Проклятье крови

На лице Ламберта отражалось замешательство, он поднял одну бровь и сложив руки на груди, продолжил пялится на девочку. Эстер оперлась локтями на стол подпирая обе щеки кулаками и дразняще хитро прищурив глаза, улыбалась всеми зубами. Молодой ведьмак нахмурил брови и стукнул кулаком по столу, да так, что почти все карты на нем перевернулись рубашками вверх. — Да ну нахер! Вот холера, ты точно использовала магию! Уже шестой раз проигрываю… — Ламберт сел назад за стол собирая карты в колоду и начиная снова их мешать. — Хочешь дам тебе пару уроков по игре в карты? — задорно подстегивала девочка, кажется ей весело выводит молодого ведьмака из себя. — Не учи дедушку кашлять… — буркнул в ответ Ламберт и снова взял карты в руки. — Играй. Эскель тяжело вздохнул, смотря на эту картину. Кажется, на какое-то время у Эстер появилась нянька, хотя кто из них двоих в няньках нужно еще посмотреть. Стоящий рядом Геральт усмехнулся, наблюдая за реакцией брата. Он прекрасно понимал чувство растерянности Эскеля, когда ты остаешься один на один с ребенком и понятия не имеешь что с ним делать. Как строит отношения, а когда этот ребенок — девочка, все усложняется еще больше. — Говоришь, она твое предназначение? — тихо проговорил белоголовый, не сводя глаз с Ламберта, который сидел словно на пороховой бочке, взрываясь каждый раз, когда видел новые карты на столе. — Да… — Эскель солгал, легко и почти что правдоподобно, не мог он сказать, что притащил случайную девицу, просто потому что ему стало ее жалко. Хотя и это не правда, ему не стало ее жалко, он чувствовал, что обязан помочь ей, так твердила совесть. — Скажи, ты долго привыкал к Цири? Сразу же стал испытывать… — ведьмак замялся. — Родительское отношение? — Геральт положил руку на плечо Эскеля. — Нет, она почти сразу стала для меня, как дочь. Не знаю дело в Цири, в предназначение или во мне, но со временем ты понимаешь, что гордишься ее достижениями, беспокоишься за ее жизнь. Помню тот день, когда Цири упала с маятника, а я поймал ее в последний момент, в ту секунду у меня чуть сердце не остановилось. Тогда для себя я поняла все… — Эстер резко подскочила с места и подняла руку вверх. Она снова обыграла Ламберта, а тот снова начал психовать и выкинул оставшиеся карты на стол. Эстер взяла колоду и начала мешать, Эскель краем глаза заметил, как неловко она пытается подтасовать карты, занятно, но делала она это не для себя, а для молодого ведьмака. Хоть ее и забавляла его реакция, видимо она решила помочь ему. — Дай сюда, дилетантка. — Ламберт выхватил колоду и положив на стол встал и потрепал девочку по волосам. Неожиданный жест от этого ведьмака, правда потом он снова превратился в засрнаца и продолжил вредничать. Эскель кивком поблагодарил Волка за беседу и направился к столу. Эстер весело улыбнулась, кажется ей здесь очень нравилось. Она быстро освоилась, нашла теплую комнату и, кажется, смогла со всеми более-менее наладить контакт. За недолгое время проведенное в Каэр Морхене, девочка немного округлились в женских местах, чуть набрала в весе и стала выглядит взрослее, правда лицо все еще выдавала детские черты лица. Эстер стала намного живее, почти не заикалась, по большей части, потому что, каждый раз, когда она это делала в присутствие Ламберта, он начинал ее передразнивать, просто из вредности. Да и вообще он любил поиздеваться над ней, грубо пошутить или поддеть, ведьмаков это напрягало они постоянно делали ему замечания, но потом Эстер сама начала давать ему отпор и пыл молодого ведьмака слегка поутих. Он уже не пытался комментировать внешний вид девочки или зло шутить по поводу ее тренировок. В общем постепенно все вернулось в нормальное русло. Как и положено в школе ведьмаков Эстер начали обучать ведьмачему ремеслу. Она быстро схватывала теорию, хорошо запоминала информацию, о чудовищах которой ее грузил Весемир, а на практике все было гораздо сложнее. Ей нужно было больше времени для изучения фехтования, она часто ошибалась, сбивалась с ритма, но зато была крайне ловкой, легкой ловила предметы, перекидывала меч из руки в руку и в целом ловко обращалась с ним, но дальше становилось все труднее и труднее. Казалось, что ей просто не хватает концентрации, но дело было не в том, как позже заметил Весемир, дело не в сосредоточение, а в выносливости. Мышцы были не готовы к держанию тяжелого меча, к статичным позам и применениям силы. Ламберт даже как-то пошутил, что Эстер и меч в одной весовой категории. Зато магия давалась девочке легко, она быстро осваивала простые заклинания, адаптировала формулы хаоса под магию порядка, она много времени сидела за магическими трудами, за алхимическими формулами и пыталась разобраться с тем, как же ей использовать свою магию. Дело шло своим чередом, пока