Забор заискрился, Питер догадался, что Джастин пустил электричество по колючей проволоке, в надежде задержать или спугнуть нежданного гостя. И это могло сработать, приди ящер двумя минутами позже. Но Джастин опоздал, тирекс уже разрушил часть забора и что-либо предпринимать было поздно, равно как и бессмысленно.
Оцепенение спало со всех одновременно. Драчливый цератозавр, подобно носорогу опустил морду рогом вперёд и пошёл на таран. Однако бросился он не на ввалившегося тираннозавра, которому, казалось, было всё равно, что происходит вокруг него, а на аллозавра: на противника меньших размеров. С разбегу врезался башкой в замешкавшегося динозавра и не сбавляя скорости придавил к искрившейся изгороди. Аллозавр зарычал, забился в судорогах от боли. Разряд тока прошелся по его массивному корпусу и частично оглушил.
Полуобездвиженный Питер едва успел отскочить от двух сцепившихся ящеров — открыв в себе дремлющие гимнастические таланты, он совершил своё первое в жизни, потрясающее сальто назад, но споткнувшись о бугор, так и не успел насладиться эффектным отходом — нелепо грохнулся в лужу. Бугор шевельнулся, заскулил и взвыл. Питер поскорее убрал ноги с одноклассника.
— Нед?
— Он н-нас…с-сожрет, — безошибочно можно было догадаться о ком говорит Нед. Одноклассник обливался горькими слезами и вытирал красный, хлюпающий нос, сворачивал себе шею, но глаз с ужасающего тираннозавра рекса не сводил. — Боже, если ты меня слышишь… (Нед сложил ладоши между собой)…Я никогда в тебя не верил (поклонился в землю), но клянусь (ещё раз клюнул носом землю)…если о-он меня не с-сожрет…в воскресенье пойду в церковь… Боже, спаси и сохрани.
Питер обомлел. Пожалуй, у Неда была самая адекватная реакция на Ти. Тирекс был огромным, всемирно известным хищником и вселял неподдельный ужас. При знакомстве с тирексом, в отличие от Неда, Питер проявил вверх неадекватности (с другой стороны, когда он в последнее время проявлял что-нибудь адекватное?) и невзирая на опасность, привлёк внимание доисторического ящера.
— Успокойся, Нед, — Питер вскочил на ноги, пошатнулся, но удержал равновесие, — он нас не тронет.
От этих слов Нед только сильнее разрыдался. Решил небось, что Питер его утешает. От куда-то не возьмись, прямо перед ними спрыгнул Джастин и злобно посмотрел на Питера.
— Ну всё, пора с тобой кончать, — закричал «Человек-паук», впаиваясь в него почерневшими от злости глазами. — Я сам тебя убью, ничтожество. А потом убью твою ничтожную тварь.
Крики привлеки тирекса. Беззаботно прогуливаясь по арене, Ти небрежно вильнул хвостом и решивший было накинуться исподтишка на него цератозавр, получив по наглой морде, щетинясь отступил. Тирекс обернулся к людям.
— Я всё думал, размышлял, — будто спятивший орал Джастин, — в чём твоя уникальность, Паркер. Я приходил к тебе домой, а ты, хах, даже не проснулся. Надо было тебя прикончить тогда. Без своего защитника ты полный ноль, Питер Паркер.
Питер боялся пошевелиться. Втягивая ноздрями воздух, к ним, между тем, подкрадывался дилофозавр. Пока аллозавр приходил в себя после электрической встряски, а молодой и свирепый цератозавр покушался на тирекса, дилофозавр решил включиться в игру и поохотиться на «мелкую» дичь.
В следующие тридцать секунд произошло сразу несколько печальных событий. Завидев выползшего из ангара дилофозавра, тираннозавр предостерегающе взревел — Джастин, восприняв рёв на свой счёт, взвизгнул и трусливо выстрелил паутиной в тирекса. Промахнулся, однако вытянутой руки тирексу хватило, чтобы понять — на него хотели напасть. Арена наполнилась душераздирающим криком и жутким хрустом: сомкнув челюсть на руке Джастина, «защитник» мстительно клацнул зубами и отшвырнул обмякшее тело в забор. Рука — от плеча до кончиков пальцев Человека-паука осталась у него во рту. Джастин не двигался.
Неда вывернуло наизнанку. Опорожнив желудок, Лидс стал молиться другим богам (греческим, египетским, языческим, всё равно каким, лишь бы божественные силы вмешались), Питер не знал, что ему и сказать: Неда было уже не переубедить, что Ти их не тронет.
