Лимонный раф и эспрессо-тоник

- Серьезно? Прям так ему и сказал?! - Само как-то вырвалось, - оправдывался Альбус, далеко не сразу решившись поведать Мартѝн о случившемся. Еще придушит за то, что обидел ее любимую группу, с нее станется. Мартѝн же, к его удивлению, захохотала со звуком давящейся булкой от хот дога чайки. Подошедший к ним с парковки Дерек взглянул на нее с искренним обожанием: - Над чем смеетесь? - О, ты не представляешь! - смахивая слезы с уголков глаз, продолжала смеяться Мартѝн, меж тем как у Альбуса отлегло от сердца. Обидеть еще и ее было бы совсем уж свинством. - Боюсь, у входа в клуб теперь повесят табличку “пожизненный запрет на посещение” с твоим фото, Альбус. Чему я едва ли расстроюсь. Поймав взгляд Альбуса, Дерек понимающе кивнул: - Главное, что вы хорошо провели время. Пойдем? Съезжаясь с Федерико два года назад, Альбус был вынужден покинуть свою удобную во всех отношениях съемную квартирку под самым чердаком, так что теперь временно жил у Дерека и Мартѝн. Потянуть лондонское жилье в одиночку было под силу далеко не каждому, и уж точно не скромному аспиранту. Впрочем, их почти что семейные вечера и выходные втроем вскоре запали ему в душу настолько, что поиск собственного жилья слегка подувяз. Единственно, пришлось обзавестись надежными берушами. - Чай? - предложил Дерек, когда они поднялись в небольшую, но зато с двумя спальнями и примыкающей к кухне мансардой квартиру. - Было бы неплохо, - отозвался Альбус, только теперь осознавая, насколько обезвожен. Бросив сумку на пол, он уселся на свой табурет у окна, устало откинувшись на стену и вытянув наливающиеся гудящей тяжестью ноги. От этого бодрость неугомонной Мартѝн, закинувшей дождевик на мансарду и, танцуя, проследовавшей к умной колонке со словами “нет, я не наслушалась!”, показалась еще более контрастной. Через мгновение в многострадальных ушах Альбуса вновь зазвучали рваные аккорды и насмешливый голос Гриндевальда.

HIMALAYAS - Cheap Thrills

О, нет, только не он опять! - Милая, может, сделаешь немного потише? - осторожно попросил Дерек, опуская на стол поднос с чайником и тремя чашками: красивый парный набор с Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном и третья, Альбуса, с мультяшным корги. - А то уже одиннадцать. - Или что? - танцуя так рьяно, что взметались даже короткие темные волосы, озорно отозвалась Мартѝн. - Арестуете меня, офицер? Вряд ли ей когда-нибудь надоест эта шутка. - Нет, но придется выписать штраф, - улыбнулся Дерек, и хоть очевидно шутил, Мартѝн все же послушно уменьшила громкость, а заметив библейское страдание на лице Альбуса, и вовсе милосердно переключила на какой-то легкий лоу-фай. - Ладно-ладно, какие вы зануды, - весело фыркнула она, плюхаясь на табурет посередине и придвигая к себе кружку с Шерлоком. - Ну, - Дерек поднял свою как для тоста. - За Альбуса! - Наш мальчик уже совсем взрослый, - усмехнулась Мартѝн, когда их кружки приглушенно звякнули друг о друга. И хоть сама была лишь на пару лет старше, любила в шутку называть Альбуса их с Дереком сыночком. Некоторая доля правды в этом, надо сказать, имелась, ведь именно к ним он обращался в трудную минуту. Родители вместе с Арианой жили в деревушке у подножия Бен Круахан далеко на севере страны, и мотаться туда Альбусу было не с руки. Да и лишний раз видеть теплящуюся надежду, что он “передумает” по поводу своего “стиля жизни”, на лице отца тоже. - И кстати, - кашлянув, Дерек протянул Альбусу вынутый из нагрудного кармана белой полицейской рубашки конверт. - Вот, надеюсь, тебе понравится. - Спасибо огромное, - поблагодарил Альбус, еще даже не зная, что внутри. На просвет походило на купюры. - Надеюсь, там не деньги на аренду, чтобы я поскорее съехал? - Что? Нет, конечно! - заволновался, не уловив иронии в его голосе тот. - Оставайся с нами, сколько захочешь. - Вот-вот! - с деланным возмущением поддакнула Мартѝн. - А иначе у кого я тогда будут таскать гели для душа? Все трое рассмеялись. Про огромную коллекцию ванных принадлежностей Альбуса уже ходили легенды. В конверте же оказались два билета на экскурсионную ночь в планетарии Гринвичской обсерватории. - Я купил их, когда вы с Федерико еще…, - немного сконфуженно пояснил Дерек. - Но ты же можешь взять с собой Мартѝн или Аберфорта. Ну да, чтобы нас выгнали за его храп. - Или нового парня, - опустив подбородок на ладонь, подмигнула Мартѝн. - По-моему, это жутко романтичная идея для свидания. - Ну уж нет, - пряча билеты в карман, с усмешкой покачал головой Альбус, отхлебывая чай. - Я пас. Никаких парней в ближайшее время.

