Глава 8. Длань
23 августа 2023 г., 15:33
Вот уже несколько дней группа Люто не могла выбраться из города.
Сначала всё шло по плану. Благодаря помощи Альфреда мужчинам удалось за несколько заходов перенести всё награбленное. Большинство безделушек мгновенно были сброшены нескольким перекупщикам, но самые ценные из предметов, включая меч, остались в вещмешках. Каин опасался отдавать их непроверенным людям. Чего уж говорить, даже уже совершённые сделки нервировали его несмотря на то, что Альфред гарантировал безопасность. Все эти дни лидер группы был как на иголках. Обычно собранный мужчина теперь ходил с рассеянным взглядом, часто забывал мелкие детали и мог на несколько десятков минут отстраниться от мира, размышляя о ему одному известных вещах в своей голове.
Со временем, уставшие путники, отсутствующие в стране последние несколько недель, выпытали у трактирщика, что происходило за их отсутствие и это стало для них настоящим ударом. Было сложно представить, что монстры прорвались сквозь стены на границе выжженных земель, а ещё сложнее, что смотрители не остановили их. Мужчины стали нервничать, плохое настроение стало нормой, а отсутствие информации о своих семьях понемногу сводило с ума.
Люто тоже переживал за родных. Он с трудом сохранял спокойствие и еле умудрялся сидеть на стуле ровно. Трактирщик, с кислым лицом подав пиво посетителям, поспешил вернуться за стойку, хоть людей кроме них у него не было. Рем невесело поднял кружку.
— Ну, мужики, за вас и за здоровье наших близких.
Остальные вяло поддержали тост, их сознание было далеко отсюда. Так прошёл очередной вечер. Альфред попрощался и, заметив, что он уходит в патруль на несколько дней, попросил не совершать глупостей и постараться дождаться, пока он добудет для них разрешение на проход через городские ворота. Мужчина всё удалялся, а Рем что-то говорил о том, как им не повезло с тем, что буквально за день до их ухода город закрыли. Люто было интересно, что насчёт этого думает негласный лидер группы.
— Каин, что думаешь? Чего они закрыли город?
Тот почесал бороду, задумчиво пожав плечами. — Может не хотят распускать людей, ожидают следующую атаку?
— Как пить дать не хотят выпускать народ за границы. — Рем сплюнул, выражая своё негодование. — Я бы уже давно сбежал.
Так или иначе, они застряли тут. Денег теперь хватало с головой, только вот необдуманная их трата не могла обернуться ничем хорошим. Никто не хотел привлекать к себе внимания, поэтому друзья весь день бродили по городу, скупая медикаменты и выискивая врачей. Легенду стоило поддерживать. Так они даже делали доброе дело, ведь два лекаря уже пообещали направиться в Киртон при первой возможности, по их наводке.
Чувствую себя чёртовым святым. — Рем сложил очередные склянки в мешок. И что мы теперь будем с этим всем делать? Говорю сразу — с собой не потащу.
Многие люди жертвовали лекарства в пользу жертв окраинного города, что удивляло Люто. Казалось, человеческой жадности более не существовало и люди смогли объединиться перед лицом общей опасности. Так группа бродила от дома к дому, собирая медикаменты, попутно изучая интересные места, несмотря на гнетущую атмосферу города, совсем недавно пережившего трагедию.
Проходя мимо центральной площади, мужчины заметили нечто странное. Очень много людей окружили что-то или кого-то на мостовой и склонялись перед этим, монотонно зачитывая молитвы и кланяясь. Подгоняемые любопытством, товарищи подошли ближе, разглядев в толпе последователей учения пятерых.
— Что за… — Каин сделал шаг вперёд, пытаясь увидеть сквозь людей, что там происходит. Не добившись результата, он, за отсутствием иного плана, начал протискиваться между молящимися, пробираясь в центр толпы. Люди как будто не обращали на незнакомца внимания, продолжая, как ни в чём не бывало свою молитву. Люто было попытался остановить товарища, но потерпел неудачу и просто постарался поспешить за ним сквозь толпу. Чем дальше он был, тем отчётливее слышалась громкая речь некого человека. Наконец, мужчина попал почти в центр этого сборища и, благодаря склонившим головы людям, ему даже удалось рассмотреть объект их поклонения.
Верующие молились перед тёмным пятном, растёкшимся по старой мостовой. В центре его находилось некое подобие пьедестала, на котором стоял человек в чёрном балахоне и читал молитву для последователей.
— Узрите же! Доказательство силы наших покровителей! — священник показал руками на землю, блаженно улыбнувшись окружающим. — Второй из пятерых, великий Якос, оставил этот след, испепеляя монстров, посягнувших на нашу мирную жизнь. Они снова спасли нас, показав безграничную любовь к детям своим! Наши боги сош…
— Почему же они позволили эти бесчинства, отец? — небольшой паренёк с писклявым голосом задал весьма резонный вопрос. Некоторые верующие утвердительно закивали, внимательно разглядывая своего проповедника. Уголок его рта чуть дрогнул.
— Это правильный вопрос, сын мой! Что это если не испытание нам? Мы выжили, а значит показали, что достойны идти подле них. Подле наших покровителей, что в очередной раз оберегли нас от беды!
