Охотники и жертвы

Как невелик и хрупок человек. Особенно на фоне колоссов-небоскрёбов, громадин-самолетов или, например, надвигающегося мегалодона. Питер бессильно таращился на пузырившуюся рябью воду и никак не мог себя заставить прекратить поддаваться безрассудному порыву. Под боком что-то кричал ему на ухо длинноволосый, наверху отрезвевшая толпа реанимировала Саманту, ещё выше, над первобытным миром пекло юное по меркам земной жизни солнце, а к пронзенной солнечными лучами поверхности медленно поднимался спинной плавник. Высунулась морда — невообразимо громадная, свирепая и кровожадная, с полузакрытыми веками чёрными глазищами и ноздрями-туннелями — и Питер взволнованно подался вперёд. Он, вдруг, понял, что мегалодон не так уж и близко к ним подплыл, всё дело в габаритах хищника. Если бы тот действительно задел «Белуху», судно не наверняка, а точно бы перевернулось. И всё это навевало на одну-единственную мысль: кто-то ещё притаился в воде. Кто-то быстрый, умеющий отлично маскироваться и большой. Кто-то, кто не испугался мегалодона, а вызвал на негласную дуэль. Зажав нос и набрав в лёгкие как можно больше воздуха, Питер нырнул под воду, краем уха услышав сдавленный вскрик Тони и резонный вопрос «У тебя всё в порядке с головой?». Тони, как видно, так и не смирился с его чрезмерным любопытством и искренне негодовал, почему он не полез из воды вместе с остальными. Мало-помалу зрение адаптировалось под водную дымку, и Питер мог рассмотреть едва приметные в толще мутной воды проплывающие под «Белухой» контуры вырисовывающегося динозавра, метров девять, не меньше в длину: сначала ему открылась узкая, кажущаяся плоской голова с мигающими крокодиловыми глазами, потом отталкивающиеся от воды ласты и, наконец, короткий хвост. Лиоплевродон неистово ударился об яхту мистера Лидса — корабль тряхнуло, послышался плеск, и динозавр сделал разворот к лихо погрузившейся акуле. Самое время было возвращаться на судно — два древних монстра неотвратимо сойдутся в жестокой битве челюстей, скорости и жажде самоутвердиться и произойдет это прямо под «поляной яхт», где барахтался Питер: мегалодон и лиоплевродон никогда не встречались прежде, но оба считались в своё время доминирующими сверххищниками и у обоих, кажется, были шансы на победу. Однако не успел Питер всплыть, расстояние между ним и днищем яхты увеличилось — уровень воды вырос в трое, вызвав непроизвольно кольнувшую в макушку панику: Питер начинал задыхаться, а до поверхности плыть и плыть. Паучьи лёгкие, к великому огорчению, были далеки от совершенства. Вот если бы у него на шее, неожиданно раскрылись жабры… Остервенело лупася руками и ногами воду, Питер будто ужаленный роем пчел, устремился ввысь. Давление древнего океана закладывало уши, утягивало его обратно ко дну. Когда он успел так низко погрузиться?! И погрузился ли он вообще? В воде всё было таким странным, загадочным, не тем, чем казалось на первый взгляд. Доисторические рыжие, синие и ярко-зеленые кораллы оплетали лодыжки, морские светящиеся в темноте розовые лианы, точно змеи опутывали талию и тянулись к его шее. Питер едва подавил засевший камнем в горле крик: прорвавшаяся через дьявольские силки кораллов нога отчаянно ударила по необъятной туше мегалодона, а потом ещё и ещё, пока Питер не запретил себе избивать монстра. Он в страхе застыл, теряя драгоценные остатки воздуха и ещё больше запутываясь в водных лианах. Перестал извиваться и стал смирено ждать, когда последует реакция первобытного чудовища. Лиоплевродон отважно скользнул вниз, под акулу. Как ни странно, удары питерской ноги побудили мегалодона вовремя обернуть морду, чтобы челюсти очутились в правильном направлении и, главное, в