Уличив момент, дилофозавр устремился на ребят — сквозь ливни слёз Нед ахнул, глаза его театрально закатились, и парень потерял сознание — Тирекс же среагировал молниеносно и перегородил дорогу дилофозавру, приняв удар на себя. Столкновения было не избежать: цепи дилофозавра натянулись до предела, звенья порвались, а зубы-сабли тираннозавра вошли в шею протаранившего его ящера. Тот не успел увернуться, тирекс испустил чудовищный, похожий на гром рокот и повалил противника на асфальт. Это была последняя рана для дилофозавра. Забившись в конвульсиях, монстр умер. Цератозавр, видно оценив свои шансы, бросился на аллозавра и тотчас пожалел об этом: аллозавр оклемался, раздвинул пасть и уклонившись от рога, вонзился в бедро цератозавру. Глаза тирекса налились кровью. Он вошёл в кураж. Оставив мёртвого дилофозавра, тираннозавр хищно подступил к запаниковавшему цератозавру и вместе с аллозавром, они принялись раздирать беднягу на куски.
Питер не дышал. Ему в голову пришла дикая идея: клык дилофозавра запросто можно использовать в качестве ножа, надо только постараться вырвать его из приоткрытой пасти динозавра.
— Нед, мне нужна твоя помощь, — но Нед не подавал признаков жизни.
Краем глаза Питер увидел, как аллозавр набрасывается на Ти: схлестнувшись, оба ящера влетели в забор, но электричество никак не повлияло на их сражение, только раззадорило, разъярило и выжгло в сердцах первобытных ящеров обоюдную ненависть: выжить должен лишь один из них.
Питер перевел взгляд на Неда. Лежит, бедняга, не шевелится. Пригляделся — вроде дышит. А вот Джастин как сквозь землю провалился. То, что Человек-паук не мог сам покинуть арену, Питер знал наверняка. Значит кто-то воспользовался моментом и унес его тело — живое или мёртвое, тут не угадаешь. Пару раз окликнув Неда, Питер решил выбираться из паучьих оков самостоятельно. Отчаянно лупасил ногой по слюняво-кровавой пасти дилофозавра до тех пор, пока заветный клык не зашатался. При этом чувствовал себя Питер ужасно: бедняжке и так досталось, а тут ещё он, садистки измывается над трупом, не по-божески это что ли. Наконец, зуб динозавра поддавшись ударам ступни, выпал и Питер, изловчившись, в жутко неудобной позе завистливо принялся рвать путы: ему тоже хотелось, чтобы его паучьи сети были бы такими же крепкими как у Джастина. Руки, почувствовав свободу, с облегчением задрожали. Питер счастливо заулыбался, хотя, пожалуй, для улыбок, тем более счастливых, время было весьма неподходящим.
Нед, кряхтя, очнулся. Приоткрыл один глаз, завидел колоссально-огромный клубок из дравшихся динозавров и закрыл поддергивающееся веко обратно.
— Вставай, — скомандовал Питер, опасаясь быть случайно раздавленным, — уходим, Нед. Хорош валяться.
Аллозавр тягуче захрипел и в небо взвилась стайка ворон. То во что превратилась морда динозавра, исполосованное глубокими ранами туловище и изрядно покусанный хвост, рухнуло неподалеку от прикидывающегося мёртвым Неда, чудом не задевая Питера. Взвыв, Нед воскрес и поскуливая взмыл. Питер не моргая смотрел на тирекса. Во второй раз с момента их с Ти знакомства, считая первую встречу, Питер не чувствовал себя в безопасности.
Обычно жёлтые глаза ящера помутнели и побагровели, став одним цветом с кровью, омывающей разрушенную арену. Он бился об обесточенный им же забор, разрушал ангары и ревел так, что земля содрогалась. Это был плохой знак: король впал в неконтролируемую ярость и превратился из защитника в машину смерти. Машина смерти обернулась к ребятам. Широко раскрытый рот Неда пополз куда-то в бок, а покосившиеся глаза полезли из орбит, когда Питер, вместо того, чтобы спасаться бегством, тяжело вздохнул и шагнул навстречу к тираннозавру.
— Ты ранен, — тёплый, ласковый голос Питера потонул в громоподобном рычании. Тирекс его не узнавал и готовился атаковать, — мы друзья, забыл?
