Еще один шанс

– Если ты собираешься столь же жалостливо смотреть на меня весь остаток пути, то прошу, хотя бы делай это издали, – прокомментировал граф Арендей, подняв взгляд от ладони, нежно сжавшей его плечо. – Не могу выносить это мерзкое выражение на столь хорошеньком личике, как твое. – Ты задумался, – мягко ответила Ания, кивнув на кипящую воду в котле. – Я думал о том, как бы отравить порции наших достопочтенных спутников, но они, к моему сожалению, решили приготовить свой ужин сами, – как можно язвительнее фыркнул Дейран. Разумеется, он и не собирался готовить для сопровождающих их инквизиторов. Но отравить их ему и вправду хотелось. Ания так и не отпустила его, вопросительно приподняв брови. – Ну что еще? Если уж я почти приговорен, то теперь должен провести всё оставшееся время со столь же кислой миной, как ты? – раздраженно спросил он. – Мы справимся, – Ания наклонилась к нему, обнимая за плечи и стараясь произнести это как можно более уверенно. – Мы обязательно справимся, верь мне, Дейран. – Я уже один раз тебе поверил, и это был неприятный опыт! Ты желаешь его повторить? – холодно осведомился граф Арендей. Ангел лишь чуть крепче сжала ладони на его плечах, молча отводя взгляд. Но так и не отпустила. Как бы он ни старался, ему не удавалось переупрямить эту стойкость, воспитанную верой в Саренрей. Впрочем, раз уж эону не удалось переломить ее, то смертный мог бы быть не так уж и уязвлен. Дейран вздохнул, низко опустив голову. О, он хотел бы продолжить! Но, боги... Он всё еще не хотел бы видеть ее слез. Стойкость или язвительность – это одно, но сердце... Сердце – это совсем другое. – Смени Зосиэля, – глухо произнес Арендей. – Пожалуйста. – Хорошо, – тихо отозвалась Ания, наконец уходя от костра и оставляя его в относительном одиночестве. Впрочем, Дейран не сомневался, что это ненадолго.

***

– Я закончу ритуал, – ангелица подступила ближе к походному алтарю. – Отдохни у костра. Жрец удивленно взглянул на подругу, на миг задумался, а потом едва заметно улыбнулся: – Все так плохо, что ты решила поменяться со мной местами? – Не я, но решение мудрое, – попыталась улыбнуться в ответ Ания. – Дейран прогнал тебя? – нахмурился Зосиэль. – Да, – она печально вздохнула и тут же качнула головой, видя, как жрец смурнеет еще больше. – Не спеши осуждать, – мягко попросила ангел. – Он сделал это, чтобы не вымещать на мне злость, страх и обиду. Зосиэль тихо вздохнул, понимая, что она имеет в виду. – У него очень своеобразная благодарность, – утешающе заметил жрец. – Делает, что может, – Ания пожала плечами. – У каждого свой путь к свету. И каждый шаг на этом пути стоит ценить, – она пристально взглянула в глаза Зосиэля. – Тем более шаг того, кто всю жизнь видел лишь осуждение на этом пути. – Ты уверена, что я подхожу, чтобы сменить тебя сейчас, если мне нужны такие предупреждения? – спросил жрец. Он, к своему стыду, не мог не признать, что Ания видит в других куда больше красоты, чем он сам. Сам Зосиэль более вспыльчив и быстрее выносит суждения, порой вовсе не заботясь о том, так ли нужна сейчас его проповедь. Не заботясь прежде всего о других, а не о себе. По собственному мнению, ему предстояло еще много работы над собой, и то, что Ания стала ангелом – не оправдание. Жрица Саренрей была такой задолго до обретения крыльев. – Я уверена, что ты ничем не хуже меня, – мягко улыбнулась ангел. – И что мне стоит попросить прощения за то, что жертвой Дейрана станешь ты. – Думаю, я привык, – вздохнул Зосиэль, невесело улыбаясь. Разве он мог в самом деле осуждать Дейрана? Это было бы низко. Тот просто... не умел справляться иначе.