***
Турдас 13-е Руки дождя 4Э 201 — Нет! — Талион резко вскочил с кровати, непреднамеренно скинув с себя спящую рядом Серану, от чего девушка мигом встрепенулась. — Что случилось?! — перепугано спросила она. Талион не ответил. Его взгляд хаотично бегал по спальне. Холодный пот прошил всё тело. Сердце истерично билось, готовое проломить грудную клетку. — Эй, — вампир осторожно положила ладонь на его плечо. Вор медленно перевёл растерянный взгляд на Серану. Та без раздумий поцеловала его в лоб. — Снова воспоминания? — тихо спросила принцесса. — Нет, — выдохнув, нарушил безмолвие Талион, проведя ладонью по лицу и забрав волосы назад, но они непослушно вернулись назад. — Кошмар... — Всё–всё… ложись, — она уложила возлюбленного обратно на кровать и примостилась рядом, положив голову ему на грудь. Талион приобнял девушку рукой, иногда поглаживая по спине. — Никогда прежде не снилось такое, — прикрыв глаза, признался он. — Про что был сон? — Серана приподняла голову, глянув на его задумчивое лицо. Талион ответил не сразу. Стараясь унять бушующие в голове мысли, он сделал ещё один вдох и, открыв веки, он столкнулся со сверкающими переживанием глазами вампира: — Я очнулся в повозке с пленными Братьями Бури и самим Ульфриком Буревестником. Точнее…я видел всё глазами того человека, что оказался там с ними. Слышал его мысли, чувствовал всё, что чувствовал он. Нас привезли на казнь в Хелген. Местные жители сбежались со всей деревни поглядеть на “представление”, а имперцы радовались, что вот-вот покончат с мятежниками. Когда подошёл мой черед, и я, то есть тот человек, положил голову на плаху, то на Хелген…напал дракон. — Дракон? — удивлённо переспросила вампир. — На подобии того, что был в Каирне Душ? — Нет. Этот был чёрного окраса и гораздо крупнее Дюрневира. Одним криком он сотряс небеса, и на Хелген обрушился огненный дождь. Пламя сразу охватило деревню. Люди в панике метались туда-сюда в надежде отыскать спасение. Мы с Братьями Бури укрылись в башне. — И чем всё закончилось? — Смертью… — приглушённо ответил вор. — Дракон проломил стену, и меня завалило обломками. Из дыры показалась его морда, и последнее, что я видел, это как пламя поглощает моё тело… Ласковые губы принцессы хрупко поцеловали Талиона, после шепнув: — Это просто сон. Талион нежно провёл ладонью по холодной щеке, любуясь красотой принцессы. Вампирский взгляд полон трепета и тревоги, желания помочь. Нежно обхватив ладонью её затылок, он подтянул Серану к себе. Чувственные губы тепла и холода кратко коснулись друг друга. — Сон…— прошептал вор и свободной рукой укрыл одеялом их обоих. Серана, перекинув ногу, легла прямо на возлюбленного, положив голову ему на грудь и обхватив руками могучий торс. Мужские руки обняли её в ответ и прижали ближе. — Так будет спокойнее, — прошептала принцесса, на что Талион сдержанно улыбнулся. Мягкие волосы приятно касались его лица. Ровное дыхание и размеренный стук сердца ласкали слух, утягивая в сон. Талиону же напротив спать совсем не хотелось. Пустым взором он смотрел в потолок, прокручивая в голове приснившееся. Тревожные мысли о неизвестной угрозе вновь явили себя: “…скоро наступит час, АЛДУИНКРиид…”. Слова Дюрневира чёрной тенью преследовали его с момента их последней встречи. А теперь и этот сон. Может это предзнаменование той самой угрозы? Или же просто кошмар, сотканный из переживаний и последних пережитых дней? Деревушка Хелген, которую они недавно проезжали, слухи о Братьях Бури, якобы видели их неподалёку… Хотелось бы верить во второе. Он протяжно вздохнул, приподняв лежащую у него на груди девушку. — Не спится? — сквозь дрёму спросила Серана. Но ответа не последовало. Приподняв голову, вампир посмотрела на избранника. Талион, уйдя в себя, безмолвно смотрел в потолок. — Талион… — прошептала она, проведя ладонью по щеке возлюбленного. —…Серан, — магмовые зрачки взглянули на принцессу, — имя Алдуин тебе о чём-то говорит? Девушка слегка нахмурилась от столь неожиданного вопроса. Высвободившись из объятий, она уселась на живот напарника, а холодными ладонями опёрлась на его тёплую и обнажённую грудь: — Рассказывай, что случилось? — Ничего. Просто размышляю, — уклончиво ответил вор. — О чём? Талион не ответил и слегка отвёл взор от “оседлавшей” его девушки. — Опять уходишь от ответа, — с укором прошептала вампир, слыша участившийся пульс. — Говоришь, что я держу всё в себе, но сам делаешь то же самое. Стоит мне спросить, сразу отмалчиваешься или вовсе меняешь тему. Я не слепая, вижу, что тебя что-то беспокоит. Талион… — девушка наклонилась и кратко поцеловала избранника в губы, опираясь локтями уже на постель. — Не ограждайся от меня. Думаешь, мне безразличны твои чувства и переживания? Это не так. Ты изменил мою жизнь, дал надежду, вытащил из пучины отчаянья, из заточения в холодном саркофаге. Ты даже пошёл против Молаг Бала, ради меня, — женские пальцы зарылись в длинные каштановые волосы. — Позволь и мне помочь тебе. Талион безмолвно взглянул в её сверкающие глаза. В них отражались забота и искренность. Огненные радужки смотрели в ответ, слегка подёргиваясь. Он аккуратно обхватил девушку за спину своими руками, вновь прижав к себе, и затянул её в более жаркий и продолжительный поцелуй, желая подольше насладиться греющими сердца обоих ощущениями. Изящные пальчики принцессы сильнее зарылись в его волосы. Вороные пряди девушки щекотали своим прикосновением лицо. Вампирские клыки царапались, причиняя лёгкую, но приятную боль. Чувствуя, как страсть постепенно накрывает их обоих, подталкивая на иные любовные порывы, Серена через “не хочу” остановилась и разняла опьяняющий поцелуй. Застыв над возлюбленным, опираясь на вытянутые руки, вампир вглядывалась в его лицо, надеясь услышать ответ. — Помнишь, я говорил, что что-то грядёт? — тихо спросил Талион, глядя на нависшую над ним напарницу. Серана сдержанно кивнула. — Тот дракон, что мне снился… Я думаю, это и есть Алдуин. — Почему ты так решил? — усевшись обратно на живот, спросила вампир. — Дюрневир говорил о нём. — Когда это он успел сказать тебе? — озадаченно нахмурилась Серана. — После битвы в замке, когда я отправился в Каирн Душ за Валерикой. Ему стало интересно, смог ли я узнать что-то о себе. — Но зачем ему…? — Он знает, кто я, — не дал договорить ей Талион. — Знает, но говорить не желает. — Почему? — По его словам всё должно идти своим чередом, и он не может вмешиваться. — И что ты ему ответил? — Ответить то особо нечего было, — слегка вздохнув, произнёс Талион. — То, что я “Дитя Ауриэля” лишь порождает больше вопросов. Мы остановили пророчество, но ответов так и нет. Дюрневир сказал, что ещё не время. — Не время для чего? — настороженно спросила Серана. — Не знаю. Он лишь сказал “Скоро наступит час, АЛДУИНКРиид” и улетел. — Поэтому ты думаешь, что эта угроза и есть Алдуин? — Других догадок у меня нет. Да и этот сон… словно знак, — задумчиво нахмурился Талион. — И всё это как-то связано со мной. Иначе, зачем Дюрневиру говорить подобное? Если Алдуин и вправду вернётся, это будет конец... Девушка приложила палец к его губам, не дав договорить: — Не накручивай себя. Сейчас ночь, тебе нужно поспать. — Не спится, — мягко убрав её руку, ответил Талион. — Всё же поспи, — Серана слезла с напарника и перебралась другой конец кровати. — Иначе так всю ночь будешь себя мучать, а лучше от этого не станет. Талион, ничего не ответив, сел на край кровати, свесив ноги, и принялся надевать сапоги. — Ты куда? — спросила Серана, оглядывая возлюбленного. — Подышу воздухом, — поднявшись на ноги, Талион взял с тумбы рубаху и накинул на себя. — Сразу и сон придет. — Сходить с тобой? — Нет, я ненадолго, — Талион наклонился и поцеловал любимую в щёку. — Ложись спать. Я скоро вернусь. Вампир слегка улыбнулась и, забравшись под одеяло, легла на подушку. Покинув спальню, Талион спустился на первый этаж. Тлеющие угли очага чудом удерживали пламя, тускло освещая праздничный стол с грязной посудой, уборку которого решили отложить до утра. Проходя мимо, зоркий глаз вора заприметил нетронутую бутылочку мёда. Взяв с собой напиток, Талион обогнул камин. Дверь податливо скрипнула, открывая путь наружу. Ворвавшийся сквозняк со свистом прошёлся по прихожей, потушив и без того гаснущее пламя. Выйдя на улицу, Талион увидел одиноко сидящую на крылечке Сапфир. — Снова кошмар? — не оборачиваясь, спросила она. — Даже не оглядываясь, поняла, что это я, — закрыв за собой дверь, усмехнулся Гильдмастер и присел на ступеньку рядом. — Ты всегда выходишь “на воздух”, если приснится что-то, — улыбчиво хмыкнула воровка. — И возвращаешься либо через пару минут, либо через пару дней, а то и недель. Вяло улыбнувшись, Талион откупорил пробку и протянул девушке напиток. — Спасибо, — приняв бутылочку, Сапфир сделала глоток и вернула обратно. — Тоже кошмар? — глотнув мёда, поинтересовался вор. — Нет, просто не спится, вот и вышла подышать, — подняв голову, девушка взглянула на усыпанное звёздами небо. — Может и сон придёт. — Может тебе настойку из горноцвета сварить? — Нет уж, спасибо. Иначе опять весь день просплю после неё, — усмехнулась Сапфир. — Как знаешь. Давно уже сидишь? — Часа пол где-то уже. — Смотри, не заболей так, — в воспитательной манере произнёс Гильдмастер. — А то сляжешь с лихорадкой. — Сам-то в одной рубахе вышел, — колко парировала воровка. — Смотри, не зарази Серану. — Вампиры не болеют. — Смотрю, ты многое узнал о ней, — хитро сощурилась Сапфир. Скромно подтянув уголок рта, Талион сделал небольшой глоток, ощутив сладость напитка. Ночной ветер окутал прохладой, неумолимо проникая под одежду и вытесняя тепло. Полусонный стражник с факелом в руке, лениво взглянув на парочку воров, прошёл мимо в сторону рыночной площади. — Ну, рассказывай, как же у вас так получилось? — смерив любопытным взглядом, ехидно спросила Сапфир. — Знал, что спросишь, — усмехнувшись, Талион вновь отдал девушке мёд и откинулся назад, опершись локтями о верхнюю ступеньку. — Я бы сказал – неожиданно. Поначалу у нас были разногласия, однако во время путешествия мы сблизились, узнали многое друг о друге, и вот во что это вылилось. — Значит, ты рассказал ей? — Да. — И как она отреагировала? Талион тихо вздохнул, вспоминая тот разговор: — Расплакалась и стала просить прощения, виня в случившемся себя и Валерику. — Но причём здесь Серана и её мама? — озадаченно вскинула бровь Сапфир. — Если я правильно помню, они обе в то время находились в заточении. — Так и есть, но Харкон не желал мириться с побегом жены и дочери, поэтому послал весь свой двор на их поиски. И вампиры, что напали на мою семью, были одними из них. Однако я не могу винить Серану и Валерику в случившемся. Они лишь хотели помешать пророчеству. Своим побегом они спасли наш мир. Кое-как, но мне удалось её успокоить. — Я рада, что ты рассказал. Серана заслужила правду, — протянула бутылочку Талиону. — Тут ещё пара глотков осталось. Будешь? — Нет, спасибо, — он обратил взгляд к звёздному нёбу. — Знаешь…вспоминая твои слова, тогда в Цистерне – ты была права. Всю жизнь я сторонился подобного рода связей, но встретив Серану, мой мир перевернулся и я понял, что больше не хочу быть один. Только с ней, и ни с кем другим. Сапфир, скромно подтянув уголок рта, допила мёд и отставила пустую бутылочку в сторону: — Это довольно резкая смена взглядов. Ты ведь понимаешь, к чему ведут такие мысли? — Да, — приняв сидячее положение, ответил Талион. — Уверен, что хочешь этого? — Именно с Сераной я хочу этого больше всего, но с этим придётся подождать. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к миру после столетий изоляции и оплакать смерть отца. Всё, что я могу сейчас сделать, это быть рядом и оберегать её. — Насчёт этого я спокойна, — тепло улыбнулась воровка. — У тебя это выходит лучше всего. — Нет, — тихо произнёс Талион, сжав кулаки. — Будь это так, тебя бы не тронули. Сапфир заметно нахмурилась и, развернувшись всем корпусом, положила руки на плечи друга, заставив обратить внимание на себя: — Прекрати уже себя мучать. Что ты мог тогда сделать, в твоём то состоянии? М? Да любой на твоём месте давно бы помер, ты это понимаешь или нет?! Подумай, наконец, о себе, хоть немного! — выпалила она, чувствуя, как глаза наполняются влагой. — Послушай, — перешла на шёпот.— Я в порядке. И Серана будет в порядке, потому, что ты сделаешь всё, чтобы уберечь её от беды. Такой уж ты человек, и всегда был таким. Талион просто молчал и тяжёлым взглядом смотрел на подругу детства. — А хочешь, поделюсь одним секретом? — слабая улыбка коснулась лица девушки. Талион заинтригованно захлопал глазами, сумев отогнать разъедающие разум мысли. — Мы…— смущённо начала Сапфир, на щеках появился еле заметный румянец, — мы с Випиром…провели ночь вместе. Глаза Талиона широко раскрылись, изумлённо смотря на девушку: — Значит ты… — Да, — широко улыбнулась воровка, — я смогла. Я, наконец, решилась и… Талион, не дав договорить, крепко обнял её и прижал к себе. Придя в себя, Сапфир ответила ему тем же, чувствуя, как глаза вновь наполняются влагой. — Ты молодец, — обнимая, прошептал вор, чувствуя, как стыд и сожаление начали утихать, уступая облегчению и радости. — Было страшно, — уткнувшись в плечо, прошептала Сапфир. Слёзы побежали по её щекам. — Стоило закрыть глаза, и я видела их…видела их всех. Они приближались ко мне… — голос девушки дрожал, — они… — Тш-ш-ш…— мягко похлопал по спине Талион. — Ты приняла бой со своими страхами и одержала вверх. Больше они никогда не придут за тобой. Ты свободна. Я так горжусь тобой. — Если бы не вы с Випиром, — она подняла глаза и взглянула на миролюбивое лицо Талиона, излучающее доброту и заботу, — я бы никогда не решилась. Спасибо… Приятная тишина захватила звук. Тепло от объятий отогнало ночную прохладу весны. Разлучив объятия, Сапфир, шмыгнув носом, быстренько вытерла слёзы. — Надеюсь, хоть в постели не собачились? — подмигнув, подколол подругу Талион. — Да ну тебя! — мягко стукнув его в грудь, рассмеялась Сапфир. — Нашёл время для шуточек. — Просто представил, как вы в кровати и грызётесь, как супруги, — дал волю смеху и Талион. — Ой, да кто бы говорил, — ехидно ответила воровка, скрестив руки на груди. — Раз у тебя серьёзные намеренья насчёт Сераны, то сам на себе это и испытаешь. Талион тихо усмехнулся, оценив подкол подруги, и задал вопрос: — А вы с Випиром не думали о большем? — Если честно, я не задумывалась об этом, Меня пока всё устраивает. — Это хорошо. Сапфир скромно улыбнулась, смотря на друга: — Талион, послушай, — положила руку ему на плечо, — тебе больше не нужно беспокоиться обо мне. Ты сделал достаточно, пора двигаться дальше и позаботиться о той, кого выбрало твоё сердце. Сосредоточься на вашем общем счастье. Талион, не проронив ни слова, смотрел на Сапфир, обдумывая услышанное. — И ещё один, маленький совет, — продолжила воровка. — Даже, если не хочешь торопить события, всё же подготовься заранее, — дружески подмигнула ему. — Вот тут подарок Йорлунда пригодится, — потянув уголок рта, произнёс Талион. — Я горжусь тобой, братец, — она протянула вперёд сжатый кулачок. Вновь улыбнувшись, Талион ответил ей тем же, соприкоснувшись кулаками. — Засиделись мы что-то. Ты так не думаешь? Прикрывшись ладонью, Сапфир тихо зевнула: — Да, ты прав. Я уже потихоньку засыпаю. Талион поднялся со ступеньки и, протянув руку, помог встать Сапфир. Открыв входную дверь, он пропустил девушку вперёд и закрыл за собой. Домашнее тепло согнало холод. Недавно потухший камин позволил ночному мраку поглотить жилище. Нависшую тишину