Каин стоял на коленях, прямо перед таинственным пятном. На деле оно оказалось большой чёрной воронкой, будто выжженной в земле. Её поверхность выглядела очень гладкой и оставалось гадать, какая температура способна довести обычную почву с камнями до такого состояния. Люто сел рядом со своим другом. Неужели один из пятёрки явился, чтобы спасти жителей этого города? Воистину чудо. Мысленно мужчина смеялся над теми, кто ранее презирал его веру, но также, на задворках разума винил себя за то, что нарушил священный закон — не ступать на выжженные земли. Он сложил руки и начал молиться о прощении за свои деяния, а также за здоровье семьи. Шум вокруг как будто стих. Люто был поглощён действием, как вдруг, кто-то с медвежьей силой сжал его плечо.
— Люто! Опять ты за своё. Перестань отключаться! Ну же, балбес. Аргх.
Рем, схватив своих друзей, с невероятным упорством потащил их как можно дальше от молящихся людей.
— После такого начнёшь верить, что вам там промывают мозги этими песнопениями.
Он не переставал ворчать не на секунду, но не бросал начинавших сопротивляться мужчин. Когда группа отошла на приличное расстояние от площади, по спине Люто пробежались мурашки. Он бы всё отдал, лишь бы встретиться хоть с одним из пятерых, у него ведь были доказательства того, что смотрители существуют на самом деле. Он, вырвавшись из руки Рема, начал со рвением рассказывать ему о том, что они видели.
— Подумаешь. Какой-нибудь наёмник с проводником наделал делов, а вы сразу же на колени. Знаем мы это, проходили. У тебя хоть есть доказательства, что на той площади действительно был ваш дражайший Якос? — Он вопросительно посмотрел на друга, не особо ожидая услышать ответ. — То то же. Как дети малые, ей богу.
— Ты не понимаешь. Не может такого сотворить обычный человек. Это точно был он. И очевидцев было очень много. — Каин, всё ещё придерживаемый за плечо Ремом, решил отстоять свою точку зрения.
— Да вы спросите любую бродячую псину об этом, я уверен и та вам в ответ кивнёт. Один сказал, другой повторил, и вот уже весь город видел, как бог спустился с небес на землю, чтобы показать истинный путь человечеству. Так вы решили? — группа добралась до тёмного переулка, где Рем, бросил Каина и смачно сплюнул от досады. — Если бы я верил во всю эту чушь, то первым делом сопоставил бы смотрителей и охраняемые ими земли. Может это именно они напали на нас? Как это вообще так вышло, что они защищали нас несколько веков, если верить книгам, а совсем недавно так сплоховали? Подозрительно это всё.
Люто не слушал. Его друг ещё не готов принять это. Хотелось скорее вернуться домой, чтобы рассказать жене и детям об этом чуде. Постойте. Может и другие города были спасены смотрителем? Тогда и в родном городе мужчины будет на что взглянуть. Хотелось уже отправиться дальше.
Рем с опаской поглядел на товарищей и, со словами о том, что они настоящие фанатики, не дожидаясь попутчиков направился в сторону таверны. Делать было нечего, вдохновлённые друзья последовали за ним. Внезапный озноб заставил Люто содрогнуться. Он буквально мог почувствовать, как кто-то смотрит на него со спины. Он аккуратно повернул голову, словно желая напоследок взглянуть на молящихся людей. Все они были направлены к месту прикосновения Якоса, лишь одиноко выглядящий человек в чёрных одеяниях смотрел прямо в сторону удаляющегося Рема. Внезапно, будто заметив, что его раскрыли, он взглянул прямо в глаза Люто, натянул капюшон и скрылся в толпе. Внутри поселилось небольшое волнение. Он поспешил догнать друзей, уже вовсю споривших на тему верования в пятерых.
До таверны добрались довольно быстро. В ней снова было пустовато, поэтому они, на правах единственных посетителей, заказали себе обед и принялись ждать, предвкушая сытную трапезу и хороший алкоголь. Хозяин, всё с таким же безразличным лицом, поставил на стол огромную тарелку со свиными рёбрами, уложенными прямо на только сваренный картофель. Люто мог поклясться, что увидел, как слюни текли рекой из открытых ртов Каина и Рема. Денег у них теперь было хоть отбавляй, поэтому они могли себе позволить немного отдохнуть, раз уж им не выбраться из города. Рука потянулась к одному из красивых кусков мяса, и в этот самый момент входная дверь с грохотом распахнулась, заставив Рема, успевшего набить себе еды за обе щеки, поперхнуться и разразиться приступом кашля.
На пороге таверны стоял Альфред. Он ужасно громко дышал и пытался опереться о стену, чтобы немного отдохнуть. Возникло чувство, что он всю дорогу, от своего поста до таверны, не переставая бежал, что должно было стать тем ещё испытанием, учитывая его снаряжение, помимо прочего включающее в себя небольшие железные пластины вшитые в кожаный доспех. Стражник поднял глаза и увидел сидящую за столом троицу.
— Придурки! — он закашлялся от внезапного выкрика. Ему ужасно не хватало воздуха. — Собирайте вещи, мы валим из города. Они вас ищут.
