***
— Чёрт! Что это ещё за хрен рядом с ней?! — Крикнул Райден и ударил кулаками по твёрдой земле. Король велел срочно найти и доставить Люси во дворец, но до сих пор приказ не был исполнен. Маг бури встретился с Мэтом и попросил его определить местоположение девушки. Его намерения захватить её в общежитии гильдии провалились. Хорошо, что это была проекция, а не он сам, иначе исход вышел бы плачевным. По пути домой Райден решил ещё раз самостоятельно поискать Люси с помощью магии. На этот раз он разделился на несколько частей и пытался сконцентрироваться, чтобы обнаружить энергию Заклинательницы духов. И вот, наконец, почти истощив все свои силы, он наткнулся на неё. Теперь ему только оставалось прийти за блондинкой самому, но светловолосый мужчина был сбит с толку неизвестным сопровождающим. Кто он, почему рядом с ней, какова его цель? Товарищ из гильдии? Почему-то Райден был уверен, что нет. Как только он появился у ворот, то увидел Асуну. Маг решил сделать вид, что её нет, как делал это на протяжении многих дней, но она преградила ему путь и выставила руку вперёд. — Постой. Нам надо поговорить. — О чём? — Мужчина снова двинулся вперёд. Он совсем не собирался тратить своё драгоценное время на разговоры с ней. — Уйди с дороги! — Это касается Люси! — Выкрикнула она и толкнула его в грудь, затем взяла за руку и куда-то потащила. Они спустились вниз по тропинке и зашли в сад, густо засаженный зеленью, цветами и деревьями. — Райден, послушай. Ты просто не представляешь, что вы натворили своими необдуманными действиями… — Что ты имеешь в виду? — Они остановились возле мраморной статуи какой-то богини и маг облокотился на неё, скрестив ноги. — Я могу всё это остановить, но есть одно условие. Грудь девушки тяжело вздымалась, волосы были слегка растрёпаны, под глазами появились мешки. Она явно долго не спала. Её нервное напряжение передалось и ему. — Говори яснее, при чём тут Люси? — Один из её звёздных духов прикован к Кровавой стене. Я знаю, что ключ был у тебя. Скорее всего, пока тебя не было, его забрали из покоев и Рей вытащила из мира духов синеволосую русалку. — Что?! — Райден хотел было рвануть назад, но девушка схватила его за плечо, вынуждая остаться на месте. — Постой! Посмотри на меня! Что ты сейчас можешь сделать?! — Асуна изо всех сил старалась заставить мужчину дослушать. Она была по-настоящему напугана и это невозможно было не заметить. — Ты что-то видела? Расскажи. «У короля свои цели. Ему абсолютно плевать на меня, на Люси и на всех остальных. Его волнует только сила. И ради этой силы он готов сделать всё, что угодно. Украли мой тайный подарок для Люси, значит… Чёртова Рей!» Райден был единственным человеком, который знал о даре ясновидения Асуны. Она могла видеть всевозможные варианты развития событий, что позволяло обдумывать шаги наперёд. Но этой способностью невозможно было управлять: картинки появлялись в голове брюнетки без её ведома. — Если коротко, то я видела Боско в огне. Полностью разрушенный дворец. Сотни лежащих на земле людей. И это была не война, нет. Я видела Дракона, Райден. И это был не обычный дракон, а демонический. Девушка вдруг упала на колени с ужасом в глазах. Дрожь пробежала по хрупкому телу. Она закрыла лицо руками. Ей на мгновение показалось, что видения ожили и перед ней сейчас то самое чудовище. — Асуна… — Райден присел на корточки рядом и приподнял её лицо за подбородок. Увидев слёзы, стекающие по гладкой коже, он большим пальцем стёр их. Этот странный и неожиданный порыв удивил мужчину. Маг вскочил на ноги и встал к ней спиной. — Райден… — Глухо позвала волшебница, снова опуская голову вниз. Её уже не трясло от страха. Она немного успокоилась и решила продолжить рассказ. — Всё будет складываться следующим образом: Нацу и его друзья придут сюда, Люси тоже. Между Виста и Хвостом Феи произойдёт масштабная битва. Королевство будет уничтожено. Многие погибнут. — Не может быть… — Райден зажмурил глаза и потёр ладонями лицо. Его накрыла всепоглощающая волна отчаяния, когда он представил описанные Асуной события. — Ещё как может! — Воскликнула девушка и поднялась с земли. Она решительно сделала шаг вперёд и вцепилась в ткань его рубахи. — Я прошу тебя, не ввязывайся в это опять. Подумай о своей жизни, Райден. Разве ты готов