Пока не появилась ты

      Эдвард почувствовал, что при его появлении в палате что-то изменилось. Тедди, казалось, покраснела.       — С тобой всё в порядке, милая? Тебя, похоже, лихорадит, — сказал он, полный беспокойства, не понимая двойного смысла сказанных им слов.       В этот момент Джулия обернулась, и Тедди посмотрела на неё; Джулия одарила её понимающей улыбкой, которая взволновала Тедди ещё больше.       — Я в порядке, Эдвард, — сказала Тедди, глядя на мужа, который подошёл и встал с другой стороны кровати.       Эдвард коснулся её щеки.       — У тебя жар, — сказал он озабоченно.       — Я в порядке! — Тедди ответила резче, чем хотела.       Эдвард открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Джулия наблюдала за обменом репликами и видела витающее в воздухе напряжение.       Эдвард посмотрел на Джулию.       — Я Джулия Олстон-Вэйл, — представилась Джулия и протянула ему руку.       Эдвард пожал её, и Тедди уставилась на руки, которые встретились перед ней.       — Меня зовут Эдвард Грейсон.       — Нам с Тедди нравится ездить верхом одной и той же тропой по утрам, — сказала Джулия, и когда Тедди подняла голову, их глаза снова встретились. — Я была там, когда с ней произошел несчастный случай.       Эдвард перевел взгляд с Джулии на Тедди, потом снова на Джулию. Джулия ждала. Но Тедди молчала.       — Да, я видел Вас возле нашего дома в тот день, когда Вы привезли Тедди. Вы стояли у лестницы, — сказал Эдвард.       — Да, верно, — Джулия повернулась к Тедди. — Я как раз уже попрощалась с Тедди, когда Вы пришли.       Джулия увидела внезапное замешательство в глазах Тедди и улыбнулась.       «Боже мой!». Тедди растерялась. «Боже мой! Это был не сон!»       — Нет, это не сон, — тихо сказала Джулия, словно услышав мысли Тедди.       Тедди вдруг побледнела. Эдвард потянулся к ней, а затем взволнованно спросил:       — Дорогая? С тобой всё в порядке?       Джулия продолжала смотреть ей в глаза. Тедди заметно вспотела.       — Теодора, я позову медсестру.       Эдвард вышел из палаты, а Джулия шагнула к Тедди.       — Ты помнишь, да? — чувственно спросила Джулия.       — Постой! — Тедди покачала головой.       Джулия обняла Тедди за шею и притянула к себе.       — Нет, — сказала Тедди, пытаясь отдышаться.       — Чего ты боишься? — спросила Джулия, почти касаясь губами Тедди.       Тедди услышала приближающиеся голоса.       — Джулия, пожалуйста!       — Скажи мне, что ты ничего не почувствовала, — хрипло сказала Джулия.       — Джулия, пожалуйста, Эдвард рядом…       У Тедди перехватило дыхание.       — Поцелуй меня, — попросила Джулия.       Тедди посмотрела в её глаза и подумала, что сейчас утонет в них. Она опустила веки и почувствовала, как голодные губы Джулии отнимают у нее всю силу. Она чувствовала себя так, словно её мир сошёл с орбиты.

†

      Медсестра вошла первой и увидела, как Джулия оторвала голову от Тедди. Диана замедлила шаг так, что когда Эдвард вошел в комнату, Джулия была уже далеко от Тедди.       Эдвард прошёл мимо медсестры и встал рядом с женой, которая была ещё бледнее, чем когда он уходил.       Диана посмотрела на Тедди, потом на Джулию. Джулия не преминула заметить улыбку и её значение. Тедди, казалось, вот-вот расплачется.       — Пожалуйста, уходи. Пожалуйста, все, просто уходите, — сказала Тедди, и слёзы потекли по её лицу.       Диана отлично понимала, какое огорчение эта ситуация приносит её пациентке.       — Подождите, пожалуйста, снаружи, — сказала медсестра.       Эдвард хотел было возразить.        — Пожалуйста, мистер Грейсон, мне нужно осмотреть её. И если бы Вы тоже подождали снаружи, мисс Олстон-Вэйл, я была бы Вам очень признательна.       Джулия кивнула, и Эдвард последовал за ней.       Диана измерила показатели Тедди и, сделав несколько пометок в карте, которую принесла с собой, посмотрела на женщину перед собой.       — Чем могу помочь?       Тедди в недоумении подняла голову.       — Я могу прервать время посещений прямо сейчас, — просто сказала Диана.

