I'm the flame | Я - пламя

Комната давно опустела. За закрытой дверью ещё были слышны шаги и обрывки голосов, но Лина их не слышала. В ее голове все еще отдавались эхом слова Нонны. Теперь, когда феникса больше ничто не сдерживает, тебе следует быть аккуратнее со своим даром и контролировать его еще сильнее. Еще чуть-чуть, твоя кровь полностью обновится, и тогда он будет работать в полную силу. Она не совсем понимала ее, однако, прекрасно помнила, как чуть не сожгла заживо Рэйчел. Дважды. Неужели, я буду еще опаснее, чем сейчас? Ведь я не монстр? Лина думала об этом, молча сидя на подоконнике в своей спальне, сжав ладони в кулаки так, что побелели костяшки. Ее челюсть была напряжена, а губы — плотно сомкнуты. Иногда она даже забывала дышать. Она чувствовала себя маленькой внутри этого большого, неизвестного ей мира — маленькой и глупой. Словно все вокруг уже давно взрослые, сильные, способные принимать решения. А она всё ещё как ребёнок, которого приходится оберегать. Который только и умеет, что создавать проблемы, чтобы другие разбирались с последствиями. Эта мысль разъедала изнутри. Джейсон тихо наблюдал за ней из другого конца комнаты, просто чтобы она знала — она не одна. Он почти не шевелился и ничего не говорил. Покорно ждал. И вот Лина нарушила молчание: — Я теперь опасна? — спросила она с дрожью в голосе, не отрывая взгляда от пейзажа за окном. Она не любовалась им. На самом деле, просто смотрела в пустоту. В ее памяти невольно всплывали не самые приятные эпизоды ее жизни, когда ее пламя действительно было смертельно опасным для кого-либо. Лина встряхнула головой в надежде их прогнать, но несчастные картинки никак не хотели исчезать из ее головы. Джейсон хотел было пошутить, но сразу понял, что сейчас это было бы неуместно. — Ты определенно опасна. Он подошёл ближе. Медленно, чтобы не спугнуть её тишину, в которой Лина будто пыталась удержать саму себя. Джейсон прислонился к стене рядом с окном и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал мягко и спокойно. В конце концов, сейчас он должен быть честным с ней. Сейчас он должен быть тем самым взрослым, который возьмет ее за руку и поможет столкнуться с одним из главных страхов в ее жизни: — Ты опасна. Но я также знаю, что ты очень сильная. И речь не только о твоем даре. Только посмотри на это со стороны. Посмотри на те вещи, которым ты успела научиться здесь. И ты способна на большее. Просто пока что этого не знаешь. Лина всё так же смотрела куда-то вдаль. Слова Джейсона не успокаивали ее, но она просто не могла держать все переживания внутри себя. — А если я не смогу остановиться? Если это выйдет из-под контроля? Я думала… думала, что смогу с этим справиться. А теперь… Теперь я сама себя боюсь. Джейсон выдохнул и сел рядом на подоконник, чтобы Лина, наконец, посмотрела на него. Он хотел, чтобы она всерьез задумалась над его словами. Он чуть наклонился к ней, чтобы Лина почувствовала его тепло — не давящее, а живое, надёжное. — Зато я тебя не боюсь. И буду рядом, если что-то случится. Лина на мгновение зажмурилась, и с её губ сорвался почти беззвучный смешок, полный усталости: — Звучит так, будто ты будешь следить за мной, как за бомбой с часовым механизмом. — Нет. — Джейсон покачал головой. — Как за самым важным в моей жизни. Он поймал её взгляд. Лина смотрела на него, и в этих янтарных глазах за дрожью и тревогой он увидел тихую благодарность. Телефон Джейсона издал короткий сигнал. Сообщение Ирен не содержало ни одного радостного предложения. [В 7 часов собрание. Одри будет там. Предупреди Лину.] Джейсон на секунду закрыл глаза и стиснул зубы. Не вовремя. Но всё же сказал: — Сегодня вечером будет собрание. — Джейсон слегка помедлил, прежде чем сообщить главную новость. — Ты… ты увидишь там свою мать. Лина не сказала ни слова в ответ, и по ее лицу было сложно определить ее реакцию, но внешне казалось, она совсем не переживала на этот счет. — А ты… ее уже видел? — Она не была уверена, что вообще хотела говорить о ней, но любопытство пересиливало все остальные наложившиеся друг на друга чувства. — Одри? Да. Хочешь узнать что-то о ней? — Я не знаю. Не уверена. Она впервые задумалась о том, как выглядела ее мать. Альпин говорил, Одри — ангел. Значит ли это, что у нее есть крылья? Или, может быть, она похожа на греческую богиню? Лина опустила взгляд на свои руки, словно надеялась найти там ответы. Крылья… Богиня… Почему-то эта мысль больше пугала, чем