Пламя чувств

Под покровом ночи женская фигура в чёрном плаще покинула пределы Магнолии. В её руках, скрытый под одеждой, расположился синий кот, то и дело вздыхая. — Люси-и! Когда Нацу узнает… — Я делаю всё это ради его блага. — Отрезала девушка, натягивая капюшон на голову. — Ему «всё это» и не понравится! — Продолжил нотации иксид, не обращая внимания на её недовольство. — Он со всех шкуру сдерёт… — Нацу велел тебе охранять меня! — Поспешила напомнить Люси с лёгкой улыбкой. — Так что смирись. — Да, но ты сама идёшь в лапы ко всяким разбойникам! — Возмущённо ответил её попутчик, боязно вглядываясь в темноту. — На улице итак холодно и страшно, а мы ещё и какой-то обходной дорогой идём… А вдруг что-нибудь… — Ой, хватит ныть, Хеппи! — Отмахнулась Люси, ускоряя шаги. Ей тоже хотелось ехать в комфортном поезде, а не тащиться пешком, но сейчас именно этот способ передвижения позволит им скрыться незаметно. — Твой план безумен! — Причитал Хеппи, вздрагивая от каждого шороха. — Почему? По-моему, вполне себе нормальная идея. — Да тебя выпрут из Фиора! — А мне плевать! — Воскликнула Люси, сжимая кота в руках, словно игрушку. — Пусть вся страна узнает, весь континент услышит о том, что героя Ишгара — Нацу Драгнила изгнали за то, что он слишком силён! Чёртов Совет! Неблагодарные, бессовестные… Перед глазами у Хеппи маячили звёзды из-за тряски, но он всё же предостерегающе вскрикнул: — Люси, в тюрьму попадёшь за такие слова! И хватит уже меня тормошить, иначе все кишки выплюну! — Прости! — Девушка сразу же ослабила объятия. — Мы обратимся к Её Величеству, чтобы решить этот вопрос. Ни за что не поверю, что она поддерживает происходящее безумие. А мою идею о распространении разоблачающей статьи оставим на крайний случай. Ближе к рассвету путешественники добрались до небольшого городка Чашелистник и остановились в местной гостинице. В таверне, во время завтрака, за ними неотрывно следила одна пара зелёных, как летняя трава, глаз. Когда Люси и Хеппи стали подниматься наверх, незнакомец ринулся следом, оставляя на столе пивную кружку и деньги. Резко развернувшись на лестнице, Люси воскликнула: — Кто ты? Что тебе нужно? — Я тебе не враг. — Ответил высокий мужчина, медленно приближаясь к ней. — Остановись… — Рука Люси потянулась к сумке с ключами и схватила один с краю. Шатен повернулся и на его лицо упало немного света от лампы. — Вспоминай, Люси. Это же я — Сэл. Твой самый преданный друг. Воспоминания о детстве нахлынули на рыцаря. Знакомый запах цветов, всегда исходящий от Люси, начал дурманить разум. Впервые за столько лет разлуки, он стоял так близко к объекту обожания, что мог запросто дотронуться до неё. Люси выпрямилась, продолжая с опаской разглядывать мужчину, который своей фигурой загородил всё пространство. — Ты его знаешь, Люси? — Нахмурив брови, спросил иксид. — Не могу поверить, что это ты, Сэл! — Приветливо улыбнулась девушка, наконец узнавая человека перед собой. — Ты повзрослел. — Ты тоже. — Он снова шагнул и теперь стоял ниже лишь на одну ступень. «Я постоянно думал о тебе. Следил за твоей судьбой. Наблюдал издалека, как складывается твоя жизнь. Когда ты исчезла на целых семь лет, я не мог найти себе места. Даже пристрастился к алкоголю. Я никогда не забывал твой добрый взгляд и милую улыбку. Теперь я не пустое место, а офицер и смогу позаботиться о тебе!» — Как здоровье капитана Гедеона? — Вежливо спросила Люси. Несмотря на некоторое давление из-за его габаритов, блондинка и не подумала двигаться с места, с напускным спокойствием продолжая беседу. — Отец подался в земледельцы. Живёт себе тихо в деревне, выращивает помидоры. — Коротко ответил Сэл, неотрывно смотря в её большие карие глаза. — Люси, он что, твой бывший? — Прыснул Хеппи, вызывая у девушки гнев. — Не говори ерунды, шаверма, а то получишь! — Рявкнула она, затем в два шага преодолела остаток лестницы и пошла по коридору к своей комнате, махнув на прощание рукой. — Приятно было повидаться, Сэл! Прости, мы очень устали. Поболтаем в другой раз. Они с Хеппи юркнули в номер и когда дверь закрылась, Люси прислонилась к ней всем телом. Почему-то в данный момент Сэльмор пугал её. Будучи сыном капитана, он всегда защищал дочь лорда. Но