разбавил звон падающей посуды. — Проклятье! — прошипела Сапфир. — Я что-то уронила. — Казан, к счастью пустой, — прозвучал вслед голос Талиона. — Хорошо тебе, с твоим-то зрением, — хмыкнула воровка. — А я дальше собственного носа не вижу. Наколдуй какой-нибудь свет. Иначе ноги себе переломаю. Маленькая белая звёздочка Света свечи родилась из ладошки Талиона, озарив холодным светом всю гостиную, прогнав налипшую темень. — Спасибо, — увидев впереди лестницу, девушка уверенно зашагала вперёд. — Кстати, у вас-то с Сераной какие планы? Собираетесь куда? — В Коллегию Винтерхолда. Хотим пройти обучение и расширить свой магический арсенал. — Я уж думала, ты изучил у них всё, что только можно. — На самом деле нет. Мне бы надо подтянуть магию иллюзии и колдовства. — А я, сколько не пытаюсь, не могу даже этот огонёк создать, — Сапфир прямо на ходу, приподняв ладошку и сосредоточившись, попыталась сотворить заклинание, но ничего не вышло. — Всё же магия не моё, — опечалено вздохнула она. — Неправда, — возразил Талион, идя следом. — Если что, могу замолвить словечко перед Коллегией, чтобы и тебя приняли. — Не стоит. Магии долго учиться, а у нас в Гильдии дел по горло. — Но всё же, не бросай попытки. Со временем всё получится. Поверь мне, магия в арсенале не будет лишней. — Верю, верю, — устало проговорив, Сапфир остановилась и открыла дверь в комнату. — Спокойной ночи, — зевая, попрощалась с Талионом. — Спокойной ночи. Тихо зайдя спальню, Талион прикрыл за собой двери. Тающая воском свечка тускло освещала комнатку, придавая уют. Серана, укрывшись одеялом, мило посапывала. Талион присел на край кровати и, убрав выпавшую прядь, не сводил глаз с возлюбленной. Сейчас она такая уязвимая, личико расслабленное и умиротворённое. Без этой маски сдержанности и натянутой улыбки. Ему нравилось видеть Серану такой. Настоящей. В душе Талион надеялся, что со временем его избранница сможет сбросить эти оковы и перестанет прятать настоящую себя. Скинув с себя рубаху и сняв сапоги, вор остался в одних штанах и прилёг рядом, аккуратно забравшись под одеяло. Взглянув на расслабленное лицо возлюбленной, он не сдержал улыбки и, обняв рукой, аккуратно прижал к себе и поцеловал в макушку. Девушка, машинально улыбнувшись, зарылась в его объятия сильнее. «Ничего не бойся, принцесса. Я буду тебя оберегать, и во сне, и наяву», — прикрыв глаза, Талион, вслед за Сераной, растворился в расслабляющем сне.***
— Талион! Проснись, ну же! — в девять утра парочку разбудил настойчивый стук в дверь и знакомый женский голос, доносящиеся с первого этажа. Спавший крепким, но чутким сном, Талион мигом открыл глаза и, выпустив из объятий Серану, вскочил с кровати и, схватив с тумбы рубаху, направился на первый этаж. Одевшись на ходу, он открыл дверь и увидел перед собой встревоженную Эйлу: — Эйла, что случилось? — щурясь от дневного света, спросил Талион. Краем глаза он заметил пробегающих мимо стражников в полном обмундировании. — Тебя хочет видеть ярл и срочно, — отчеканила Охотница. — Так, подожди… Что происходит? Почему на улице так много солдат? И почему Балгруф послал тебя ко мне? — скрестив руки, Предвестник недоверчиво взглянул на Соратницу. — Он мобилизовал всю стражу и даже нас нанял для обороны города. — Обороны от чего? — Не сказали, но ярл и его управитель выглядели встревоженными. Меня отправили на разведку в Хелген, якобы, что-то там случилось, ну и по пути просили сообщить тебе. При упоминании Хелгена у Талиона всё похолодело внутри. Обрывки кошмаров вспыхнули в сознании и собрались в общую картину: повозка, казнь, дракон, горящие дома, мечущиеся люди, плач детей…смерть. — Талион? — с тревогой Эйла попыталась достучаться до Предвестника. — Эй, — потрясла его по плечу. — Что случилось? — Эйла, — тихо произнёс вор, — не иди туда. — Ты же знаешь, я не могу. Это задание лично от ярла. — Плевать, — серьёзным тоном, возразил Талион. — Тебе нельзя туда идти. — Почему это? — уперев руки в бока, спросила Соратница. — Ты что-то знаешь об этом? — Я…не уверен, просто чувствую, что там произошло что-то ужасное. А Балгруф явно знает об этом и молчит. Ты очень рискуешь, идя туда в одиночку! — Да не переживай ты так, — попыталась она успокоить Предвестника. — Я просто разведаю всё и обратно. Это недалеко. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я уже вернусь. — Эйла, ты не понимаешь, всё куда серьёзнее, чем ты думаешь! Краем глаза в Соратница заметила спускающуюся по лестнице Серану. При виде вампира внутренний зверь, утробно зарычал, скаля клыки: — Знаешь что, нет у меня времени спорить с тобой, — огрызнулась Охотница, испепелив гневным взглядом героев, и развернулась, чтобы уйти как можно дальше, лишь бы не видеть их обоих, тем более вместе. — Мне пора, а ты не заставляй ярла ждать. Талион остановил Соратницу, схватив её за локоть: — Эйла, не делай глупостей. Девушка, даже не взглянув на него, вырвала руку из захвата и спешным шагом поспешила покинуть Вайтран. Предвестник долго провожал девушку взглядом, пока её рыжие локоны не скрылись за массивными городскими воротами. Вдохнув напоследок порцию свежего воздуха, Талион прикрыл входную дверь и повернулся к Серане: — Ты всё слышала? — Слышала и мне это не нравится. — Мне тоже. — Думаешь, это и вправду Алдуин? — в голосе Сераны чувствовалась тревога. — Не знаю, но гадая, мы ни к чему не придём. Давай собираться, сходим к ярлу и узнаем всё. — Похоже, Коллегии снова придётся подождать, — скрестив руки на груди, усмехнулась Серана. Сделав подобие улыбки, Талион прошёл мимо принцессы в сторону лестницы. — Подожди, — окликнула напарника вампир. — Ты завтракать-то не собираешься? — Я не голоден. Серана обеспокоенно следила за удаляющейся фигурой напарника, пока он не скрылся на втором этаже. Она прекрасно видела, что эта новость не на шутку встревожила Талиона, а он, как обычно, всё прячет за натянутой улыбкой. Неисправимо упрямый, как и она сама. Огорчённо вздохнув, она неспешно последовала за спутником. Приоткрыв дверь, из гостевой комнаты выглянула Сапфир. Услышав шаги, она повернула голову к лестнице и увидела поднимающуюся Серану. — Доброе утро, — поприветствовала подругу вампир. — Доброе, — зевнула воровка. — Кто это к вам ломился с самого утра? — Эйла. Сказала, что в Хелгене что-то случилось и нас вызывает к себе ярл. — Хм-м… — задумалась Сапфир. — А где Талион? — В спальне. — А как он…отреагировал на слова Эйлы? — осторожно уточнила воровка. — Да как обычно, всё прячет в себе. — Так я и думала… — О чём ты? — Талиону вчера приснился кошмар. — Откуда ты знаешь? — удивлённо спросила вампир. — Мы немного поговорили этой ночью. Талион не сказал, что приснилось ему на этот раз, но, похоже, всё повторяется. Видишь ли, это не первый случай. Перед вашей с ним встречей, ему тоже приснился кошмар, а на следующий день, в Рифтене, он и столкнулся с вампирами из твоего клана. — Я не и догадывалась об этом, — Серана с переживанием взглянула на дверной проём спальни, где сейчас находился возлюбленный. Ладонь Сапфир мягко легла на плечо вампира: — Иди к нему. Сейчас он как никогда нуждается в тебе, хоть и не говорит. А я приберу вчерашний бардак, — подмигнула воровка. — Спасибо, — улыбнувшись, Серана направилась в сторону спальни. Пройдясь по скромно обставленному коридору второго этажа, она заглянула в комнату. Талион в Соловьином доспехе стоял спиной к ней рядом с кроватью, цепляя на себя дополнительные подсумки. Соловьиный клинок и лук с колчаном стрел лежали на столике справа от входа. Новая походная сумка уже приготовлена и ждала хозяина рядом с сундуком у стены. Прихватив меч напарника, Серана подошла к нему. Закончив с подсумками, Талион обернулся и увидел принцессу, протягивающую ему Соловьиный клинок. — Спасибо, — Талион принял оружие из рук напарниц и зацепил на спине. — Ты готова? — Почти, — подойдя вплотную, Серана заключила спутника в объятия, прижавшись всем телом. — Ты чего это? — скромно улыбнувшись, он девушку в ответ. — Будто не знаешь, — уткнувшись в плечо, прошептала вампир. Талион тихонько хмыкнул, неспешно поглаживая по её по спине, чувствуя как тяжкий груз тревоги спадает, уступая лёгкости и теплу: — Я так рад, что ты со мной. Словами не передать, насколько. Подняв голову, Серана взглянула в лавовую радужку мужских глаз и, сомкнув веки, коснулась губами к его тёплым устам. Тихое дыхание возлюбленного тёплой волной окутывало лицо принцессы. Горячие губы мягко обволакивали, растапливая лёд вампирских губ. Серана отвечала тем же: ласково, бережно, забирая себе его тепло. Мягко прервав поцелуй, Талион слегка отстранился от неё: — Нам пора идти. — Да, — тихо промолвила Серана, отходя от греющего душу наслаждения. Дочь Хладной Гавани подошла к тумбе по правую сторону от кровати, где лежал её снятый плащ и Бритва Мерунеса в ножнах. Накинув плащ и зацепив его брошью, она пристегнула к поясу кинжал. «Стрел не так уж и много, — оглядев колчан, подумал Талион и накинул его на спину вместе с Соловьиным луком. — Надо будет докупить в лавке по пути». — Я готова, — с сумкой на плечах произнесла вампир. — Отлично, пойдём, — прихватив свою котомку, Талион развернулся и вышел из спальни. Серана последовала за ним. — Собрались, наконец, — унося грязные тарелки, Сапфир заметила спускающихся героев. — Извини, что спихнули всё на тебя, — ответил Талион. — Да ладно, — выйдя из алхимической комнаты, воровка мелькнула перед героями к обеденному столу. — Раз ярл вызывает, значит что-то серьёзное. — С меня должок. — Иди уже, — усмехнулась Сапфир, собирая бокалы.***
Огромные двери Драконьего предела громко хлопнули, отрезав сквозняк. Вор и принцесса неторопливо шли по величественному залу с высоким потолком, пересечённым множеством арок. Серана с неподдельным интересом разглядывала резные колонны, увешанные золотисто-жёлтыми гобеленами с изображением головы белого жеребца. Поднявшись по ступенькам, герои двинулись дальше мимо огромного вытянутого очага, обрамлённого с двух сторон длинными обеденными столами. Снующие по залу придворные настороженно смотрели парочке вслед. — Мой господин, прошу вас. Выслушайте меня, — раздался взволнованный голос Провентуса Авеничи. — И что же ты предлагаешь? — раздражённо произнёс сидящий на резном троне норд средних лет с длинными светлыми волосами и короткой бородкой, облачённый в богатые меховые одежды и золотым обручем с рубинами на голове. — Я не оставлю Ривервуд без защиты. — Но господин! — не унимался управитель. — Ярл Фолкрита воспримет это как вызов! Он решит, что мы переметнулись к Ульфрику и пошли на него войной. — Довольно! Я принял решение. Данмерка в кожаном доспехе спешно обнажила стальной меч и преградила героям путь: — Что за бесцеремонность?! Ярл Балгруф вызывал только тебя. Что здесь делает посторонняя? — Эта “посторонняя” – моя напарница, Айрилет, — заступился за возлюбленную Талион, предупреждающе взявшись за рукоять Соловьиного клинка. — Айрилет! — приятный бас ярла эхом разлетелся по залу. — Пропусти их. Его друзья – мои друзья. Эльфийка нехотя убрала оружие и отошла в сторону, впиваясь подозрительным взглядом в Серану. — Друг мой, — поднявшись с трона, Балгруф подошёл к Талиону и протянул ему руку. — Рад, что ты пришёл. — Приветствую, мой ярл, — ответил рукопожатием вор. Айрилет немного напряглась, готовая броситься в бой в любой момент. — Значит, слухи не врут – мой лучший наёмник обзавёлся напарницей? Могу я узнать ваше имя? — он взглянул на вампира. — Меня зовут Серана. Рада с вами познакомиться, — девушка отвесила лёгкий реверанс. — Ярл Балгруф Старший, — сделал не выраженный поклон головой правитель Вайтрана. — Это так необычно, видеть Талиона с кем-то, но должен признать, я понимаю его выбор, — разглядев девушку сверху вниз, акцентировал внимание на её аристократичном внешнем виде, пылающие янтарём глаза и бледную кожу. — Вы производите впечатление. — Благодарю вас, — скромно улыбнулась Серана. — Так чем мы вам обязаны? — перешёл к делу вор. — Друзья мои, — понизил голос ярл, чтобы лишние уши не услышали, и не поползли слухи. — Случилось нечто ужасное – Хелген уничтожен и, по словам свидетеля это сделал дракон. — Кто этот свидетель? — поинтересовался Талион. — Имперский легионер, которому повезло пережить нападение. — Могу я с ним поговорить? — Боюсь, нет. Он уже рассказал всё, что видел и покинул Вайтран. Наверное, отправился к своему командованию в Солитьюд. Сейчас главное понять, как справиться с этим драконом. И эту задачу я хочу поручить вам. — Мы согласны. С чего начать? — Пойдёмте, я отведу вас к Фаренгару. Он как раз занимается вопросами, связанными с драконами. В комнатке справа от тронного зала у большого стола, заваленного бумагами и свитками, стоял маг в синей мантии, задумчиво изучая прикреплённую к стенду подробную карту Скайрима. В одном из углов скромно стоял алхимический столик, блекло отсвечивая зелёными колбами. Исписанный рунами стол с рогатым черепом тролля и магическим шаром, отливающим клубящимся зелёным свечением, стоял у дальней стены в самом центре. — Фаренгар, — окликнул чародея ярл. — Я привёл к тебе тех, кто поможет с изучением драконов. Расскажи им всё. — Так-так… Значит, ярл привлёк к этому делу тебя, — обратился маг к Талиону. — Да ещё и не одного. Это хорошо. — И я рад тебя видеть, Фаренгар, — хмыкнул вор. — Рассказывай, что от нас требуется. — Ты как всегда – сразу к делу, — скривив улыбку, усмехнулся маг. — Мне нравится эта черта. Не то, что те дуболомы, которых присылает ярл. Нужно, чтобы вы кое-что добыли. Ты у нас любитель лазать по опасным руинам, так что это по твоей части. — И что за руины на этот раз? И что нужно добыть? — Храм Ветреного Пика. По моим сведениям, там должна находиться драконья скрижаль с картой расположений драконьих курганов. Проблема в том, что сведения не проверены. — Значит, эта скрижаль может быть, а может и не быть, — скрестив руки, с нотками сарказма подытожила Серана. — Великолепно. — Ну, извините, дорогуша, — настала очередь Фаренгара сложить руки на груди. — Если бы у меня были точные сведения, то ваша помощь мне бы и не понадобилась. — Ветреный Пик, говоришь? Это случайно не тот курган, что рядом с Ривервудом? — взял слово Талион. — Он самый. Бывал уже там? — Нет, но слышал о нём. — Сейчас это самое важное, — нарушил молчание Балгруф, стоя позади героев, облокотившись о дверной наличник. — Делайте, что хотите, но я хочу знать, как нам победить этого дракона или драконов. Как можно скорее. Вайтран будет перед вами в долгу. — Тогда готовьте награду, мы скоро вернёмся, — развернувшись, Талион вместе с Сераной покинули комнату чародея и направились к выходу. — Да хранят вас боги в битвах, друзья, — на прощание произнёс правитель. Миновав врата Драконьего Предела, Талион и Серана начали неспешный спуск по ступенькам, окинув взглядом спокойный город, лежащий перед ними. Шумно падающая вода тщетно пыталась заглушить пламенную проповедь Хеймскра. Ярко-сиреневые листочки священного древа, взмывая на ветру, пустились в хоровод. Вспомнив сон о Хелгене, Талион почувствовал, как сердце уколол страх – представил, как дракон уничтожает этот город, как сгорает его дом, как гибнут дорогие сердцу люди. — Талион, — окликнула его Серана, — ты меня слышишь? — М? — вор очнулся от захватившего разум наваждения. — Прости, задумался. Ты что-то говорила? — Я спросила, что ты знаешь о Ветреном Пике. — Помнишь руины, что в горах над Ривервудом? Вот это и есть Храм Ветреного Пика. О нём ходят разные слухи: про призраков, драугров и ещё невесть что, ничего