Принц и дракон - они, если честно...

У принца Антонио Шаст Ун Де ля Вранежского Третьего день не задался с самого начала. Во-первых, с утра он проснулся и узнал, что в его летней резиденции, куда он был отправлен отцом, закончились его любимые кислые помадки. Это уже был звоночек. Но Антонио со свойственной ему легкостью отринул огорчение по этому поводу и решил, что это не испортит ему день. Вторым происшествием стало то, что кольцо, которое он заказывал два месяца назад, мучительно долго согласовывал и обсуждал с мастером, оказалось внезапно ему мало! Это что? Намек мироздания, что нужно меньше кушать любимых кислых помадок? Ну уж нет, глупости какие! Молодой принц, пятый в очереди на трон своего отца, невозмутимо тряхнул кудрявой челкой. Нет, помадки явно не при чем! Это просто мастер накосячил и не хочет признавать. Ну ничего, завтра они с его верным рыцарем Элайджей МакКар, или Макаром, если по простому, поедут в город и выяснят, в чем же дело. И так долго ожидаемое кольцо будет у него на пальце в компании еще десятка лучших колец! Третьим звоночком было то, что любимый отец, все так надеясь, что пятый сын принесет хоть какую-то пользу государству, выслал письмо с просьбой принять в резиденции младшую дочь короля соседней страны — Ирэн Де Ля Куз. А ему так этого не хотелось. При Ире надо было быть всегда причесанным, нельзя было грызть ногти, чесаться и громко смеяться, потому что, видите ли, принцы себя так не ведут. И кто за тебя замуж, за такого балбеса, пойдет? Но Антон и не хотел жениться. В свои двадцать семь он все еще считал себя слишком молодым для того, чтобы цеплять на себя не только постоянное кольцо, которое снимать нельзя, так еще и несчастную девушку, и какие-то там дурацкие обязательства. Последнее обстоятельство, скорее всего, и побудило его согласиться на авантюру Макара. Впрочем, Антон в принципе слишком часто соглашался на любые авантюры своих друзей, потому что был добрым и не умел отказывать. И поэтому, когда Макар предложил поехать на охоту «развеяться», то Антон согласился. Лишь бы быть подальше от дворца, когда туда прибудет орава фрейлин Иры вместе с самой принцессой, обсуждающие последние писки моды и прочие малоприятные звуки современной красоты. Правда, думал он, что охотиться будет Макар, а Антон его отговаривать не убивать никаких животных. Но получилось все как-то не так. Они заехали куда-то в чащу, гоняясь, по словам Макара за каким-то оленем, следы которого тот каким-то макаром разглядел. Внезапно чаща закончилась хлюпающим под копытами коней болотом, плавно переходящим в широко разливающуюся речку. Потом Антон немного отстал, чтобы поправить стремена и свой камзол, а потом дорогу ему перешел бобер и что-то невнятно просвистел, встав на задние лапы. Он был здоровый, почти с половину грациозного королевского жеребца. Как Антон не кричал Макару, чтобы тот пришел и спас его от дикого зверя, сколько бы он не орал на бобра, чтобы тот ушел, но тот лишь перетаптывался на задних лапах, удобно устроившись на своем хвосте и, присвистывая, что-то рычал на своем бобровьем. В какой-то момент бобру, видимо, всё это надоело, он как-то совсем по-человечески махнул лапой, будто разочаровавшись в умственном уровне собеседника, и пошел прямо на него. Конь Антона, и так лишь удерживаемый нечеловеческими усилиями Антона и его верой в то, что огромные зубы бобра нужны ему не для убийства одного конкретного коня королевских кровей, в этот момент совсем обезумел от страха, развернулся вокруг своей оси и, подчиняясь инстинкту, понес своего всадника подальше от странного гигантского бобра и его бестолкового монолога. Неизвестно сколько и куда они бежали, но в какой-то момент пути Антона и его коня неожиданно разошлись. Летящий прямо в необъятно широкий дуб конь решил повернуть направо, а Антон налево. Так они и расстались — у огромного ствола разлапистого старого дуба. Антон потирал ушибленное плечо и вынимал из кудрявой шевелюры дубовые листочки, попутно матерясь и на коня, и на бобра, и на