Узы Плетения

Врата Балдура, как ни удивительно являлись одним из тех мест, которые Мэриан могла назвать своим домом. Ее мать из знатного аристократического рода, когда-то согрешила с лесным эльфом и какое-то время, до юных лет, Мэриан воспитывалась у своей матери, пока трагическая судьба ее семьи не заставила спасаться бегством и укрыться в лесной чаще. Большую часть жизни, юная полуэльфийка провела среди природы и животных, обучаясь понимать их язык и искать гармонию и баланс, но в душе ей всегда было интересно вернуться обратно в город, вспомнить, как в детстве она гуляла по шумным улицам наполненными торговцами. И сейчас, проходя мимо вывески цирка, она не смогла удержаться, чтобы не зайти и посетить представление. — Мы не пропускаем с оружием. — строго говорил Клаус, охраняя закрытые ворота, и сменяя оценивающим взглядом группу вооруженных спутников. — Ну пожалуйста, разрешите нам посмотреть, мы не причиним никому вреда! — пыталась убедить его Мэриан, хлопая наивно глазками и подключая самую милую улыбку. Ей так хотелось повеселиться!.. — Ну, хорошо — хорошо. — смягчился он — Вы и правда выглядите не как бандиты с дороги, я вам верю. Наверное устали после долгого пути и желаете немного развлечься? Кто я такой, чтобы запрещать вам это? Вот, возьмите свои билеты и можете проходить. Мэриан отдала деньги и со счастливым лицом рассматривала артистов и причудливые декорации. Лаэзель оглядывалась настороженно по сторонам, — она всегда предчувствовала недоброе там, где много замаскированных людей, да и в чем-то она была права, довольно часто последнее время им попадались оборотни-перевертыши. Но в данный момент, детский восторг переполнял полуэльфийку и она с непринужденно наивным лицом осматривала все вокруг. Уличные музыканты играли Танец Бардов на флейте и барабане. Эта веселая и ритмичная мелодия, так нравилась горожанам, что Мэриан и сама не устояла и начала насвистывать в унисон и пританцовывать в такт. Ее спутники оказались более сдержанными в своих эмоциях, хотя позитивное настроение полуэльфийки сгладили суровые черты волшебника и он добродушно улыбался, прихлопывая в ладоши под музыку — как много граней было в этом алмазе его души, но Мэриан нравились лишь немногие из них, и даже после проведенной фантастической ночи в ее сне, она до сих пор сомневалась в истинности их чувств. Неподалеку девушка увидела прекрасную лесную дриаду, чье тело прикрывали лишь листья и стебли. «Зетхино — мастерица любви предскажет ваши дальнейшие пути. — мысленно прочла афишу полуэльфийка — Любопытно, что она скажет о нас с Гейлом?». — В твоих глазах, стиира, я вижу нескончаемую и глубокую боль, раздирающие душу сомнения, а также страсть пылающую ярче полуденного дня. Скажи, не ошиблась ли я? — обратилась к ней дриада. — У меня есть один человек, и он рядом со мной сейчас… — смущённо ответила девушка, до этого момента они не открывали свои чувства перед другими соратниками. — Ты не могла признаться в этом, но любовь обращает наши уязвимости в силу, наши истинные слова становятся нам мечом, а доверие друг к другу защищает нас подобно щиту. — спокойным, ласковым голосом говорила Зетхино. — Но ты можешь узнать, что ожидает вас в будущем: будет ли ваша любовь жить вечно или она обречена остаться мимолётным туманом. Пусть твой спутник и ты подойдут ко мне и я взгляну в ваши сердца. Мэриан осторожно обернулась назад, где за спиной стоял волшебник и тихо сказала ему: — Гейл, я бы хотела поучаствовать в этом предсказании вместе с тобой. Давай, будет интересно!.. — она радостно улыбнулась, задорно хлопая глазками. — Отлично, — со смехом сказал он, выходя вперёд, и вставая рядом с девушкой — Посмотрим, что нас ждёт!.. — Закройте глаза, дети мои, не шевелитесь. Дышите спокойно и медленно. — дриада взмахнула рукой и распылила неизвестный, зеленый порошок над их головами. В следующий миг, полуэльфийка открыла глаза в лесу возле шумящего водопада у ручья, который разграничивал два берега соединённых бревном. На противоположной