Игра в Контрары

      Нечто столь холодное коснулось щёк Нила, что его передёрнуло, а рука машинально потянулась к лицу, столкнувшись с чужой.       — Спокойнее, — послышался пропитанный добродушием женский голос. — Это просто глиняная маска.       Кейтлин стала наносить приятную по консистенции, но не по температуре, смесь ему на щёки, следом изящными пальцами размазывая её по всему лицу. Нил ничего не видел — она просила его «закрыть глаза и не рыпаться», что он и делал, — лишь слушал и чувствовал. По плечам его гладила Рене, будучи буквально за ним, между Нилом и спинкой дивана. Приоткрыв глаза лишь на секунду, он увидел, как Кейтлин стояла перед ним, оперевшись одной ногой на диван, дабы под наклоном не терять равновесие.       — А это всё вообще обязательно?       — Цыц! — Не успел он подать голос, как Кейтлин тыкнула его в нос. Она нанесла маску над верхней губой и на подбородок. — У тебя лицо всё в раздражениях, как в самый разгар пубертата, такое нельзя пускать на самотёк. И да, не разговаривай, она подсохнуть должна, а если будешь бубнить — потрескается.       Нил закатил глаза и сразу же опустил веки. Чем выше по лицу заходила Маккензи, тем чаще ей приходилось откидывать непослушные пряди волос назад, притом вечно что-то недовольно мурча себе под нос.       Послышался звук перелистнувшегося журнала где-то справа, и Нил сразу же догадался, что это была Элисон.       — Кейт, возьми ободок, — посоветовала она.       Кейтлин отходить не стала, но послышались шебуршания, а после нечто колющее прошлось по скальпу Нила. И хоть действие было плавным и нежным, это вновь заставило его дёрнуться, пока Рене вновь не погладила по плечам. Она успокаивающе прошептала ему, что всё в порядке, и этого было достаточно.       Несколько секунд ничего не касалось его лица — Кейтлин с Элисон, по всей видимости, разглядывали его — пока не послышался голос Рейнольдс:       — Ему идёт.       — Этому гаду всё идёт, — добавила Кейтлин.       Спустя несколько минут уже всё лицо Нила было в неприятном холодке, а ещё через время кожу начало стягивать в некоторых местах. На глазах тоже появилось что-то холодное и, судя по хрусту, это были кружочки огурцов.       — Мм, — Кейтлин плюхнулась где-то рядом. — Ты так и не рассказала, на что Эндрю поставил?       — Против, — ответила Элисон. — Считает, что у Кевина с Марисой ничего не выйдет.       Мысленно усмехнувшись, а в жизни и бровью не поведя, — это было практически физически невозможно, уже не говоря про глупый запрет, — Нил продолжил слушать разговор девушек, принюхиваясь к запаху, исходящему откуда-то сбоку.       — Она любого охмурит, — заявила Кейтлин. — Или любую.       — Ну ты же не повелась.       После слов Рене в неё полетела подушка, краешком задев Нила, но к счастью не лицо. Один из огуречных кружочков поднялся и Джостен увидел лишь голубой глаз Кейтлин. Слишком уж близко она находилась, но деваться было некуда, разве что прожигать всё под собой и уплывать на этаж ниже, но Нил не лава, а Маккензи не настолько опасная.       — Подслушиваешь наши разговорчики, да?       Нил помотал головой. А что оставалось делать? Разговаривать запретили, а вопросы задают, оставалось только не особо раскрытой жестикуляцией отвечать.       — Умничка, на печеньку.       Она поднесла ко рту Нила печенье и практически тыкнула им в губы, пока Нил не надкусил и не стал прожёвывать залитую шоколадом выпечку. Кейтлин вновь закрыла его глаз и вернулась на место.       — Кстати, заметили? Наш мальчик обновил гардероб, — она провела рукой по предплечью Нила, слегка сжимая рукав зип-худи. — Сам выбирал или наша маленькая катастрофа помогла? У него хороший вкус.       — Кевин, — кратко ответил Нил.       — У него, походу, тоже, — возникла Элисон, причём звуча так удивлённо, словно обычно Кевин ходил в обносках.       У Нила не было вкуса в одежде как такового. Его в целом мало интересовал внешний вид, как его, так и других людей, потому он не заострял внимание даже на одежде своих соседей. Хотя, конечно, игнорировать стиль Эндрю задачей было непостижимой, учитывая их соседство — он был вороной в стае голубей, и выделяться не составляло труда.       — Когда успели? — и вновь какое-то действо со стороны Кейтлин.       Нилу, честно говоря, уже было страшно от любого её движения, ибо мало ли что этой активной особе может прийти в голову на этот раз, но виду он не подавал.       — На прошлой неделе. Перед банкетом.       Кто-то вновь коснулся его лица — на этот раз Рене — проверяла насколько застыла маска. Следом его без особых объяснений и бесцеремонно подняли на ноги и повели в ванную комнату, поставили перед раковиной и заставили умываться, что Нил и сделал. Посмотрев на своё отражение, он сначала не увидел никого, кроме себя, но несколько раз моргнув и протерев глаза убедился, что как Рене, так и Кейтлин всё ещё стояли рядом с ним, либо гордо улыбаясь и хлопая в ладоши, либо задумчиво разглядывая его лицо.       — Ну вот, теперь свеженький и бодренький: и помолодел лет на пять, и поспал как будто часов на пять больше, — Маккензи похлопала его по плечу. — Ещё откормим сейчас, вообще как новенький будешь.       — Спасибо.       Нил потянулся к своим волосам, собираясь вытащить из них ободок, но что-то остановило его. Он вновь посмотрел на себя в отражении, на своё лицо, ничего не выражающее, но за эмоциями… точнее, их отсутвием, которое наблюдали остальные девчонки. Элисон, заглянувшая в ванную в ту же минуту, привлекла внимание Нила, и тогда он обратился уже к ней:       — Можно я себе оставлю?       Он пальцем указал на украшающий его голову зигзагообразный ободок — он был чёрным и на фоне отросших рыжих корней сильно выделялся.       — Дорогой, у меня таких с десяток, хоть все забирай, — ответила она.       — Не у тебя, а у нас, — поправила Кейтлин, а сама взялась за баночку, лежащую на полке.       — Ты ими всё равно не пользуешься, — Рене взялась за полотенце, висящее на настенной сушилке. — Ти, удалитесь теперь пожалуйста.       Ти. Нил не сразу понял, что речь шла про Кейтлин.       Сама Уокер стала наполнять ванну водой. Выразительно цокнув и забрав с полок ещё несколько кремов, Кейтлин вывела Нила из комнаты, закрыв за собой дверь, и провела его к другому зеркалу, что было ближе к окну в гостиной их апартаментов. Она стала лёгкими мазками наносить средства ему на лицо, пока Джостен принюхивался к их сладким ароматам.       — Приятно ведь, согласись, — прикусив язык, она сосредоточенно тыкала в него пальцами.       Нил пожал плечами.       — Ты на редкость тихий человек. Честно говоря, нечасто с такими сталкиваюсь. У нас, наверное, все, кроме Кевина, общительные — и то, он время от времени тоже жару даёт, особенно когда речь про историю заходит, — добавила она. — С тобой в команде, кстати, стало веселее, знаешь?       Этот факт поставил Нила в тупик.       — Ребята стали чаще ставки делать. Ты слишком загадочная личность, — сказала Маккензи. — Чего только вопрос твоего родства с…       Она резко замолчала. Закрутив крышку банки, она осмотрела его щёки.       — Ты уже разговаривал с Натаниэлем?       — Дважды, — подтвердил Нил.       До сих пор не верилось.       Не то чтобы прожив всю жизнь в приёмных семьях, он мог сомневаться в том, что где-то там может быть его настоящая родня. Но одно дело лишь задумываться об этом, а совсем другое контактировать с этим живым доказательством того, что жизнь могла сложиться иначе. Это пугало. Это настораживало. Это казалось чем-то невероятным, чем-то, во что поверить было невозможно, но что неопровержимо.       С последней встречи с Натаниэлем на банкете прошло всего ничего, какая-то неделя, но Нил до сих пор помнил каждое сказанное ему слово.       Он ожидал услышать… многое. Особенно в тот день. Особенно учитывая обстоятельства. Правда, скорее от Рико, видя, какой у того был настрой. И всё же не мог не обрадоваться, когда Веснински смог, даже будучи заключённым в один с остальными круг, обговорить с Нилом нечто столь личное, как обращение от родного отца.       