умереть здесь? Сегодня или завтра? Не надейся, что втроём вы сможете одолеть Нацу. Прости за эти слова, но поблизости нет человека, способного победить, если он высвободит всю свою мощь. Умоляю… — Говоришь, нужно выбрать, моя жизнь или любовь к Люси? — С горечью произнёс маг бури. Он не отталкивал Асуну, хотя и не просил её поддержки. Но она всё равно оставалась здесь, рядом с ним и не уходила. — Если мы покинем дворец, то выживем. Давай сбежим… — Предложила она, прижимаясь лбом к мужской спине и обхватывая его талию. — Бежать некуда, да и не могу я оставить брата и сестру. — Смиренно ответил он, кладя холодную ладонь на её руку. — Но ты можешь спастись. Живи, Асуна. Тебе не следует погибать здесь. После этих слов он услышал громкий плач и почувствовал содрогание чужих плеч. Его одежда пропиталась влагой от слёз. Они стояли так какое-то время, пока не поднялся холодный ветер и вдалеке не послышался гром. Асуна отстранилась, вытирая лицо рукавом. — А тебе не следует бегать за девчонкой, которая ждёт ребёнка от другого. Когда он обернулся, то от волшебницы уже и след простыл. Её последние слова добили Райдена. Он ещё никогда не ощущал себя таким идиотом, словно вся его жизнь была одним сплошным фарсом.***
За весь оставшийся путь Нацу не произнёс и пары слов. Он каждый раз дёргался, когда срабатывала лакрима Венди. Все понимали, что если в ближайшее время они не получат вестей от Люси, он взорвётся. Эльза втайне от всех общалась с Мирой, которая ей рассказала об очередной попытке Райдена похитить Люси и о том, что никто ничего не знал об особом поручении, которое дал ей Мастер. Ещё девушка поведала, как к ним нагрянули рунные рыцари и как Хвост Феи «тепло» поприветствовал их. — Получается, Люси сейчас на пути в Шафран. И всё же, решение Мастера кажется мне странным. Ночью отправить её одну в столицу… — Эльза, если бы этот поход был организован заранее, с ней бы как минимум пошёл один из наших. — Уверенно произнесла Мира, поправляя белую прядь волос. — Думаю, что на самом деле Мастер ничего не знал. — Похоже на то. Надеюсь, вслед за ней кто-то отправился? — В том-то и дело, что нет! Мастер выставил всё так, будто ситуация под контролем. — Тогда, может, она действительно под контролем? — В голове Эльзы лихорадочно проносились разные схемы, но она никак не могла состыковать детали и сложить всё воедино. — Не знаю. Боюсь, вся эта история закончится плохо. — Люси, в конце концов, сильный маг и сможет за себя постоять. — Пыталась убедить Титания себя и Миру. — Так-то оно так, но не забывай, что есть ещё ребёнок… — С беспокойством напомнила Дьяволица. — А если она получит травму в какой-нибудь стычке? — Ты права. Нацу тогда точно сойдёт с ума. — Не понял, из-за чего я должен сойти с ума? Огненный маг внезапно появился на поляне и Эльза встала с земли, выбрасывая пучок травы, который сминала в руках во время разговора. — Я потом тебе перезвоню, Мира. — Титания отключила лакриму и немного погодя ответила. — Боимся, что ты скоро потеряешь голову из-за своих переживаний. Люси — взрослая девушка и опытная волшебница. С ней всё будет в порядке. Мы должны сосредоточиться на нашей миссии. Драгнил хмуро посмотрел на неё и двинулся вперёд. Затем произнёс: — Если ты что-то скрываешь от меня по поводу Люси, то сейчас самое время рассказать, а то я итак на грани. — Я ничего не скрываю. — Не моргнув и глазом соврала девушка. Её ладони, сжимающие устройство, вспотели, а по спине пробежали мурашки. — Если бы что-то произошло, ты бы сразу узнал. Нацу резко остановился и втянул в лёгкие воздух. Показалось или нет? Драконий нюх никогда не подводит. А уж запах своей женщины он узнает среди тысячи других. — Что случилось? — Эльза напряглась и стала осматриваться, но не чувствовала опасности. — Нам ведь осталось обогнуть эту гору и всё, так? — Так. — Я чую Люси. Саламандр развернулся и вмиг преодолел расстояние до твёрдой породы, изучая её. На первый взгляд тут не было ничего подозрительного — обычная скала, но он продолжил искать. — Пойду позову Венди и Грея. — Сказала Эльза и ушла, вернувшись с ребятами через пять минут. — Почему Люси должна тут быть? Это невозможно. Мастер же сказал, что она… — Начал говорить Грей, но затем замолчал, когда Нацу с силой ударил кулаком по горе и ровный