подходящий момент для упредительной атаки. Как будто захлопнулись ворота, мегалодон сомкнул поперек туловища динозавра свои челюсти и исступлённо замотал башкой, словно бы с чем-то был ужасно не согласен. Зубы-пилы рассекали плоть и кромсали её, там и сям плавали куски лиоплевродона. Грудь Питера обтянуло жаром, а в глазах почернело. Хотелось кашлять, выплюнуть воду из легких и в конце концов, выдохнуть. Он задыхался, тонул, отчаянно сражаясь за жизнь и предпринимая последние попытки всплыть. И, когда, наконец, начало казаться, что борьба напрасна и водяные клешни неминуемо утянут на дно, чьи-то руки резко вытащили Питера из воды. — Ничего они не получат. Тьма рассосалась. Выплевывая остатки воды, Питер скрючился и упав на колени, почувствовал, как пальцы входят в рыхлую землю. Тони стоял где-то совсем рядом, в каком-то миллиметре от него и тяжело дышал. На едкую реплику Старка отвечал хриплый на незнакомом языке голос. Должно быть Питер умер и попал в ад, потому как худшее, что могло произойти дальше, совершалось прямо сейчас: на его глазах кряжистый, широкоплечий и небритый, с автоматом на перевес и ухмылкой, похожей на оскал бешеной собаки, мужчина-военный повернулся спиной и ударив Тони в солнечное плетение, насмешливо повторил вопрос. Тони, прижав к груди какую-то коробку, согнулся и побледнел. За свою жизнь, Питер переживал меньше, чем за жизнь надоедливой мошки, но Тони… Тони другое дело. Старка потащили к яме наполненной водой и Питер, было дёрнувшись за ним, поскользнулся, улетев носом в грязевую, булькающую лужу. — Что…что вы с ним делаете?! — закричал он, беспомощно вставая на колени, но не поднимаясь до конца. Его не слышали и не видели — очередная временная петля, выкинула Питера на несколько лет назад и заслонила его от посторонних глаз. Когда-то что-то похожее уже с ним происходило: тогда он один на один оставался с вестатитанбоа, покуда мстители сражались с динозаврами. Теперь, Питер был вынужден смотреть на то как террористы пытают Тони. И уж лучше бы он снова оказался обедом доисторической змеи. Наблюдать за тем, как Тони то топят, то бьют, то снова топят, было выше всяких сил, но и вмешиваться Питеру тоже было страшно. Всем известно, что нельзя этого делать, мало ли как изменения скажутся на будущем. А Тони… Тони же как-то пережил эти ужасные события. Значит, нет смысла вмешиваться. Питера бросило в жар: поскорее бы убраться от сюда. Найти невидимый портал, всё равно, что искать иголку в стоге сена. Также присутствовала большая вероятность попасться на глаза террористам. Стараясь не обращать внимания на крики Тони и бранную чужеземную речь, Питер задержал дыхание, отвернулся от душераздирающей картины и вытянул руку: ничего не происходило. Тогда он шагнул, как ему думалось в портал, тут же жалея об этом. Разинув рты, террористы отпустили Тони. Полуживой Старк шлёпнулся наземь и поднял отекшие, покрасневшие глаза. Питер, поняв, что его обнаружили, опустил замершую в дурацком жесте руку и медленно развернулся, умоляя временной петле перенести его подальше. Чуда не произошло. — Проклятье…– невольно вырвалось у Питера и пять винтовок, устремились дулами ему в грудь. Террорист, мучавший Тони, посмотрел на него как смотрят на аппетитного ягненка. Что-то гаркнул, но Питер его не понял. Тогда стоявший неподалеку лысый мужчина в очках, которого он почему-то заметил только сейчас, сделал милость, перевёл незнакомый язык на английский: — Кто ты такой и как здесь оказался? — не допрашивающим, а отцовски-будничным тоном, произнёс незнакомец. — Долго объяснять, — с ужасом прошептал Питер. Угораздило же его попасться! Тони не моргая следил за ним, будто зачарованный. — Тебе велено не двигаться, встать