Нил сжёг полученное письмо в ту же ночь, как только Лисы вернулись в Пальметто, сидя на крыше и медленно наблюдая за тем, как свёрток медленно превращается в пепел. Но он запомнил каждое написанное там слово. Каждое слово, что ему передал Натаниэль лично. Иногда он проклинал себя за фотографическую память, за то, что, даже желая избавиться от тех или иных воспоминаний, не мог этого сделать.       И хоть помнил он всё письмо, какие-то конкретные его отрывки, мелкие фразочки или словечки и вовсе не выветривались из головы, преследовали по ночам…       — Эй, Нил, — пальцы Кейтлин щёлкнули у него перед лицом. — Ты живой? — Нил кивнул. — О чём вы говорили?       — Про отца.       — Про… отца. Вашего. С Натаниэлем. Отца. Общего. Родного.       Между каждым словом она делала озадаченные паузы, в том числе давая возможность Нилу перебить её и ответить, но Джостен всё молчал.       — Да.       — И что он про него сказал?       — Что ему «не терпится познакомиться», — Нил жестами изобразил ковычки.       Он было хотел продолжить, но Кейтлин, чересчур увлечённая его лицом, начала кончиком мизинца наносить… что-то на его губы. Что-то очень приятно пахнущее, как свежий арбуз.       — И где вы собираетесь встретиться? — спросила Кейтлин.       И при этом продолжала наносить ему на губы, как он догадался, бальзам. Собственно, а как отвечать-то? Нил дождался, пока она закончит и попросит его пожмякать губами, прежде чем ответить:       — Нигде. Я не собираюсь ни с кем встречаться.       Маккензи недоумённо вскинула брови.       — Они тебе не нравятся? Веснински, имею ввиду.       — Я их толком не знаю.       Она повертела руками в воздухе, прежде чем выставить ладонь в его сторону, указывая на него.       — Так… а встречаются не для того, чтобы лучше друг друга узнать?       Нил пожал плечами.       Он взглянул в окно. Было совсем светло, и можно было подумать, что на улице тепло, но по одежде гуляющих по кампусу студентов, коих можно было разглядеть, так и не скажешь.       Нил так отвлёкся, что не сразу отреагировал на то, как захлопнулась входная дверь. Он взглянул на Кейтлин, стоявшую в проходе между гостиной и кухней, с аппетитом евшую йогурт, а после, оглядев всю гостиную, убедился, что Элисон пропала. Будто испарилась без всяких на то предпосылок, растворилась в воздухе или распалась на атомы, хотя… Наверняка он просто прослушал какой-то важный диалог между девушками.       — Она с остальными обедать пошла, — сказала Кейтлин, подразумевая Сета, Мэтт и Дэн.       Кивнул. Нил просто кивнул. Он с какой-то неловкостью стоял посередине гостиной в нескольких метрах от Кейтлин и смотрел прямо на неё, перебирая пальцы между собой, пока тишина не стала настолько напряжённой, что Маккензи не выдержала и обратилась к нему:       — Хочешь поговорить о чём-то конкретном?       Нил неуверенно оглянулся, словно проверяя, не обращается ли она к кому-то другому, кто мог стоять за ним, но, как неудивительно, никого не обнаружил.       — Не уверен.       — Что-то в твоём взгляде подсказывает мне, что да, — она ехидно улыбнулась и оперлась о дверной проём. — Ну, рассказывай, что приключилось.       Снова взглянув в отражение, он полностью обвёл себя взглядом. Остановившись на лице, его окутал холодок, словно он испугался своей же безэмоциональности. Она действительно пугала. В какой-то степени даже отвращала. Он хотел, но не мог показывать эмоций, так что если и ощущал что-то, то этого не видели другие. Мерзкое чувство. Блядские таблетки, притупливающие всё.       — Ты когда-нибудь влюблялась?       Кейтлин аж поперхнулась — правда, театрально, наигранно, — а после положила руку на сердце, кончиками пальцев упираясь в грудную клетку, словно проталкивая себя же назад.       — Какие личные вопросы, Джостен. Ты же у нас, вроде, не сплетник, что случилось? Плохое влияние Эндрю?       — Нет, — Нил поправил рукав, что так и наровил задраться. — Просто скажи, да или нет?       — Ну, очевидно, — она отложила пустую упаковку из-под йогурта на комод. — А что?       Какое-то время он ещё стоял молча, пока Маккензи не подошла ближе и не встала рядом с ним, также смотря в зеркало.       — Как ты это поняла?       — Как я поняла, что влюбилась? Какие странные у тебя сегодня вопросы… а как же «А для чего патчи под глаза»?       