* * *
После очередной пары английского, Эндрю, как и ранее, засел в библиотеке. Конечно, он мог и скоротать время иначе — например, на корте, что было бы скорее в его стиле — но там бы не было Кевина, самому тренироваться уж больно нудно, да и тут его будет ждать одна особа на каблуках, наверняка с очередным проектом по дизайну, который она вывалит на стол прямо перед его носом. Потому Эндрю время от времени отрывался от конспектов и вглядывался в проходящих рядом студентов, стараясь вычислить Рейнольдс заранее. Каково же было его удивление, когда девушка, прежде чем приземлиться на стул рядом, коснулась руками его плеч, слегка надавив на кожу. Эндрю резко повернулся к ней, вправо, оторвавшись от бумаги и окинув по Элисон взглядом: скрестив руки и сложив одну ногу на другую, она ухмыляясь смотрела на Миньярда. — Кажется, я по-крупному вляпался, да? — поинтересовался он. — Да, — девушка резко стукнула по столу, даже не стараясь соблюдать тишину. Тогда на неё шикнул библиотекарь, на которого Элисон уставилась так, что не выдержав, он поторопился ретироваться с места. — Так вот, — сказала она тише. — Я тебе сейчас все косточки перемою. Жаль у нас раньше возможности уединиться не было. Опустив голову чуть вниз, Эндрю посмотрел на неё исподлобья, нахмурившись. — Ты же в курсе, что нам необязательно, в целом, — уточнил он. — Скрывать, что мы общаемся? Махнув в его сторону рукой, Элисон придвинулась ближе. Эндрю обратил внимание на папку, что та скинула на стол при своём появлении, и продолжала придерживать одной рукой, словно боясь того, что её бесценные работы могут своровать завистники. — Рассказывай давай, что это было? Тогда, в туалете. Закатив глаза, Эндрю вернулся к тетради, делая вид, что что-то пишет да и вовсе не обращает на Рейнольдс внимания. Подумав около трёх секунд, он ответил: — Ничего, просто перепили и поцеловались. — Вас минут пятнадцать не было, — констатировала Элисон. Когда Эндрю кинул на неё взгляд, она улыбалась от уха до уха. — А ты что думал? — Да ничего я не думал, кончай уже. На деле же Эндрю казалось, что прошло не больше пяти минут и что на их отсутствие никто даже внимания не обратит. Ситуация немного поменялась, ибо, по всей видимости, об этом знают все, а если и не знают, то наверняка догадываются. Хотя, можно было догадаться по тому, как об этом шутил Кевин. «Дверь случайно не заприте», — сказал он, покидая ванную их комнаты, в которой тогда стояли Нил с Эндрю. И даже по реакции Ники — если бы Хэммик не знал, не заметил, на шутки Кевина он бы реагировал не смехом, а сотней распросов. «Никакого больше алкоголя», — подумал Эндрю. — Что? Нападающему стыдно встречаться с вратарём? — Чего? — воскликнул Эндрю. Он тут же зашипел на Элисон, залившись краской. — Мы не встречаемся. Я же сказал, напились просто. Рейнольдс смотрела на него столь прожигающим взглядом, что в какой-то момент Эндрю сдался. Он сделал глубокий вдох, прокрутил ручку, оставляя на бумаге следы от чернил, и повернулся в сторону Элисон. — Всё сложно, — исправился он. — И ты многого не знаешь, не поймёшь. — Представь на моём месте Бетси и рассказывай, — Элисон стянула резинку с волос и начала вновь заплетать хвост. Постучав ногой по полу несколько раз, Эндрю протёр лицо, не веря самому себе, не веря, что собирается рассказать главной сплетнице всей команды про свою личную жизнь. Это было подобно самоубийству, хотя, Эндрю не привыкать. — Мы с Кевином встречаемся, — выдал он. Элисон застыла на несколько секунд, сжав резинку зубами. Она потянулась к ней, держа пучок волос одной рукой, но даже когда возможность говорить появилась, не сказала ни слова. — Формально с февраля, по факту с прошлого месяца. И нет, это не измена. — Как это не