восхищала. Лина чувствовала, как внутри неё растёт ком тревоги. Она пыталась представить: высокая ли она, с длинными ли волосами, светятся ли у неё глаза? Или она простая женщина с добрым лицом и усталыми глазами? Похожи ли они друг на друга? Как мне смотреть ей в глаза? Что говорить? Лина вдруг ощутила себя маленькой, как тогда, когда в детстве пряталась под одеялом от грозы. Только теперь гроза была внутри неё. Лина украдкой глянула на Джейсона. Он спокойно ждал её слов, и от этого в груди у Лины стало чуть теплее. Она вдохнула поглубже и тихо проговорила, больше себе, чем ему: — Что, если я не такая, какой она меня представляет? — Она давно наблюдает за тобой. И видит, что сейчас ты просто себя накручиваешь. Одри любит тебя. Поверь мне. Лина постепенно расслабилась. В груди у неё стало чуть легче, но тревога не ушла. Просто рядом с Джейсоном ей было не так страшно. Шаги Лины глухо отдавались в холодных каменных стенах коридора, ведущего в зал совета, а за поворотом из приоткрытой двери уже слышались голоса — приглушённые, взволнованные. Она не слышала голоса Ирен, Марка и Джейсона, но знала, что они уже были там. Интересно, могу ли я услышать среди них голос матери? Лина с каждым шагом ощущала, как сердце стучит всё громче, но не медлила ни секунды. Лишь ненадолго приостановилась у дверного проема, глубоко вздохнула, вдыхая пыльный влажный воздух, а затем вошла. Зал был впервые настолько переполнен чародеями, но ни один из них не привлек ее внимание, кроме девушки в капюшоне, стоящей поодаль. Плотная темно-синяя ткань скрывала почти все ее лицо, но в темноте почти сияли ее белые длинные кудри, струящиеся по плечам. Это она? Лина окинула взглядом остальных — почти все места за столом заняты теми, кого она не знала. Только внимательно приглядевшись, она узнала Ариадну, Эдварда и Альпина. Когда взгляд вернулся к девушке в капюшоне, Лину вдруг осенило. Я уже видела её. В ту ночь, когда Джейсон показал мне город и звёзды… Я столкнулась с ней тогда на улице. И она показалась мне странно знакомой. Значит, это и была моя мать? — Прости, — чуть слышно произнесла женщина, снимая капюшон. — Не такой я представляла нашу первую встречу. Садись, мы ждали только тебя. Лина села, машинально, рядом с Ирен. Не сумев отвести от Одри взгляда, она продолжала смотреть на нее. Она… не такая, как я себе представляла. Почему я думала, что мать должна быть другой? Более… тёплой? Более земной? Её белые волосы, совершенные черты лица, лёгкая отстранённость в голосе — всё это делало её почти нереальной. Ангел. Она действительно ангел. Безупречная, недосягаемая. Лина пыталась уловить в ней хоть что-то своё. Хоть что-то родное. Но не могла. Вместо тепла по коже пробежал лёгкий озноб. От размышлений о матери ее отвлек монотонный голос Альпина. Старик выглядел сильно уставшим. — Сегодня утром мы получили от Митчеллов сообщение. — Его тон Лине сразу не понравился. Да и взгляд его тоже. — Роксана Митчелл была выбрана как последняя душа. — И что это значит? — Лина боялась услышать ответ на этот вопрос. — Это значит, что ее тело станет вместилищем для их королевы, как только на ее шее замкнется круг. Джейсон незаметно сжал её руку под столом. Лина только кивнула, но в груди разгоралось пламя. Нарастающий страх за сестру, гнев, желание мчаться туда и спасти, — все это смешалось, и Лина прикусила губы в попытках вернуться в реальность. У них Роксана. — Также это значит, что нам пора выдвигаться в путь. Эдвард, ознакомь с основным планом. Старичок прокашлялся, и Эдвард, поднявшись со своего места, продолжил рассказ вместо него. — Первая группа из сорока чародеев будет ответственна за вывод мирных людей из города. Группу возглавляет Чарльз. — Он рукой указал на одного из чародеев. Лина видела его впервые. Он выглядел довольно крепким. Наверное, ему можно было доверить такое ответственное задание. — К слову об эвакуации, Митчеллы уже уехали из города, и просили дать им знать, как только можно будет вернуться. — Уехали? — Лина не могла поверить. Как они могли бросить ее одну? Где она сейчас? Паника нарастала с каждой минутой. — Да, Ангелина, мы посчитали, что так будет лучше. Когда вы спасете их дочь, самой лучшей наградой для нее будет то, что родители малышки живы, а не погибли, пытаясь отстоять ее честь, гордо оставшись дома. Продолжим. Вторая группа несет ответственность за очистку города. По возможности, каждый, кем завладела Мрачная душа, должен