***
Проснулась Тамина от странного стрекочущего звука. Конечно, она привыкла к тому, что в лесу полным полно животных и что в ее комнату без проблем могла забраться та же самая белка или же любопытная ворона. Но сейчас она находилась в горе, и никаких птиц тут не должно было быть и подавно. Оставался один не очень утешительный вариант, однако и он оказался неверным, стоило девушке потянуться за огнивом и зажечь тонкий фитилек лампы. Тамина прикрыла рот рукой, чтобы не перейти на крик, однако писка не сдержала. Осторожно, чтобы не потревожить несколько десятков клацающих клещней, она перепрыгнула на столик и попятилась к дальней стене — той, что подпирал шкаф — и тем самым загнала себя в ещё больший тупик: теперь весь путь до двери был устлан явно рассерженными скорпионами. — Орочьи потроха, — прошептала она, вжимаясь в холодную стену ещё сильнее. Животные же, словно почувствовав страх, а может, им попросту не нравится запах горящего масла, направились к единственному источнику света, разбрасывая страшные темные тени на стены. Один из скорпионов уже оказался у самых ног, пугливо выставляя черную клешню и клацая ею по пустому пространству — Тамина подтянула ноги, повиснув на железном выступе в виде какого-то оружия. Какого именно, ей рассмотреть не удалось, потому как оно со скрежетом опустилось вниз, поддаваясь силе тяжести. Дунуло прохладным сухим ветром. — Что за, — пробормотала Тамина и сунула руку с лампой в открывшийся коридор в стене: белые паутинки тут же качнулись, заставляя небольших пауков нервозно перебирать лапками. Выбирать между двумя бедами долго не пришлось. Уж лучше несколько мелких тонконожек, чем ядовитые крючки толстых хвостов. Тамина шла осторожно, но быстро, и то и дело оглядываясь назад: открывшийся лаз она так и не закрыла. Только вот идти было особо некуда, потому как теперь девушка упиралась в ровно такую же стену, как и остальные. Правда, кое-что привлекло её внимание и вселило надежду: та стена, куда она упиралась, была чуть теплее и явно суше, чем те, что по бокам. Теперь же девушка стала искать хоть что-нибудь, похожее на рукоять или выступ, который мог бы открыть вторую дверь этого небольшого тоннеля. А в том, что второй выход был, она была уверена: теперь к остальным признакам жизни за стеной прибавился запах чернослива и табака. — Ну же, давай, — бормотала девушка, беспорядочно надавливая ладонью на особо примечательные камни. Один из них чуть подался вперед, открывая старую плиту лишь на половину. Судя по всему, тоннелем давно не пользовались. Тамина выдохнула и протиснулась меж каменных стен, а затем попыталась закрыть проход, навалившись на него всем телом: плита глухо зашуршала, но, в итоге, поддалась. Девушка же с облегчением выдохнула, оглядывая вполне обжитые покои. Значит, путь вел не в заброшенное хранилище или тайные залы, из которых более никак не выбраться. Комната, в которой она оказалась, была просторной и служила спальней. По центру у противоположной стены стояла широкая кровать, перед ней же были раскиданы шкуры диких животных. Там же блеснуло зеркало, заставляя девушку шагнуть к нему, вытянув руку с лампой вперед: огонь в камине почти догорел и не давал толком рассмотреть детали. Взгляд её тут же упал на открытую шкатулку, внутри которой на бархатной подушечке сиял каплевидный сапфир, обрамленный несколькими белыми камнями. Рука сама, словно против её воли, потянулась к украшению и подняла его: драгоценности тут же сверкнули в слабом свете огня. Сверкнула и пара глаз. Правда заметила их Тамина куда позднее и от испуга выронила лампу. Послышался звон разбитого стекла. В воздух