измена? — спросила Рейнольдс, поправляя невидимые очки. — Мы в свободных отношениях, — Эндрю показывал на пальцах. — Знаешь да, что это такое? Элисон не ответила, лишь легонько кивнула, недовольно, то ли и вовсе в недоумении хмурясь. Эндрю не посчитал нужным разжёвывать абсолютно всё, позволяя Элисон додумать и самой. — Получается, что с Нилом у тебя ничего нет? — Этого я тоже не говорил, — возник Эндрю. Жалобно проскулив, Элисон опустила уголки рта и поджала нижнюю губу, сделав и грустные глазки. — Как я и сказал, всё сложно. — Нет, не сложно, я просто не понимаю, как можно двух людей одновременно любить. Любить? Эндрю не задумывался о том, что мог описать Нила этим словом, пока о том не сказала Элисон, а теперь эта мысль не могла вылететь из головы, словно засела в самой подкорке сознания. Крутилась на кончике языка и Эндрю словно хотел спросить у самого себя, так ли это? — Ты же знаешь, я всё равно никому не расскажу, — вдруг добавила Элисон. Не то чтобы его это утешало. — Мне больше нечего тебе сказать, — Эндрю раскрыл тетрадь и перед своим лицом увидел начерченные на листе в случайном порядке полоски, перекрывающие текст, что он явно намазюкал случайно, отвлекаясь на Рейнольдс. Тяжело вздохнув, он вырвал страницу и начал перезаписывать материал. «Люблю Нила? Да ну, бред какой-то», — в пол тона пробубнил он. Эндрю продолжал чувствовать на себе тяжёлый взгляд Элисон, краем уха слышал, как она щёлкает ручкой и задавался вопросом, не стоит ли ему уйти прежде, чем она вновь заведёт свою шарманку и начнёт задавать очередные вопросы. С другой стороны, как там говорят? Бей на опережение? — Насчёт Сета… — Так вот как мы играем, да? — Что он употребляет? — проигнорировав вопрос Элисон, спросил Эндрю. Он догадывался, зная про прошлый опыт Сета с «порошком», потому не смог сдержать удивления, когда Элисон жестом руки сымитировала шприц. — Они с Мэттом… — додумал Эндрю, на что Рейнольдс кивнула. — Придурки конченные… В голове крутилось столько мыслей, но Эндрю и одну озвучить не мог, не решался, не мог определиться, что уместнее и что ему скорее важно знать. Порассуждав ещё несколько секунд, он обратился к ней: — Они только ширяются? Ну, колятся. — Ты думаешь, я такие подробности знаю? — возмутилась Элисон. — Лучше у Дэн спроси. Кивнув пустоте, Эндрю снял колпачок ручки и стал одну за одной выписывать буквы строгим шрифтом. И в правду, как он раньше не догадался? Кому как не соседствующей с обоими Дэниэль задавать подобные вопросы? Он мысленно добавил визит к капитану команды в список планов на ближайшее будущее. Последующие полчаса, а может и вовсе час Эндрю не стал заострять на времени внимания; они провели за совсем уж будничными разговорами, за демонстрацией друг другу каких-то проектов и заданий по учёбе, в частности Элисон показывала свои эскизы, позволяя Эндрю их оценить. Большинство студентов разбрелось по кабинетам и аудиториям, в то время как Рейнольдс продолжала презентовать свои работы. Потрясающие работы, стоит подметить. Распрощались они, на удивление Эндрю, очень тепло. Было бы совсем хорошо, если бы перед уходом Элисон не растрепала его волосы во все стороны, но это совсем другой вопрос.* * *