ее обучение не застопорилось, Эстер уперлась в потолок, она не могла больше ничего вытянуть из книг по другому виду магии, больше не получилось самообучаться. Это крайне злило подопечную Эскеля. Однажды он застала ее за медитацией в кругу стихи, прошла через троллей она очень оригинальным способом. Дала им мяч, сказала, что это как кидать камни, только веселее, потому что камни так высоко не скачут и пока тролли игрались с мячом, проскользнула к кругу стихий. — Смотрю ты прошла испытание медальона раньше назначенного срока… — ведьмак оперся о край камня, стоя рядом с девочкой. — Так вышло, ты злишься? — Нет, но как ты прошла через Старого Грота? Троллей я уже видел, а с ним как? — Я создала вакуумную сферу вокруг его головы, пока он пытался разбить ее, я быстренько прошмыгнула мимо. Делов то, и почему Ламберт все время ноет про это? — девочка немного сгорбилась, расслабляя спину и в облегчение вдохнула. Вокруг нее лежало несколько стальных клинков, каждый лежал в определенном месте перед Эстер. Что она пыталась с ними сделать Эскелю было не ясно, но закономерность была, поэтому трогать ведьмак ничего не стал. — Только при нем такого не скажи. Есть тема, которые при Ламберта лучше не затрагивать. Он… — Крайне по вредному реагирует, когда их поднимают. — перебила девочка. — Я знаю. Смотри. — Эстер с помощью левитации поднимает клинки в воздух, в том положении в котором они лежали на полу. Орудия следовали за движениями рук девочки, впрочем, ничего не обычного, просто магия левитации. — У магии левитации сложная трехоборотная формула, зато концентрацию этой магии сложно нарушить. — И что необычное ты обнаружила? — ведьмак внимательно наблюдал, не сводя глаз с происходящего. Его медальон не дрогнул, хотя колдовство происходило прямо перед его лицом. — Ну я хотела, чтобы каждый из клинков мог двигаться независимо друг от друга, но так получается, что использовать я могу только два из них, ведь у меня всего две руки. Значит, что они должны быть связаны, но двигаться независимо друг от друга, но сталь плохо подходит, как магический проводник, она не может резонировать соединительный импульс. В общем не мог бы ты одолжить мне свой меч? — Эскель помедлил, но меч достал, Эстер жестом указала куда положить его. — Ведьмачьи клинки сделаны из метеоритной стали, по сути, он и сможет стать резонатором для моей магии. По крайне мере, я так думаю… — Ты сама до всего этого додумалась? — ведьмак был впечатлен, Эстер проделала большую работу, да еще и сама, без чьей-либо помощи. Хотя, с другой стороны, в магических формулах никто из ведьмак помочь ей особо не мог. — Ну не совсем, Марк Эдвиндиш из Лан Эксетера проводил подобные эксперименты, но не успел завершить свое исследования. Он пытался создать заклинания парящего клинка или же танцующего клинка. Использовал разные металлы, но ничего не выходило, он написал о ведьмачьих клинках и на этом его исследование закончилось. — Почему он не стал продолжать исследование? — Умер от брюшного тифа. — Ясно, кажется достать клинок стало не главной его проблемой. — девочка кивнула. Эстер снова подняла клинки воздух, только теперь они не были зависимы от движения ее рук. Она посылала магические импульсы к каждому из них, так меч Эскеля просто крутился вокруг своей оси, клинок справа от него двигаться по вертикале, а слева по горизонтали. Девочка радостно воскликнула и все мечи упали на землю. Она почти подпрыгнула на месте сложив ладони вместе и много улыбалась. Видимо прошло много времени, прежде чем она смогла провернуть подобное заклинание. Раздал вздох облегчения. Эстер села на камень и откинула голову назад, подставляя лицо заходящим лучам солнца. Лежащий в долине снег в его свете казался кристально чистым и еще более мерцающим, чем обычно. Ведьмак положил руку на плечо Эстер. — Ты хорошо поработала. — Эскель помолчал. — Подожди, а к кругу стихий ты зачем пришла? — А, ну здесь мне легче концентрироваться, чем в долине. Хотя все равно очень сложно, я почти месяц мучалась, до того, как пришла сюда. Ламберт хоть и вредный, но у него достаточно длинный язык, если внимательного его слушать, иногда можно многое узнать. — Эскель улыбался, но укоризненно покачал головой. Эстер действительно была очень умна, способна к самообучению, но при этом она была усидчивее и более послушна, чем Цирилла. Хотя это скорее плохо, ведь гнуть свою линию тоже нужно уметь. Ведьмак задумался, если прикинуть, то девчонка похоже только и делает, что умело подстраиваться и подстраивать других под нужную ситуацию, создавая вид послушного и в меру своевольного ребенка, вот только похоже, что все только и делают, что выполняют то, что она просит. Даже Ламберт вечно довольный и вредный бывает лоялен к ней, хотя конечно до Цири ей далеко. Весна