Меч, ханьфу и вино

      Девушки в спешке покинули охваченный паникой город демонов и вернулись за вещами Чжулинь, а после выбрались наружу тем же способом, которым попали в демонический мир. Поднявшись на поверхность, Чжан Чжулинь с удивлением отметила, что стояла глубокая ночь. Подняв голову, Чжулинь посмотрела на луну: она ярко освещала всё вокруг, как и в ночь после свадьбы их подруги. Заклинательница наивно предположила, что провела в мире демонов всего день, не понимая, как сильно она ошибалась.       По мере приближения к городу Чжулинь понимала: что-то неуловимо изменилось. Всё выглядело несколько иначе, а кроме того, вокруг витал тонкий, едва уловимый след демонической энергии. — Это мы принесли? — спросила заклинательница. — Нет, — отрицательно помотала головой лиса. — Такого не должно быть! Не в таком количестве же! Думаю, это всё из-за той воронки…       Войдя в город, девушки увидели, что окна во всех домах закрыты наглухо. Однако через щели в ставнях становилось заметно, что внутри строения были ярко освещены. На стенах каждого дома, возле дверей и окон, на заборах — повсюду были наклеены бумажные талисманы от нечисти. Оторванные ветром, такие же талисманы валялись и на земле. Улицы, пустые и залитые лунным светом, выглядели зловеще. Жители попрятались, кругом не было ни души, даже собаки не лаяли. Это можно было бы объяснить тем, что все спали, однако кто же спит с зажжёнными огнями? — Нас всего день не было, — тихо проговорила Чжулинь, — что могло случиться? — Ох, боюсь, прошло гораздо больше, чем один день, — ответила Цзюань, и голос её прозвучал виновато.       Вспомнив слова лисицы о том, что в царстве демонов «нет времени», заклинательница спросила: — А сколько? Неделя? — Может… Может, и больше. — Ты шутишь? — Чжулинь начала злиться, хоть и не показывала этого. Она хотела спросить ещё что-то, однако её прервал пролетевший над их головами злобный дух. Девушки машинально пригнулись, и дух развернулся, чтобы атаковать.       Заклинательница выхватила меч, но тёмная сущность остановилась, словно передумав, и улетела прочь. «Чёрт знает что! На улице может быть небезопасно. До дома Цзюань довольно далеко… До школы тоже ещё долететь надо. Может, попроситься куда-нибудь на ночлег?» — подумала Чжулинь.       В груди зародилось нехорошее предчувствие, словно вот-вот должно было произойти что-то плохое. Она подошла к ближайшему дому, намереваясь постучать в двери, и нахмурилась. Оказалось, что среди талисманов висели также объявления, на которых было написано: «Разыскиваются», «Хули-цзин», «Живыми или мёртвыми» и тому подобное. Заклинательница обернулась на подошедшую лисицу, и даже в полумраке было заметно, как сильно девушка побледнела. — О нет, — пробормотала Ли Цзюань, хватаясь за рукав возлюбленной. — У меня проблемы. Мне нужно к ифу!       Цзюань и Цянфан, нарисованные на объявлениях, довольно-таки сильно походили на оригиналы. Бегло прочтя текст, Чжулинь поняла одно: об истинной природе Ли Цзюань и Ли Цянфана стало известно общественности, и за их головы объявлено вознаграждение. «Из города нужно убираться как можно скорее», — решила заклинательница и сняла с себя накидку, которую Ли Цзюань стащила в демоническом мире. Чжулинь обмотала ею лисицу, накинув кусок ткани на голову девушки наподобие капюшона. — Мы разыщем твоего ифу позже, обещаю. А сейчас идём, — сказала Чжулинь и потянула испуганную лису за собой. Приходилось, как и всегда, сохранять лицо и не поддаваться панике, тем более что сейчас опасность грозила самому дорогому человеку. Чжулинь подумала о том, что просто обязана держаться храбро и подавать пример испуганной Цзюань. Голос заклинательницы звучал твёрдо и уверенно, однако в душе та была напугана не менее своей спутницы. — Они узнали, они опять узнали, — бормотала себе под нос Ли Цзюань.       Девушки юркнули в подворотню, свернув с главной улицы. Чжан Чжулинь хотела сделать как лучше и не предполагала, что, выйдя на параллельную улицу, они сразу же наткнутся на двоих заклинателей. Мужчины несли факел, по всей видимости, патрулируя.       Чжулинь узнала людей из своей школы, а те, в свою очередь, тут же узнали её. Один из мужчин удивлённо воскликнул: — Чжулинь, неужели это ты? Где ты была? Тебя ведь уже месяц все ищут! — Все думают, что ты прячешься вместе с хули-цзин, — добавил второй. — Кстати, а это кто с тобой?       