Игра в Контрары

      Глубокий вдох…       Эндрю открыл глаза. Он лежал на паркете, еле пропуская воздух в свои лёгкие. Сердце билось как бешеное, что, впрочем, неудивительно после выпитого вместо завтрака энергетика и столь напряжённой тренировки. Подняв одну из рук вверх, ту, что не держала тяжеленную клюшку, и страшно болела, будто по нему пробежалась толпа людей, Эндрю убедился в том, что тремор накрыл его целиком. Всё бы ничего, но ко всем прочим прелестям у него начинало двоить в глазах, мутнеть, слепил свет.       Силуэт, возникший перед лицом, на секунду замылился, но сфокусировавшись, Миньярд узнал в высоченной фигуре Мэтта, что тянул ему ладонь. Лучше бы, конечно, это был Дэй, но требовать его не было ни сил, ни желания, ни уж тем более возможности.       — Вставай, всё веселье пропускаешь. — Схватившись за Бойда, Эндрю встал с пола. — Смотри.       Только сейчас, вслушавшись в окружающие звуки, Эндрю расслышал перепалку где-то в десятке, если не двух, метров от него: Кевин с Сетом снова сцепились, толкаются, пытаются врезать друг другу, пока Дэн отчаянно старается остановить обоих, сама в драку не влезая.       В скором времени подошёл Ваймак и разорался на обоих так, что Эндрю, кажется, чуть не оглох на несколько секунд. Взглянув на Мэтта, он спросил:       — С чего это они так?       Мэтт посмотрел на него с недоумением. Так… что Эндрю успел пропустить, валяясь по полю?       — Сет тебя толкнул, Кевин выгнал его с поля, ну и началось, как обычно, — Мэтт скрестил руки и неловко почесал одну из них в районе локтя. Эндрю обратил внимание на новообразовавшиеся следы от уколов.       Услышанное в данную секунду интересовало Миньярда куда больше. Неужели потерял сознание? Удар, вкупе с отсутствием человеческого, здорового сна и питания, вполне себе могли привести к тому, что Эндрю отключился на несколько секунд, возможно, минуту. Это бы объяснило и помутнение в глазах, и головную боль, и сильнейшее, тянущее ощущение в предплечье.       Ваймак остановил матч. Отправив остальных бежать круги, сам он стал отчитывать двоих подравшихся. Эндрю краем уха слышал, как тот грозился, что вовсе не выпустит их на поле во время сегодняшнего, вечернего соревнования. Блеф. Ни в жизни бы Эндрю не поверил, что Ваймак стал бы так рисковать, запуская на поле, например, Дэниэль в качестве нападающего, из принципа, лишь бы наказать Гордона с Дэем за уже ставшие традиционными драки; он скорее откажется от своей работы, чем пойдёт на такое.       Вообще, одна только мысль об участии в чемпионате уже будоражила Миньярда: он жил и дышал все последние полгода только ради того, чтобы выйти на поле. Он не спал и бегал эти блядские, мерзкие круги только ради того, чтобы взглянуть противникам в лицо и показать этим мерзким рожам, как надо играть. Не играть, а жить. Он не играл в экси, он им жил. И, надеялся, так и будет продолжаться. Эндрю представлял Лисью Нору, полную зрителей; представлял, как, стирая в порошок кроссовки, будет мчаться по полю, полному игроков, забивая мячи один за другим. Возможно, он приукрашивал свои представления о том, сколь удачной будет их первая игра в сезоне, но Эндрю был уверен, что не сдастся, даже если противники окажутся сильнее; он был готов выжать из себя все соки, лишь бы показать, что Лисы — не ничтожества, коими их считают.       Учёба для Лисов, как и для всех студентов Пальметто, началась двадцать четвёртого августа, меньше, чем за неделю до начала сезона. И эти дни прошли так быстро, что они и опомниться не успели, как в последний раз перед игрой оказались на поле, действуя не сообща, а друг против друга.       Ваймак подозвал Эндрю с противоположной стороны площадки, и тот, опомнившись, примчался в момент, поправив бандану, что вот-вот грозила спасть со лба на глаза парня.       — Да, тренер?       — Не ушибся? — слова Дэвида звучали подозрительно заботливо и мягко, особенно на контрасте с тем, как он секунду назад надрывал связки, ругаясь на рядом стоящих Кевина и Сета.       — К счастью для команды — нет, — Миньярд самодовольно посмотрел на Гордона, что вызвал у него лишь отвращение, но после слегка сморщил лицо из-за возникшей головой боли. — Хотя, кажется, после того как псина меня толкнула — я на несколько секунд потерял сознание.       — Этого нам ещё не хватало… — выпалил Кевин и сразу же извинился, поняв, что перебил тренера. — Само вырвалось, простите.       Ваймак проигнорировал слова двойки.       — Эндрю, иди к Эбби, — приказал он. — Кевин, Сет, десять кругов по полю. Живо.       Под их возмущения Эндрю в действительности направился к медсестре, немного теряясь в пространстве и даже единожды чуть не споткнувшись, отложив клюшку у входа на корт. Постучавшись, он заглянул к Эбби, ехидно заулыбавшись.       — Только не говори, что снова с Сетом подрался…       — Подрался, но не я, а Кевин… но они, вроде, оба живые, — Эндрю присел на стул напротив её стола, прокрутившись на нём несколько раз. — А вот я сознание потерял во время игры.       Видимо заметив трясущиеся пальцы Миньярда, Эбби настороженно взяла его за руку, дабы оценить масштаб бедствия. Всё было действительно хуже, чем могло показаться.       — У тебя такое уже бывало?       — Вы про руки или про обмороки? — Уинфилд взглядом указала на пальцы Эндрю, пройдясь по ним своими. — Пару раз. Когда пьёшь энергетики на голодный желудок так и бывает.       Эбби кивнула: поспорить с этим заявлением было трудно — курит, пьёт, заливает в себя всякую дрянь и удивляется, что падает во время игры. Хотя, удивляется ли? Достав тонометр, Эбби принялась измерять пульс и давление Эндрю, параллельно читая ему нотации о том, как вредные привычки мешают и будут мешать ему играть и дальше. Он всё знал, всё понимал, но не мог отказаться с такой лёгкостью от всей этой пагубной дряни.       — У тебя повышенный пульс и упало давление. Как видишь? Не тошнит? — Эбби заботливо погладила Миньярда по руке, прежде чем отойти к полке с препаратами.       — Когда только очнулся вообще ни черта не видел, голова кружилась, но блевать не тянуло, — Эндрю, кажется, заболтался, но его болтливость даже повеселила Уинфилд.       Она протянула Эндрю стакан с водой и несколько таблеток, что тот без раздумий выпил.       — Доиграешься ты так, — Эбби заперла за собой шкафчик. — Иди отдохни хорошенько и поешь, тебе явно сил нужно поднабраться перед игрой.       Подойдя ближе, пока Эндрю ещё не успел встать с места, она положила руки ему на плечи и слегка, по-родительски погладила по ним, что Миньярда, на удивление, ничуть не испугало.       — И скажи, если у тебя появятся какие-то проблемы, хорошо? Ты всегда можешь обсудить их со мной или с Би.       Эндрю понимал, к чему клонит Эбби, но уточнять не стал — вдруг действительно подумает, что он подсел на наркотики, попав под влияние кого бы то ни было из команды. Он поблагодарил её и вышел из кабинета, сразу направившись в раздевалку.       Его шкафчик был одним из немногих, что был украшен чем-либо, какими-то дурацкими стикерами или прочей белибердой. В шкафчике Дэн, например, висели очередные фотки, её с Мэттом, а шкафчик Рене украшала икона. Самым скучным был шкафчик Кевина — там вообще ничего лишнего не было, даже пылинки лишней не сыскать, столь организованно там всё располагалось.       Быстро сходив в душ (как раз комфортно, ибо никого больше в раздевалке пока не было) и переодевшись, Эндрю вышел за пределы стадиона и стал дожидаться Дэя, попутно закурив. Эбби, увидев эту картину, либо заплакала бы, либо дала бы Миньярду по губам.       Кевин вышел с остальными где-то через пятнадцать минут с мокрой головой — видимо решил не сушить волосы — и подошёл к Эндрю, изредка поглядывая на уходящих Лисов.       — Как думаешь, выиграем сегодня? — Кевин подтянул сумку на своём плече.       — Обязательно.       Забрав у него сумку, Эндрю направился в сторону студенческого городка. Пошедший за ним Кевин с недоумением взглянул на него, прежде чем задать вопрос:       — В честь чего это?       — В честь того, что с вещами ты тащишься как черепаха, а Эбби приказала мне поесть, — Эндрю развернулся и шёл задом наперёд. — Поэтому мы сейчас идём в кафетерий и ты покупаешь своему любимому нападающему бранч.       Не дав Кевину сказать и слово, он продолжил идти нормально, ускорив темп и чуть ли не в припрыжку — кажется, таблетки, что выдала Уинфилд действуют довольно-таки быстро, раз он такой бодренький как огурчик.       — Может, в комнате поедим?       — Ты что, жадничаешь? — Эндрю с подозрением приподнял одну бровь.       — Нет, конечно, — он закатил глаза. — Придурок.       — Мудила.

* * *

      В момент, когда Лисы заезжали на свои парковочные места у стадиона, окружённые охраной, прикрывающей их от кучки фанатов, ждущих у Лисьей Норы, Эндрю задумался о том, чтобы украсть другую машину. Кабриолет, конечно, что звучит, что выглядит солидно, но шум, исходящий от толпы, настолько раздражал, что у него назревала мигрень. Также на мозг давили яркие цвета — если раньше оранжевым с белым был покрыт лишь стадион и ещё несколько зданий, то сегодня весь кампус был окутан лишь этими цветами, вплоть до того, что большинство студентов были в соответствующей одежде. Эндрю, с ног до головы в чёрном явно выделялся на фоне всеобщего веселья: по нему тяжело было сказать, что он этого матча, этой битвы ждал больше чем, наверное, вся команда, вместе взятая.       Кевин, сидящий на соседнем сиденьи, крутил в руках бутылку. Естественно, он не собирался пить перед матчем — это, можно сказать, была его заранее купленная Ваймаком награда, либо, в случае поражения, утешение. Нил же, расположившийся на заднем сиденьи, был поручен держать закуски. Да-да, те самые, которые Рене заставляла подсовывать Кевину вместо алкоголя. Вряд ли в ситуации со столь важным событием, конечно, Дэя получится отговорить от распития спиртного, но попытка никогда не пытка.       Выпрыгнув из авто, Эндрю практически за шкирку вытаскивал обоих: Кевина буквально, а Нила, побоявшись получить ножом в бок, лишь словесно, и те переложили еду и напитки в сумку Эндрю — если бы их заметили с едой и, самое главное, с алкоголем на стадионе, у них были бы серьёзные проблемы. Они дождались, пока оставшиеся Лисы выберутся из кузова грузовика Мэтта и вместе, все девять игроков, направились на стадион.       Их противники на сегодня — Шакалы, команда Брекенриджского университета — остановили свой автобус неподалёку от машин Лисов и их тренера, и стали постепенно вытаскивать совместными усилиями инвентарь из его багажа. Нил с ужасом взглянул на одного из защитников гораздо более численной команды: почти два метра ростом, словно накачанный монстр, известный под прозвищем Горилла, игрок с номером «16» на спине не внушал ничего, кроме иррационального страха. Миньярд привлёк внимание Нила, громко, демонстративно покашляв:       — Не ссы, тебе ничего на воротах не грозит, тем более, что Горилла защитник, — сказал Эндрю. — А вот мне пизда.       — С чего бы?       — Хокинг любитель наваливаться своей тушей на противников и вдавливать их в стены, — он ошеломляюще громким хлопком изобразил то, как Горилла проделывает вышеописанные действия, после чего в его сторону послышалось шипение со стороны других Лисов.       Судя по выражению лица Джостена, эту картину в своей голове он представлял словно ту сцену из мультсериала «Том и Джерри», где кота Тома прибивает к полу пианино.       