теперь что-то в нём изменилось. В детстве она совсем не боялась зеленоглазого мальчишку и могла довериться ему, когда они всякий раз носились вокруг поместья и попадали в передряги. Раньше его отец, Гедеон Найт, служил у Джуда Хартфилии в качестве начальника охраны. Он был с ним до последнего, не хотел уходить даже после разорения семьи. Поэтому дети иногда виделись и могли поиграть, пока взрослые решали свои вопросы. Однажды Сэл подарил ей букет из белых полевых ромашек и предложил выйти за него замуж. Им тогда было по 8 лет. Люси ответила, что подумает и благополучно забыла. А теперь ей вспомнился именно этот момент. Сейчас, когда ей почти 18, ему уже 25. Всё из-за потерянных ею лет на острове Небесного Волка. Он стал по-настоящему мужественным парнем, но всё же в нём было что-то необъяснимо отталкивающее. Внутренние ощущения обычно не подводили Люси и она решила держаться подальше от старого знакомого, и уйти сразу же, как только они с Хеппи немного отдохнут. Проспав целый день, вечером Люси спустилась вниз, чтобы купить что-то съестное. Она чувствовала себя очень плохо из-за сбитого режима сна и постоянной тошноты, а ведь им нужно было продолжать путь в столицу. Девушка потёрла глаза и сонным голосом заказала еду. Парень за барной стойкой сразу же занялся готовкой и пообещал сделать всё в лучшем виде через пятнадцать минут. Заклинательница духов уже схватилась за ручку двери своего номера, как вдруг на её плечо легла тяжёлая рука. — Что же ты тут делаешь, Люси? Одна и к тому же так далеко от Магнолии? — Голос стал жёстче, но это всё ещё был он. Сэльмор Найт. — Я не одна. — Девушка не спеша развернулась и уставилась на руку, всё ещё удерживающую её. Затем перевела взгляд на его лицо. — А ты что, следишь за мной? — Всего лишь хочу предостеречь. Не делай того, о чём потом пожалеешь. — Он резко приблизил своё лицо к ней. — Это я тебе даю совет, как старый друг. Люси дёрнулась, вжимаясь в стену. Ей не понравились слова, которые сказал мужчина, а ещё его вольное поведение. Она выставила вперёд руку, создавая дистанцию между ними. — У меня есть своя голова на плечах. Что бы ни значили твои «дружеские предупреждения», лучше не стой у меня на пути, Сэл. Она снова потянулась к ручке двери и всё-таки открыла её, но он успел схватить девушку за локоть, сильно сжимая. — Постой… — Лапы убрал! — Крикнул Лев, отцепляя непрошенного гостя от Люси. — Локи?! Ты что тут делаешь?! — Удивилась Заклинательница духов, касаясь покрасневшей кожи. — Жду, когда этот подонок перейдёт черту. — Ноги и руки Царя зверей покрылись магической энергией, готовясь к атаке. — Отойди назад, милая! Сэл застыл на пороге. Затем чертыхнулся и ушёл, быстрыми шагами пересекая коридор. Локи выпрямился и выглянул наружу. Затем повернулся к блондинке и победно улыбнулся, поправляя очки. — Всегда к вашим услугам, моя госпожа! — Спасибо… — Сдавленно произнесла Хартфилия и села на край кровати. — Он не причинил бы мне вреда, наверно… — Кто знает, что у него в голове? Люси, мужики буквально со всех сторон тебя облепили! — Попытался пошутить дух. — Я, кстати, в числе твоих поклонников! — Это скорее бесит, чем радует. Будто вокруг меня мёдом намазано. — Так и есть! Посмотри на себя. — Локи подмигнул ей и демонстративно оглядел, схватившись за оправу очков. — Красивая, стройная, добрая… — Перестань! — Отмахнулась волшебница. — Нам нужно как можно быстрее валить отсюда. — Если бы Нацу был рядом, они бы не посмели докучать тебе. — Сказал Лев серьёзным тоном. Ему не нравилось, что Люси путешествовала одна. Он считал, что Драгнил должен круглосуточно находиться с ней и защищать, как ценное сокровище. Он послал девушке воздушный поцелуй и отправился в мир духов. Хартфилии это замечание причинило боль. Она очень скучала и остро переживала разлуку с любимым. Ей не хватало тепла близкого человека. Казалось бы, они с Нацу — пара, но времени вдвоём проводят гораздо меньше, чем когда были просто друзьями. Вся эта затянувшаяся война с Виста, ключевой фигурой в которой является она, не даёт им возможности побыть вместе, насладиться друг другом. Влюблённые постоянно находятся порознь, а их совместные счастливые мгновения можно пересчитать по пальцам