нового. — Странно, что ты там не был. — Почему? — Ну, это недалеко отсюда. Неужели не было интересно, что там на самом деле? — Без причин я стараюсь не лезть в подобные места. Всё же древненордские руины не место для прогулок. Мы ведь ещё не посещали их вместе? — Если не считать Крипты Ночной Пустоты, то нет. — Поверь мне, Крипта Ночной Пустоты далеко не самое проблемное место, в котором довелось побывать. — Значит, крошить моих родичей для тебя не проблема, а какие-то нордские развалины с кучкой драугров да? — хмыкнула вампир. Спустившись на круглую площадь со Златолистом, парочка направилась в сторону рынка. — Помимо драугров и призраков, нордские усыпальницы полны ловушек. Любой неверный шаг может стать для тебя последним. С вампирами же мне сражаться не впервой. Да и какое-то время я искал сведения о вашем виде. — “Знай своего врага”, значит? — прищурившись, колко подметила Серана. — …Раньше да. — Раньше? — Да, я использовал полученные знания исключительно для убийства представителей твоего вида, однако теперь хочу понять ваше общество, ваши взгляды, ваш мир. — Зачем это тебе? — Затем, что ты часть этого мира, — Талион прижал её к себе за талию. — Я хочу узнать о нём больше, чтобы лучше понимать тебя. Серана скромно улыбнулась, взглянув из-под капюшона потеплевшим взглядом: — У тебя и без этого хорошо получается. Талион сдержанно улыбнулся в ответ, чувствуя приятное тепло в груди: — Ну что, готова к небольшой экскурсии по храму наших предков? — За время нашего отдыха я успела соскучиться по захватывающим путешествиям. Так что идём – навстречу новым приключениям. Спустившись к рыночной площади, вор и принцесса, пробираясь через многочисленный люд направились в сторону своего жилища. Под ногами стучали каменные плиты. Приветливые лица жителей мелькали перед глазами. Приближаясь к дому Тёплых Ветров, герои заметили у входа одиноко стоящую Сапфир. — О, вот и вы, — подошла она к парочке. — Я уж думала идти к дворцу ярла. — Давно ждёшь? — поинтересовался Талион. — Не особо, — Сапфир протянула ключ от дома. — Вот, держи. Посуду я собрала и вымыла, а стол уж сам поставишь. — Спасибо тебе, — тепло улыбнулся Гильдмастер, забирая ключ. — Будешь должен, — подмигнула воровка. — Бриньольфа и Векс не встречала? — Только Векс, хотя я думала, что они поедут вместе, — призадумалась Сапфир. — Бриньольф говорил, что у него есть кое-какие дела. Они встретятся уже в Солитьюде, — прикрыл друга Талион. — У вас-то как всё прошло? Что хотел ярл? — Он отправил нас в Ветреный пик. — Опять какие-то развалины? — скрестив руки, нахмурилась Сапфир. — И где на этот раз? — Рядом с Ривервудом, — ответила Серана. — Ривервудом? — переспросила воровка. — Слушайте, мне ведь тоже в ту сторону. Может, поедем вместе? — Поехали. Нам много, что нужно рассказать.***
Путь к Ривервуду пролегал через сосновый лес, ютящийся у подножья горных хребтов. Дорога петляла волной по склону вдоль реки Белой, омывающей скалистый берег по левую сторону. Ветер нагонял прохладу. Пахло весной и хвойным лесом. Солнечный свет ровными полосами пробивался сквозь ветки вечнозелёных сосен. Цокот копыт отбивал размеренный ритм. Троица всадников неспешно двигалась в сторону деревни. — Поверить не могу, — поражённо произнесла Сапфир верхом на гнедой лошади. — Дракон уничтожил Хелген. Да такого просто не может быть… — К сожалению, может, — Талион ехал впереди, не сводя глаз с дороги. — Хелгена больше нет, а где этот дракон сейчас – неизвестно. — И вас послали в этот Ветреный пик, чтобы узнать, как его победить? Откуда вы знаете, что там вообще что-то есть? — А мы и не знаем, — усмехнулась Серана, замыкая колонну на вороной лошади. — Значит, лезете в кишащие опасностью руины вслепую. Чудесно, — тяжко вздохнула Сапфир. — Выбора нет, — произнёс Талион. — На Хелгене этот дракон не остановится и если есть малейший шанс что-то узнать, то нужно попытаться. — И никто кроме вас, разумеется, это сделать не может, — закатив глаза, протянула воровка. — Кто-то же должен, — кратко ответил Гильдмастер. Сапфир опечаленно покачала головой. Разговор увял в шуме бегущей воды. Подлесок поредел. Серебристая гладь реки отражала яркие солнечные лучи. Серана, натянув капюшон сильнее, отвернулась от назойливых бликов. Извилистая дорога плавно переходила крутой подъём в гору. Не доехав до него, всадники свернули налево к каменному мосту, перекинутому через русло реки. Ривервуд уютно расположился на противоположном берегу. Справа шумела лесопилка, а чуть дальше слышались удары молота о железо. Среди одноэтажных домиков выделялось здание с небольшой верандой и очерчивающим территорию плетёным заборчиком. Вывеска с надписью “Спящий великан” покачивалась на столбе. — Ну, вот мы и на месте, — Талион остановился у таверны и слез с Септима. — Зачастили мы сюда в последние дни, — спрыгнула с лошади вампир, едва не раздавив курицу. Оскорблённая таким нахальством птица громко раскудахталась и, размахивая крыльями, пустилась наутёк. — Это точно, — Талион скинул с себя сумку и начал в ней активно копаться. — Ну а мне предстоит путь дальше, — поглаживая Стрелу по шее, промолвила Сапфир. — Сапфир, — Гильдмастер, обернувшись, посмотрел на воровку, — езжай мимо Камней Хранителей и на развилке налево. Ехать, конечно, дольше, но сейчас лучше держаться от Хелгена подальше. — Пожалуй, ты прав. Уверена в Хелгене сейчас полно мародёров и прочей дряни. Не хотелось бы с ними пересекаться. «Надеюсь, Эйла в порядке», — с переживанием подумал про себя Талион, продолжая копаться в сумке. — Ну ладно, мне пора. Удачи вам в Ветреном Пике. И чтобы оба вернулись целыми и невредимыми, ясно? — требовательным взором Сапфир посмотрела на парочку. — Ясно, ясно, — усмехнулся Талион. — Будь осторожна, — кратко улыбнулась подруге Серана. — Увидимся, — помахала на прощание Сапфир и, хлестнув поводьями, направилась к выходу из поселения. «Надеюсь, они с Бриньольфом не пересекутся», — Талион достал из сумки пару морковок и протянул одну Серане. — Итак, каков план? — приняла морковь вампир и, разломав её на несколько кусочков, принялась кормить Искру. — Для начала покормим лошадей и зайдём в магазин – у меня стрелы кончаются, надо докупить, — Талион протянул угощение Септиму. Жеребец громко захрустел, наслаждаясь кормёжкой. — Почему не купил в Вайтране? Мы ведь проходили мимо лавки. — Белетор задрал ценник. Похоже, война доставила ему проблем, или же он решил на ней навариться. — Или кто-то обчистил его лавку, — ехидно произнесла вампир. — Да, наша общая знакомая неплохо тогда повеселилась. Септим, мягко ткнул хозяина носом в плечо. — Что такое, дружок? — вор ласково погладил коня по шее, чувствуя приятный ворс шкуры. — Ещё хочешь? Золотистый конь внимательно смотрел на хозяина умными глазами с чёрными вертикальными зрачками. Вновь покопавшись в сумке, Талион выудил ещё одну морковку: — Последняя, — разломал на две части. — Ты же поделишься с Искрой, верно? Септим фыркнул, будто соглашаясь. — Вот молодец, — улыбнувшись, потрепал коня по гриве. Серана с умилением наблюдала со стороны. Зная характер Талиона, его краткость и сдержанность, вампиру нравились те моменты, когда напарник всё же давал волю чувствам: смеялся, дурачился, проявлял ласку и заботу. Одна его улыбка отдавала теплом в груди, заставляя небьющееся сердце ликовать. Девушка была готова любоваться ею вечно. — Лови, — голос Талиона вывел принцессу из задумчивости. Она на миг потерялась, отойдя от мыслей, но поймала половину морковки и скормила её Искре, слушая приятный хруст. Закончив уплетать угощение, Септим и Искра почти синхронно уставились на хозяев в надежде, что у них осталось ещё хоть немного. — Всё, ребята, кормёжка закончилась, — Талион накинул на плечо сумку. — Придётся подождать, пока не вернёмся. — Мы их тут оставим? — уточнила вампир, взглянув на спутника. — Да, тут они будут в безопасности. Идти всё равно недалеко. — Согласна, я уже привязалась к Искре, не хочу её терять. Пара зашагала по главной улице, облепленной домами и лавками. Местные детишки, смеясь, пробежали мимо, а вслед за ними и косматая серая дворняга, попутно облаяв путников. Круглое горнило из неровных камней разило жаром, а рядом облачённый в фартук норд стоял над наковальней и лязгал молотком по раскалённой заготовке, постепенно придавая нужную форму. Напротив кузницы расположилось двухэтажное строение, возвышавшееся на фоне одноэтажных домиков. Вывеска “Ривервудский торговец” служила ориентиром для покупателей. Со стороны лавки путники услышали жаркий спор между мужчиной и женщиной. Скрипнула входная дверь и героев окатил тёплый свет очага. В котелке кипел бульон. Справа расположилась стойка, заполненная различными товарами – от стрел до камней душ, а над ней подвешены сушёные и вяленые припасы. Молодой смуглый нибенеец в богатой красной рубахе, стоя за прилавком, горячо спорил с такой же смуглой темноволосой девушкой в простом крестьянском платье. — Ну, кто-то же должен что-то сделать! — возмущённо высказалась она. — Я сказал – нет! — скрестив руки, строго ответил торговец. — Никаких авантюр, никаких погонь за ворами! Ой! — спохватился он, заметив посетителей. — У нас покупатели! Меня зовут Лукан Валерий! Прошу, не верьте слухам, Ривервудский торговец всё ещё открыт. — А что за слухи? — Талион подошёл к прилавку. — У вас что-то случилось? Серана предпочла не ввязываться в разговор и решила осмотреться. — Да… — со вздохом произнёс имперец. — Нас обокрали. «Уж не мои ли это?» — усмехнулся про себя Талион и задал вопрос. — Что именно украли? — Как не странно, всего одну вещь – украшение из чистого золота в форме драконьего когтя. Ни деньги, ни другие товары не тронули. «Так… А вот это уже интересно», — вновь промелькнуло в голове Талиона. — Ты знаешь что-нибудь об этих ворах? Кто они и куда могли уйти? — Знаю, эти негодяи убежали на северо-восток, в сторону Ветреного пика. А почему спрашиваешь? Неужто хочешь помочь? — Хочу. — Правда? — взгляд торговца мигом оживился проблеском надежды. — Последние поставки обещают принести хорошую прибыль, так что тебя ждёт щедрая награда, если вернёшь мне мой коготь! — Только хочу уточнить, — прервал порыв радости Талион. — Ты точно уверен, что воры именно в Ветреном пике? — А кто, по-твоему, среди ночи гнался за ними по всей деревне? Я видел, как они убежали в сторону тех развалин. «Значит, я не ошибся», — подытожил про себя вор. — Я уж думала, ты так всё и пустишь на самотёк, — хмыкнула имперка, стоя всё это время рядом. — И чем ты опять недовольна? — со вздохом закатил глаза лавочник. — Зато тебе не нужно никуда идти, не так ли? — Неужели? — упёрла руки в пояс собеседница. — А ты не думал, что нашим помощникам пригодится проводник? — Камилла, нет, это исключено! Не хватало, чтобы ты полезла к этим разбойникам! — Это не понадобится. Мы знаем дорогу, — вмешался в перебранку Талион. — Ну как знаете… — томно строя глазки, протянула Камилла. Серана, нахмурившись, искоса взглянула на девушку. — Мне ещё нужны стрелы, — не обратив внимания на заигрывания, Талион вновь обратился к торговцу. — Без проблем, какие именно? Есть железные, стальные, эльфийские. — Десятка стальных хватит. — Один момент, — открыв один из ящиков, Лукан отсчитал нужное количество стрел и положил на прилавок. — Двадцать септимов. Выудив кошель из подсумка, Талион расплатился за покупку и убрал стрелы в колчан. Развернувшись, он начал искать взглядом Серану и нашёл её у ютящегося в уголке под лестницей стеллажа. Взгляд вампира уцепился серебристые канделябры разных форм и размеров, бликующие световыми пятнышками. — Приглянулось что-то? — подошёл к напарнице. — Мы с серебром не очень сочетаемся, — ответила вампир, разглядывая наполовину размытое отражение Талиона в одном из подсвечников. — А я уж думал прикупить тебе парочку, — деловито скрестив руки, отшутился вор. Серана тихо ухмыльнулась и спросила: — Мы идём? — Идём. Покинув деревню, герои вернулись на перекрёсток и повернули налево к подъёму в гору. Извилистая тропа усыпана с обеих сторон валунами. Одинокие сосны, скрипя, покачивались на ветру, скидывая с веток блестящие в лучах капли. Завилистая птичья трель наполняла мелодией междугорье. Пара неторопливо шла по крутому подъёму, периодически оглядываясь по сторонам. — Ты ведь неспроста вызвался помочь этому торговцу, — заявила Серана, идя с напарником в ногу. — Почему так думаешь? — Тебя он явно заинтересовал этот коготь. Сдаётся мне, это больше, чем просто безделушка. Сам посуди, воры могли украсть деньги и другие более ценные товары, но взяли только его. — Неплохо, принцесса, — Талион сдержанно улыбнулся сквозь маску. — Да, драконий коготь это не просто украшение, это ключ к особым дверям в нордских руинах. И раз грабители выкрали его и убежали в сторону Ветреного Пика, значит там и находится такая дверь. — И что за этими дверьми? — Усыпальницы каких-нибудь военачальников или других вышестоящих персон. И чаще всего там есть сокровища. — Значит помимо драугров и ловушек там будут и бандиты, — подытожила вампир. — Верно. — Тогда нам следует поспешить, вдруг бандиты уже добрались до этой двери. — Сомневаюсь. — Почему это? — взглянув на спутника, вскинула бровь Серана. — Опыт, — кратко обмолвился Талион, не сводя глаз с дороги. Ветер стал более хлёстким. Хмурые тучи постепенно заслоняли собой солнце. Первая снежинка, кружась, полетела вниз. Подниматься становилось тяжелее. В суровых Скайримских горах всегда царила зима. Мёрзлая земля и скалы припорошило снегом. Вдалеке показалась покосившаяся каменная башенка. — Талион, — мелодичный голос Сераны, разбавил шуршащий ветер. — Там бандиты, у башни. Талион жестом указал на большой валун на краю дороги. Парочка спешно укрылась за ним, и вор выглянул из-за камня: — Так… Один у мостика, второй у входа и лучник на самой вершине. И наверняка внутри ещё есть. — И что будем делать? Сомневаюсь, что они нас пропустят, даже за плату. — Я и не собирался им платить, — Талион осмотрелся, прикидывая план. — Мы на открытой местности, так что издалека напасть не получится. Нужно подойти ближе. — Даже, если подойдём ближе, дальше что? — Подойду только я и заведу с ними разговор. Уверен, лучник тоже нацелится на меня. Тут-то ты и ударишь по нему ледяными шипами. А я расправлюсь с этими двумя, и мы зайдём в башню. — Рискованно идти туда одному. — Ну, ты же меня прикроешь, верно? — подмигнул напарнице. — Хорошо, — тяжело вздохнула Серана, поняв, что спорить бесполезно. — Я буду на чеку. — Вот это правильный настрой, — Талион скинул с себя лук и колчан со стрелами, и принялся отцеплять Соловьиный клинок. — Ты и оружие оставишь? — Ага, чтобы выглядеть более лакомым для них кусочком, — потянулся к ножнам с кинжалом Вальдра. — Это уже слишком, тебе не кажется? — вампир обеспокоенно смотрела на спутника. — Оставь хоть кинжал. Талион на секунду задумался и оставил кинжал у себя: — Хорошо. Ну, я пошёл, а ты не попадайся им на глаза и жди момента. — Поняла… Будь осторожен. — Как всегда, — неспешно, но уверенно Талион направился к башне. — Так и думала, что ты это скажешь… — провожая взглядом, нервозно проворчала принцесса. Разбойник караулил дорогу к руинам рядом с небольшим мостиком, ведущим к входу в башню. Заметив приближающегося к нему одинокого путника, он жестом указал второму, что стоял позади у входа, мол внимание, и взявшись за оружие, направились в сторону Талиона: — Эй! А ну стоять! — гаркнул бандит. — Ты ещё кто такой и чего тут забыл? Талион остановился и внимательно осмотрел двух разбойников – ничего