— Нил! Сюда пасуй! Как только Эндрю получил от вратаря мяч, тут же ринулся в сторону вражеских ворот. Пустые трибуны были единственным напоминанием о том, что это — всего-лишь тренировочный матч и своих же желательно не травмировать. Однако, Эндрю сейчас и при желании бы никого не смог травмировать, сам еле держась на ногах. Кто допустил его до поля с ушибом? Ваймак стоял за стеклом и, казалось, пристально наблюдал не только за общим ходом игры, но и за каждым его шагом. Эндрю тщетно, но старался скрыть то, с каким трудом ему даётся бег. Мяч он почти сразу передал Сету, а сам остался в стороне наблюдать за тем, как тот с Элисон пытались пробить оборону Рене. Услышав за спиной свист, Эндрю развернулся. Это был Кевин, как раз бегущий в направлении своих ворот, в то же время сгоняющий его с поля, указывая клюшкой в сторону двери. Эндрю уже не стал отпираться — это не первый раз за тренировку, когда Кевин сказал ему «нет», а он продолжал играть. И если сначала это было выносимо, то на втором часу тренировки ему резко стало хуже. С трудом оттащив себя с корта, Эндрю приземлился на скамье, взглянув на Ваймака, что от двери до неё следовал за ним. — Ну что, доигрался? Проигнорировав слова тренера, Эндрю принялся снимать кроссовок с ноги. Скамья пошатнулась, когда Дэвид расположился рядом с ним, оперевшись локтями о бёдра и держа в руках планшетку. Медленно подняв на него взгляд, Эндрю застыл, продолжая тянуться к ноге. Когда Ваймак садился рядом таким образом, это значило лишь одно — либо у него, либо у Эндрю проблемы, потому Эндрю напрягся. — Во что я опять вляпался? — Надо обсудить кое-что, — расплывчато ответил Ваймак. Миньярд стал прокручивать в голове события последних дней — из того, что могло напрячь Ваймака была разве что та вечеринка после матча с Грифами, либо очередная стычка с Сетом, в которую Эндрю умудрился вступить, даже не принимая во вчерашней тренировке участия. — Насчёт «твоей» машины, — показав кавычки пальцами добавил Ваймак. Выдохнув и стянув с ноги гольф, Эндрю отложил его в сторону. Как говорят — гора с плеч упала — именно так себя и чувствовал Эндрю. Подцепив кончиками ногтей тейп, что обматывал ногу, он начал бережно отдирать его от кожи, дабы переналожить чуть туже, под чуть другим углом. — Хотите, чтобы я вернул её? — Нет, — протянул тренер. — Но есть проблема с её номером. И с тем, как ты водишь. Оскорбившись, Эндрю раскрыл глаза в явном удивлении. — Что не так с моим вождением? — У тебя нет прав. Спорить с фактами было сложно. Нет, конечно, в теории у Эндрю водительские права были, но принадлежали они не ему, а пропавшему без вести Крису, тому, кем он был до того, как стать Эндрю. Держать фальшивые документы где-то в стопке вещей в общежитии было бесспорно рискованно, тем более старые, личностям с которых было не суждено появиться в этой реальности вновь, но Эндрю не мог избавиться от них. Больную привязанность к жизни в бегах изредка стоило подпитывать воспоминаниями, и старые документы, как и шрамы, были их лучшим стимулятором, к которому Эндрю старался прибегать крайне редко, стараясь забыть об этой безумной привычке. — Ну, прав у меня может и нет, но водить-то умею. — Если ты нарушить ПДД, тебя остановят и потребуют права, если прав у тебя нет, как и, к слову, документов на машину — ты действительно вляпаешься по крупному, тебя могут и выгнать из университета, если кто-то из администрации об этом узнает. Ты же не хочешь этого? Звучали слова Ваймака чуть ли не как угроза, потому Эндрю почувствовал ком, образовавшийся в горле, пока он говорил — ком из горьких, омерзительных чувств, казалось, давно забытых. Сглотнув его, он обвёл глазами корт, практически машинально просчитывая маршрут возможного побега. — Ответ очевиден, тренер, — промолвил он. — И что вы мне предлагаете? — Сдай на права, — серьёзно ответил Ваймак. — Это первое. — А плашка и документы на машину? Ваймак закатил глаза. Он взялся за ручку, прибитую к планшетке железным элементом в её верху и быстро начиркал что-то в самом низу второго по счёту листа в кипе. Оторвав его, он сложил ошмёток несколько раз, прежде чем протянуть Эндрю. Сжав его между пальцами, Эндрю всё же не торопился заглянуть внутрь, выразительно смотря на Ваймака. — Что это? — Контакт одного моего