Зарисовки к Сорокопуту

— Пошевеливайся, Джером! Услышав стальные нотки в голосе Скэриэла Лоу, Джером, кривя душой, все же сел в машину. Захлопнув дверь, он рассеянно кивнул сидящей на водительском сидении Валери и начал оглядываться по сторонам, пытаясь высмотреть приближающуюся угрозу. Как все дошло до такого? Через пару секунд на переднее пассажирское сидение залез Скэриэл и Валери мгновенно тронулась с места. Джером бегло осмотрел Лоу, на что получил: «Я в порядке!». На долю секунды лицо Скэриэла исказила гримаса злости, но потом он принял задумчивый вид. Он тяжело дышал. Дома, на который было вложено столько сил, больше нет. Выживших, которые приходили и жили там, больше нет. Планы, которые так изощренно выполнял Скэриэл, больше не имели смысла. Цель, которую он преследовал, превратилась в пыль. И все это произошло за каких-то пару часов. Он думал. Он не обращал внимание на Джерома, которого била мелкая дрожь, чудом уцелевших Юджина и Райли, Валери, сбивавшую людей. Людей ли? Люди не кидаются на машину, пытаясь сожрать водителя и пассажиров. Люди не вгрызаются другим в глотки и шеи зубами. Когда Скэриэл вернулся в свое обычное состояние, машина уже получила новые вмятины и кровь. Он даже бровью не повел. Тем временем Джером жевал внутреннюю сторону щеки и пытался успокоиться. Повернувшись, Лоу заметил чуть дрожащие руки Батлера, а потому протянул к нему свою ладонь. — Ты не сделал ничего неправильного, — начал Скэриэл, наблюдая за состоянием Джерома, — У тебя не было выбора. У нас не было выбора. Джером глубоко вздохнул, позволяя Скэриэлу успокоить его. Джером понимал, что сейчас никак нельзя было расклеиваться. Но разве можно забыть эти все еще стоящие перед глазами кровавые картины? В этот день была очередь Джерома присматривать за детьми и подростками Дома. Домом они называли бывший Дом культуры, работавший во времена правления императора Берко. Через пару часов должен был вернуться Эдвард и заменить Джерома. Ничего необычного. Все следуют намеченному плану. Когда на первом этаже раздались вопли, Джером нахмурился и поспешил вниз. Возможно, кто-то подрался, — в таком случае, ох, и здоровый же нагоняй они получат, подумал парень, — или же ударился. В любом случае, он не мог оставить это без внимания. Несколько напряженных детей последовали за ним. То, что он увидел в итоге, навсегда останется в его памяти. Юджин и Райли пытались оттащить вцепившегося зубами в предплечье маленькой восьмилетней Авроры двенадцатилетнего Генри. Большинство детей с криками бросились из дома, что было чревато последствиями как для детей, так и для тех, кто остался в доме. Генри, зарычав, повернулся к Юджину и Райли. Аврора, плача, вырвалась и хотела побежать в сторону двери, прикрывая укус второй рукой, но вскоре ее толкнул другой ребенок, бежавший за остальными. Аврора столкнулась с другими детьми. Они сразу же подняли крик, стараясь оказаться как можно дальше от девочки. Тем временем Юджин и Райли начали отбиваться от озверевшего Генри. Джером молниеносно оказался возле них. До того, как Генри успел укусить Райли, Джером со всей силы ударил мальчика стулом по голове. Генри свалился на пол. Джером наносил удары до тех пор, пока не сломался стул. Он тяжело дышал. Дрожащими руками он откинул обломки и взглянул на оставшихся: Юджин прислонился к стене, чтобы не упасть, Райли сидел на полу и беззвучно плакал, и Камилла, которую тошнило в другом конце комнаты. Джером еще держался. С помощью Юджина он избавился от тела Генри. Через несколько секунд Джерома все-таки стошнило. Ему пришлось сильно постараться, чтобы взять себя в руки. Голова гудела. Джером попросил всех закрыть окна и двери, пока он разберется с кровью. Райли вызвался помочь ему в уборке. Камиллы уже нигде не было видно. — Куда едем? — спросил Джером, возвращаясь в реальность. Он выглядел немного расслабленным благодаря теплу ладони Лоу. — Ко второй базе, — ответил Скэриэл. Он убрал ладонь от руки Батлера, чему тот был явно не рад, но промолчал, и обратился к Юджину, — что случилось? — Генри заразился, — начал парень, вздыхая, — по ночам он убегал из Дома. Я этого не знал! — сразу же воскликнул Юджин, увидев испепеляющий взгляд Скэриэла. Поправив сползшие