Переодевшись в форму и взяв с собой полную экипировку — шлемы, нагрудники и наколенники, налокотники, кто-то из парней, в частности все трое нападающих, так же захватили капы — Лисы вышли в комнату отдыха. Ваймак заранее предупредил их, чтобы не задерживались ни на единую лишнюю минуту. Он их и ждал, одетый в официальный чёрный костюм, на чьём фоне яркий оранжевый галстук смотрелся так, словно был и вовсе ненастоящим, будто к картине, писанной маслом, его пририсовал ребёнок восковым мелком.       Ваймак передал команде листовку со списком стартового состава противников, вытащив её из прижимного механизма клипборда, и те стали передавать её по кругу.       — Все же помнят, кто первым выходит на поле? — Эндрю, ушедший с утренней тренировки раньше, потянул руку вверх. Ваймак опомнился и решил повторить сказанные им ранее слова. — Вы с Сетом выходите в первом тайме, на воротах Рене, в защите Мэтт. Уайлдс, Рейнольдс, вы определились?       Изучив список и передав его своим стоящим рядом парням, девушки неуверенно переглянулись, после чего Дэн сделала шаг вперёд.       — Я первая пойду.       — Отлично, — он вновь переключил своё внимание на Эндрю. — Только попробуй мухлевать — никаких ударов вблизи к рукам, никаких попыток толкнуть игроков, не владеющих мячом. И никаких драк. Ты меня понял, Миньярд?       — Понял, — Эндрю был на удивление серьёзным.       Отойдя к стоящему неподалёку стажёру, Ваймак передал ему стартовый состав Лисов, попросив оповестить об итоговом варианте как судей, так и диктора. Он попутно выглянул на поле, прежде чем вернуться к команде.       — Выходим на разминку, будете отрабатывать удары по воротам. Мячи в противоположную сторону поля не откидывать, — тренер указал на Рене и Нила, что стояли буквально в противоположной от нападающих команды стороне. — Это в первую очередь вас касается.       Они безмолвно согласились. Ваймак повёл Лисов за собой на поле через южный вход. Эндрю, всё время сдерживающий свой интерес, дабы не выглянуть на корт, сматерился, осознав, что, в силу своего, десятого номера, находиться будет в самом конце строя.       Он впервые оказался на заполненном стадионе. Несмотря на то, что шлем заглушал большую часть шума, ему всё равно удалось расслышать восклики толпы прежде, чем выйти на поле и увидеть масштабы своими глазами: он множество раз представлял Лисью Нору, полную зрителей, но его ожидания даже близко нельзя было сравнить с тем, что было на деле. Казалось, будто трибуны были не просто заполнены, а вот-вот пойдут по швам от переизбытка зрителей, что, мало того, что кричали, так ещё и синхронно топотали ногами.       Совершенно не стало неожиданностью то, что громче всего толпа встречала Кевина Дэя, хотя и не оставила без внимания двух других новых членов команды, коих не видели на поле ранее — Нила и Эндрю. Второй деловито помахал толпе клюшкой, прежде чем получить нагоняй от Ваймака, ведь было не время салютовать фанатам.       Лисы расселись на скамье запасных, и Эндрю стал вглядываться в Шакалов — он не помнил точное количество игроков в их команде, но точно помнил, что они были самой многочисленной командой в НССА. Их вид действительно впечатлял и заставил Эндрю вдруг усомниться в их способностях. Как столь жалкая, немощная компашка может тягаться со столь численными брекенриджцами? Но за двадцать минут разминки эти мысли вылетели у него из головы, словно их и вовсе не существовало.       Началась самая муторная и нудная, формальная часть — диктор перечислял всех игроков, с обеих сторон, и те один за другим поднимали клюшки, как до этого делал Миньярд. После на поле вызвали капитанов обеих команд и те обменялись традиционными рукопожатиями, прежде чем шестеро судей, вставших с обеих сторон поля, не сопроводили их на свои места.       