Если бы не паучья реакция, быть беде, какая произошла с Джастином. Отскочив от разинутой настежь пасти, Питер, умирая от страха, коснулся тираннозавра ладонью и погладил, снова отскочил от смертоносного укуса и вновь дотронулся до ящера, успокаивая. Нед, с безумным, растрепанным видом, так и осел, выплёвывая из себя какие-то звуки и выдирая с висков волоски. До Питера долетело только одно слово: «ненормальный». Нед прав, он давным-давно спятил.
Питер увернулся от хвоста, но неудачно: щеку полоснул торчащий из развалин ангара прут, дыхание тирекса, точно жар из печи, нависло над ним, обливая спину потом. Ти никак не успокаивался.
— Ну, будет тебе, дружище, — Питер юрко шмыгнул вниз, под динозавра и оказавшись позади, перебрался по раскачивающемуся хвосту на спину ящера, вызвав сильную вспышку бешенства у динозавра, — мы друзья…друзья друзей не едят…
Он полулежал на его трясущейся морде и ждал, когда, наконец, природные инстинкты охотника притупятся. Тирекс резко мотнул головой, Питер полетел вниз. Дружба ходит врознь с инстинктами хищника. В глазах юноши всё покраснело, упав, он сильно ударился затылком обо что-то острое, но это было цветочками в сравнении с тем, что могло произойти после падения.
Где-то там, за туманом Нед грохнулся на землю. Тирекс застыл в каком-то миллиметре от Питера, раскрыв пасть. Меж его зубов, Паркер мог разглядеть кусочки плоти других динозавров, а слюни свисали верёвками. Алый глаз вонзился в знакомый, сжавшийся от ужаса силуэт и Питер понял: Ти его, наконец-то признал.
— Вот, — рука Питера ходила ходуном, но он погладил ящера и гладил пока тот не захлопнул пасть, — всё хорошо…– выдохнул Питер, ощущая возвращение души из пяток. Сердце ещё дрожало внизу. — Тебе пора домой, — шепнул он тирексу и неуклюже, как позволяли опасная ситуация и габариты динозавра, обнял гиганта. Получилось что-то вроде полуобъятия, но того хватило, чтобы цвет глаз Ти стал прежним, а дыхание не таким свирепым.
— Н-но…н-но… — Нед оглядел арену и его вырвало.
Изуродованные трупы динозавров, оторванная рука Джастина — это, пожалуй, было всё чересчур для слабого, непривыкшего к массовой бойне организма Лидса. Тирекс тоже осмотрелся и что-то учуяв, пошел к башне. Мгновение, последний живой ящер арены растворился в невидимом портале.
***
— Не могу поверить, что ты это сделал!
Нед смотрел на него как на сумасшедшего героя, в его взгляде читалось и уважение, и упрекающие нотки. Питер, осматривая себя в зеркале, убито вздохнул: Тони точно заметит все эти царапины и синяки, а потом спросит, откуда те у него взялись. Ответ Старка неприятно удивит.
— Сделал и сделал, — буркнул Питер, всерьез задумавшись о приобретении тонального крема, — его надо было успокоить. Кроме меня некому.
— Так значит ты один из Мстителей? А ты знаком с Железным человеком? — растекся благоговейным тоном Нед. — А давно ты Мститель?
— Да не Мститель я, — Питер с толикой раздражения повернулся к однокашнику, — у тебя тональный крем есть?
Судя по отрешенному выражению лица у Неда не было тонального крема. Питер испустил нервный смешок: к счастью Тони не звонил, а за ночь отеки спадут, синяки уменьшатся, а порез чутка затянется. Наверное. С регенерацией у него было также в порядке, как с инстинктами самосохранения, то есть неважно. Лидс оглядел его и с сочувствием протянул тазик. В тазике плавали в соусе куриные крылышки и картошка фри — остатки заказанного из KFC ужина.
— Спасибо, я не голоден, — Питер сел на диван и закрыл ладонями лицо. Сквозь расставленные пальцы увидел свой телефон: экран мигал и высвечивал имя «Тони Старк». Звонит. Как говорится, вспомнишь лучик…
— Тебе кто-то звонит, — обсосав куриную косточку, Нед ушел за соком, позволив Питеру поговорить с Тони наедине. И поскольку после пережитого ужаса они поехали к Лидсу, это был весьма галантный жест со стороны одноклассника.
— Алло, — осторожно сказал Питер, на том конце Тони не то фыркнул, не то хмыкнул.