старого знакомого, — безучастно поведал Ваймак. — Скажешь ему, что от меня. Ещё несколько секунд Эндрю не сводил с листка бумаги взгляд пытаясь понять правильно ли он воспринял всю ситуацию. На шутку не походило, но исходя из своего богатого опыта, Эндрю и самого Ваймака назвать сомнительной личностью не мог. Нет, мог, ибо только безумец будет набирать в команду таких отбросов, как Лисы, но это нечто совершенно иное. — Вы предлагаете мне скрыть угон тачки поддельными документами? — У тебя есть варианты получше? Ты сам вляпался в это дерьмо, сам и выкарабкивайся теперь, а уж делать это с моей помощью или сам — тебе решать, — краем ручки он несколько раз вдарил по листку. — И да, я конечно «хорошо зарабатываю», — процитировал Ваймак. — Но можешь даже не пытаться выпрашивать у меня деньги. В принципе справедливо. Поджав губы, Эндрю спрятал лист бумаги себе в карман. Оперевшись о скамью, он сначала просунул ногу в кроссовок, а после помог себе подняться. Взяв клюшку и стянутую часть экипировки, он было собирался направиться в сторону раздевалки, как Ваймак поднялся за ним, с громким кашлем. Уже закатывая глаза, Эндрю повернулся а нему, так и спрашивая «да что опять?». — И зайди к Бетси, — вдруг сказал тренер. — Она сказала, что тебя давно не видно. — У нас сезон в самом разгаре, учёба. Естественно я к Би реже хожу, чем летом, — еле заметно прихрамывая, он медленно двинулся в сторону дверей, что за него открыл Ваймак. — Спасибо. — Зайди к ней. То, с какой настойчивостью и каким тоном это произнёс Ваймак, не сулило Эндрю ничего хорошего. На его памяти, так настойчив он был лишь единожды — ещё в прошлом году, когда первокурсница и по совместительству нападающая Лисов Джейни Смоллз попыталась покончить с собой. Новость о том, что лучшая подруга нашла её в ванной со вскрытыми венами, разлетелась по Лисьей Башне как горячие пирожки, в том числе не без помощи скорой помощи, что была вызвана посреди ночи, разбудив буквально всё общежитие. Эндрю был одним из первых, кто узнал, и последним, с кем Джейни разговаривала до инцидента. Они довольно-таки часто пересекались в силу того, что были одногодками, хоть и не подружились — слишком разные по характеру. Джейни была молчалива и, в отличии от Нила, на вопросы не отвечала. Даже после того, как она восстановилась, хоть и оставшись на домашнем обучении на этот год, они почти не списывались, хоть у Эндрю и был её номер. Всё, что знал Эндрю о Джейни помимо номера — полное имя, то, что у неё есть сестра и какие предметы она изучала. Хотя… нет, было ещё кое-что. Перед попыткой самоубийства Джейни пожаловалась Эндрю на свою необъяснимую паранойю. Конечно, она умолчала о том, что была под веществами, но Эндрю понял это сразу. Это был не первый раз. И, конечно, когда стали пытаться выяснить случилось, Эндрю рассказал Ваймаку об их разговоре. В тот раз он настоял на том, чтобы все, и стоит это подчеркнуть, все Лисы посетили Би хотя бы единожды и, что это даже не подлежало обсуждению, рассказали есть ли у них проблемы с наркотиками. Только сейчас Эндрю понял, почему именно в тот момент наркотики пропали из рутинной жизни Лисов того периода. Только сейчас понял, из-за кого они пропали. Он вспомнил Мэтта — как на его руках перестали появляться новые следы от порезов и насколько больше их стало сейчас, в сравнении с началом лета. Он вспомнил, как Сет стал чуть… нет, точно не адекватнее, но явно спокойнее, что возможно было побочкой от антидепрессантов, что его принудили пить регулярно, а не как он сейчас. Вспомнил и осознал, что чёрт… кто если не он всё скажет? — Вы знаете, что Мэтт и Сет снова употреблять начали, но ничего с этим не делаете. Его замечание, судя по реакции Ваймака, было чрезмерно