Закрученные рога

— Я написал письмо отцу, объяснил ситуацию. С вашего позволения, Ваше Величество, он хочет прислать за мной личную гвардию. Для пикси я теперь бесполезен, так что смогу, вероятно, помочь моим воинам в их поимке. Они гораздо более опытные в бою с такими существами, чем ваши. Если не захотите проводить экзекуцию на вашей земле, я увезу пикси к нам. Минги отнял глаза от шахматной доски. Онна сделала то же самое, переглянувшись с ним, а затем оба повернулись к залу совещаний, из дверей которого тянулся серебристый свет и звуки обсуждений. Вур, стоявший рядом с дверью, никак не реагировал на услышанное. — Я знаю, что вы просили меня не брать Юнхо, но… — прежде, чем Сан успел продолжить, Юнхо прервал его. Его мягкий голос был намного спокойнее, и слова он выбирал не такие резкие. — Я обязательно поеду с тобой. Напав на тебя, они ранили и меня как твоего друга. Я собираюсь защищать не только свой народ. Минги нервно теребил шахматную фигуру в пальцах. Онна, как всегда, выигрывала, но он продолжал надеяться на своего слона. Поставив фигуру на доску, он сосредоточился на чужом ферзе. Онна пошла пешкой. — Что ж, Юнхо изложил свои намерения. Он желает рискнуть своим титулом ради улучшения дел. Я хотел надеяться, что смогу переубедить его, но теперь понимаю, что эти стены не смогут его удержать, если он выберет их покинуть. Хотя боюсь, Юнхо, возникнут разногласия с твоим отцом, если ты тоже потеряешь рога. — Мой отец знает насколько тяжёлая сейчас ситуация. Я бы не пошёл на такой риск, будь это пустяковым делом. Онна закатила глаза. Минги аккуратно снял её ладью с доски. Они знали, что главной причиной потери рогов Сана была его самонадеянность. Но он был прав, пикси совершенно непредсказуемы. — Мой последний план сорвался, потому что наша группа попала в засаду. Но я всё ещё предлагаю использовать Юнхо в качестве приманки. Конечно же, мы вызволим его прежде, чем что-то успеет случиться, — пусть двери были приоткрыты лишь на чуть-чуть, Минги видел, как Сан уверенно кивал головой, скрестив огромные руки. Плоские пеньки на его голове всё ещё были перевязаны. Видеть демона без рогов ощущалось как-то неправильно. Он выглядел маленьким и беззащитным, более беззащитным даже, чем демоны со свисающими рогами. Король хмыкнул, и этот гул отразился эхом по залу. Советники благоразумно молчали, и до коридора доносилось лишь шуршание пергамента под быстрыми перьями писарей. Онна съела очередную пешку Минги. Тот передвинул слона, всё ещё сосредоточившись на обсуждениях. — Пикси показывают удивительную сообразительность. Как вы можете быть уверены в том, что они попадут в вашу ловушку? Сан ухмыльнулся, поблёскивая клыками на свету. Его лицо выглядело зловещим, совсем как в человеческих книжках, описывающих демонов. — А какой выбор ещё есть в этом королевстве? Если не действовать, они придут за нами, или за даже вами, Ваша Светлость. Если они проникнут во дворец, им будет прямая дорога на повешение, — угрожающе протянул Сан. Король довольно хмыкнул на похвалу их жёсткой системе охраны. — Что ж, попробуйте, если в вас есть достаточно мужества. Надеюсь, Юнхо сохранит свои рога. Онна передвинула своего последнего коня, который всё это время стоял без дела. Король Минги оказался в её цепких когтях. Ещё одна победа уходила красотке-демонессе. Минги одарил её удивлённой улыбкой и откинулся на спинку стула. — Я позабочусь о себе и о гвардии. Скоро мы увидим чем это всё закончится, — пообещал Юнхо. Его спокойный голос поселил уверенность в собравшихся, хотя Минги всё ещё размышлял о том как Юнхо решил бы действовать, имей он полную свободу. Если бы Сан не давил на него, подгоняя. Минги твердил себе, что всё будет хорошо. Что его волнение за Юнхо не беспочвенно, но он должен верить в него. Юнхо имел бесчисленное множество причин вернуться в королевство, помимо Минги, а его эгоистичные мысли были только его проблемой. Осознавая опасность в полной мере, они увеличивали свои шансы на победу. — Пикси хитрые. Умнее демонов. Интересно как всё пройдёт, — Онна поднялась