***

Неделю спустя в Лондонском университете состоялась ежегодная конференция “Край будущего”, на которой колледжи и кафедры, входящие в состав университета, по традиции демонстрировали свои главные успехи и достижения. И так как эта конференция представляла из себя скорее ярмарку тщеславия, нацеленную, в первую очередь, на потенциальных спонсоров, колледжи из кожи вон лезли, чтобы перещеголять друг друга, и о реальном вкладе в развитие научного сотрудничества не шло и речи. По сути конференция состояла из двух основных блоков - выставочных стендов и отчетных выступлений колледжей. И чести представить свой колледж по все той же традиции удостаивались не деканы, не главы научных подразделений, но самые выдающиеся студенты. Восходящие звезды, так сказать. Так что в отсутствие Слизнорта Диппет был избавлен от необходимости мучительно выбирать, какому именно юному дарованию выпадет честь представлять химический факультет Королевского колледжа Лондона в этом году. Сказать, что Альбус волновался, значило ничего не сказать. Разумеется, ему было далеко не впервой выступать на публику - он давно сбился со счета многочисленных симпозиумов и конференций, в которых участвовал в течение свой университетской жизни - однако еще ни разу за ним не стояла репутация всея колледжа, и, честно говоря, по пути к трибуне ноги у него подкашивались. Впрочем, стоило начать рассказывать о новом исследовательском проекте по синтезу молекулярных машин, и волнение как рукой сняло. Что уж там, описывая основные направления работ и успехи первых экспериментов, Альбус подавно забыл, где находится, вернувшись в реальность лишь благодаря многозначительному кашлю профессора Вилкост. Но в остальном его выступление, кажется, прошло вполне неплохо. “Блестяще, дорогой мой! Просто блестяще!” - одними губами шепнула ему Вилкост, показывая большим пальцем вверх. Пожалуй, ей можно было верить, коль из желающих задать Альбусу вопрос выстроилась немаленькая очередь, так что следующую лекционную сессию пришлось сдвинуть на десять минут. А несколько приезжих студентов из Китая даже попросили автограф. В итоге весьма довольный собой, слегка раскрасневшийся Альбус пробился к выходу из аудитории почти с боем, как какая-нибудь кинозвезда. Они с Мартѝн договорились вместе пообедать. Блок презентаций колледжа искусств был намечен на послеобеденное время. - Мартѝн! - узнав ее (Дерека) синий свитшот, он помахал поверх толпы, не сразу заметив, что она с кем-то разговаривает. Еще несколько шагов спустя он узнал и собеседника. Хоть и не без труда, ведь сегодня на Гриндевальде был классический костюм и галстук голубого, в тон глазам цвета, и без татуировок, с аккуратно зачесанными на одну сторону волосами он выглядел максимально респектабельно и деловито. И совершенно ничего не говорило о том, что еще неделю назад он носился по сцене, поливая себя водой на потеху вопящим фанаткам. - А, вот и мистер строгий критик, - криво усмехнулся Гриндевальд, заметив его вперед Мартѝн. - Полагаю, кхм, вы с Альбусом уже знакомы, - обернувшись, та улыбнулась одними глазами. - Привет, Ал! Что тут было сказать? Альбус вежливо протянул ему ладонь: - Признаться, не ожидал здесь увидеть. - Не сомневаюсь, - фыркнул Гриндевальд, впрочем, пожимая его руку без намека на враждебность. - Куда мне до юных гениев, рождающихся раз в столетие. Этими словами Альбуса перед выступлением представил Диппет. А, значит… - Так вы были на презентации? - вскинул брови Альбус. - Я - нет. Опоздала, - виновато поморщилась Мартѝн. - А вот я заглянул на огонек, - разглядывая Альбуса, Гриндевальд чуть склонил голову набок на какой-то птичий манер. - Увидел пост у Мартѝн и решил, раз уж ты разнес мое выступление в пух и прах, будет справедливо, если я сделаю то же. - Ну и? - поинтересовался Альбус прежде, чем подумать, а действительно ли это мнение представляет для него ценность. - К сожалению, отлично. Вдохновленно и увлекательно, пусть даже я толком ничего и не понял, - со вздохом признался Гриндевальд, и его последовавшая за тем беспечная солнечная улыбка добавила еще один тон порозовевшим скулам Альбуса. - Обидно даже. - Мог и не пытаться, я