Запах роз и звон колоколов

***

      — Клянусь.       Цукаса закончил произносить рыцарскую клятву. Подняв свой взгляд на отца он заметил мягкую улыбку на его лице, и сам невольно улыбнулся. Встав с колена он быстро поклонился и подбежал к остальным, только что принявшим свой титул рыцарям — Акито, Шихо и Мизуки. Все трое были на год младше Цукасы, поэтому тот зачастую брал на себя модель старшего брата что крайне не нравилось Шихо и Акито. Мизуки же был в восторге, так как очень скучал по своей сестре.       — Как же я вас люблю — за раз обняв всех троих прошептал Цукаса       Наконец освободившись из объятий старшего Акито подбежал к Тойе – названному брату Цукасы. Аояги должен был стать правителем соседнего королевства, но из-за деспотичности его отца народ поднял бунт. Даже рыцари обернулись против своего короля. Не стали трогать только невинного малыша Тойю, но и сажать его на престол побоялись. Так его и отдали во дворец к Тенмам где его приняли как родного. При первом знакомстве из вежливости Акито поцеловал кисть Аояги, тот же в свою очередь раскраснелся и был готов провалиться под землю со стыда. Через время Акито приставили к Тойе дабы охранять его.       Цукаса уже давно заметил как меняется тон Шинономе при разговоре с Тойей, как Тойя отводит взгляд когда его названный братец упоминает Акито. Каждый день оба выходят на прогулки по лесу только вдвоём. Мизуки как-то пытался поприсутствовать на одной из таких прогулок, но злобный взгляд Шинономе и слегка расстроенный Аояги быстро заставили его передумать. Цукаса был только рад за своего брата, ведь у самого на любовном фронте все было мягко говоря..плохо.       За все свои девятнадцать лет жизни он не помнит чтобы кто-либо ему нравился. Ни подруги Саки, ни приезжие из других королевств дамы.       Никто.       Но чем чаще Цукаса думал об этом, тем чаще в его голове вспоминался образ Руи. Он и вправду ему нравился, явно больше чем друг. Но это все в прошлом. Они давно не друзья. Они не разговаривали почти восемь лет. Навряд ли Руи даже помнит о том что когда-то дружил с ним. Да и сам Цукаса предпочел бы забыть об этом как о страшном сне.        Руи маг, таких как он а королевстве презирают и боятся. В любом случае их дружба бы далеко не зашла. Ну вот. Опять эти мысли. Соврав о том что плохо себя чувствует Цукаса ушёл в свою комнату. Заперев дверь на защёлку Цукаса даже не удосужился погасить свет, а лишь лениво плюхнулся на кровать не переодеваясь. Но даже так сон не давал о себе знать. Сделав глубокий вдох Цукаса встал с кровати и распахнул окно. Высунув голову наружу и набираю полные легкие свежего вечернего воздуха Цукаса отбросил все тревожные мысли и смог успокоиться. Глаза начали слипаться и кое как дойдя до своей кровати Цукаса уснул.