из-за стола, когда в зале заскрипели стулья. Они с Минги собрали шахматы и аккуратно расставили на доске в центре стола. — Ты когда-нибудь видела пикси? — полюбопытствовал Минги. Их королевство находилось далеко от них. Пикси были родом из лесов на юго-западной границе и редко покидали свои домики на деревьях. — Нет. А ты? — Онна изящно обернула хвост вокруг руки, чтобы не задеть им предметы и знатных особ, которые протискивались наружу, возвращаясь к своим делам. Минги вздрогнул от воспоминания. — Видел. И у меня нет сомнений в том, что они умны, — пробормотал он тихо, когда Вуд открыл дверь им двоим. Ёсан суетился по залу, собирая карты, которые делегация раскладывала для обсуждения следующего шага. Юнхо появился рядом с Минги и отодвинул его от бубнящей толпы, идущей к выходу. Когда Минги попрощался со своими друзьями-слугами, они тоже покинули зал. Сан подошёл к ним прежде, чем они успели уйти. Его взгляд оценивающе прошёлся по их близко стоявшим телам, но он всё-таки не сказал ничего, только кивнул в сторону лестницы. — Сходим потренироваться, Юнхо? Раз я снова на ногах, смогу показать приёмы, которые можно будет ожидать в бою. — Конечно, пойдём. Они спустились по лестнице за Саном и достигли двери, за которую Минги ещё ни разу не пускали. Она вела вниз к пылающей горе. Они пересекли коридор, ведущий в тёмное подземелье, и вскоре оказались в огромной пещере. По стенам было развешано оружие всех мастей и сортов. Минги заметил мишени для стрел, куклы из соломы и прочее снаряжение, которое бойцы использовали для тренировок. Здесь было несколько демонов помимо них; смешки между подходами прекратились, когда вошли два принца. Минги не мог разглядеть очертания потолка. Свет четырёх больших резервуаров с лавой не доходил до него. Воздух был наполнен привычным запахом серы, идущей из недр вулкана, на котором стоял замок. Откуда-то доносился лёгкий ветер. Минги помог Юнхо с выбранными им кожаными перчатками. Тот не видел нужды в доспехах, потому что собирался просто потренироваться с Саном, поэтому защитил только кисти. Сан сделал то же самое; его слуга выглядел маленьким рядом с ним, несмотря на то, что рога Сана теперь отсутствовали. Стараясь не выдавать интерес к его отрубленным рогам, Минги отступил, как только закончил. Второй слуга присоединился к нему, уйдя в сторону, и они сели на бочки, наблюдая за Юнхо и Саном, направившимися к пустому участку пещеры. Юнхо нёс длинный меч, похожий на те, которые он привык использовать, а Сан сжимал кавалерийскую саблю. Встав друг напротив друга, они наклонили головы в знак уважения. Кивок Сана был вялым; он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что голова внезапно стала такой лёгкой. Юнхо присматривал за ним, но не поднимал эту тему, исполненный такта. — У того, с которым я боролся, было несколько маленьких клинков и вот такая сабля, только поменьше, — Сан покрутил запястьем, и лезвие напело мелодию, рассекая воздух. — Он оказался двуруким. Я защищался мечом, и внезапно клинок оказался слева от меня. Сан одним рывком достал второе оружие, чтобы продемонстрировать, и направил его к горлу Юнхо. Минги подсчитал, что ему нужно было бы высоко задрать руку, чтобы нанести удар. Юнхо был высоким даже для демона. — У второго были те самые убийственные скимитары. Но он едва ли ими воспользовался. Один пикси дрался и отвлекал, а второй держал пилу. Лицо Сана преобразовалось в яростную гримасу. Минги сглотнул, отбрасывая подальше воспоминания о Хонджуне. — Если нападёт Игнизот, то такой длинный меч сразу же вылетит у тебя из рук. Оружие дальнего боя — тоже плохой выбор, потому что эти мерзавцы очень быстрые. Если нападёт тот пикси, который нападал на меня, это будет вот так. Убедившись, что Юнхо направил всё внимание на него, Сан рванул вперёд. Их лезвия столкнулись с противным скрежетом. Юнхо понадобились обе руки, чтобы заблокировать саблю своим мечом. Он защищался с боков, но кинжал Сана всё равно смог достигнуть его плеча, зависнув прямо перед ним. — И всё, рабочая рука, считай, потеряна, — заключил