†

      Джулия и Эдвард стояли по разные стороны двери, когда Диана вышла из палаты и закрыла за собой дверь.       — Извините, но ей нужен отдых. Это был долгий день, и усталость догоняет её. Почему бы вам не вернуться завтра? Она просто очень устала. Вы можете прийти и увидеть её прямо с утра.       Эдвард кивнул и пожелал спокойной ночи. Джулия ничего не ответила и с минуту смотрела на медсестру, прежде чем тоже повернуться и уйти.       — Жаль, что мы не встретились при более приятных обстоятельствах, — Эдвард снова протянул Джулии руку.       Джулия быстро пожала её.       — Уверена, мы скоро встретимся.       — Мисс Вэйл? — окликнула Диана. Эдвард оглянулся на мгновение, затем продолжил идти к лифтам.       — Да, — теперь Джулия стояла перед медсестрой.       — Я… я просто хотела, чтобы Вы знали, что… я понимаю, — поддержала её Диана.       — И что же, по-твоему, ты понимаешь? — спросила Джулия своим высокомерным тоном.       — Я понимаю, каково это, — тихо сказала Диана. — Если пообещаете не расстраивать её, то можете пожелать ей спокойной ночи, ладно?       Джулия уставилась на медсестру, не зная, благодарить её или уволить за то, что она осмелилась заговорить с ней о столь личном деле.       — Она очень расстроена. Я подумала, что вам обеим нужно попрощаться, — Диана снова улыбнулась и пошла к сестринскому посту.       Джулии вдруг пришло в голову, что медсестра подумала, будто это появление Эдварда расстроило Тедди. Женщина пыталась помочь ей увидеть Тедди, потому что решила, что они любовницы. Любовницы… И да, она хотела быть любовницей Тедди.

†

      Джулия тихо вошла в палату. Тедди подняла голову. Джулия медленно подошла к кровати, не проронив ни слова.       — Почему ты меня поцеловала? — едва слышно спросила Тедди, чуть не плача.       — А почему ты меня поцеловала? — спросила Джулия.       Тедди закрыла глаза и снова положила голову на подушку.       — Ты тоже это почувствовала, — продолжила Джулия, ничего не скрывая.       Тедди подняла голову и смущённо сказала:       — Я не знаю, что делать.       — Что ты хочешь сделать? — спросила Джулия, наклонившись ближе.       — Не надо, пожалуйста, — сказала Тедди, отворачиваясь.       — Ты не хочешь его, — безапелляционно заявила Джулия.       Тедди повернулся к ней лицом.       — Он мой муж.       — Он тебе не нужен, — настаивала Джулия.       — Я его жена.       — Я хочу тебя, — прошептала Джулия, не отрывая взгляда от губ Тедди. — И ты хочешь меня.       — Нет, — всхлипнул Тедди.       — Тогда пусть твои губы скажут мне «нет», — низким голосом сказала Джулия, наклонившись и впившись в губы Тедди.       Губы Тедди приоткрылись от удивления, и язык Джулии ворвался в её рот. Всё, что знала Тедди, это то, что она не хотела, чтобы эти ощущения заканчивались. Она открыла рот и поглотила Джулию в огне собственного желания.       Джулия забыла обо всём. Она хотела соблазнить Тедди поцелуем, но именно она сейчас цеплялась за здравый смысл. Джулию переполняло желание прикоснуться к её коже и попробовать на вкус. Руки коснулись одежды Тедди, под которой она нащупала её грудь. Джулия была неуклюжей в своем желании прикоснуться. Она сгорала от нетерпения. Джулия безумно хотела обладать женщиной, к которой прикасалась.       Тедди глубоко вздохнула и отстранилась. Её глаза были полны страсти, о существовании которой она и не подозревала.        — О Боже! — Тедди попытался вздохнуть, когда Джулия снова приникла к её губам. Джулия сжала между своими пальцами соски Тедди. В этот момент Тедди попыталась отстраниться от поцелуя.       — Джулия, пожалуйста, перестань, — взмолилась Тедди.       — Я не могу, — ответила Джулия, разрывая платье. Она посмотрела на обнаженную грудь Тедди. — Ты такая красивая, — с обожанием сказала Джулия. Она посмотрела в глаза Тедди.       — Джулия… — хрипло произнесла Тедди.       Джулия опустила голову, а Тедди откинулась назад, когда почувствовала, как губы Джулии взяли в рот её сосок.       — Боже, Джулия! — Тедди почти выкрикнула её имя, продолжая повторять его как молитву. — Джулия…       Губы Джулии с таким же вниманием переключились на другую грудь, пока Тедди не попыталась оттянуть её за волосы.       — Джулия, я прошу тебя…       Джулия подняла глаза, и обе женщины посмотрели друг на друга, пытаясь урезонить свое прерывистое дыхание. Рука Джулии легла на лицо Тедди и нежно погладила его, потом её губы снова нашли его рот. На этот раз поцелуй был нежным. Отстранившись, она не могла оторвать взгляда от глаз Тедди.       — Я не могу уйти от тебя, — искренне призналась Джулия.       Тедди посмотрела на женщину перед собой и поняла, что её слова были правдой. Она осторожно протянула руку к Джулии и заправила прядь её тёмных волос за ухо.       Джулия слегка отпрянула. Такой незначительный жест вызвал в ней очень сильное чувство. Она взяла её руку, поднесла к губам, поцеловала и почти благоговейно закрыла глаза.       — Джулия, что мы будем делать? — тихо спросила Тедди, когда слеза скатилась по её щеке.       Джулия коснулась слезы пальцем и поднесла её ко рту.       — Ты будешь моей, — просто ответила Джулия.       Тедди уставился на нее.       — Всё так просто! — она рассердилась и попыталась оттолкнуть Джулию.       — Да, это так, — Джулия толкнула её обратно на кровать. — Всё очень просто.       — Джулия, — прошептала Тедди и снова заплакала.       — Скажи, что я тебе не нужна, — дразня Тедди, попросила Джулия. — Скажи, что не хочешь меня, и я больше не прикоснусь к тебе. Скажи мне, что ты не хочешь этого так же сильно, как я.       — Джулия, — только и смогла сказать Тедди, когда открыла рот, чтобы снова слиться в поцелуе с Джулией.