пришла быстро, снег в долине быстро растаял, а уже теплые лучи солнца подсушили грязь на дороге вдоль перевала. С первым теплом из Каэр Морхена уехал Геральт, Ламберт покинул замок неделей позже и после Эскель начал собираться в путь. Эстер была очень воодушевлена новым приключениям, но ее мечты о странствиях были не совсем верными. Они поедут на Ард Скеллег, чтобы показать ее способности друидам, чтобы девочке стало проще учится, тем более ее мать ранее обращалась к их помощи, может даже удастся найти тех, кто были в Каэд Дху. С началом военных действий друиды покинули Ангрен и разъехались подальше от боев. Наверняка многие отправились именно на острова. В Новиграде и в этот раз надолго задержаться не удалось, хоть и найти корабль, идущий на Ард Скеллег было той еще задачей, но все же в порту города было много разных судов и удалось найти островитян из клана Друмманд возвращающихся назад на острова, которые за определенную плату готовы были подбросить ведьмака с девочкой. На корабле матросы странно поглядывали на Эстер, но подходить не пытались, ведь рядом был ведьмак. Люди с островов хоть и были отчаянными и бесстрашными, но нарываться на резню без причины не собирались. За время в Каэр Морхене Эстер наконец-то стало выглядеть на свой возраст, даже чуточку старше, она уже не была худой изможденной, она набрала вес, наконец перестала походить на мальчишку и была довольно высокой и благодаря тренировкам ладно сложенной. Именно во время поездки на корабле Эскель наконец-то полностью осознал, рядом с ним не ребенок вовсе, а очень юная девушка-подросток. В очередной раз смерив моряков предупреждающем взглядом, он подумал, что для начала самому нужно в мыслях перестать считать ее ребенком и стать внимательнее. Среди всех этих мужланов, готовых сожрать Эстер прямо сейчас, она чувствовала себя словно рыба в воде, не ощущая никакой опасности. То ли из-за проведенного с ведьмаками времени, то ли из-за уверенности в своих силах она словно не обращала внимания на их похотливые взгляды, а может вообще не замечала. Может она еще слишком молода чтобы замечать такое. Эскель старался не спускать глаз с нее. Сама Эстер наслаждалась видами моря, ее впечатлял горизонт и цвет холодных вод. Когда корабль проходил мимо группы китов, девушка так сильно перегнулась за борт, что чуть не упала в воду. — Эскель, это киты?! Это же киты? Я видела их только в книге. Как же… прекрасно … — группа больших животных то и дела махала своими исполинскими хвостами, выпуская фонтаны воды в воздух и распевая свои длинные, гудящие мелодии. Ведьмак оперся о борт рядом с девушкой, вдыхая морской воздух и любуясь китами, вслушиваясь в их прекрасные песни. Эстер уставилась в горизонт, стараясь не моргать, стараясь запечатлеть в памяти каждый прыжок, каждый фонтан и каждый хвост, показавшийся над гладью морской воды. — Ведьмак! — окликнул молодой капитан и быстро подошел к ним. — А, китами любуетесь. Мое любимое в выходе в море — это именно они. Прекрасная песня… — Вы же не китов пришли обсуждать со мной, капитан? — Эскель сложил руки на груди, пытаясь перевести разговор ближе к делу. — Мы подходим ближе к островам, пока нам удавалось избежать столкновения со стаями сирен, но в этом году они особенно расплодились. Поможешь нам избавится от этих тварей? Я заплачу. — капитан тяжело вздохнул, потирая переносицу. Видимо сирены были действительно большой проблемой в этом году. Работы на Скеллеге, судя по всему, тоже будет крайне много, значит с деньгами проблем быть не должно. Эскель кивнул, соглашаясь на предложение капитана. Эстер заинтересовано и с блеском в глазах ожидала, когда ведьмак обратит на нее внимания. Ведьмак еще несколько минут говорил с капитаном и потом обратил внимание на девушку. — Помнишь, что написано о сиренах в бестиарии? — Они относятся к гибридам, сводят моряков с ума своим завораживающим пением, летают, а еще они стайные. Боятся серебра, а сбить их можно с помощью Аарда, а еще они разлетаются если подуть в специальный рог. — протараторила девушка на одном дыхание. — Молодец, ты многому научилась в столь короткий срок. — Мне было скучно в свободное время. — пожала плечами девушка. — Нужно было больше гонять тебя по мучильне, чтобы скучно не было. — заулыбался ведьмак, он оттолкнулся от борта и ушел в трюм. Эскеля не было какое-то время, но поднимаясь по лестнице, Эстер заметила в его руках ножны с мечом и вопросительно подняла бровь. — Думаю ты его заслужила. — Не слишком ли просто? — улыбнулась девушка. — Будешь ёрничать, клинок будешь ждать до следующего Мидинваэрне, а друидов попрошу научить тебя манерам и дисциплине. — строго проговорил Эскель и протянул меч девушке. Эстер удивленно опустила уголки губ и, кажется, снова не восприняла его строгость всерьез. Она