Игра в Контрары

      Эндрю ровно в час ночи разбудил заранее установленный будильник. Всё тело ломило после игры, несмотря на то, что с неё прошло всего несколько часов. Распитый всей командой, за исключением Нила и Рене, после матча алкоголь, по всей видимости, только поспособствовал боли в мышцах, иначе объяснить почему ему было настолько больно присаживаться на кровати — неясно.       Он сонно зевнул, протёр глаза и прощупал себя сквозь майку. В ней одной да шортах было довольно неуютно находиться не под одеялом, но Эндрю быстро отвлёкся от холода, переведя внимание на сидящих на полу рядом с кроватью Кевина, собственно, его и Нила, играющих в какую-то карточную игру. Освещали они себе «игровое поле» с помощью настольной лампы, спущенной с рабочего места Кевина на пол. Видимо, дабы не будить Миньярда включённым светом в комнате, но и не в полном мраке сидеть.       «Решили не ложиться», — догадался он. Такое решение было намного более логичным, чем час сна. В конце концов, Кевина, если он уснёт, хрен разбудишь, да и есть целых четыре часа в автобусе, которые так или иначе надо будет скоротать — вот и время отоспаться будет.       Эндрю идея ехать на крупное интервью, даже в качестве участника группы поддержки для Дэя, кого и будут расспрашивать, казалась не из лучших. Согласился поехать он лишь ради Кевина, хоть и предварительно поспорив с Ваймаком, ибо, это какого же такого хрена у него даже мнения не спрашивают, пока Элисон и Сет спокойно решают остаться в общежитии, вместо того, чтобы также гнать их в Роли? Не то чтобы от них было бы много толку для интервью, только бы место занимали в автобусе, но Эндрю, не собиравшемуся спать, хотя бы было чем заняться по ходу поездки — наблюдать за их ссорами гораздо интереснее, чем смотреть на однотипные пейзажи из окна.       Миньярд только собирался обратиться к Нилу и Кевину, что уже стали собирать карты, как тут же в дверь их комнаты постучали. С трудом подняв себя с кровати, Эндрю сперва захватил халат, висящий на двери в ванную комнату, и лишь затем вышел в коридор и открыл входную дверь. За ней оказался никто иной как Ваймак собственной персоной.       — Выглядишь крайне паршиво, — тренер пожелал ему доброго утра. — Ровно через пять минут чтобы все сидели в автобусе, у нас планы поминутно расписаны, и я не потерплю ни единого отклонения.       Эндрю простил Ваймаку такой комментарий в свою сторону: сам Дэвид выглядел если не как модель, готовая к съёмкам на обложку журнала, то явно свежее всех Лисов вместе взятых, хоть оставшуюся часть команды он пока не видел. Хотя за спиной у Ваймака успел пробежать Мэтт, прежде чем Эндрю захлопнул дверь у них перед носом и удалился в спальню. С Нилом они словно синхронно обменялись местами — он вышел одновременно с ним и закрылся в ванной, позволяя Эндрю переодеться. Одежда, к слову, выглаженная и сложенная, уже материализовалась у Миньярда на кровати, как и собранный рюкзак.       Эндрю с недоумением взглянул на Кевина, но тот сделал вид, словно не был причастен. Он не стал уточнять, собирал ли Дэй вещи в одиночку или вместе с Джостеном, и молча надел на себя подготовленный прикид. Они с Кевином вышли примерно в одно время и сразу же спустились на парковку, где их ждал небольших размеров автобус. Яркий, с идентичными Лисьей Норе узорами лап и оранжево-белым окрасом, Эндрю видел его впервые. Ему на секунду показалось, что даже грузовик Мэтта был больше, чем транспорт, рассчитанный на транспортировку всей команды. Заглянув внутрь, он в этом только убедился: по паре сидений было расположено лишь с одной стороны автобуса, в пять рядов, а самым длинным был задний ряд в три места.       На самой первой паре мест расположилась Эбби — рядом с ней лежала папка и две бутылки воды. За ней сидели Мэтт с Дэниэль, и последняя крепко спала у него на плече. Кейтлин с Рене сели за ними через один ряд, и пока Маккензи поправляла макияж, Уокер заплетала ей косы.       