†

      Джулия вышла из больницы через час. Она подошла к машине, словно по воздуху. Как она могла забыть? Нет! По правде говоря, она никогда не испытывала ничего подобного к другой женщине.       В этот момент она вспомнила Пилар. Она любила Пилар с обожанием молодости и новообретённой страсти. За свою жизнь она переспала со многими женщинами, но в тридцать девять лет Джулия Олстон-Вэйл обнаружила, что с первого взгляда по уши влюбилась в женщину, которая не только была замужем, но и никогда не была с другой женщиной. Если и существовало определение безумия, то это был отличный пример. Безумие или любовь — она не знала, что именно её настигло, и уточнять не собиралась.       Джулия знала только, что Тедди нужна ей. У неё не было выбора. Тедди должна быть с ней. Она сделает всё, что угодно. Она перевернет небо и землю, но Тедди будет принадлежать ей. Она чуть не взяла её в той больничной палате. Только шум дежурных медсестер остановил их обеих. Ни одна женщина не заставляла её терять рассудок так, как Теодора Грейсон.       Джулия покачала головой и улыбнулась, глядя на звёзды. Она не думала о завтрашнем дне. Завтра было слишком далеко. Теперь она чувствовала себя живой. И теперь это была её реальность. Впервые за много лет реальность сделала её счастливой.