очки, Юджин продолжил. — Генри укусили. Я заметил рану у него на ноге. — Значит, скрыл, — нахмурилась Валери, — у него было около пяти часов, чтобы признаться! Крепко выругавшись, Валери завернула за угол, сбив еще несколько зараженных. Через несколько минут она остановила машину, после чего все быстро вылезли из нее и направились к невысокому зданию, состоящему из двух этажей, в котором раньше жили обычные люди и который на данный момент превратился во вторую базу. За два с половиной года, что бушует эпидемия, здание претерпело сильные изменения. Скэриэл хорошо укрепил свои базы. Два с половиной года назад в запретных землях люди массово начали заболевать неизвестным вирусом. Поначалу никто не обращал на это внимания. Местные всегда болели и умирали. И далеко не от хорошей жизни. Первую тревогу забили, когда одни начали замертво падать прямо посреди улицы. Вторую тревогу забили, когда вторые начали меняться. Третью тревогу забили, когда начались серийные нападения и зверские убийства. Четвертую тревогу практически некому было бить. Оставшиеся в живых надеялись на помощь столицы, но оттуда не было никаких вестей. Тогда самые надеющиеся (или отчаянные?) начали собираться в группы и идти либо к пропускному пункту, либо к границам. Джером долго уговаривал Скэриэла и Эдварда пойти с ними. Может быть, столица не в курсе, что за чертовщина здесь происходит? У них было преимущество в виде машины, поэтому они держались в стороне. Конечно, не они такие одни были. У других полукровок, оказавшихся в тот день в запретных землях, тоже были автомобили, но проблема заключалась в огромной стене пропускного пункта, отгораживающих столицу от всех остальных, кучи патрульных, военных и даже техники. В тот день не пропустили никого. В тот день даже слушать никого не стали. Всем добравшимся приказали вернуться обратно, но опять же была проблема — монстры, следующие за группой выживших. Тогда Скэриэл велел Джерому и Эдварду не издавать ни звука. Люди умоляли пропустить их. Половина группы, в итоге, начала разбегаться, но могло ли это спасти их? Многие были обессилены нехваткой еды и воды. Это все еще были мирные гражданские, которые впервые столкнулись с по-настоящему страшными чудовищами. Джерому пришлось закрыть рот рукой, когда монстры пробегали мимо их машины. Эдварду пришлось отвернуться, когда военные начали расстреливать и зараженных, и людей. Скэриэлу пришлось придумывать новый план. — Ты знал, что так будет? — Джером был подавлен. В запретных землях царила вакханалия. С каждой минутой количество зараженных увеличивалось. — Ты знал, что так будет?! — Нет! — Скэриэл тяжело дышал. Джером не знал, верить Скэриэлу или нет. Он злился, но все равно был рядом с Лоу, если тому понадобится помощь. Они не без труда добрались до «Глубокой ямы», отчистили помещение от зараженных, трупов, обнаружили несколько старых знакомых, включая Вэл, живых, к облегчению прибывшей троицы. Эдвард рассказал им об увиденном. — Я не знал, что они будут стрелять по людям. Этого я не знал! За два с половиной года выжившие испытали весь спектр эмоций, на который был способен человек, но все же злость находилась рядом постоянно. Злость за беспомощность низших и полукровок, злость за то, что именно они стали жертвами обстоятельств, злость на чистокровных, бросивших народ и закрывшихся в безопасности. За два с половиной года Скэриэл, Джером и Эдвард обзавелись тремя базами, включающих в себя клуб «Глубокая яма» и две квартираы, Домом, собирал в группы выживших подростков и детей. В самом начале катастрофы на какое-то время им пришлось залечь на дно в клубе, пока Скэриэл отсутствовал. Когда же вернулся, он раздал распоряжения и снова исчез. Джером и так был напряжен до предела. Он не знал, как справлялся со всем навалившимся на них Эдвард, но по крайней мере внешне он был невозмутим, чего не скажешь о Вэл и других троих взрослых. Скэриэл ничего не рассказывал и не объяснял, но оставшиеся в клубе готовы были выполнить любую его просьбу. Почему? Потому что Скэриэл пообещал им защиту, пока они остаются с ним и на его стороне. Первые месяцы были ушли на разведку, укрепление здания и сбора пищи. Уцелевшие банды начали буйствовать, убивая, беря в плен