Решение пришло в голову заклинательницы мгновенно, так как думать времени не оставалось. Она даже меч доставать не стала и, отпустив руку Цзюань, ударила одного заклинателя в нос, а другого, не успевшего спохватиться, — в живот. Лишь после этого в голове девушки промелькнула мысль: «Месяц? Что значит месяц?». — Бежим! — сказала заклинательница своей любимой.       Девушки рванули с места. Придерживая сваливающуюся от бега накидку, Ли Цзюань предложила: — Давай вверх, на крыши, так быстрее! — Нельзя, так нас сразу заметят, — ответила Чжулинь.       Они не успели отбежать далеко, когда услышали за спинами хлопок, а после небо озарилось вспышкой. Чжан Чжулинь с ужасом поняла, что один из её собратьев по школе запустил сигнальный фейерверк. «Дура, дура, дура! — ругала себя девушка. — Почему я поспешила и просто ударила их? Надо было обездвижить, нажать на их важные точки, заблокировать ци, вырубить, да что угодно! Теперь они послали сигнал…». — Уже заметили, — с досадой произнесла лисица и вдруг резко потянула Чжулинь куда-то вбок.       Стоя в тесном промежутке между домами, заклинательница с ужасом заметила ещё двоих адептов школы Чжан, пробегавших мимо и освещавших себе дорогу факелом. Девушка догадалась, что таких заклинательских патрулей в городе может быть много. «Теперь терять нечего», — решила она и шёпотом обратилась к любимой: — Тогда прыгаем вверх.       Используя цингун, девушки, перебираясь с крыши на крышу большими прыжками, наконец покинули город. Им вслед вылетело на мечах несколько заклинателей. Чжулинь ощущала себя животным, которое преследуют охотники. Становясь на меч вместе с Цзюань, крепко вцепившейся в её пояс сзади, девушка мысленно молила всех известных ей богов о том, чтобы оторваться от преследования.       Вновь скрыться в демоническом мире не вышло. Портал, который могла открывать Ли Цзюань, находился совершенно в другом направлении от города. Заклинатели гнали их всё дальше и дальше, пока девушки не оказались в местах, абсолютно незнакомых Чжулинь. Лишь когда полоса неба на востоке начала светлеть, преследователи наконец оставили их в покое.       Местность, где беглянкам удалось приземлиться, была дикой и необжитой. Стену глухого леса разрезал холодный и быстрый ручей, бегущий по острым камням. На его берегу девушки сели на землю, приходя в себя.       Чжулинь пришлось потратить значительное количество духовных сил на полёт, тем более что лететь пришлось вдвоём на одном мече. Она устала, вымоталась, а ещё злилась и ощущала раздражение, по своему обыкновению стараясь не показывать это. Сохраняя тон по возможности спокойным, заклинательница спросила: — Как вышло, что, пока нас не было, в человеческом мире прошёл целый месяц? — Ну вот так! — вспылила в ответ Ли Цзюань. — Я же сказала тебе, что в мире демонов нет времени! — Надо было объяснить конкретнее. Я не могу позволить себе пропасть на месяц.       Цзюань принялась оправдываться: — Да не знала я, что всё так выйдет! Думала, мы только в источнике искупаемся, а потом я всё-таки решила тебе город показать, а там то одно, то другое, зеркала ещё эти, я и сама не поняла, как так получилось… — Всё равно о таком надо было предупредить, — перебила её Чжулинь. — Ах, ну прости, — язвительно проговорила Цзюань. На глазах девушки выступили слёзы. — Это же не тебя опять объявили в розыск! Иди, иди к ним, получай свою награду за мою голову!       Лисица вскочила и побрела вдоль ручья, шмыгая носом. Вздохнув, заклинательница пошла за ней. — Такое уже было раньше? — тихо поинтересовалась Чжулинь, зацепившись за уже второй раз сказанное «опять». — Д-да, — всхлипнула лиса. — Я тогда маленькой была… Мы с ифу так же бежали. Ифу, мой ифу! Ох, что же делать-то теперь?       Взглянув на светлеющее небо, заклинательница сказала: — Спрятаться. — Но… — Мы продолжим дорогу следующей ночью. Я же обещала, мы разыщем твоего ифу. Не бойся, я тебя не оставлю, — решительно проговорила Чжулинь. — Ладно, — грустно согласилась Цзюань. — Я не знаю, как они меня вычислили, но я рада, что сейчас со мной ты. Ты всегда знаешь, что делать.       «Кто-нибудь, скажите, что мне делать?!» — мысленно взмолилась Чжулинь.