†

      Тедди лежала на кровати и смотрела, как Джулия уходит. За несколько дней эта женщина перевернула её мир с ног на голову.       «Нет, — подумала Тедди. — Мой мир уже давно перевернулся с ног на голову. Джулия разбудила меня».       Джулия была как глоток свежего воздуха. Ведь она почти перестала дышать. Как давно она не чувствовала себя такой живой? Она не могла вспомнить. Она отказалась от своих мечтаний ради Эдварда. Всё, что делало её той, кем она была, больше не было частью её.       Тедди поняла, что весь прошлый год был потрачен впустую. Она пыталась спасти брак, который был мёртв. Тедди закрыла глаза, и ужас прошлого года вернулся к ней…       — Эдвард, здесь говорится о том, что твою машину вчера днём отбуксировали из другого конца города, — сказала Тедди, подходя к мужу с квитанцией со штрафстоянки, которую нашла в его машине.       — Нет, это ошибка, — он потянулся за листком бумаги.       Тедди посмотрела на него.       — Ты же сказал, что вчера весь день был на совещании. Я звонила тебе несколько раз, но ты был недоступен.       Эдвард заметно побледнел.       — Что твоя машина делала на другом конце города, Эдвард? — спросила Тедди.       — Я одолжил свою машину Джону, и его отбуксировали.       — Ты врёшь, — Тедди вдруг стало плохо. — Скажи мне правду!       — Что ты хочешь от меня услышать, Теодора? — Эдвард посмотрел ей прямо в глаза.       — Я хочу знать…       — Если у меня роман?       — Боже мой! — Тедди не могла поверить в происходящее.        — Это не интрижка. С ней я чувствую себя живым, — наконец, признался Эдвард. — Я хочу её. С ней я чувствую себя мужчиной. Я просто больше тебя так не люблю. Извини.       Тедди была потрясена.       — Прости, я не хотел тебя обидеть, — Эдвард попытался дотронуться до неё, но она отстранилась.       — Я поверила тебе… поверила, когда ты сказала, что любишь меня, — тихо сказала Тедди, покачав головой.       — Тебе уже давно всё равно, — защищаясь, парировал Эдвард.       Тедди посмотрела на него полными слёз глазами.       — Когда? Когда я перестала волноваться, Эдвард? Когда я пожертвовала своей жизнью ради тебя? Когда я вышла за тебя замуж? Когда у меня родился наш сын? Когда? — спросила она, не в силах больше сдерживать слёзы.       — Извини, я хочу быть с ней, — ответил Эдвард, повернулся, вышел из комнаты и столкнулся лицом к лицу с Себастьяном.       Себастьян замер, когда Эдвард прошёл мимо него. Рыдая, Тедди внезапно оказалась в объятиях сына.       — Не плачь, мама. Пожалуйста, не плачь, — Себастьян заплакал, и она крепко прижала его к себе. — Ненавижу его! Ненавижу его!       — Нет, Себастьян. Не надо, — Тедди обняла сына и нежно погладила его по голове.       Тедди открыла глаза. Она больше не плакала. Эдвард вернулся через несколько месяцев, умоляя её принять его обратно. И она это сделала. Она не знала, как жить без Эдварда. Вся её жизнь строилась вокруг него и для него. Себастьян был его сыном. Она была его женой. Поэтому они двигались дальше и играли в счастье.       Они оба были согласны реанимировать свой брак. Но как можно восстановить то, чего никогда не существовало? За прошедший год Себастьян стал очень раздражительным, а она всё больше отдалялась от него. Эдвард был единственным, кто казался счастливым большую часть времени.       А теперь Джулия. Джулия заставляла её чувствовать то, о чём она и не подозревала. Все те эмоции, о которых она читала в книжках и в которые когда-то верила, просто растворились в выборе обоев или подготовке вечеринки, походе по магазинам или смене подгузника. Простое представление о страсти медленно и постепенно растворилось в безмятежности её жизни.       Джулия всё изменила. Джулия заставила её почувствовать. Всего за несколько дней, за несколько часов Джулия заставила её почувствовать себя так, как она никогда не чувствовала себя замужем за Эдвардом за последние восемнадцать лет. А Тедди хотела чувствовать. Ничего не имело смысла, но ей было всё равно. Она закрыла глаза и просто решила вспомнить, как Джулия целовала её, как Джулия обнимала её, как Джулия заставляла её чувствовать себя живой.

†

      — Джулия, я люблю тебя. Я люблю тебя, Джулия, — снова и снова повторяла Пилар, скользя руками по телу Джулии.       Джулия поцеловала её со всей проснувшейся в ней страстью. Она никогда не чувствовала того, что Пилар заставляла её чувствовать, когда прикасалась к ней. В первый раз, когда Пилар поцеловала её, она буквально упала в объятия старшей девочки.       — Пилар, они могли нас видеть, — сказала Джулия, оглядываясь.       — Мне всё равно. Я хочу, чтобы весь мир знал, что я люблю тебя. Мне не стыдно за свои чувства к тебе, — сказала Пилар, посмотрев на Джулию ангельскими глазами.       Для Джулии она была самой красивой девушкой, которую она когда-либо видела. Пилар с её статной фигурой, золотыми волосами и тёмно-зелеными глазами, которые могут пленить и никогда не отпустить тебя, была похожа на богиню. Она была старше, и все остальные девушки восхищались ею, и всё же она выбрала её, подумала Джулия. Пилар тогда было семнадцать, а Джулии только что исполнилось пятнадцать, и она безоглядно влюбилась в прекрасную девушку.       — Мне тоже не стыдно. Но моя семья отказалась бы от меня, если бы нас здесь увидели. Я не хочу потерять тебя, — сказала испуганная Джулия.       — Никто не разлучит нас, — сказала Пилар, когда она снова поцеловала её и уложила на кровать.       — Обещаешь? — спросила Джулия.       — Я обещаю тебе, Джулия.       Пилар целовала её много раз в ту ночь, когда они впервые занялись с ней любовью. Потом было много ночей, которые они провели вместе украдкой от всех. Джулия верила, что её радость будет длиться вечно.       Однажды рано утром дверь распахнулась, и фонарик был единственным, что обе девушки увидели в темноте. Они пытались прикрыть свою наготу, когда их вытащили из постели и разделили.       — Нет! Пилар!       Джулия резко села на кровати. Она была вся в поту.       Снова один и тот же сон… всегда один и тот же сон. Джулия перестала видеть этот сон много лет назад. Она лежала в темноте и на этот раз, в отличие от многих других, позволила себе думать о Пилар.       Пилар оказалась лгуньей. Пилар использовала её. Пилар обманывала её. Пилар, которая заставила её полюбить себя, отреклась от неё перед всем миром, вопреки которому она обещала любить её.       Джулия встала и накинула халат, лежавший у подножья кровати. Она открыла балконную дверь и вышла в ночь.       Это была другая жизнь, подумала Джулия. Это совсем другое. Я другая. Я не совершу тех же ошибок. Я не буду ни просить, ни предлагать невозможное.       Джулия перешла на другую сторону балкона и прислонилась к стене, погрузившись в воспоминания.