особенного. Один в поношенном железном доспехе, поверх которого накинут плащ из волчьей шерсти. Второй в подранных меховых одеяниях с капюшоном. — Эй, эй, тише… Я так, мимо прохожу, — поднял руки вверх вор. — Слышал, что тут древние нордские руины, вот и хотел на них посмотреть. — Ты погляди на него, — насмешливо произнёс один из мародёров. — Мимо он тут проходит. Оба бандита злобно загоготали, не веря своей удаче. — И откуда такие берутся, а? Да и ещё и безоружный, — бандит в меховой накидке поднёс топор к горлу Талиона. — Здесь наша территория! Острый слух уловил звук натягивающейся тетивы – лучник уже нацелился на него. — Вот оно как? — притворно удивился Талион. — Не знал, что тут кто-то есть. — Не знал он, — передразнивая, оскалился бандит в железном доспехе, разя перегаром и запахом нечищеных зубов, и ткнул кончиком клинка в грудь Талиона. — Давай, вытряхивай всё, что есть! — И тогда отпустите меня? — А вот посмотрим по твоему содержимому и... Резкий свист сменился болезненными хрипами. Ледяной шип пронзил грудь лучника. Шатаясь, бандит отпустил тетиву и повалился с башни. Ненароком выпущенная стрела попала в одного из мародёров. — Что за?!.. — воскликнул оставшийся бандит, но тут же получил удар по лицу. Мародёра откинуло назад к мостику, где он и остался лежать. Талион прислушался на наличие бандитов в башне, но кроме завывающего ветра и приближающихся позади шагов ничего не было. — Отлично сработано, — обернувшись, он взглянул на спешно приближающуюся Серану. — Извини, задержалась, — она протянула ему Соловьиный клинок и скинула с плеча лук с колчаном. — Не могла нормально прицелиться. Пришлось подойти ближе. — Не страшно, — Талион забрал поклажу и быстро экипировался. — У меня всё было под контролем. — Один ещё жив, — кивнула вампир в сторону распластавшегося у мостика бандита. — Знаю, он нам ещё пригодится, — Талион присел на корочки и принялся обыскивать подстреленного грабителя. — Зачем? Допросить хочешь? — Именно. — Думаешь, скажет? — Скажет, — без только сомнений произнёс Талион и поднялся на ноги. — Ничего ценного. — И как мы планируем его разговорить? — скрестила руки Серана. — Есть у меня одна задумка, — глаза Талиона загорелись хитрым огоньком. Он подошёл к бессознательному бандиту и, взяв за шиворот, закинул себе на спину, словно мешок и зашагал по мостику к входу в башню. Увидев это, Серана слегка приподняла бровь: — Не тяжело? — пошла вслед за напарником. — Нет. — Ты смотри, если что, могу и я понести. Талион улыбчиво хмыкнул и зашёл в тесное помещение башни с одиноким стулом у маленького стрельчатого окна. Обледенелые деревяшки протяжно заскрипели под ногами. Прикреплённый к холодным стенам из камня факел пестрил огнём, который чудом ещё не затушил свистящий ветер. Оглянувшись, Талион заметил слева лестницу, ведущую наверх, а рядом маленький столик с давно погасшим светильником и скромным набором посуды: деревянная миска с ложкой и чугунная кружка, заляпанная уже высохшими пятнами. Рядом лежал небольшой мешочек с септимами: — Серан, возьмёшь? — указал свободной рукой на кошель. Вампир молча забрала мешочек с монетами и убрала в сумку. Поднявшись по лестнице, герои миновали похожую комнату, что на первом этаже, и по винтовому подъёму оказались в более просторном помещении с лестницей, ведущей на самую вершину башни. Небольшой закуток в конце комнатки забит бочками. Наполовину прогнивший деревянный настил припорошён снегом. — Отлично, это место подойдёт, — пройдя мимо лестницы, Талион скинул бессознательного бандита стены. — Так что там у тебя за задумка? — поинтересовалась Серана, встав рядом с напарником. — Припугнём его. — Припугнём? Слушай, ты, конечно, у меня грозный воин, особенно в маске с капюшоном, но сомневаюсь, что так сможешь его напугать, — отшутилась Серана. — Поэтому тут мне и понадобится твоё вампирское обаяние, — хитрющим взглядом посмотрел возлюбленную. Тонкие бровки вампира заинтригованно приподнялись выше: — Та-ак… И что именно мне нужно сделать? — Сейчас расскажу. Не прошло и часу, как пленённый бандит пришёл в себя. Тихо простонав ругательство и мотнув головой, он обратил внимание на связанные руки и ноги и в нелепой попытке освободиться начал ёрзать на полу. — Ну, ты и соня, — Талион сидел напротив мародёра, опершись о перевёрнутую спинку стула. — Тебя даже разбушевавшаяся метель не разбудила. — Какого даэдра? — прекратив попытки, пленник в смятении уставился на вора. — А, это ты. Где я? — Свою же башню не узнаёшь? — насмешливо спросил Талион. — Я вроде не сильно тебя ударил. — Ублюдок… — злобно рыча, мародёр попытался встать, но потерял равновесие и распластался на полу, больно ударившись подбородком, — Дай только избавлюсь от пут, задушу голыми руками! — А ты чего такой злой? — подпер лицо рукой Талион. — Тебе сухо и тепло…и ты живой. Чего никак не сказать про твоих друзей. — Чего тебя надо от меня?! — Где золотой коготь, который вы украли? И что вы ищите в Ветреном пике? — Пошёл ты, — презрительно фыркнул в усы пленник и плюнул Талиону под ноги, но во взгляде метались искорки страха. — Можешь убивать, всё равно не скажу. — А кто сказал, что я тебя убью? — притворно удивившись, приподнял бровь Талион. — Чего? — слегка опешив, пробормотал бандит. — Что это значит?! — Здесь я задаю вопросы, — напирал вор. — Где коготь? — А что ты сделаешь? Пытать меня вздумал? — нервно захохотал пленник. — Я годы провёл в шахте Сидна, твои жалкие потуги ничего не принесут! — Неужели? — во взгляде Талиона вспыхнул недобрый огонёк. — Он твой, — обернувшись, обратился он куда-то в пустоту. — Что ты там промямлил, а?! — в попытках углядеть, что же за спиной Талиона, бандит, ёрзая на животе, с трудом отполз в сторону. Вглядываясь во тьму помещения, у противоположной стены он заметил бездыханное тело своего товарища в меховой накидке и склонившуюся над ним фигуру плаще. Оттуда доносилось еле уловимое копошение и запах крови. Неизвестный поднял голову и обернулся. Мародёр увидел молодую девушку. Миловидное личико, окрашенное багряной жидкостью, скривилось в хищном оскале, обнажая клыки, а глаза ярко светились во мраке. — Э…это что? Вампир?! — запинаясь, промямлил пленник, в панике отползая к стене. — Вздумал упырице меня скормить?! — Ну, раз ты отказываешься говорить, то какой от тебя толк? — ледяным голосом произнёс Талион. Босые ножки девушки тихо шлёпали по мёрзлым деревяшкам – вампир приближалась. Слегка наклонив голову, она обрушила пылающий голодом взгляд на несчастную жертву. — Помогите! — вжавшись в стену, завопил бандит, но крики о помощи разбивались о глухие стены башни и бушующую на улице метель. — Кто-нибудь, спасите! — Ну, я вас оставлю, — Талион медленно встал со стула и направился к спуску. — Т…ты куда?! Стой! — заикаясь, пролепетал пленник. — Приятного аппетита, — не оборачиваясь, произнёс Талион. — Буду ждать тебя внизу. Вампир кровожадно улыбнулась и угрожающе зашипела, вновь оголив зубы и показывая клыки. Тёмная дымка и мелкая дрожь охватили её тело. Бледная кожа начала темнеть. Мощные крылья проросли из спины девушки, приподняв собой плащ. Изящное лицо исказилось удлинёнными чертами летучей мыши. Уши вытянулись и заострились, а кисти и стопы увеличились, обрастая длинными чёрными когтями. Тело стало более мускулистым и жилистым. Вампир-лорд – страх и ужас любого смертного, расправив крылья, чёрной тенью нависла над побледневшим от ужаса бандитом. Один шаг и хлипкая деревяшка половицы с хрустом проломилась. Утробное рычание пробирало до костей. Пленник истошно закричал, размахивая руками и ногами в тщетной попытке отбиться от надвигающейся мучительной смерти. — Нет! Не надо! — завопила метавшаяся на полу жертва. — Боги, нет! — Боги, говоришь? — не останавливаясь, хмыкнул вор. — Почему-то ты не вспомнил о них, когда собрался меня ограбить. Когтистая лапа грубо схватила его за шею и подняла над полом. Вампир-лорд оскалилась, демонстрируя острые как бритва зубы. Они приближались. Тяжёлое дыхание нетопыря леденило всё: тело, душу, разум. Бандит оцепенел от ужаса не в силах оторвать взгляд от чёрных как ночь глаз вампира. Из глаз полились слёзы. — Хорошо! Хорошо! — истерично прохрипел разбойник, от чего Талион остановился и обернулся. — Я скажу! Я всё скажу! Только убери её от меня! Вампир-лорд, спрятав зубы, слегка отдалила лицо, но при этом, не отпускала бандита – держала за шею мёртвой хваткой. — Где золотой коготь? — в требовательном тоне повторил вопрос Талион, быстрым шагом поравнявшись с нетопырём. — У...у Арвела, он т... там, в руинах… — нервно дрыгая конечностями, невнятно затараторил бандит. — Это всё он! Он выкрал этот коготь! Он потащил нас в эти развалины, якобы норды спрятали что-то в них! Сам полез туда, а нас оставил тут сторожить! — Сколько ещё бандитов в Ветреном пике? — В..восемь… Трое у входа, о...остальные внутри… включая Арвела! Это всё! Всё, что я знаю! Вы же отпустите меня, да? Прошу…— взмолился пленник. — Я сказал вам всё … — последнее, что он успел произнести, прежде чем удар кулаком прилетел меж глаз. Оглушённый бандит опустил голову и обмяк, повиснув в лапе нетопыря. Серана разжала хватку, и тело в железном доспехе грохнулось на пол. — Спасибо за помощь, — обратился к бессознательному бандиту Талион. — Ну, как я справилась? — послышался милый голос Сераны со стороны. — Эффектно, — Талион повернулся и вместо устрашающего нетопыря увидел красивую девушку, ищущую что-то в наплечной сумочке. Сдержанная улыбка сама проступила на сокрытом за маской лице. — Старалась, — девушка достала из набедренной сумки белый платочек. — Не будешь его добивать? Опасно оставлять вот так, позади. — Не страшно, — Талион забрал платок из рук принцессы и, отцепив от пояса флягу с водой, смочил и начал аккуратно вытирать засохшую кровь с её лица. — А если за нами последует? — Не последует. Ты хорошо его пугнула, не думаю, что он захочет повторной встречи. — Ха-х, а тебя не пугает, когда я применяю эту форму? — Нет. — И почему же? — Потому что я знаю, кто скрывается за ней, — с теплотой промолвил Талион, бережно стирая кровь с уголков её губ. Серана не ответила. Тоненькие бровки съехались в задумчивости, а взгляд горящих глаз устремился куда-то в сторону. — Что-то не так? — Талион заметил перемену на лице возлюбленной. — Нет, всё в порядке, — натянула улыбку вампир. — Просто задумалась. — Точно? — в полуулыбке слегка прищурился вор. — Не веришь мне? — вскинув бровь, ехидно переспросила Серана. — Верю-верю, — Талион очистил лицо и руки принцессы. — Всё, я закончил. — Спасибо. Избавишься от платка? — Да, берём сумки и пойдём дальше. Ветреный пик ждёт, — развернувшись, Талион направился за вещами. Серана медленно последовала за напарником, смотря ему в спину: «Как ты можешь знать, кто скрывается за этой формой, если даже я не знаю этого…» — тихо вздохнула вампир. Оставив башню позади, пара направилась дальше по уходящему вправо подъёму. Метель не думала успокаиваться и лишь набирала обороты. Снежные хлопья, подхваченные ветрищем, мелькали повсюду. Серана накинула капюшон, чтобы спастись уже не от яркого солнца, а от приставучих липких снежинок. Мощные порывы ледяного ветра всколыхнули ей плащ так, будто сейчас сорвётся и улетит в неизвестно куда. Дорогу стремительно заносило снегом, от чего идти становилось ещё тяжелее – ноги утопали в мокрой белизне. Лишь небольшие, сложенные из камней столбики с выцветшими лоскутами ткани помогали не сойти с тропы. Талион скомкал платок и поджёг магией огня, а затем разжал пальцы. Зажжённый комочек ткани блеклой звёздочкой сорвался в неизвестность, мгновенно потухнув. Холод бесцеремонно проникал под одежду, пробирал до костей. Всё же нордская кровь не могла полностью защитить от морозов. Тяжело перебирая ногами, вор, жмурясь, заприметил огромные треугольные арки, составленные из серых камней, что являлись отличительной чертой древне-нордских построек. — Мы уже близко, — обернувшись, произнёс Талион. — Вижу, — отозвалась Серана. — Если бандит не соврал, то у входа должно быть всего трое. — Да, и метель сейчас нам на руку – сможем избавиться от них по-тихому. Бегущая меж громоздких валунов тропинка привела героев к древнему нордскому храму, стоявшему на огромном каменном каскаде, врезаясь в горную вершину. Широкая, почти заметённая снегом, лестница вела на площадку, уставленную вдоль треугольными арками. Резные головы драконов в вечном оскале смотрели на незваных гостей пустым и безжизненным взглядом. Бушующая метель разбивалась о серый камень. Замедлив ход, парочка притаилась за скоплением валунов. — Вот и он – Ветреный пик, — разглядывая строение, обмолвился Талион. — Впечатляюще. Напоминает нашу поездку через Лабиринтиан. — Да, точно, — Талион на мгновение замолк, нахмурившись, скользя по храмовой постройке. — Я никого не вижу. — Я тоже. Может от метели укрылись? — Давай подойдём ближе. — Веди. Тихо поднявшись по ступенькам, вор и принцесса осторожно выглянули из-за пролёта. Пустая храмовая площадь, постепенно утопала в снегу и упиралась в ещё одну лестницу, ведущую к большому крытому крыльцу в виде треугольной арки, поделённой надвое. Две фигуры, съежившись, сидели у костра, протянув к светилу замёрзшие руки. Третья стояла рядом, облокотившись о колонну. За их спинами виднелись массивные железные двери, испещрённые древненордскими узорами. — А вот и бандиты, — притихшим голосом отметил Талион. — Трое: два лучника и один с секирой. — Сможешь достать их из лука? — Нет, из-за метели точно промахнусь и только выдам нас. Придётся подойти ещё ближе. — Они все рядом. По-тихому не получится. — Придётся, — возразил Талион. — Если будем шуметь, то остальные сбегутся. — И что ты предлагаешь? — покосилась на напарника. — Я разберусь. — Опять тебе всё веселье? — скривила ухмылку вампир. — В храме веселья хватит нам обоим, — Талион зажёг в руке фиолетовую магию Иллюзии и растворился в воздухе. — Невидимость значит? — подтянула уголок губ Серана, смотря туда, где секунду назад был её напарник. — Умно. — Жди тут. Я быстро, — укрытый прозрачным плащом, Талион медленно направился к укрытию бандитов. Серана проводила взглядом появляющиеся на снегу следы. — Так мы, выходит, будем просто сидеть тут, пока Арвел убегает с золотым когтем? — потирая руки, у костра возмущался лесной эльф в стёганой кожанке с меховым плащом. — Если этот данмер хочет идти вперёд, то пускай. Нам же безопаснее, — с хрипотцой промолвил орк, сидящий напротив попивая медовуху. — А что, если Арвел не вернётся? Я хочу получить свою долю! — Заткнитесь оба, и поглядывайте вокруг, — грубо прервал стоящий у колонны редгард в сыромятном доспехе и плаще из волчьей шкуры. — И чего в такой буре выглядывать? А? — указал рукой на непогоду босмер. — Ничего не видно, хоть глаз выколи. Да и кто сюда полезет? — Помалкивай, остроухий, — осадил редгард. — Радуйся, что Арвела тут нет, иначе влетело бы нам за то, что оставили посты. Талион притаился за стеной арки и пристально наблюдал за троицей у костра: «Они слишком близко друг к другу, если ударю по одному, то встрепенутся остальные. Надо их отвлечь», — маленький огонёк Магического света вырвался с ладони Талиона и устремился в сторону бандитов. — Эй, этой ещё что такое? — удивлённо захлопал глазами орк, смотря на проплывающую мимо них звёздочку. — Не знаю… — пробормотал босмер и встал на ноги. Магический огонёк прилип к стене, осветив угол холодным светом. — Может это из чёртового храма прилетело? — обернувшись на светящийся шарик, предположил орк, отставив медовуху. — Призрак какой-то? Лесной