Макара, и на дуб. Было до ужаса обидно так по-дурацки оказаться неизвестно где и теперь неизвестно что делать. Конечно, его когда-нибудь найдут. Макар вернется во дворец, соберет всю стражу, позовет папины войска и других рыцарей, и они его обязательно найдут. Но вот когда? Антон достал из листьев небольшую золотую корону с гербом их королевства. Подул на нее, сметая налипший мусор. Водрузил ее обратно на голову. Корону надлежало носить всегда за пределами дворца. А то встретишься ты крестьянам, они в тебе принца не признают и поколотят еще. А так, может и накормят. Потому что за найденного принца и награда будет. А если он еще и довольным останется гостеприимством — так еще и озолотит. Удобно? Удобно. Парень поднялся, отряхнулся, поправил камзол и осмотрелся по сторонам. Лес в этом месте редел и, кажется, чуть дальше виднелась поляна, или поле. И где-то недалеко, кажется, шумел водопад. Королевская резиденция Антона находилась посреди гор, в долине, так что шум водопада не был чем-то удивительным в этих местах. Принц справедливо рассудил, что вода — источник жизни, а значит надо быть поближе к ней. По ярко цветущему полю он уже почти дошел до прелестного вида небольшого озерца и падающего с высоченной скалы в него водопадика, как услышал нечеловеческий вопль. Мужской и явно радостный голос орал что-то вроде «юхууу!», «вааааааа!» и «офигеть!» откуда-то сверху. А потом над Антоном пролетела огромная тень, закрыв на мгновенье солнце. «ПИЗДЕЦ!» — панически подумал Антон, инстинктивно пригибаясь к земле и вжимая голову в плечи. Он метнулся под защиту скалы и шумящего водопада. «ЕБАТЬ, ЭТО ЖЕ, МАТЬ ЕГО, ДРАКОН!» — охреневшим взглядом провожал волшебное создание принц, прижимаясь к влажным скалам и надеясь, что тот его не заметит. Дракон выписывал пируэты над полем, хлопал крыльями, щелкал кончиком длинного хвоста и вообще выглядел как самая довольная в мире рептилия. Антону даже казалось, что он различает на зубастой морде улыбку. Что было бредом, потому что ну зачем драконам улыбаться, правда ведь? Они же дышат огнем, собирают золото и воруют принцесс, это же всем известно. Антон уже было начал пробираться бочком вдоль скалы, чтобы постараться исчезнуть в полевых цветах и доползти как-нибудь незаметно до леса, где дракон его уж точно не заметит, как тот его заметил. Неясно, то ли блеск золотой короны, то ли бесчисленных колец, которые Антон как всегда надел на свои длинные пальцы, но что-то точно привлекло острое зрение крылатого ящера, и тот стремительно направился к нему. Сердце принца ушло в пятки. Он панически думал, что можно сделать в данной ситуации? Сразить дракона не представлялось возможным, потому что он и не рыцарь, и у него из оружия только охотничий нож, который хорош разве что туши освежевывать и, как говорит Макар, даровать быструю смерть стейку. А против дракона это так, зубочистка. Попытаться отдать дракону корону и кольца в надежде, что такая цена достаточная для ящера? Не хотелось бы, конечно, но жизнь дороже. Антон набрал в грудь воздуха побольше, чувствуя как набатом бьется сердце в грудную клетку. Дракон тем временем изящно и легко приземлился рядом, вздымая крыльями маленькие пыльные смерчи, вытянул голову, увенчанную роговыми отростками как венцом, и вперил в Антона взгляд небесно-голубых глаз с вертикальными зрачками. — Привет! — довольно нетипично начал дракон. У него оказался довольно приятный звонкий мужской голос. — Ты кто? — П-привет… — промямлил Антон, цепляясь пальцами за прохладную скалу и вжимаясь в нее всей спиной. — Я принц… А ты? Дракон весело улыбнулся, обнажая острые как кинжалы зубы. — А я дракон! — Приятно познакомиться, — скорее на автомате проговорил Антон, чуть склоняя голову, потому что этикет вдалбливают в принцев чуть ли не раньше, чем они начинают говорить. — Взаимно! — радостно улыбнулся тот, вильнув как собака хвостом и снеся пару не самых тоненьких березок на краю поля. Антон сглотнул. Дракон смерил его внимательным взглядом, изящно приподняв голову на длинной