поднялся запах гари. Свет погас. — Кто ты? — рыкнуло ей в ухо, а спереди пронеслось что-то большое и тяжелое. Это что-то и сжало её горло, придавив спиной к чему-то мокрому и напряженному. — Отвечай сейчас же или я убью тебя. Тамина выдохнула с облегчением, узнавай знакомый голос. Однако теперь хватка стала ещё сильнее, лишая её возможности ответить на вопрос. — Фи… ли… — прохрипела она, слабо постукивая пальцами по руке, которая тут же разжалась, подхватывая пошатнувшуюся девушку за талию. — Тамина? — удивленно переспросил гном, хватая девушку и перемещая её на что-то мягкое и теплое. Фили стал поочередно зажигать настенные лампы и, когда света стало достаточно, чтобы без проблем разглядеть лица друг друга, спросил. — Как ты пробралась через стражу? Тамина же сидела, приоткрыв рот, и единственное, что она смогла выдать, был тихий хрип: шею всё ещё саднило от непредвиденных объятий. — Ты ранена? Тебе плохо? Дай мне посмотреть, — мужчина подошел ближе и присел перед кроватью, так что теперь он заглядывал на перепуганную девушку снизу вверх. Та будто бы и не видела его, продолжая растирать шею, и лишь когда Фили коснулся влажной рукой её, перевела на того взгляд. Послышался повторный хрип. Гном недовольно буркнул и придвинулся ближе, от чего сорочка, скрывающая женские колени, намокла. И если бы Фили был чуть внимательнее, то сообразил бы, что шея беспокоит девушку не больше того, что она увидела перед собой. Тамина смотрела на гнома в упор и почему-то не могла отвернуться, хоть нотки разума говорили ей об этом. Однако девушка продолжала разглядывать широкую грудь с грубыми белесыми шрамами, скрывающимися за светлой порослью волос, что были до сих пор влажными, ровно как и сам Король. И не то чтобы Тамина никогда не видела мужчину без рубашки, просто ничего кроме обмотанного вокруг бёдер полотенца тоже не было. И от того в голову лезли разные дурные мысли, которых Тамина прежде за собой не замечала. — И как же так… — негодовал Фили, всё ещё списывая молчание на следствие не намеренного удушья. И лишь когда огонь разгорелся достаточно ярко для того, чтобы заметить порозовевшие щёки девушки, мужчина вдруг опомнился и выпрямился, неловко прокашлявшись. — Я… сейчас… Гном развернулся, чтобы одеться, но стоило ему сделать шаг, как раздался шлепок, и он мигом развернулся обратно, непонимающе глядя на ожившую вдруг девушку. — Ты только что шлепнула меня по…? — мужчина замер с раскрытым ртом, не решаясь договорить то, что ему вовсе не показалось. — Там был скорпион! — поджав к себе ноги, пискнула Тамина, тыча теперь пальцем в барахтающуюся тушку животного: тот лежал на спине и угрожающе сжимал крючковатый хвост. — Какого балрога? — глаза гнома сузились, словно не веря в то, что увидели, а затем воздух рассек тихий свист: теперь скорпион был разрезан ровно пополам.— Откуда здесь эти твари? Фили вновь огляделся, держа в руках небольшой кинжал. Тамина даже не поняла, откуда он его взял при таком то раскладе, но… — В моей комнате, — она облегченно выдохнула, увидев, как клешни посмертно замерли, а затем переползла в центр кровати, всё ещё обхватывая себя руками и испуганно озаряясь по сторонам. — Я осмотрю всё, сиди здесь, — строго сказал Фили, начиная разглядывать каждый закуток своей спальни. Тамина же наблюдала за ним, скосив глаза: смотреть прямо она теперь не решалась, потому как полотенце давным давно намокло, плотно облепляя бедра мужчины. Лишь когда Фили скрылся в соседней комнате, свободно выдохнула потирая виски тонкими пальцами. И только сейчас она поняла, что всё ещё держит кольцо в руке. Только вот рассмотреть ей его не