Дела дней давно минувших

Мои пальцы мелко дрожали сжимая мягкую ткань дорогого платья. Вокруг меня носились девки и бабы вопрошая всё ли мне по душе, и каждый раз мне приходилось повторять, что всё замечательно. Замечательно? На самом деле нет, всё просто ужасно. Я стала невестой этого старого, жестокого тирана убийцы. От его взгляда до сих пор пробивает дрожь, недалеко на постели лежит белая как простыня Ярослава. Бедняжка, как увидела его, так сразу и лишилась чувств. А ведь ещё уговаривала её, говорила что лихо стороной обойдёт, была уверена что всё это всего лишь формальность. Отец тоже был уверен, говорил что государь Иван Васильевич заморскую царевну возьмёт. Царицей её сделает. А теперь что? Сижу аки смертница в шелка замотанная. В покоях этих неимоверно душных, а вокруг бегают, трещат да все никак не прекратят. Справа мне показывали бусы белоснежные и сарафаны свадебные, слева два кокошника на выбор да туфельки белоснежные. Каждая старалась выслужиться, подходили непозволительно близко, их отвратные слащавые улыбочки. Прямо перед моим лицом бабка размахивая руками рассказывала о том как надобно вести себя при государе. Когда смолчать, а когда ублажить и всё это сопровождалось омерзительными подробностями. На особо срамных моментах сзади слышались смешки девичьи да пересуды. Кто жалел несчастную Царицу, а кто насмехался. - Несчастная, отдают по неволе... Слезливо молвила первая, утирая выступившие слезы, вторая пренебрежительно фыркнула. - Хах, по неволе, велика беда. Это ты, Танюша, за любимого сватана, а мы... Огляделась она вокруг в поисках поддержки и получив её продолжила. - Не она первая и не она последняя. Как бабка моя говорит: Стерпится да слюбится. Нахмурившись, первая решительно возразила. - Не стерпится, не слюбится. Взять токмо одну Федору, что царь безмерно любит. Жития Царице не будет от ревности проклятущей. Третья повернулась через плечо и прошептала. - Сдаётся мне, что не так уж она и несчастна. Девицы остановились, глядя на подругу в недоумении. - Ну сами посудите, за Царя самого идёт. Я бы тоже за государя пошла, там тебе и почёт и богатство. Заслышав эти слова девушки рассмеялись. - Да какой Царь тебя Дуняша замуж возьмёт? Я бы поглядела! Обиженно надувшись Дуня запыхтела и грубо сжав скинула платок. - А вот и возьмёт! Слушать всё это сил больше не было, в глубине поднимался праведный гнев. Да как смеют холопки над боярыней насмехаться? Слишком много, чересчур... В ушах стоял громкий хохот и голоса, голова пошла кругом, всё зазвенело и я не выдержала... - Довольно! Мой крик как гром среди ясного неба разносился по комнатам. В покоях мгновенно воцарилась мертвая тишина, бабы ошеломленно уставились кто куда. Одна из прислужниц даже уронила поднос с царским венком, что с грохотом покатился по полу и остановился у моих ног. Служанка тут же упала на колени поджав губы и едва ли не плача, плечи её мелко подрагивали. Остальные ядовитыми взглядами впивались в спину нещастной, они ждали. Как змеи, смотрели. Как же я поступлю, что сделаю? Проверяют гадины, что бы потом побежать и доложить. Я приложила ладонь к покрытой платком голове и тихо произнесла. - Все вон... Толпа зашепталась и вяло побрела на выход. Кто-то сделал вид, что не расслышал, как и провинившаяся остались на своём месте, она же тихо скулила. - Боярыня, простите... Молю, не губите, у меня ребёнок маленький... Сиротой останется. Смилуйтесь над недостойной, Бог... На жалость давит. Ежели не помилую, жестокой величать станут. Моё терпение утекало так же стремительно как утекает песок сквозь пальцы. А бабы топтались и топтались, никто не собирается уходить, ещё и эта под ногами. Голова разваливалась, руки подрагивали. Вскочив с трона и для пущей убедительности притопнув ногой, рявкнула. - Прочь! Бабы вздрогнули и побежали быстрее, вскоре скрипнула дверь и последняя из них скрылась из виду. Бояться, гадюки подколодные... А как же не страшится будущей Царицы? Я грузно опустилась обратно и провела рукой по лицу, как же я устала... Небось завтра слушок по дворцу пойдёт что я из ума выжила, какая я буду по счету? Третья? Будущее представало серым, тусклым и безрадостным. Голова опять пошла кругом, теперь уже от тишины. Нет, так дело не пойдёт! Нужно...