Закрученные рога

Целый день без Юнхо казался Минги чем-то невозможным, потому что такого не было слишком давно. Даже несмотря на всю эту дилемму из-за чувств, он хотел быть вместе с принцем, слышать его шутки и тёплые слова. Проснувшись, Минги не пошёл будить Юнхо и кормить его завтраком; в груди сворачивалось беспокойство. Главным его предметом было состояние Юнхо. Пусть он и отправился на простую погоню, а не войну какую-нибудь, Минги не знал что может прийти в голову пикси-убийце. Он уже доказал, что справляется с испытаниями весьма непредсказуемым образом, а Юнхо наверняка является одной из его целей. Понимая, что принц в опасности, Минги не мог отвлечься ни на что. К тому же, он всё ещё пытался разобраться в чувствах к Юнхо. Минги не мог отрицать своей симпатии, пусть и не знал к чему она может привести. Симпатия, она была с самого начала, а комплименты, прикосновения и другие знаки внимания от Юнхо только подпитывали её. Проснувшись совершенно выспавшимся наутро, Минги понял, что Юнхо оставил его в замке не с намерением бросить. На это не было причин. Юнхо в любых обстоятельствах оставался обходительным — Минги просто неверно истолковал его намёк. Но спускаясь, чтобы позавтракать, Минги опять запутался. Всё, что он слышал о Юнхо от других слуг, то, как Юнхо вёл с себя с Саном, и то, как он держался на расстоянии от всех вокруг, сохраняя нарочитую вежливость, не сочеталось с тем, что показывал Юнхо с Минги в ванной, в конюшнях, сидя вместе с ним за королевским обеденным столом. С одной стороны, Минги чувствовал себя центром вселенной. С другой стороны, он понимал, что думать так довольно высокомерно. Минги ворвался в главный обеденный зал; на лице давным-давно застыло мрачное выражение. Эх, если бы он только мог спросить совета у Сонхва! Может, вместо этого стоит поискать какой-нибудь любовный роман, чтобы попытаться понять что он упускает из виду. Он увидел Чонхо с его стражниками и сразу почувствовал себя лучше. Они громко подзывали его к себе, и Минги просто не мог больше оставаться мрачным. Он радостно уселся с ними и получил несколько толчков в спину в благодарность за то, что присоединился. — Вы не поехали с принцем? — спросил он, начав есть. — Он взял только пару демонов из элитных войск, чтобы группа не была слишком большой. Мы будем лениться здесь весь день, — стражник подцепил кусок картофеля на нож и съел. — Ты тоже наслаждаешься свободным временем? Минги посмотрел в свою тарелку. До этого он ел, не чувствуя вкуса, потому что был слишком занят мыслями. Теперь же он сфокусировался на пище и заметил, что картофельное блюдо такое же, какое они ели с Юнхо за королевским столом. Минги снова почувствовал раскаяние. — Пытаюсь, но для меня непривычно ни с того ни с сего перестать думать о своих обязанностях. Весь мой дневной распорядок крутится вокруг принца. Стражники посмеялись над ним — они слишком хорошо его понимали. Они предложили присоединиться к их сегодняшней спарринг-тренировке, чтобы разнообразить рутину. Минги попытался объяснить, что они разделают его, как ветчину, и тогда сзади послышались приближающиеся шаги. Чонхо поприветствовал кого-то широкой улыбкой. — Всем доброе утро! Найдётся местечко для меня? Минги окаменел, не успев договорить, потому что голос принадлежал Ёсану. К счастью, никто не заметил его удивления; Ёсан подсел к Чонхо. Прямо напротив Минги. Отчаянно пытаясь разобраться в мотивах Юнхо, Минги совершенно не готовил себя ко встрече с Ёсаном. Они были вроде как друзьями, но Минги теперь боялся спрашивать его о чём-либо из-за этой ситуации с Юнхо. Они ведь наверняка держат это в секрете. Сейчас Ёсан очаровательно смеялся, сидя рядом с Чонхо; Минги задумался. Ёсан выглядел великолепно для демона низшего сословия. С его изящными движениями и мягкими чертами лица он вполне мог заключить