быть спасен. Эту группу возглавляют Охотник и Рэйчел. Лина заметила их присутствие только при упоминании их имен. Они сидели рядом с Эдвардом, и их лица были как никогда сосредоточены. На этот раз наступила очередь Одри задавать вопросы: — Каким образом вы спасете столько людей? — усмехнулась она. Ее голос эхом отдавался в мыслях Лины. Она никак не могла привыкнуть к ее присутствию. — Вы недооцениваете наши возможности. Мы в курсе, что, если Душа находится в теле слишком долго, Одержимых почти невозможно спасти. Однако мы привлекли на нашу сторону человека, который изготовил сыворотку, позволяющую убить Мрачную душу и освободить тело без вреда для него. — Эдвард жестом указал на Нонну. — У нас есть достаточно шприцов с сывороткой. По моим расчетам, после ее ведения, человек пробудет в отключенном состоянии несколько часов. Необходимо заранее позаботиться о том, чтобы люди, получившие сыворотку, оказались в безопасном месте. — Конечно, Нонна. Этим займутся пять человек из второй группы. Третья группа включает в себя вас четверых. — Эдвард постепенно остановился взглядом на Лине, Ирен, Марке и Джейсоне. — Ваша главная задача — найти Роксану Митчелл и вместе с ней прибыть в самый центр города. Вы почувствуйте, как только окажетесь в нужном месте, оно обладает невероятной энергией. Там вы образуете Круг. Если все пойдет по плану, к концу завтрашнего дня мир будет спасен. Ирен громко возмутилась: — Все так прекрасно звучит с ваших слов. Но если план провалится? У нас не так много чародеев, и они, увы, не бессмертны. — Я помогу, чем только смогу, — донесся, словно издалека, голос Одри. — Даже если защитить каждого не в моих силах, я буду бороться с вами. В конце концов, мне есть за что сражаться. — Самое главное, — вступила в беседу Ариадна, — вы должны беречь свои силы. Круг — очень мощное заклинание. Лина, Марк, используйте Конвергенцию только в крайнем случае. Это истощит вас обоих. Чарльз громко кашлянул и встал со своего места, и Лина, наконец, увидела, насколько он был огромным. Его рост и мускулистое телосложение заставили ее подумать, что он, возможно, был великаном, а темная короткая борода и добавляла ему серьезности. Зал будто стал тише. Спокойный голос мужчины разносился и отдавался эхом, отскакивая от плотных стен. Каждое его слово звучало так, будто было высечено на камне: — Чтобы наши шансы не свелись к нулю, позвольте добавить несколько ключевых пунктов к плану. — Он посмотрел на Альпина, тот едва заметно кивнул. — Мы слишком много раз недооценивали Мрачных душ. Теперь у нас не будет права на ошибку. Чарльз медленно обвел взглядом собравшихся. Лина почувствовала, как внутри сжимается что-то холодное. — Мы создадим защитные барьеры. Чародеи обороны займут позиции вокруг укрытий для мирных жителей и раненых. Их задача — удерживать щиты как можно дольше. Я лично возглавлю эту группу. Каждому чародею будет выдан амулет для связи с советом и другими отрядами и несколько монет для телепортации. Мы не допустим хаоса в наших рядах. Любая новая информация о перемещениях врага должна передаваться немедленно. В ближайший час в трёх точках города будут созданы склады с провизией, зельями и артефактами. Если всё пойдёт не по плану — удерживаем позиции столько, сколько сможем. Он замолчал на миг. В зале повисла тяжелая тишина. И только потом Чарльз выдал самое главное: — И последнее. Резервный план. Если Круг не сработает… если ситуация выйдет из-под контроля, у нас будет группа из шести магов, которая начнёт ритуал Печати. Это заклинание запечатает Мрачные души в пределах города вместе с королевой. Но цена будет высокой. Его исполнение потребует всех сил тех, кто вызовется… — Его голос стал тише. — И они не выживут. Лина перестала дышать. Пламя, которое все это время согревало ее, вдруг исчезло. Колючий холод в груди стал почти осязаемым. Неужели всё действительно настолько серьёзно? Неужели они идут в бой, из которого кто-то точно не вернётся? Чарльз сел, не говоря больше ни слова. — Вопросы? Замечания? — Спросил Эдвард после долгого молчания. Он выглядел спокойным, но это не вселяло спокойствие в других. — Прекрасно. Марк, Ирен, оповестите вторую группу. В нее входят все чародеи, которые примкнули к нам из Сент-Джонса. Ангелина, Джейсон, на вас первая группа. Всем необходимо дать четкие указания. Выдвигаемся ровно через четыре часа. Все свободны. Ангелина, Марк, Ирен, Джейсон, останьтесь. Ариадна расскажет вам о Круге.