†

      Тедди проснулась от непрерывного звука телефонного звонка.       — Алло? — слабо произнесла Тедди.       — Привет, мам! Доброе утро.       — Бастиан! Доброе утро, дорогой, — улыбнулась Тедди, усаживаясь на кровати.       — Я сегодня приеду за тобой с папой, — взволнованно сказал он.       — Хорошо, а то я не выношу еды в этом месте.       Себастьян рассмеялся.       — Отличного дня в школе, дорогой.       — Увидимся днём, мам.       — Договорились.       Тедди положила трубку, оглядела оранжерею, как выразилась Джулия, и улыбнулась… Джулия. Что творит Джулия? Как она могла так быстро увлечься кем-то? Тедди всегда обращала внимание на женщин; теперь, возможно, многое имело смысл… она всё ещё не была уверена. Она ни в чём не была уверена. Она знала только, что Джулия несколько раз целовала её. И после этих поцелуев ничто уже не будет прежним.

†

      — Тётя Джулия, мне нужно с тобой поговорить.       — Это может подождать? Я опаздываю, — сказала Джулия и поспешила к двери.       — Я… Да, наверное, — покорно ответила Николь.       — Хорошо, когда я вернусь, мы поговорим? Сегодня вечером, обещаю, — бросила Джулия, быстро выбегая за дверь.       Николь вернулась в библиотеку. Зазвонил телефон, и она взяла трубку.       — Привет, Ники.       — Себастьян!       — Да, это я.

†

      Тедди пыталась расчесать волосы, когда вошла Джулия. Она увидела её через зеркало в ванной.       — Теодора?       — Я здесь, — хихикнула Тедди.       — Привет, — сказала Джулия, заглядывая в ванную.       — Привет, я пытаюсь причесаться, и должна сказать, что жизнь будет интересной без моей правой руки какое-то время, — рассмеялась Тедди. Она вдруг поняла, что сейчас выглядит не очень-то привлекательно.       Почти по какому-то невысказанному сигналу Джулия улыбнулась.       — Сегодня утром ты выглядишь просто великолепно. С другой стороны, могу поспорить, что ты каждое утро выглядишь прекрасно, — сказала Джулия, войдя в ванную, затем неожиданно обняла Тедди и крепко поцеловала её в губы.       — Доброе утро, — сказала она с улыбкой.       — Знаешь, Джулия Олстон-Вэйл, ты не похожа ни на кого из моих знакомых.       Джулия громко рассмеялась, забирая у Тедди расчёску.       — Позволь мне помочь тебе причесаться.

