Игра в Контрары

      Кэти, обменявшись с Воронами рукопожатиями, провела их до соседнего дивана, словно намеренно посадив Натаниэля прямо рядом с Нилом, и принялась разливать воду по стаканам. Она в очередной раз говорила о том, какая честь для неё принимать у себя на студии столько потрясающих игроков. Освещение вернули и тогда Кевин был вынужден отпустить руку Эндрю, дабы не привлекать лишнего внимания. Не то чтобы это было чем-то хорошим. Эндрю нуждался в этой руке сейчас как никогда, больше чем в кислороде.       Он взглянул наверх, к прожекторам — за одним из них висел экран, на котором транслировалась картинка с камер. Она была чётко направлена на двух, друг другу подобных — Нила и Натаниэля. Одинаковые прямые носы, идентичные умеренно пухлые губы, вырез глаз и их цвет были также похожи. Натаниэль казался крупнее — учитывая, насколько тяжёлые, можно даже сказать, невыносимые у Воронов тренировки, оно и неудивительно — более накаченным и, возможно, с чуть более ровной осанкой. Нил к тому же сидел более скованно, спокойно, в то время как Веснински расселся вальяжно и смотрел на всех не менее пренебрежительно, чем Рико, сидящий справа от него.       — Рико, Нат, мы ведь с вами тоже давно не встречались, расскажите, каково стало в Гнезде после ухода Кевина? — Кэти протянула Морияма стаканчик.       Они переглянулись, прежде чем Рико заговорил:       — Ну знаешь, Кэти… сначала было особенно нелегко, — начал он. — Предугадать, что такое может произойти посередине сезона, было, сама понимаешь, невозможно: я отчасти даже жалею, что предложил организовать тот лыжный курорт, на котором Кевин сломал руку. Тяжело было и привыкнуть к отсутствию Кевина как такового — в конце концов, мы большую часть жизни прожили под одной крышей, и смена быта была, наверное, самым сложным испытанием.       — Да, мы привыкли видеть Кевина рядом, будь-то на поле, в общежитии или на территории кампуса, — Натаниэль наконец-то переключил внимание на себя. — Но свыкнуться пришлось, ибо… Когда мы встречались в последний раз? В том году?       — Подожди, хочешь сказать, вы не виделись с того момента?       — Изредка списывались.       Слова Кевина заставили Миньярда вспомнить, как тот успокаивал его в те редкие моменты, поскольку от каждого сообщения, отправленного Рико или Натаниэлем, его бросало в дрожь, если не слёзы.       Эндрю впервые за много лет услышал голос Натаниэля вживую и убедился, что даже он был схож с голосом Нила. Сомнений в их родстве и быть не могло, однако Нил не подавал виду. Он разглядывал Натаниэля с безучастным, пустым взглядом, не повёл и бровью, хотя могло ли быть иначе? Веснински же делал вид, будто не замечал своего близнеца, а после и вовсе придвинулся чуть вперёд и посмотрел на сидящего с другого края дивана Кевина.       — Как-то ты подуменьшился, — обратился он к Дэю. — Тебя там что ли не кормят?       — Всё так же хорошо умеешь определять на глаз, — Кевин с трудом сделался увереннее и даже натянул улыбку. — Сжигаю калории на поле.       — Какое чудо.       Кэти, определённо заметив в интонациях обоих некую нотку язвительности, поспешила ворваться в разговор: не прерывать же эфир из-за двух змей, что решили перегрызть друг другу глотки.       — Действительно чудо! Вы только взгляните на них! — Кэти лёгким движением руки вновь привлекла внимание как толпы, так и оператора своего телешоу к близнецам. — Так похожи, аж смотреть страшно. Я же не одна вижу сходства? — ответная реакция толпы, в виде радостных возгласов, не заставила себя ждать. — Ну тише, тише. Нил, скажи, вы с Натаниэлем уже виделись?       — Нет, — ответил он. — Нет, не виделись.       — Должны были встретиться на поле, — Натаниэль удостоил Нила взглядом и, кажется, на долю секунды пришёл от увиденного в ужас.       — Вы же в курсе слухов?       