Все, включая хозяина таверны, с полным непониманием ситуации, вытаращили глаза и просто смотрели на внезапно появившегося гостя.
— Длань в городе, шевелитесь, если хотите жить!
Больше повторять не пришлось. Троица моментально подскочила со своих мест и начала подготавливаться к срочному отбытию. Рем схватил рёбрышко с картофелиной и, морщась от небольшой боли, побежал в снятую ранее комнату за вещмешками, попутно жуя недоеденный обед. Люто достал спрятанные клинки, перенесённые ранее вместе с драгоценностями, помог Альфреду и, задёрнув занавески у окон, закрыл дверь, подперев её рядом стоящим стулом. Что-то упало на пол. Каин со стальным взглядом вырубил трактирщика, осмотрел кухню и менее чем через минуту вернулся, направляясь прямо к старому приятелю.
— Какого чёрта тут забыла длань? Им нечем заняться? Не зная тебя, я бы решил, что у тебя просто приступ паранойи, но ты так никогда не шутишь, верно? — взгляд Каина буквально кричал о том, что он хочет услышать ободряющий ответ. Но Альфред лишь раздражённо помахал головой. Из-за пазухи он достал небольшой свиток, который протянул собеседнику. Каин аккуратно принял его, развернул и, изучив содержимое, начал переводить взгляд то на Люто, то обратно на свиток. Наконец, Люто не выдержал.
— Ну что там? — Он раздраженно выхватил пергамент из рук Каина и вгляделся в него. Точнее сказать, вгляделся в себя. Это был его портрет. Довольно детальный, нужно отметить. Судя по всему, сходство было настолько поразительным, что Каин до этого пытался найти хоть какое-то различие между портретом и лицом каина, увы, безрезультатно.
— Они спрашивали про тебя. Искали. — бородатый глава хмуро посмотрел на Альфреда, но тот продолжил. — Ты тоже не обольщайся. Они также интересовались и тобой с Ремом. Но, как я понял, они даже не знают, как вы выглядите. Где-то ваш Люто засветился и это очень плохо. Того скупщика, к которому я вас вчера водил, час назад нашли израненным до смерти посреди улицы. А он был не последним человеком в городе, имел влияние и деньги. Даже это не спасло. Рано или поздно, эти психи выйдут и на меня, если уже не вышли. Чёрт. Связался же с вами.
Со второго этажа, сопровождаемый громким топотом, спустился Рем, волоча за собой все собранные заранее вещмешки. Он вопросительно посмотрел на сидящих людей, требуя объяснений. Альфред начал массировать виски, размышляя, что делать.
— Рем, приятель, мы по уши в дерьме. Длань нацелено ищет нас. По-хорошему, нам придётся бежать из страны.
Мужчина, постояв несколько секунд в раздумьях, не выдержал и бросил все вещи на пол.
— Да вы можете объяснить мне наконец, кто такая эта ваша — длань?
Все были в шоке. Люто не мог поверить, что этот бугай каким-то образом пропустил мимо своей лысой головы эту информацию.
— Да хранят пятеро твою простоту парень. — Альфред изучающе оглядел Рема. — Эти ребята, длань равновесия, настоящие психи. Охранники всего запретного, как они говорят. Кто им разрешил охранять, и как они определили, что является запретным? А спроси у них. Эти даже не побрезгуют жизнями обычных людей ради своих целей. — мужчина устало вздохнул. — По правде говоря, я пересказал тебе обычные сплетни. Я и не думал, что они на самом существуют до тех пор, пока не увидел одного из них своими глазами. Я предполагаю, что это разведка одной из крупных стран. Я бы даже восточные земли не стал исключать из подозрений. Куда от них бежать, вопрос интересный.
— Ещё интереснее, чем именно мы им насолили… — Каин постукивал пальцами по столу, действуя всем на нервы.
— Говорит мне человек, который со своими приятелями вынес кучу добра с запретных земель. Отлично у тебя с логикой, ничего не скажешь!
Градус напряжённости в комнате начал подниматься. Опережая начало хоть какого-нибудь конфликта между старыми друзьями, Люто спросил, как они будут выбираться из города без разрешения. В ответ он получил замечание о том, что в текущей ситуации даже разрешение не поможет. Сразу повяжут.
— С чего страже усердствовать в нашей поимке? Им-то с этого что? — Люто искренне не понимал, почему они просто не могут выйти из города так же, как и вошли через ворота.
— Несметные богатства, безбедная жизнь до конца дней и ещё куча других заманчивых предложений тому, кто приведёт вас к этим ребятам. — Альфред потянулся, и начал разминать свои руки. — Классика.
Выходит, они в тупике? Зажаты в угол проснувшимися хищниками? Ситуация сложилась явно не в пользу группы, к тому же они ещё и втянули в это друга Каина. Люто задумался. По-хорошему, в ближайшие несколько часов всем им необходимо уйти из города. По-плохому же… Об этом лучше не задумываться. Стражник взял в руки свою сумку и начал перебирать вещи, находящиеся внутри.