кусок отвалился от неё, открывая тайный проход. — Внутри тоннеля я тоже чувствую запах Люси и ещё Хеппи! — Обрадовалась Венди. — И чей-то незнакомый… Нацу вспыхнул, словно факел. Огонь покрыл всё его тело, на лице появился оскал. Он рванул вперёд, а все остальные побежали за ним. Им не нужно было искать верную дорогу среди многочисленных ходов под горой — Драгнил просто мчался на запах Хартфилии. Наконец, они выбрались наружу. Первое, что Саламандр увидел — её задумчивое, грустное лицо в профиль. Затем Люси повернула голову в его сторону, взмахнула ресницами и весь остальной мир для Огненного волшебника словно перестал существовать. — Нацу-у! — Первым воскликнул иксид и радостно подлетел к другу. — Наконец-то! Мне было так страшно, Люси потащила меня невесть куда… — Спасибо, Хеппи, что позаботился о ней. — Сказал Нацу, подавляя огонь. Он с улыбкой погладил кота по голове. Блондинка, очнувшись от ступора, молча бросилась на шею мага, а он подхватил её, бережно прижимая к себе. Они слились в долгом поцелуе, показывая друг другу, как сильно скучали. — Блин, достали! Опять эти телячьи нежности! — Возмутился Грей, осматривая то место, куда они попали. — Кто этот человек? — Сосредоточенно спросила Эльза, не сводя глаз с незнакомца. — Он кажется мне смутно знакомым… — Похож на воина. — Заметила Венди, показывая пальцем на внушительное оружие. — Смотрите, какой огромный меч! Наконец, влюблённые оторвались друг от друга и Нацу обратил внимание на Сэльмора. Он почувствовал его запах ещё в пещере, но так и не смог разгадать эту загадку — почему он здесь с Люси? — Так и есть. Я — капитан разведывательного подразделения Магического Совета. Меня зовут Сэльмор Найт. Недавно я даже побывал в вашей гильдии. — Так вот кто допрашивал Нацу тогда. — Вспомнила Эльза с издёвкой в голосе. — Мы так и не пересеклись в тот день, ведь капитан внезапно куда-то исчез. Драгнил стал приближаться к рыцарю, снова высвобождая силу огня. — Что ты здесь забыл, да ещё и с Люси? — Я не обязан отчитываться перед тобой о своих действиях. — Огрызнулся мужчина, смело глядя ему в глаза. — Твою ж мать! — Довольно выругался Грей, разминая пальцы. — Неужто помахаемся, наконец! — Эльза, мне кажется, что назревает драка… — Венди посмотрела на старшую волшебницу с надеждой, что та вмешается и остановит Нацу, ведь физически это было под силу лишь ей. Но нашлась другая кандидатура, которая тоже могла бы предотвратить столкновение. Люси быстро подошла и встала между двумя заведёнными парнями, объясняя происходящее. — Нацу, успокойся. Сэл просто сопровождал меня. Он ничего такого не сделал и… — Сэл? Так вы знакомы? — Драгнил окинул шатена жёстким взглядом, затем переключился на Люси. — По поводу тебя мы поговорим потом и наедине. — Да, мы давно знакомы. Сэл — мой друг детства. Его отец работал на моего. Мы пересеклись в Чашелистнике… — Остынь, Нацу. Я здесь для того, чтобы рассказать вам кое-что про Совет и про короля Боско. — Примирительно произнёс Сэл, смотря на Нацу сверху вниз. По напряжённому лицу было видно, как тяжело ему дались эти слова. — Ты мог найти нас и без Люси. Зачем ты привёл её прямо в логово наших врагов?! — Не унимался Саламандр, кипя от злости и сжимая кулаки. — Нацу, пожалуйста… Я должна сама спасти Водолея. Вы не обязаны делать это… За меня. К тому же, я тоже часть команды, если ты не забыл! — В её словах звучал явный упрёк, ведь именно Драгнил препятствовал тому, чтобы она, как и раньше, участвовала в миссиях. Огненный маг подавил пламя и притянул её к себе за талию. Люси покачнулась, но не упала. Он выпустил крылья и взлетел вместе с ней. Найдя небольшой выступ, Саламандр приземлился на него и выпустил девушку из объятий. — Ты сейчас же отправишься домой! — Нервно потребовал он. В каждом его слове слышались нотки гнева, беспокойства и ревности. — И больше никуда не пойдёшь одна, даже если Мастер прикажет! Дело ведь не только в твоём духе, так?! — Я не поверну назад, Нацу! — Возразила Люси, решительно глядя ему в глаза. — И ты либо примешь это, либо я продолжу путь одна. «Я просто не в силах снова расстаться с тобой, глупец…» — Если ты не вернёшься своими ногами, значит я отнесу тебя! И привяжу к дому! — Не менее упрямо выкрикнул он. Глаза мага метали молнии. — Какое поручение дал тебе