Еле держащегося на ногах Кевина Эндрю сразу провёл на последний ряд, где предоставил ему возможность прилечь. На улице послышались чуть приглушённые восклики Ваймака — тот явно подгонял подзапоздавшего Нила и сразу же загнал его в автобус к остальным. Эндрю выглянул из-за спинки следующего ряда и подозвал его к себе, но Джостен, подойдя, сел рядом с Дэем.       — Тебе интереснее со спящим все четыре часа ехать? — Эндрю положил голову на подголовник.       — Спящему я доверяю чуть больше, чем пиздаболу.       Недовольно пробурчав ему что-то, Эндрю ровно сел на своём месте, пристегнувшись. Словно в этот же момент автобус и двинулся. Ваймак, что сидел за рулём, возможно действительно вслушивался в шумы автобуса и считал каждый пристёгнутый ремень, прежде чем двинуться с места. В конце концов, инвалиды команде не нужны.       В транспорте быстро наступила тишина. Большинство его пассажиров спали, а бодрствующие были заняты своими делами. Из интереса и из скуки Эндрю решил проведать своих соседей. Отстегнувшись, он забрался на сиденье с ногами и, встав на колени, выглянул из-за подголовника. Нил то смотрел на Дэя, то всматривался в окно, а в руке крутил пузырёк с таблетками. Наконец-то Миньярд осмелился и, словно ребёнок, указав на препарат, спросил:       — Что это?       — Считаешь, я тебе скажу? — В ответ Эндрю пожал плечами.       — А почему нет?       — Когда сам врёшь и недоговариваешь, ошибочно полагать, что тебе будут всё рассказывать.       — Насчёт чего и когда я тебе врал, кучерявый?       Нил поднял взгляд вверх: то ли попросил всевышнего заткнуть этого балбеса, то ли пересчитывал всё враньё, за которым его ловил. Не дождавшись ответа сразу, Эндрю продолжил:       — У меня есть предложение к тебе. — Джостен кивнул ему. — Правду за правду.       — Хорошо, принимаю предложение.       — Тогда я начну, — Эндрю не дал сказать ему и слова, повторив вопрос: — Что за таблетки?       — Антидепрессанты, — Нил продолжил почти сразу: — От кого ты скрываешься?       Вопрос поставил Эндрю в ступор. Он думал, что вопрос заданный им, будет сложнее, а в результате в тупик загнали именно его. Он ожидал его услышать, но в то же время не думал, что Нил пойдёт с козырей, а потому был неприятно удивлён.       — От одной мафиозной семейки. — Нил не стал уточнять от какой, да и причину спрашивать не стал. — Почему ты красишь волосы?       — Мне мой цвет не нравится. Не все как ты — бегунки, если ты к этому, — он убрал таблетки и руки оставил в карманах, наблюдая за Эндрю, что оглянулся по автобусу, дабы убедиться, что тихие слова Джостена никто не расслышал. — Ты странный. Делаешь всё, чтобы сдохнуть или сгнить в тюряге, но боишься, что о твоей поёбанной судьбе узнает кто-то из команды, в которой все такие?       Эндрю было трудно ответить на этот вопрос даже самому себе, даже составив мысленно целую таблицу и по пунктам расписав своё поведение до и в настоящее время. Он не сразу смог начать говорить — каждый раз как открывал рот, он словно язык проглатывал, не в силах вытянуть из себя ни единого звука.       — Я… я просто хочу жить, — Нил наконец-то посмотрел на него, ибо, видимо, в ожидании ответа, успел отвлечься. — Я устал от постоянных побегов, я не хочу выживать, я хочу просто жить. На полную катушку, веселиться, а не думать о том, как бы прожить ещё один блядский день. Я могу сдохнуть в любом момент, но я не хочу оставшееся мне время прожить в страхе.       — А не рассказываешь никому, потому что всё-таки боишься умереть? — закончил мысль Джостен.       Эндрю было нечего добавить. Он стукнул по спинке своего сиденья, отвёл взгляд, после чего вернулся в нормальное положение, сел ровно и даже пристегнулся. На душе остался осадок столь толстым пластом, что стало тяжело дышать и живот заболел так, как не болел даже во время пищевого отравления — внутренности все словно скрутило в одну массу. Впервые за долгое время он высказался кому-то, пусть и не раскрывая всех подробностей своего жизненного пути. Даже этого было достаточно, чтобы почувствовать себя столь скверно, что аж в сон потянуло. Так сильно и резко, что Миньярд и не заметил, как уснул.       