достала меч из ножен внимательно осмотрела руны на лезвие, а затем повесила его на пояс. Эстер крепко обняла ведьмака за пояс. — Это лучший подарок, я буду беречь его! Раскатистый звук боевого рога разлетелся по округе, матросы забегали по палубе, а потом достали мечи. Драккар другого клана подплыл борт в борт, полетели абордажные крюк, торговый корабль начал кренится на одну сторону, а затем на борт упали мостки. Островитяне стали быстро перебираться со своего на торговое судно, началась резня, матросы не собирались сдаваться без боя и все это на фоне прекрасного вида на архипелаг. — Это что пираты?! Разве мы не плывем с кланом Друммонд? — Эстер удивленно уставилась на ведьмака, выхватывая новенький меч из ножен. Да среди экипажа были члены клана Друммонд, в том числе и капитан, вот только сам корабль принадлежал ковирскому купцу, ведущему свой бизнес в Новиграде. У него была договоренность с ярлами Ард Скеллег, как правило их корабль не подвергался нападению, но никто не мог знать, что фарерские пираты заплывут так далеко. — Да плывем, только вот не на драккаре, а на торговом корабле из Новиграда. К тому же они не с Ард Скеллег. — ведьмак вытащил меч и вошел в эпицентр драки. Несколько островитян буквально в течение двадцати секунд лишились конечностей. Зрелище было не для слабонервных, всю палубу залило кровью, раненые стонали, а кто-то кричал в агонии. Эстер потерялась во всей этой вакханалии, никто даже не пытался обратить на нее внимание, пока один островитянин не влетела в стену каюты, прямо рядом с девушкой. Его глаза сразу расширились, он схватил ее за плечо и грубо потащил в сторону драккара. — Я нашел девку! — Отпусти меня! — девушка уперлась одной ногой в пол, а другой наступила на ступню мужчины. Он схватил ее за шею и грубо толкнул вперед. — Убью суку… — процедил сквозь зубы мужчина и достал топор. Эстер выставила свой меч вперед приняв боевую стойку. Она крепко держала рукоять меча двумя руками, дела мягкие шаги, стараясь чувствовать стопами тяжелые шаги островитянина перед ней, они смешивались с топотом всех остальных, но все же. Дыхание участилось, а сердце забилось чаще, мышцы во всем теле напряглись, готовясь к рывку. Воин не выдержал и кинулся первым, раздался громкий лязг металла, девушка мягко сняла топор с острия меча перекидывал его и его владельца в сторону, а сама переместилась по инерции на другую сторону. Островитянин не сдавался, он начал неистово размахивать своим тяжелым орудием, пытаясь выбить меч из рук соперницы или сбить ее с ритма, девушка отступала, сопротивляться такому напору было не в ее силах. Мужчина широко замахнулся топором, Эстер закрылась от удара своим клинком, но от силы он вылетел из рук девушки, прокатившись по палубе пару метров. Топор снова занесли над ее головой, она ловко увернулась от нового удара и толкнула мужчины в бок, его слега пошатнуло. Это времени хватило, чтобы принять свой клинок магией, по пути лезвие задело плечо мужчины, от раны он замедлился, но кажется это только сильнее подстегивало его к бою. Он снова начал замахиваться своим топором, теперь уже коротко и быстро, прорубая воздух в попытке достать до девушки. Ему было достаточно попасть один раз, чтобы свернуть шею этой наглой девицы. Эстер внимательно следила за ним и в момент, когда островитянин замедлил темп, чтобы сделать вдох, ударила своим клинком крепко засадив его промеж латных пластин доспеха. Меч застрял, а мужчина, взвывший от боли, ударил ее предплечьем наотмашь так, что Эстер отлетала и ударилась о борт корабля. Он быстро вскочила на ноги, пытаясь вернуть свое оружие магией, но оно плотно застряло в доспехах. — Вот ты и попалась… — Eniaste an’steak — волна заряженной энергии сбила мужчину с ног, его тело затрясло, как после удара молнией, а затем из доспеха пошел дым. Островитянин не умер, лишь тихо стонал не в силах пошевелится. Эстер подошла, схватила свой меч за рукоять и упираясь ногой в тело мужчины грубо достала его. Пираты стали убегать с корабля. Ведьмак на борту не входил в их планы. Они позорно спрыгивали в воду и бежали, отбрасывая оружия. Эскель увидевший вспышку магии подошел ближе и одним точным, и коротким ударом добил пирата. Ведьмак придержал девочку и внимательно осмотрел. — Ты в порядке? — Эстер оперлась бедрами о борт и облегченно выдохнула. Эскель терпеливо ждал. — Да… — девушка улыбнулась. — Скакать на маятнике было легче. — Эскель слегка похлопал девочку по плечу и усмехнулся. — Будешь тренироваться — станет легче. — он немного подумал. — Ты отлично справляешься. Сойти на землю было настоящим чудом. Эстер упала на колени прямо на пирсе и театрально подняла руки к небу проговаривая «наконец-то земля, господи боже». Ведьмак закатил глаза и под руку поднял девочку. Ему не нравилось