Сан, сделав шаг назад. Юнхо мрачно кивнул, откинув со лба растрепавшиеся волосы. — Выходит, мне нужно другое оружие для такого случая. — Да, а лучше — комбинация. Сменить длинный меч Юнхо на оружие поменьше означало получить лучшую защиту от пикси, но Минги сомневался, что клинком можно было нанести много урона клыкастому монстру. Под укороченным чёрным топом Сана всё ещё виднелись бинты, и Минги не хотел бы увидеть такие же на прекрасной коже Юнхо. Юнхо хорошенько изучил выбор небольшого оружия и вернулся с парой из серповидного меча и боевого топора. Сан воодушевляюще кивнул; они вернулись на позиции. Он снова атаковал Юнхо, и их медленная инсценировка битвы доказала, что Юнхо и секунды не понадобится для контрнападения. В этот раз он смог отразить оба оружия Сана, направленных на него. — Есть вероятность того, что на тебя нападут двое сразу. У них просто сумасшедшая координация. Мы сделаем всё, чтобы подобного не произошло. Если сможешь ослабить одного, то со вторым будет уже проще. Судя по тому, что успел увидеть Минги, Хонджун был наиболее сильным из них двоих. Его компаньон дрался хорошо, но не мог сравниться с Хонджуном. — Ты ранил кого-то из них? — спросил Юнхо, проверяя угол, с которого двигался Сан, наклонившись, чтобы быть похожим на пикси по росту. — Да, но они лечатся магией. Когда они совершили нападение в городе, этот пикси, скорее всего, был уже полностью здоров. Юнхо кивнул с мрачным видом и снова отошёл от Сана. Когда он нашёл взглядом Минги, тот тут же вскочил с места. — Сможешь атаковать? Минги робко покачал головой. Сан направил на него испепеляющий взгляд, и Минги испуганно отвёл глаза. — Да какой из него боец, — проговорил Сан, возвращая клинок на пояс. Юнхо покачал головой. — Я просто хочу, чтобы он смог защитить себя, если попадёт в такую ситуацию. Всё время держать его в стороне — это не очень хорошая идея, — предложение повисло в пещере, но Минги снова покачал головой. Он не доверял своим неуклюжим копытам, а его руки не смогли бы держать оружие. Отец учил его тому, что лучший способ победить в битве — сбежать. И это нельзя было назвать признаком трусости, пока он не давал присягу как стражник. — Я доверяю своим инстинктам. Если нападут, брошу стулом в голову. Сан фыркнул в ответ, но оценил шутку. Юнхо мягко улыбнулся. — Ну хорошо. Я всё равно защищу тебя, — пообещал он с теплотой. Затем его внимание вернулось к Сану. — Как отбиваемся от того, что будет с пилой? Сан пожал плечами. — Он заберётся к тебе на спину и будет цепляться везде, где сможет, как надоедливый ребёнок. Возможно, если ты наденешь шипованную броню, он не сможет удержаться на тебе, хотя у тебя достаточно длинные рога, чтобы он всё равно рискнул и полез за ними. Но видеть, как он погибнет на шипах, было бы хорошим наслаждением для меня. Юнхо ударил лезвиями друг о друга и наклонил голову. — Сан. Я надеюсь, ты понимаешь, что хоть я и помогаю тебе с планом, я не хочу им смерти. Мне, прежде всего, нужны ответы, поэтому я не буду их убивать без нужды. Героизм Юнхо грел Минги сердце — а Сан уколол его кинжалами. — Если хочешь рискнуть головой, защищая собственного противника, — то пожалуйста, никаких проблем. Но я собираюсь лично пустить кишки тому, кто отрезал мои рога, — мрачно объявил Сан. Юнхо вскинул брови, но это не заставило его отказаться от своих слов. — Но от него-то мне и нужны ответы. — Получишь их от его компаньонов. А я порежу эту тварь на части и закопаю по отдельности, чтоб от него ничего не осталось; лучше даже не засматривайся на него, а сразу направь внимание на второго. По спине Минги прошла дрожь — он вообразил себе жестокую картину, нарисованную Саном. Его слуга игриво ухмылялся на такое зловещее заявление. В лице Юнхо всё ещё было заметное недовольство, но он не стал больше ничего говорить. Вместо этого он вновь поднял кулаки. — Что ж, хорошо. В таком случае, напади снова как он, чтобы я понял как атаковать, а не просто отбивался. — С радостью. Сан снова сделал выпад, и лязг оружия наполнил воздух зловещим предвкушением.