эльф осторожно направился к прилипшей к стене звёздочке. — Странно… — редгард нахмурился и, достав кинжал, медленно пошёл в сторону Талиона. — Тут кто-нибудь есть? — озираясь по сторонам, произнёс он. Орк и босмер не обратили внимания на своего подельника. Первый так и сидел на месте, уставившись на маленький огонёк, а второй подошёл ближе и попытался поймать его рукой. Талион, вновь укрывшись невидимостью, прижался к колонне, сжав в руке кинжал Вальдра. Шаги становились всё чётче. Мышцы застыли в напряжении, дыхание становилось всё тише и медленнее, глаза уцепились за край стенки, стараясь не проморгать неприятеля. Спустя пару мгновений неотесанная голова редгарда попала в поле зрения. Бандит завернул за угол и резко остановился. Кровь ручьём потекла из его шеи. Перед ним из пустоты возник Талион, и, прикрыв редгарду рот, припёр его к стенке. Бандит трясся и хрипел в ладонь, глаза закатились. Стальной меч выскользнул из рук, но вор успел его поймать. Оставив бандита, он, крадясь, направился к остальным двум. Огонёк на стене погас, позволив мраку вновь поглотить округу. — Ну вот, — разочарованно промолвил эльф. — И что это было? — Чертовщина какая-то, — проворчал орк. — А где… — оборачиваясь, не успел договорить мародёр, как призрачный кинжал прилетел точно в голову. Грузное тело по инерции завалилось на спину. — Что за? — эльф резко обернулся и увидел перед собой Талиона и лежачего рядом подельника. — Ах ты, ублюдок! Ты убил его! — воскликнул босмер и хотел уже броситься на незваного гостя, но ледяной шип с хрустом вонзился в висок. Бандит повалился на бок, окрасив мёрзлую плитку кровью. Оглядевшись, Талион увидел Серану с зажжённой магией в ладонях. Девушка спешно зашла на крыльцо и скинула с себя капюшон: — Не очень-то ты спешил, — отряхаясь от налипшего снега, промолвила вампир. — Заскучала? — усмехнулся вор. — Меня чуть снегом не занесло, пока тебя ждала. — Тем не менее, ты вовремя – хорошо подстраховала. — Ты тоже неплох. Использовать Магический свет, чтобы отвлечь внимание – интересный ход, но и рискованный. — Повезло, что они не особо смышлёные, — Талион присел на одно колено перед телом орка. — Обыщи эльфа, я проверю остальных. — Хорошо, — Серана направилась к недалеко лежащему босмеру. Проверив карманы, Талион нашёл пару зелий исцеления и вернулся к оставшемуся позади редгарду. Забрав из его колчана стрелы, он проверил карманы: «Ничего полезного», — оставив тело, Талион вернулся к Серане. — Нашла что-нибудь? — спросил он у копошащейся принцессы. — Только отмычки, — отозвалась вампир. — Оставь себе – заодно попрактикуешься. Серана незаметно улыбнулась. Парочка тихо подошла к огромным дверям храма и прислушалась к происходящему внутри, но острый слух уловил лишь завывающий в пустоте ветер. — Похоже, там никого, — прошептала вампир. — Ты готова? — Как всегда, — улыбнулась Серана, на всякий случай, подготовив магию в ладонях. Положив ладони на мёрзлый металл, Талион сдвинул тяжеленые двери в стороны. Древний храм встретил героев запахом пыли, тлена и воющего ветра. В спину ударила вьюга, и белые снежинки понеслись во мрак. За вратами расстелился широкий зал с высоченным потолком. Дневной свет слабо рассеивал темноту, проникая через пробоины в крыше. Каменные обломки колонн и потолка лежали всюду, припорошённые снегом. Вдоль стен ютились чудом уцелевшие древние чаши жаровен, украшенные ковкой. Масло в них давно испарилось, осталась лишь покрывшая толстым слоем пыль. Оказавшись внутри, Талион захлопнул двери, запечатав и погрузив Ветреный пик во мрак. — Пахнет кровью… — осторожно произнесла вампир, оглядывая представший перед ними зала. — А вот и виновники, — Талион указал на мёртвого бандита и несколько тушек злокрысов, лежавших в крови у резного церемониального столика. — Тут ещё несколько, — взгляд вампира заметил ещё парочку мертвецов у почти затухшего костра. — Похоже, злокрысы застали их врасплох, — разглядывая одно из тел, вор обратил внимание на множественные укусы. Проверив карманы, он нашёл лишь небольшой кошель с септимами, который мигом перекочевал в подсумок. Скинув с себя сумку, Талион достал пустую бутылочку. Нащупав сонную артерию, он извлёк кинжал Вальдра и сделал надрез. Кровь выстрелила небольшой струйкой, и вор приставил горлышко, пока алая жидкость не наполнила сосуд. — У этого ничего, — обыскав другое тело, вампир взглядом обернулась к Талиону. — Вижу, кинжал Вальдра всё же пригодился. — Мне и призванного для этого хватало, — вор уже наполнял второй бутылёк. — Для полукровки ты слишком упрямый, — улыбнувшись, вздохнула Серана. — Дай угадаю, это у тебя от отца? — Не знаю. — Как так? — озадачено вздёрнула бровью вампир. — И мама, и отец были с характером, — Талион аккуратно сложил бутылочки в сумку и закинул на плечо. — Отец, как и большинство нордов, был очень упрямым, но и мама не уступала в этом, — тихая усмешка сорвалась с его уст, стоило только вспомнить те беззаботные деньки. — Причём их перепалки и ссорой то было не назвать, хотя весь дом ходил ходуном. Но по итогу они всегда находили компромисс. Не знаю почему, но было забавно наблюдать за ними со стороны. — Мои, как ты знаешь, тоже часто спорили, но это была именно, что ссора, — она немного погрустнела от всех этих воспоминаний. — Я не могла этого выносить и уходила подальше. Было больно наблюдать за тем, как моя семья рушится на глазах, — печальный взгляд скользнул на Талиона. — Пообещай мне кое-что. — Что? — Если у нас возникнут разногласия, то давай брать пример с твоих родителей, а не с моих. — Насчёт этого можешь не беспокоиться, — поправил лямку на плече. — Откуда такая уверенность? Нет…подожди, я знаю, что ты скажешь: “Я сделаю всё для этого”. Верно? — усмехнулась Серана, скрестив руки. — Тут мне не нужно ничего делать. Мы и так идём в этом направлении. — Правда? — Даже сейчас, — тепло улыбнулся сквозь маску. Серана безмолвно обняла напарника, обвив руками торс, и уткнулась ему в плечо. Талион не остался в стороне и укрыл возлюбленную объятиями. — Но всё же нам не стоит полностью равняться на кого-то, — продолжил он, шепча на ухо. — Наши родители — это наши родители, а мы — это мы. У нас свой путь, своё решение. Мы всё преодолеем. Вместе – ты и я. Согласна? — Да… — прошептала принцесса, прижавшись сильнее. Талион мягко похлопал девушку по спине: — Нам пора идти. — Подожди… — Серана стянула маску с лица напарника и робко поцеловала его в губы. — На удачу. — Она нам понадобится. Пойдём? — А сундук не хочешь обыскать? — Серана указала на окованный деревянный ящик, что стоял недалеко от костра. — О как, — обернувшись, заметил находку Талион. — Я и не заметил. — Расслабился уже со мной, — каверзная улыбка окрасила личико принцессы. — Подловила, — скованно улыбнулся в ответ вор. — Ну, раз ты нашла, тебе и открывать. Подойдя к сундуку, Серана попробовала откинуть крышку, но та не поддалась. Вампир достала отмычки и вставила их в ключную скважину. Вспоминая уроки Талиона, она аккуратно нащупала нужное положение. Замок щелкнул, и скрипучая крышка откинулась назад. Талион сдержанно улыбнулся, радуясь успеху напарницы. — Не густо, — осматривая содержимое, произнесла вампир. — Немного монет да железный шлем. — Бери монетки и пойдём. Широкий сводчатый коридор уползал вниз. Шуршащий сквозняк шептал на ухо, гоняя вековую пыль. Белесая паутина облюбовала не только углы коридора, но и тонким полотном свисала с потолка, представляя собой мнимое препятствие. Талион применил магию огня, и паучья скатерть мигом вспыхнула. Недогоревшие кусочки полетели вниз. Впереди ждал поворот налево мимо двух резных столов, увенчанных по углам драконьими головами. Между ними горела жаровня на каменной подставке. — Подожди, — Талион подошёл к одному из столиков с парой льняных рулонов и украшенной золотым орнаментом урной. Аккуратно сняв крышечку и положив на стол, он просунул руку в сосуд и достал переливающийся на свету красный камешек формой и размером похожий на абрикосовую косточку. — Неплохо, — скованная улыбка отразилась на лице подруги. — Не думала, что в этих урнах может быть что-то ценное. — Тут как повезёт. Не хочешь проверить удачу? — Талион указал на второй столик, с двумя урнами в уголке. Одна из них лежала на боку, прислонившись к другой. — Ха-х, ну давай, — Серана сняла крышку и просунула руку внутрь. Девушка мило нахмурила бровки, а азарт в глазах потух. — Что? Не повезло? — наблюдая, лукаво поинтересовался вор. Серана достала руку и, растянув улыбку, показала серебряное колечко с гранатом: — Попался, — озорно протянула вампир. — Ха-х, один – один, значит. — Это пока что. — Оу, мне показалось, или вы бросаете мне вызов, принцесса? — уперев руки в пояс, прищурился Талион. — Нет, сударь, вы всё правильно услышали, — в шутливой манере ответила вампир. — Или что? Боитесь оказаться менее удачливым, чем я? — Знаешь, у меня идея. Мы по очереди обыскиваем урны, складываем находки в отдельные мешочки, а после этого продаём содержимое Лукану в Ривервуде. Чья выручка окажется больше, тот и победил, — Талион протянул руку. — Согласна? — Согласна, — ответила рукопожатием Серана. — Можешь готовиться к поражению. Талион незаметно улыбнулся и, скинув в себя котомку, выудил два пустых мешочка. Один отдал Серане, в другой положил камень: — А эта, значит моя, — накинув сумку на спину, обратил внимание на вторую урну. Убрав крышку, заглянул внутрь. — Пусто. Серана довольно хмыкнула за спиной. Свернув налево, герои направились по испещрённому трещинами и сухими корнями коридору. Впереди виднелся поворот направо. — Кстати, — не оборачиваясь, обмолвился Талион. — У тебя кое-что на голове. Серана недоверчиво коснулась макушки и увидела прилипшие к пальцам белесые нити паутины: — И как давно ты хотел сказать об этом? — отряхиваясь, проворчала вампир. — Ещё у столиков. Когда урны обыскивали. Тихий вздох принцессы донёсся со спины. Завернув за угол, они продолжили путь по коридору. Путь вёл ниже по небольшой лесенке. Горящая у стены свеча на ржавом канделябре играла пламенем, прогоняя темень. Вновь этот запах затхлости и пыли. — Ну, теперь ничего нет? — раздался позади голос подруги. Талион обернулся и посмотрел на Серану. Паутины действительно больше не было, только отдельно торчащие вороные пряди на макушке. Выглядело немного неряшливо, но в этом был свой шарм. Умилившись, вор лишь улыбнулся сквозь маску и продолжил путь. «Каким же невыносимым ты иногда бываешь», — с некой теплотой подумала про себя Серана. Спустившись по лестнице, герои неспешно обступали разросшиеся на полу корни. Пересечённый каменными арками коридор ветвился на два прохода. Путь налево завалило огромными глыбами, землей и камнями. Второй проход вёл дальше, вперёд, а затем резко поворачивал направо. — Ну, тут только один путь. — Согласна, всё равно завалено – не пройдём. Повернув направо, парочка прошлась по извилистому коридору. Исписанные древними рунами стены облепила паутина. Каменная жаровня тлела углём. Потянуло гнилью – лежала тушка злокрыса, которую облюбовала стайка мух. Редкая мебель попадалась на пути – широкая тумба и стеллаж из чёрного железа подпирали собой одну из стен. Оглядев скудно обставленные полки с рулонами льняной ткани и пыльными старыми вазами, воровской взгляд заметил притаившуюся между мебелью расписанную узорами руну. — Твоя очередь, — Талион указал на сосуд. — Ну, посмотрим, благоволит ли мне Ноктюрнал, — усмехнулась вампир и, присев на одно колено, обыскала руну. — Пусто, — разочарованно вздохнула. — Ты всё равно пока лидируешь – твоё кольцо явно дороже. — Ой, не волнуйся, я сохраню лидерство, — обернувшись, игриво произнесла вампир. — Что ж, удачи, — в лёгкой улыбке ответил Талион. В наступившей тишине парочка продолжила путь. Каждый вслушивался в окружение, стараясь уловить любой намёк на угрозу. Тихий сквозняк прохладой коснулся лица и понёсся дальше по коридору. Безмолвным взгляд скользил по узорчатым стенам, покрытым чёрным мхом и корнями. Мелкий камень вперемешку с землёй и пылью осыпался с потолка. Повернув направо, они увидели спуск, ведущий к просторному залу, в конце которого виднелась решётка, преградившая путь дальше. В центре стоял бандит в железном доспехе с факелом в руках. Вор и принцесса поспешили скрыться за поворотом. — Я уж думала, никто не выжил, — прошептала Серана. Талион не ответил. Краем глаза он наблюдал за действиями мародёра. Бандит подошёл к рычагу в центре комнаты. Положив факел на землю, он навалился всем телом и дёрнул от себя. Раздался щелчок механизма. Множество болтов сработавшей ловушки полетело со всех сторон, пронзая тело не прошеного гостя. Бандит истошно закричал в агонии, мечась из стороны в сторону, пока не завалился на бок и не перестал двигаться. — Идём, — скомандовал Талион. Они вышли из-за угла и спустились в зал. Напряжение витало в воздухе, но чуйка была спокойна. Острый слух улавливал лишь ветер. Широкая лестница в конце зала вела к небольшому скальному выступу в виде балкона. Два из трёх вырезанных из камня мужских лика с символами богов-животных возвышались над закрытым проходом. Третье изваяние откололось от стены и лежало рядом с рычагом. Слева в арочных отсеках стояли чёрные продолговатые обелиски с тремя плоскостями и такими же изображениями животных. — Головоломки древних нордов, — Серана рассматривала знаки над решёткой. — Знаешь о них? — Читала в своё время, но не думала, что однажды увижу своими глазами. — К ней ещё вернёмся. Осмотрись пока, может тут есть что ценное, а я обыщу этого, — кивнул на утыканное дротиками тело. — Хорошо, — Серана заприметила стеллаж в углу на выступе и направилась к лестнице. Талион присел на колено и начал аккуратно обыскивать карманы, но к его сожалению, у бандита было лишь немного монет, которые мигом перекочевали в карман вора. — Нашёл что-нибудь? — донёсся женский голос с балкона. — Только монеты, а у тебя что? — Какое-то зелье, — ответила Серана, откупорив крышку зелёной бутылочки. — Не советую – оно тут с Меретической эры. — Б-хе… — принцесса поморщилась, учуяв запах. — Вот уж точно… — Спускайся. Пора открывать дверь. Серана положила склянку обратно на полку и спустилась к напарнику. — Ну, раз читала о древних головоломках, то наверно знаешь, как и открыть? — скрестив руки, Талион взглянул на принцессу. — Если правильно помню, разгадка связана с этими животными, — Серана оглядела изображения над проходом, а затем обелиски. — Думаю, нужно повернуть обелиски так, чтобы символы на них совпали с теми, что над решёткой. — Ну, вперёд, — указал жестом на колонны. — Я? — непонятливо вздёрнула бровь вампир. — Ну, тебе же обещали экскурсию, — хитрая улыбка пробилась сквозь маску. — Считай это её частью. — Ну, хорошо, — умеренное любопытство взыграло в голосе. Вампир и ещё раз оглядела изображения животных. — Змея, змея и кит… — прошептала себе под нос и поочерёдно с каменным скрежетом повернула колонны, выставив нужные символы. — Готово. Талион дёрнул рычаг от себя. Вновь раздался щелчок, что-то отпружинило, и ржавая решётка со скрипом сдвинулась вверх, оставив в самом верху дверного проёма торчащие острые зубья. — Молодец, — похвалил он подругу. Серана скованно улыбнулась. Парочка нырнула в проход. Сводчатый коридор уходил влево к винтовой лестнице, ведущей куда-то вниз. Прямо перед ними был небольшой закуток с каменным столиком и парой ваз в углу. Подтёкшие воском свечки мерцали огоньками. В противоположном углу стоял сундук, а по бокам пара урн и подставка с камнем душ. — Продолжим наше маленькое соревнование? — хитро