Нил замолчал. Не специально, возможно на подсознательном уровне осознавая, что таким образом с лёгкостью выведет Кейтлин на ответ, и да, был прав.       — Ну, бывает хочется проводить с этим человеком больше времени, больше близости… тактильность или просто разговоры, неважно. Хотя, кстати, часто бывает наоборот, хочется изолироваться, особенно когда настроение плохое, — поспешила добавить она. Кейтлин попыталась обнять руку Нила, но тот лишь медленно отвёл её подальше, на что девушка состроила грустную рожицу, лишь на несколько секунд. — Часто думаю об этом человеке. Ну и знаешь… смотришь тоже как-то. Иначе. Не знаю, как это объяснить, но иногда за собой замечаю глупые улыбки, смотря в сторону людей, что мне симпатичны.       Нил кивнул. Он уставился в одну точку, пока по нему словно не прошёлся электрический разряд, словно дважды подряд ударила молния.       — Тебе нравится Рене?       Маккензи пошатнулась и, кажется, с неким ужасом посмотрела на Нила, пока зрачки её медленно сужались.       — Что?       — Что?       — С чего ты это взял?       — Исходя из того, как ты описала, — Нил мысленно развёл руками. — Это буквально про твоё отношение к Рене. И говоря «человек», ты подчеркиваешь, что этот «кто-то» может быть любого пола.       Она сделала несколько кругов по комнате, кажется, ругая себя, бубня под нос, прежде чем резко, очень выразительно взмахнув конечностями в воздухе, немо проныть:       — Только никому, — попросила она, следом встав в максимально серьёзное положение, скрестив руки и одной подперев подбородок, смотря на Нила настолько, как это говорят, щенячьим взглядом, что душа не выдерживала.       — Я и не собирался.       Кейтлин потянулась к нему, требуя объятий, и Нил, недолго думая, подошёл к ней и обнял первым. Непривычно всё ещё, но давалось ему куда легче с ней или с Рене, на крайняк даже с Элисон, чем с кем-либо другим из команды. Правда, даже так длительного контакта он не переносил, а потому отстранился всего через несколько секунд.       — Какой ты до ужаса нелюдимый, — сказала она. — Так к чему ты об этом?..       Сделав шаг-два в сторону, Нил приземлился на диван и взглянул в потолок. В глазах немного двоило и, кажется, были очередные, смутные галлюцинации, в основном просто блики света из ниоткуда или резкие проблемы с восприятием цветов, буквально на долю секунды.       — Это нормально, если одновременно, кажется, нравятся два человека?       — Смотря кто, смотря в каком смысле, — ответила она.       — В том, в котором ты описала, — уточнил Нил.       Кейтлин несколько раз поморгала, не отводя от него глаз, и вдруг залилась краской так, словно осталась в одном нижнем белье на глазах у целой толпы.       — Кевин и Эндрю?       Нил кивнул, всё так же глядя в пустоту на потолке. Только спустя секунду он понял, что звучало это так, словно она была в курсе их, казалось бы, тайных отношений, а потому посмотрел на неё достаточно выразительно.       — В смысле… вы просто так много времени вместе проводите, — она начала оправдываться. — Я подумала…       Облегчение. Она не знает. Наверняка сказала бы, если бы знала, да и все бы знали, в таком случае.       — Правильно подумала.       — Нил…       Он пожал плечами, яро выражая полное безразличие, а на душе тянуло. Тянуло так, словно прибили к полу и легли поверх, не давая сделать и вдоха.       — С Кевином точно не прокатит, — В ответ на удивлённый взгляд Нила, она продолжила: — Он самый гетеросексуальный мужик, которого я знаю!       Хотелось бы сказать ей, как она ошибается, но Нил промолчал.       — А вот с Эндрю… можешь попробовать.       — Мы целовались.       Кейтлин, кажется, проглотила язык.       — Когда?       — Позавчера, в Колумбии, — ответил он. — Ты первая, кому я рассказал.       Её, кажется, настолько растрогали слова Джостена, что Кейтлин поджала губу и вновь сделала грустные глазки, на этот раз, правда, полные любви.       — А я думала вы с Рене «лучшие подружки», — сказала она на несколько тонов тише обычного. Кажется, боялась, что Уокер услышит из ванной комнаты, что вряд ли.       — Типа того.       — Тогда почему…       — Она не спрашивала.       Гробовая тишина. Вымерло словно абсолютно каждое живое создание в радиусе километра, пока за окном на полной скорости не пронеслась машина. «Эндрю», — подумал Нил.       — У тебя же не было отношений?       — Нет. Я даже не влюблялся никогда.       — И тебе страшно?       — Нет. Меня это бесит. Я не хочу это испытывать.       Кейтлин вновь хотела что-то сказать, но её прервал щелчок двери ванной комнаты. Рене выглянула к ним, помахала рукой и скрылась в спальне. Джостен с Маккензи переглянулись, но Нил не отреагировал бурно — смог выдавить из себя лишь улыбку, пока Кейтлин залилась беспричинным смехом.       Рене не было ещё около нескольких минут, и в это время Нил лишь попросил Кейтлин не рассказывать об услышанном. Она согласилась — естественно, не за просто так, а за взаимное молчание — и оба сделали вид, что обсуждали лишь будничные, повседневные вещи, вроде учёбы, да просмотренные по телевизору передачи. Так и продолжили, когда к ним присоединилась Уокер, подсев с тетрадями и целым набором маркеров на руках.       За разговорами они просидели ещё около часа, может двух — Нил потерял счёт времени. Он вышел из комнаты девушек примерно тогда же, когда вернулась Элисон, и в коридоре пересёкся с Сетом. Не то чтобы с банкета они не пересекались абсолютно везде — будь то в коридорах университетских корпусов или, что самое очевидное, на корте — но именно сейчас, почему-то, Нил обратил на него пристальное внимание. Точнее, на его взгляд. Если быть ещё точнее, то на отсутствие ненависти в нём, что можно было заметить буквально днём ранее.       Но, естественно, ничего не сказав, он постучался в свою родную комнату — ключи не взял, ибо знал, что ни Дэй, ни Миньярд, ни Ники покидать общежитие не собирались — и стал дожидаться отклика. Открыл дверь Эндрю, будучи в одной только толстовке с кружкой в руке, а в ней самой была банка энергетика. Вопросов было больше, чем ответов, хоть на деле всё и так было очевидно — дурик не спал ни ночью, ни после утренней тренировки и завалился в постель посреди дня. Оставалось загадкой лишь то, почему дверь открыл именно он.       — Нагулялся? — спросил он.       — Допустим, — Нил заглянул в комнату, но заходить не торопился. — А двое других где?       — Хэммик в ванной, Кев у Ваймака, — Эндрю зазевался и несколько раз моргнул, стараясь сосредоточиться на Ниле. — Обкашливают какие-то вопросы насчёт предстоящего матча, — сказал он.       Нил кивнул, будто его действительно это интересовало, но опустившиеся вниз уголки рта так и выдавали его саркастический настрой.       — Не гримасничай, — прошипел Эндрю.       Он вернулся в гостиную и Нил направился за ним, попутно отдёрнув штору. Только сейчас он обратил внимание на то, что диван был накрыт: подушка и одеяло были небрежно кинуты на него, — и взглянул на Миньярда.       — Ты в гостиной спал?       — На моей кровати срач.       Миньярд подошёл к кофеварке и поставил кружку под диспенсер.       — А убираться у меня не было ни желания, ни сил, — добавил он. Повернувшись к Нилу он указал большим пальцем на машину. — Кофе будешь?       — Можно.       Подняв с пола спавшее одеяло и бросив на спинку дивана, он предварительно сложил его в небольших размеров прямоугольник. Следом он проследовал к Эндрю, попутно поправив надоедливые пряди волос, что так и норовили полезть в глаза. Нил тут же вспомнил про ободок. Тот висел у него вокруг шеи, а спустил он его в момент, когда случайно задел одну из прядей, и та откосила от общей массы куда-то в сторону. Нил поспешил вновь вернуть его на законное место. Эндрю всё это время настраивал кофемашинку — скидывал отработанный кофе из контейнера, досыпал зерна — и только после этого взглянул на Нила. Его лицо засияло новыми красками и, кажется, взбодрился он за считанные мгновения.       — Это ты у кого спиздил?       — Элисон подарила, — Нил сам нажал на кнопку машины, запустив тем самым обмолку кофе.       Не сдвигаясь с места, Эндрю так же не спускал с Нила глаз, что было трудно не заметить, пока вновь не открыл свой… поганый рот:       — Тебе идёт.       