†

      В тот же день Эдвард и Себастьян забрали Тедди из больницы. Выйдя из машины, она огляделась по сторонам, словно только что приехала в новый дом.       Эдвард и Себастьян посмотрели друг на друга. Всю дорогу домой Тедди молчала. Молчание всегда действовало Эдварду на нервы, и Себастьян, казалось, тоже это замечал.       — У меня есть идея, почему бы нам не поужинать сегодня вечером, — взволнованно сказал Эдвард.       Себастьян предложил это по дороге в больницу.       — Да, как насчёт этого, мам? Мы можем пойти в тот маленький французский ресторанчик в центре города, который ты так любишь.       — Всё в порядке, милый, — сказала она Себастьяну. — Я немного вздремну, а потом мы соберёмся и поедем ужинать.       — Звучит заманчиво, — сказал Эдвард и поспешил к машине, чтобы помочь Тедди подняться по ступенькам.       — Я в порядке, Эдвард, — Тедди отстранилась.       — Позволь мне помочь тебе, мама, — Себастьян оказался рядом с ней.       Тедди улыбнулась сыну.       — Ладно, ладно. Ты можешь помочь своей бедной старой матери подняться в её комнату, хорошо? — шутливо сказал Тедди.       Эдвард вернулся к машине и вытащил её вещи вместе с букетом цветов, который Тедди захотела привезти домой из больницы.

†

      — Консуэло, как поживаешь? — взволнованно сказала Джулия в трубку.       — Просто перезвонила тебе, дорогая. Как ты? — ответила Консуэло со всей драматичностью, которой была привержена в жизни.       Джулия рассмеялась. Консуэло была одной из немногих людей в её жизни, на которую она всегда могла рассчитывать.       — Я только что вернулась из Памплоны, Андрес хотел снова побыть двадцатилетним и чуть не растерял оставшиеся годы!       Джулия от души рассмеялась. Она представила Андреса, мужа Консуэло, человека лет пятидесяти с лишним, бегущего впереди быков.       — Прекрати! Ты убьешь меня смехом! — умоляла Джулия.       — Ну, скажи это Андресу, дорогая, — рассмеялась Консуэло.       — Как девочки?       — Растут слишком быстро. Я начинаю чувствовать себя старой, Джулия.       — Ты никогда не состаришься, Консуэло.       — Что ж, время покажет. Что случилось с тобой, милая?       — Я лишь хотела узнать, как твои дела.       — Джулия, дорогая, ты никогда не звонишь, чтобы просто узнать, как дела. А теперь давай перейдем к делу. Расскажи, пожалуйста, что происходит, — Консуэло всегда говорила прямо. Ей не пришлось долго ждать.       Джулия глубоко вздохнула.       — Я встретила женщину.       — Аа-а-а…

†

      — Тётя Джулия? — Николь медленно вошла в библиотеку.       Её тетя сидела за столом и смотрела в пустоту и даже не подозревала, что она вошла в комнату.       — Тётя Джулия?       — О… да, Николь? — Джулия быстро повернулась к своей племяннице. — Я слушаю.       — Ты готова? Мы собирались сегодня на ужин с тобой вдвоём, помнишь?       — Конечно. Да. Хм… куда бы ты хотела пойти?       — Я слышала о хорошем французском ресторанчике в городе, где мы ещё ни разу не были, — весело сказала Николь.       Джулия улыбнулась и кивнула.       — Отлично. Отправимся туда.       Николь улыбнулась очень довольная собой.       Себастьян был прав. Это было легко. Оставалось надеяться, что отдых тоже сложится удачно. Николь вышла из библиотеки в сопровождении Джулии.