выживших и грабя магазины и жилые дома. Правда, проблема для них заключалась в том, что Скэриэл больше не скрывал свою силу и не щадил тех, кто нападал или направлял оружие в его сторону. Первым, кого спас Джером, когда Эдвард обчищал очередной дом, а Скэриэл караулил вход и по необходимости избавлялся от зараженных, стал Райли. Мальчишка заперся в комнате и не выходил из нее с тех пор, как отчим и мать заразились. Неизвестно, как долго он там просидел. Джерому совершенно не хотелось думать, что Райли мог умереть в любую минуту от голода. Валери присоединилась к Скэриэлу после очередной потасовки между бандами, которым не повезло наткнуться на Лоу. Девушка была даже впечатлена, но никогда не скажет не об этом. Вскоре Скэриэл стал часто брать ее с собой на вылазки. Валери была очень полезной. Она быстро обучалась и стала частью команды. — Проверим остальных и вернемся в клуб. — Скэриэл, подождав, пока Райли выползет из машины, взглянул на Валери, на что девушка кивнула, давая понять, что помнит все правила. Если появятся три и меньше зараженных — Валери уберет их. Если тварей больше трех, все должны либо затаиться в машине, либо бежать. Пока что все было тихо. Перед тем, как сделать какое-то место базой, естественно, приходилось сильно попотеть: по возможности укрепить и обезопасить здание, сделав ловушки, найти и перетащить кое-какие вещи, продукты. Да и местоположение должно быть удобным, например, возле магазина. А еще обязательно требовалось зачистить ближайшие улицы и проверить, нет ли тех, кто, затаившись, враждебно настроен и что-то замышляет. В этом жили братья Кевин и Томас, еще несколько взрослых и шесть детей. За всеми нужно присматривать и обучать навыкам выживания и борьбы. За эти годы Кевин и Томас сами многому научились от Эдварда, поэтому в настоящее время именно они отвечали за эту базу. Пока Скэриэла и Райли не было, из-за угла показалась уродливая фигура хромающего зараженного. Валери закатила глаза, мгновенно раздражаясь. Она прокашлялась и, позвав Джерома, указала на монстра. — Позволь мне расправиться с ним! — внезапно подал голос Юджин, когда Джером, схватившись за запасной нож, спрятанный в машине, хотел открыть дверцу. — Ты уверен? — тихо спросил Батлер. Не то, чтобы он не доверял Юджину, но тот совсем не показывал себя как бойца. Следовало бы ответить «Нет!», потому что, с одной стороны, Джером не хотел терять людей, но с другой Юджин должен научиться постоять за себя. Он еще ни разу не вступал в контакт с зараженными. — Уверен! — твердо ответил Юджин. Они вылезли из машины и постарались тихо закрыть дверцы. Парень глубоко вздохнул, после чего вытащил разделочный нож из-под рубашки. Брови Джерома взмахнули вверх, а глаза выражали сильное удивление. Юджин пожал плечами, мол, это мелочи и тихо направился к зараженному. Джером шел следом. Пока это чудище кряхтело и пыталось шагать, Юджин успел рассмотреть то, что когда-то было обычным человеком. Сейчас же это практически скелет, настолько тощим был мужчина, с обвисшими кусками плоти, торчащими кое-где костями и… Юджин и Джером поморщились, когда правая рука зараженного просто отвалилась от тела. Парни прикинули, что зараженный обратился слишком давно, настолько, что почти разложился. Это была идеальная цель для первой зачистки. Когда-то Скэриэл предложил использовать слова по типу чистка или уборка, так как, по его словам, по сути, они никого не убивали. Нельзя убить то, что мертво. Это стало истиной для всех людей, присоединившихся к Скэриэлу. Джером, наблюдая за Юджином, который все ближе подкрадывался к своей цели, спрятался за коробками, специально расставленными по улице, чтобы затем подобраться к переулку и осмотреть окрестности. Вдалеке виднелись фигуры. Наверняка они последовали за шумом от машины. Батлер оценил опасность зараженного на тройку и кивнул Юджину. Парень, притаившись за контейнером напротив Джерома, ждал, пока Джером проверит, нет ли рядом других монстров, выпрямился и смело вышел из укрытия. Он с какой-то досадой отметил, что зараженный даже головой вертеть не может, а потому даже не заметит его. Но он все так же был первой целью, хоть и слабым, а Юджина потряхивало даже рядом с таким. Он еще раз шумно