Эндрю почувствовал ногой, как дрожало колено Джостена, и понадеялся, что этого не запечатлел телевизионный объектив. Он при этом заметил и возмущение Кевина — его то ли удивляло, насколько прямо Кэти задавала каверзные вопросы, то ли тот факт, что его интервью превратилось в чьё угодно, но не в интервью Кевина Дэя.       — Насчёт? — уточнил Нил.       — Насчёт вашего родства!       — Чушь.       Грубоватый голос Рико заставил всех замолчать и даже работников студии, до коих эхом дошли его слова.       — Люди любят сплетни. Это неразумно и опрометчиво строить догадки о ком-то, кого они в глаза не видели. — Эндрю воспринял эти слова практически на свой счёт и чуть ли не оскорбился, к слову, как и Кэти. — Без обид, конечно, но ни одна знаменитость на дух этого не переносит.       Он, словно ожидая одобрения, посмотрел на Натаниэля, но тот промолчал.       — Слухи имеют место быть, — Эндрю решил подлить масла в огонь.       Надо было видеть лица Лисов: взглянув в толпу, он заметил, как Рене перекрестилась, ожидая худшего, хоть то и не было в её стиле, Кейтлин достала телефон и начала исподтишка снимать, время от времени оглядываясь, дабы избежать нагоняя от охранников. В то же время Дэн с Мэттом что-то тихо обговаривали с пылающим от недовольства Ваймаком, что кратким жестом намекнул Эндрю, чтобы он держал язык за зубами.       — Что? — Миньярд ждал того, что Кевин врежет ему с локтя или как минимум наступит на ногу в знак возмущения, но этого не случилось. — Мы же не будем отрицать очевидного, они в действительности похожи. Странно обвинять людей в том, что они интересуются жизнью тех, кем восхищаются, и уж тем более в том, что они делают те или иные догадки, имея на то причины. Весомые причины.       — Не лучшее оправдание человеческого безрассудства, — Рико усмехнулся, закинув одну ногу на другую.       — Не менее безрассудно опровергать чужие предположения без причины.       В душе боролись словно две личности: та, что боялась не то что говорить с Рико, а даже смотреть на него, и та, что хотела оставить ему пару фингалов под глазом или хотя бы на душе пару следов. На языке так и вертелись оскорбления, которые хотелось на него не просто вылить, а выплеснуть, словно воду из шланга на полной мощности. Его в Рико раздражало всё: от пафоса, с которым тот сидел, до его мерзкой улыбочки, от уверенности, с которой тот говорил, до напыщенной интеллигентности.       Ох, видела бы Эндрю сейчас его мать… она бы открутила ему голову за то, что он успел наговорить меньше, чем за пару минут.       — Эндрю, я попрошу, — глаз Рико, не попадавший в кадр, задёргался.       — Взаимно. Вопрос не нам задали.       Наконец-то он почувствовал, как Кевин ущипнул его за бок, предупреждая. Натаниэль облизнул губы в полной тишине и неловко усмехнулся, отчего Дэй оцепенел.       — Слушайте, мы ведь не личную жизнь пришли обсуждать, ну в самом деле, — Нил поддакнул ему, закивав. — Пущай это останется между нами.       — Трудно спорить, — с ноткой грусти подхватила Кэти. — Вопрос для всех! — она сделала вид, будто постукала палочками по барабанам в преддверии своих же слов. — Чего вы ждёте от осеннего чемпионата?       — Победы.       Сказать, что слова Нила удивили ведущую и других гостей — ничего не сказать. Фердинанд стояла рядом с Кевином, видимо, ожидая, что первым ответ даст он, а услышав голос Джостена, сразу же посмотрела на него, как и Рико с Натаниэлем, и Кевин с Эндрю. Последний гордо улыбнулся. Его восхитила смелость Нила, его наглость и то, как его действие возмутило Кевина. Немудрено. Не мог же он нахвататься от Эндрю чего-нибудь хорошего.       — Хочешь сказать победы в следующей игре? — уточнила Кэти.       — Во всём чемпионате. В прошлом году Лисы не дошли до весенних матчей. Этого не повторится.       — Не могу не поддержать Нила, — возник Эндрю.       Приподнявшийся уголок рта Нила был даже более удивительным явлением, чем слёзы, что тот пускал за кулисами буквально десяток минут назад.       — Я бы даже сказал по-другому. В этом году Лисы станут победителями всего сезона, — очередной щипок со стороны Кевина, что так же натянуто улыбался. — Это я вам гарантирую.       — Смелые у тебя высказывания, Миньярд, — Рико скрестил руки на груди.       Из зала послышались возмущения, но Эндрю было на них плевать. Ему было абсолютно неважно, что подумают другие ребята из команды или Ваймак, или Эбби, или хоть какая другая личность. Он своё обещание сдержит, так смысл стыдиться своих намерений.       — Вы это слышали? — спросила Кэти, обратившись к аудитории, посмотрев прямо в объектив камеры. — Кажется, Лисы настроены очень серьёзно.       — Размечтались, — тихо вымолвил Натаниэль, прикрыв свои слова кашлем. — Удачи им.       — Жаль только, что Кевин участвует во всём этом цирке, — добавил Рико.       — Жаль, что он тоже нацелен на то, чтобы вас уделать? Согласен, наверное, не очень приятно осознавать, что ваш лучший игрок скорее за кучку лузеров согласен играть, чем за «чемпионов страны».       На этот раз сигнал со стороны Кевина — тычок в предплечье — был настолько очевидным, что в толпе зрителей даже послышались смешки.       — Считаешь, что ты смеешь сомневаться в наших способностях? Ведешь себя, как ребёнок, — возразил Рико. — Точно не новичку вроде тебя об этом рассуждать. И точно уж не тебе делать такие громкие заявления. Хотя ты правильно подметил — вы просто кучка лузеров, не способных даже без драк на поле обойтись. Ваши шансы на победу в сезоне равны одной сотой процента.       — Главное, что не нулю.       Эндрю очень хотелось добавить в конце своей фразы что-то вроде «математик хренов», но он удержался из уважения к последним нервным клеткам Кевина. Вместо этого он продолжил:       — Боитесь нам продуть?       — Мы? Боимся продуть вам? — Рико закатил глаза. — Мальчик мой, вы в прошлом матче проиграли. Лисы Воронам не ровня. Над вами смеётся весь Студенческий комитет, настолько вы жалкие.       — Рико, вы округ сменили, чтобы не проиграть другим командам, разуй веки и взгляни правде в глаза.       Кэти взглянула на лист бумаги — видимо, сверявшись с заранее заготовленными вопросами — и тут же перехватила слова Эндрю.       — К слову о смене округа — спасибо Эндрю, что затронул эту тему. Рико, Нат, как можете прокомментировать это решение? — Фердинанд, сбегав к краю дивана, села рядом с Морияма. — Такое решение не часто принимают, да и с вашей стороны это было особенно необычно. С чем оно было действительно связано?       — Думаю, ни для кого не секрет, что на юге команды на уровень ниже, чем в нашем домашнем округе. Нам захотелось подать пример другим игрокам, мотивировать их на изменения — такое решение было принято совместно командой, тренером и комитетом ещё задолго до его исполнения, — Рико поправил манжеты рубашки. — Так что предположения нашего дорожащего гостя отнюдь неверны. Нам нет равных, потому сбегать в другой округ, подвергаясь куче критики со стороны обеих сторон, просто чтобы «не проигрывать» было бы очень глупым решением. Вороны были, есть и будут лучшей командой в стране.       — Это мы ещё посмотрим, пернатый.       Кэти до безумия веселило всё происходящее. С каким упоением она наблюдала за «культурно» грызущимися спортсменами, сидящими на диванах её студии, но всё же держала такт и старалась не слишком злорадствовать, представляя, как быстро растут рейтинги её телешоу.       — По сути вы собираетесь делать то же, что делает Кевин для Лисов?       — Можно и так сказать, — подтвердил Натаниэль.       — Что думаешь насчёт их инициативы? — Фердинанд обратилась к Кевину.       — Меня это уже не касается, — ответил он. — Пока я в Лисах, всё, что меня беспокоит, — это успехи моей команды. И покидать её я не собираюсь.       Заявление Кевина вызвало бурную реакцию аудитории, а в особенности со стороны членов команды. Публика долго не могла успокоиться — Кэти и не думала их останавливать. Кажется, ей не меньше чем Эндрю нравилось наблюдать за кислой миной Рико, что тот так яростно старался скрыть, дабы не опозориться на всю страну.       Ещё несколько вопросов о том, как прошла первая игра Воронов в сезоне, несколько вопросов начинающим игрокам, и вот уже заиграла музыка, предвещающая окончание блока об экси. По крайней мере Эндрю надеялся, что это не короткая перебивка на рекламу, после которой начнётся новая волна вопросов, потому что провести в компании Морияма и Веснински ещё хотя бы несколько минут в его планы не входило. К счастью, его ожидания оправдались: все встали с места и по очереди стали подходить к стоящей у столика Кэти, пожимая её руку.       — Полный улёт, — краткий комментарий ведущей чуть разбавил обстановку. — Спасибо, что повеселили, ребят, думаю, и зрителей вы развлекли не меньше, — она залпом выпила содержимое стаканчика, стоящего на столе.       Судя по цвету, то была не вода. Скорее газировка или какой-то энергетический напиток, но сказать наверняка было нельзя.       — Можете оставить костюмы себе, — следом, она указала на Эндрю. — Хорошо на тебе сидит.       — Спасибо, мисс.       — За кулисами есть буфет. Если хотите, можете перекусить, только в зале с едой не сидите, если собираетесь эфир досматривать.       Эндрю сбежал за кулисы раньше, чем Кэти успела договорить. От таких долгих разговоров у него живот урчал так, словно он не ел год или два. Захватив с собой несколько кексов и очередную порцию кофе, он смылся в гримёрку. Переодеваться намерений не было — он и так выглядит на все сто — но вот захватить перед уходом свою одежду и, самое главное, сигареты, было необходимо. Его неприятно удивила картина, что он застал, собираясь подойти к стопке своей одежды: Натаниэль резко оглянулся на Эндрю, отвлекши себя от разговора с Нилом. Нет, его совсем не беспокоило то, что у Джостена есть личная жизнь и уж тем более не судил обоих за желание поговорить наедине, учитывая обстоятельства. Его больше беспокоило… где Кевин? Где Рико? Ничего хорошего это не предвещало. Потому, скинув добытую еду рядом с вещами, он убежал на поиски двоих. Они продлились недолго.       Рико держал Кевина за шиворот, прижимая того к стене в пустом коридоре между гримёрками. Кожа Кевина побледнела, а руки, поднятые на уровень головы, дрожали заметно сильнее, чем во время съёмок. Подойдя ближе, Эндрю схватил Рико за локоть, достаточно грубо, чтобы отвлечь на себя его внимание.       — Не прикасайся к нему.       — Ты… — Морияма хладнокровно выпустил Кевина из своей хватки, при этом с неким безумием взглянув на Эндрю, прежде чем схватить его рукой за лицо, сжимая пальцы в районе щёк, и прибив аналогичным образом к стене. — Ещё раз ты свою мерзкую пасть в мою сторону откроешь на публике, я тебе челюсть выломаю, ты меня понял?       — Уж больно ты себя агрессивно ведёшь для примера всему южному округу, пернатик.       — Эндрю!       Восклик Кевина не отвлёк Миньярда, и он спокойно увернулся от чуть не прилетевшего в свою сторону удара. Всё-таки есть в небольшом росте свои плюсы — резко скатился вниз и всё, никто больше не держит. Посмотрев на Рико снизу вверх, сидя на полу, Эндрю показал зубы.       — Ещё раз до него дотронешься, я тебе ноги переломаю.       