точно, нужно проветриться. Резко встав, сделала шаг вперёд и услышала скрежет, опустив голову я поняла что это венец царский. Тот венец, что до меня носила Анастасия, а потом Мария. Может и эта, Федора о которой говорили девки. Имя это отчего-то крепко въелось в память. Склонившись я принялась рассматривать его: круглый и тяжёлый с золотыми витиеватыми концами для закрепления в волосах. Меж ними были отверстия, что чередовались с красными и янтарными драгоценными камнями. Из отверстий шли тонкие серебряные цепочки на конце которых висели каплеобразные синие камни. Подумав немного я подошла к зеркалу и одела венец, его цепочки свисали по краям придавая объёма и так густым, золотым волосам, а голубые камни идеально подходят под мои глаза. Перейдя ниже я отметила что в этом платье грудь моя кажется больше, а и без того широкие бедра ещё шире. На секунду мне подумалось что может не так уж всё и плохо. За Царя выйду, детей ему подарю, в роскоши буду и неге. Только Федора эта... Встрепенувшись я трижды перекрестилась и глянув, как там Ярослава, тихо прошмыгнула за дверь. Оказалась я в просторном коридоре с длинным оранжевым ковром. Медленно идя я размышляла, как же быть? За этим делом и не заметила как заблудилась. Только ковёр стал из оранжевого малиновым, я заметалась из стороны в сторону пытаясь отыскать дорогу назад. Всё это было тщетным и бесполезным занятием. Когда я совсем уже отчаялась и думала что останусь здесь навсегда, услыхала спереди собачий лай. Право, никогда не была так рада грязным животным, быстро определив направление со всех ног бросилась туда. Цель уже близко, резко завернув за угол я увидела щенка что опасно скалил зубы. Испугавшись я отступила и прикрыв глаза взвизгнула, но пёс больше ничего не сделал. Открыв сначала один глаз, а потом и второй ахнула. Щенка на руках держал прекрасный юноша. Длинные, рыжие волосы щекотали мокрый нос, отчего пёс чихал. Его серые глаза смотрели в самые глубины моей души, заставляя сердце биться быстрее. Он был на расстоянии вытянутой руки и при всем желании приподнявшись на носочки моя макушка достала бы ему лишь до плеча. Хотя меня низкой не считают. Я почувствовала как мои щеки и уши заливаются краской, в голове стучала одна мысль. Он слишком близко! Но хочется ещё ближе... Господи, о чем же я думаю. От смущения, опустила глаза и только тогда услышала, что меня зовут. - Боярыня! Где вы? Я вздрогнула, а вдруг увидят? Что если поймут превратно? Мне же тогда головы не сносить и не только мне... Перед глазами пронеслась вся семья: маленький брат сидящий подле матери на поляне и тятя, что на коне катает Ярославу. Все счастливы, улыбаются, и я тоже... Сбоку, но много ближе послышался ещё один женский голосок. - Макс! Ты скоро? Юноша поспешно подхватил корзинку и тут же ушёл, не поворачиваясь. Страх недавно нахлынувший растворился уступив место другому чувству. Его фигура стремительно удалялась, оставив стоять как привороженную. - Макс, значит... По моим устам мимо воли поползла ужасающая улыбка. Непременно моим будешь... Так и стояла бы весь день глядя вслед, если б не Варвара, что с рыданиями кинулась обниматься. - Марфа Васильевна, я как приехала так немедля к вам... Мне сказали что в покоях, а нету... Думали не сыщем ужо... Мягко похлопывая по плечу подругу детства я ласково прошептала. - Испугалась поди, дурочка. Что со мной станется? Медленно идя к комнате продолжили разговор. Та всхлипывая и утираясь платочком добавила. - Царица вы теперича, беречь пуще прежнего, Барин наказал. Знаю я как людей не любите вы, а там народу тьма. Вот и поспешила... Василий Степанович вас звал, явиться просил. Я кивнула, успокоилась она аж перед дверьми дубовыми, что в горницу отца вели. Зайдя в неё я невольно вздрогнула, повеселевшая было Варя громко вскрикнула, прижав ко рту обе руки. *** Князь бежал спереди показывая дорогу, а Рита шла следом прижимаясь к стенам. И как только люди здесь не теряются? Демьян конечно предложил сопроводить девушку до комнаты, но посыльная отказалась сославшись на усталость. Не хотелось быть под пристальным наблюдением всю дорогу обратно. Впечатлений от встречи с Фёдором Алексеевичем было множество. Колдунья конечно слышала о нем немало и всё же даже её сразило неземной красотой. Он словно великолепная статуя высеченная из мрамора великим мастером. Люди просто не могут быть настолько идеальны. Всё же