— Мне всё равно теперь с вами по пути. Вряд ли меня оставят в живых, когда узнают, что я вам помогал. Есть одна идея, конечно. Но она до ужаса безумна. — Альфред вытащил большой на вид свёрток, тщательно упакованный в бумагу. — Но скорее всего, всем нам после такого придётся не то, что из города, а из страны точно валить. — Каин пристально смотрел на свёрток, явно чувствуя себя рядом с ним некомфортно.
— Хочешь навести шума? Переманить длань в другое место?
В глазах Альфреда появился нехороший блеск.
— Склад с реагентами. Совсем недалеко от северных ворот. — он аккуратно вернул свёрток в сумку и закрыл её. — Видел получается эту штуку в действии? Её одной хватит, чтобы разнести несколько рядом стоящих зданий.
Каин усмехнулся, заметив, что в тот раз, когда он видел эту взрывчатку в действии, бедолагу, у которого она находилась, ещё неделю отскабливали от огромной воронки, появившейся на мостовой. С такими вещами нужно быть предельно аккуратными. Иначе в твоей сумке произойдёт незапланированный взрыв.
Люто спросил о жертвах. Не могло быть такого, что здание пустовало в будний день. Альфред заверил, что внутри почти никого нет, быть может, в худшем случае, пару солдат, с которыми он ничего не сможет сделать. «Мы, или они. Выбирайте»
Встретившись с неопределённостью решения проблемы, группа решила проголосовать, и в итоге все, под влиянием друг друга, согласились с безумным планом Альфреда, больше потому, что альтернатив не было. Порядок действий для группы Люто был невероятно прост. Им всего-то нужно было добраться до городских ворот и, дождавшись пока Альфред подорвёт склад, и пробиться сквозь малое количество стражи, если она там вообще будет. Тут уж стоило рискнуть, пан или пропал. Распределив вещи между собой, и прихватив большую часть барахла Альфреда, группа приготовилась к выходу. Каин аккуратно осмотрел улицы города через небольшие щели в занавесках таверны и, никого там не обнаружив, подал знак остальным.
Альфред, как человек, что родился и вырос на этих улицах, повёл группу вперёд по одному ему понятному маршруту. Они петляли по улочкам, огибая самые людные места, то и дело останавливаясь, чтобы проверить ситуацию за очередным поворотом и замести следы. Золото в вещмешках весело звенело, но среди идущих царило напряжение. Шанса на ошибку не было. Даже если они просто встретят солдата, который даже не знает про разыскиваемых дланью людей, он точно заинтересуется оружием и кучей золота у нервно убегающих гражданских. Так как скрытие оружия больше не имело смысла, а вопрос с тяжестью переносимых вещей стоял довольно остро, Люто оставил всё своё оружие, кроме одного из трёх любимых ножей, в таверне. Сейчас на его поясе был закреплён так и не проданный чёрный меч. Мужчина перестал жалеть его и, в случае стычки со стражей, планировал использовать по назначению.
Несколько десятков минут они петляли по улочкам Грибриза, постепенно продвигаясь к северной части города. Наконец, после очередного поворота, Альфред остановился, повернулся к остальным и начал разъяснять дальнейший план действий. В основном он кратко описал дальнейший путь, что стоило пройти, каких мест лучше избегать и куда лучше свернуть, чтобы не попасться на глаза страже. Помимо этого он примерно рассказал о месте за городом, где его стоит ждать. Поражало, как план побега из города легко складывался у него в голове. Планировал ли Альфред побег заранее, задолго до этого дня? Хотел ли уехать из страны, поискав шанса на лучшую жизнь в другом месте? Быть может группа Каина просто удачно ему подвернулась, подтолкнув к тому, что он хотел осуществить уже очень давно. За помощь в побеге он хотел треть от вырученного с продажи артефактов золота, с учётом того, что он получил раньше. Этого ему бы хватило на далеко не самую бедную жизнь в Сарезе или Холдоне, в зависимости от его предпочтений.
Команда пожелал Альфреду удачи, и он, откинув капюшон, направился в сторону широких улиц города, израненных, но постепенно возвращающих привычный темп жизни. Он не планировал скрываться, как-никак он всё ещё занимал высокий пост среди стражи города и надеялся, что длань до него пока не добралась. Хотелось сыграть на этом и получить весомое преимущество перед остальными, ничего не подозревающими сослуживцами и уже бывшими товарищами.
«Уходить, так красиво. Меня тут больше ничего не держит.»
Остальные продолжили свой путь в несколько другом направлении. Пусть группа и старалась следовать инструкциям Альфреда, они очень быстро поняли, что ориентироваться в этих одинаковых улочках не так-то и просто. В очередной раз свернув не туда, им всем пришлось рискнуть и пройти через небольшой рынок. Стражи там совсем не было, лишь некоторое количество зевак, что проводили незнакомцев испуганными взглядами, да подозрительно выглядящие торговцы, которые, несмотря на оружие в руках потенциальных покупателей, принялись зазывать их к себе, чтобы показать свои товары. Эти даже таких подозрительных клиентов не чурались.