Разбудили его возмущения Ваймака насчёт того, какого ж такого хрена Нил не разбудил эту парочку до приезда. Следом Эндрю в голову прилетело что-то очень жёсткое, глухим стуком отлетев на пол. Он недовольно выкрикнул, но сам не понял, что именно, и, потирая лоб, посмотрел на тренера, что уже тянул ему руку. Подняв бумажник и вручив его обратно Ваймаку, Эндрю ещё сонно спросил:       — Вы из меня так всю дурь не выбьете, — следом он глухо, но демонстративно сказал «ай», потирая место удара средним и безымянным пальцами.       — Попытка не пытка.       Ваймак следом подошёл к Кевину и хоть Эндрю не до конца видел происходящее из-за спинки сиденья, по утробным звукам, которые издавал Кевин, можно было понять, насколько его сильно растрясли после нескольких часов крепкого сна.       — Подъём, вставай, — тренер схватил Кевина за локоть, пока тот отчаянно пытался оторваться. — Жопу от сиденья отлепил и пошёл!       Дэвид поднял его с места и заставил сделать несколько проходов по автобусу, от руля до задних сидений, пока Кевин не то, что еле на ногах держался, а с трудом слипшиеся глаза держал открытыми.       — С добрым утром, солнышко, — голос Эндрю прозвучал с ноткой усмешки, но на деле был искренен как никогда ранее.       — Иди на хуй.       Кевин осознал, кто именно это сказал, только когда прошёл рядом с ним и вдруг повернул голову в сторону Миньярда, посмотрев на того, словно хотел превратить его в кучку пепла. Эндрю прочитал в этом взгляде «потом поговорим» и широко улыбнулся.       — Всё, на выход и побыстрее ничего в автобусе не забывайте, возвращаться мы не будем! — Ваймак обошёл Дэя и направился к выходу.       Лисы группой выбрались из транспорта. Все, кроме троицы. Эндрю всё пытался вытолкать Кевина на улицу, параллельно наблюдая за тем, как Нил насухо проглотил одну таблетку. Как только вышли и они, Ваймак закрыл дверцу и вся группа выдвинулась в сторону здания, где проходило шоу Кэти Фердинанд, одно из самых рейтинговых в стране.       Мэтт с Дэн раздали команде сэндвичи и разлили из термоса в одноразовые стаканчики кофе, жизненно необходимый всем напиток, что приготовили заранее (в автобусе они этого не делали, поскольку не хотели потом выслушивать нагоняи от Эбби о том, что накрошили и испачкали все сидения). Эндрю сделал лишь глоток и понял, что эту растворимую дрянь он пить не будет, а потому всучил стаканчик близстоящему Нилу, достав сигареты и закурив одну. Кофе, к слову, тот также не стал пить. Стаканчик с ним он оставил прямо на входе в двухэтажный офис, когда они дошли спустя двадцать минут пешком от парковки.       Охранник, предварительно проверив малочисленные сумки прибывших, проводил их к студии — ведущая, Кэти, сразу же вышла их встречать. На высоких шпильках, в коралловом костюме, с собранными в пучок передними прядями волнистых, пшеничного цвета волос Кэти Фердинанд была словно мать Элисон, даже походка соответствовала, что по телевизору было не разобрать. Эндрю даже умудрился задать Кевину соответствующий вопрос, прежде чем она приблизилась, на что получил лишь моток головой.       — Кевин Дэй! Какая приятная встреча, — женщина протянула звёздочке руку, и тот с радостью пожал её в ответ, натянув на лицо улыбку. — Столько месяцев прошло, а мы словно совсем недавно встречались.       — Девять месяцев, если быть точным, — Кевин, казалось, сиял и внезапно стал выглядеть куда добрее остальных. — Надеюсь, вы не успели по мне соскучится, мисс Фердинанд.       Они одновременно засмеялись, после чего жизнерадостная Кэти перевела взор на новых нападающего и вратаря команды. На второго она обратила особое внимание, оно и понятно: не каждый день увидишь… теоретического брата-близнеца одного из лучших игроков в НССА.       — Эндрю Джозеф Миньярд и Нил Джостен, не так ли? — Оба кивнули в ответ. — Очень приятно вас видеть! Поделитесь, какого вам было впервые оказаться в центре внимания на поле?       Они переглянулись, стараясь понять, к чему был задан вопрос. В то время как Нил просто пожал плечами, Эндрю с недоверием посмотрел на Кевина.       — Ты не предупредил их? — спросила Кэти.       Кевин также пожал плечами.       — А зачем?       — Кевин, о чём речь? — Эндрю осмелился спросить первым, всё так же сверля Дэя взглядом.       — Я хочу взять интервью у вас троих!       Только услышав это от ведущей прямо, Миньярд убедился, что понял всё правильно. Теперь понятно, почему Кевин так настаивал на том, что поехать важно всем. А Эндрю-то наивно думал, что ему его поддержка нужна. Хрен там плавал, как оказалось.       — Нет, я, — его ответ был краток и удивил всех, кроме Кевина. — Я не могу.       Безупречная улыбка Кэти чуть дрогнула, но не спала с лица.       — Почему?       — Я не люблю говорить о себе.       — Вопросы будут только про экси, про чемпионат. Никакого грязного белья на моём шоу, — Кэти произнесла это так, словно её за живое задели слова Эндрю.       — Нет, — повторил он.       — Я понимаю, что первый показ на телевидении — это страшно, но если ты продолжишь свою карьеру, тебе придётся рано или поздно решиться на интервью, — Фердинанд говорила успокаивающим тоном, слегка нагнувшись к Эндрю; она и без того женщина высокая, а на каблуках и вовсе выглядела великаном, даже выше Кевина. — Многие зрители хотят узнать о вас двоих поподробнее, как-никак, вы оба отлично показали себя на поле в прошлую пятницу. Что скажешь?       Нил всё время оставался нем — его мало беспокоило происходящее. Он лишь чуть удивился поведению Эндрю — словно их разговора в автобусе не было — но взгляд был понимающим.       — Он даст интервью, — Кевин следом посмотрел на Джостена, не снимая с лица улыбчивую маску. — И этот тоже.       Схватив Кевина за локоть и отведя его чуть в сторону, Эндрю обратился к нему на французском:       — Je ne vais donner aucun interview.       Кевина это совсем не удивило. Они с Эндрю частенько стали общаться на французском с того момента, как к ним подселили Нила. Особенно в начале, когда они ещё не были уверены в том, не является ли он для них угрозой.       О том, что Кевин говорит по-французски Эндрю узнал совершенно случайно: когда тот разговаривал с кем-то по телефону в его присутствии и не подозревал, что его понимали. Эндрю же «проболтался» намного позже — случайно выругался во время их секса, спустя всего несколько недель с момента, как они начали свои «отношения». Случайно ли…       — Andrew, tu m'as promis, — Кевин продолжал натянуто улыбаться несмотря на боль в руке: от хватки Миньярда на ней побледнела кожа.       — Je ne pourrai pas tenir ma promesse, si me fais tué !       — Mais je t'ai aussi promis que personne ne te tuera. Près de moi, tu ne seras pas blessé, — Кевин в ответ схватил Эндрю за руку и хоть со стороны это и выглядело словно он пытался сделать ему больно в ответ, на деле он незаметно и мягко прошёлся по ней. — Il suffit que tu parle de toi-même, de parler de ton amour pour exy et de tes expériences avec le jeu, rien d'autre n'est nécessaire.       Миньярд ослабил хватку и посмотрел на него, всем своим видом выражая лишь два слова: «мне страшно».       Его пугало не то, что его найдут — рано или поздно ему всё равно придётся столкнуться с Рико лицом к лицу и непонятно, распознает ли он в нём того мальчишку, с которым виделся десяток лет назад. Риск есть и будет всегда. Его когда-нибудь да обнаружат, и неважно — сейчас, увидев крупняком по телевизору, или во время игры. Его пугала сама мысль о том, что надо говорить о себе. Он не привык. Всю жизнь за попытки открыться кому-то он получал по лицу, по рукам, получал не объяснения, а крики и ругань. Сложно далось даже на два вопроса Нила ответить, что уж говорить об интервью на всю страну?       — Un seul grand interview, Andrew, et puis tu peut ne plus jamais parler aux journalistes pour le reste de ta vie, d'accord ? Les questions seront seulement sur exy. — В ответ он получил лишь кивок. — Andrew, est-ce que t'as compris ?       — J'ai compris.       Отпустив руку «двойки», Миньярд посмотрел на Кэти и кивнул ей. Женщина восторженно направилась в сторону студии, пока гости плелись за ней. Эндрю крепко держал в руке край своего бомбера, сжимал его, мял, стараясь успокоиться; он также прокручивал в голове слова, сказанные Дэем, раз за разом, пытался утешить себя.       Доведя группу до студии, Кэти созвала свою съёмочную команду. Кто-то провёл Эндрю, Нила и Кевина в гримёрку, кто-то сопроводил других Лисов к зрительским местам за камерами. Как только троица осталась наедине и дверь за ними закрылась, Эндрю скинул рюкзак и стал судорожно искать пачку сигарет по карманам. Он надеялся продержаться до конца мероприятия, но тут ему не оставили на это ни единого шанса. Прежде чем Кевин смог его остановить, Эндрю закрылся в туалете и, убедившись, что детектора дыма на стене или потолке нет, закурил, сев на сливной бачок, а ноги сложив на крышке унитаза. Тяжёлый дым, осевший в лёгких, ничуть не расслаблял, но позволил отвлечься хотя бы на несколько минут, пока в дверь не постучались.       — Эндрю, нам выходить через десять минут, а ты даже не переоделся ещё, — не получив ответа, Кевин постучал ещё раз. — Эндрю?..       Ничего не говоря, Миньярд потушил окурок о бочок и выкинул в мусорку, прежде чем открыть дверь и пройти мимо Дэя, стоящего при параде: застёгнутый на все пуговицы пиджак, сидящий на нём как влитой, глянцевые туфли, блеск которых чуть ли не слепил при одном взгляде, и зализанные волосы. У него явно был талант, раз он с такой скоростью смог преобразиться из парня, выглядящего как уличный хулиган, во вполне себе состоятельного бизнесмена.       Подойдя к кипе одежды, Эндрю оглянулся — Нила в комнате не было. Впечатляет.       Эндрю уже собирался одеться, как завидел в углу комнаты кофеварку. Хоть она и была некрупных размеров, капсульная, а не с зёрнами, для него в тот момент это была лучшая кофеварка на земле.       Выпив залпом стакан горячего напитка, он вернулся к столу с одеждой: сразу же отбросил в сторону пиджак — он не любил, когда закрыты запястья, а потому даже рукава рубашки завернул несколько раз, дабы укоротить их до локтей (обычно он то же проделывал с водолазками); заправлять её он не стал, а пуговицы застегнул лишь верхние, оставив подол сорочки беспорядочно висеть. Галстук он до конца не затянул, отчего выглядел так, словно накидывал на себя одежду второпях, а ботинки и вовсе не стал менять на туфли.       Посмотрев на него, Кевин тяжело вздохнул, опустил голову и прикрыл глаза рукой, дабы не видеть этот ужас. Конечно, не было смысла отговаривать Эндрю, в конце концов, хоть что-то он решить сам в этом вопросе может? Вот и решил вырядиться так, чтобы и зрителей в шок привести, и Кевина до… белого каления довести.       — Ты не можешь хотя бы ради приличия с волосами что-то сделать? — единственное, на что его хватило.       — Могу пальмочкой собрать, — Эндрю улыбнулся во все зубы. — Зови Джостена обратно.       Кевин нервно поправил костюм и выглянул за дверь. Через пару секунд тот вернулся, и вот уже двое в костюме и один как бомж сидели в ожидании момента, когда придёт их звёздный час. Поправив манжеты блузки, Дэй вдруг снял с руки бандаж, наложенный после матча, и отложил его на стол. Следом он повернулся в сторону «новеньких».       — Постарайтесь не опозориться, — он уткнулся копчиком в край стола и оперся о него руками. — На вопросы Кэти отвечайте честно, но не грубите и не давайте ей переключать внимание на себя.       — Да-да, вопросы задают нам, интервью о нас, а не о ней, мы поняли, — фыркнул Эндрю, закинув одну ногу на другую. — Мудила.       Он вспомнил интервью, что Кэти брала у Кевина с Рико: во время первого она настолько увлеклась, что в какой-то момент начала случайным образом вспоминать никак не связанные с экси события из жизни, вроде смерти первого домашнего животного. Эндрю наблюдал нервный тик Рико, прекрасно запечатлённый на видео, каждый раз пересматривая его со злорадной ухмылкой.       — Придурок.       За дверью послышались голоса и шаги. Предварительно постучавшись, в комнату зашли гримёры. С каким же трудом Миньярд сдерживался, дабы не кривляться, пока ему припудривали лицо; в то время как Нил с Кевином оставались неподвижными, из него так и пёрла энергия. Кофе был как никогда кстати.       Кевина увели, а Нил с Эндрю остались наблюдать за происходящим в студии через экран телевизора, расположенный в гостевой комнате, куда всю троицу предварительно сопроводили до начала съёмок. Чьи-то крики о скором начале шоу, и вот заиграла вступительная мелодия: под аплодисменты из зала, словно на подиум, на сцену вышла Кэти Фердинанд, помахав рукой в кадр.       — Доброе утро всем ранним пташкам! Кэти Фердинанд приветствует вас в вашем любимом утреннем шоу. Знаю, знаю, сегодня мы даже раньше, чем обычно, но, — она сделала акцент на последнем слове, уже присаживаясь не за, а на свой стол, поправляя именную табличку. — У нас есть на то причины. Вы наверняка уже слышали о последних новостях мира спорта и в честь начала нового сезона экси моя редакция любезно договорилась со звёздочками Лисов, дабы те поделились своими впечатлениями от игры! Первый на очереди у нас бывший нападающий национальной сборной, игрок балтиморских Диких котов и Воронов университета Эдгара Аллана, нынешний нападающий Лисов — команды государственного университета Пальметто…       Кэти игриво, словно веером помахала у себя перед лицом конвертом с именем, и прочитав его радостно провозгласила:       — Кевин Дэй!       Зал залился овациями задолго до появления Кевина в студии, а уж когда он с деловитым видом шагнул в поле зрения, поправляя пиджак и лучезарно улыбаясь, визги на фоне и вовсе чуть не перекрыли звучание музыки. Камера следовала за ним до самого центра подиума, где они с Кэти любезно пожали друг другу руки — Дэй даже поцеловал её кисть, вежливо наклонившись перед дамой. Как только шум прекратился, Кевин присел на диванчике, расположенном перпендикулярно столу Фердинанд, за которым она уселась.       — С добрым утром, Кэти, — он развалился на спинке дивана, оперевшись одной рукой на подлокотник — дерзко, но не переходя границ дозволенного такой знаменитости, как Кевин Дэй. — Не верится, что с нашей встречи прошло столько времени. Выглядишь всё так же шикарно.       — Благодарю! — она сложила руки локтями на стол, пальцы мостиком и положила на них подбородок, наблюдая за своим гостем. — Расскажи, как так вышло, что с началом сезона ты оказался в шерстяной шубе? Не пойми меня неправильно, просто многих интересует этот вопрос. В твоих планах изначально было перейти в другую команду? Что повлияло на это решение?       — Многих разочаровал тот факт, что я не вернулся к Воронам. Не имею права их судить, я бы тоже разочаровался. Моя мама всегда была в хороших отношениях с тренером Ваймаком — оно и неудивительно, ведь она научила играть его в экси. После полученной мной травмы, — Кевин взглянул на свою руку, покрытую шрамами от перелома, — я сомневался, что вновь смогу играть. Моя мать была инициатором моего перевода к Лисам. Если бы не она, тренер Ваймак и моя команда, не знаю, смог ли бы я так быстро реабилитироваться. Мне очень нравится работать с Лисами.       Кэти разлила воду по стаканам, и ровно под конец своей небольшой речи Кевин потянулся за одним на столе.       — Честно говоря, думаю все ожидали твоего возвращения к Воронам. Но, знаешь, ты в любой команде сияешь ярче полярной звёзды!       