межсословный брак и соблазнить своей красотой даже принца. Минги завидовал ему, но ему самому было нечего предложить. Он уж точно не мог похвастаться такой внешностью, как у Ёсана, что бы Юнхо ни говорил ему. Заметив взгляд Минги на себе, Ёсан ухмыльнулся: — Ну давай, рассказывай, как ты, Минги. Рад иметь такую работу? Минги не мог оторвать глаз от его кожи. Он пытался найти засосы под воротником рубашки — хотелось найти больше доказательств, пусть он и так видел достаточно. — Конечно. Юнхо — лучший господин, которого только можно пожелать, да и остальные во дворце очень добры ко мне. Если бы мои родители узнали, как хорошо я устроился здесь, у них бы глаза повыкатились из орбит, — неохотно пошутил Минги. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить расхохотаться всех за столом. Ёсан откинул голову назад, смеясь, и его рога изящно склонились вниз. Минги был очарован им — только теперь пытался смотреть на него глазами принца, чтобы понять что могло ему понравиться больше всего. И был ли Ёсан единственным? — Кто-то согласится с тобой. Служить во дворце — это редкая удача, от которой никто не откажется. Здесь безопасно. Не то чтобы я сильно боялся за свои рога, но это всё же хорошо, — один из стражников выразил искреннее согласие. Чонхо смотрел на Ёсана из-под ободка кувшина. — Разве ты не боишься? Пикси отрезает рога и более сильным демонам, чем ты. Он сможет одолеть даже таких, как мы. Минги и Ёсан неверяще посмотрели на него. — Как? Он же намного меньше нас. Чонхо пожал плечами. Ёсан положил в его тарелку грибов. — Кто знает? Лучше сохранять осторожность, мой друг. Я сомневаюсь, что пикси сможет проникнуть во дворец и добраться до нас, но он уже показал себя отъявленным злодеем. Лучше быть готовыми ко всему. Стражники помрачнели. — Надеюсь, Юнхо найдёт его сегодня и сделает так, чтобы он не последовал дальше. Мы, наверное, не будем его варить, просто убьём, да? — проговорил Ёсан. Теплота, с которой он произносил имя Юнхо, должна была дать Минги понять всё ещё вначале. Он должен был перестать злиться на себя, но всё равно продолжал мысленно называть себя дураком. — Наверное. Не думаю, что кто-то захочет кушать блюдо из убийцы, — покачал головой стражник. Все сидящие за столом согласились и вернулись к еде. Беседа об ужасном создании перетекла в разговоры на более приятные темы. Минги почти всё время молчал, размышляя о Юнхо и Ёсане. Он боялся проболтаться второму слуге, выдать их с принцем тайну. И он, и Ёсан, были его друзьями, и Минги не хотел терять ни одного из них. Большую часть дня он потратил на развитие своих актёрских способностей. Притворяться, что он ничего не знает, и отвергать дальнейшие ухаживания Юнхо казалось хорошей идеей. Минги не хотел мучить себя ещё больше. Чтобы отказывать, нужно будет проявить упорство, потому что с недавних пор он тосковал по Юнхо. Больше всего ранило то, что принц, скорее всего, не пересечёт выставленную Минги границу. Юнхо прислушается к нему и не покажет свою грусть. Минги не знал что ему делать. Когда он поедет в город, нужно будет посоветоваться с Сонхва. К счастью, тот уже переживал подобное, судя по всем его рассказам. Несколько часов были впустую убиты на попытки что-нибудь прочесть. Минги не мог сконцентрироваться на буквах, и ему приходилось перечитывать строчки по несколько раз. Всё, что он запомнил из книги, прочитав её, это лишь название. «Как зачаровать пикси». Днём он вышел на прогулку, чтобы проветрить голову. Он хотел проведать Ави, но вспомнил, что её нет, дойдя до нужного стойла. Вместо неё Минги развлёк себя другими лошадьми и трёхголовым щенком, который бегал по конюшне. Без Юнхо день казался бесцветным. Погода не вызывала желания гулять. Время тянулось ужасно медленно. Поздно вечером Минги оживился, услышав звонкий зов рога, разносящийся эхом по