подтянула уголок губ вампир. — Продолжим, только сначала обыщем сундук, — Талион попытался открыть, но крышка не поддалась. — Ага, упрямимся, значит? Ну ладно… Сбоку раздался женский смешок. — Что? — выудил пару отмычек и поместил в ключную скважину сундука. — Просто забавно, как ты общаешься с ящиком, — ответила Серана, разглядывая старую книгу. — Звучало так, будто принял вызов от него. — В какой-то мере это так, — согласился Талион, аккуратно поворачивая замок. — Привычка с детства. Серана печально опустила взгляд, поняв, что он имеет в виду. Положив истлевшую рукопись обратно, она спросила: — Ну как успехи? — Почти… — замок щёлкнул – ставни отворились, — готово. — Крышка сундука поддалась и откинулась назад. Он заглянул внутрь. Серана подошла посмотреть. — Железный топор, немного монет и рубин, — Талион взял топор в руки и пригляделся. — И даже не зачарованный. — Ну, хоть рубин с монетами – уже что-то. — Тоже верно, — Талион начал собирать старые монеты. Набив карманы, путники обратили внимание на урны. — Что ж, сейчас моя очередь. — Выбирай, — выжидающе скрестила руки Серана. Немного подумав, Талион подошёл к правой урне и, скинув крышку, просунул руку в сосуд. — Ну, что там? — послышалось от вампира. Талион развернулся и показал небольшой пурпурный камешек. — Везёт же тебе, — усмехнулась Серана. — Сначала гранат, теперь аметист. — Посмотрим, что тебе попадётся, — убрал драгоценность в мешочек. Подхватив азарт, Серана обыскала вторую урну, но надежда на приличный куш мгновенно растаяла, когда вампир достала лишь пару старых монет. — А кто-то обещал сохранить лидерство, — с иронией произнёс Талион. — Похоже, твой поцелуй “на удачу” работает. — Вот и радуйся, пока можешь, — хмыкнула Серана, скинув монетки в мешочек. — Я тебя обыграю и без этого. Неожиданно Талион стянул с себя маску и, притянув девушку за талию, поцеловал в холодные губы, от чего Серана удивлённо подняла брови, явно не ожидая этого. — Уравнял шансы, — подмигнул напарнице, и, надев маску, направился дальше по коридору, по пути прихватив лежащий на подставке камень душ. Серана неспешно последовала за ним, стараясь унять смущение. Хорошо, что Талион сейчас не видит её лицо. Невольная еле заметная улыбка проступила на губах принцессы. Не будь она вампиром, ходила бы сейчас с румянцем на щеках. Винтовая лестница вела в глубины храма. Старые деревяшки противно скрипели под ногами, каких-то и вовсе уже не было. Воздух становился тяжелее – духота и пыль давили на лёгкие. — Я тут подумала, — прервала молчание Серана. — Почему тот бандит не смог открыть решётку? Такую загадку мог решить и ребёнок. — Возможно, он даже не знал, что там загадка, — Талион аккуратно шагал по хлипким ступенькам. — Увидел решётку, а рядом рычаг и потянул, всё просто, как ему казалось. А символы мог принять за простое украшение, или вовсе не обратить на них внимание. Хотя знаешь, твой вопрос навёл меня на одну мысль. — И какую? — Мы так и не встретили того данмера, что украл коготь. Других путей тоже не обнаружили. Зато добрались до закрытой решётки, через которую пытался пройти один из его подельников. — Я поняла, о чём ты. Думаешь, что эльф не проходил через неё и скрылся в неизвестном направлении? — Или же он намеренно опустил за собой решётку, чтобы вся добыча досталась лишь ему. — Будем надеяться на второй вариант, в этом случае у нас есть шанс добраться до него. — Согласен. Длительный спуск привёл в просторную комнату. Углы заняты шкафами и тумбами с пустующими полками. Старые жаровни давно угасли, словно утратили жизнь. Одна из них болталась на оборванном канате. Одинокая свеча чадила на стоящем в центре столике. Дальше простирался коридор. Сводчатый. Опоясан множеством арок. Резные головы драконов, скалясь, нависали над героями. Белесые локоны паутины свисали с потолка. В конце показался завал. На булыжниках распластался скелет. — Кто…кто идёт? — раздался чей-то голос издалека. — Это ты, Харкнир? Бьорн? Солинг? — А вот и наш данмер, — обнажил клинок Талион. — Он там не один, — в ладонях Сераны заискрили молнии, и зашипел лёд. — Да…кто-то очень громко стрекочет жвалами. Не доходя до обвала, герои свернули налево, но проход оказался перекрыт толстым слоем паутины. — Нет! Только не снова!.. Помогите! — завопил с другой стороны голос. Послышалось грузное копошение, жвала застрекотали громче. Талион спешно убрал клинок обратно и обеими руками выпустил струю огня. Белесая стена постепенно растаяла под напором пламени, и парочка спешно вбежала внутрь. Просторное помещение с высоким потолком обтянуто паутиной, словно один огромный кокон. Кладки яиц буграми торчали из стен. Кисловатый запах пронизывал и без того тяжёлый воздух. — Уберите эту тварь! Уберите! — истерично кричал в дверном проёме замотанный в паутину данмер – к нему подползал гигантский морозный паук. Ладонь Талиона вновь запестрила пламенем. Огненная стрела ужалила паука в брюшко, оставив лишь ожог. Чудище недовольно застрекотало жвалами и неповоротливо развернулось к наглецам, посмевшим прервать трапезу, и стремительно поползло в их сторону. — Серана, в укрытие! — Талион начал формировать в руках огненный шар. Вампир поняла намеренья напарника и нырнула обратно в проход. Огромный сгусток пламени полетел навстречу чудовищу. Огонь настиг свою цель, объял собой панцирь монстра. Вереща от боли, членистоногое создание не остановилось и почти нависло над вором. Талион в последний момент сотворил под собой огненную руну и сделал перекат в сторону. Новая порция взрыва подкосила бестию. Паук с грохотом врезался в стену и плюхнулся, раскидав конечности в стороны. — Оно…мертво? — не веря, произнёс бандит, рассматривая горящую тушу членистоногого. Покинув укрытие, Серана подошла к напарнику: — Ты в порядке? — Да, всё прошло как надо. Пойдём, допросим нашего друга. Парочка направилась к эльфу. — Благостное дыхание Аркея, чудище и вправду мертво! — радостно воскликнул тёмный эльф. — Вытащите меня отсюда, пока ещё кто-ниб... — Ты Арвел? — оборвал эльфа Талион. — Ну…я, а вы кто такие? — У тебя то, что нам нужно. — Вы…вы про коготь, верно? Да, я знаю, как он действует. Коготь, отметины, дверь в Зале легенд. Я знаю, как это всё связано. Освободите меня, и я всё расскажу. Вы не представляете, какую силу укрыли здесь норды. Талион обнажил Соловьиный клинок подошёл ближе. — Не проще ли его добить и забрать коготь? — хладнокровно произнесла вампир. — Таким, как он нельзя доверять. Данмер ошарашено взглянул на Серану. — Не волнуйся, я знаю, что делаю, — точными взмахами, Талион разрезал преграду из паутины. Освобождённый Арвел приземлился на каменный пол: — Спасибо… — сделав вид, будто отряхивается от паутины, эльф выхватил кинжал из сапога и метнул его в Талиона, а после пустился в бега. Вор увернулся от летящего в лицо лезвия, а Серана запустила ледяные шипы вдогонку, но данмер скрылся за поворотом. — Идиоты, — насмешливо прокричал бандит. — Зачем мне делиться сокровищем? Ха-ха-ха! Серана хотела пуститься в погоню, но Талион, схватил её за локоть: — Стой, не нужно за ним бежать. — Но он же уйдёт, — с непониманием обернулась вампир. — Здесь нельзя спешить, иначе умрёшь, — Талион отпустил руку девушки. — Прислушайся. Что ждёт впереди? Серана сделала глубокий вдох и прислушалась к шёпоту сквозняка. Среди осыпающегося грунта, витавшей в округе пыли, громких шагов и прерывистого дыхания Арвела послышалось чьё-то томное храпение. — Драугры… — догадалась вампир. — Именно. Давай за мной и смотри в оба, особенно под ноги. Серана невыраженно кивнула. Герои осторожно последовали за беглецом, и попали усыпальницу древних нордов с резким поворотом направо. Разжиженная вонь гнили и формалина раздражали нюх. Высоченный потолок и двухэтажные отсеки с завёрнутыми в ткань телами, но некоторые из них пустовали. Навесные чаши теплом разбавляли мрак. Множественный топот и бряцанье старых доспехов доносились до ушей. — Дир ВОЛаан! — издалека проскрипел жуткий голос. — Нет! Я вам не дамся! — наперекор прокричал Арвел. — Убирайтесь...! Отчаянные вопли данмера прервали громкий щелчок, ржавый скрип и металлический удар. Бандит вылетел из угла прямо перед героями и впечатался в ближайшую стену. На теле множество кровоточащих ран, а голова болталась на сломанной шее, ни броня, ни шлем его не спасли. — Ловушка, — догадалась Серана. — Угадала. Из-за угла выбежали драугры с секирами и мечами, с древними щитами, в проржавевших насквозь доспехах и лоскутах одежд. Голубые огни в глазницах пылали злобой. — ВОЛаННЕ! — один из мертвецов указал топором на парочку. Восставшие неуклюже пустились в бой, дабы прогнать нарушителей их вечного покоя. На ладони Талиона вспыхнул огненный шар, он бросил его вперёд. Взрыв пламени поглотил двоих. Они распластались на полу и более не пошевелились, а по коридору расползлась вонь жжёных костей и плоти. — ААВ ДИЛОН! — хрипло рыкнул драугр с уродливо поредевшими белыми волосами. Соловьиный клинок шаркнул из ножен. Лезвие древне-нордского топора угрожающе нависло над Талионом. Ноги переставились. Пальцы крепко сжали рукоять клинка… Уворот и топор пролетел мимо. Первый взмах. Старый топор с костлявым предплечьем упали на пол. Мертвец злобно зарычал оставшимися связками. Второй взмах. Хрип противника смолк. Голубые огни потухли, оставив черноту в глазных впадинах. Голова покатилась прочь от остального тела. — Ха-ха-ха-ха-ха! — грозно рассмеялся драугр, замахнувшись на Серану. Чёрный клинок пролетел дугой над макушкой вампира – успела пригнуться. Бритва Мерунеса блеснула в руках принцессы. Выпад вперёд и точный удар. Лезвие вошло в горящую глазницу по рукоять. Древний клинок выпал из рук мертвеца. Серана вытащила кинжал, и вновь упокоенный воитель пал у её ног. — Отлично, это последние, — Талион убрал клинок за спину. — По крайней мере, я никого не слышу. — Я тоже. Обступив тела драугров, Талион присел на одно колено, рассматривая распластавшееся тело Арвела: — Ничего не меняется, — усмехнулся он и перевернул эльфа на бок, увидев на его спине сумку. — Ты о чём? — непонятливо приподняла бровь Серана. — Просто не в первый раз наблюдаю подобное. Жадность ударяет в голову, и эти глупцы бездумно бегут вперёд, пока не сгинут в первой же ловушке, — Талион жестом указал на торчащую в проходе ловушку с шипами. — И где же ты наблюдал подобное? — с нотками интереса спросила напарница. — В Ангарвунде. — Очередные нордские руины? — Ага, — Талион начал обыскивать его наплечную сумку. — Находятся в горах к западу от Рифтена. Я проходил мимо и наткнулся на покинутый лагерь. Там мне удалось найти дневник некой Медреси Дрэн. В записях говорилось о сокровище, дарующем обладателю силу. Медреси наняла рабочих для проведения раскопок. Мне стало интересно, что же случилось с ней и шахтёрами, и отправился следом. — И что же там произошло? — Нашёл эту данмерку. По её словам работники разбежались, стоило только увидеть драугров. Она же отступать не собиралась и попросила о помощи, пообещав поделиться сокровищами. Доверия к ней никакого не было. Сразу стало ясно, что обманет. Так и произошло. Когда я зачистил катакомбы и открыл проход в зал, Медреси побежала вперёд, заявив, что сокровище только её, и попала в ближайшую ловушку. — Глупая смерть, — хмыкнула вампир. — А что с сокровищем? Нашёл его? — Нашёл. Это была очередная стена со словами, которые нам довелось видеть. — Всего-то? — немного разочарованно спросила вампир. — Да уж, хорошо, что эта данмерка не дожила. Она бы расстроилась. — Это уж точно, — Талион закончил копаться в сумке Арвела и поднялся на ноги. — Есть? — спросила Серана. Он повернулся и показал отлитую из чистого золота трёхпалую лапу: — Есть. — Наконец-то, — с облегчением произнесла вампир. — Осталось только добраться до той самой двери. — Убери пока к себе. Кажется, там было ещё кое-что. Серана взяла драконий коготь и повертела его в руках. Вампирский взгляд заприметил изображения животных на обратной стороне: медведя, мотылька и совы. — Значит двери тоже с головоломками, — положила коготь в наплечную сумочку. — Да. Принцип тот же. Выставляешь те же символы и применяешь сам коготь, — ещё покопавшись в сумке, Талион достал небольшую книжечку в коричневом переплёте, и открыв её, зачитал вслух: — … “Мои пальцы дрожат. Золотой коготь наконец-то у меня в руках, а с ним и сила древних нордских героев. Этот болван, Лукан Валерий, даже и не представлял, что любимое украшение его лавки на самом деле – ключ к Ветреному пику. Теперь мне осталось лишь добраться до Зала историй и отпереть дверь. В легенде говорится о неком испытании, устроенном нордами для острастки недостойных, но ещё сказано, что, если у тебя есть золотой коготь, решение – у тебя на ладони” … — Талион закрыл книжку и убрал к себе в сумку. — Значит, нам прямая дорога в этот Зал историй, — заключила Серана. — Уверена, там мы и найдём ту самую скрижаль. — Да, и такие места обычно хорошо охраняются. Так что самое трудное ещё впереди. — По крайней мере, бандитов больше нет – одной проблемой меньше. — Тут ты права, — Талион выудил из сумки пару пустых бутылочек. — Сейчас наберу быстро, и пойдём. — Постой, — остановила его вампир. — Не нужно. — Почему? — застыв с пузырьком в руках, слегка приподнял бровь Талион. — Кровь данмеров и других эльфов мне не по вкусу – не моё. — Серьёзно? — Талион заинтересованно посмотрел на Серану. — А зверорасы? Серана мило поморщилась и покачала головой. — Выходит, только человеческая, — заключил Талион и принялся убирать склянки обратно в сумку. — Да – самая вкусная. Питательная и насыщенная. Особенно нордская. — Теперь понятно, почему моя тебе нравится. — Нет, твоя…это совсем другое, — Серана проглотила комок набежавших слюней. — Она куда вкуснее всего, что когда-либо пробовала. Я…даже не могу описать этот…вкус, — вампир чувственно закусила губу. — Так, может, я всё же поделюсь хоть немного? — Талион громко откупорил пробку бутылочки. — Нет, мы уже об этом говорили, — Серана вмиг стала серьёзной. — Я уже приняла решение и не отступлюсь от этого. Да и давай… — вновь проглотила комок оголодавших слюней. Она чувствовала, как пульсация артерии на шее напарника постепенно дурманила. — … не будем об этом. А то начинаешь пахнуть…иначе. Талион заметил, что янтарные глаза принцессы засветились ярче: — Хорошо, — убрал последнюю склянку в сумку и вместо неё достал наполненный кровью бутылёк и, встав на ноги, протянул Серане. — Держи. Подкрепись немного, и пойдём дальше. Серана взглянула на бутылочку с кровью и молча приняла из рук Талиона. Откупорив пробку, она одним залпом осушила содержимое: — Есть ещё?.. — тихо спросила она, протягивая обратно пустую склянку. Незаметно улыбнувшись, Талион достал Серане ещё одну бутылочку и обменял на пустую. Вампир откупорила пробку и уже гораздо спокойней, размеренными глотками, выпила вторую порцию. Закрыв глаза, слизывая языком остатки на губах, Дочь Хладной Гавани глубоко вздохнула через нос, чувствуя сытость и удовлетворение. Закрыв пузырёк пробкой, она протянула его обратно. — Легче? — Талион забрал бутылочку и убрал в сумку. — Да…спасибо. — Не думал, что вторую попросишь, учитывая то, что ты питалась с одного из бандитов в башне. — Я просто его укусила и измазала рот, чтобы выглядеть страшнее при допросе, — с некой холодностью ответила вампир. — А так можешь продолжать говорить о своей крови, если хочешь, чтобы я мигом опустошила все запасы. — Не злись, — провёл ладонью по её щеке, ощущая мороз через перчатку. — Я не злюсь, — слегка отвернулась от него