вздохнул, чем все-таки привлек внимание зараженного. Он что, еще может слышать?! Монстр медленно развернулся к близко стоящему парню, а Джером, ругнувшись, быстро выпрыгнул из укрытия и поспешил к Юджину. У Джерома застряли в горле все слова, когда Юджин, словив панику, воткнул нож в лоб зараженному. Этого хватило, чтобы монстр упал и больше никогда не поднимался. Они постояли рядом с телом еще несколько минут, перебрасываясь какими-то общими фразами, которые Юджин точно не запомнит, а Батлер про себя размышлял, что громко вздохнуть, находясь в паре сантиметров от зараженного, — самое глупое из всего, что только можно было сделать, но вслух говорить этого не стал. Зато Юджин ударил точно в голову, а это уже достойно похвалы. Вот это Джером и сказал, но позже он обязательно соберет всех живущих в клубе и самостоятельно напомнит правила выживания в настоящем времени. Когда из здания вышел Скэриэл с Томасом, Юджин и Джером уже сидели в машине. — Не забудьте убрать труп! — на прощание сказал Лоу, махнув на валяющегося зараженного, и, захлопнув дверцу, осмотрел сидящих в машине. Джером только покачал головой, а Скэриэл догадывался о произошедшем по поникшему виду Юджина, но не стал ничего комментировать. — Райли будет жить у них. — Мы же отправимся на поиски остальных? — начал Джером, смотря на Скэриэла. — Я уверен, что кто-нибудь из Дома выжил. Скэриэл молчал некоторое время, а Джером напряженно ждал его ответа. Что бы он не сказал, Батлер знал, что Лоу все равно будет прав. Никто не мог поспорить с его аргументами. Но все же Джером надеялся на благоразумие Скэриэла. — Сначала мы известим все базы о случившимся, — наконец-то ответил Скэриэл, а потом сказал то, от чего сердце Джерома пропустило удар, — а затем я хотел отправиться в город. — Опасно! — вынесла вердикт Валери, не отрываясь от дороги. В больших городах, очевидно, было много зараженных. Даже если наткнуться на толпу «троечников», как оценил Джером первую цель Юджина, это все еще толпа, с которой мог не справиться даже Скэриэл. Его темная материя хоть и превосходила всех оставшихся в живых полукровок, но Лоу не мог пользоваться ей семь дней в неделю. Только Джером готов был остановить Скэриэла, но не собирался этого делать. Во-первых, если Скэриэл сказал, значит, он сделает, во-вторых, за два с половиной года они обчистили все ближайшие маленькие города. Конечно, они выращивали то, что могли, но трудно было быть в отличной форме, питаясь только несколькими видами овощей. — Опасно, — подтвердил Скэриэл, после чего с ухмылкой взглянул на Валери, — поэтому ты и Эдвард поедете со мной. — Что?! — одновременно воскликнули все трое: Валери — с азартом и опасным блеском в глазах, Джером — шокированно, Юджин — испуганно. Он бы точно не хотел ехать в город. По приезде к третьей базе Скэриэл, Эдвард и Джером начали бурно обсуждать поездку, хотя бурно обсуждал ее только третий, двое других были совершенно невозмутимы. Пока Юджин общался с Клэр и другими взрослыми, справляясь о ситуации и самочувствии жильцов, Валери вышла на улицу с семилетней Селиной, которую вместе с другими пленными почти два года назад Скэриэл вызволил из подвала одной из уже уничтоженной группировки. — Скэиэ! — радостно воскликнула Селина и, подбежав к тому, хотела запрыгнуть, но резко остановилась. — С-кэ-р-р-иэ-л-л! Скэриэл улыбнулся и присел на корточки. Похвалив девочку за усердие в произношении тяжело дающихся ей букв, спросил, как у нее дела. Селина просияла и начала рассказывать, что недавно, играя с другими детьми, она поняла, что для семьи им не хватило брата. — Так что будь нашим братиком и пойдем играть! — торжественно отчеканила девочка без единой ошибки, чтобы Скэриэл вновь похвалил ее, что он и сделал. — Хорошо, — кивнул Лоу, — но давай представим, что братик ушел на задание. Мне же нужно защищать семью, правда? Селина серьезно задумалась над его словами, а потом согласилась. На том они и решили. Пока Эдвард осматривал машину, Скэриэл болтал с Селиной, а Джером все еще пытался найти другие варианты, лишь бы эти трое не ехали в город. Забрав с собой Эдварда и оставив Юджина, вчетвером они направились в клуб. На этот раз отправились они пешком, предоставив машину третьей