Ваймак произнёс какую-то вдохновляющую речь, но Эндрю даже слушать его не стал — его волновало лишь одно, как бы побыстрее выбраться на поле и разнести противников в щепки. Имена и фамилии в устах диктора сменялись один за другим, пока он наконец не услышал своё имя вновь, выбежав на поле и сразу же встав на свою позицию. До начала игры ещё было какое-то время, и Эндрю начал разглядывать соперников. В среднем они все были крупнее Лисов, но Горилла на их фоне и вовсе казался несокрушимой машиной. Он также оглядел Лисичек, группу поддержки Пальметто, а после переключил своё внимание на Кейтлин; единственное, что он о ней знал, — это что до вступления в Лисов, она была главной чирлидершей в их группе. Ну и, само с собой, что Маккензи до жути привередливый в вопросе внешнего вида человек. В этом смысле они с Элисон были очень похожи, но, что ещё более удивительно, раздражала она в разы больше, чем Рейнольдс, что хотя бы не лезла со своей требовательностью к другим.       Взглянув на скамью запасных, Эндрю заметил как Элисон, Кевин и Нил взбудораженно, уже отойдя от этой самой скамьи, стояли у плексигласа и ждали начала игры. Даже отсюда, стоя в нескольких десятках метров от стен, он видел как у Дэя трясутся руки, и отсюда же он обратил внимание на то, что Нил ему что-то говорил. Всё так же спокойно, как и обычно. И, кажется, это успокаивало и самого Кевина.       Двери на корт были заперты судьями, и Эндрю напрягся чуть сильнее — это был знак того, что игра начнётся с минуты на минуту. Он краем уха расслышал, как Сет обозвал кого-то из Шакалов «грязной шавкой», а на замечание со стороны Дэн отреагировал средним пальцем. Миньярд не лез — во-первых, не собирался подводить Ваймака, во-вторых, ему действительно не хотелось устраивать цирк на поле во время игры, какой бы сильной ни была его неприязнь к Гордону, как и его любовь устраивать всевозможный балаган.       Зазвучала первая сирена, предупреждающая. Все встали увереннее и чётче на своих позициях. Вторая сирена, и вот уже мяч, введённый в игру полузащитником брекенриджцев, с громким ударом врезался в стену, где на отскоке его подхватила Дэн и передала ближстоящему Эндрю. Он ринулся в сторону ворот, но, естественно, ограничение в десять шагов не давало ему возможности разом взять и забить гол — пришлось делать пас параллельно бегущему Сету. В ту же секунду в Эндрю врезался кто-то из Шакалов, сбившего его с ног. Он, недолго думая, поднялся, и, бросив их защитнице суровый взгляд, ринулся вновь за мячом: за него уже боролись Гордон с Хокингом. Первый, не удержав цель, выронил из рук клюшку, на которую было совершено жестокое покушение.       Эндрю небрежно бросил Сету, что он бесполезен, и на опережение выдвинулся за Гориллой: в силу своей комплекции, тот был гораздо медленнее, чем ловкий и практически неуловимый Миньярд, коему совершенно не составило труда обогнать защитника Шакалов прежде, чем он смог бы передать мяч своим сокомандникам. Сделав несколько шагов и даже умудрившись сбить одного из соперников, видимо, самого мелкого из тех, что были на поле, Эндрю отпасовал мяч Сету, вокруг которого хоть и толпились другие брекенриджцы, но также были Дэн с Кейтлин, что не позволили противникам забрать мяч. Отбежав к воротам, Гордон замахнулся — не хватало буквально нескольких миллиметров, чтобы возгорели лампы на стене, да и мяч вновь оказался у Шакалов.       Для себя Эндрю решил — при первой же возможности он наденет капы, дабы заткнуть себя и не позволять отвлекаться на оскорбления в сторону Гордона. Не царское это дело, знаете ли.       Дэн, подхватившая мяч, столкнулась с нападающим Шакалов, но шансов ему не дала — мяч, словно со скоростью света вылетел из её клюшки, и срикошетив о стену, приземлился перед лицом Мэтта, буквально на другой стороне поля. У Эндрю разбегались глаза, но он точно словил мяч в момент, когда Бойд передал его. Он ринулся к воротам, параллельно с Сетом, и те перекинули мяч друг другу несколько раз, прежде чем Эндрю попытался забить гол. Второй раз в него врезалось, на этот раз, два Шакала — защитница и полузащитник, но даже так, поваленный на землю, он проследил за действиями Гордона. Вратарь соперников хоть и отбил бросок Миньярда, не смог справиться с ответным ударом от Сета, что, воспользовавшись отвлёкшимися Шакалами, спокойно перехватил мяч и замахнулся. Яркие красные огоньки загорелись за спиной оппонента под номером девять, стоящим на воротах. На секунду Эндрю не поверил своим глазам, практически корчась на полу от тянущей в местах столкновения боли, пока на него, ещё не вставшего с паркета, сверху не навалилась радостная Дэн.       — Это было потрясающе! — она дала свой краткий комментарий, что Эндрю еле расслышал прежде, чем помогла ему подняться и также налетев на подошедших Мэтта, Кейтлин и, о боги, даже Сета.       Эндрю лишь обменялся похвалами с Бойдом, прежде чем вновь взглянуть на «запасных» Лисов: Элисон с Эбби лишь гордо хлопали, в то время как Кевин, свалившись на корточки, кажется, от радости зарыдал. Нил утешающе хлопал его по плечу, а Ваймак и вовсе разошёлся на громкие выкрики поддержки, что было практически нереально расслышать.       В чувства его привёл Мэтт, громко крикнувший Эндрю, чтобы тот вернулся на свою позицию, что тот и сделал. Он заметил стычку Сета с одним из брекенриджцев и, несмотря на данное себе обещание не вмешиваться в разборки, подошёл ближе — единственное, что он успел расслышать, прежде чем Гордон втащил нападающему Шакалов, были слова о том, что переломать Лисов легче, чем улиток раздавить. Эндрю, откинув клюшку, сразу же схватил Сета за рукав, рискуя так же получить в лицо, но не намереваясь останавливаться.       — Блять, Гордон!       Послышался свист. Судьи показали обоим защитникам, устроившим драку по жёлтой карточке, когда стало очевидно, что ни Эндрю, ни подошедшие Дэн, ни кто-то из соперников, не могут остановить случившуюся стычку: предупреждения были единственными, что могло их остановить. Сет громко сматерился, чуть ли не закатив истерику, скидывая с себя шлем, но, кажется, держащие его со всех сторон Лисы привели его в чувства, заставив вернуться на свою позицию прежде, чем его и вовсе выгнали бы с поля.       Игра продолжилась после сирены. На этот раз Эндрю при введении мяча в игру выхватил его первее противника, но, вывалившись из выбитой клюшки, цель оказалась у Шакалов довольно быстро. Стоящие на защите Мэтт с Кейтлин несколько раз выбивали у соперников мяч, пока те не навалились на них кучей. По сути, обе команды столпились у ворот Лисов — одни пытались забить, другие старались этого не позволить.       К сожалению, несмотря на все усилия, особенно Рене, в которую броски летели практически безостановочно, один из мячей был пропущен, и вот счёт уже сравнялся.       Время от времени Миньярд мимолётно поглядывал на время — не то чтобы он ждал смены тайма, чтобы его заменили, конечно — он не отвлекался от игры ни на секунду.       Где-то на, по его ощущениям, двадцатой минуте игры, случилось то, что заставило его покрыться холодным потом.       Сет, собиравшийся передать Эндрю пас, был прибит к стене… барабанная дробь… естественно Гориллой. Кем же, блять, ещё. Отобрав у Гордона мяч, он ринулся вновь в игру, и Миньярд бы даже не заострил на этом внимание, не знай он по сотням пересмотренных записей, к чему обычно приводят такие столкновения с Хокингом.       — Дэн, в защиту! — окрикнул Эндрю прежде, чем откинуть клюшку и подбежать к Сету.       Тот, мало того, что прижимался к стене, в, судя по выражению лица, адской боли, так и вовсе скатился на паркет, не в силах даже на коленях устоять. Схватив его за защиту, Эндрю потянул его на себя: конечно, поднять самостоятельно на ноги его не получится, но во всяком случае он ускорит процесс.       — Идиот, вставай!       