на колени и сложить руки на затылке. — Так мне не двигаться или… — Питер замолчал и не вдаваясь в подробности, как ему не двигаться и при этом совершать телодвижения, упал на колени. Его сразу же попросили подвинуться поближе к Старку. Конечно, Питер мог бы воспользоваться паучьими силами, опутать всё паутиной и убежать. Но опять-таки он испугался последствий. Вдруг, он всё только испортит? Обескураженные террористы отошли в сторону, тревожно поглядывая на Питера. Старк отвёл, наконец, взгляд и застонав, повалился на бок. Питеру пришлось как следует напрячься, чтобы не выдать чрезмерного беспокойства: здесь они друг другу приходились никем и не были знакомы. — Мистер Старк, вам лучше согласиться, — лысый помог Тони перебраться на койку. Террористы не возражали. Шокированные «волшебным» образом появившимся в клетке Питером, они вышли за скособоченную железную дверь, видимо обсудить «шпиона» без посторонних ушей. — Пошли они. Я не буду делать им оружие, — заскрипел зубами Старк и вновь уставился на Питера, — свое оружие. Пусть хоть до смерти замучают. — Так они и сделают, мистер Старк… — Пошли они на хрен. Осторожно опустив руки, Питер встал. Портал — он молился на это — должен был быть здесь. Иначе Питер просто не знал, как ему поступить… — Так, как ты здесь оказался? — лысый отошел от улёгшегося отдохнуть после пыток Тони. — Расскажешь? Камеры не передают звук. И он кивнул на красную мигающую точку в углу клетки. — Я же вам сказал, — Питер обошел вдоль и поперек комнату, но петли не было, — слишком долго рассказывать…объяснять… Проклятье, да где же она?! — убито спросил он сам у себя. Тони приоткрыл один глаз. — А, что ты ищешь? — лысый с энтузиазмом подхватил бесполезные поиски. — Я могу тебе помочь? — шёл он по пятам. — Себе помогайте, — гневно пробормотал Питер и разозлившись, пнул стул, на который хотел минутой ранее присесть. Тони посмотрел на него в оба глаза. — Да прекратите вы за мной ходить! — лысый замер, Питер отвернулся и приложил ладонь к губам. Гнев сменился отчаянием. — Я хочу домой, — слёзно прошептал он пустоте. — Хватит…хватит с меня… Неужели… Неужели мне придётся… — Питер судорожно вздохнул, не то всхлипнул. Пора брать себя в руки, не хватало ещё разрыдаться и пойти на поводу эмоций. Силами, как некогда ему велел Тони, он не станет пользоваться. Опасно. — С мальчишкой явно не всё в порядке, — донесся до него сиплый голос Тони. Питер снова почувствовал, как по телу растекается безысходность. Поднял стул и сев, закрыл глаза. Что… Что он натворил на этот раз? Изменятся ли их отношения со Старком? И, как ему выбраться из сырой темницы? Столько вопросов, голова скоро взорвётся от беспорядочного потока мыслей. — Эй, — рука Тони легла на его плечо. Питер не хотел открывать глаза: пусть всё, что происходит, окажется дурным сном и только. — Выпей воды. Тебе полегчает. — Мне и так хорошо, — он открыл глаза. Решительно встал и снова обошел комнату. Тони так и стоял со стаканом ржавой воды — другой террористы им не давали. — Мистер… Старк, — Питер унял дрожь в коленях, повернулся к Тони, — я не могу всего вам объяснить… Но мне нужно… Чтобы вы кое-что изобрели. Несмотря на чудовищное самочувствие, Тони нашел в себе силы слабо ему улыбнуться: — И тебе нужно оружие? — Нет. Нет-нет, не оружие, — Питер напряженно перевёл дух, — времяинатор… Тони изогнул бровь. — Вы можете собрать эту штуку, я точно знаю… — Из грязи? — Старк снова страдальчески улыбнулся. — Без вашего времяинатора я не смогу вернуться домой, — Питер понурил голову. — Я бы с радостью тебе помог, но видишь ли… — Тони обвел темницу рукой. — Хорошо, — сказал Питер и услышал в своем голосе обиду, — что-нибудь придумаю. Безысходность