базе на экстренный случай. Все равно позже они заберут ее для новой вылазки. По пути они разделялись, чтобы осмотреть окрестности, возможно, найти что-нибудь полезное, хотя, казалось бы, что еще здесь искать, когда за столько времени все полезное уже давно было унесено на базы, но все же попытка не будет лишней. Собравшись около входа в клуб, четверо ухмыльнулись друг другу, так как никто ничего нового не обнаружил и не принес, и вошли в клуб. Где сразу же Валери отлетела к стене, а Эдварда сбили с ног. Джером успел перекатиться и опрокинуть столик прежде, чем до него долетело нечто. Это нечто было слишком похоже на темную материю. Джером был в замешательстве, но все же достал нож. Пока Скэриэл носился по главному помещению клуба, уворачиваясь от темной материи, Джером обнаружил кого-то за барной стойкой. Проблема была в том, что и этот кое-кто заметил Джерома. От Батлера не укрылись светлые волосы, выглядывающие из-под капюшона, и светлые глаза. Пока Эдвард и Валери приходили в себя и оценивали обстановку, Скэриэл отвлекал на себя все внимание. Джером быстро сокращал расстояние между ним и одним из непрошенных гостей. Он размышлял, почему чистокровный не нападает на него. Ответ был до слез прост. Как только Джером завернул за стойку, он успел увидеть двоих чистокровных вместо одного, а затем резко затормозил и увернулся от темной материи, выпущенной от одного из светловолосых. Все же темная материя задела Батлера. Его плечо пронзила боль, будто в то место вонзили нож, но парня это не остановило. Бой закончился быстро, стоило Джерому вырубить чистокровного, который атаковал его, подставить к горлу второго нож, а Скэриэлу поднять третьего в воздух опять же за горло с помощью той же материи. Джером понимал, что Лоу долго так не протянет, поэтому поднялся вместе с чистокровным. — Лучше бы вам прекратить атаковать нас! — предупреждающе прошипел Джером, стоя сзади светловолосого и прижимая острое лезвие к его коже. Свободной рукой он стянул капюшон, чтобы все увидели лицо чистокровного. — Пожалуйста, прекратите! — подал голос четвертый. Да сколько их тут?! Джером не на шутку разозлился. — Отпустите мою сестру! Джером нахмурился, понимая, что тельце перед ним явно не женское, тогда он посмотрел на Скэриэла, который, взглянув на Джерома в ответ, на секунду сделал удивленное выражение лица и отозвал темную материю. Упавшая сразу же начала кашлять, а кричащий подбежал к ней. — Ты чуть не задушил ее! — трясущимися руками парень сгреб в охапку сестру. Джером мог поклясться, что Скэриэл посмотрел на него как на идиота. — Не тебе обвинять нас в чем-то, пацан, — проворчал Эдвард, вытаскивая за шкирку, как нашкодившего котенка, еще одного чистокровного. Тем временем Валери за ноги тащилала парня, которого вырубил Джером. Он начал приходить в сознание и девушка, не сдержавшись, пнула ему по лицу. — Что ты делаешь?! Остановись! — закричал чистокровный и хотел податься вперед, но нож в руке стоящего сзади Джерома был против. — Я ответила ему на приветствие. Сукин сын! — прорычала Валери, пнув чистокровного еще пару раз. — Дерьма кусок! Скэриэл даже и не думал ее останавливать, а светловолосый, удивившись, пытался понять, как она узнала, что именно его друг отправил Валери в полет. — Давайте поговорим? — предложил парень, стоящий рядом с Эдвардом. Он снял капюшон, выставляя напоказ свои длинные светлые волосы, и улыбнулся. Было бы странно бороться с мужчиной, в руках которого материализовался пистолет, а до этого еще и нож был, так что чистокровный поднял руки вверх, изображая преступника. — А до этого, — Эдвард мотнул головой в стороны Скэриэла и Джерома, — видимо, вы не сообразили поговорить? — Мы думали, что вы зараженные! — уже тише сказал «пленный». — Не мог бы ты, пожалуйста, убрать нож? — Сколько вас здесь? — спросил Скэриэл, не отводя взгляда от брата и сестры. Мало ли, что они выдадут. — Меня зовут Эллиот! — бодро отозвался чистокровный, взглянув на Эдварда. — Нас пятеро. Пока что. Эллиот либо не заметил недобрых и напряженных взглядов в свою сторону, либо предпочел проигнорировать их. Эдвард подвел его к диванчику и усадил рядом с собой, Валери заняла место на одном из стульев, чтобы наблюдать за тушкой, у