стороне находился Гейл, в своей, расшитой золотыми нитями, в форме растительного орнамента, коричневой мантии, с бирюзовыми рукавами и длинными полами. Его свободное одеяние слегка колыхалось от лёгкого ветерка. — Связь между вами подобна этому бревну: она тонка и неустойчива, тот кто пошатнет его, сможет разлучить вас навсегда. — спокойно рассуждала Зетхино, стоящая неподалеку и наблюдающая за ними — Но что вы видите сами? — она указала плавным жестом в сторону девушки — Ты — полуэльфийка, с аристократическим прошлым, но с судьбой друида, подходишь ли ты мудрому волшебнику, жаждущему обрести могущество и власть, чья прежняя возлюбленная никто иная, как богиня магии?.. Укол пришелся точно в сердце Мэриан: ей стало тяжело дышать и боль сдавила ее грудь. Разве может она удержать его рядом с собой? Гейл, подобен вольной и гордой птице, которая желает парить над всем, в самой высокой точке неба до которой он сможет долететь. А ей, очевидно всегда придется бродить зверем по земле. Грусть и печаль легли на ее душу. — Насколько ты знаешь своего возлюбленного? Подумай, если бы он мог превратиться в какое-то блюдо, что подают на стол к обеду, кем бы он был? «Игра ассоциации…» — мудро уловила смысл её речи полуэльфийка, и добавила вслух: — Я вижу его яблоком. Красным, спелым и сочным… Которое манит, и хочется откусить, чтобы постичь его. — Плод познания… — задумчиво произнес Гейл и его лицо добродушно смягчилось — Ты права. Порой я представляю себя в яблоневом саду, вокруг своих учеников, где я передаю им свою мудрость, а они приносят мне яблоки в благодарность за науку. «Да, но я не совсем это имела ввиду. Он — как яблоко, которое хочется откусить, но ты не можешь, потому что боишься отравиться, или вернее взорваться вместе с ним, но от этого он становится не менее желанным.» — уточнила в своих мыслях полуэльфийка. — Почувствуйте связь между вами. — продолжала Зетхино — Уловите вибрации… Энергию страсти… Когда Гейл чувствует себя счастливее всего?.. «Да кто она такая?.. — мысленно удивилась Мэриан — У меня складывается впечатление, что она что-то знает о нас…». И добавила вслух: — В Глубоководье, на трассе своего замка, в часы заката. — К моему удивлению, ты прекрасно понимаешь меня. — с восхищением произнес волшебник — В трудные моменты, я всегда мысленно возвращаюсь туда и чувствую облегчение. «Ещё бы, ведь мы были там вместе…» — подумала полуэльфийка с лёгкой улыбкой. — Слова любви так легко слетают с языка… Но что будет, если мы заглянем чуть глубже, в самые глубины души? — продолжала лесная дриада — Когда мы влюблены нам представляется все в лучшем свете, но когда очарование спадает и наши очи проясняются мы видим правду, которая кажется нам суровой. Какой же самый худший недостаток Гейла?.. «Желание могущества?.. — размышляла Мэриан — Пожалуй этот недостаток беспокоит меня больше всего… Именно из-за него он стал таким болезненным и нервным. Или то, что он хочет убить себя чтобы выслужиться перед богиней?.. На самом деле и то и другое. Но смерть куда хуже, чем его амбиции.». — Он считает, что его гибель могла бы решить все насущные вопросы. — сложив недовольно руки на груди, громко заявила она. Гейл вздрогнул, и слегка закашлялся, как-то от неожиданности или скрывая свое смущение, а после тихо произнес: — Как бы мне не хотелось признавать это, но ты права: судьба устойчива в своем стремлении избавиться от меня. Но я надеюсь, что у меня будут силы пойти ей наперекор… — он подошёл к Мэриан, которая с каждым вопросом проделывала свой путь навстречу ему, и уже стояла на середине бревна, и мягко сказал — Ты показала мне что прекрасно меня понимаешь, пожалуй даже лучше, чем я сам… — он криво улыбнулся, словно горечь ее слов легла осадком в его сердце. — Вы кажетесь очень близки. — сказала дриада — Ваши два сердца бьются в унисон. Но правда в том, что прошлое невозможно исправить и однажды прошлое становится будущим. Что будет тогда, когда оно настигнет вас? — спросила лесная нимфа и туман рассеялся: они снова стояли