одной руки. Люси ощутила рвотный позыв. Заранее зная, что к выходу движется съеденный завтрак, она забежала в туалет. Через несколько минут она вышла, вытирая рот влажным полотенцем. Левая ладонь девушки коснулась тёплой кожи живота и искренняя улыбка озарила её лицо. Место соприкосновения становилось всё горячее и Люси посмотрела вниз, не веря своим глазам. Её живот и рука выпускали какую-то незнакомую магическую энергию красно-оранжевого цвета, похожую на огонь, при этом совершенно не причиняя ей боли. Магия одним плавным потоком двигалась от одной части тела к другой, наполняя Люси теплом от макушки до пят. Девушка испытала что-то вроде эйфории. — Что это? Малыш? Я уже могу тебя чувствовать? Боже, это потрясающе… «Мама, как бы я хотела, чтобы ты сейчас была рядом со мной. Прости, что так редко вспоминаю о тебе. И роман совсем забросила, эх… Мне так нужна твоя поддержка, твой совет. Скоро я сама стану матерью, но я совершенно растеряна… Мама, у меня даже дома толком и нет. Я покинула Магнолию и не перевезла к Нацу свои вещи. Я запуталась и не понимаю, кто я для него и что будет дальше. Однако, мои чувства к нему стабильны и неизменны. Что же мне делать?» Она накинула плащ и вышла из гостиницы с хмурым лицом. Оглядевшись по сторонам, девушка подозвала к себе Хеппи и кот прыгнул ей на руки, устраиваясь поудобнее. Друзья уже подходили к окраине города, как иксид выдал: — Я рассказал всё Мастеру, пока мы были в Магнолии. — Что? Хеппи, серьёзно? — Девушка остановилась и посмотрела вниз. Затем закатила глаза и продолжила идти. — Он же обязательно пошлёт за нами кого-нибудь… — Локи обещал, что будет постоянно следить… — И когда это вы все успели договориться?! — Возмутилась она, поднимая руку и прикладывая пальцы к вискам. — Все делают, что хотят! Сзади послышались тяжёлые шаги. Сэльмор шёл за ней, держась на расстоянии. Когда она остановилась и медленно повернулась, молча прожигая его взглядом, он замер и поднял на неё горящие глаза. — Не делай этого, Люси. Не вмешивайся в дела Совета. — Громко проговорил рыцарь, сжимая кулаки. — Откуда ты знаешь о том, что я собираюсь делать? Может, я просто гуляю?! — Яростно ответила Заклинательница духов, делая несколько шагов в его сторону. — Люси-и! Давай пойдём уже! — Почти прорыдал Хеппи, ощущая неподдельный страх перед этим огромным человеком. — Я знаю обо всём. И предполагал, что ты сделаешь попытку спасти Нацу. У тебя ничего не выйдет. Приговор вынесен, его не отменить. — Я всё поняла, Сэл. Ты работаешь на Совет, так? — Разочарование сквозило в каждом её слове, причиняя ему страдания. — И какое право вы имеете распоряжаться чужими судьбами? Нацу что, преступник? Как вы посмели поставить его на одну ступень с Виста? — Я лишь исполнитель. — Найт отвёл от неё взгляд, ощущая непонятно откуда взявшееся чувство вины. Он не жалел ни о чём, когда подставлял Нацу. Так что же происходит с ним теперь? — Как исполнил эту чью-то лживую волю, так исполнишь и другую! — С жаром воскликнула Хартфилия, отворачиваясь от него. — Хеппи, идти пешком через леса и поля теперь смысла нет, раз Мастер в курсе. Наймём транспорт. — Постой… — Его рука, бессознательно потянувшаяся к ней, застыла в воздухе. Люси слегка повернулась, вопросительно приподнимая брови, затем покачала головой. — Что он… Что огненный маг для тебя значит? «Он — часть моей души. Отец ребёнка, который растёт у меня под сердцем. Наше будущее уже неразрывно связано. Я знаю, что он никогда не заставит меня страдать от боли. Ни за что не предаст. Защитит от любой опасности. И не важно, что будет дальше, я никому не позволю причинить ему зло! Для меня не имеет значения, кто он — Дракон, демон или человек. Я выбрала его и буду любить несмотря ни на что.» — Нацу — моё всё. Слова, произнесённые Люси, расставили по местам кусочки пазла. Её отважный взгляд, отчаянное путешествие и невероятная решимость всё изменить, заставляли верить в то, что она серьёзна, как никогда. Казалось, что молчание длится вечно. Никто не двигался. Тишину нарушал лишь шмыгающий носом Хеппи, который то и дело дёргал Люси под плащом. Сэльмор принял решение спустя несколько мгновений внутренней борьбы. — Тогда нам в другую сторону. В Боско.