которого из носа и губы лилась кровь, Скэриэл повернулся к Джерому и чистокровному, которого тот держал. — Ты будешь говорить, — произнес Лоу, а затем снова взглянул на других двоих. Девушка тяжело дышала, но уже не кашляла, а парень не выпускал ее из объятий, гладя по спине. — Готье, — назвался парень. — Это Леон, — медленно указал на чистокровного без сознания, — Оливер и Оливия, — махнул рукой на брата и сестру. Вскоре те переместились с пола на диванчик, Скэриэл сделал то же самое, после чего махнул Джерому. Батлер сделал вид, что спрятал нож и отошел на пару шагов, а Готье бросился к Леону, который вновь начал приходить в себя. На знакомые голоса показались жившие здесь взрослые, в том числе и Вэл, и подростки. Когда они увидели чистокровных, то решили просто спрятаться, так как никто не хотел пострадать от темной материи или быть похищенным. Скэриэл сказал им вернуться на верхние этажи, что они быстро и сделали. — Итак. — Скэриэл красноречиво взглянул на Готье. — Мы бежали из столицы, чтобы найти помощь! — начал Готье. Джером переспросил: «Помощь?», на что чистокровный кивнул. — В Ромусе уже несколько недель бушует эпидемия. Мы пришли сюда, чтобы понять, как это можно остановить. Как только до Скэриэла дошел смысл, его глаза мгновенно распахнулись, да так, что, казалось, еще чуть-чуть и они вылетят. Джером был шокирован не меньше него. Эдвард закатил глаза на это представление. — Братик, ваша маска треснула, — усмехнулся Лоу старший, а Скэриэл даже не обратил на это внимания и громко рассмеялся. Джером не знал причины и надеялся, что это не что-то на истерическом. Успокоившись через добрых пять минут, Скэриэл вытер слезы и вернулся в свое обычное состояние. Хотя сейчас его вид можно было назвать слишком умиротворенным и даже довольным. Оливия прожигала его ненавистным взглядом, Оливер чувствовал тревогу вперемешку со страхом и держал сестру за руку, иногда невольно сжимая ее, Эллиот выглядел меланхоличным, хотя пару минут назад чуть ли не прыгал на диване, а Готье помогал Леону вытирать кровь с лица. Готье пришлось рассказать, кто их родители, как началась эпидемия, хотя они сами мало что знали. Эти два с половиной года чистокровным запрещалось посещать Запретные земли. Их повседневная жизнь ухудшилась, ведь никто больше не работал на заводах и шахтах, а некоторые полукровки, служившие у чистокровных, умирали от голода и загруженности работой. В столице был свой хаос, который Старейшины предотвращали всеми возможными способами. — Я не верю им. — Валери демонстративно зевнула. — Чему верить? — отозвался Оливер. — Готье рассказал правду! — Вранье! — Валери оскалилась. — Вы виноваты в том, что произошло! На совести чистокровных лежат абсолютно все смерти! — Да что ты несешь?! — закричала Оливия и снова закашлялась. Девушка схватилась за горло, захрипев. Оливер мельком взглянул на Скэриэла и почувствовал, будто от следующих его слов Брума точно накроет паническая атака. — Чистокровные были инициаторами этой эпидемии, — поправив прядку волос, спокойно начал Скэриэл. Эллиот выглядел безучастным, но на самом деле внимательно слушал. Скэриэл знал, потому что и сам так делал. — Не хотите задаться вопросом, почему два с половиной года назад третьего февраля всем чистокровным приказали покинуть Запретные земли? А на следующий день в столице объявили, что у нас здесь началась страшная эпидемия. Совпадение, не правда ли? Джером знал, что Скэриэл долго и упорно добывал всю информацию про вирус. Спасая людей, он предоставлял всем очень выгодную для него правду. — А почему это не может быть совпадением? — с вызовом бросила Оливия.