привлекать внимания, а молящаяся девочка в порту очень бросалась в глаза. На Скеллеге Эскель привез девушку не просто так, он был знаком с одним друидом по имени Вебьерн, хоть он уже отошел от паломничеств и скитаний, но его знания могли пригодится им. Вебьерн был крайне специфичным человеком, если представить Ламберта старым и брюзжащим, то этот друид будет хуже, чем он раз в десять. Как он умудрился найти женщину, женится и отойти от кочевого образа жизни, было для ведьмака большой загадкой. Последний раз они видели в доме на отшиби недалеко от Аринбьона. Там друид проживал со своей женой, тогда невестой. Деревня находилась совсем недалеко, часах в шести пешего пути, но во время похода на рынок, Эстер зацепилась языком с каким-то рыбаком, и он любезно повелся на ее очаровательные зеленый глаза и согласился подкинуть их до родной деревне, на своей пропахшей рыбьей требухой телеге. Поездка была не из приятных, девушка весело болтала со старым рыбаком, выслушивая его дивные истории молодости, периодически посматривая вымученными глазами на ведьмака, на что-то лишь пожимал плечами, а наслаждения красотами острова портил сильный запах рыбы и какой-то тухлятины. Зато доехали чуть больше чем за три часа. Из деревни пройдя по тропе чуть ближе к кромке леса, а затем свернув к маленькому ручью можно было найти одинокий домик с довольно крупным двором. Рядом на поляне стоял молодой парень, косил траву для скотины, завидев гостей, он также направился к дому. — Кто вы такие? — на вид парню было лет пятнадцать. Он был высоким, крепким, со светлыми волосами и грубыми чертами лица. «Типичный нордлинг» — подумал Эстер. Не успел Эскель ответить молодому человеку, как его окликнули со стороны. — Ведьмак! — друид развел руками и оскалился, но в целом выглядел радостно. — Сколько лет, сколько зим? Не ожидал я тебя, увидеть в Аринбьорне. Ты совсем не изменился. — Вебьерн, рад тебя видеть. — Эскель крепко пожал руку друиду. С момента их последний встречи он сильно постарел, седина посеребрила его виски, а морщины залегли глубокими бороздами на его лице. — Кого это ты притащил? Для еды она слишком тощая, для ебли слишком юная? — Эстер смутилась и возмущенно посмотрела на старого друида. Ведьмак смерил ее многозначительным взглядом и указала отойти подальше. Девушка кивнула и отошла ближе к дому, села низкую скамью у дверей и наблюдала за разговором услышать который была не в силах. — Твой папаша? — грубо спросил молодой парень, перекинувшись через забор со скотного двора. — Нет, он друг. И вообще это не твое дело. — девушка демонстративно отвернулась в сторону, но парень перепрыгнул через забор и сел рядом. — Ты получается с ведьмаком путешествуешь? С большой земли приехали? — любопытствовал светловолосый мальчик. — Приехали. — подтвердила девушка. — На корабле из Новиграда. — Ты реданка получается? — Нет, вовсе нет. С чего ты взял? — парень стушевался и отвернулся, пытаясь скрыть легкий румянец на щеках. — У тебя волосы рыжие… — Эстер несколько раз моргнула пытаясь понять, как это связана, а затем задорно рассмеялась. В последнее время в Редание было модно красить волосы хной от того каждая вторая реданскася женщина носила рыжую шевелю, видимо так и закрепился подобный стереотип. — Вопреки рыжим волосам, я не реданка. — Меня зовут Аспен. — заулыбался молодой человек. Он проявлял не перекрытое любопытство к девушке. — А ты? — Эстер Хандали Геллах аэп Кеандаль. — девушка заулыбалась, увидев растерянность на лице парня. Видимо эльфская родословная не сочеталась с отсутствием уродств и острых ушей. Вебьер подошел и довольно грубо поднял девочку на ноги, он обошел ее вокруг внимательно осматривая. Минуты три он заставлял ее то показывать разные части, то демонстрировать магию, то отвечать на странные вопросы. Мужчина сел на скамью у дома и потянул Эстер за руку. Он начал изучать ее магией. — Вебьер, лучше не стоит, я видел, как колдун остался без плоти на руках, зайдя слишком далеко… — друид вздохнул и остановил поток магии. Жаль, он был весьма приятным и стихийным, словно теплое морюшко обнимает тебя со всем сторон. — Геллах аэп Кеандаль… — проговорил Вебьерн. — Дартир… он здоров? — Он мертв. — печально проговорила Эстер. — Как и мама. Их убили черные. — друид досадно покачал головой. Он посмотрел на Эскеля предлагая снова отойти в сторону. Ведьмак кивнул и мужчины снова отошли от подростка. Эстер неловко повернула к Аспену и развела руками. — Может хочешь поупражняться с мечом, пока они шепчутся? — Прости, у меня много дел сейчас. Давай вечером? — девушка согласно кивнула, а парень в приподнятом настроение вернулся к домашним заботам. Эстер осталась сидеть одна у дома. Несколько недель Вебьерн мучал девушку занятиями со стихиями. Друид был строгим и