не знаю никого умнее Ала, - гордо кивнула Мартѝн, обвивая руку вокруг его локтя. - Так что насчет обеда? Присоединишься к нам, Геллерт? - Увы, мне нужно обратно в свою секцию, иначе Алекс разведет панику, - голубые глаза деланно закатились. - Ну, пока! Провожая его подчеркнутую приталенным пиджаком фигуру, Альбус полюбопытствовал: - А с какого он колледжа? - Юридический, - отозвалась Мартѝн, уводя его в большую столовую, где был накрыт фуршет. - Вроде бы его отец успешный адвокат. Что ж, тогда понятно, каким образом такой как Гриндевальд смог задержаться в стенах Лондонского университета, по престижу не уступающего Оксфорду и Кембриджу. Тогда Альбус озвучил второй волнующий его вопрос: - И что, он действительно пришел, только чтобы найти, чем меня поддеть? Какое ребячество. - Думаю, в первую очередь все же, чтобы успокоить себя моими восторгами по поводу концерта, - хохотнула Мартѝн. - Ты ощутимо уколол его самолюбие, это правда. Но не обращай внимания. Такие как Геллерт слишком привыкают во всем быть лучшими, так что ему тем более полезно иногда получать разгромные отзывы, - она подмигнула. - Даже те, с которыми я не согласна. Однако уже вечером Альбус не последовал ее совету и любопытства ради нашел на сайте университета видеозапись презентаций секции гуманитарных наук. Памятуя о положении его отца - тот наверняка был выпускником того же факультета и сохранил хорошие связи - Альбус ничуть не удивился, узнав, что именно Гриндевальд выступал в качестве представителя от Юридического. Удивился он, обнаружив, что у микрофона в лекционном зале Гриндевальд держится ничуть не хуже, чем на сцене рок-клуба. Единственное отличие состояло в том, что никто не визжал “ВОЗЬМИ МЕНЯ, ГЕЛЛЕРТ!” Хотя, не исключено, что мысли такие по рядам бродили. Представляя достижения их лиги молодых адвокатов, Гриндевальд разбавлял свою речь органичными шутками, в меру льстил профессорам, переключался туда-сюда между слайдами с той же скорость, с которой давече метался по сцене, и при этом ни разу не сбился с мысли. Оставался, конечно, шанс, что речь за Гриндевальда написал кто-то другой, а тому осталось лишь хорошенько ее вызубрить, да включить обаяние, но отчего-то Альбус был уверен, что как и в случае с музыкой Геллерт не терпит чужого авторства. После, сам не зная, зачем, Альбус нашел его аккаунт в инсте, и вот там как раз было без сюрпризов - бесконечные посты с концертов, видео-отрывки выступлений, подборки фотографий с фанатами, вкрапления фотоотчетов из путешествий - особенно часто попадались австрийские пейзажи - а также несколько профессиональных фотосессий. В общем, было, на чем залипнуть. Так что, убирая телефон под подушку час с лишним спустя, Альбус успокоил свою проснувшуюся было совесть тем, что обласканный лайками и восторженным вниманием фанатов Гриндевальд уж как-нибудь переживет один-единственный нелестный комментарий. И если бы Альбус верил в карму, то непременно бы решил, что той же ночью его настигла Гриндевальдова месть. Будучи, разумеется, следствием его небольшого ночного расследования, Геллерт явился Альбусу во сне, причем настолько вопиюще неприличном, каких у того уже давненько не случалось. Проснувшись посреди ночи от собственного стона, дрейфующий на убывающих волнах оргазма Альбус еще с пару минут внимательно прислушивался, боясь, что разбудил своих соседей. Конечно, сами Дерек и Мартѝн никогда особенно не сдерживались, и все же… И все же стыд-то какой! Сев в кровати, Альбус провел ладонями по лицу, будто пытаясь стереть выжженные в сознании сцены, в которых очерченные алые губы вытворяли… Ох, чего они только не вытворяли. Наверное, это потому, что у меня давно никого не было. “Не так уж и давно”, - парировал внутренний голос. Как и всегда чувствующий себя виноватым перед невольным участником его эротический сновидений Альбус тапнул по экрану телефона. 03:00 Вот уж воистину час дьявола. Так он и промаялся до самого утра, тщетно пытаясь прогнать из мыслей насмешливые голубые глаза и упругую напористость тела, которого никогда не знал, но по какой-то причине ощущал реальнее, чем воспоминания о прошлом опыте. Ну ладно, Гриндевальд, туше.