***

      Цукасе и Саки повезло. Ведь жили они в относительно мирное время. Единственной проблемой их детства была болезнь Саки, которая чудом излечилась ближе к подростковому возрасту. Ни смотря на заметное улучшение своего состояния придворные все равно сдували с Саки пылинки. А после новости о том что Цукаса отказывается от престола и Саки взойдёт на него вообще не отходили от неё. Какой бы счастливой жизнь Тенм не была рано или поздно должны были настать перемены.       И они наступили рано.       Король уехал на переговоры с соседями жившими недалеко от недавно появившегося торгового пути. В этом году похолодало очень рано и резко. Никто не ожидал такого. Будто вчера ещё светило солнце и было тепло, а уже как неделю идут ливни иногда в перемешку со снегом или градом. На улицах ужасно холодно, дороги размыло из-за чего половина города была затоплена в грязи. Но это не остановило короля.       Прошёл месяц. Ливни никак не прекращались, а короля всё нет и нет. Все во дворце ужасно переживали. Было решено отправить небольшой отряд из трёх-четырёх человек на его поиски. Цукаса сразу выдвинул свою кандидатуру, и когда отряд был собран поиски начались.       Конечно все надеялись на лучшее - король просто задерживался. Но что то подсказывало что это не так. Лошади передвигались медленно из-за мерзкой грязи. В лесу тоже все размыло поэтому вместе легкого прямого пути приходилось искать обходные. Петляя по лесу отряд дошёл до берега реки где на удивление было достаточно сухо. Решение устроить тут привал последовало быстро.       Глубоко вдыхая свежий, лесной воздух Цукаса всё никак не мог успокоиться. Ему было ужасно страшно, но он пытался не подавать виду что давалось ему крайне тяжело. Конечно, не каждый сможет оставаться спокойным когда от твоего отца и по совместительству короля месяц не было ни слуху ни духу. Всегда до последнего мыслящего позитивно Цукасе было не по себе от одной мысли о том что с отцом что-то случилось. Конечно он понимал что Саки уже достаточно взрослая чтобы взять на себя ответственность правления, но осознавать то, что когда-то Цукаса проснется, пройдет в столовую и его не встретит широко улыбающийся король было тяжело.       Когда отряд уже полностью восстановил силы и был готов выдвигаться в путь все ждали только одного. Один рыцарь из отряда отошёл вперёд, проверить на сколько сильно размыло тропинку. Вернулся он спустя несколько минут. В его глазах читалась грусть.       — Он.. там.. — все что рыцарь смог выдавить из себя прежде чем сесть на лошадь и указать остальным дорогу.       Сердце Цукасы билось как сумасшедшее. Он готов поклясться что чуть не упал в обморок. Ведь прямо перед ним, в неглубоком овраге лежал его отец. Мертвым. В нескольких метрах от него лежал его конь. Всё выглядело так будто умерли они за несколько минут до того как их нашли, тела ещё не начали разлагаться. Выяснить причину смерти не удалось, на телах обоих не было ни царапины. Скорее всего болезнь, что не удивительно с такой то погодой. Осмотрев короля всё что нашли рыцари это мешок с остатками еды, деньгами и книжечку в которую король записывал свои путешествия. Эта книжечка была дорога для Цукасы, ведь все эти истории отце писал для него и Саки чтобы после своей смерти они вспоминали о нём и его приключениях.

***

      Цукаса ещё долго не мог отойти от увиденного. Понятие смерть всегда было очень размыто для него, ведь никогда в своей жизни ему не приходилось сталкиваться с ней. Все дни подготовки к похоронам Цукаса не выпускал из рук записную книжку отца, но и не решался прочесть то что было там написано. Даже присутствие любимой сестры не помогало справиться с горем. Говоря о Саки, она тоже переживала смерть отца тяжело, но гораздо легче чем Цукаса. В детстве отец проводил большую часть времени с сыном, и лишь после его становлением оруженосцем стал заниматься Саки. Но большая часть их общения завязывалась на поучениях короля своей дочери чтобы та с достоинством приняла право править королевством.       Во время самих похорон Цукаса был на грани слез. Но он же рыцарь, и не должен показывать слабости, ведь так? Саки крепко обнимала своего брата, ведь чувствовала что ему очень плохо. После того как все разошлись Цукаса ещё долгое время сидел на могиле отца и наконец дал волю чувствам. Слезы текли по его щекам и успокоится ему удалось лишь через полчаса, и то с трудом. Опустив взгляд на дневник отца Цукаса вздохнул и медленно поплелся обратно во дворец, где он вежливо отказался от ужина. Аппетита не было от слова совсем. Пройдя по коридору Цукаса вышел на балкон где когда-то отец сказал что все эти земли будут в его владении. Чтож, он ошибся ведь вот-вот эти земли и эти люди будут принадлежать Саки.       Присев рядом с ограждением Цукаса открыл дневник и принялся читать его. Как бы сильно ему не хотелось сразу перейти к последним дням жизни отца, Цукаса читал все с самого начало. А начал его отец вести этот дневник ещё как только сам стал королём. Наверное стоило бы отдать его Саки, чтобы та читала и набиралась мудрости своего отца.       Сколько времени прошло Цукаса не знал. Он начал подходить к последним записям. Уже давно стемнело, единственное что освещало страницы был свет исходящий из коридоров замка. Вот, записи о том как он отправился в путь, как вел переговоры и несколько дней жил у соседей..вот он возвращается.. "Дождь все идёт и идёт. Сколько дней он уже не останавливался? Мне кажется что я болен. Возвращаться обратно поздно, Я уже далеко, но и до родного королевства не близко"       Так значит причиной смерти отца послужила болезнь? Дальше была только одна короткая запись о том что он наткнулся на маленький домишко лесного отшельника которого не было дома..и все. Далее записи обрываются, и судя по состоянию тела эти записи были сделаны буквально за пару дней до смерти.. Цукасу бросило в дрожь. Ему снова стало тяжело, он представил Саки на месте своего отца. Как она ни в чем не бывало отправляется в соседнее королевство и не возвращается..Тревожные мысли уже давно преследовали Цукасу, чуть ли не с прошлого года. Но после смерти отца они участились. И к своему огромному сожалению он все чаще и чаще думал о Руи. Где же он сейчас?       На следующий день Цукаса вышел в город дабы найти Руи. Он жил явно неподалёку от дворца раз каждый день мог приходить к нему с самого утра. Но Цукаса явно ошибся в своих рассуждениях. Ближе к закату солнца он обошёл все дома которые были достаточно близко ко дворцу. Никто будто и не слышал о Руи. Как будто Цукаса придумал его со скуки. Но он знал что это не так, то что он до сих пор не мог держать меч в правой руке тому подтверждение. Цукаса невольно вышел на поляну где он и Руи раньше проводили много времени вместе. Она всё ещё была заполнена ромашками. Впереди разрастался густой лес. Куда он вел никто не знал, ведь по слухам именно там жили все маги. Цукаса очень хотел надеяться что Руи не сбежал жить в этот лес, а просто съехал чуть дальше от дворца чтобы реже видеться с Цукасой. Всё таки тот день оставил след на обоих.

