I'm the flame | Я - пламя

К тому моменту, как они вчетвером стояли в пустой гостиной, в последний раз проверяя снаряжение и вещи первой необходимости, Лина все еще ощущала тяжесть и сонливость. Ей удалось украсть целый час сна, и организм юной девушки никак не хотел смириться с тем, что ей предстоит встать с постели, а затем отправиться спасать мир вместо того, чтобы спать под мягким теплым одеялом. При мысли об этом Лина ощутила, как по телу пробежал легкий озноб, и поежилась. Остальные группы одна за другой давно покинули Башню Света. Остались только они вчетвером. Стоя у камина, каждый из них смотрел в пол и, казалось, думал об одном и том же — как вернуться живым. Короткое напоминание Ариадны о том, что время пришло, вернуло их в реальность. — Ладно. Вы готовы? — Вопрос Ирен был, скорее, риторическим. Она, не дожидаясь ответа, обвела взглядом присутствующих, задержавшись на каждом из них. Затем, убедившись, что все смотрят, подбросила в воздух монету. В этот раз Лину совсем не тошнило, но то, что она увидела после перемещения, заставило ее открыть рот от удивления. В небе не было света луны, не было видно звезд. Только густые, серо-лиловые тучи, зависшие над городом, как мокрые, тяжёлые простыни. Воздух стоял — липкий, глухой, пропитанный сыростью, как в подвале, где забыли выключить воду. Город молчал. Ни звука машин, ни разговоров. Ни сигналов светофоров, ни пения птиц, ни даже мяуканья бродячих кошек — ничего. Только оборванные рекламные щиты скребли по стенам, как когти, от слабого ветра. Лина знала эти улицы с детства, но теперь не могла их узнать. — Здесь слишком тихо, — пробормотал Марк. Его голос прозвучал чужим и устрашающим в этой тишине. Остальные молчали. Внутри каждого было это странное ощущение, будто сердце сжали в кулак. Всё это время они готовилась, тренировались, повторяли мантры про «смелость», «долг», «победу». Но стоило оказаться здесь, в этом застывшем городе, как из головы вылетело всё. Остался только страх. — Где все? Где наши? — Лина обернулась в надежде увидеть еще хоть одно знакомое лицо. Марк выругался сквозь зубы: — Они должны были приземлиться рядом… Ничего не понимаю. Джейсон медленно оглядел улицы. — Я думаю, они где-то поблизости. Скорее всего, нас разбросало по разным частям города. Нужно доложить Чарльзу, где мы. — Джейсон отошел в сторону, чтобы связаться с ним. — Почему здесь так тихо? — Лина перешла на шёпот. Ей казалось, этот город уже мёртв. — Потому что город не спит. Они знают, что мы здесь. — Ирен подняла голову. — Что там, Джейсон? — Чарльз сказал, их отряд сейчас в северной части города. Мы — в южной. Довольно далековато. Но у нас все равно немного другая задача. Идем. Нужно найти Роксану. И как можно скорее. Они быстрым шагом прошли несколько кварталов. Всё казалось брошенным. Ни крика, ни шороха. Ни одержимых, ни чародеев. Только пустые окна домов, будто наблюдающие за чародеями глаза ночных призраков. Даже уличные фонари местами потускнели. Город как будто затаился, ожидая момента, чтобы сомкнуть над ними пасть. — Стойте! — Резко скомандовала Ирен. Все замерли в ожидании. Она знала: что-то здесь не так. Воздух, прежде лишь ненавязчиво обволакивающий ее, касающийся ее кожи, начал колоть ее тонкими иглами, вибрировать длинными плотными волнами. — Я тоже это чувствую. — Джейсон произнес это почти шепотом, но в такой тишине его слова казались громом. — Ветер. И этот запах. — Они нашли нас. И тут появилась тень. Не человек. Не монстр. Что-то между. Затем еще одна, и еще. Одержимые двигались, как обычные люди. Они один за другим выныривали из переулков, из трещин в воздухе, из открытых магазинов, оставляя за собой вязкий след тьмы, сотрясая воздух еще сильнее. Лина судорожно сглотнула. — Сколько их? — Достаточно, чтобы нас убить, если ты будешь стоять как статуя, — коротко бросил Марк. — Готовьтесь. Пятнадцать? Двадцать? В полумраке точно не разглядеть. Их лица казались человеческими, но из трещин в коже сочился мрак, черный, как деготь. Местами они были ранены, но, казалось, их это вовсе не заботило. Их еще можно спасти? Лина сделала шаг назад. Ирен улыбнулась — Лина увидела это даже в темноте, — а затем встала в позу и приготовилась к атаке. Она выглядела уверенной, и Лина в душе молила о хотя бы капле такой уверенности для себя. Первым с места сорвался Марк. Вместо кинжала в его руке вспыхнул синий