Наскоро перебежав открытую местность, Люто с друзьями снова оказался скрыт ото всех за покосившимися от времени и тяжёлой жизни зданиями. Неприятный писк возник в ушах у мужчины, заставив его неприятно поморщиться. Видимо на организме сказывались несколько недель тяжёлой физической нагрузки, даже несмотря на несколько ночей полноценного отдыха. Он постучал себя по уху, после чего, писк так же внезапно стих. Сейчас бы отдохнуть от всего этого. Но так уж получалось, что нормального сна ему в ближайшее время явно не видать.
Городская стена уже виднелась за крышами двухэтажных домиков этого района. Тут прятаться выходило намного хуже. Жилые дома стояли обособленно друг от друга, всё больше попадались бедные халупы, которые плохо исполняли роль прикрытия. Помимо этого, так как данная часть города была скорее жилой, людей тут шлялось больше, чем ранее. Альфред упоминал, что тут живут довольно бедные люди и отбросы общества, к людям с оружием у них вопросы вряд-ли будут, если, конечно, держаться в группе. Стража же в этот район не заглядывает, так как уходить в патруль в таком месте в одиночку, было подобно вывешиванию красного флага над головой с надписью «Ограбь меня». Такие люди, познавшие тяготы бедной жизни и лишившиеся некоторых моральных ориентиров, без зазрения совести, буквально до голого тела, обирали одиноких солдат. До убийств дело редко когда доходило. Никому не хотелось видеть карательный отряд на пороге своего дома. На меньшие же деяния командование закрывало глаза, пуская всё на самотёк. Были и более приоритетные участки, на которых стоило сконцентрировать своё внимание, вроде центра города.
Тощие люди с впалыми глазами выглядывали из домов, оценивающее разглядывая путников. Трупы в этой части города никто и не думал убирать, в воздухе витал ужасный запах мертвечины. Эту часть города точно не покажешь туристам. Люто постоянно ощущал, как кто-то смотрит ему в спину, но, как только он оборачивался, все прятались, да так, что людей действительно было трудно увидеть. Жуткое место.
Тем не менее, именно в этом районе группа собиралась дожидаться сигнала, если его можно так назвать, от Альфреда. Приблизившись достаточно близко к городским стенам, все остановились и начали искать место, где можно скрыться от любопытных глаз. Подошла для этого разрушенная временем лачуга, настолько ветхая, что даже самые отчаявшиеся жители брезговали в ней находиться. Люто с товарищами вошёл внутрь здания, не имевшего даже крыши, и, осмотрев помещение, уселся на обвалившийся обломок шкафа, как раз подходящий под роль табурета.
Каин в это время скинул свои вещи и, карабкаясь по осыпающейся стене, поднялся на остатки крыши, чтобы иметь хороший обзор на городские ворота и предположительное место взрыва. Оставшийся не при деле Рем, покопался в своём вещмешке и начал усердно жевать полоску вяленого мяса, не обращая ни на кого внимания. Звуки чавканья разнеслись по помещению, заставил Люто недовольно высказаться по этому поводу. Перекусывающий мужчина же только пожал плечами, отвернулся и невозмутимо продолжил трапезу, как на зло, всё так же издавая эти неприятные звуки.
Люто попытался отвлечься от раздражающего его Рема, он подтащил импровизированный табурет к стене и, сев, облокотился на неё, позволив себе прикрыть глаза и попытаться расслабиться. К сожалению, волнение не позволяло это сделать. Заболела голова. Потратив на попытки несколько минут, Люто наконец смог отчасти не замечать внешние раздражители. Постепенно, звуки от пожирающего мясо Рема становились всё тише, уступая место такой желанной тишине. Жена как-то учила мужчину медитации, возможно её уроки не прошли даром. Он отбросил лишние мысли, прислушался к себе. Как ни странно, он услышал звук собственного сердца, мерно отбивающего положенный ритм. Люто стало клонить в сон, так что он, приложив небольшое усилие, открыл глаза, вырвав свой разум из этого приятного транса.
В другой части комнаты всё также сидел Рем, уплетая мясо. Люто не сразу понял, что было не так, что-то неестественное было в этой картине. Стук сердца продолжал отбивать ритм. Рем с аппетитом жевал мясо, не издавая даже малейшего шума. Неужели шумный товарищ наконец научился есть как все культурные люди? Улыбка расплылась по лицу Люто.
— Я польщён твоими стараниями. Спасибо, что дал мне немного отдохнуть. Можешь же вести себя тихо, когда захочешь, а?
Рем, перестав жевать, посмотрел на своего друга, как на идиота. Нахмурившись он начал что-то говорить, и только после этого Люто пробила небольшая дрожь. Он не слышал голоса товарища. Тот вроде продолжал говорить, не замечая реакции Люто, тот в свою очередь испуганно огляделся. Было ужасно тихо. Можно было подумать, что он внезапно потерял слух, но стук сердца отчётливо давал знать об ошибочности данного предположения. Рем, видимо тоже заподозривший неладное, подобрал камень с пола и начал стучать им по стене. Его глаза округлились, руки поднялись к ушам, ощупывая их и проверяя, не забились ли они чем? Уши оказались в полном порядке.
Люто окрикнул Каина, находящегося на крыше. Реакции не последовало. Неужели и он тоже? Что чёрт возьми происходит?