сменилась апатией. Единственное, что он придумал — воспользоваться силой — походило на плохой план. Питер прислонился к мокрой стене, сполз на пол и обреченно уткнулся лицом в коленки. Просидел так, пока железная дверь не открылась и им не подали «ужин»: тухлый кусок мяса на троих и заплесневелый хлеб. К еде никто не притронулся и террорист что-то рявкнул. Тони и лысый одновременно подскочили, а преступник, обратился к Питеру: — Иди за мной, — испуганно перевёл лысый. Питер отпустил колени, глянул на террориста. Тони выжидающе смотрел то на Питера, то на террориста. — Пошел на хрен, — слово в слово повторил Питер за Тони. Старк знакомо застонал: всякий раз, когда Питер совершал что-то безрассудное и опасное, всегда была одна и та же реакция. С динозаврами, петлями, акулой… Всегда. — Что вылупился? — поднимаясь на ноги, угрюмо спросил Питер у сдвинувшего брови террориста. — Я не пойду с тобой. — И мягко добавил, — ты просто не в курсе какие у меня друзья большие и опасные. По-другому бы со мной обращался. Как с…королем. И почему Питер раньше об этом не подумал? Тирекс всегда являлся ему на помощь. И в этот раз придёт, стоит чуть-чуть подождать. — Ты в своем уме? — Тони как будто не верил своим глазам. — Ладно я… Мне жить-то осталось, всего-ничего, — Старк демонстративно потряс коробку с проводами, подключенными к его сердцу, — но ты… Иди за ним! — Да не пойду я за этим олухом, — устало произнес Питер, — пусть хоть до полусмерти потом замучает. Или вообще прикончит. Плевать. — Хватит меня цитировать, — прорычал Тони, — иди за ним. — Никогда. Он не почувствовал боли: сжатые в кулаке пальцы террориста так и зависли у его лица. Тони белый как мел, схватил преступника за локоть. — Я сделаю вам оружие! Только не трогай его.

***

Питер лежал без сна. Тони и лысый (тот так и не представился) третий день подряд пропадали в «новой» мастерской Старка и собирали старковскую ракету смерти. По крайней мере, они так ему говорили. Питер порывался им помочь (все надеялся попасть на поверхность, где к нему бы на помощь мог прийти Ти), но Тони не пускал. — Спишь? — Тони коснулся его лица и Питер открыл заболевшие веки. Нет, он не спал и не ел вот уже третий день. — Я рад, что ты сегодня без истерик. По правде говоря, у Питера не осталось сил что-либо говорить террористам и устраивать показушные сцены. Преступники были так счастливы, что практически забыли о существовании третьего пленника, а пленник умирал от голода и мечтал выбраться на поверхность. — Возьми меня с собой. Завтра, — Питер умоляюще посмотрел на Тони, — мне бы солнце увидеть, — и чуть было не добавил «напоследок». — Не могу, — качая головой, шепнул Старк, — но могу заверить, что скоро этот ад закончится. — Разве что, для вас с лысым, — Питер прикрыл глаза. Он чувствовал — Ти рядом и явится как только его увидит, ощутит присутствие… Надо только прорваться и уйти из темницы. И тогда ад действительно закончится. А Старк и лысый уйдут по-своему, как должны уйти. Своим путём — путём Железного человека. — Знаешь, — вздохнул Старк, — мы с тобой не знакомы, я даже не знаю твоего имени, но…– он замолк, тщательно подбирая слова, — оказывается, чувствам это и не нужно. Вот, держи нормальную еду, — Тони поставил перед ним тарелку с хрустящим тостом, — я сказал этим придуркам, что ракета не соберется на пустой желудок и они поменяли мой рацион. — Мило, — Питер отставил тарелку. Кусок в горло не лез, — попозже поем. — Обещаешь? — сверкнул глазами Тони. Питер кисло кивнул. — Мне пора, а ты, если сейчас не будешь есть, поспи. Силы пригодятся. Хмыкнув — силы-то у него были, а пользоваться ими он не мог — Питер пообещал и поспать. Само собой, спать ему тоже не хотелось.