***

Учеба, работа и преподавание - у третьего курса как раз настало время зачетов - к счастью мигом выбили из него какие-либо помыслы о сексе. Какой там. Сил хватало лишь на то, чтобы дойти до дома и рухнуть на стул, жуя заботливо оставленный ребятами ужин и наблюдая за тем, как Дерек пытается обыграть глумящуюся Мартѝн в Mortal Kombat. Однако, учитывая хоть и привычное, но все равно слишком бросающееся в глаза счастье этих двоих, то, что на дворе всеми красками играло лето, а также финальный аккорд, фотографии Феде с его новой пассией - так как они с Альбусом расстались по-взрослому, никто не удалялся из соцсетей - Альбус снова скачал приложение для знакомств из облачного архива. Ну а чего? В конце концов, Мартѝн права, и билеты в планетарий - отличный повод неплохо провести с кем-нибудь время. Вот только, откровенно говоря, дейтинговые приложения Альбус не очень-то любил. Листая бесконечные профили, гадая, что за человек скрывается за тщательно подобранными, отредактированными фотографиями и шаблонными описаниями под ними, он ловил себя на мысли, что каждый здесь старается казаться лучше, чем есть. А ему не нужно было лучшее. Ему хотелось настоящего, ибо сам он не пытался быть кем-то, кем не являлся (кроме как одним из самых молодых соавторов статьи в Nature). Настоящего с самых первых мгновений знакомства. Наверное, поэтому он дружил с прямолинейной Мартѝн и бесхитростным Дереком. И, может, поэтому, из всей семьи, не считая Арианы, с ним поддерживал сносные отношения только резковатый, но зато принимающий людей какими они есть Аберфорт. И ровно по той же причине он наверняка снова удалил бы приложение с телефона уже через полчаса вялого пролистывания, если бы на экране не мелькнула уже знакомая фотография с гитарой и насмешливой, пусть и черно-белой улыбкой. Альбус поперхнулся своим айс-матча-латте. Хоть лица не было видно полностью, эти губы невозможно было не узнать. Не веря собственным глазам, Альбус метнулся в инсту и вновь нашел аккаунт Гриндевальда, пролистал на пару месяцев вниз… и да, вот она, эта же фотография, но целиком. Потрясенный он вернулся в приложение и прочитал шапку профиля. Вместо полного имени здесь значилось лишь емкое Г, а вместо описания одна-единственная фраза: “Не будем ни в чем себе отказывать”. Похоже, так Гриндевальд спасал свой профиль от наплыва фанатов. Это можно было понять. Но не его присутствие в выборке возможных мэтчей Альбуса. Разве он…? А дальше случилось то, что Альбус потом еще долго объяснял самому себе абсолютной случайностью. Не успел он опомниться, а палец уверенно смахнул профиль вправо. О, великий Гэндальф, он же теперь увидит, что я его свайпнул! Но ничего поделать уже было нельзя. Вырубив приложение от греха подальше, Альбус уповал лишь на то, что его собственный профиль легко затеряется среди сотен других. Или что Гриндевальду сейчас хватает знакомств и без поискового приложения. На следующий день, помогая принимать зачет по коллоидной химии, он бросил взгляд на экран завибрировавшего телефона и увидел высветившееся уведомление “У вас одно совпадение!”. И крошечный черно-белый превью возникшего чата. Нечего и говорить, что до конца зачета он досидел с трудом.