Оглянувшись на оставшуюся на поле команду, Эндрю увидел уже знакомую картину: Лисы отчаянно защищали ворота от налетевших противников в поисках обоих нападающих, что одновременно выбыли из игры. Сет с трудом встал на четвереньки, пока Эндрю отчаянно пытался поднять его на ноги. Подошедший ближайший судья посмотрел на них, но, не в праве ничего сказать, ждал сигнала — поднятой Сетом клюшки.       Эндрю послышались стуки — это Ваймак с Кевином стучали по плексигласу, кричали, привлекая внимание Сета, а возможно и Миньярда. Эндрю, практически завалившись под ним, лишь бы поднять его на ноги, выступая в роли костыля, в кои-то веки поднял его на ноги и всучил клюшку в руки.       Прозвенела сирена, как только Сет вскинул клюшкой в воздух на пару секунд — этого было достаточно, чтобы дать понять судьям, что продолжать он не в состоянии.       — Уебок… лучше бы продолжил играть, — услышав слова Гордона, Эндрю отстранился, но не прекращал его придерживать, до тех пор, пока за ним не подбежали Эбби с Элисон.       Отойдя, Эндрю стянул шлем и поправил волосы, пока была возможность, тяжело вздыхая и рухнув на колени. Как только Сета увели с поля, стадион вновь охватили крики и вопли — само с собой, куда без этого, когда на поле, впервые спустя восемь месяцев, вышел сам Кевин Дэй, сын экси. Фанаты были настолько громкими, что слова диктора о замене игроков было и вовсе не расслышать. Кевин, подошедший к Эндрю, схватил его за плечо, довольно-таки грубо, чтобы тот обратил на него внимание и поднялся с паркета.       — Кев, я не продержусь весь матч, — Миньярд встал и, вернув защиту на голову, постарался улыбнуться, сделать вид, что он в полном порядке, хотя, очевидно, даже первая четверть матча выбила из него все силы.       — У тебя есть другие варианты?       Вопрос был риторическим. Эндрю слегка сжал руку Кевина, в районе локтя, а после, взявшись за клюшку, отбежал на свою позицию, восстанавливая дыхание.       На момент окончания первого тайма и, соответственно, на момент смены вратаря с Рене на Нила, Лисы проигрывали со счётом четыре-семь: с появлением в игре Кевина стало ещё жарче, ещё интереснее. И ещё страшнее.       Эндрю казалось, будто он еле держится на ногах, но признавать свою слабость не было в его планах. В перерыве он практически залпом выпил энергетик, скрывшись в раздевалке от чужих глаз и вернулся на поле чуть бодрее, но не без боли в ногах, уставших носится по всему корту. Ясное дело — он бегал и дольше, и больше, но во время игры время словно ощущалось в несколько раз длиннее — он и представить себе не мог, насколько будет тяжело.       Второй тайм начался со словесной перепалки между Леверетт, защитницей Шакалов, и Кевином, но она не затянулась надолго — провизжала сирена, и Кевин тут же бросился за отлетевшим в сторону мячом. Эндрю, держась рядом с ним, перехватил пас и ринулся с Дэем к воротам, практически игнорируя удары по клюшке от соперников — они были медленнее него и возможности замахнуться одновременно с попытками догнать его у них не было, а потому и выбить клюшку из рук не удавалось. Кевин сделал бросок, но мяч на отскоке от сетки противнической клюшки улетел аж на другую сторону поля, где за него взялась Элисон. Она успела передать мяч Мэтту раньше, чем её сбили с ног, а уже Мэтт вернул его Кевину и тот, в кои-то веки, вернул команде выигрышный счёт. Правда, радоваться было рано, учитывая, что до конца матча оставалось лишь чуть меньше половины.       Нил, стоящий на воротах, показал себя на удивление хорошо — он словно не прикладывал усилий, лишь стоял и вертел клюшкой в руках, наблюдая за ожесточенной битвой, но как только противники подходили к воротам — он отбивал их броски с особым зверством, что не могло не вызвать неподдельную радость у Миньярда, наблюдавшего за этим чудом света.       