Чья-то тяжёлая рука легла на плечо мужчины. От неожиданности он вздрогнул, развернувшись, чтобы ударить возможного противника. Но это был Каин. Он схватил руку товарища, чтобы обезопасить себя, и жестом заставил его вести себя тише. Его вторая рука опустилась в карман плаща, извлекая оттуда небольшую бумажку. Он поднял её на уровень глаз Люто и оставил в таком положении, ожидая, пока он прочтёт написанные на ней слова.
«Нас нашли. Длань рядом»
***
Несмотря на то, что до взрыва было примерно минут двадцать, а согласно плану им не стоило покидать данное место, товарищи похватали свои вещи и, что есть мочи, сиганули в выбитое окно. Было уже плевать на скрытность, раз их обнаружили, стоило затеряться в лабиринте из халуп, найти себе новое укрытие, пересмотреть план. Хуже всего было то, что никто из группы так ничего и не слышал, и это затрудняло абсолютно всё. Люто, как и Рем, абсолютно не понимали, как их нашли, а Каин попросту не мог им нормально рассказать. Если бы не грубый язык жестов, который им пришлось наскоро изучить ещё перед первым походом в выжженные земли, то было бы совсем худо, группа не смогла бы работать слаженно. Люди недоумённо смотрели вслед убегающим чудакам, злобно высматривая, есть ли у них шансы побороть сразу троих вооружённых людей, после чего, правильно оценивая свои силы, теряли к происходящему всякий интерес. Люто постоянно оглядывался на брошенную лачугу, высматривая, преследует ли их кто-то, но за всё время, что лачуга была в прямой видимости, возле неё не появлялся никто, кроме бродящих повсюду оборванцев. Если их нашли, почему никто не спешил догнать беглецов? Что-то было не так. Бежали они уже довольно долго. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание участилось от бега. Люто весь вымок, его одежда пропиталась потом и начинала неприятно пахнуть. К горлу подступил ком тошноты. То и дело все трое оборачивались, чтобы убедиться, что никто не отстал, несколько раз Люто и Каин падали, моментально поднимаемые на ноги товарищами, в ушах начинал появляться еле слышный гул. Без слуха было довольно сложно ориентироваться в пространстве, множество деталей ускользало от восприятия группы, но они продолжали бежать вперёд, намереваясь оторваться настолько, насколько это возможно. Ещё несколько улиц было преодолено, когда Каин понял, что заблудился. Он с надеждой посмотрел на товарищей, но те и сами с трудом следили за дорогой. Они остановились, чтобы перевести дух и наскоро обменяться серией жестов. «Что мы делаем? Куда мы бежим? Какого хрена с нами происходит?» «Я знаю не больше твоего, может нас отравили?» «Никогда не слышал о подобном яде.» «Куда нам дальше? Думаете мы оторвались?» «А нас вообще преследовали?» Гул усиливался. Люто слышал глухие звуки течения воды. С ужасом он поднял правую руку и взглянул на идущие по запястью вены. Он слышал их. Слышал, как кровь текла по его собственным жилам. Как сердце, с оглушительным стуком заставляет жидкость внутри тела продолжать течь. На мгновение, Люто захотел вгрызться в собственную руку, чтобы заставить кровь остановиться, перестать сводить его с ума. «Мужики, мне чёт совсем хреново. Мне бы…» Значения последних жестов перестали складываться в осмысленные предложения. В глазах помутнело. Ноги мужчины подкосились, он с трудом сохранил равновесие, вовремя подхваченный Ремом. «Он совсем плох. Что-то нужно делать.» «Что? Мы не знаем, что происходит, даже не можем продолжить путь, не знаем в какую…» Каин резко остановил Рема. Его глаза сузились, в голове стала складываться картина происходящего. Он медленно повторил один из жестов, используемых Ремом ранее, поднял руки и показал ими вперёд. «Путь» Он моментально скинул с себя рюкзак, вытащив из него свою несменную, наполненную в таверне бутыль браги, открыл её и начал вливать содержимое в рот начинавшего ехать крышей Люто. Закончив это нехитрое действие, он разделил остатки между собой и Ремом. Пусть совсем немного, но шум текущей по венам крови стих. Товарищи помогли подняться Люто, Каин, придерживая друга, дал ему пощёчину и как мог, одной рукой показал ещё один жест. «Жертва» Взгляд Люто прояснился. Он кивнул, после чего, все трое заковыляли в сторону одного из тёмных переулков, решив поставить в этой смертельной игре на кон свои жизни.***