удалось, потому как гном уже вернулся и, судя по взволнованному лицу, требовал ответов. — Я всё ещё не понимаю, как ты оказалась здесь, — озвучил её догадки Фили, скрещивая руки на груди. Глаза его были темными, почти полностью скрывая тонкую радужку. Поза показалась Тамине напряженной, чересчур сдержанной, и она не сразу поняла, что причиной такого отстранения является её задранная сорочка. Она же и спустилась сверху, оголяя плечо так, что виднелась подмышечная впадина. — Я проснулась от странного звука, у себя, — закрыв плечо и осторожно опустив сорочку, прохрипела Тамина. — Это были скорпионы. Несколько десятков, я не уверена. Тогда я зашла в угол и нечаянно дернула за какой-то рычаг. А потом был тоннель и… И вот. Она поджала губы и пожала плечами, от чего легкая ткань вновь соскользнула вниз. Тамина заметила, как взгляд мужчины тут же сопроводил это действие. — Скорпиона ты сам видел! — продолжила Тамина, думая, что ступор со стороны короля вызван тем, что он ей не верит. Тогда она вскочила, бросившись прямиком к той стене, где, по её мнению и был тот самый проход. Девушка наклонилась, помня, что тот был ниже, а затем и вовсе опустилась на четвереньки, бурча себе под нос ругательства. Вдруг что-то теплое упало ей на плечи, и она обернулась, смотря на Фили снизу вверх: тот стоял совсем рядом, непривычно сжимая губы и прикрыв глаза. — Тамина, сядь пожалуйста, обратно. Я тебе верю, — выдохнул мужчина и развернулся, шагая к камину и с какой-то особой энергичностью принимаясь закидывать в него поленья. — Слава Валар, а то я подумала, что ты подумаешь, что… — пробормотала девушка, возвращаясь к кровати и кутаясь в брошенный плед, и села на самый краешек, выпрямив спину и наблюдая теперь за Фили: тот всё ещё подбрасывал дерево в огонь, хотя жар от него стал почти не выносимым. — Так ты знал, что в твои покои есть тайный проход? И не сказал мне? — Я не знал, где именно, — гном, наконец развернулся и провел ладонями по влажным волосам, откидывая их за спину. — И не знал, что он ведет в твои покои. — Но получается, что моя комната… — лицо девушки округлилось, ровно как и глаза, в которых отражались языки пламени. — Только не говори, что не знала, что они соседние, — фыркнул Фили, возвращая себе привычный вид, и улыбнулся. — Погоди, правда не знала? И когда я провожал тебя вчера не обратила внимания? Гном всё больше расслаблялся вместе с тем, как хмурились светлые брови напротив. Только вот Тамину такой поворот вовсе не забавлял. И дело было даже не в собственной невнимательности, а… — А ты не думал, что кто-то хотел бы таким образом навредить тебе? — прошептала девушка, не сводя глаз с огня. — Я думаю, навредить пытались именно тебе, — вздохнул Фили и шагнул к кровати, осторожно садясь рядом и касаясь сжатого кулачка. — Я приношу свои извинения, ведь ты подверглась опасности в моем доме. К концу фразы голос его стал необычайно тихим. Тамина посмотрела на него и не нашла, что возразить. Кончено, она знала, что радушие остальных гномов было под большим вопросом, но чтобы настолько… — Я обязательно выясню, кто это сделал, — шершавая ладонь чуть сильнее сжала её руку и вдруг замерла. — Что это у тебя? Тамина тяжело вздохнула и разжала руку. Она даже зажмурилась перед тем как сказать: — Я знаю, как это выглядит, но… Громкий грудной смех прервал её, и теперь она несмело приоткрыла сначала один глаз, затем второй. Всё же поведение Фили в последнее время было донельзя странным. — Тамина, — он покачал головой, всё ещё тихо посмеиваясь, — Я хотел подарить тебе его перед твоим отъездом, но… Посмотри на него внимательно. Гном ободряюще