***

“Так, так, так. Смотрите-ка, кто у нас тут. Никак не можешь забыть меня, Дамблдор?😏” Альбус пялился на это сообщение уже с четверть часа, понятия не имея, что ответить. Черно-белые губы выжидающе ухмылялись ему с аватара профиля. Понятное дело, зачем Гриндевальд его свайпнул - чтобы получить возможность еще немного подразнить его в отместку за тот случай - и в любом другом случае Альбус бы попросту еще раз извинился, да и все на том. Но было во всей этой никак не желавшей заканчиваться истории что-то… интригующее. Да и слишком уж много совпадений и случайностей. И пусть Альбус по-прежнему скептически относился к таким понятиям как судьба, карма и предназначение, когда жизнь раз за разом сталкивает тебя с одним конкретным человеком, поневоле заинтересуешься. Так что, пораздумав еще с минуту, он написал: “Просто я постоянно путаю право и лево😅 Не принимай на свой счет” И отправил, надеясь, что Гриндевальда не обидит его юмор. “И у гениев есть недостатки?😝 Что ж, а я уж понадеялся, что ты решил дать мне второй шанс. У меня, знаешь ли, начался творческий кризис😔” Да, он все никак не успокоится! Усмехнувшись, Альбус напечатал: “Еще раз извини, если обидел. Но, в конце концов, может же у меня быть свое мнение?” “Безусловно. Да только нелегко смириться, что моя музыка не годится для интеллектуальных элит!” Сложно было понять, иронизирует Гриндевальд или действительно так сильно расстроен. Но прежде, чем Альбус нашелся, как бы остроумно ответить, в чате появилось еще одно сообщение: “А какая музыка тебе нравится?” Мысленно пожав плечами, Альбус отправил ему ссылку на свой онлайн-плейлист. После этого Гриндевальд исчез на полтора часа. И когда Альбус решил было, что его любопытство, как и сама ситуация, исчерпано, на телефоне высветилось новое сообщение: “Неплохо, Дамблдор! Почти всех исполнителей я знаю, но парочку добавил в закладки👍🏻 И теперь погряз в унынии окончательно и бесповоротно😔” Видимо, он имел в виду, что раз у Альбуса хороший вкус, то его критика тем более в точку. Это все больше походило на подростковую драму. И снова, прежде чем Альбус обернул свой ответ в вежливую форму, сообщение Гриндевальда его опередило: “Но знаешь, что бы меня немного утешило?” “Что же?” “Сходишь со мной в кино?🥺” Альбус перечитал сообщение дважды. Это… что, приглашение на свидание?! Но уже следующее сообщение расставило все точки над “i”. “Никто не хочет со мной идти😫 У Коко и Винды какие-то планы, Алекс едет к родственникам, а у Тамаша сын заболел. А я так давно ждал этот фильм! Ненавижу ходить в кино один. А ты?” “Мне обычно все равно. А что за фильм?” “Интерстеллар😊” Альбус тоже очень ждал этот фильм. Он поднял взгляд на календарь - премьера фильма должна была состояться уже в эту субботу, а он и забыл. Зато помнил, что в этот день у Мартѝн и Дерека годовщина, а значит вряд ли они о нем вспомнят. “Пойдем🙂” Ответом стали два электронных билета. Гриндевальд не спросил, когда и где ему удобно, хочет ли он в вип-зал с диванчиками вместо обычных кресел. Альбус не так давно отучил Мартѝн от подобного самоуправства, но тут решил стерпеть. В конце концов, у богатых свои причуды.