Между покосившимися зданиями, в безлюдной улочке лежали три тела. Было заметно, как они пытались от кого-то сбежать, но не смогли, бессильно упав прямо в грязь. Один из них, бородатый мужчина, ещё упорствовал и еле-еле полз дальше, не теряя шанса на спасение. Даже вещмешок, так тщательно оберегаемый им, был отброшен прочь, а в его руках находилась последняя бутылка браги, что спасала его от нескончаемого шума. Каждый удар сердца, каждое сокращение мышц, течение крови, трение органов, всё это порождало нестерпимо громкую какофонию звуков, заполнивших мысли жертвы. Это было невыносимо. Порой казалось, что кто-то шептал ему прямо на ухо, пытался донести послание на неизвестном языке. Из правого уха текла струйка крови, отмечая пройденный ползущим человеком путь. В конце концов, он сделал последний рывок, протянул руку вперёд, и бессильно обмяк, перестав бороться. Группа была повержена. Шум перестал нарастать и немного стих, дав небольшую передышку тем, кто ещё оставался в сознании. Несколько минут, ничего не происходило. Затем, кто-то вышел с другой стороны переулка. Совершенно тощий, да так, что были видны кости, оборванец, заинтересовано разглядывал лежащих людей. Он осторожно, не скрывая возбуждения на своём лице, достал небольшой медный кинжал и направился в сторону своей добычи. Он не осторожничал, видимо не воспринимая противников всерьёз, и с глумливым смешком, немного пританцовывая, махал своим клинком в воздухе, всё ближе подбираясь к своей добыче. Какое невероятное везение! Он приблизился к ближайшему телу и, что есть силы, пнул его. Не получив в ответ никакого сопротивления, обезумевший человек продолжил пинать беззащитную жертву, и после насыщения своей жажды насилия, поднял кинжал над головой, желая окончить жизнь идиотов, забредших сюда. В последний момент, когда клинок уже опускался вниз, человек резко поскользнулся и упал наземь, истошно завопив на весь переулок. Его рот выпалил в воздух череду ругательств, а руки потянулись к ноге, в настоящий момент истекающей кровью. Из голени убийцы торчал небольшой арбалетный болт, ставший настоящей причиной его падения. Человек яростно взревел, после чего тупо уставился на противоположную сторону улицы. Его глаза округлились от страха. К нему осторожно подходила фигура в плаще, держа в руке сравнительно маленький арбалет, заряженный двумя болтами. Оружие было направлено прямо на падальщика, решившего получить пожитки умирающих людей. Тот отчаянно взревел, выставив вперёд кинжал и приготовившись к защите своей находки. Без боя он сдаваться явно не собирался. Два болта в ту же секунду оказались в черепе невезучего отброса, повалив его тело наземь. — Они мои. Сгинь. — фигура говорила очень тихо, как будто убаюкивая свою жертву, провожая её в последний сон. Сон вечный. Наступило молчание. Было заметно, что появившийся человек не знает, как поступить дальше. Он не хотел подходить ближе к телам. Не то, чтобы ему было страшно, но осторожность никогда не бывала лишней. Незнакомец обошёл мужчин со стороны, с интересом рассматривая их. В его глазах все они были одинаковы. Кучка отбросов, нарушивших священные законы и недостойные жизни. Куда проще было бы просто покончить с их жизнями, но этого ни в коем случае было нельзя делать. Господа велели взять их живыми. Им нужна была информация. Фигура начала рассматривать разбросанные по улице вещи жертв и на глаза попалось что-то, блеснувшее на свету. Не желая подходить ещё ближе, человек не нашёл лучшего решения, чем привстать на носочки, надеясь, что это хоть как-то поможет разглядеть заинтересовавший его предмет. Резко незнакомец замер, прищурив свои глаза, не веря тому, что он видит. Чёрный меч лежал в руке одного из павших, обмотанный для маскировки какими-то тряпками. Дыхание фигуры участилось, она неуверенно затопталась на месте. Спустя ещё минуту любопытство таки взяло вверх, заставив сделать первый шаг. Тела не издавали признаков жизни. Второй шаг. На мече стала различима искусная резьба, составляющая из своих линий причудливые узоры. Ещё шаг. Меч был совсем близко, вот-вот, и к нему можно будет прикоснуться. Незнакомец бесцеремонно перешагнул тело лежащего мужчины, после чего, наступив ему на запястье, наклонился, чтобы подобрать меч. Рукоять была шершавой и великолепно сидела в руке, как будто созданная под нового владельца. — Великолепно. Какая поразительная работа. Лицо человека озарила улыбка. Он поднял оружие, аккуратно держа его в вытянутой левой руке, тряпка, прикрывавшая лезвие спала, открывая вид на искуснейший клинок, будто гипнотизирующий незнакомца. Казалось, падающий на тёмную сталь свет не отражался, а поглощался прямо в меч, накапливая силу перед будущими сражениями. Это оружие завораживало. — Господин будет доволен. Мы нашли меч. Во имя пятерых, он прекрасен. Как только таким… Он не успел закончить. Адская боль пронзила ногу незнакомца, заставив его оторваться от меча и ошеломлённо посмотреть себе под ноги. Люто, безумно улыбаясь, держал руку на своём ноже, по самую рукоять вогнанным в ступню неприятеля. Человек в чёрном плаще не сразу понял, что совершил ужасную ошибку. Всё произошло за считанные секунды. По левую сторону от незнакомца взревел человек, с ужасающей силой опускающий неказистое лезвие в сторону противника. Чёрный меч взметнулся в воздух, всё ещё сжимаемый кистью незнакомца, но уже отдельно от оставшейся руки. Кровь фонтаном брызнула из обрубка, незнакомец закричал, взмахнув здоровой рукой, оставляя на лице изумлённого Рема, только что отрубившего кисть врага, ярко-красную полосу, проходящую от самого подбородка до залившегося