улыбнулся. Тамина опустила взгляд и замерла. — Это же… — она провела языком по небу и щекам, вспоминая, как прятала во рту украденные камни. — Я сам сделал его, надеюсь, что и размер будет в пору, — Фили поднял кольцо с ладошки и перевернул её, надевая украшение на чуть дрогнувший палец. — Ты… сделал это для меня? Сам? — прошептала Тамина, поднося руку к лицу и разглядывая переливы камней уже другим, хозяйским взглядом. Затем она повернулась к кивнувшему гному и бездумно прильнула к его груди. — Спасибо, Фили. Она почувствовала, как щетина зашевелилась на макушке, а затем её коснулось что-то мягкое и горячее. Девушка хотела было отстраниться, но крепкие руки прижали её сильнее. — Кто-то идет, — настороженно прошептал Фили, а затем в одно движение уложил девушку на кровать, накрыв сверху одеялом так, что со стороны это походило на обыкновенную скомканную постель. — Сиди тихо. Тамина старалась не двигаться, прижимаясь щекой к холодной простыни — Фили ещё не ложился. Однако те будто бы сохранили запах нагретой полуденным солнцем листвы и вяжущего металла, мешающимся с жестким и сухим табаком. Щёки девушки чуть зарделись, когда она узнала в этом запахе Фили. — Ваше Величество, — Тамина напряглась, потому как узнала басистый голос Двалина, едва тот открыл рот. — Патрульные схватили одного из нападавших. Послышался скрип. Затем что-то с грохотом свалилось на пол. — Это было при нём. — Он жив? — голос Фили показался Тамине мертвым и безжизненным. — В темнице, — ответил Двалин. — Скажи Кили, — раздался странный полухрустящий звук, и Тамина вдруг испугалась, не понимая, что это могло бы быть. — Я приду через пару минут. Хлопнула дверь. Девушка опасливо высунула голову, а затем, не услышав совершенно никаких звуков, решила выйти из убежища и на носочках прокралась туда, где только что шел необычный разговор. Она замерла в проходе, не ожидая увидеть Фили. Но гном стоял к ней спиной, оперевшись руками о стол, и тяжело дышал: через неплотную ткань было видно, как напряженные мышцы плеч с трудом поднимаются и опускаются вниз. — Фили, — тихо прошептала девушка, делая шаг вперед и касаясь широкой спины. Гном медленно выпрямился и прикрыл глаза, делая глубокие вдохи. Затем он разжал одну руку, в которой было раскрошенное яблоко, и вытер её о штанину. Тамина проследила взглядом за упавшим фруктом и увидела несколько таких же, раскиданных на полу, вместе с глубокой серебряной тарелкой. — Фили, — повторила она чуть смелее, потому как мужчина не скинул её руки и будто бы даже сам жался к ней спиной. — Ты можешь переночевать здесь, — прохрипел он, поворачиваясь к девушке, и та, наконец, разглядела неестественно потемневшие глаза. Ей даже показалось, что тьма полностью поглотила радужку. — Меня не будет всю ночь. На секунду его взгляд потеплел, но затем гном решительно и нетерпеливо прошел в спальную комнату, доставая одежду для выхода. Тамина последовала за ним, однако осталась стоять у входа, молча наблюдая за резкими движениями мужчины. И лишь когда тот положил на столик круглую вещицу, едва слышно прошептала: — Что… что это? — она шагнула вперед, наступая босой ногой на разбитое ранее стекло от масляной лампы. Меж пальцев заалела кровь. — Фили, откуда это у тебя? Молчание, с которым гном наблюдал за ней, показалось Тамине мучительно долгим, и потому она сделала к нему шаг, совсем не обращая внимания на ноющую ногу. — Фили, ответь мне. Вкрадчивой, почти отчаянной прозвучала эта просьба, ровно как и то, каким стал ответ Короля. — Ты знаешь, что это? — Фили так и остался стоять на месте, задержав дыхание. Лицо его осунулось, венка на лбу некрасиво вздулась: теперь он еле сдерживал гневный порыв, сжимая руки в кулаки. Но Тамина этого не видела, продолжая рассматривать металлическую подвеску, которую держала чуть подрагивающими пальцами. — Более чем, — кивнула она, касаясь бедра в том месте, где остался уродливый шрам от клейма. — От них я тогда бежала. Почти что десять лет назад. Девушка, наконец, оторвалась от своих рук, и теперь не без удивления заметила, как мужчина с облегчением выдохнул, проводя ладонью по вспотевшему лбу. — Тогда ты тем более останешься здесь, — кивнул он скорее сам себе, потому что Тамина кивать не собиралась вовсе и теперь хмурила брови, преграждая Фили пути. — Я пойду, — решительно ответила она, не сводя острого взгляда с гнома. — Тамина, это дела государственной важности, — не отставал мужчина и положил ладони на напряженные плечи, собираясь было насильно передвинуть преграду, как вдруг взгляд его упал вниз — на дорожку кровавых пятен. — Махал, Тамина, твоя нога! Мужчина тут же усадил девушку на кровать, и та вдруг шикнула, словно вспомнила о ранении. Фили исчез на несколько секунд, гремя чем-то на кухне, а затем вернулся и опустился на колени и вылил что-то Тамине на ногу, предварительно зажав лодыжку рукою, чтобы та не дергалась. — Я скажу Оину, чтобы он осмотрел тебя, он не скажет никому, что… — бормотал Фили, осторожно вытаскивая осколки, которых оказалось, к счастью, совсем немного. — Я пойду, — сухим голосом повторила Тамина. Фили поднял на неё встревоженное лицо. Шершавые пальцы нежно провели по теплой коже и тем самым вывели девушку из оцепенения. — Пожалуйста, Фили, — небольшая ладошка осторожно коснулась колючей щетины, и гном коротко выдохнул. — Я должна пойти.Глава 4. Подарок
20 августа 2023 г. в 17:53
Тамина потянулась к светло-голубому платью, даже не смотря на остальные. От чего-то она была уверена в том, что это именно то, что нужно: приталенная не увесистая юбка, мягкий корсет и легкая струящаяся ткань, скрывающая плечи. Девушка даже несколько раз покружилась перед зеркалом, чего ранее никогда не делала.
— Ты прекрасна, — легкие руки подхватили светлые пряди и приподняли вверх, открывая белую шею.
— Ты всегда так говоришь, — ответила Тамина, но улыбаться не перестала: уж больно непривычно было разглядывать себя в таком наряде.
Тауриэль тем временем усадила подопечную перед трюмо и принялась укладывать длинные локоны, мастеря из них высокую прическу. Макияжем занялась также эльфийка, уверив Тамину в том, что она лишь подчеркнет то, чем даровала девушку природа, и не обманула: взгляд стал яснее, заметнее теперь выделялись скулы; разве что губы приобрели чуть насыщенный оттенок.
Затем Тауриэль защелкнула замочек жемчужного ожерелья, который ниспадал буквой “V” и заканчивался каплевидным кулоном чуть выше груди.
— Фили сказал, что ты уезжаешь, — ответила эльфийка на вопросительный взгляд.
— Правда не так скоро. Я обещала уехать после свадьбы, а теперь ждать ещё целых пол года, — согласно кивнула Тамина, проводя пальцами по украшению, а затем и вовсе застыла, разглядывая собственное отражение. Сейчас она казалась себе куда более взрослой, чем когда-либо. — И вы не станете меня отговаривать?
— Кили ещё поворчит месяц другой, — на щеках Тауриэль проступили небольшие ямочки. — Но мы ведь не собираемся держать тебя силой.
Девушка развернулась и обхватила руками тонкую талию, уткнувшись носом куда-то в живот. Мягкие руки же погладили её по плечам, а затем эльфийка едва коснулась губами светлой макушки.
— Пора, — объявила та и помогла девушке встать, расправляя невидимые складки. — Я зайду за Кили. Ты же помнишь дорогу до королевского зала?