Серана. — Злишься, — Талион нежно притянул возлюбленную к себе и заключил в объятия. — Прости, я не подозревал, насколько это серьёзно. Всё же мне ещё многое предстоит узнать о твоём виде, чтобы не возникало подобных недопониманий. — Глупенький, — нежно прошептала Серана и обняла в ответ. — Тут нет твоей вины. Меня огорчает то, что больше всего хочу крови того, кого люблю. И ничего не могу с этим поделать… Ты пытаешься помочь и поверь, я очень ценю это. Но это не помощь, а пытка для нас обоих. — Должен же быть выход. — Ты и так добываешь мне кровь, я не голодаю. Просто не упоминай про свою. Этого будет достаточно. — Хорошо, — погладил девушку по спине и разнял объятия. — Пойдём. А то, чувствую, так долго можем стоять. — Мне всё равно будет мало. — Мне тоже, но давай после того, как выберемся отсюда, хорошо? Серана улыбнувшись, кивнула в ответ. Дальнейший путь проходил через усыпальницу. Они шли медленно, выверяя каждый шаг и смотря под ноги, дабы не угодить в очередную ловушку. Лежащие в альковах драугры спали мёртвым сном, не подавая никаких признаков “жизни”. Впереди виднелся узкий коридор. Приглядевшись, Серана заприметила в стенах вертикальные скважины, а на другой стороне туннеля висела цепь с кольцом: — Не нравится это мне. Похоже на очередную ловушку. — Так и есть, — подтвердил догадку Талион. — Это ловушка с качающимися лезвиями. Стоит туда зайти – сразу сработает и порежет на лоскуты. — И как мы пройдём? — Я всё сделаю, — Талион подошёл к порогу арки. — Только будь осторожен. Талион обернулся на радеющую за него принцессу и одарил лёгкой улыбкой, и затем переступил порог. В туннеле раздался щелчок – из стен качнулось три лезвия-маятника, похожих на секиры. Лезвия зашли в стену и на миг открыли проход — Талион сразу миновал первое лезвие. Маятники вновь выскочили из стены. Вор ловко увернулся от второго лезвия. Секиры скрылись в скважинах. Талион преодолел смертельный коридор и потянул за цепь. Вновь что-то щёлкнуло и отпружинило – ловушка прекратила работу. — Серан, путь безопасен, можешь проходить. Подойдя к возлюбленному, вампир слегка улыбнулась: — Ловко прошмыгнул. Быстро и без лишних движений. — Просто делаю это далеко не в первый раз. Когда я только прибыл в Скайрим, то временным пристанищем были именно нордские гробницы. — Даже так? — Ага, денег не было даже на комнату. — Как же ты тогда выживал? — Я расскажу, но позже – мы здесь не одни, — пониженным голосом ответил вор. Серана насторожилась и прислушалась к окружающим её звукам. Сквозь шелест сквозняка, тихий вой подземелья и стук сердца напарника она уловила грубый храп мертвецов, после чего кивнула. В её ладони вспыхнули молнии и лёд. Талион, обнажив меч и призвав огонь, шагнул первым. Перед ними распростёрся коридор-склеп. Выдолбленные в стенах отсеки заполнены высушенными и замотанными в ткань телами драугров и скелетов. Множественные свечи сдерживали темноту. Снова запах формалина, вперемешку с пылью и тленом. Поворот налево и потрескавшаяся лестница, ведущая ещё ниже. Талион спускался первым, держа наготове оружие. За ним следовала Серана. Вор резко остановился. — Что такое? — шёпотом спросила напарница. — Драугр, — указал рукой на арочную выемку в стене, где, скрестив руки на груди, стоял один из мертвецов. Ребристый храп донёсся до ушей обоих. Страж склепа ждал непрошеных гостей. Талион убрал меч в ножны и достал Соловьиный лук. Правая рука потянулась за стрелой. Натянув тетиву, он задержал дыхание, прицелился и отпустил стрелу. Та просвистела в тишине, и драугр повалился на пол с простреленной головой. — Отличный выстрел, — похвалила Серана. — Спасибо, пошли. Миновав лестницу, они зашли в склеп и повернули направо. Коридор уходил вдаль. Серана обратила внимание, что по всему полу разлита оранжевая жидкость, переливаясь радугой. — Горючая жидкость, — определила Серана. — Да, — подтвердил её слова вор и заприметил подцепленные горшки, висящие к потолку. — И я знаю, как её использовать… — перевёл взгляд на стоящих неподвижно в стене драугров. — Спрячься за угол, чтобы не зацепило огнём. — А как же ты? — Я успею отбежать. — Прошу, будь осторожен. — Буду. Иди. Серана отошла обратно за поворот. Талион, держа в руке лук, снял с себя маску и приложил два пальца ко рту. Длительный громкий свист эхом пронёсся по коридору и улетучился вглубь подземелья. Серана, выглядывая из-за поворота, следила за напарником. Талион присел на одно колено и подготовил стрелу. Воцарившуюся тишину прервало злобное рычание драугров. Шумно топая ногами, они приближались – искали наглых нарушителей покоя. Сначала показалось двое. Мертвецы озадаченно слонялись по коридору. Позади них показалась ещё парочка. Натянув лук, Талион выстрелил и сразу рванул к повороту. Стальная стрела, разрезая воздух, пронзила верёвку, и горшок полетел вниз. За углом вспыхнула адское марево. Огонь поднялся до потолка, сжигая сухие корни и паутину. Талион и Серана отошли ещё дальше – языки пламени уже облизывали угол стены, за которой прятались. Драугры хрипло изнывали от боли. Понесло горелой плотью, волосами и железом. Чёрная копоть стелилась клубами по потолку. — Готово, — убрав лук, обмолвился Талион. Серана безмолвно смотрела на пламя. Горючее быстро испарилось. Пламя уменьшилось, превратившись в кучку небольших огоньков. Напарники вынырнули из-за угла. Коридор от гари стал чёрным. Пол покрылся серым пеплом. Посреди коридора лежало четыре обгорелых тела. Раскалённый металл доспехов въелся в обугленную плоть. Сквозь почерневшее мясо виднелись кости. Древки секир и топоров сгорели, оставив только лезвия. Парочка быстро прошла в конец коридора, зажав носы, пока не оказались в небольшом, но высоком зале. Металлическая чаша пылала огнём. Массивные колонны из камня покрыты трещинами и мхом. Из скальной стены шумно падал водопад, превращаясь в тоненькую речушку, разделяющую помещение надвое. Маленький мостик перекинут через бурлящий поток воды. Два чёрных саркофага уместились у дальней стены. Один пустовал и слегка покосился на бок, второй же был закрыт и стоял ровно. Крышка откинулась в сторону, и из неё выскочил драугр. — ВОЛаННЕ! — размахивая топором, зловеще прохрипел восставший. Яркая вспышка молнии ударила мертвеца. Тот, дёргаясь, завалился на спину. — Вот так-то, — Серана демонстративно отряхнула ладони. Талион улыбнулся, оценив меткость и силу подруги. Осмотревшись, он увидел решётку в месте, куда, петляя меж камней, уходила река. Рядом висела цепь с кольцом: — Сюда, — зайдя по колено в воду, он потянул за цепь. Решётка со скрипом поддалась вверх. — Смотри, опять не поскользнись, — насмешливо хмыкнула Серана. — А ты этого так и ждёшь, — усмехнулся напарник. — Ну, нет. Не хочу снова вытаскивать тебя из воды. Талион, хлюпая водой в сапогах, пошёл вперёд, а вампир последовала за ним. Узкий скалистый проход привёл в длинную пещеру. Подземные воды убегали, шумя, далеко вперёд. Гроздья светящихся грибов окрасили скалы синевой. У небольшой россыпи камней спал мёртвым сном скелет в обнимку с киркой. Далее следовал извилистый спуск к большому природному колодцу, в центре которого находился мостик. С обратной стороны, из узкого прохода, показался драугр и угрожающе захрипел на героев остатками связок. Сгусток огня вылетел из ладоней Талиона. Вспыхнувший пламенем мертвец сорвался с выступа в тёмную бездну пещеры, пока герои не услышали глухой бултых. Скальный проход пещеры перешёл в храмовый коридор. Холодное свечение от грибов сменилось тёплым светом жаровни. Разломанный столик с разбросанными вокруг рулонами ткани приютился у одной из стен. Под ногами хрустели черепки разбитой вазы. Переплетающиеся сухие корни стелились по каменному полу. Пройдясь по коридору, парочка настигла трёх арочных проходов, ведущих в одно помещение. Один оказался завален камнями и обломками колонны. Второй, что посередине, оплело корнями, словно паутиной и лишь последний, третий, давал возможность протиснуться внутрь. Услышав топот сапог и приглушённое рычание, герои притаились у арки. В конце наполовину обвалившегося зала у массивной двухстворчатой двери неуклюже расхаживал драугр с громоздкой секирой наперевес. — Всего один, — выглядывая, произнёс Талион. — Достанешь с лука? Талион вооружился Соловьиным луком и медленно выглянул из-за угла арки. Найдя глазами противника, он натянул тетиву и пустил стрелу. Драугр выронил секиру и с потухшими глазницами распластался у дверей. — Готово. Серана слегка улыбнулась. Вынырнув из арки, они прошлись по залу. Среди обвалившихся камней, кусков колонны и земли прослеживалась небольшая “тропинка”, что вела прямо к дверям. — Интересно, далеко ли ещё до этого Зала историй, — идя вслед за напарником. — Нордские подземелья по размерам не уступают двемерским городам. Одним драуграм известно, сколько нам ещё идти. — Да и ловушек тут явно не меньше, — усмехнулась Серана. Открыв массивные двери и пройдя очередной мрачной коридор, перед героями предстало большущее помещение. Потолок высокий, метров десять. Висящие на канатах жаровни освещали тёплым светом. Расстелившийся через зал арочный мостик свысока смотрел на парочку. Прямо под ним круглая решётка в полу, а вокруг переливалась радугой горючая жидкость. Глиняные горшки слегка покачивались, прицепившись к потолку верёвками. В конце виднелась лестница из сруба на второй уровень, стены которого состояли из сколоченных старых досок. Два чёрных саркофага лежали у входа в зал по левую сторону. Не успели герои переступить порог, как крышки глухо отъехали в стороны, и оттуда повылезали драугры. Цепная молния Сераны поразила обоих, вернув обратно в гробы. На мостике показался ещё один и, вскинув лук, выстрелил в парочку, но герои легко увернулись от древненордской стрелы. Та со свистом пролетела между ними и затерялась где-то в коридоре. Талион ответил ледяным шипом, и драугр-лучник упал с мостика с куском ледышки в голове. — КРЕН СОШааЛЬ! — мерзкий голос одного из мертвецов раздался со второго этажа в сопровождении топота сапог и озлобленного рычания. — Ещё идут, — с зажжённой магией предупредила Серана. — Да, нашумели мы тут. Озлобленные мертвецы показались на бревенчатом спуске. Старые доспехи бренчали на дряблых телах. Злобно хрипя, они неуклюже спускались на первый этаж. Талион обратил внимание не висящие горшки с горючим: — Серан, как только скажу, бей по одному из горшков. — Поняла. Немного подождав, Талион подпустил противника ближе, пока они все не оказались на разлитом по полу горючем. — Сейчас! — он выстрелил ледяным шипом и подбил один из висящих над мертвецами горшков. Серана сбила другой. Вспыхнувшая стена пламени моментально поглотила драугров. Огонь пылал так ярко, что Талиону и Серане пришлось прикрыть глаза ладонью. Предсмертные хрипы стражей гробницы постепенно стихли. Смрад горящего мяса, костей и железа достиг нюха. — Без шансов, — оценил командную работу Талион. Серана довольно ухмыльнулась. — Подождём, пока пламя утихнет, и пойдём дальше. Когда пламя схлынуло, открыв проход наверх. Парочке вновь пришлось зажать носы и спешно забраться наверх. Скромно обставленные помещения второго этажа и навесной мостик привели к ещё одним дверям. Распахнув деревянную преграду, герои попали в необыкновенный коридор, значительно отличающийся от предыдущих: очень широкий, поделён на четыре части толстенными каменными арками. У подножья каждой пылали чаши с углём. На стенах вырезаны барельефы Богов-животных в человеческом облике. В конце героев ждала большая каменная дверь. — Мы на месте, — Талион оглядел коридор. — Значит, впереди самое трудное, я права? — Серана, подойдя ближе, с интересом рассматривала один из барельефов с изображением бога-мотылька. — Да, — Талион неспешно направился к двери. — Что нас там ждёт? — девушка провела ладонью по барельефу. — Обычно такие места охраняются драуграми-военачальниками. Они очень сильны и обладают Ту’умом. А возможно за этой дверью покоится и драконий жрец. — Драконий жрец? — Серана взглянула на удаляющуюся фигуру напарника и спешно последовала за ним. — Ты сталкивался с ними? — Да и не единожды. — Ты не говорил об этом. — Я не мог распространяться об этом направо-налево. — Не доверял мне? — с подковыркой усмехнулась Серана. Талион остановился у двери с тремя кольцами, находящимися друг в друге: большое, среднее и маленькое. В середине находилась круглая плита с тремя отверстиями – замок, который открывается особым ключом, а именно драконьим когтем. Каждое кольцо имела три знака одного из Богов-животных: мотылёк, сова и медведь. Вор провёл рукой по холодному камню: — Вспомни, когда мы только познакомились, у нас обоих были свои секреты, о которых молчали. Лишь спустя время мы открылись друг другу. Сейчас я готов и хочу поделиться с тобой всем, но за раз всего не рассказать, — он обернулся к возлюбленной. — Просто подожди немного, хорошо? — Хорошо, — блеклые губки вампира потянулись в скорой улыбке. Она хотела ответить ему тем же. Рассказать что-то о себе, но вся её жизнь состояла из боли, крови и смерти – из поступков, которыми она не гордится, воспоминаний, которые пыталась похоронить в глубинах сознания. Спрятать в сундук, закрыть на ключ и выбросить, но назойливые образы периодически посещали её, заставляя вспоминать вновь и вновь. То, что раньше она считала нормальным, обыденностью, как для создания ночи, высшего хищника, сейчас же в силу всего, что случилось, она испытывала сомнения и вину. “Монстр…” — давно забытый, но знакомый голос прогремел в сознании вампира. Девушка вздрогнула и остановилась. Пелена воспоминаний пронеслась перед глазами. Кричащие в страхе люди, горящие дома. Ударивший в нос запах крови. Пара зелёных глаз с ненавистью и отвращением смотрели в душу. Хотелось сбежать от них, спрятаться. Лишь бы снова не встретиться с этим взглядом. — Серан? — голос Талиона отогнал обуявшие вампира мысли. Она подняла глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом напарника. Совсем иным. Горящим нежностью и любовью, желанием оберегать и защищать. — Что-то не так? — Нет, — мотнула головой принцесса и поспешила сменить тему. — Просто думаю, как будем действовать. Талион смерил девушку недоверчивым взглядом и ответил: — Вне зависимости от того, кто там будет, действуем как обычно. Я отвлеку противника на себя, а ты прикрывай магией. — Поняла. — Хорошо, — вор повернулся к двери и ещё раз пробежался глазами по символам на кольцах. — Доставай ключ. Вампир протянула коготь. Талион взял золотую лапу и перевернул вверх дном, дабы разглядеть гравировку с нужной последовательностью: — Медведь, мотылёк…сова, — тихо произнёс он, поворачивая кольца с каменным скрежетом. Выставив символы в нужном порядке, он обернулся к напарнице: — Готова? — Может, мне применить форму вампира-лорда? Увеличу наши шансы на победу. — Если почувствуешь необходимость в этом, то используй. — Хорошо. Просто…будь осторожен. — Всё будет хорошо. Вместе мы справимся. — Вместе, — огненные вампирские глаза с нежностью посмотрели в красно-оранжевые. Кивнув напарнице, Талион вставил золотую лапу когтями в отверстия, нажал на пластину и повернул налево. Что-то щёлкнуло и заскрежетало. Кольца закрутились, выставив ряд из сов и дверь начала медленно утопать в пол. Из щели повеяло прохладой. Они поднялись по каменным ступенькам, и попали в огромную пещеру. Мощные колонны из камня подпирали собой скальный потолок. Пара пустых саркофагов стояла вдоль стены. Горный водопад шумно питал реку, делящую пещеру на две части. Над ней перекинут небольшой мостик. — Ух