есть в нем что-то ангельское и от бесов есть, как человек может быть настолько противоречивым и в то же время естественным? Неожиданно кот застыл, а после резко ломанулся в сторону махнув хвостом. К ней кто-то тихо подошёл со спины и огромными руками закрыл глаза. Она замерла, пытаясь незаметно достать нож, на всякий случай. Сзади послышался тихий смешок. - Угадай, кто? Тело автоматически расслабились и она выдохнула. - Макс. Рита невольно улыбнулась, уж слишком хорошо с ним было. Вроде и знакомы всего ничего, а доверия к нему больше чем к самой себе, да и друзья при дворе царском лишними не будут. Успела уже вдоволь наслушаться про опричников и дела их бессердечные да безобразные. Только не могла она представить Максима в роли кровавого палача, скорее бравого защитника. Рука соскользнула и ухватившись за локоть потянула девушку в сторону открытых коридоров. Рита не сопротивлялась, не задавала лишних вопросов. Хозяйка только кинула взгляд на притаившегося кота, который провожал их пристальным взглядом. Наконец, подойдя к ограждению и развернувшись, Максим словно только понял что держит Риту за руку. Быстро отпустив её, он стыдясь отступил, упираясь спиной в перила. - Так чего же ты хочешь? А, Макс? В голосе её звучали тонкие игривые нотки смешанные с любопытством. Максима передернуло и он повёл головой в сторону, чёлка знатно отросшая за время службы закрыла половину лица. Как сказать чего надобно ему? Взять любой может, а ему хотелось не просто животной услады, желалось большего. Именно это было самым сложным, нужно сделать всё через отца. А одобрит ли старик невесту? Ответ на этот вопрос нашёлся сразу же. Нет, не ровня она ему... Хоть иди к Государю в ноги кланяйся, но это потом. Так что для начала хотя бы выведать кому служит, сосватана ли. Ещё раз глубоко вздохнув Максим прохрипел первое, что пришло в буйну голову. - Хотел показать тебе пса... Осекся он и добавил. - Ну у тебя кот есть я и подумал что ты... Несмело подняв глаза смутился он многим сильнее, на него смотрели карие глаза. Они напоминают горячий и тягучий шоколад, что матушка в детстве давала после горьких настоек. Всё в детстве казалось сладким, лёгким и таким простым. Рита тормошила того самого давно забытого и спящего где-то внутри ребёнка. - Ну что же, веди своего пса. Не теряя ни минуты Максим помчался в свои покои где в корзинке сопел маленький комочек. Пёс был явно недоволен таким пробуждением и протестуя громко залаял. Сколько не силился парень его утихомирить всё зазря. Смирившись он поставил корзинку на ковёр и потянулся к нему. Пса достать он не успел, тот сам выпрыгнул из неё и оскалившись побежал к Максиму за спину. Дальше все как в тумане: грозный рык, женский крик и вот непослушная животинка уже на руках. Сзади послышался голос Риты и он даже не успев разглядеть девушку поспешил к ней. Щенку досталось по пятой точке и он опустив уши тихо поскуливал. Рита прислонившись к стене с откровенно скучающим выражением, прокручивала меж двух пальцев жёлтый листочек. Увидев юношу она выпустила его и он плавно покачиваясь приземлился на землю. Щенка встретили мягкие, заботливые, женские руки, что принялись поглаживать тёмную шерстку. Максим был несказанно рад такому её отношению к животным, ведь свято верил, что люди любящие животных имеют доброе сердце. Сосредоточившись на этом занятии они не услышали тяжёлые шаги сзади. По ступенькам поднимался государь, скользнув по ним суровым взглядом он уже уходя остановился. Показалось ли? Резко обернувшись он поспешно подошёл, схватив фигуру за плечо развернул и отшатнулся. На него смотрел не Федя, а женская его версия. Максим не теряя времени поклонился потянув Риту за собой. Едва Иван смог вымолвить хоть слово он произнёс. - Как звать? Откуда? Выйдя вперёд молодой опричник ненавязчиво закрыл девушку собой. - Звать её Рита, Государь батюшка. Посыльная она, письмо передаёт. Государь нахмурился, но после что то прочитав на лице Скуратова улыбнулся. - Ну полно, полно. Уже обернувшись тихо шепнул да так чтоб один Максим услышал. - Одобряю. Сердце парня пропустило верно несколько ударов, с благодарностью в глазах он склонился ещё ниже. Взгляд наполнился верой в светлое и безоблачное будущее. И всё же никто не мог предсказать тот ужас, что будет сотрясать дворец месяцами или почти никто...