невыносимым учителем, а Эстер сложной и труднообучаемой ученицей. Она часами могла не прерывать занятие, пока не добьется успеха. Если в магических навыках она худо-бедно делала маленькие шажки, то вот добиться одобрения учителя у нее никогда не выходило. Вебьерн всегда спрашивал чуть больше, чем она могла сделать данный момент, видимо желая повысить ее мотивацию, но так девушку настигало только разочарование в своих силах. В такие момент ей невыносимо не хватало одобрительного взгляда и неловких похвал со стороны Эскеля, он всегда мог поддержать ее, по-своему, но всегда так воодушевляюще. Друид был не таким. Он понимал, что магия порядка отлична, сложна и категорична, по мимо формирования нового умения в обращение с такой магией, ему приходилось закладывать в голову девушки нечто большее — мудрость. Только мудрость могла помочь ей нести это оружие справедливости, не окрашенной черным и белым. Эстер хоть и догадывалась об это, но до конца пока понять не могла. Она могла вспыхнуть пламенем гнева изничтожая живое из-за собственной обиды, а могла быть слишком сочувственной, не давая природе замкнуть круг жизнь. — Спасая это животное ты совершила доброе дела в понимание человека, но нарушил природный цикл. Теперь эта лисица может умереть и охотится на зайца будет уже некому. Ты нарушила равновесие, круговорот жизни, ради совершения справедливости с точки зрения людской морали. Иногда кому-то нужно умереть, чтобы другой жил, чтобы круговорот стихии жизнь продолжал действовать. Эстер ты не оружие правосудия, ты равновесие, твоя магия призвана поддерживать порядок. — объяснял друид в своей манере. Он стукнул своим посохом с металлическим концом о камешек на земле и задрал нос. — Иди с глаз моих, продолжим позже. — Да, дядюшка Вебьерн. — саркастично произнесла Эстер и быстро зашагала подальше от него, передразнивая его и кривляясь, внутренне ее трясло от нудности этого старика. Девушка вышла на побережье поодаль от деревни, сейчас там никого не было, только шум разбившихся об каменный берег волн. Эстер со злостью рыкнула и подняв магией большую корягу с пляжа с силой бросила ее в сторону леса, а затем глубоко вздохнула. Раздался глухой стук и ругательства из леса к пляжу шел Аспен. — Ты что следишь за мной? — нахмуривались девушка, складывая руки на груди. Она заметила, что молодой парень спрятал одну руку за спиной. Эстер насторожилась, но виду не попадала, лишь стала пристальнее смотреть за парнем. — Нет, я увидел, что ты ушла расстроенная после занятия с отцом и решил тебя подбодрить. — он вынул руку из-за спины протягивая девушку засушенную морскую звезду. Она была странного цвета и похожа на изваяние из пористого камня, а в каждом крупном ее углубление были сухоцветы залитые и навеки застывшие в смоле. Она была очень красива. Эстер даже сначала растерялась, но все же взяла ее двумя руками. — Ты сам ее сделала? — Да, она не хрупкая, можно просверлить дырку и носит на шнурке на шее, тебе будет очень красиво. — Аспен широко улыбнулся и замолчал, ожидая реакции Эстер. — Спасибо, мне никто никогда ничего подобного не дарил. Я буду ее беречь. — девушка улыбнулась в ответ, а затем кинула взгляд на море. — Давай походим босиком по краю моря? Это помогает успокоится. — Вода же холодная. — Эстер не услышала возражение, скинула сапожки, оголив маленькую ступню, и закатила штанины, прогуливаясь по берегу ступая по холодной воде легким шагом. Парнишка словно завороженный наблюдал за тем, как ветер раздувает ее длинные рыжие волосы, а кожа на лодыжке покрылась легкими мурашками. Волна возбуждения прошла по его телу. Аспен отступил назад, пробормотал про срочную работу, а на все вопросы лишь кинул короткое: «прости давай в другой раз», и быстро зашагал в сторону деревни. Эстер пожала плечами. Ее не очень интересовали терзания этого молодого человека, ее больше волновала, где сейчас ведьмак. Около недели назад он покинул Ард Скеллег и отправился на Спикероог, сославшись на то, что там есть какая-то работа для него. Эстер все понимала, но достаточно ревностно относилась к его отъезду, к тому же ей действительно было тяжело без его наставлений и уроков фехтования. — Черт, ну, где же тебя носит … — проворчала девушка, пиная камушек вперед. — Да так, то там, то сям. — улыбнулся ведьмак, подходя ближе. Эстер вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь на знакомый голос. — Ты всегда так подкрадываешься… — проворчала девушка, обнимая Эскеля за пояс. Ведьмак обнял девушку крепче чем обычно и опустился на одно колено перед ней, чтобы стать с ней на равных. — Мне нужно кое-что тебе сказать…