в цирке, только внешний вид дриады преобразился — перед ними находилась Красная Орин. — Ты решила, что придёшь в город и тебе сразу достанутся ещё два камушка? — на ее бледном лице отразилась страшная, извращённая и довольная ухмылка — Нет, нет-нет дорогуша!.. Никто тебе не поможет!.. Даже твой возлюбленный отвернется от тебя. И вскоре удавка затянется на твоей шее. — она громко, истерично расхохоталась и растаяла в воздухе. Мэриан осталась стоять в недоумении: — Как давно она наблюдает за нами? — задумчиво произнесла она вслух. «И что означают ее слова, что прошлое может стать будущем?». — продолжила девушка размышлять про себя. Такое перевоплощение совсем сбило её с толку и полуэльфийка получила больше вопросов, чем ответов. Но от своих мыслей ее отвлёк громоподобный голос некоторого существа, и оглянувшись в сторону, Мэриан заметила джина. С любопытством подойдя ближе, она прочла афишу: «Акаби. Крути колесо испытай свою удачу!». «Что ж, попробуем?» — с оптимистичным настроем улыбнулась она. — ТЫ — НИЧТОЖНОЕ СУЩЕСТВО, ИСПЫТАЙ СВОЮ УДАЧУ. — произнес джин сотканный из красного тумана с горящими, как угли глазами. «Что?.. Я?.. Ничтожество? Ну и приветствия!..». — поражённая услышанным, мысленно возмутилась полуэльфийка. — Да зачем? У моего ничтожного существа, и так все в порядке. — с иронией, приподняв одну бровь, сказала она, после чего джин просто растаял в воздухе. «Эй, куда же он?..» — подумала удивлённая девушка, не меньше прежнего и поспешно крикнула: — Нет, постой!.. Я хочу крутить колесо. — СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО ВОЗВРАЩАЕТСЯ… «Скорее, бессмертное.» — недовольно думала полуэльфийка, сложив руки на груди. — ПОСМОТРИМ БУДЕТ ЛИ УДАЧА К ТЕБЕ БЛАГОСКЛОННА. — джин воплотился перед ней снова, и колесо завертелось. В этот момент полуэльфийка заметила, как волоски в бороде джинна стали сверкать, и чем ярче они светились, тем дальше от стрелки уходил джекпот. Колесо остановилась, стрелка показала проигрыш. — ГНУСНОЕ СОЗДАНИЕ, ДЖЕКПОТ ТЕБЕ НЕ ДОСТАЛСЯ. — с каким-то удовольствием в голосе заключил Акаби. — Потому что ты жульничал. — смело заявила Мэриан, хмуря брови. — Что?! Да как ты смеешь, обращаться ко мне на равных?! — возмущённо произнес джин — Ты — песчинка под моими ногами. Ты — ничто. Впрочем, тебе повезло, что я в благодушном настроении и я сделаю вид что этого не слышал. Поэтому ты будешь крутить колесо ещё раз, или я превращу тебя в кусок сыра или что похуже. — Сделай как он говорит. Этот джин довольно могущественный. — подсказывал из-за плеча волшебник — Если он сделает тебя головой сыра, я не смогу снять заклинание. Мэриан поморщилась от досады, — ведь она была права, джин жульничал! — но все равно согласилась. Мудрые советы волшебника, всегда ее выручали. Да и неизвестно какая извращённая фантазия у этого существа, во что он может ее превратить? Мэриан крутанула колесо. Оно сделало свой оборот, но джекпот так и остался недосягаем. Полуэльфийка покосилась на Акаби, недовольно вздохнула и собиралась уходить, когда он рассмеялся и сказал: — ПОЖАЛУЙСТА, НИЧТОЖНОЕ СОЗДАНИЕ. ПРИХОДИ ПОПЫТАТЬ СЧАСТЬЯ СНОВА! «Чертов джин!.. Вот уж, — Не дождешься! Жулик!.. Хотя бы в сыр не превратил, а то каталась бы тут вокруг бубликом.». — негодуя подумала она, сжав кулаки и направляясь к театру клоунов, рассчитывая, хотя бы там получить удовольствие от представления. Вокруг сцены уже скопилась толпа зевак. Клоун Капля разбрасывался шутками, отчего присутствующие приходили в восторг. Мэриан с интересом заметила, что крупная собака, которую артист называл «Дружок» и держал подле себя, слишком выбивалась из общей картины: ее серая шерсть отливала зелёным свечением, как и впалые ядовитые глаза, — сама она была похоже на мертвое животное поднятое с помощью некромантии. В первые минуты это насторожило полуэльфийку, но решив, что ее предположения поспешны, тут же отмахнулась от своих наблюдений, — мало ли какой грим используют в цирке, и продолжила слушать выступление. — Вы же любите