***

— Ваше Величество! Приветствую вас! Простите, что не лично… — Макаров Дреяр! Ничего, ничего. Что-то случилось? — Да, хочу сообщить вам, что Совет изгнал Нацу из Фиора. — Что? — Королева резко вскочила из-за стола. Её стул с грохотом упал на пол. — Как это могло произойти без моего ведома? — Этот вопрос лучше задать Председателю. Люси Хартфилия сейчас на пути к вам, чтобы рассказать подробности. — Вы знаете причину, по которой Совет вынес такое решение? — Они посчитали Нацу опасным для общества после одного инцидента в Магнолии. В результате не было ни одной жертвы, нам удалось быстро разрешить ситуацию. Нацу тогда обрёл новую силу и только учился управлять ею. Я считаю, что Совету были представлены ложные доказательства вины и прошу вашей помощи, чтобы исправить это недоразумение. — Мне бы тоже хотелось услышать или увидеть то, что заставило Совет принять такие меры. Хорошо, я беру это на себя. И жду Люси во дворце Меркурий. — Спасибо, Ваше Величество. Когда разговор по коммуникационной лакриме закончился, Нефрита устало плюхнулась на диван в другом конце кабинета и поправила одежду. — Позовите Дартона и Аркадиуса! — Приказала королева слуге, взяв с маленького столика бокал с лимонадом. Когда двое ближайших советников вошли в помещение, она оторвала губы от трубочки и требовательно спросила: — Почему я узнаю об идиотском решении Дракулоса относительно Нацу Драгнила от Макарова?! Мужчины переглянулись между собой, затем озадаченно посмотрели на неё. — Я слышал о том, что Совет рассматривал какое-то очередное правонарушение со стороны Хвоста Феи, но не придал этому значения. — Сказал Дартон, делая небольшой шаг вперёд. — По правде сказать, я не думал, что всё настолько серьёзно. — Я сейчас же изучу всё, что касается этого дела и доложу вам! — Аркадиус поклонился Её Величеству. — Разумеется. Я хочу, чтобы вы провели расследование от моего имени и нашли всех, кто так или иначе был причастен к процессу. С Председателем я бы хотела побеседовать лично после того, как вы предоставите мне отчёт. — Нефрита поднялась и устало посмотрела в окно. Уже смеркалось, а она снова весь день провела за бумагами. — Ваше Величество, пощадите себя, устройте себе хотя бы один выходной. — Предложил Дартон, глядя на утомлённую девушку. — Людям нужна отдохнувшая и бодрая королева. — Обязательно, министр. Когда разберусь с произволом в Магическом Совете, непременно отдохну! Она взяла в руки подол длинного бежевого платья и грациозно двинулась к выходу, оставляя Дартона и Аркадиуса в кабинете одних. — Что же замышляет Дракулос? — Задумчиво спросил министр и сел в мягкое кресло. — Не знаю, но мне это всё не нравится. — Ответил рыцарь и скрестил руки на груди. — Похоже на какой-то заговор. — Старик внимательно посмотрел в глаза Аркадиуса, тот кивнул. — Любой, кто посягнёт на королевскую семью — обречён. — Рука мужчины коснулась рукояти меча. — Пощады не будет. Через несколько часов, получив отчёт от двух приближённых, королева отправилась во временное расположение Магического Совета, которое находилось в столице. Им было выделено специальное, хорошо охраняемое здание и гвардия лучших рыцарей. Нефрита распахнула двери кабинета, где сидел Дракулос, ничуть не удивляясь тому, что Председатель находится там в такой поздний час. Он взглянул на неё, снял очки и положил их на стол вместе с бумагами. — Ваше Величество. — Лёгким кивком мужчина поприветствовал её. — Кажется, для визита слегка поздновато. — А для заключения в тюрьму, кажется, в самый раз. — Съязвила девушка и подошла ближе. — Как вы смеете выносить людям такие