Последовал удар по голени Рико. Тот не издал не звука, но позорно свалился перед ним, в то время как Кевин в ступоре не мог сдвинуться с места. Морияма отбил руку об стену, промахнувшись, но вновь попытался оставить след от своего кулака на лице Эндрю — в этот раз чуть более удачно. Попал по скуле Миньярда, но большая часть удара всё равно пришлась на бетон за ним. На общий шум драки прибежали Нил с Натаниэлем: первый держал в руке ком бумаги, а второй сразу же подбежал и помог Рико встать, заодно не позволив ему в очередной раз выплеснуть свою агрессию. Тот сопротивлялся, вырывался, но пара слов на неизвестном Эндрю языке — как он позже понял, на японском — сказанных Натаниэлем, заставили его остановиться.       Они перекинулись парой слов: Рико со злостью, глядя время от времени на не встававшего с пола Эндрю, Натаниэль спокойнее, будто ругаясь с ним, но стараясь сгладить углы. Кевин стоял молча, но, кажется, понимал каждое слово. На помощь застывшему Миньярду подоспел Нил и потянул того вверх, поставил на ноги, не выпуская из руки свёрток.       — Валите с глаз моих долой, — сказал Натаниэль. — Видеть вас не хочу.       Кевин, недолго думая, ретировался с места.       — Ты оглох? — Веснински взглянул на Эндрю, всё так же придерживая Рико за руки.       — Держи свою шавку на привязи.       Последний раз взглянув на Воронов, Нил с Эндрю также удалились в обратном направлении.       По их пришествии в гримёрку они застали всю команду, включая тренера, что яростно нёсся в сторону Миньярда, и Эбби, в которую Кевин вцепился так крепко, словно она была последней его надеждой на спасение. Эндрю, недолго думая, словно кот запрыгнул на ближайший стул, дабы оказаться в зоне недосягаемости.       — Миньярд, ты совсем с дуба рухнул?       — Тренер, я думал мы уже порешали с вами этот вопрос, и так же понятно, что я не…       — Достаточно! — Ваймак схватил его за рукав и стащил вниз: ему даже усилий прикладывать не пришлось.       — Ты охренел устраивать разборки на телевидении?       — Дэвид, не ругайся на него, — Эбби прижала Кевина ближе к себе.       — Он первый начал! — Эндрю обиженно скрестил руки и надулся. — Когда хер кладём на игру, так всё плохо, начинаем вкладываться и высказываться о победе — снова мимо! Заебло меня это уже!       Жестикулируя, он указал на Нила. Тому было всё равно, он лишь осматривал запись, что была на листе, стоя в стороне и не обращая на общий переполох внимания. Ваймак отпустил Эндрю, но сразу смыться не дал.       — Я не позволю тебе безнаказанно беспредельничать, ты меня понял?       Небрежно кивнув, Эндрю подошёл к Эбби, пройдя мимо Лисов, и похлопал Кевина по руке.       — Кев, всё нормально. Слышишь? — увидев расширенные от страха зрачки Дэя, он тяжело вздохнул. — Кевин.       Он не сказал ни слова, не дёрнул головой, но отлепился от Эбби и постарался отдышаться, что получалось с трудом. Они с Ваймаком вышли, а вот старшекурсники нет: Дэн убежала в буфет за чаем, дабы успокоить Кевина, Мэтт же собрал вещи Кевина и Эндрю в рюкзак второго по его же просьбе.       — Не слушай его, — вдруг сказал Мэтт. — Это было круто, чувак. У тебя яйца стальные.       — Спасибо, — Эндрю был насторожен, да и не до общения ему было, пока Кевин тут еле воздух ртом хватает.       — Ты, конечно, не тихий и скромный, но поставить Рико на место во время эфира было как-то совсем круто, — Дэн заботливо всунула стаканчик Кевину в руку, зажимая его пальцы, дабы тот не уронил его.       Несколько минут они провели в тишине и Дэю, кажется, начало легчать. Краем глаза Эндрю заметил что-то обсуждающих Рене и Нила: его до сих пор мучал вопрос — а как они, собственно, умудрились поладить?       Сделав глоток горячего чая, Кевин первые с момента драки открыл рот:       — Не круто, а безответственно.       — А что я должен был делать? — Эндрю встал с места, отпустив запястье Кевина. — Позволить ему считать, что мы слабее? Что мы самая позорная команда НССА?       — Да! Потому что так и есть!       