†

      Почти по счастливой случайности, или по худшему из возможных сценариев, Николь, её тётя, Себастьян и его родители прибыли в ресторан одновременно.       — Привет, Ники, — Себастьян сразу же подошёл к Николь.       — Привет, Себастьян, — она улыбнулась ему.       — Ты сегодня ужинаешь здесь?       — Да. Познакомься, это моя тётя Джулия, — Николь оглянулась и на мгновение отвлеклась на серьёзное выражение лица тёти.       Джулия смотрела на Тедди, которая, казалось, чувствовала себя ужасно неловко. Эдвард придерживал её рукой за талию.       — Привет, — небрежно бросила Джулия.       — Позвольте представить моих родителей. Это мой отец Эдвард Грейсон и моя мать Теодора…       — Мы знакомы с мисс Олстон-Вэйл, Себастьян, — вмешался Эдвард и протянул руку.       — Да, здравствуйте, мистер Грейсон, — учтиво сказала Джулия.       Затем она повернулась к Тедди.       — Привет.       Тедди кивнула.       — Не хотите ли присоединиться к нам за ужином? — неожиданно спросил Эдвард.       Тедди в ужасе обернулась, и Джулия почувствовала себя неудобно.       Николь и Себастьян улыбнулись друг другу, не обращая внимания на окружающие их подводные течения.       — Звучит заманчиво. Можно, тётя Джулия? — елейно спросила Николь.       Джулия взглянула на племянницу и не увидела другого выхода. Не было никакого способа выйти из этого с соблюдением приличий. В конце концов, они победили. Джулия сдалась.       — Благодарю, мистер Грейсон. Мы с удовольствием поужинаем с Вами и Вашей семьёй, — вежливо сказала Джулия.       Эдвард казался довольным.       — Хорошо, что у Теодоры за обедом будет подруга. Она только сегодня вышла из больницы.       — Да, я вижу, ты смогла самостоятельно причесаться, — сказала Джулия с сардонической улыбкой, обращаясь к Тедди.       — Да, — Тедди, казалось, смутилась.       Эдвард выглядел озадаченным.       — Ей было тяжело расчёсывать свои волосы сегодня утром, когда я пришла, — Джулия выдержала эффектную паузу. — Её правая рука и всё такое.       — Да, конечно. Я не знал, что Вы были у неё утром, — сказал Эдвард, глядя на Тедди.       У него появилось то же неприятное ощущение в животе, что и в больнице, когда он вошёл в палату и обнаружил Джулию с женой.       — Да, мы становимся очень хорошими подругами, — мило улыбнулась Джулия.       Через несколько минут все расселись. Джулия села рядом с Тедди, наклонилась к ней и прошептала на ухо:       — Мне нужно тебя видеть, — прошептала Джулия, касаясь губами уха Тедди.       Джулия услышала, как Тедди вздохнула, почувствовав прикосновение тёплых губ к уху. Тедди повернулся к ней:       — Я позвоню тебе завтра.       — Я не могу ждать до завтра, — прошептала Джулия, снова прижимаясь к Тедди.       — Джулия… — начала Тедди.       — Тётя Джулия, Себастьян говорил мне, что на следующей неделе у ручья будет ярмарка, — сообщила Николь.       — Что за ярмарка? — спросила Джулия, отворачиваясь от Тедди.       — Это окружная ярмарка в Оксфорде. Конные скачки и другие развлечения, — возбуждённо сказал Себастьян.       — Да, я знаю, о чём вы говорите. Думаю, я раздам там несколько наград, — оживлённо сказала Джулия.       — Прекрасно, тогда мы тоже можем пойти, — обрадовалась Николь.       Джулия перевела взгляд с Себастьяна на Николь. И вдруг она поняла, Себастьян… свидание… сын Тедди… Себастьян… О чёрт, нет!       Джулия посмотрела на Тедди.       — Твой сын? — как будто она только что поняла, кем они друг другу приходятся.       — Да, — с улыбкой кивнула Тедди.       Всё произошло одновременно. Джулия онемела, а Эдвард привлёк внимание жены.       Джулия оглядела стол, словно в кошмарном сне, и покачала головой. Тедди вернула её к реальности, когда сжала под столом руку Джулии.       Джулия посмотрела на Тедди и подумала, что утонет в её прекрасных глазах.       — С тобой всё в порядке? — прошептала Тедди, пока остальные изучали меню.       — Со мной не всё в порядке с того самого утра, как я тебя встретила, — задумчиво сказала Джулия. — Мне нужно тебя видеть.       — Завтра.       — Нет, мне нужно увидеть тебя сегодня вечером, — настаивала Джулия.       — Джулия, это невозможно.       — Нет ничего невозможного. Встретимся у ступенек, возле которых я оставила тебя тем утром, — продолжала настаивать Джулия.       — Не знаю, смогу ли, — нервно ответила Тедди.       — Я буду ждать тебя. Ты придёшь? — в нетерпении спросила Джулия.       Тедди улыбнулась.        — Да, я приду.       — Мисс Вэйл? — позвал её Себастьян.       — Да, Себастьян? — Джулия посмотрела на мальчика перед собой.       — Я хотел бы пригласить Николь на премьеру фильма «Звездные войны» в эти выходные. Вы позволите ей пойти со мной?       Джулия вдруг поняла, что её подставили, и пристально посмотрела на Николь. Её мысли тут же подтвердились, когда девушка опустила взгляд на свои колени. Как она могла сказать «нет» Себастьяну в присутствии его матери и как она могла выжить, сказав «да» в одобрение первого свидания Никки?       Мгновение, которое она потратила на ответ, казалось, длилось вечно, поскольку Джулия поняла, что не было никакого другого способа выйти из этой ситуации изящно.       — Я ожидаю, что ты привезёшь её домой сразу после фильма, — серьёзно сказала Джулия.       Себастьян кивнул с широкой улыбкой.       Николь в шоке подняла глаза и улыбнулась.       Тедди вдруг поняла, что только что поняла Джулия, и настала её очередь округлить глаза.       Эдвард выглядел довольным.       Лучше и быть не могло, подумал он. Загадочная мисс Вэйл каким-то образом благоволила Себастьяну, и, похоже, его жене она тоже стала близкой подругой. Все эти мысли в голове Эдварда означали только одно: это могло быть полезно для его бизнеса.       Тедди посмотрела на Джулию, и та ответила ей озабоченным взглядом.       Эти глаза и этот рот заставляли Тедди волноваться. А теперь Себастьян. И снова её притянуло к этим глазам, которые обещали и в то же время умоляли её.       — Сегодня вечером? — спросила Джулия.       — Сегодня вечером, — улыбнулась Тедди.