Не составило труда скрыть, как участилось сердцебиение: Джостен просто кивнул, уставившись на наполняющуюся кружку и принюхиваясь к чарующему аромату, стараясь не обращать внимание на то, как на него откровенно пялился Эндрю. По телу прошёлся резкий заряд, словно ток, и Нила дёрнуло. Нервный тик.       Приятные слова, но абсолютно отвратительный взгляд. Эндрю даже не понимал, очевидно, насколько гадко он заставляет чувствовать себя Нила.       «Но ты не можешь на него злиться. Не можешь», — думал Джостен, считая секунды до окончания приготовления кофе. «Он даже не знает. И не узнает». И всё же Нила разрывало между неописуемым ужасом, отвращением и злостью, которые так сильно подавлял препарат, особенно сейчас, что становилось тошно.       Забрав свой напиток, как только упала последняя капля, Нил сразу же направился в сторону спален, попутно несколько раз постучав по двери в ванную. Только приземлившись за рабочий стол, он взглянул на лежащие на нём тетради Эндрю, что тот также не убрал с утра, но забыл обо всём на свете, как только сделал глоток, закрыв глаза и стараясь распробовать вкус во всех подробностях, прочувствовать буквально каждую нотку кофеина. Это успокаивало. Как и то, что за ним никто не последовал. Как и открытая дверь, внушающая лишь чувство безопасности. Как и звуки выходящего из воды Хэммика.       Спустя несколько минут уже полностью притупив все эмоции, Нил краем уха услышал стычку между Эндрю и Ники, как он понял на входе в ванную комнату, и первый очень бурно возмущался — кажется, не оценил, как его ударили дверью. Повторно они состыковались в проходе в спальню, за чем Нил наблюдал с хоть и скрытым, но просто неописуемым восторгом:       — Дай пройти, чертила, — манерно сказал Эндрю.       Ники перекрестился, и Миньярд воспользовался этим моментом, чтобы проскользнуть в комнату.       Пока Ники принялся одеваться, (благо, для начала хотя бы попросил эту парочку отвернуться), Эндрю в кои-то веки стал разбирать ком вещей, отложив кружку с банкой энергетика на стол — он складывал одежду по стопкам и отгружал их на свои полки в шкафу. Изредка бросал на Нила взгляд, кажется, проверяя, допил ли тот кофе, но даже так Нил старался отворачиваться каждый раз, лишь бы не видеть его лицо.       Уже натягивая на ноги штаны, Ники отскакал ближе к двоим, но не успев сказать и слова — поскользнулся и приземлился на бок, практически под ноги Эндрю.       — Ай, — начал он, на что Эндрю подтолкнул его ногой, тем самым будто помог ему сесть. Ники подтянул штанину, прежде чем нелепо улыбнуться и посмотреть наверх. — Спасибо. Так вот, чудище, — обратится он к Эндрю: — Что с расписанием матчей вообще?       — В смысле?       Он поднялся на ноги и вновь чуть не потерял равновесие, но ухватился за дверцу шкафчика, которую Эндрю вот-вот норовил захлопнуть.       — У вас за две следующие недели — четыре игры, — возмутился он. — Я думал по одной игре в неделю.       — Это только в этом году так.       Эндрю стал по одному отцеплять пальцы Ники от дверцы, прежде чем закрыть её.       — В КРЭ были какие-то глобальные изменения в этом году, с организацией беда, — Миньярд плюхнулся на чистую, прибранную кровать и пожал плечами. — Я спрашивал у Ваймака, он сказал, что это только до октября так.       — Я думал, к этому более ответственно относятся.       — Обычно так и было, это нам не повезло просто, — влез Нил.       Закатив глаза, Эндрю уже было хотел кинуть в него подушку, но сдержался, лишь уперевшись в неё лицом и раздражённо промычав. Нила забавляло, как тот злился, когда он заводил речь про экси. Про экси, который он не переносил, но всегда был готов вставить свои пять центов. Злость Эндрю в принципе была одной из немногих вещей, что могла его веселить.       — Я понимаю, как ты любишь экси, но сам же сказал, «с организацией беда». Банальная безответственность, согласись, — добавил он.       Он не двинулся, молчал. Нил пожал плечами и отложил пустую кружку на стол, прежде чем прокрутиться на стуле и посмотреть на двоих соседей.       — О, крутой ободок, откуда достал?       — Элисон, — коротко ответил Нил.       Ники сделал важное лицо и закивал.       — Надо бы к девчонкам заглянуть. Они, кажется, милые, скажи, — Ники сел на стол. Трое сидевших практических образовывали треугольник своим положением.       — Они хорошие.       — Одна набожная, другие две змеюки, — отбрил Эндрю. Оскорблённо Хэммик махнул в его сторону рукой. — Ты не такой набожный как Рене, не обижайся.       — У тебя странные предрассудки, — Нил откинулся на спинку кресла. — Не любишь девушек?       Звучало двусмысленно, и Нил знал, что даже так он прав.       — Мм… возможно, я предвзят. Но я бы не сказал, что прям не люблю.       — Недолюбливаешь, — сказал Нил.       — Да.       — Это одно и тоже, — Ники скрестил руки. — Не уважаю такое, чувак.       Тишина. Абсолютно мёртвая, загробная тишина.       — И ты туда же? — воскликнул Эндрю. — Как вы меня достали с этим «чувак».       Миньярд вновь заверещал в подушку, на что, переглянувшись, кузены пожали плечами.       Кевин вернулся через некоторое время, возможно, через полчаса-час и сразу же стал жаловаться на то, как Ваймак все мозги ему промыл — в особенности с тем, что команда до сих пор всё никак поладить не может, — что странно, ибо, казалось бы, говорить это нужно было Дэн. Хотя, по утверждениям Ваймака, он и с ней поговорить успел, а Кевин так, запасной вариант, на случай, если у неё не получится.       Времени до вечерней тренировки внезапно оставалось всего ничего — около получаса, а потому все принялись собираться. Нилу показалось, что атмосфера в комнате внезапно стала более… мягкой, домашней. Не то чтобы ему до этого было неприятно общество Дэя, Миньярда и Хэммика (разве что, в первые пару недель после знакомства с первыми двумя и первые несколько дней после знакомства с последним), но он словно чувствовал какое-то общее напряжение, которое… просто испарилось. Возможно, это было связано с тем, что, как он заметил, Эндрю стал менее беспокойным, а Кевин более… открытым? В какой-то степени. Нил не знал, как это описать, но ему было от этого словно теплее на душе.       Они выдвинулись сразу, как все собрались. Эндрю скинул свои вещи на Кевина (не то чтобы тот был против), и в этот момент Нил понял, почему это Дэй такой услужливый — как-никак, он с таким раскладом прожил с Эндрю больше полугода, включая последние два с половиной месяца, что Нил в Лисах.       Спустился Нил по лестнице на цокольный этаж первым, как и вышел из Башни, дожидаясь остальных — те застряли где-то на первом этаже — и развлекал себя тем, что рассматривал доску объявлений у входа. Последний раз он смотрел на неё вместе с Рене около двух недель назад, и с того момента на ней появилось как минимум несколько небольших плакатов. Также было перечеркнуто больше дат в календаре, как и записано больше событий (спортивных и не только). Подошедший через несколько секунд Эндрю схватился за маркер и перечеркнул сегодняшнюю дату — семнадцатое сентября, а также дописал даты ближайших матчей, заранее отметив победу Лисов.       — Самоуверенно, — сказал Нил.       Эндрю кинул на него взгляд, прежде чем полезть в карман за сигаретами, и демонстративно, молча, закурить. Сделав несколько затяжек и запустив в Джостена дымом, он отряхнул пепел.       — Я обещал Кевину, что мы выиграем. Значит, так и будет, — ухмылка выросла на его лице так же быстро, как из общежития показались Кевин с Ники.       Буквально за ними последовали и остальные Лисы. Мэтт даже предложил подвезти всех до Лисьей Норы, но никому, почему-то, не захотелось ехать в одном транспорте с Сетом, да и пешком, за разговорами, время также пройдёт быстро. Не то чтобы Нил участвовал в большинстве из них, скорее слушал (особенно когда рот открывал Ники), но даже так было лучше, чем с Сетом рядом.       Нил как-то забылся и пришёл в себя уже в раздевалке с натянутой на руках футболкой. Надев её, он достал кроссовки и, сделав шаг назад, нацепил их на себя. Поднял взгляд, завидев стоящие рядом чужие ноги — в полуметре от него стоял… иронично, но факт — Сет, с лёгкой ноткой раздражения в лице и держа в руке защиту локтей и голени. Протупив секунду, он сел на соседнюю скамейку. Даже сидя он был и выше, и крупнее Нила. Это пугало. Буквально устрашало. Нил сглотнул ком в горле и постарался поскорее отвлечься и завязать шнурки.       — Эй, Джостен, — позвал он через несколько секунд.       Гордон застегнул защиту за икрой и натянул на ногу гольф. Нил перевёл на него взгляд и легонько дёрнул головой, давая понять, что слушает.       — В общем, ты это, — он почесал затылок, — извини за банкет.       Удивление. Искреннее удивление появилось на лице Нила, только до него дошло услышанное. Он оглянулся — помимо них в раздевалке был лишь Эндрю, что будто исподтишка наблюдал за происходящим. Вновь взглянув на Сета, Нил спросил:       — Тебя Дэн попросила извиниться?       — Элли, — ответил он. — Но я и до её просьбы об этом думал.       — Врёшь, — Нил встал с места и захлопнул дверцу.       — Не хочешь — не верь, мне похер как-то, — фыркнул он.       Сет во лжи был так же плох, как Эндрю, потому Нил легко прочувствовал лёгкую обиду в его тоне. Он, повторив те же действия, что и ранее, с другой ногой, и нацепив налокотники, подошёл к шкафу и, проверив напоследок перед тренировкой телефон, закрыл его.       — У кого ободок спиздил?       Если бы Нил получал по сто долларов за каждый раз, когда ему сегодня задавали этот вопрос, он бы месяц поездки в Колумбию за свой счёт оплачивать бы смог без всяких проблем, ей богу.       — У твоей девушки. И не спиздил, а выпросил.       Гордон кивнул. Он взглянул на Миньярда и вот-вот собирался обойти Нила и выйти, как что-то вдруг заставило Джостена обратиться к нему:       — Ладно, — вдруг сказал Нил. — И всё же я не понимаю, с чего вдруг.       — Херово себя контролирую, когда антидепрессанты не пью, — объяснился он. — Вот и подумал, что переборщил.       Вторая волна удивления, ведь кто бы мог подумать что у них может быть нечто… столь схожее. Хотя, чего ещё можно было ожидать? Сет же Лис. Было глупо думать, что у этого придурка нет проблем. Этот бесконтроль над эмоциями был Нилу так знаком, что он не смог подобрать правильных слов, чтобы описать своё понимание. Где-то за спиной захлопнулась дверь — Эндрю ушёл на общий сбор, — и Джостена передёрнуло.       — Хорошо. Но чтобы подобное не повторялось, — добавил Нил. — Ни со мной, ни с кем-либо ещё из команды.       — Ну, это мы посмотрим.       — Иначе я тебя лично в толчке утоплю.       — Силёнок-то хватит? — усмехнулся Гордон.       — Вот и проверим.       Постучав по шкафчику напоследок, Нил покинул раздевалку. Он подошёл к Рене и осмотрел остальных Лисов — Дэн проводила беседу с Миньярдом и Кейтлин (не считая Сета, с которым она уже наверняка всё обсудила, эта парочка была самой проблемной), а Кевин с измученным видом слушал очередные рассказы Ники.       Ваймак, подошедший буквально минутой-двумя позже, расписал им программу тренировки на ближайшие пять часов и только уже от этого Нила начало клонить в сон. Его практический вытолкали на корт, всучив клюшку в руку, настолько он не хотел терять на тренировки столько времени.       И всё-таки он не отпирался настолько сильно. Как-никак, будучи вратарём напрягаться приходилось… не так. Не меньше, просто… не так.       Ники пытался использовать свежо полученные ночью знания на поле, но выходило у него, честно говоря, с натяжкой. Эндрю пытался… то ли приободрить его, то ли поправить, а вот Кевин всё ругался и ворчал, аки пожилой человек, которому наступили на ногу. Нил не вмешивался, хотя и замечал, как жалобно на него поглядывал Ники. В конце концов, чего ещё он ожидал, вступая в команду с — не возможно, а даже скорее всего — лучшим игроком экси в стране?       Прилетевший в стену позади мяч, заставивший огоньки засветиться, вынудил и Нила влиться в игру, к которой они перешли на третьем часу тренировки. Нил даже не знал, кто был в его мини-команде (кроме Рене, ибо другого вратаря помимо них двоих не было), но отчаянно старался отбить летевшие в его ворота мячи. Единственное, что он замечал помимо них — восхищённые взгляды Эндрю. Так и хотелось убить.