Слова Кевина словно остриё ножа, прошедшего по Эндрю, заставили его пошатнуться. Он точно знал, каково это. Забрав у Мэтта свой рюкзак и кофе, Эндрю небрежно бросил всем:       — Если что, я буду у автобуса.       Он двинулся в сторону выхода. Его не остановили ни Дэн с Мэттом, выбежавшие из гримёрки за ним, ни Ваймак с Эбби, которым он в догонку нагрубил, послал и показал по среднему пальцу прежде, чем удалиться.       До парковки он шёл неспешно, прикуривая сигарету. На месте он расправился с «украденной» едой: аппетит хоть и отбило, нужно было перебить головокружение. Эндрю отошёл выкинуть мусор, когда из-за угла возникли Уокер и Джостен, и первая направилась прямиком к автобусу, вертя между пальцами ключи. Остальная часть команды не заставила себя ждать.       Эндрю сел в том же ряду, только место поменял с того, что у окна, на то, что в проходе.       Кевин прошёл мимо и даже не посмотрел в его сторону, а вот Нил, прежде чем сесть рядом с Дэем, похлопал Эндрю по плечу.       Конечно, Кевин всегда говорил, что Лисы плохо стараются, да и вообще, услышать от него что-то позитивное про команду было редкостью. Но согласиться с тем, что Лисы позор всей ассоциации… было словно удар под дых. Особенно после первой игры, в которую, не только Эндрю, все выкладывались по полной. Потому выкинуть его слова из головы получалось с трудом.       По приезде обратно в Пальметто, только проснувшийся Эндрю вышел из автобуса как и зашёл — одним из первых, вместе со старшекурсниками. Дэн приобняла его в знак утешения.       — Не ссы, Ваймак не станет отстранять тебя от игры, даже из-за такого, — Эндрю взглянул на неё из-под хмурящихся бровей. — И не надо воспринимать слова Кевина на свой счёт.       — Ага, щас. Передай ему, что пока за сказанное не извинится, пусть считает, что у него третьего нападающего нет.       — Эндрю, ты с ним в одной комнате живешь, а не я.       Он недовольно замычал, топнув ногой по асфальту, что вызвало у Мэтта и Дэн несдерживаемый смех. Это и самому Миньярду подняло настроение, что уж говорить о других. Его невольно за разговорами ни о чём довели до комнаты триста двадцать один.       — Хочешь к нам заглянуть?       — Если Сет с Элисон не сношаются у вас на диване в данный момент — всегда пожалуйста.       Дэн открыла дверь. Повезло, что слова Эндрю не оправдались и они всего лишь смотрели телевизор, правда в одном нижнем белье: Сет в майке и боксерах, Элисон в пижаме с шортиками и топом, но это, конечно, всяко лучше, чем видеть их обнажёнными.       — Вы смотрели эфир? — голос Уайлдс был очень ошеломлённым.       — Нет, конечно, нам делать нехер слушать, чё там наш мистер «звезда экси» пиздит? — Гордон сделал глоток газировки.       Эндрю прямо-таки чувствовал, как Сет ликовал от того факта, что тренировку перенесли из-за небольшой поездки. Он весь аж сиял от безделья и лени, довольный и счастливый.       — Нас тоже пиздеть заставили. — Наконец-то Сет обратил внимание на другого нападающего, что уже рылся в холодильнике их с Дэн и Мэттом общей комнате. Эндрю не сразу осознал, что Нила рядом нет. — Меня и Нила. А ещё, нас, конечно же, не предупредили, что там будут Рико с Натаниэлем.       — Да ты гонишь.       Сет посмотрел на Мэтта, но он лишь отмахнулся:       — Наш Эндрю, оказывается, ещё более рисковый, чем мы думали.       — Что он сделал? Уже страшно, — прокомментировала Элисон, потянувшись, а после пройдясь по золотистым локонам Гордона.       — Если очень коротко — то Рико сказал, что мы отсосная команда, а Эндрю его заткнул.       — Прям так и сказал? «Заткнись»? — уточнил Сет.       — Ну, я несколько раз назвал его «пернатым» и сказал, что они — жалкие трусы.       На такое заявление Эндрю ни у кого даже слов не нашлось. Открыв бутылку пива, Эндрю устроился на диване. Они с Элисон переглянулись, прежде чем и вовсе перестать смотреть друг на друга, погрязнув в общих обсуждениях.