ты. Впечатляет, — оглядывая пещеру, промолвила принцесса. Внезапно из-за свисающих с потолка сталактитов вылетела стайка летучих мышей и пронеслась над героями, улетев в неизвестном направлении. — Твои подружки? — не оборачиваясь, подколол вампира Талион. — Я тебя пну сейчас, — улыбчиво прошипела Дочь Хладной Гавани. На той стороне лестница, ведущая на большую площадку. Округлый каменный монумент возвышался над пещерой. Чаши с жаровнями освещали площадку по бокам огнём. — Снова эта стена, — Серана обратила внимание на знакомое сооружение со словами. — Да, — взгляд Талиона прикован к монументу. — Похоже, об этом и говорил Арвел. Всего лишь очередная стена со словами, не более. — Талион тихо усмехнулся, — его бы ждало разочарование. — Ты говорил, что слова на них “зовут” тебя. Сейчас тоже? — Да…я слышу это. Идём, и поглядывай по сторонам. — Осторожнее… Они поднялись по лестнице на площадку. У самого края стояло несколько старых ваз, железный столик и чёрный саркофаг. Сбоку в гордом одиночестве стоял большой окованный сундук. Талион слышал зов на неизвестном ему языке. Одно из слов на стене мерцало синим свечением, пестря лентами магии. Он медленно пошёл к искрящему иероглифу. Серана осталась позади и пристально наблюдала за саркофагом. — ФУС… — прикоснувшись к холодному камню, тихо прошептал Талион, вглядываясь в неизвестный ему символ. Мурашки прошлись по всему телу. Сияние иероглифа медленно погасло, слившись с остальными. Талион поморгал несколько раз, сбрасывая с себя наваждение. Внезапно крышка саркофага сдвинулась и упала на пол, и оттуда показался Драугр-военачальник. Усопшее бледное тело с тощими мышцами и местами виднеющимися костями. Глазные впадины горят голубым огнём. Седая поредевшая борода свисает с подбородка. Шлем с высокими рогами защищал голову. Древне-нордские доспехи давно проржавели, болезненно въелись в плоть. В костлявых руках красовалась эбонитовая секира. — АаВ ДИЛОН! — прогнившим голосом прохрипел военачальник. Грохот молнии. Электрический разряд сорвался с ладони Сераны и пронзил мертвеца, но драугр лишь немного отшатнулся: — ЗУН Хааль Виик! Оружие выскользнуло из рук героев. Соловьиный клинок и Бритва Мерунеса улетели в стороны. «Кровь Даэдра!» — Талион, немедля выхватил кинжал Вальдра и рванул на военачальника. — КРЕН СОШааЛЬ! — чёрное лезвие дугой разрезало воздух. Вор умело увернулся. Военачальник вновь взмахнул секирой. Талион мигом предугадал направление и избежал удара. Подгадав момент, он нанёс размашистый удар по лицу. Продольный разрез прошёлся линией по обезображенному лицу драугра. Рассечённая глазница потухла. Военачальник даже не обратил внимания на удар: — БОЛОГ ДО ааЗ МАЛ Лир! — он оттолкнул вора и валко замахнулся секирой. Талион успел прикрыться кинжалом, но мощный удар выбил оружие из его рук. — Ха-ха-ха-ха! — грозно рассмеялся мертвец. Чёрная сталь эбонита угрожающе блеснула в момент удара. Талион увернулся и ухватился за древко секиры. Удар локтём и выхватил секиру из рук. Перехватив оружие, он с разворота вогнал лезвие в бок военачальника. Злобно прорычав, драугр схватил Талиона за запястье и крепко сжал. Единственный уцелевший глаз свирепо уставился на вора: — ФО Кра... Серана показалась за спиной драугра и вонзила Бритву Мерунеса в шею. Хватка военачальника ослабла. Горящий голубым огнём глаз померк, и древний страж гробницы упал на площадку лицом вперёд. — Ты вовремя, — Талион отбросил секиру в сторону. — Прости, что долго, — Серана убрала кинжал в ножны. — Я не знала, как использовать магию, чтобы не задеть тебя, вот и стала в спешке искать оружие. — Ничего. Сработано как мы и планировали. Я отвлёк, ты нанесла удар. — С ними всегда так тяжело? — Когда как. Этот оказался довольно крепким и на редкость смышлёным. Да и его Ту’ум доставил проблем. Если бы не ты, он бы меня заморозил. — Откуда ты знаешь? — слегка приподняла бровь вампир. Талион на миг замолчал и нахмурился, обдумывая собственные слова. Он так сказал, будто действительно знал, какой Крик собрался применить его враг. Странно, вор не владел древненордским наречием, но тогда почему эти слова так знакомы? Так ничего не ответив, он развернулся и направился обратно к стене слов, попутно снимая с плеч сумку. Поставив котомку на пол, он выудил оттуда дневник с карандашом и начал вырисовывать слово, что звало его. Ладошка Сераны легка на его плечо: — Всё хорошо? — Нет, — честно признался Талион, выводя закорючки символа. — Чертовщина какая-то с этими словами. Почему я их вижу и слышу? Это не даёт мне покоя. Да и этот драугр… Понятия не имею, откуда и почему, но я просто знал, что он хотел сделать со мной. Какой Ту’ум применить. Возможно, я просто находил эти слова ранее, поэтому запомнил, но их уже столько, что не уверен. — Мы найдём ответы. Разгадаем эту тайну… Вместе. Талион прервал письмо и взглянул на подругу: — Спасибо. Твои слова дают мне надежду. Девушка хрупко улыбнулась ему и невольно обратила внимание на его дневник: — Это ты уже столько исписал? — вампир заметила, что страничек осталось не так много. — А…да, — Талион посмотрел на оставшиеся листы дневника. — Скоро уж кончится. Придётся покупать ещё, — принялся дорисовывать последний символ. — И это ты всё записывал слова со стен? — В основном да, ну и кое-какие заметки. К примеру, местоположение каждого слова, — дорисовав последний узор, он захлопнул дневник и заметил неподдельный интерес в глазах Сераны. — Хочешь посмотреть? — Ты уверен? — слегка замявшись, спросила принцесса. — Это же твои записи, мне как-то неловко… — А что такого? — Талион протянул рукопись напарнице, которая аккуратно взяла её. — Мне нечего скрывать, смотри, сколько хочешь. Правда вряд ли ты там что-то поймёшь. Самому бы разобраться, — усмехнулся вор и развернулся спиной. — Пока смотришь, я поищу оружие, тебе, кстати, оно не попадалось? — Нет, — Серана аккуратно открыла первую страницу и заметила подробный рисунок стены со словами. — И стену даже нарисовал... А у тебя хорошо получается, — мельком взглянула на ищущего своё оружие напарника. — Спасибо, — Талион нашёл Соловьиный клинок у лестницы. — Зарисовал на всякий случай, вдруг пригодится. Скромно улыбнувшись, вампир перелистнула страницу и увидела чётко вырисованные символы на неизвестном ей языке. Рядом с каждым небольшая пометка с указанием мест. — Оплот Потерянная Долина, Курган Железный, Ветровая Дуга…— перелистнула страницу, — Ангарвунд, Форелхост… И ты посетил все эти места? — Ага, те ещё приключения, — Талион нашёл кинжал Вальдра у одной из ваз и вернул в ножны. — Расскажешь? — любопытство зажглось в её глазах, когда он упомянул, про приключения. — Ха-х, хорошо. Как только закончим тут, — вор обратил внимание на раскрытый гроб военачальника. Он подошёл ближе и заглянул внутрь. — Серан, подойди-ка сюда. Вампир захлопнула книжечку и подошла к Талиону. Он аккуратно достал из саркофага каменную табличку, напоминающую щит. На лицевой стороне высечена карта Скайрима с множеством пометок. — Похоже, это то, что просил Фаренгар, — Серана провела ладошкой, смахивая налипшую вековую пыль. — И карта драконьих курганов, о которой он говорил. Но как это поможет решить проблему с драконами? — Узнаем, как принесём Фаренгару, — Талион перевернул табличку и увидел письмена на древнем языке, но разобрать написанное не смог. — Вот только, боюсь, в сумку не влезет. — Может, переложим часть твоих вещей в мою? — Хорошая идея. Подержи пока что, — протянул табличку Серане. — Я сейчас принесу сумку и… Не успел Талион договорить, как за их спинами послышалось движение и лязг железа. Обернувшись, они увидели перед собой драугра военачальника. Мертвец валко пошатывался, еле держась на ногах. Голубой огонёк в уцелевшей глазнице слабо подёргивался, будто отчаянно держался за бренный мир, не желая покидать его. — Живучая тварь, — Талион обнажил Соловьиный клинок. — ФУС РО ДА! — оглушительно гаркнул военачальник. Магия Ту’ума сорвалась с уст и разрушительной волной устремилась на героев. «Проклятье!» — мысль выстрелила в голове. Талион в последний момент успел оттолкнуть Серану в сторону, прежде чем мощная волна магии смела его с площадки. Сила удара настолько велика, что Талиона больно приложило об скалы. Резкая боль в затылке разрядом пронзила всё тело. Дыхание обрезало, словно вязкий ком застрял в горле. Отделившись от стены, он упал не землю. Чёрная рябь застилала взор. Глухой удар о скалы донёсся до ушей Сераны. Поднявшись на ноги, она обернулась и увидела напарника, лежащего на земле. Он не шевелился. Леденящий ужас охватил вампира. Дыхание участилось. В голове взвыла буря страшных мыслей. Страх перемешался с гневом. В ярости Дочь Хладной Гавани кинулась на военачальника, мгновенно обратившись вампиром-лордом. — ФУС РО ДА! — разрушительная мощь Ту’ума обрушилась на нетопыря. Серана превратилась в стайку летучих мышей и избежала удара. Налетевший писк мышей превратился в вампира лорда позади мертвеца. Крича от ярости, она рассекала когтями спину военачальника. Ошмётки доспехов и засохшей плоти отлетали в стороны, обнажая старые кости. Вновь взмах. Рогатый шлем с облезлой головой улетел в сторону. Единственный горящий глаз потух. Обезглавленный военачальник с грохотом повалился на пол. Тяжело дыша, она смотрела на истерзанное тело драугра. Тихие шаги привлекли внимание вампира. Очнувшись, Дочь Хладной Гавани побежала по лестнице вниз. За доли секунды устрашающий нетопырь вновь обернулся красивой девушкой. В неистовой тревоге, она увидела Талиона. Капюшона и маски на нём не было. Вор, схватившись рукой за затылок, предпринял попытку подняться, но он не смог устоять на ногах и чудом уселся на землю: — Талион! — она мигом оказалась рядом с ним и рухнула на колени. — Как ты? Больно? — Да ерунда, — скривил улыбку вор. — В последний момент успел наложить Эбонитовую плоть. Она смягчила удар. — Он взглянул на Серану. На девушке не было ни царапины, что Талиона несказанно радовало. Резкий запах человеческой крови мгновенно привлек внимание Сераны: — У тебя кровь! Убери ладонь, быстро! — обеспокоенно произнесла вампир. Талион убрал окровавленную руку от затылка. Голова разрывалась от боли, от чего не получалось сосредоточиться на заклинании исцеления. — О Боги… — проронила она, осмотрев рану. В вампирских ладонях засияла магия Восстановления. Лечебное колдовство овило вора жёлтыми лентами. Приятное ощущение прошлось по его телу. Пульсирующая боль в затылке начала утихать. Талион взглянул на подругу. Лицо Сераны было напряжённым, хмурым. Тонкие брови съехались на переносице. Губы поджаты в тонкую линию. Горящие глаза смотрели куда-то вниз – в пустоту. В них отражались страх и боль. — Серан? — он провёл ладонью по холодной щеке. — Ты чего? — Опять… — прошептала Серана, смерив напарника тяжёлым взглядом. — Ты опять это сделал. — Я не мог поступить иначе. — Ты мог погибнуть, понимаешь это, или нет?! — повышенный голос вампиром прокатился эхом по пещере. — Я бы увернулась! Зачем подставился под удар?! — Тише-тише, — Талион притянул девушку к себе и заключил в трепетные объятия. Вампир почувствовала, как к её макушке прикоснулось мягкое тепло губ. Расплылось, согревая мёртвую кожу. Она прижалась к груди любимого, закрыв веки. На душе Сераны стало безмятежно и умиротворённо. Талион нежно поглаживал её по спине. Согревал лаской и любовью. Вампир чувствовала это и желала, чтобы эти мгновения продлились как можно дольше. Сердце возлюбленного вернуло размеренный ритм, радуя вампирский слух. — Всё будет хорошо, Серан, — прошептал он, поглаживая по спине. — Ты это уже говорил, и чем всё кончилось? — уткнувшись в плечо, возразила вампир. — Ну, я же жив, — улыбнулся Талион. — Сижу тут, с тобой. — Пойми, я не хочу, чтобы это повторилось вновь. Не хочу тебя потерять. Я этого не переживу… — Серан, послушай, — улыбка слетела с его губ. — Рано или поздно это случится. Даже, если я не погибну в бою, то умру от старости. Смерть для таких, как я, естественна, и даже сила Ауриэля этого не изменит… — Замолчи…— тихо оборвала его Серана, вцепившись пальцами в его доспех, и прижалась плотнее. — Просто и ты меня пойми, — не послушав, продолжил Талион, — если тебе угрожает опасность, я не стану бездействовать. Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу. Серана болезненно промолчала, закусив губу. Хватка вампира становилась крепче. Она не желала отпускать любимого не на секунду. Хотела оградить его от любой угрозы. Стук сердца заглушал шум водопада. Принцесса почувствовала, что Талион хочет высвободиться из объятий. — Нам пора, — он мягко похлопал Серану по спине. — Посидим ещё чуть-чуть, — шепнула принцесса. — Тебе нужен отдых. — Я уже в порядке. Нам ещё нужно обыскать сундук и найти выход отсюда, — взгляд Талиона пал на ноги девушки. — А ещё тебе нужны новые сапоги. Расцепив объятия, Серана обратила внимание на свою обувь. Вампирские сапоги с кованым носком превратились лохмотья. Подошвы оторвало, кожаные лоскуты свисали с ног: — Проклятье, — тихо выругалась принцесса. — Я совсем забыла про них. Может получиться как-то восстановить? — Боюсь, восстанавливать тут уже нечего. Думаю, у Лукана найдутся похожие на первое время, пока не навестим Валерику. — Похоже, другого выбора у меня пока нет, — Серана встала на ноги и помогла напарнику подняться с земли. Встав на ноги, Талион немного помотал головой и вместе они направились в сторону площадки. Серана настойчиво взяла его за локоть на всякий случай. «Заботливая ты у меня», — с теплотой подумал про себя вор. Шагая по лестнице, он вспомнил о цели их путешествия: — Слушай, а где камень? — Я его уронила, когда упала. Должен быть где-то там, — ведя возлюбленного наверх, вампир не сводила с него глаз. — Ты точно в порядке? Не мутит? — Мне уже лучше. Не волнуйся. — Хорошо. Поднявшись на площадку, Талион заприметил растерзанное в клочья тело военачальника. Голова со шлемом укатилась к саркофагу. Оценив работу напарницы, вор незаметно улыбнулся и осмотрелся. Каменная скрижаль лежала прямо у лестницы. Взяв её в руки, он пригляделся: — Камень цел. Нам очень повезло. — Давай я займусь им, а ты пока осмотри сундук, — Серана протянула руку за Драконьей скрижалью. Талион отдал пластину подруге и подошёл к сундуку. Крышка легко поддалась и откинулась назад. — Ну, что там? — поинтересовалась Серана, перекладывая вещи в свою сумочку. — Горсть старых монет, камень душ, — Талион достал находку и повертел в руках, — пустой, и кожаные перчатки. — Вот тебе и сокровища, — усмехнулась вампир. — Сокровище мы уже получили, — обернулся к девушке. — У меня где-то в сумке был мешочек с монетами, можешь дать? — Я как раз его хотела переложить. Лови, — кожаный кошель точно приземлился в ладонь напарника. Талион сгрёб монетки в мешочек, а камень душ положил в подсумок. Закрыв сундук, он вернулся к Серане: — Помочь? — Нет, я уже закончила, — девушка поднялась на ноги и протянула Талиону его котомку, из которой выпирал гранью Драконий камень. — Спасибо. Самой-то не тяжело? — он обратил внимание на заметно потяжелевшую сумочку вампира. — Не беспокойся, не надорвусь, — хмыкнула принцесса, поправляя лямку. — Давай лучше подумаем, как отсюда выберемся. — Смотри, — Талион указал рукой на лестницу, идущую от площадки вверх, к проходу в скале. — Большинство древненордских курганов и могильников построено либо закольцовано – вернёшься туда, откуда пришёл, либо с тайным выходом в конце. — Вот и проверим, как хорошо ты знаешь архитектуру предков, — на бледных губах сверкнула улыбка. — Выбор всё равно не велик. Пошли.