— Я тут к тебе приехал… А тебя дома нет, — Старк казался слишком спокойным. За спокойствием явно стояло беспокойство, замаскированное безмятежностью. — Всё в порядке?
— В полном, — чрезмерно высоким голосом соврал Питер и понизив тембр (опять-таки, не в меру) уточнил, — а чего это ты ко мне на ночь глядя приехал?
— С тобой точно всё хорошо? — засомневалась трубка. — Где ты?
— Я у Неда, — Питер не видел, но живо себе представил как поднимаются у Тони брови, — мой одноклассник. Вот, решили немножечко потусить.
— Потусить, — тупо повторил Тони.
— Немножечко, — Питер виновато улыбнулся, хотя улыбки этой Старку не дано увидеть. — Давай встретимся зав…послезавтра?
— А давай-ка я лучше заберу тебя и отвезу домой? — Питер прикрыл глаза, деваться было некуда, он услышал как Старк заводит машину. Продиктовав адрес Неда, Питер немного поразмышлял над тем, как будет выкручиваться: врать или же рассказать всю правду? Очевидно, лучше сказать правду.
— Ты всё? — в двери показалось испуганное лицо Неда.
— Я всё, — ответил Питер тоном, словно ему только что объявили о смертельной болезни.
— Мой отец, — Нед потоптался в дверях своей комнаты и стеснительно подошел к дивану. Плюхнулся и смущенно уткнулся взором в стену, — купил яхту и я подумал… Завтра он хотел немного поплавать… Так вот… Гарри всё равно не захочет, у него своих яхт в достатке, а у тебя вроде как нет…
Питер обиженно отвел взгляд, но промолчал: Нед просто неправильно выразился, однако общую мысль Паркер уловил.
–…Покатаемся завтра? На яхте, — Нед с мольбой на него уставился.
— Я не люблю яхты, — холодно произнёс Питер, а внутренний голосок его одернул: «
Болван, у тебя нет друзей, соглашайся!»
— Не любишь? — расстроенно переспросил Лидс.
— Но дам вашей яхте шанс, — вздохнул Питер и Нед просиял.
— Океан в это время года очень красив. Ты не пожалеешь.
Питер скривил губы в улыбке. Как бы Неду не пришлось жалеть, что он его пригласил: так уж сложилось, что он притягивает неприятности.
***
Сегодня Тони выбрал для поездки чёрно-золотой спорткар Бугатти. Кисло попрощавшись с Недом (глупо обижаться на Неда, но отчего-то Питер не мог выбросить из головы невинное «у тебя нет яхты»), Питер сел в машину, предварительно выместив обиду на дверь. Тони поморщился — дверью Бугатти никто не хлопает — и спросил как он провёл свой день. Получив в ответ «отвратительно», Старк поджал губы.
— И почему богачи такие противные? — Питер нарушил молчание, приложился щекой к прохладной дверце и скосил глаза на Тони. Тот и бровью не повёл. А через полсекунды, всё-таки, не выдержал и спросил:
— Тебя избил богач? Почему ты опять…выглядишь так, словно попал в катархей?
Питер угрюмо засопел и нехотя пересказал всё, что с ним произошло за день.
–…Ну и мне пришлось его успокаивать.
Но Тони обеспокоило другое:
— Он откусил руку…человеку?
— Пауку, — мягко поправил Питер, — Джастин хотел меня убить.
— Он отведал человечину, — Старк выглядел ни на шутку встревоженным, — как ты не поймешь… Тираннозавр рекс хищник. Он чертовски опасен и…
— Всё нормально. Джастин получил по заслугам, — сердито перебил его Питер, — ты знаешь Ти не хуже моего. Он никогда на нас не нападал. Ни-ког-да. Джастин заслужил.
— Тирекс хотел вас сожрать, — Бугатти остановился возле дома Питера, Тони откинулся на спинку, разглядывая плывущие в сумерках очертания домов, — я бы попросил тебя больше к нему не подходить, но ты ведь меня не послушаешь…
— Не послушаю.
— Жаль, — Тони покачал головой, — вот когда он убьет невинного, тогда-то ты вспомнишь мои слова. Ты не сможешь вечно находиться с ним рядом и успокаивать.
— Спокойной ночи, — Питер вышел из машины хлопнув дверью.
Да, Ти сорвался. Но Ти победил ту короткую вспышку ярости, поборол желание и доказал, что даже в королях-хищниках есть человечность.