приговоры, не поставив в известность меня?! Председатель зажёг сигару и поднялся с места, выдыхая дым в сторону. — О чём вы? — Не прикидывайтесь! Я отменяю это нелепое решение. Очевидно, что доказательства сфальсифицированы. — Так вы о Нацу Драгниле? — Дракулос приподнял бровь и затянулся. На выдохе он продолжил. — Я направил вам отчёт о том заседании, как делал всегда. Возможно, вы пропустили бумагу или просто не дошли до неё. Ведь всем известно, как королева в последнее время занята. Нефрита была по-настоящему взбешена. Она ударила руками по столу, от чего куча бумаг разлетелась по комнате. Мужчина внимательно наблюдал за ней, словно пытаясь предугадать последующие действия и слова. — Я ничего не получала, Дракулос! Если бы ты копнул поглубже, то узнал бы, что обвинения преувеличены, а люди, представленные как свидетели, ненадёжны! Ни один человек не пострадал тогда, что ты на это скажешь?! — Я скажу, что, во-первых, эта сила достаточно непредсказуема, чтобы давать какие-либо гарантии безопасности. А, во-вторых, где же сейчас Нацу, Ваше Величество? Это вы тоже наверняка знаете? Девушка выпрямилась и молча смотрела на него в ожидании. Председатель затушил сигару об пепельницу и пустил несколько клубов дыма. — Он со своими друзьями на пути в Боско. И хоть у Фиора нет открытого конфликта с этим государством, однако на его территории совсем недавно произошла битва того самого Хвоста Феи и сбежавших Виста. О ней вы знаете. То есть, Нацу Драгнил сейчас направляется туда, где скрываются враги нашей страны! — Вы считаете, что он присоединится к ним? — Улыбнулась Нефрита. В интонации её голоса проскальзывала некоторая доля презрения. — Конечно, нет. Наверняка он делает это для того, чтобы вступить в бой. Ведь нрав Хвоста Феи всем известен. Однако, оставаясь гражданином Фиора, он развяжет войну между нашими государствами. — Дракулос, именно вы своим решением подтолкнули Хвост Феи на этот шаг! Ухмылка Председателя не ускользнула от внимания королевы. Её грудь вздымалась от частого дыхания, а голос почти сорвался на крик, когда она резко схватила мужчину за край пиджака. — Какой грязный ход! Одним выстрелом двух зайцев, да?! Виста и Хвост Феи! Достаточно удобно, не так ли? Можно будет свалить гибель Нацу и его команды на преступников, если они проиграют! А если победят, то просто отменить наказание в качестве награды! Так вы думали?! — К тому же, никаких разрушений на нашей земле, а значит ноль пострадавших среди населения. Нефрита отпустила его и вытерла со лба пот, находясь в искреннем шоке от цинизма Дракулоса. Ему было совершенно плевать на людей, но он выставлял всё так, будто думает только об их благе. Он даже не пытался отрицать, что именно таким и был его гнусный план. — Нацу тоже часть Фиора. И очень важная часть. Он — герой, который не единожды спасал всех нас и я уверена, что спасёт снова. Ещё раз повторяю, что такие решения без одобрения королевской семьи вы не смеете выносить! — Она подняла руку и указала на него пальцем. — Ещё один подобный промах и мы попрощаемся с вами, уважаемый Дракулос! А пока подумайте, какую помощь мы можем оказать Хвосту Феи. Утром сообщите мне. Нефрита развернулась и покинула кабинет, даже не собираясь слушать ответ, каким бы он ни был. — Вы мыслите иррационально, молодая королева. Спишем на ваш возраст. Поймёте всё позже. Помещение снова наполнилось табачным дымом, который смешивался с ночным прохладным воздухом столицы. Председатель Магического Совета ещё долго сидел в кресле и смотрел на тёмное небо, покрытое звёздами, полностью убеждённый в своей правоте.