укорительным. Резким. С долей агрессии. То, что нужно, чтобы привлечь внимание. — А ты у них спрашивал? Ты у них спрашивал, делаю ли я что-то? — вторил Ваймак. Эндрю медленно и неуверенно покачал головой. — Тогда не лезь куда не прошено и займись своим делом. А если у тебя есть идеи «получше» — вперёд, я тебя не держу. Но не указывай мне, как делать мою работу. — Как грубо, тренер. Дождавшись того, что Эндрю прошёл за дверь, Ваймак удалился обратно на корт. Эндрю переоделся и ему мало что оставалось, кроме как отсиживаться либо тут, на скамье, либо на удобном диване в комнате отдыха, либо на стадионе, на трибунах. Последний вариант, казалось, был более соблазнительным, но подниматься туда у Эндрю не было ни сил, ни желания, потому он засел на диване, дожидаясь своих соседей, осматривая помещение. Как только остальные появились на пороге комнаты, Эндрю поднялся на ноги и направился в сторону выхода, по дороге выловив Кевина и предупредив, что будет ждать в машине. Не то чтобы ждать пришлось долго — Эндрю даже соскучиться не успел, как Ники с Нилом запрыгнули на заднее сиденье, а Кевин рядом с Эндрю, на переднее пассажирское. — Ты как, чудище? — Ники возник между ними, ухватившись длинными пальцами за спинку водительского сидения. — Как нога? Эндрю, мыча, осмотрелся по сторонам. — Ээ, жить буду. — Ты в пятницу-то играть сможешь? — Не говори с такой надеждой в голосе, Николас, тебя всё равно до игры не допустят, — с некой насмешкой Эндрю похлопал его по голове, прежде чем завести автомобиль. — Я вас оставлю в общаге, сам к Бетси поеду. На несколько секунд повисла тишина, которую прервал очень громкий хлюп воды, что пил Кевин. Он захлопнул крышку бутылки и взглянул на Миньярда, что тот заметил краем глаза, но ничего не сказал. По приезде он высадил троицу у Лисьей Башни. Взглянув на задний ряд, Эндрю увидел сумку Ники, что тот забыл в салоне автомобиля. Он взял и кинул её Ники вслед, на что тот обернулся, уже заливаясь смешками. — Болван, — прокомментировал Эндрю. Ники спустился на корточки, продолжая смеяться, и тогда Эндрю переглянулся с Нилом и Кевином, что оба стояли с каменными лицами. Зануды чёртовы. — Ужас, — еле выговорил Ники. — Я растяпа до мозга костей. — Пока-пока. Эндрю напоследок улыбнулся своим соседям, прежде чем вновь выехать на основную дорожную полосу и выдвинуться в сторону корпуса, в котором находился кабинет Бетси. Он знал дорогу до него очень хорошо — что по автодороге, что пешком, — и, наверное, мог с уверенностью сказать, что может добраться туда вслепую, хоть прямо сейчас глаза закрыть готов. Припарковавшись на улице, рядом со зданием психологического факультета, он направился ко входу. Там он поздоровался с регистратором на выходе и свободно зашагал в левое крыло здания. Дверь Бетси была прикрыта не полностью, виднелась небольшая щель, а значит, в кабинете никого нет — этот алгоритм Эндрю вычислил практически сразу. Предварительно постучавшись, он приоткрыл дверь и просунул в кабинет лишь голову, сразу же кинув взор на рабочий стол — Бетси с аппетитом хрустела печеньем и запивала его шоколадом. Завидев Эндрю, она сразу села чуть формальные и промычала, как бы указывая, что увидела его. — Привет, Би. Проглотив пищу и вытерев рот салфеткой, она тут же рукой помахала в его сторону, подзывая к себе. Эндрю зашёл в комнату и прикрыл за собой дверь, откидывая рюкзак к стене. — Эндрю, — наконец-то обратилась к нему Бетси. — Давно не виделись. — Я надеюсь, я тебя не отвлекаю, — Эндрю сел напротив Би и сложил руки на животе, осматриваясь по сторонам. — Календарь сменила? Миньярд указал на стену. — Да, время быстро летит, — сказала она. — Помнишь, как ты впервые ко мне пришёл? Эндрю пришлось напрячься, чтобы вспомнить