***

Эстер упала на мраморный пол сквозь завесу кристально чистой голубой воды. На нее тут же накинули большое теплое одеяло, она была совершенно без одежды, вся мокрая словно котенок. Девушка судорожно хватала воздух ртом, все тело сводило болезненной судорогой. Только прекрасный воздух Тир на Лиа хлынул в легкие, она громко закричала от боли. Дикая словно пантера, она взревела, ломая ногти об каменную поверхность. Долина Грез не отпускала, даже за своими пределами. Кто-то коснулся ее спины, произнося слова на старшей речи и боль тут же отступила, как и наваждение. Постепенно вернулся слух, и картинка перед глазами перестала расплываться. Двое высоких стражников подняли Эстер на ноги, а третий встал перед ней опираясь на свой посох и вежливо коротко кивнул. В отличии от первых двух он не был в доспехах, был одет в красивое дорогое платье, а глаза его озаряли ярко голубым светом все на что он смотрел. Эльфы Aen Elle, отличались ангельскими ликами и будучи ужасными лжецами, всегда бессовестно этим пользовались. — Госпожа Кеандаль… — учтиво начал он. — Учитель… — дрожа всем телом пробормотала Эстер. Она отлично узнавала лицо этого эльфа, строгое, холодное, лишенное жалости и сожалений. Карантир всегда был спокойны, стойким и расчетливым, скрытным. Она была его ученицы целых четыре года, смотря на него сейчас, она понимал он ей не друг, но и не враг просто чужой. — Госпадин Ге’эльс желал видеть вас на аудиенции, но сначала нужно привести вас в порядок. Пройдемте со мной. — генерал развернулся на пятках и медленно зашагал вперед, понимая положение девушки. Эстер еле переставляла трусящиеся ноги, отголоски пронизывающей боли все еще отдавались. Она не знала сколько времени провела в заточение, сколько кошмаров и снов пережила, бродя с такими же, как она несчастными по пояс находясь в озере слез. — Надеюсь господин Ге’эльс найдет объяснение моему заточение в Долине Грез, Карантир. — мужчина промолчал. Он не собирался оправдываться или как-то комментировать такое решение наместника короля. Единственное, что Эстер знала о нем, что он сильный чародей и преданный муж эльфского двора. Стражники завели девушку в какую-то комнату. Она была довольно просторной и светлой. Всюду сновали служанки, из мужчин в комнате находился только камердинер, он был евнухом и имел права находится подле госпожей. Служанки помогли девушке помыть и заплести волосы, не упуская возможности посильнее дернуть за них, но Эстер молчала. У нее не было ни си, ни желания. Для девушки подобрали наряд по последней моде Aen Elle. Самые богатые эльфки столицы носили подобное. С чего вдруг наместник Эредина так расщедрился было совершенно не ясно. Видимо для нее подготовили совершенно уникальный прием. Эстер все еще прибывала в некотором трансе, скинуть который у нее все никак не получалось, как бы она не старалась. Ее малахитовые глаза сейчас выглядели словно кусочек витражного стекла. Эстер вышла из комнаты к ожидавшей ее делегации. Карантир развел руками в восхищение и предложил девушке предплечье. Девушка безропотно приняла его. Сквозь изощренные в своей архитектуре залы, Эстер проходила без всякого интереса, она видела все это, много, много раз до этого. Девушка растеряно шагала по залу, словно плыла, пока машинально не остановилась перед наместником Эридина, одного из самых влиятельных эльфов мира Aen Elle. — Рад видеть вас в добром здравие, Эстер. Вы как всегда прекрасны. — начал эльф, поднимаясь навстречу девушке. — Вы провели два года в Долине Грез и остались живы. Это… впечатляет… — Ближе к делу. — холодно проговорила девушка, невидящим взглядом уставившись сквозь него. — Его величество, в качестве извинений и доказательства вашей с ним долгой и, надеюсь, доброй дружбы. Оказал честь и благословение великому генералу Имлереху, взять благоговейную Деву Порядка Эстер в жены. — эльф названый Имлерихом был крайне недоволен этим решение, но тем не менее вышел вперед, прижал руку к груди и склонил голову. Его девушка тоже знала. Этот могучий и высокий эльф часто ошивался рядом с Эредином, кажется, он один из его великих генералов. Имлерих был высоким, очень высоким, выше всех своих соратников почти на пол головы, у него были острые черты лица, скулы словно лезвие самого острого и в тоже время изысканного стилета. Эстер пыталась вспомнить, как звучит его голос, но так и не могла вспомнить. — Окажите честь, госпожа. — Эстер словно завороженная протянула руку, а Имлерих мягко коснулся ее губами, они были сухими. Хоть Эстер и была полукровкой, благодаря своей магии и происхождению от главной ветви Великой Девы Порядка, все равно была выше по статусу большей частей знатных и родовитых представителей эльфов. Эредин хотел склонить Эстер на свою сторону после того, как она завершила свое обучение в Тир на Лиа, но узнав, что он решил захватить ее мир для Aen Elle, устроила большой скандал и попытаюсь сбежать, но не успела. Ее наказание было одним из самых