— Не особо, — с запинкой ответила Тамина, вспоминая, что, идя рядом с Фили, ей было совсем не до дороги.
— Тогда попрошу стражника сопроводить тебя, — Тауриэль открыла двери и жестом показала на выход.
По пути она передала девушку в руки гнома, который оказался молчаливым и не доставал Тамину даже неприятными взглядами. И только было она подумала, что вечер будет не так уж и плох, как услышала гомон женских голосов, доносившихся из-за закрытых дверей. Тамина даже остановилась, чтобы подождать своих друзей в коридоре, однако стражник уже открыл дверь, обозначая новую гостью. И уж теперь поворачивать назад было слишком поздно: десятки пар глаз облепили её, лишая побега.
Тамина сделала глубокий вдох и шагнула внутрь, с ужасом для себя отмечая, что среди присутствующих нет ни одного знакомого лица.
— Я сама видела, как принц дал ей денег, а после зашел в её покои, — донеслось сбоку, и Тамина нехотя повернула голову, разглядывая неизвестную ей гномку. Та лишь приветливо улыбнулась и продолжила говорить как ни в чем не бывало, думая, что человек не знаком с кхуздулом. — Не даром матушка говорила мне, что от человеческих женщин слишком много бед. Для них не имеет значения, занят гном или нет.
— А я видела, как она пыталась соблазнить Его Величество, — подключилась вторая, не забыв кивнуть Тамине, принимая удивление на её лице за приветствие. — Леди Бирте повезло, что наш король не такой падкий на экзотику, как его брат.
— И не говори, — вставила первая, а остальные гномки участливо закивали: тема выбора королевской семьи был весьма болезненной.
— Но всё же Его Величество мог и не спешить, — поглаживая черную бородку недовольно заметила претендентка, на которую ставил Кили. — Боюсь, леди Бирте ещё натерпится.
Вокруг тут же раздались вздохи и причитания, однако и они быстро смолкли, уступая возгласу знатной даме с длинной рыжей косой. В ней Тамина тут же признала мать той самой бедной Бирте, что всё это время стояла чуть поодаль и старалась вовсе не смотреть на сплетниц.
— Вы сомневаетесь в выборе Короля? — голос её был глубоким и низким. Даже в её позе проглядывались приказные нотки. — Хочу вас убедить и уверить, что моя дочь давно нашла место в сердце Его Величества, ведь они часто проводили время вместе, пока несравненная принцесса Дис была жива. И чтобы впредь не было предосудительных мыслей, связанных с порочным и низменным… — тут речь гномки оборвалась, а карий взгляд больно кольнул по Тамине, которая изо всех сил старалась держать незаинтересованный вид. — Король уже давно сделал признание моей любимой дочери.
— И когда же он успел? — брюнетка нервозно постукивала носком туфель, не сводя хмурых глаз с матери невесты.
— О, он никак не мог забыть тех встреч, так что смастерил для Бирте кольцо, на котором и есть то признание, — тут гномка прокашлялась и повернулась к замершей Бирте, что теперь слишком плотно сжимала губы. — «Драгоценность души моей». Именно эти слова выгравированы на нём.
— Выдумки, — буркнула всё та же гномка, тут же заручившись поддерживающими кивками остальных.
Огневласая гномка недовольно хмыкнула. Щетинистый подбородок дрогнул, но не более: выдержка этой женщины была на высоте. Ведь едва ли кто-то мог спокойно улыбнуться и таким же мирным тоном заметить, будто бы невзначай роняя слова:
— Тогда уж выдумщицей нужно назвать ту гномку, что прибирает покои Его Величества.
По залу вновь прошла волна шёпота, зарождая новые сплетни. Тамина уже готова была выбежать из этого улея, потому как совершенно не желала слушать эти бредни. И более того, бредни эти почему-то злили её — как тогда, на балконе. И сейчас девушка была на грани того, чтобы выкинуть что-то отнюдь не королевское.