***

      Подготовка к коронации Саки шла полными ходом. Всем гостям были разосланы пригласительные, а сама Саки была в не себе от радости. Её гардероб пополнило дорогое платье сшитое на заказ у заморского мастера. Саки в этом платье самой первой увидела Шихо, оно и неудивительно. Она все время крутилась вокруг неё, а рыцарь судя по всему была и не против. Волосы Саки пережили 4 разных варианта прически, но та решила остановиться на своем стандартном выборе — два аккуратно заплетённых, прямых хвоста. Выйдя из своей комнаты с уложенными волосами и в новом нежно жёлтом платье Саки слегка покрутилась и поклонилась.       — Как я выгляжу? Достойно трона? — она улыбнулась и тихо хихикнула       Тойя широко улыбался, Цукаса слегка хлопал, а Шихо раскраснелась       — Вы прекрасны как и всегда, Ваше высочество — Шихо пробормотала       — К чему вся эта важность, Шихо? — Саки взяла ту за руки и начала кружиться в легком танце — Я буду очень рада если на балу ты станцуешь со мной!       На это Шихо лишь кивнула и отвернулась чтобы Саки не видела как сильно она покраснела. Цукаса улыбался. Вот и ещё один близкий ему человек нашел себе любимого. Он не был против, вовсе нет просто чутка завидовал. Гораздо приятнее знать что рядом с тобой всегда будет тот кому ты можешь довериться. Что уж там говорить. Цукаса очень завидовал Тойе, теперь видимо ему придётся завидовать и Саки.

