***
– Я даже спрашивать не хочу, как и чем вы там занимались. Провозившись в снегу и прослонявшись по городу до самого позднего вечера, страны возвращались обратно с ужасной усталостью и обморожением чуть ли не всех конечностей, но зато с довольными улыбками. Они уже представляли как вернутся каждый в свои покои, лягут в кровать, завернутся в одеяло и проспят до самого утра. Но все их надежды на мирный отдых рухнули, как только с порога дворца всю промокшую до нитки компашку остановила Венгрия, чей суровый взгляд ясно давал понять, что внутрь она их не пустит. Австрия с виноватым лицом непроизвольно лыбился сильнее остальных. Ему досталось больше всех, потому и вода с него лилась почти что рекой, если не океаном, заставляя жену полыхать праведным гневом пуще прежнего. И пока Австрийская Империя, объединив усилия с Англией, пытался выпутаться из столь неудобной ситуации, где-то неподалёку Россия и Пруссия решили продолжить свои изощрённые игрища, но уже "фаршируя" снежки камнями и галькой. – Вот вроде взрослые люди... – женщина показательно закатила глаза, но от порога всё же отодвинулась, пропуская стран вовнутрь.***
Уже греясь всей гурьбой на полу у камина, предварительно переодевшись в сухую одежду, страны медленно млели от приятного тепла, разливавшегося по замёрзшему телу. Каждый из них был хорошенько укутан в толстый плед, а в руках покоилась чашка горячего чая. Иногда треск камина заглушало тихое шипение прусса, которому таки прилетело одним снежком-камнем прямо в щёку. Рядом с ним сидел русский и всячески вымаливал прощение, да помогал держать небольшой ледяной компресс. Опять же, идиллия. В кои-то веки заткнулся и Австрия, что воистину было новогодним чудом. Британия был счастлив вдвойне. К слову, до ночи оставалось всего ничего и, насколько британцу было известно, все страны-участники конгресса хотели отпраздновать Новый Год вместе и с размахом, то есть, очередным балом. Честно, одна мысль об этом вызывала у него головную боль. Нет, он вовсе не против такого, но в течение этого конгресса он уже вдоволь нагулялся на годы вперёд. Хотелось хотя бы эту ночь провести в спокойствии, подальше от шума, лицемерия и политики. – Скоро ещё идти на бал... – измотанно протянул австриец, первым нарушая молчание. – Неохота. Все остальные согласно кивнули. Редко они соглашались с изречениями австрийца, но это был один из таких невероятных случаев. Опять же, новогоднее чудо, не иначе. – Можем и не идти. Нам всё равно никто не посмеет возразить, – Российская Империя аккуратно отнял от лица Пруссии лёд, дабы проверить, насколько всё плохо. На чужой щеке расплывался внушительных размеров синяк. На немой вопрос прусса, русский поспешил приложить лёд обратно. – Кхм. Тем более, что некоторые из нас сейчас не в лучшем состоянии. В таком виде лучше не выходить в свет. – К тому же про наш конгресс и так уже достаточно сплетен да превратных слухов, – хмуро добавил Пруссия. Никого такая новость особо не удивила, кроме австрийца. – Правда? Например? – "Император России — за всех любит. Король Пруссии — за всех думает. Король Дании — за всех говорит. Король Баварии — за всех пьет. Король Вюртемберга — за всех ест. Император Австрии — за всех платит." – И ведь не поспоришь! – Австрийская Империя всплеснул руками, чуть не сметая свои плед и чашку. Весь этот конгресс действительно обходился его казне в огромную сумму, которую австриец всё надеялся отбить как-нибудь позже. – Про меня неправда, – с ноткой неудовольствия фыркнул Россия. Пруссия под его руками слегка шикнул, когда тот случайно надавил на его синяк. – Но со стороны всё равно так и кажется, разве нет? – ехидная улыбка за долю секунды расцвела на лице англичанина. – Не ты ли недавно соблазнил пару женщин? – Но я ведь делал это далеко не из чувств к ним! Просто кто-то не оставил мне выбора, – злобный взгляд императора метнулся в сторону Австрии, который мгновенно замер и замолк, наверняка руководствуясь логикой "Если не двигаться, он меня не увидит". – Ну-ну, – Великобритания снова лениво бросил взор на часы. Уже совсем скоро... – Значит, праздновать будем прямо здесь. Никто не против? – Эх, ни еды, ни алкоголя... – сокрушению австрийца не было предела, но, похоже, остальных всё более чем устраивало. Британия с Пруссией практически синхронно отпили немного чая из чашек. – Зато в приятной компании. – И то верно. Редко когда мы можем побыть простыми людьми и отдохнуть от давящих на плечи обязанностей. – Хотел бы я стать простым человеком, – Австрийская Империя мечтательно сжал в руках уголки пледа. – Быть может, стал бы бродячим музыкантом... – Мне уже жаль всех твоих невольных слушателей, – Пруссия закатил глаза, но то не была злая насмешка или очередной повод для ссоры. Лишь небольшое подшучивание над братом. Вон, даже лёгкая улыбка тронула его губы, стоило ему услышать о таких простых, но искренних мечтах австрийца. – А ты сам кем бы стал, умник? – Воином. Скитальцем, – невозмутимо ответил Королевство. – Кем-то полностью свободным от политики и голоса разума. Просто бы странствовал по миру, да крушил врагов, а о моих подвигах слагали бы легенды барды... – То есть, я, – гордо заявил Австрия. – А мне без разницы, кем быть. Лишь бы свободным от людского осуждения и интриг, – невзначай проронил и Россия. Его точку зрения полностью разделял и Англия. – Согласен, но, если уж и выбирать, то я бы стал моряком. Всю жизнь провёл бы, бороздя морские горизонты да справляясь с огромными волнами. – Кажется, этим ты и занимался пару столетий назад, – мягко напомнил русский. – Верно. И то было лучшим временем, пусть и не очень долгим. Помечтать бывает приятно, но всё равно им никогда не переродиться людьми. После смерти их, стран, не ждёт ни вечный покой, ни встреча с Богом, ни реинкарнация, ни Ад, ни Рай, ни что бы то ни было ещё. Лишь всепоглощающее ничто. И шанса на вторую жизнь нет и не будет никогда. Но, даже несмотря на это... – Может пожелаем когда-нибудь переродиться простыми людьми? Я знаю, что это невозможно, но а вдруг...– Австрия с грустной улыбкой окинул приятелей взглядом. – Пожелаем, – дружно ответили остальные, поднимая в воздух свои чашки с чаем вместо привычных бокалов с алкоголем. Стрелки часов неумолимо двигались ровно к полуночи.