- Мы просто могли узнать об этом раньше, поэтому обезопасили себя. — Тогда почему нам никто не помог? — задал встречный вопрос Джером. — Почему военные расстреливали здоровых гражданских, когда те просили помощи? — Что?! Да быть такого… Оливер! — Оливия подпрыгнула, когда ее брата стошнило. Она слегка похлопала его по щекам, чтобы привести в чувства. Оливер был слишком бледный. — Нам нужно продержаться еще немного, хорошо? — Вообще-то мы сами это видели, — Эдвард вздохнул, — когда пытались проехать в Ромус, но никого не пропустили. На границах выстроили огромные стены еще до внедрения вируса, так что мы оказались заперты. — Почему же вы не пытались рассказать всем, что здесь произошло? — Готье придерживал Леона, который выглядел уже чуть лучше. — Рассказывать что и кому? — Валери еле сдерживалась, чтобы не наброситься на чистокровных. — Рассказывать то, о чем мы и сами не знаем? Рассказывать тем, кто все это дерьмо и начал? Ты чем слушаешь, принцесса? Мы, блять, окружены огромными стенами, нас не пускали в столицу. Людей расстреливали и похищали такие же ублюдки, как и вы! — Закрой свой рот! — Леон впервые подал голос и звучал угрожающе. Валери рассмеялась ему в лицо. — Как ты смеешь обвинять нас во всем, что произошло с вами? В его голосе было столько презрения, поэтому Валери агрессивно среагировала, достав нож. Джером только успокоился, но слова Леона задели и его. Не хватало только добавить: «Вы же грязные низшие, неудивительно, что люди заражаются непонятно чем!», хотя выражения их лиц говорило о том, что именно так некоторые чистокровные и думают. Скэриэл сидел с таким видом, будто находился в самом дорогом и престижном театре мира и слушал живую классическую музыку. — Сделай что-нибудь! — воскликнул Готье, обращаясь к Скэриэлу и закрывая собой Леона, который порывался встать и самостоятельно защищаться. — Господа чистокровные, — язвительно продолжил Лоу, а Валери резко остановилась, — а вы видели людей в черных защитных костюмах и масках? — Ученые и солдаты, — подумав, ответил Эллиот. Он хотел добавить вперед «наши», но передумал. — Нам рассказывали, что они спасают людей из Запретных земель и исследуют вирус. Мы почти год ходили в масках и даже спали в них. — Бедные ребятишки! — Эдвард подумал, что закатывание глаз скоро войдет у него в привычку. — Вы думали, что вирус передается по воздуху? — Джером выгнул бровь. После кивка Эллиота, Эдвард закрыл лицо рукой, испытывая настоящий стыд за чистокровных. Злость Валери улетучилась, а на ее место пришло «каменное» лицо. Она вернулась на свое место, где свет был не таким ярким, чтобы она могла скрывать свое лицо и злобно не рассмеяться во второй раз. Первого было вполне достаточно. — Те, кто заразил людей, не знают, как работает вирус? — Клянусь, если ты еще раз скажешь… — начал Леон, но его внезапно перебил Оливер. — Они же на самом деле никого не спасали, да? — парень посмотрел сначала на Скэриэла, а затем на Джерома и Эдварда. — Да что ты несешь, Оливер?! — Оливия ощущала горечь и досаду. Она схватила брата за голову и заставила посмотреть на себя. — Ты веришь им?! — Ты что-то об этом знаешь? — Скэриэл прищурился. — Я слышал разговор отца, — Оливер скривился на последнем слове. — Я не знаю, как много чистокровных замешано в этом, но вирус создавался с целью сократить население низших. Вирус вышел из-под контроля. Он должен был работать не так. — Оливер говорил, смотря Оливии в глаза. Он видел неподдельный шок, разочарование и обиду. Беспомощность. Потерю. Она хотела открыть рот, но Оливер вновь заговорил: — Ночью я залез в его кабинет и нашел документы, подтверждающие слова… этих ребят. Извините, не знаю ваших имен. — Скэриэл Лоу — сочувствующим голосом назвался Скэриэл, чего не скажешь о его блеске в глазах. Оливия отползла от Оливера и закрыла лицо руками, начиная беззвучно плакать. Слишком много свалилось на них за последние месяцы. — Почему ты ничего не рассказал? — как-то обиженно спросил Леон, после чего громко ойкнул — Готье слишком сильно сжал его руку. Леон увидел, что Готье злится. — А что я должен был сказать? — повысил голос Оливер. — Что наш отец замешан в этом кошмаре? Или что я убил его, когда он заметил… И Оливер резко замолчал, когда Оливия закричала. А потом он понял, что сказал. Парень подошел к Оливии, наступив в лужу собственной рвоты, но сестра выставила руку, не подпуская его ближе. Оливер практически начал задыхаться. Он бросился из клуба на улицу, а Скэриэл подошел к Эдварду, и кое-что тихо нашептал ему на ухо, а затем незаметно удалился. Джером и представить не мог, о чем думает Скэриэл. Эдвард поднялся с дивана и произнес: «Что ж, помощи в изучении вируса вы не найдете, но мы, так и быть, позволим вам переночевать здесь!» Джером не собирался церемониться с чистокровными, Валери была с ним