замку. Это был сигнал открыть ворота и готовиться к приёму королевской семьи. Минги в эту же секунду вскочил на копыта. Пальцы в панике пригладили рубашку и спешно застегнули пуговицы; он понёсся вниз из своей комнаты. Слыша суматоху в главном зале, он наконец добежал и увидел всё из-за лестничных перил. За главными воротами скрывались прибывшие; конюхи поспешили окружить их и позаботиться о разгорячённых лошадях. Минги сбежал вниз, когда Юнхо только спрыгнул со спины Ави, откликаясь на приветствия любопытных слуг и нетерпеливых советников. Юнхо, судя по виду, не был ранен. Увидев его незапятнанную кожу, Минги тут же успокоился. Их взгляды встретились на какой-то момент — Минги стоял у лестницы. Юнхо развернулся, чтобы ответить на вопросы, которыми его забросали. — Мы не поймали его. Он не один. Мы не смогли распознать компаньона — их прирученный зверь напал на нас. — Что за зверь, Ваше Высочество? — демоны со свитками в руках столпились вокруг него, готовясь записывать каждое слово. Когда лошадей увели, освободилось больше места, и Минги рванул вперёд, пока толпа не выросла. — Игнизот. Пикси приручают их. Нам сложно их обезвредить без предварительной подготовки. Минги никогда не слышал об этих существах, но они были наверняка огромными, раз отряду элитных солдат было не под силу с ними справиться. Минги протиснулся к Юнхо, чтобы помочь ему снять кожаные манжеты. Принц выставил свои руки, не ругая за неуклюжесть. Сзади фыркал Сан, возмущённый тем, что их поход оказался безуспешным. — Выходит, два пикси и зверь. Вы рассмотрели их? Юнхо покачал головой. Минги опустил голову к кожаным ремням, крепившим плечевые элементы доспехов к остальным. Вокруг них собиралась взбудораженная толпа демонов, желавших посмотреть на принца поближе и вклиниться в расспрос. Когда Минги в очередной раз придавили копыто, Юнхо аккуратно отодвинул его ото всех, взяв за талию. Он не собирался трогать Минги, просто увёл за свою спину для безопасности. Чувствуя, как колотится сердце, Минги дышал в чужую ключицу и пытался быстрее орудовать пальцами. — Не смог. На них были чёрные капюшоны. Они скрылись, а куда — мы тоже не поняли. У них очень сильная магическая энергия, однако, на одежде был запах демонической крови. Сняв последний доспех, Минги наконец отпустил Юнхо, и тот зашагал. Толпа расступалась перед ним. Минги спешил следом, похожий на тень. — На остальные вопросы я отвечу завтра на заседании. А до тех пор не разглашайте ничего, пожалуйста. Пикси на стрёме, но я не думаю, что они осмелятся атаковать сегодня снова. Писцы переключились на Сана и остальных участников похода. Юнхо с Минги незаметно проследовали в покои принца. Минги положил доспехи на пол; предстояло почистить их и вернуть на место. В это время Юнхо вынул свои тяжёлое оружие и сложил на полки. Его чистить не было нужды, потому что воспользоваться им так и не пришлось. Минги полностью сосредоточился на чистке; он был рад, что Юнхо снова рядом. Его присутствие сделало день не таким напряжённым, пусть он и вернулся с плохими новостями. Когда Минги взял очередную часть доспеха, чтобы вычистить, Юнхо склонился над ним. Его волосы были растрёпаны, но в глазах светилось тепло. Минги с тревогой посмотрел на него. — Есть планы на остаток дня, Минги? Когда тот молча покачал головой, принц нежно улыбнулся. — Тогда можем вместе пройтись до портала и посмотреть на снег. Давай ненадолго забудем об обязанностях. К тому же, нам нужно обсудить все недопонимания между нами. У Минги в груди тут же стало очень тепло; он почувствовал такое облегчение, что точно упал бы, если бы уже не сидел на полу. Он благодарно кивнул Юнхо, и принц протянул ему руку. Минги принял её, позволив поднять себя. Они вышли из покоев и направились прямо к порталу, который мог унести их туда, где происхождение не имело значения.