шее. — А ты правда принц? Прям настоящий? — Антон почувствовал чуть ли не физически, как по его худощавому телу бродит острый взгляд. Он сдержанно, практически микро движением головы обозначил нервный кивок, все еще мечтая слиться со скалой. Дракон недоверчиво прищурился: — А чем докажешь? Антон никогда раньше не встречал драконов, но все книжки либо очень сильно врали, либо ничего не знали про драконов, либо ему попался какой-то неправильный. — У меня корона есть, — тихо пролепетал в ответ принц. Честно говоря, Антона немного покоробило то, что дракон ему не верит. Как разбойник с большой дороги какой-то, ей богу. По одеждам мог бы и понять. Даже после падения с коня, Антон выглядел явно лучше, чем любой вельможа, не говоря уж о крестьянах. — Пффф, — фыркнул дракон в ответ, обдав Антона дымом из ноздрей. Тот закашлялся, закрываясь рукавом от дыма и вытирая немедленно заслезившиеся глаза. — Ой, прости! Еще не привык. Антон откашлялся и удивленно уставился на дракона. Нет, с этим ящером точно было что-то не так! Не успел додумать эту определенно занимательную мысль, как дракон радостно подскочил на месте, топнув передними лапами так, что земля задрожала. Антон, не сумев устоять, неловко шлепнулся на задницу, больновато ударившись о камни. — Ты же принц! А я дракон! Я тебя украду и буду сторожить! Так ведь драконы поступают? Антон испуганно округлил глаза. — Нет, нет, погоди! Я же принц! — выделил он последнее слово. — Не принцесса! Драконы крадут девственниц-принцесс, чтобы за них либо выплатили выкуп золотом, либо пришел рыцарь и сразил дракона в честном бою! — А какая разница? — по-собачьи склонил голову дракон. — За тебя не заплатят выкуп? Антон задумчиво смотрел на ящера, как будто обкатывая несомненно новую для него мысль в голове. — Ну… заплатят, я думаю. — А рыцари тебя не придут спасать? Брови Антона против его воли взлетели наверх. Он удивленно смотрел на слишком логичного ящера. — Ну придут… Наверное. Дракон снова радостно вильнул хвостом, сметая еще пару деревьев под корень. — Ну вот! Значит, все в порядке! Традиции соблюдены! Дракон распахнул крылья и горделиво задрал голову, выгибая по-лебединому длинную шею. — Уважаемый принц! — Дракон замялся и посмотрел вниз на сидящего на травке растерянного принца. — Кстати, как тебя зовут? — Антонио Шаст Ун Де ля Вранежский Третий… — Тьфу, ну и имечко… а у всех принцев они такие дурацкие? — Эй, нормальное имя! — Ладно, — дракон снова поднял голову, горделиво задрав подбородок, — уважаемый принц Антонио Шаст Ун Де ля Вранежский… Дракон прищурил один глаз, извиняюще глядя на принца. Антон возвел очи горе: — Третий. — Ага, третий… Оповещаю вас о том, что отныне вы взяты в плен до тех пор, пока за вас не будет уплачен выкуп золотом равный… — дракон оценивающе посмотрел на принца, скривил морду, что-то посчитав про себя, — троекратному вашему весу. — Чего??? Это не по правилам! — Да ты щуплый такой, если брать по обычной ставке, то я так-то ничего и не выиграю с тебя! — Но так нечестно! — Так ты принц или нет? — Ну принц… — И что ты тогда переживаешь? Тебе-то какая разница? Еще потом с крестьян соберешь. И вообще, дай договорить! У меня это первый раз, я и так нервничаю… Антон удивленно открыл было рот, но дракон помахал на него когтистой лапой, мол, давай не сейчас, и продолжил: — Так, значит, про выкуп золотом сказал, — Антон снова фыркнул, скрестив руки на груди, но дракон его проигнорировал, — что там дальше? А! Или до тех пор, пока рыцарь, решивший спасти вас, не победит меня в честном поединке один на один! Вроде все правильно. Да? Антон исподлобья недовольно смотрел на возвышающегося над ним ящера. — Да вы чего надулись, ваше высочество? — Ничего, — скрестил руки на груди недовольный Антон и надул щеки. Дракон радостно ухмыльнулся, махнув хвостом и крыльями: — Бросьте, принц! Ну посидите в башне месяцок, подумаешь! А потом придут ваши рыцари и освободят вас! Чего грустить-то? Приключение! — Спасибо большое, конечно, но можно как-то без этого, а? — Нельзя! Я