хоть что-то да и так вышло с трудом — он помнит, что было тепло, было хорошо, было как дома, и этого было достаточно. — Давно это было… в апреле? — уточнил Эндрю. — Седьмое марта, — поправила Би. — Помню как вчера. С тех пор никто твой рекорд по выпитому шоколаду не побил, — усмехнулась она. Эндрю гордо заулыбался, приняв ещё более расслабленное положение — расплылся на креслесмотрел на Добсон из-под усталых век, но выглядел всё так же живо и позитивно. — Даже Нил? — Он втягивается потихоньку, — Би сделала глоток и посмотрела на наручные часы. — У меня сейчас не очень много времени, но если есть что-то конкретное, что тебе хотелось бы обсудить… «Чёрт, так и знал, что нужно было заранее договариваться», — тут же подумал Эндрю. — Ничего страшного, мне особо даже говорить не о чем, честно говоря, — честно сказал он. — А тебе? Мне казалось, со слов Ваймака, ты хотела со мной что-то обсудить. Несколько раз кивнув, Би отложила всё съестное с основной части стола и посмотрела на Эндрю довольно серьёзно, хоть и всё так же тепло, всё так же «как Би». — Помнишь, что мы обсуждали в прошлый раз? — Честно? — Би кивнула. — Я не имею не малейшего представления, дорогая. Улыбнувшись, она достала из ящика в столе свой блокнот — то ли сама не помнила, то ли решила убедиться — во всяком случае после того, как Би взглянула на него, прошлась взглядом по страничкам, она вновь обратилась к Эндрю: — Твои страхи, — коротко напомнила она. — Ты сказал, что боишься одиночества и говорить о своих чувствах. Есть подвижки в этом направлении? Эндрю прошёлся кончиком пальца по губам, сам размышляя о том, кто именно представлялся целующим его. — Можно и так сказать, — невнятно сказал он. — Ты же никому не расскажешь? Он прекрасно знал ответ, но всё равно предпочёл спросить. Бетси громко провозгласила: — Даже записывать не стану, если тебе это важно. — Я рассказал Кевину про свои страхи, — сказал Эндрю. — И Нилу рассказал про свою жизнь… всякое. Я стал более разговорчивым что ли? Чаще правду говорю, чем раньше, это уж точно. У нас с Нилом есть игра, — он закинул ноги на стол, Би была не против, и тяжело вздохнул. — Мы обменивается правдой друг с другом. По очереди, знаешь. Добсон кивками поддакивала ему, отложив блокнот в сторону и скрестив руки под грудью. — Мы показали друг другу шрамы, — признался Миньярд. — Ты их видела? — Видела, — сказала Би. — Если ты про его. Эндрю коснулся угла подбородка и сомкнул глаза на несколько секунд. Усталость. Дикая усталость топила его в себе как зыбучие пески. — Я могу показать свои, если ты хочешь, — вдруг опомнился он, кинув взгляд на Бетси. Она удивлённо вскинула брови и опустила уголки рта. В её взгляде читалось «это большие подвижки, дорогой мой», а то, как она выровняла спину, буквально кричало о том, что она вся внимание. — Только если ты сам считаешь, что тебе это нужно, Эндрю. Даже не дослушав её, он скинул с себя куртку, а следом за ней — выдержав несколько секунд, набравшись смелости, стянул с себя и водолазку. Эндрю не мог объяснить себе, как так легко пошёл на этот шаг. Единственный раз, когда он не напивался перед тем, как показать кому-то шрамы (а это целый один раз из трёх) — это перед Эбби. Хотя был ли у него тогда другой вариант? Выбор без выбора — вот, что у него было. А по собственному желанию и хотению он ни разу не показывал всего себя на трезвую голову. На время, пока Би молча осматривала его, Эндрю отвернулся, не желая видеть в её взгляде разочарование. Многое было недосказано, многое было не выведать у него словесно. Какие-то шрамы говорили сами за себя, и лишь единицы из них Эндрю был готов обсудить. По крайней мере сейчас, по крайней мере с Би. Не то чтобы хоть кто-то помимо Кевина знал о