†

      Джулия всё ждала и ждала, но Тедди не приходила. Она уехала домой с болью в сердце. Она испытала стыд и разочарование от того, что её не любят в ответ. Джулия ждала Тедди всю ночь, а она так и не появилась.       «Как я могла быть такой глупой?». Она накручивала себя снова и снова. Я больше никогда не позволю этому случиться со мной, чёрт побери! Джулия не оправдывалась и не ждала оправданий от других. Она ехала домой молча, по её лицу текли горячие слезы.       На следующий день Тедди прислала ей на телефон несколько сообщений, но Джулия не ответила ни на одно.

†

      Тедди пыталась встретиться с Джулией, но, похоже, все сговорились против неё. Эдвард настоял на том, чтобы она осталась в постели — после того, как её выписали из больницы, он сказал, что ей следует отдохнуть. Себастьяну хотелось поговорить о Николь, и к тому времени, когда у неё появилась возможность выйти из дома, она честно подумала, что Джулия уже ушла. Откуда ей было знать, что Джулия ждала её до рассвета? Тедди сказала себе, что позвонит ей на следующий день и всё объяснит. Она звонила, писала сообщения, но Джулия не отвечала.       Тедди не могла поверить, что нечто столь ошеломляющее, как то, что она испытала с Джулией, просто исчезло. Почему Джулия не перезвонила? Было ли это игрой с её стороны? И снова Тедди почувствовала себя использованной и обманутой. Ей даже не приходило в голову, что она сама придумала все возможные оправдания, чтобы не встречаться с Джулией тем вечером. Джулия очаровывала её, но в то же время пугала больше, чем кто-либо и когда-либо.

†

      — Привет, я за Николь, — сказал Себастьян мажордому.       — Входите, пожалуйста, я позову мисс Николь, — его провели в большую комнату.       Через несколько минут в комнату вошла Джулия.       — Привет, Себастьян, — вежливо поздоровалась она. Себастьян улыбнулся и обратился к Джулии:       — Здравствуйте, мисс Вэйл, я пришёл забрать Николь.       — Мне очень жаль, но она не сможет пойти с тобой сегодня вечером. Мы совсем забыли, что у неё уже была назначена встреча, — ответила Джулия, не оставляя места для споров.       Себастьян выглядел удивленным и разочарованным.       — Ох, ну ладно. Могу ли я позвонить ей позже? Может быть, мы можем перенести встречу?       — Нет, я так не думаю, Себастьян. В течение следующих нескольких недель она будет очень занята, — спокойно сказала Джулия. Это был знак того, что разговор окончен.       Себастьян понял, что ему вежливо сообщили, что его интерес к Николь не приветствуется. Мальчик не скрывал, что сильно расстроен. Затем он выпрямился и посмотрел Джулии прямо в глаза.       — Спасибо, мисс Вэйл. Я понимаю. Спокойной ночи, — сдержанно сказал молодой человек; он повернулся, чтобы уйти, но затем повернулся и положил небольшую коробку, которую принёс с собой, на журнальный столик.       — Это для Николь. Вы передадите ей?       Джулия подняла подбородок и восхитилась смелостью мальчишки в сложившихся обстоятельствах.       — Да, передам, — пообещала Джулия.       — Спасибо, — серьёзно сказал Себастьян, повернулся и вышел.       На мгновение Джулия почувствовала себя мелочной в ​​том, как она отнеслась к нему, но она также знала, что это, вероятно, к лучшему. Она хорошо понимала, если Себастьян снова переступит порог её дома, то их связь с Тедди не прервётся; это было то, чего она не хотела и постарается избежать любой ценой. Она была достаточно унижена.