***

      Саки в предвкушении бала стояла за большой роскошной дверью немного волнуясь она махнула рукой хорошо одетым слугам и они открыли дверь. Саки на долю секунды ослепил теплый свет проливающейся из-за двери где там находился дорого украшенный торжественный зал. Со стен свисали полотна золотистых оттенков. Кучи интеллигентных Гостей, дам в пышных юбках и платьях и кавалеров в фраках и костюмах пришли посмотреть на новую королеву. Столики украшенные розово-золотыми цветами и прозрачно-жемчужными бокалами с красным словно кровь вином, красная дорожка по которой принцесса двигалась не спеша деликатно махая всем рукой. Вот перед глазами уже её трон снабжены множеством драгоценных камней и сделаный из лучших материалов лучшими ремесленниками королевства, а завершал картину огромный герб древнейшей королевской семьи. Она села на трон и начался процесс коронации, но Саки настолько ушла в свои мысли что пропустила все самое интересное.       — Как мне справиться..? Я одна буду отвечать за всё королевство, буду нести ответственность за каждого жителя. А Цукаса? Мы будем гораздо реже видеться… мне будет так не хватать его поддержки и отца.. — прошептала она       Саки очнулась только тогда когда увидела перед собой Шихо в красивом белом платье с маленькими разовыми цветочками которая ей свою протягивала руку       — Позвольте пригласить вас на танец принцесса.. ох простите..королева Саки       Странное, легкое и приятное чувство захлестнуло Саки с головой и оставив все тревожные мысли позади так же легко под громкие аплодисменты в сопровождении своей самой лучшей и любимой Шихо. Дирижёр в золотом костюме махнул руками давая знак оркестру. Когда заиграла музыка Шихо и Саки пустились в танец. Они пристально смотрели на друг друга пока легко кружились по большему залу со временем начали выходить другие пары. Ичика - недавно взошедшая на престол королева одного из соседних королевств. Пусть она иногда и вела себя чуть предвзято по отношению к Саки это не мешало им быть хорошими подругами. Вместе с ней танцевала загадочная девушка с короткими зелено-серыми волосами. Судя по стилю одежды она была из того же королевства что и Ичика. Дальше вышли Цукаса с Эму. Пусть по лицу Цукасы и было видно что он бы предпочел остаться в стороне..Вскоре подтянулись все остальные и зал заполнился танцующими парами. Все танцевали одну мелодию за другой пока музыка не затихла и не начался пир. Столы ломились от угощений и напитков тут вам и запечная курица, тарталетки с креветками и сливочным соусом, салат с авокадо и слегка поджаренным на гриле тунцом, раки с печеными овощами и в завершение самое старое вино из погребов королевства. Все мило болтали и поздравили Саки с коронацией, а та в свою очередь отвечала на комплименты.       —С праздником наша королева! Я думаю ты станешь хорошим правителем!!! — говорила Эму жуя тарталетку       — спасибо большое! — ответила Саки слегка краснея. Она не привыкла к такому обилию внимания       — Дорогая моя, от всего нашего государства поздравляю тебя будь всегда в здравом уме и принимай решения с умом — давала свои наставления Ичика       Саки на это тихо хихикнула. Сама Ичика взошла на престол пару месяцев назад, а вела себя будто всю жизнь не сходила с трона.       — д-да с коронацией ваше величество.. — сказала девушка пришедшая с ней.       — Спасибо Ичика! А как зовут эту прекрасную даму что ты привела с собой?       —Ах да! Совсем забыла! Её имя Не…— девушка перебила Ичику на полу слове        — меня зовут.. Усо.. —       — Аа.. прекрасное имя! — Саки слегка насторожило странное поведение девушек, но её беспокойство быстро рассеялось благодаря остальным поздравлениям       Новоиспеченная королева ела креветки с ореховым соусом и пила полусладкое вино. Цукаса тоже сидел рядом с ней и ел курицу запивая вином. Из-за того что до этого он никогда не пил, а если и пил то в очень малых количествах. Поэтому уже после двух бокалов вина его унесло в забвение. Некоторые гости встав из-за стола продолжили танцевать. Как бы сильно Саки не хотелось снова станцевать с Шихо у неё уже не хватало сил. И её вновь начало волновать присутствие загадочной девушки. Никто её не приглашал, она это знала точно ведь сама составляла списки гостей. Обычно никто не приводил тех кого не пригласили..

***

      Цукаса был пьян. Ноги еле держали его. Так он и простоял до конца бала оперевшись на стенку. До этого он никогда в жизни не пил, поэтому жалкие два бокала вина давали о себе знать таким крайне неприятным эффектом. Как бы сильно его разум не был затуманен алкоголем, странное чувство нарастающей опасности не покидало его головы. Он явно видел на балу кого-то подозрительного! И нет, эта была не та миленькая коротковолосая девушка которую явно никто не приглашал. Это был кто-то другой. До боли знакомый… Цукаса уже не отвечал на просьбы прекрасных дам о танце. Почти все понимающе кивали и отходили в сторону. Его взгляд был расплывчатым, поэтому Цукаса даже не понял что в его сторону идёт Шихо. Он отмахнулся мол: не танцую. Шихо взяла его под руку и повела в комнату ни смотря на все упрёки.       — Вроде приличный юноша, а выглядишь не лучше пьяниц в таверне — пробормотала та.       Отведя Цукасу в комнату и заставив его лечь на кровать Шихо тяжело вздохнула       — Спи, дурашка. Никакого больше алкоголя — прошептала она, укрыла Цукасу одеялом и вышла из комнаты       Цукаса долгое время смотрел в потолок. Ему было не по себе. Казалось что кто-то посторонний стоял прямо у кровати и пялился на него. Как бы то ни было сил встать и проверить так ли это у него не было. Когда глаза уже начали закрываться Цукаса услышал как открывается и закрывается дверь.