каждом из них. — Можно мы не будем их обсуждать? — спросил Эндрю. — Это всё только усложнит. Покорно согласившись, Би лишь встала с места и подойдя к Эндрю чуть ближе села на корточки, дабы поближе рассмотреть его. Он всё так же смотрел куда угодно, лишь бы не Бетси в глаза. Жутчайший дискомфорт, что Эндрю не испытывал очень давно, так и вырывался наружу в виде постоянного перебора языка во рту, покусываний щёк с внутренних сторон, волны дрожи по всему телу. — Как ты себя ощущаешь? — Ужасно дискомфортно и считаю секунды, до того как психану и оденусь обратно, но понимаю, что это важно. Во вдохе Би было что-то, что заставило Эндрю и вовсе закрыть глаза и наклонить голову вниз, стараясь спрятаться ото всех. Сочувствие. Такое маленькое, мерзкое чувство, которое волей неволей испытываешь при взгляде на столь жалкое создание, как Эндрю, считал он. Как только Бетси с лёгкостью коснулась кончиками пальцев его плеча, он накинул на себя одежду вновь и взглянул вверх. — Это в прошлом, — Эндрю исподлобья смотрел на Добсон, уже ничуть не похожий сам на себя. — Всё это. В отчаянных попытках убедить себя в этом, он только больше загонял себя в угол. Эндрю подтянул рукава повыше, как любил — до локтей — и кажется только убедившись, что он не пытался с собой ничего сделать, Бетси расслабленно села на край стола. Бедром она задела, опрокинула органайзер с ручками и очень быстро принялась собирать их обратно. — Это было очень смело, — сказала она. Эндрю не откликнулся, но благодарно кивнул. — Мы всегда можем поговорить об этом, если захочешь. Подступала тошнота, которую приходилось сдерживать. Хотелось вцепиться в кружку с какао и провести весь небольшой сеанс за милой беседой, но Эндрю уже вступил на скользкую дорожку и обратный путь вёл лишь к падению в лужу из эмоций, что он бы не сдержал. — Может быть в следующий раз, пчёлка.* * *
Каждый пропущенный при покраске волосок вызывал у Эндрю раздражение. Он щурился, вглядывался в своё отражение, несколько раз даже задевал зеркало кистью, после чего принимался очищать его от пятен. Он смыл остатки краски с миски и кисти, прежде чем взглянуть на наручные часы. Засечь время он не успел, в комнату кто-то попытался ворваться. Ники. Не так удачно, как уже получалось, потому Эндрю лишь усмехнулся. — Занято, — откликнулся он. Ники постучал ещё раз, словно потерял дар речи, но тут же провозгласил: — Мне родители написали! Открой пожалуйста. Эндрю коснулся отвёртки, собираясь было открыть, как вспомнил… — Я не могу, так говори. На секунду Эндрю показалось, что он оглох, ведь ответа не следовало очень долго. — Всё в порядке? — это прозвучало обеспокоено. Слишком обеспокоенно. Неужели он подумал о том, что Эндрю может с собой что-то сделать? Хотя, учитывая разговор внеплановый разговор с Бетси, его нельзя было обвинять. «Вспоминай, Эндрю, вспоминай. Никаких больше тайн. Ты обещал себе». Отперев дверь и выглянув в щель, Миньярд взглянул на своего соседа. Ники улыбнулся, как только увидел его — живым и целёхоньким, а после поднял взгляд чуть повыше — ему на голову. — О, круто, ты красишь волосы? — Да, так что стряслось? — сразу сменив тему сказал Эндрю. Ники не постеснялся открыть дверь и взглянуть на Эндрю целиком. Миньярд сразу схватился за края полотенца, перекинутого через плечи, и скрыл шею. Шрамы на предплечьях бросались в глаза, о них вовсе не приходилось беспокоиться, как раньше. — Ты точно в порядке? — переспросил Хэммик, видимо смотря на перепуганное выражение лица Эндрю. — Абсолютно, — подтвердил он. — Говори. — Родители согласились, — возгласил Ники. — Сказали, что ждут нас всех, только попросили… Не крушить дом, — он практически скакал от радости. Эндрю пришлось вспоминать, какой месяц, какой