Однако двери вовремя распахнулись, впуская веселых и шумных гномов, среди которых выделялась стройная высокая фигура. В голове Тамины тут же промелькнула мысль о том, что та знала о предстоящем бедламе, а медленный кивок и строгий зеленый взгляд лишь уверил её в правильности суждений.
— Надеюсь, вы не заскучали, ожидая нас? — спросил Фили, обводя всех ясным взглядом, а затем остановился на Тамине. Той показалось, что он и вовсе видел её впервые: настолько явно читалось удивление в голубых глазах.
Девушка же чуть качнула головой и улыбнулась, радуясь, что теперь ей не придется быть невольной слушательницей дворцовых распрей.
— Тогда прошу, — Фили кивнул ей в ответ и указал рукой на уставленный яствами стол.
Место Тамины было сразу после Кили, который и вовсе сидел подле брата. Справа же от неё расположилась Тауриэль, на губах которой мелькнула слабая улыбка: напротив оказались леди Бирте и её мать. Сидеть рядом с этой гномкой Тамине не хотелось, и она даже не знала, что могло бы быть хуже, как вдруг к ним присоединился Двалин, сощурив и без того придирчивый взгляд.
— Тамина, ты прекрасно выглядишь, — обратился к девушке Фили, одобрительно подняв бокал.
Гомон и шелест тут же прекратился. Могло показаться, что это из-за особого внимания к человеческой гостье, потому как все гномки тут же устремили тревожные взгляды на Тамину. Но оказалось, что дело было куда проще и от того куда более пугающим.
— Спасибо, Ваше Величество, хотя я едва могу превзойти по красоте вашу невесту, — ответила Тамина хоть и на ломаном и грубом, но всё же кхуздуле, поднимая свой бокал и кивая Бирте. Та, наконец улыбнулась и даже посмотрела на девушку, поднимая и свой напиток в знак признательности.
Напряженную обстановку спас, как но удивительно, Кили. Он с интересом стал расспрашивать леди Ракель — как выяснилось, мать леди Бирте — о былых временах в Синих Горах. Гномка отвечала охотно, не забывая привлекать в разговор и короля, однако то и дело косилась на Тамину, которая с невозмутимым видом нарезала оленину.
Сама же девушка заметила, что леди Бирте в разговоре участвовала неохотно, лишь изредка вставляя слово или два. И то те, по большому счету, были благодарность королю и его семье. Она и вовсе не поднимала взгляда со своей тарелки весь вечер и изредка нервозно теребила пальцами длинные уложенные волосы. Однако когда настала очередь танцев, тут же улыбнулась, скрывая былые признаки усталости и грусти на бледном лице, и пригласила Фили смелым и уверенным жестом руки.
Тамине это показалось до жути странным, но спросить об этом Кили или Тауриэль она не успела: те встали следом, бросив лишь, что на первый танец приглашают дамы и что отказать женской половине воспрещается.
Тогда то и Тамине пришла в голову идея, призванная отвлечься от интриг. Вставая со своего места и направляясь к выбранному гному, она не думала о том, хороша или же плоха была эта затея. В голове её мелькала лишь возможность наладить отношения и заручиться расположением самого преданного воина.
— Не окажете ли мне честь? — Тамина чуть присела, вытягивая руку и смотря на хмурого мужчину особо ласково.
— Тут полным полно тех, кто вам её окажет, — буркнул Двалин, тем не менее выпрямляясь в спине.
— Сэр Двалин, — не отступала Тамина, чувствуя теперь, что женское обаяние может сдвинуть целые горы. Ну или хотя бы одну, особо ворчливую. — Навряд ли среди них найдется такой мужественный и сильный гном, как вы.
Двалин ещё несколько секунд сверлил её взглядом, а затем принял протянутую руку и повел девушку в ту часть зала, где уже кружилось несколько пар. Гном прижал её к себе за талию, сделав это, однако, чересчур резко, отчего Тамина тихо пискнула, понимая, что силы в этом мужчине действительно много. Она тут же различила негромкий смех Кили, доносившийся со стороны. Но Двалин будто бы и не заметил этого, всё так же гордо продолжая вести девушку в танце.