Кевин сделал глоток и любезно кивнул ей.       — Спасибо.       Эндрю на секунду отвлёкся от экрана, взглянув на Нила — он смотрел с искренним интересом, что увидеть можно было чуть ли не впервые.       — Ваша вчерашняя игра и, по совместительству первая в сезоне, была против брекенриджцев, так ведь? — Он повторил своё действие. — Насколько было сложно? Вы проиграли лишь с небольшим отрывом, всего в два балла, не так ли?       — Всё верно. У наших соперников было больше преимуществ — они команда намного многочисленнее, участвовали во всём прошлом сезоне, в то время как Лисы в последний раз играли на публике в ноябре прошлого года. Кроме того, думаю, ты да и зрители в курсе — команда с начала прошлого года потерпела большие изменения в своём составе.       — Конечно! Все уже наслышаны о том, что в команде появились две тёмные лошадки: Нил Джостен и Эндрю Миньярд. Можно узнать о них поподробнее? Как быстро они влились в команду?       Услышав своё имя, Эндрю передёрнуло. Он стал наворачивать по комнате круги. Тот факт, что о нём заговорили значит лишь одно — их позовут с минуты на минуту.       — Слушай, ну они оба талантливые ребята, с этим спорить очень трудно. Эндрю пришёл в команду ненамного позже меня, поэтому, наверное, и адаптировались мы оба быстрее. И совсем недавно в наши ряды вступил ещё один очень способный игрок, Нил, — Кевин откашлялся и выпрямил спину, прежде чем продолжить: — Нил — отличный вратарь, несмотря на малый опыт. Эндрю, в свою очередь, вовсю вкладывается в игру, очень замотивирован. Не пойми меня неправильно, вся команда старается, само с собой. Но меня очень мотивирует, что отобранные мной в команду игроки делают такие успехи. Уверен, они далеко пойдут.       Вновь взглянув на стоящего рядом Джостена, Эндрю аж замер. Он ожидал увидеть его каменное лицо, но слёзы, стекающие по щекам, стали не просто неожиданностью, а неким нонсенсом, поверить в который было невозможно физически.       — Блять, Нил… — осмотревшись по сторонам и обнаружив коробку салфеток, Эндрю быстро вытянул одну из них и, отвернув Нила от экрана, стал легко прикладывать бумажное полотенце к его лицу, стараясь не стереть со слезами наложенный макияж. — Что за хуйня? Нам выходить скоро, а ты нюни разводишь, блять.       — Отъебись нахуй, — Нил не сдвинулся с места.       В комнату резко зашла девушка, не отвлекаясь от планшетки, что держала в руке.       — Ваш выход через минуту, — только подняв взгляд она увидела, что один из парней плачет. — Подготовьте срочно пудру за кулисами, — равнодушно произнесла она в микрофон.       Выкинув скомканные салфетки на столик, Эндрю направился за девушкой, Нил следом. Она передала их другой, что ждала непосредственно рядом со сценой, с кистью и пудреницей. Только завидев Нила она чуть двинула его, взяв за плечи, выставила на свет и поправила лишь чуть повреждённый грим. После она по рации передала Кэти, что они готовы к выходу на подиум.       Вот бы так и было.       — Что ж, давайте позовём к нам в студию двух восходящих звёзд мира экси! Попрошу любить и жаловать — Эндрю Джозеф Миньярд и Нил Абрам Джостен.       Напоследок щёлкнув у Нила перед лицом, Эндрю хоть и с ужасом в глубине души энергично вышел на сцену, помахав зрителям в зале: среди прочих он заметил изумлённых Лисов, Эбби, поперхнувшуюся водой, и, конечно же, Ваймака, что при виде его образа выразительно раскинул руками. Стоило бы уже привыкнуть. Следом за ним на подиум вышагал Нил, и оба спокойно сели рядом с Кевином: Эндрю рядом, Джостен с другой стороны. Втроём они помещались как влитые.       Кэти встала из-за стола и вернулась на него — таким образом она лучше видела лица гостей:       — Мальчики, расскажите, каково вам было в тот вечер на корте? Вы оба впервые оказались перед такой большой публикой, не так ли?       Эндрю с Нилом переглянулись, и по кивку Миньярд понял, что может начать говорить первым.       — Не могу говорить за Нила, но лично я из мелкого города, на юге Аризоны, и моя тамошняя команда даже в НССА не входила, поэтому, да, для меня это была первая игра на стадионе. Было напряжённо, особенно было тяжко из-за того, что Сет Гордон выпал из игры в первом тайме, и мне пришлось держаться оба, сами понимаете, дело нелёгкое. — Кэти закивала, в то время как Эндрю слегка прикрыл рот и сделал вид, что шепчет ей что-то на расстоянии, на деле заговорив лишь чуть тише. — Откровенно говоря, до сих пор с ног валюсь.       Фердинанд шаловливо махнула ему рукой, засмеявшись. Он повторил её действия и расположился на диване удобнее.       Взглянув на Нила, Кэти вынудила ответить и его после неловкой паузы.       — Первый матч… Да, я впервые стоял на воротах перед публикой. Большая публика — это нечто новое, но я просто сосредотачивался на том, что должен был делать. Это не о первом впечатлении, это об усилиях, чтобы сделать всё правильно. — холодность Нила настораживала даже сидящих в зале людей. Спустя момент тишины он с равнодушием взглянул на рядом сидящих нападающих. — Хочу выразить свою благодарность тренеру Ваймаку и Лисам за то, что приняли меня как дома.       Кэти несколько секунд разглядывала лицо Джостена в попытках понять, не мерещится ли ей то, что она видит. Стандартная реакция на его внешность.       — Нил, интересуешься ли ты другими командами?       Всем было очевидно, к чему она ведёт.       — Не особо. Знал несколько других команд, отправлял им анкеты. Но не более того.       — Извини за излишнее любопытство, но ты же знаешь про «Воронов».       — Слышал от остальных Лисов, но в подробности не вдавался. Знаю лишь то, что нам предстоит с ними играть в октябре.       Эндрю краем глаза заметил, как кто-то зашёл в гримёрную через ту же дверь. Шестое чувство подсказывало, что происходит что-то неладное, а потому он легонько коснулся колена Кевина своим, но тот лишь строго посмотрел на Миньярда, заставляя не отвлекаться. Оба, правда, уже прослушали следующий вопрос, который в любом случае был задан не им.       — Не понимаю, к чему эти вопросы, — выдал Нил.       — Ну что ж, дорогие зрители, держитесь крепче, потому что у нас для вас подготовлен небольшой сюрприз! — Фердинанд посмотрела на Лисов. — Специальные гости из лучшей команды в Национальной студенческой спортивной ассоциации, одни из лучших в своём деле, главные Вороны. Встречайте — Рико Морияма и Натаниэль Веснински!       Зал окутал полумрак — свет ослабили, а главный прожектор направили в сторону кулис, окрасив их в кроваво-красный цвет; одновременно с этим заиграл гимн Воронов, что мозг Эндрю воспринял с трудом, отторгал словно организм сгнившую еду. Он будто оглох, уши залило водой, от чего скандирования толпы «Вороны! Вороны! Вороны!» было практически не слышно. В неком трансе он взглянул на замерших в толпе Лисов: они были единственными, кто не хлопал и не кричал; он взглянул на побелевшее лицо Кевина, на равнодушный взгляд Нила.       Туфли с громкими шлепками вступили на подиум — они были на обоих, что на Рико, что на Натаниэле, и словно отбивали в такт хлопкам толпы и музыке. Собранные в пучок длинные локоны Натаниэля позволяли разглядеть главное и, наверное, единственное различие в их с Нилом лицах: татуировка с римской цифрой три, набитая на левой скуле. Рико выглядел как обычно — поднятая голова, гордый вид, идентичная тату с единицей. К рукавам их чёрных, дорогостоящих костюмов были пришиты перья, что выпирали при каждом движении рук, устрашая нападающих Лисов.       Эндрю ощутил сильную боль в запястье — Кевин со страху сжал его, максимально скрытно, воспользовавшись тем, что разглядеть это было практически невозможно, да и каковы шансы, что кто-либо обратит на это внимание. Вряд ли намеренно, скорее не контролируя себя, Кевин прямо-таки вцепился ногтями в его плоть, что-то бормоча себе под нос. Кажется, просил и умолял себя проснуться.