день, чтобы просчитать сколько времени у него есть, чтобы подготовиться (морально) ко встречи с набожными Хэммиками. В конце концов, сам напросился, самому расхлёбывать. — Ещё раз, где они живут? — поинтересовался Эндрю. — В Колумбии! Возникал вопрос, почему же Ники не жил с ними, когда приехал к Нилу, но Эндрю тут же вспомнил про его слова — они не виделись очень давно и разговаривали редко. По сути связались-то только из-за Нила. Потому понятно, почему Ники не побежал к «любящим родителям», как только оказался с ними в одной стране, в одном штате. — Ура, не придётся оставаться там на ночь, — отшутился Миньярд. Подойдя к зеркалу он взглянул на свой глаз — постепенно приходящий в чувство, восстанавливающий цвет белка. Он словил на себе взгляд Ники и медленно повернулся. Тот сглотнул ком в горле. — Не придётся же? — Они сказали, что подготовят для всех комнаты, поэтому… — Ники стиснул зубы. — Придётся? Откинув голову назад, Эндрю издал нечеловеческий звук, оправдывая прозвище, данное ему соседом — «чудище». Хотелось заплакать. Ладно час, может несколько, но день с религиозными фанатиками, коими их охарактеризовал Ники — Эндрю это казалось пыткой. — Ты мне за это заплатишь, Николас, — жалобно промолвил Эндрю. Он вдруг ойкнул и развернулся к нему спиной. — Скажи, сзади всё прокрасил? Он нервно задержал дыхание, когда в отражении краем глаза заметил, как Ники подошёл чуть ближе и наклонился, рассматривая корни его волос. — А в какой цвет красишь? — Черный, разве не видно? — ответил Эндрю вопросом на вопрос. — Я думал это твой родной цвет, — Ники большим пальцем стёр излишок краски с его виска. — Загадочный ты человек, Эндрю, очень загадочный. Будь я параноиком, ты бы меня пугал. — Как параноик скажу, да, я сам себя боюсь. Они залились смехом, пока Ники всё продолжал стирать лишнюю краску — каждый раз меняя палец, чтобы не запачкать его ещё хуже. Они пару раз пересекались взглядами и Эндрю замечал, как Ники не терпелось его расспросить. Демонстративно закатив глаза, он сказал: — Что? О чём спросить хочешь? Ники пискнул, замерев на месте и остановив свой взгляд на Миньярде. — Про Нила… — О боже, да не встречаемся мы с Нилом, почему этот вопрос всех так интересует? — ответ заставил Ники притихнуть. — Мы просто поцеловались на пьяную голову. — Нет, Эндрю, я не об этом… Ваш поцелуй, честно говоря, меня мало волнует. Подойдя к раковине и помыв руки под водой, Ники опёрся о столешницу. — Что у него с руками? Эндрю резко повернулся к нему и даже ударился об открытую дверь. Он выглянул и убедился, что в гостиной пусто. Вспомнил — Нил у соседок из Лисов, Кевин на занятиях. — Ты видел? — Нет, поэтому и спрашиваю, — Ники сложил руки на груди. — Точнее, я просто пытаюсь… понять, что именно с ним… «не так». Ты же понимаешь, о чём я? Слова застряли где-то в горле. Эндрю кончиками пальцев почувствовал кожу, которой мягко касался лишь недавно. Кожу, покрытую слоями порезов, накопленных на запястьях Нила за почти десяток лет. Пробрало до дрожи, и Ники это наверняка заметил. — Ему не очень хорошо, — сказал Эндрю. — Но он справится. Я уверен. Переглянувшись с Хэммиком, Эндрю слегка улыбнулся. Фальшиво, до ужаса фальшиво, за что самому было стыдно. Он взял в одну руку весь тот мусор, что оставался после покраски и направился на кухню, где скинул всё в корзину. Взглянул на настенные часы над холодильником — они отставали на пять минут — а после взглянул на Ники. — Есть хочешь? Могу приготовить что-нибудь? После положительного ответа, Эндрю завязал полотенце узелком дабы оно не спадало с него, а после стал рыться в ящиках. К нему присоединились довольно-таки быстро, и за очередным на этот раз куда более приятным разговором он стал коротать своё время.