солидарна, а потому они наказали им убрать блевоту Оливера. Эллиот сделал вид, будто он вообще не знает людей, с которыми пришел. Леон, не сдержавшись, закатил глаза и вызвался убирать пол, а Готье отправил успокаивать Оливию. Лучше убрать рвоту Оливера, чем успокоить эту женщину, подумал Леон. Когда Джером принес ведро и тряпку, Валери с самодовольным видом начала наблюдать за страданиями и мучениями чистокровного, а тот, в свою очередь, усердно игнорировал ее. Эдвард позвал остальных жильцов клуба и познакомил их с Эллиотом и Леоном, над которым все посмеивались. Сначала атмосфера была напряженной, но через пару часов все более-менее расслабились, завязав разговор. Когда вернулись Оливия и Готье, разговор еще продолжался. Леона и Эллиота даже старенькими печеньями угостили. Лоу старший выделил две комнаты для чистокровных. Оливия не находила себе места, хотя Эдвард сообщил ей, что Скэриэл отправился за ее братом. Джером отчасти понимал ее. Как можно довериться человеку, который чуть не задушил ее? Как, в принципе, можно довериться людям, которые готовы были враждебно настроены? Хотя почему были… Когда вернулись Скэриэл и Оливер, Оливия снова расплакалась и бросилась к брату. Ударив несколько раз, она крепко вцепилась в него и прижала к себе. Оливер был поражен. — Если еще раз посмеешь бросить меня, я тебя не прощу! — прорычала Оливия, а Оливер, как и сестра, не смог сдержать слезы. — Я думал, что ты возненавидела меня! — прошептал Оливер, а объятия Оливии начали больше походить на удушье. — Разве я могу? — Оливия отстранилась, схватила Оливера за руку и быстро потащила его в выделенную комнату. Уже на лестнице она крикнула, чтоб никто не заходил. Готье и Леон переглянулись между собой. — Наревутся, наобнимаются, все друг другу расскажут и завтра все будет хорошо! — улыбнулся Леон и поморщился от боли. Лицо опухло и болело. — Да, завтра нас всех ждет очень интересный разговор. — Скэриэл ухмыльнулся и покинул своеобразную вечеринку со старыми печеньями и остатками чая. Джером был последним, кто поднялся в комнату. Через пару минут дверь открыли и на пороге появился Лоу. Войдя в комнату, он закрыл дверь на замок и недовольно посмотрел на Джерома. — Ты снова не соблюдаешь правила. — Я должен быть наготове, если что-то случится, — ответил Джером в свое оправдание. — Ты должен быть в безопасности, если что-то случится, — вторил ему Скэриэл, сокращая расстояние. Джером промолчал и снял с себя серую кофту, оставшись в черной футболке. Батлер неожиданно вздрогнул, когда Лоу обнял его со спины. Такого он не ожидал. — Хорошее настроение? — Джером ни в коем случае не даст Скэриэлу подумать, что эти объятия что-то для него значат. — Великолепное! — Джером почувствовал улыбку Скэриэла и поспешил развернуться. Когда еще удастся запечатлеть подобный момент? — Не думал, что у меня действительно получится заразить кого-то из Ромуса! — А? — тупо выдал Джером, замерев. Скэриэл взял Джерома за руку и, подойдя к кровати, усадил парня и рядом сел сам. Настолько, что их лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга. Скэриэл приложил палец к губам и заговорщически зашептал: — Я ходил к одному военному несколько месяцев, которому в итоге подсыпал снотворное. Когда он уснул, просто ввел ему кровь зараженного внутривенно. Он говорил, что у чистокровных иммунитет к этому вирусу. А еще была полукровка Лора, которая настолько доверяла мне, что сделала все, что я сказал, — Скэриэл прикоснулся своим лбом ко лбу Джерома и прикрыл глаза. Джером не мог отвести взгляда от Лоу. — Подлить кровь зараженного чистокровному не составило труда. Я хотел проверить, правда ли у них иммунитет. Кстати, у меня ничего не было с этим военным, так что не смотри на меня так. Дальше поцелуев не зашло. Я бы не позволил. Джерома только еще больше разозлили его слова, а потому Скэриэл незамедлительно соединил их губы. На замену злости и ревности пришло удивление, ведь Лоу никогда до этого не целовал его так страстно, даже языки не касались друг друга. Отстранились, только когда воздуха стало не хватать. — Сегодня я позволю тебе кое-что, но не многое, — пробормотал Лоу с улыбкой, — потому что с завтрашнего дня у нас будет слишком много работы!