суровых которое можно получить, заточение в Долине Грез. Несмотря на поэтичное название и великолепный вид, каждый входящий в долину погружался в забвение. Несчастные бродили по озеру слез, блуждая в своих ведениях и лишь изредка приходя в себя. В эти мгновения сознательного существования они чувствовали лишь адскую, разрывающую и всепоглощающую боль, а после наступал лишь ужас и отчаяние. Многие не проживали и недели, а другие были обречены на жалкое существование. Эстер не пришла в себя, грезы не отпускали ее и все, что происходило все еще казалось ей сном. Она уже минут десять стояла, рядом со своим будущем женихом смотря на зал стеклянными глазами и отвечая на поздравления совершенно односложно. Имлерих любил внимание и славу, а потому быстро увел девушку из залы, грубо схватив за локоть, но она даже не отреагировала. — Какая же ты жалкая, в тебе нет и доли силы Идриль. — эльф щелкнул пальцами прямо перед глазами девушки. Она даже не моргнула. — Ты слышишь? — Идриль вряд ли смогла бы выжить в Долине Грез два года, она боялась чувствовать боль… — безразлично пробормотала девушка, на секунду в ее глаза появилось озарение. Она положила ладони на грудь мужчины. — Я должна вернутся … вернутся … — сознание покинуло девушку, и она свалилась прямо в руки Имлериха. Он презирал ее как война, но как женщину оставить не мог, подняв девушку на руки, он отнес ее в свое поместье. Тщеславие Имлериха шло впереди него, но он не был лишен благородства. На утро Эстер открыла глаза в просторных светлых покоях, солнце светило ей прямо на лицо, от того она поморщила нос и спряталась в подушку. Разум ее был ясен, но ощущение странного наваждение не сходило. Она помнила лишь тот момент, когда попала в заточение и как очнулась от этого дурного сна, потеряв всю свою остальную жизнь там, в озере слез, она едва отличала реальность от очередного сна. Эстер казалось, что вот сейчас что-то произойдет и боль снова вернется. Девушка прикрыла глаза ладонями. По эльфским меркам ее жизни ничтожно коротка, как же король решился на такое распоряжение? — Скажи, сорок лет ничтожный срок? — в пустоту спросила девушка, но прекрасно знала, что стоящий на балконе эльф услышал ее. Он спал рядом и не коснулся ее даже пальцем, как и было положено помолвленным. — Смотря для кого. Для эльфов это не так уж много, а для людей пол жизни. - Имлерих сделал глоток из хрустального графина и облокотился на перила балкона. Сейчас у него не было желания подначивать девушку. Ему нужно было лишь немного спокойствия. Имлерих любил праздную жизнь. Любил женщин, но еще больше любил их покорять. А что же делать с Эстер? Она была не в себе, он видел ее мутные глаза, он пальцем поманит, и она пойдет. — Как ты согласился на это? — девушка встала с кровати, и ночная рубаха спустилась до пять. Эстер прошлепала на балкон и встала рядом с Имлерихом , выхватила из его рук вычурный сосуд, понюхала содержимое. Вино — необычное, местное, пахнет магнолией и спиртом, но цветком сильнее. Девушка залпом выпила, все что оставалось в графине. — Мой король приказал мне, значит так нужно. — сухо ответил Имлерих. Он сам не поверил в свои слова. Он согласился сделать это потому, что получил задание, а не приказ. Его задачей было влюбить в себя девушку, чтобы она как можно дольше задержалась в столице, чтобы поддерживала барьер до того момента, как они поймают Зираэль. Это стало сложнее, как только на ее сторону перешел Аваллак'х, а затем помог ей сбежать. — Ты же делаешь это не ради Эредина правда? - усмехнулась Эстер. Она хоть и была под действием наваждения Долины Грез и многое не помнила, но дурочкой не была. Эта девушка поймет все быстрее, чем спадет магическое действие над ее сознанием. — Верно, я делаю это ради Aen Elle. Запомни, твоя жизнь ничего стоит, король выкинет тебя сразу, как только ты перестанешь быть нужной! Как только твоя магия перестанет быть нужной, чтобы сдерживать белый хлад и мое наказание закончится. — Эстер никогда бы не забыла выражение его лицо, он был зол, но глаза говорили лишь о боли, которую он испытывал за свой народ. Это привело девушку к внутреннему восторгу этим рыцарем. Эльф сохранил лицо и быстро успокоился. Он раздраженно потер переносицу, а затем кивнул на маленький столик со скамьей в другом конце балкона. На нем лежали до боли знакомы ножны, меч все еще находился внутри. Рукоять и града были натерты до блеска и отражали свет утреннего солнца. Эстер взяла его двумя руками и внимательно рассматривала каждую царапинку на кожаном плетение. Вдруг она поняла, что ей страшно достать меч, страшно увидеть его, хоть она уже и не помнила откуда этот клинок у нее. Не помнила, как он выглядит и какие руны были выгравированы на нем, но чувствовала, чувствовал, как сердце пропускало удары.