кровью глаза. Он оступился, его тело наклонилось вбок, ещё один взмах рукой оставил ещё одну красную полосу на ноге здоровяка, окончательно лишая его равновесия. Люто вынул нож и со всей ненавистью вонзил его снова, протыкая стопу раз за разом, отвлекая противника на себя. Это сработало. Рука занеслась над лежащим на земле человеком, незнакомец метил в горло. На его лице появилось победоносное выражение, но в последний момент он вспомнил, что в преследуемой им группе было трое человек. Всё, что он услышал, тонкий свист лезвия, рассекающего воздух. Каин был уверен, что это конец. Их план был настоящим безумием, а то, что он сработал, невиданным чудом. Сделать вид, что они потеряли все силы, но на деле сохранить большую их часть, чёрт, да они же были как на ладони. Почему преследователь просто не расстрелял их с безопасного расстояния? Что подвигло его попасться в такую очевидную ловушку. Меч, как будто замедлившись, приближался к шее врага. Каин слышал, как слаженно сокращаются его мышцы, направляя смертельный удар. И в этот самый момент он смог услышать не только своё тело. Он смог услышать всё. Безумная мешанина из звуков полилась в его уши, оглушая и дезертируя мужчину. Самые тихие звуки доставляли ужасную боль, а громкие выворачивали разум наизнанку. Всё, что он смог сделать, продолжить свой удар, но даже это простое действие далось ему с трудом. «Эта тварь вернула мне слух», пронеслось в голове у Каина, от неожиданности его рука резко дёрнулась вниз, оставляя разрез на спине противника. Тот, в свою очередь, резко поднял свою раненую ногу, приложив носком сапога прямо по голове Люто, лишая его сознания, и моментально развернулся, со всей своей яростью ударяя бородатого недоноска, посмевшего его ранить. По телу Каина начали расходиться красные линии, разрывающие его одежду и причиняя неистовую боль. Кровь брызгала от каждого удара, лидер группы с трудом стоял на ногах, и единственное, что Каин придумал в данной ситуации, сделать шаг вперёд и, раскинув свои руки, обнять противника, ограничив его действия. Действительно, незнакомец не выглядел довольно сильным, так что он не смог ничего противопоставить главе группы, по крайней мере в первые секунды. К сожалению, враг смог быстро сориентироваться и принять удобное положение, в котором он смог ещё несколько раз ранить Каина. Борьба продолжалась некоторое время, за которое Рем успел подняться с земли, в бешенстве приближаясь к борющейся паре. Каин случайно заметил в руке противника тонкий прут из тёмной стали, всё это время скрываемый в рукаве и в порыве битвы со всем негодованием ударил своей головой голову врага, после чего, с безумным рёвом вгрызся в плечо человека из длани. Рем подошёл к незнакомцу, занятому борьбой с другим противником, сзади, обхватил его голову руками, и одним чётким движением, в которое была вложена вся кипевшая внутри злоба, провернул голову противника по часовой стрелке. Первым, что Рем услышал за последние полчаса, был громкий хруст шеи, затихающий в огромном количестве достигающих его ушей звуков. Каин отпустил мёртвого врага, со стоном завалившись прямо на землю. Рем, всё ещё дезориентированный от количества поступающей звуковой информации так и держал труп за голову, ошеломлённо глядя вперёд одним оставшимся глазом. Глава отряда издал несколько хрипящих звуков, чем вывел здоровяка из транса. Он уставился на израненного товарища, как будто только замечая его раны, после чего резко подскочил и схватил недалеко лежащий вещмешок, начав вываливать его содержимое на землю. Он нашёл среди золота и припасов набор медикаментов, нервно открыл его и побежал помогать Каину, под которым уже растекалось небольшое кровавое пятно. Дрожащими руками Рем разрезал одежду друга, открыв вид на многочисленные порезы, устилающие израненное тело. Каин тяжело дышал, его лоб покрылся холодным потом, а сказать что-то другу не хватало сил. Люто всё это время лежал без сознания. Рем оглянулся на него, убедившись, что всё в порядке, после чего подобрал бутылку, так и недопитую Каином, влив всё её содержимое внутрь раненного товарища. Каин стойко выпил остатки алкоголя и закрыл глаза, ожидая худшего. Рем достал иглу с нитью и поднял её над одной из самых глубоких ран. Кровь текла по его лицу, левый глаз совершенно ничего не видел, а руки предательски дрожали, но здоровяк отказывался бросать своих товарищей. Ужасно громкий взрыв сотряс город, разнося на части склад с реагентами где-то неподалёку. Вокруг стали слышны крики людей, всполошённых новым бедствием, бегущих посмотреть, что происходит в месте, откуда валил дым. Это был сигнал к началу прорыва из города. Сейчас или возможно никогда. Рем взглянул на кучу золота, высыпанного из мешка и лежащий неподалёку труп одного из длани. Слеза стекла по его щеке, он дал себе пощёчину и с усилием повернул голову к глубоким кровоточащим ранам. Под сдавленный стон Каина, он взял тонкую иглу и воткнул её в кожу товарища.