— Вы хорошо танцуете, — ничуть не смягчившимся тоном заметил он. — Для человека, естественно.
— Приятно слышать, сэр Двалин, — улыбнувшись, ответила Тамина и заметила, как уши гнома покраснели.
Но не заметила она того, что сделались они таковыми вовсе не из-за её слов, а потому, что смотрел гном куда-то вдаль. Туда, где король, используя свое природное обаяние, все же вызволил искреннюю улыбку своей избранницы и легкое смущение, когда по окончанию оставил поцелуй на тыльной стороне ладони.
Засмущался и Двалин, мазнув жесткой щетиной по руке Тамины а затем так же резко удалился за стол, всем своим видом предостерегая её больше не подходить к нему. Девушка в ответ помахала ему ладошкой, на что гном показательно положил к себе в тарелку чуть ли не весь окорок целиком.
— И что же от тебя бегут все гномы? — знакомый голос заставил Тамину обернуться: Фили стоял перед ней с вытянутой рукой.
— Есть парочка братьев… — начала девушка, не сдерживая тихого смеха, но вдруг резко осеклась, замечая косые взгляды в их с Фили сторону. — Но твоя невеста… это не будет нарушением этикета или…
— У леди Бирте мигрень, — чуть нахмурившись, ответил Фили а затем, не дождавшись официального согласия, схватил девушку за руку и притянул к себе.
— К тому же, я обязан ей лишь первым танцем. Или ты не хочешь танцевать со мной?
— Боюсь, что Двалин заколет меня вместо той свинины, если я подойду к нему ещё раз, — прошептала Тамина, чуть касаясь губами светлой косички за ухом.
— То есть лишь под страхом смерти..? — начал было Фили, но тихо ойкнул и непонимающе уставился на Тамину — та почти случайно отдала каблуком по его ноге.
— Не говори глупостей, ты… — возмутилась она, так и не закончив — теперь настала очередь Фили вытворять случайные столкновения.
Девушка вдруг споткнулась и почувствовала, что теряет равновесие, но Фили ловко подхватил её и прижал к себе так близко, что вышло даже неловко: Тамина ощутила на своем лице теплое дыхание, а её губы всё же коснулись светлого подбородка.
— Теперь все подумают, что я не умею танцевать, — проворчала девушка, чувствуя, что хватку гном ослаблять не собирается. Не собирался Фили и отводить своих глаз от зарумянившегося лица.
— Ты покраснела, — прошептал король, щекоча плетеными усами кончик носа.
— Это румяна, — невозмутимо ответила Тамина и замолчала.
О чем говорить в такой момент — она не знала. Точнее не была в этом уверена. Поздравить с помолвкой? Сказать, что он чудесно выглядит? Что она за него рада? Спросить, рад ли он?
Тамина уже открыла рот, чтобы узнать это, но что-то вдруг сковало её намертво. Не сразу она поняла, что этим чем-то оказались мягкие губы Фили, которыми он коснулся её руки.
— Благодарю тебя за танец, Тамина, — кивнул король, а его пальцы почему-то прошлись по нежной коже чуть дольше, словно не хотели разрывать контакт.
— Леди Ракель чуть не схватила меня, так что имей совесть, — появившийся внезапно Кили почти маниакально выхватил руку девушки, — А она, между прочим, твоя будущая свекровь.
Тамина оглянулась и тут же спрятала улыбку на плече темноволосого гнома: вид надвигающейся раскрасневшейся женщины изрядно рассмешил её. Она хотела было сказать несколько шутливых слов и поблагодарить Фили в ответ, однако когда подняла глаза, то не нашла его.
— Небось думает, что она идет в комплекте со своей дочерью, — не удержался Кили, тем самым уводя Тамину от странных и ненужных размышлений: думать о покалывании на кончиках пальцев совсем не хотелось.