фокусы? Для следующего номера мне понадобится участник с сердцем льва и железными… нервами?.. Кто же этот счастливый ассистент? Ну же! Неужели никто не хочет мне помочь? — говорил весело клоун в полосатой одежде, и заметив Мэриан, он навёл на нее свой палец и громко сказал — Вот ты. Пойди сюда. От такого внезапного внимания, девушке стало не по себе, лёгкая дрожь проскользнула по ее телу и она с удивлением посмотрела на Каплю. — Что же я должна делать?.. — неуверенно спросила она. — Дружок хочет показать свой новый трюк. Бедный, он с утра до ночи репетирует его, как же я могу отказать ему в его триумфе? — клоун скорчил грустную гримасу недовольного пса и зрители засмеялись. Со всех сторон послышались призывы: «Давай!», «Помоги Дружку!», — гости ждали представления. Мэриан совершенно не хотелось участвовать в этом шоу. Особенно после прошлых двух номеров она хотела просто расслабиться и получить удовольствие от представления. Девушка обернулась к своему спутнику и попросила: — Гейл, ты же знаешь толк в магии и тем более в фокусах. Я уверена, для тебя это детские забавы. Сходи на сцену, покажи всем свои умения. Волшебник совершенно не обрадовался подобной просьбе: — Я бы с большим удовольствием поднялся на эшафот. — сморщившись заявил он. — Сколько энтузиазма!.. — рассмеялся клоун — Мне аж в сердце кольнуло!.. — он схватился за грудь и стал кривляться, словно стрела пронзила его грудь, но тут же встал с широкой ухмылкой и произнес — Ну же, иди сюда! А то мой Дружок гляди совсем расстроится! — Знали бы они, что просят могущественного волшебника, способного одним щелчком пальцев снести этот город в пыль, стали бы просить от него фокусов? — тихо пробубнил Гейл, и спокойно вышел на сцену. Мэриан захлопала в ладоши, поддерживая своего спутника, и ожидая интересного зрелища. — Ты когда-нибудь думал, почему вы такие исключительные? Особенно твоя подружка… — спросил Капля, с интригующим видом. Гейл, который стоял напротив, с недоверием посмотрел на него, а ещё больше на подозрительную собаку, и сказал: — Просвети меня. — Потому что у меня к ней есть особенное послание… — и склонившись к волшебнику, он с ядовитой ухмылкой тихо произнес — Слава Абсолют!.. Тут же, словно по команде собака бросилась на Гейла, а клоун спрыгнув со сцены, пытаясь пырнуть ножом в грудь Мэриан, получил по голове щитом от разъяренной Шедоухард. Дружок вцепился в руку волшебника, но Гейл использовал шоковое прикосновение и парализованный высокоразрядной молнией пёс отступил, но не умер, что доказало его некротическую природу. Напротив, ещё больше скалясь он был готов наступать. Мэриан быстро поняла, что Гейл в опасности: могущественный волшебник не был подготовлен к открытому физическому урону на близкой дистанции. Она стремительно сменила свой облик на саблезубого тигра и через два стремительных прыжка оказалась на сцене, закрывая собой волшебника. Теперь, хищный взгляд, мощные клыки и животная ярость встречала этого маленького некротического пса. Несколькими ударами когтей раздирающими плоть, собака, которая восстала из мертвых, была упокоена навсегда. Мэриан приняла свой истинный облик и подала руку волшебнику, он поднялся. К тому времени Лаэзель и Шедоухард раскидали всех охочих до драки, а мирные жители разбежались по сторонам. Очевидно, это была ловушка, засада приготовленная специально для них. Мэриан была разочарована: ее ожидания веселого времяпрепровождения не оправдались, напротив, каждое из мероприятий только расстраивало её, а последнее заставило пролить кровь. Вытирая её со своего лица, она с мрачным видом выходила за ворота цирка. — Ненавижу клоунов. — со сдержанной злостью произнесла Шедоухард, кажется все разделяли ее настроение. — Раньше, мне было весело, я ходила в детстве в цирк. Но теперь кажется я не захочу сюда вернуться никогда. Пока сектанты Абсолют вмешиваются во все сферы жизни, никому не будет покоя. — печально произнесла Мэриан, размышляя над тем, как сцена действительно, чуть не превратилась для них в эшафот.