Мастер? «Почему же ты никак не поймёшь, насколько сильно я боюсь потерять тебя и нашего ребёнка…» — Эм-м… Я должна была обратиться к Нефрите по поводу отмены твоего приговора, но я решила ненадолго отложить этот вопрос, так как у Сэла есть сведения, которые помогут нам. Нацу резко вобрал в себя воздух, пытаясь успокоиться и на выдохе нежно обхватил её плечи руками. Он слегка наклонился так, чтобы их носы соприкоснулись. — Оставь все эти проблемы мне. Я сам их решу. Ты же должна быть в Магнолии, вместе с остальными. Уже перенесла вещи в наш дом? — Нет. — Промолвила Люси и отвела взгляд. Она решила признаться во всём, ведь рано или поздно он всё равно узнает. — Пойми, я просто не могла сидеть сложа руки! Нацу, на самом деле я ушла сама. Мастер ничего не знал. И не узнал бы, но Хеппи сдал меня ему накануне… — Я стараюсь сделать всё, чтобы защитить тебя, а тем временем ты ищешь приключения на пятую точку. Он приподнял своё лицо и ласково поцеловал девушку в лоб. Люси улыбнулась и взяла его тёплую руку, потом приподняла блузку и приложила мужскую ладонь к животу. Нацу вопросительно посмотрел на неё, но Заклинательница духов закрыла глаза и молчала. — Прости. Я так хотела, чтобы ты тоже почувствовал. — Через пару минут сказала Хартфилия. И вот он ощутил незнакомую, согревающую магию. И хоть это не его собственная энергия бурлила внутри тела, пробегая по венам, она точно была ему родной. Ещё никогда Драгнил не испытывал таких эмоций. Он закрыл глаза и поддался этому удивительному потоку. Поразительно, необыкновенно, успокаивающе. Ему захотелось остаться в этом моменте навсегда. — Что это? — Тихо, почти шёпотом спросил Драгнил, боясь пошевелиться и спугнуть это чудо. — Похоже, он общается с нами… — Ответила Люси и открыла глаза. — Нацу, взгляни! Он сделал, как она сказала и обомлел: вокруг них образовался магический кокон золотого цвета, состоящий из переплетённых энергетических нитей. Девушка протянула руку и боязливо дотронулась до образовавшейся сферы, но та стала стремительно исчезать и через несколько мгновений испарилась окончательно. — Это сделал ребёнок? Или ты? Давно ты так умеешь? — Нацу с искренним интересом сыпал вопросами. Саламандр находился под сильным впечатлением от первого контакта с малышом. Вдруг пришло осознание, что он действительно скоро станет отцом. — Только недавно я ощутила его через прикосновение. Эту сферу я ещё не видела. — Никогда не испытывал ничего подобного. Это не описать словами… — Признался огненный маг. Он обнял девушку и приблизил губы к её уху. — Вернёмся к тому, о чём мы говорили. Теперь я ещё больше хочу, чтобы ты ушла в Магнолию. — Нацу, это и моя война… — Ваша безопасность превыше всего! Только пока ты дома, я могу сосредоточиться на миссии и не волноваться, что с тобой что-нибудь произойдёт! — Всё не совсем так, Нацу. С воздуха к ним приблизилась Титания, облачённая в чернокрылый доспех. — Эльза! — Обрадовалась Люси, надеясь, что подруга поддержит её. — Когда мы ушли, а затем и Люси покинула город, Райден снова проник в Магнолию. Мира и остальные поймали его, но это была лишь иллюзия. Он постоянно рыщет неподалёку. К тому же, их банда уже похищала Люси прямо у нас из-под носа. Так что нет гарантий, что это не повторится. — Подожди, подожди! — Крикнул Нацу, подходя к аловолосой подруге. — То есть вы опять всё скрыли от меня?! — Нацу, сейчас речь не об этом! Ну вернётся она обратно и что? Этот поехавший снова заявится в общагу или в Гильдию, не важно! Или пришлёт своих дружков… — Он никогда не угомонится… — С раздражением признал Саламандр, погружаясь в себя. «Самое бесячее, что Эльза права. Неужели мне придётся убить этого маньяка, чтобы он отстал? Сколько бы я не избивал его, это не помогает… Райден, подонок, на этот раз ты точно свои кишки не соберёшь! Сожгу даже твои чёртовы мысли о Люси!» — Я предлагаю продолжить путешествие вместе. — Сказала Эльза, возвращаясь обратно. — Мы ждём вас внизу. Люси взяла Нацу за руку и с осторожностью заглянула ему в лицо. Парень молчал и не двигался, застыв, как изваяние. И тут Саламандр сам посмотрел на неё долгим, проникновенным взглядом. Затем поднёс её руку к своим губам и поцеловал. — Обещаю, что уберегу вас. — Поклялся Драгнил, ударив себя кулаком в грудь. — Иначе я не сын Игнила!