Летевший от клюшки к клюшке мяч оказался в сетке Кевина, когда на него налетели с нескольких сторон разные игроки: Эндрю был готов убить их, когда осознал, что те, даже будучи в курсе его положения, смеют так жёстко обходиться с ним на поле. Никто не говорит, что они должны идти на уступки или подыгрывать, но иметь человечность было бы не так плохо. Как бы Миньярду ни хотелось сторониться драк, не инициировать таковую не вышло.       Разнимать Эндрю с Леверетт не пришлось, один только зов сокомандника убедил девушку не продолжать скандал. Миньярд получил жёлтую карточку, в то время как подошедший вовремя Мэтт помог Кевину подняться. Во всей суматохе Эндрю не сразу понял, как Дэн с Элисон успели поменяться — он был слишком занят тем, что снимал с руки Кевина крагу, защиту для руки, сначала ослабив шнуровку, а после и вовсе стянув перчатку; он был занят тем, что наблюдал, как Кевин проверяет чувствительность руки, покрытой шрамом, дёргая пальцами в определенном порядке, перебирая их.       — Дэй! — на отклик Ваймака отреагировали все.       Сет, стоявший рядом с ним, хоть и не выглядел как новенький, но был явно в лучшем состоянии, чем Кевин — во всяком случае, будь у него перелом, вряд ли бы его пустили обратно в игру. Дэй с Гордоном вновь обменялись местами, и игра продолжилась.       Двое поломанных и покоцанных нападающих Лисов, Эндрю и Сет, принесли команде ещё три очка, даже сравняв счёт. Правда, до поры до времени. Пробыв весь матч на защите, Мэтт явно стал играть хуже, что и неудивительно, как и Кейтлин. Когда в игре оба защитника выдыхаются, да и нападающие существуют на последнем издыхании, надеяться, что свеженькие и бодренькие полузащитник с вратарём вытянут игру — было бы как минимум глупо.       Чисто статистически, играть Джостен стал заметно лучше — два пропуска мяча из тридцати превратились в два из пятидесяти, правда, эти два и стали для Лисов фатальными — они проиграли первый матч чемпионата со счётом семь-девять.       Эндрю не был разочарован. Нет. Он был в ярости. Он злился на себя за то, что дал слабину. Злился на соперников, на их нечестную игру. Снова на себя за то, что играя с такими нечестными тварями не позволил себе так же грязно играть.       — Вы всё равно хорошо постарались! — поддержка Рене в этот момент для Эндрю скорее звучала как насмешка, особенно учитывая прошедшие послематчевые интервью, где журналисты задавали до омерзения бестактные вопросы об их поражении.       Его бесила эта беспрекословная позитивность Уокер, что зачастую была неуместна и только нагнетала обстановку. По-крайней мере для Миньярда. Он смылся в раздевалку, где со всей силы ударил по своему шкафчику. Он собирался повторить удар, когда его остановил Нил, выставив клюшку перед лицом Эндрю, закрывая ею доступ к железному ящику.       — Отдохни лучше, тебе сломанная рука вряд ли поможет выиграть, — он убрал клюшку, как только Эндрю опустил руки.       Миньярд первым убрался в душ в гордом одиночестве, лишь с кипой своей повседневной одежды, и вернулся уже в ней, схватился за сумку и выбежал из стадиона. Толпы людей, также выходящих из Лисьей Норы было слышно, даже несмотря на то, насколько далеко они находились от входа для спортсменов. Но Эндрю сейчас волновало лишь одно — долгожданная сигарета, дым которой он вдыхал полной грудью без всяких колебаний. Его также волновало состояние Кевина, и как только он об этом задумался — Дэй вышел из той же двери, а увидев сидящего рядом, на полу Эндрю, он и вовсе передёрнулся, словно от испуга.       — Эндрю, вставай, — Кевин протянул ему руку.       Он не стал за неё браться и встал самостоятельно, кряхтя и тяжело вздохнув.       — Мы это сделаем.       Кевин не ответил, лишь приобнял Эндрю за плечо и, убедившись что их никто не видит, поцеловал его в щёку.       — Я обещал тебе, что мы пройдём. И пусть меня лично каждый из противников, с кем я столкнусь на поле, поимеет, если мы это не сделаем, — затянувшись, Эндрю почувствовал головокружение и прижался к нему ещё ближе. — Я не позволю этим ублюдкам сломить нас.