дракон, а ты принц! По-другому никак, понимаешь? — В последней фразе дракона Антон услышал легкий флер сожаления. Он поднял взгляд на чудовище и грустно вздохнул, опуская плечи. — Понимаю. Законы магии суровы и беспощадны. Если ты падчерица, то мачеха будет обязательно злой. Даже если она тебя обожает, она обязана пытаться тебя сжить со свету. Если ты гном, то носи бороду, не гневи мать-природу! Если ты фея, то будь добра, возьми себе кого-то в крестники. Желательно несчастную падчерицу. Если ты девственница, то пиши пропало, потому что драконы, единороги… ну вы поняли. А иначе мировой порядок будет нарушен, баланс магии пойдет по известному месту, апокалипсис, смерть и вот это всё. А оно никому не надо. Дракон удовлетворенно кивнул: — Ну, тогда полетели? Я тут присмотрел отличную заброшенную башенку с небольшим таким замком. Там так живописно! А какие закаты! Закачаешься! Антон удивленно уставился на дракона. — А что, можно отказаться? Дракон сощурился и улыбнулся: — Хорошая попытка, но нет. — Ну ладно, полетели тогда, что уж… — обреченно поднялся на ноги Антон, отряхиваясь. Дракон кивнул и, взмахнув огромными крыльями, присел на задние лапы, складывая передние лодочкой, зачерпнул принца как песочек. Мощным рывком он оттолкнулся от земли, Антона прижало к чешуйчатым лапам — дракон с каждым взмахом крыльев поднимался все выше. Принц ощущал тепло лап дракона. Когти, как частокол отгораживали его от ветра, а чешуйчатые подушечки ладоней были довольно горячими. Так что поездка оказалась на удивление комфортной. Они поднялись над злосчастным лесом, над рекой и водопадом, над полем и раскидистым дубом. Антон не увидел своего дворца с данного ракурса, но это ничего не значило — он мог быть и сразу за горой. Удивительно, но Антон совершенно не чувствовал беспокойства. То ли из-за того, что этот дракон был какой-то странный, то ли потому что ему до сих пор не верилось, что все это происходит на самом деле. И сейчас, сидя в лапах дракона, принцу было немного нервно, но тем не менее очень интересно смотреть на пролетающие облака, на горы и леса. И на приближающуюся крохотную точку башенки на склоне горы, служившую, видимо, когда-то дозорной. Они приземлились, когда солнце только-только скрылось за горами, все еще освещая небо и окрашивая хребты красивым оранжевым светом. Площадка башни, обдуваемая со всех сторон, выглядела неуютной и пустой. Но зато идеально подходящей для посадки одного зеленого дракона. — Вот и прилетели. Антон с небольшой долей сожаления вылез из теплых лап. На площадке было ветрено, а на Антоне был только довольно тонкий охотничий камзол. Он поежился. Дракон обеспокоенно смотрел на него. — Я что-то не подумал, насчет твоего гардероба… Такой я себе похититель, да? Может внизу что-то есть? Антон обнял себя за плечи и недовольно посмотрел на ящера. У того на морде явно читалось извинение. — Может тогда отнесешь меня обратно в мой дворец? — недовольно буркнул Антон. — Я не могу, — грустно ответил тот. Антон вздохнул. Дурацкие правила мироздания. — Ладно, сам пойду посмотрю, что там внизу. Дракон, как собака, виновато положил голову на пол, скорбно возведя брови домиком. Грустно вздохнул, дымом обдавая площадку и вздымая пыль: — Ну, если что, приходи сюда. Буду греть тебя. — Ага, огнем. Класс! Дракон хрипло рассмеялся, фыркая искрами. Антон в ответ почему-то тоже улыбнулся. Нет, этот ящер определенно какой-то странный! Он было направился к выходу с площадки башни, но обернулся: — Кстати, а тебя-то как зовут? У драконов вообще есть имена? Дракон поднял на него взгляд. Повисла тишина, нарушаемая только шумом ветра в скалах. — Зови меня Арс, — дракон наконец прервал молчание и выжидательную дуэль на взглядах. — Приятно познакомиться, дракон Арс, — учтиво склонил голову Антон, чуть присаживаясь в реверансе. — Взаимно, принц Антон, — изящно склонил в ответ голову дракон, прикрывая глаза. И улыбнулся. Антон вернул ему улыбку и ушел вниз, молясь всем богам, чтобы внутри оказалась кровать или ее подобие.