свет — лента воды обвила его руку и хлестнула, как кнут. Поток, вздыбившись, снес сразу двоих одержимых с мостовой, ударив их тела о припаркованную машину. Сработала сигнализация, жалобно взвывая в тишине. — Не тормозим! — крикнул он. Ирен подняла ладони к небу. Усилившийся ветер затрепетал её волосы, затем хлынул порывом сквозь улицу, поднимая листья, пыль, мелкий мусор в смерч. Вихрь, подчинившийся её воле, рванул вперёд, сбивая с ног трёх противников разом. Но это не останавливало их до конца. Лишь замедляло на время. «И помните, чем меньше Одержимых вы убьете, тем больше людей мы сможем спасти от их плена» — раздался в голове Ирен голос Эдварда. — Джейсон! Слева! — выкрикнула она. Джейсон развернулся. Земля дрогнула под его ногами. Асфальт вспух, как кожа на месте ожога, лопнул трещиной, и из-под плит поднялся острый, как копьё, каменный шип. Затем другой. Джейсон будто выстраивал стены между Одержимыми и ними. Лина чувствовала, как пульс бьётся в висках. Огонь звал её. Прямо сейчас. Немедленно. — Покажи им, на что ты способна, — с улыбкой шепнул Джейсон, не оборачиваясь. — Лина! — Ирен заслонилась воздушным щитом, но одержимый почти прорвался сквозь него. — Нам нужно твоё пламя! Они боятся света. Лина стиснула зубы. Нет времени бояться. Нет времени думать. Огонь вспыхнул в её ладонях, разрывая воздух горячей волной. Она шагнула вперёд, взмахнула руками — и стены переулка вспыхнули алым, отсекая путь Одержимым. Пламя было другим. Живым. Настоящим. Это были уже не те небольшие огненные шарики, которые она создавала не без помощи Ариадны или кого-то еще. Это пламя было особенным. Сильным. Словно не она управляла им, а оно ей. Она почувствовала дрожь. Воспоминания о том, как она когда-то потеряла контроль, причинила боль кому-то, вспыхнули в ее голове и заставили отступить. Что, если я не смогу его остановить? Марк наблюдал за Линой. Он видел то, с каким жгучим страхом в глазах она рассматривала свои трясущиеся руки, все еще направляющие пламя. Огонь, который теперь, казалось, жил собственной жизнью, продолжал расти. Марк сделал шаг навстречу и был готов в любой момент потушить голодное пламя, когда Джейсон вдруг остановил его. — Стой! Не надо! — Но она сожжет их! — Она должна научиться сама. Марк стиснул зубы. В этот миг в нем пробежала искра сомнения. Лишь на секунду. А затем он уверенно кивнул. Джейсон, попросив Марка и Ирен прикрыть их, подошел к потерянной Лине. — Ты контролируешь его, не наоборот, — его ладонь легла ей на спину. — Ты сильнее этого. Я рядом. Дыши. Она шумно выдохнула. И вместе с выдохом выпустила всё, что накопилось: боль, злость, страх, отчаяние. Огонь подчинился. Он пошёл по мостовой живым кольцом, охватывая одержимых в ловушку. Те зашипели, дёрнулись… и отступили. Она держала его еще минуту, затем огонь погас. — Вот так-то лучше. — Джейсон усмехнулся. Лина все еще дрожала, но постепенно начинала приходить в себя. Она остановила Одержимых. Она справилась с огнем. Внутри медленно загоралась искра ее собственной, пусть крошечной, но настоящей победы. Марк подошёл, стряхивая воду с пальцев. — Все в порядке? — Лина кивнула. — Нужно идти. Мы только напугали их ненадолго. Ирен, ты чувствуешь ее? Королеву? — Я не уверена. От присутствия Одержимых странно вибрирует воздух, но здесь есть кое-что еще. Как будто пространство порвано. Здесь кто-то оставил после себя дыру… так рвут ткань мира только чудовища. Или те, кто на грани ими стать. Одержимые тоже оставляют искажения, но этот след другой. Он тянется туда, — она указала в сторону узкой улицы, где туман становился плотнее. — Я думаю, это и есть ее след. Вернее, след ее магии. Лина, впервые услышав про следы магии в воздухе, не могла не спросить: — И мою магию ты тоже чувствуешь? — Да. Любого чародея. Но я научилась этому не так давно. Любая магия оставляет в воздухе след. Мы можем попробовать идти по нему, как по нитке. Но чем ближе мы будем к Королеве, тем с большим количеством Одержимых мы столкнемся. Нужно быть предельно осторожными. Лина кивнула, хотя внутри всё дрожало. Они вчетвером вместе сделали первый шаг в туман. Лина остановилась на мгновение. Оглянулась назад, туда, где в черном небе гасли отблески её огня. Точка невозврата уже была пройдена. Дальше — только вперед. — Лина, догоняй! — Послышался голос Ирен. Она выдохнула. — Иду. На этот раз её голос звучал тверже.