Геркулес и Трагическая помолвка

На удивление, у них всё шло отлично. Геркулес ходил за ручку со своей возлюбленной, показывая ей все самые красивые места в Афинах, жадно ловя каждое слово и разглядывая черты столь прелестного личика. Он чувствовал себя самым счастливым человеком на всём белом свете рядом с Анаксирити. Такая воздушная, весёлая, очаровательная! Как же ему повезло с ней. Мало того, что это прекрасное создание встретилось в столь трудное время, так ещё и обратила внимание на него, нескладного невзрачного парня! Разве мог кто-то предположить, что ему всё же улыбнётся удача в любви? В самый тёмный час свет надежды озарил собой пространство уныния. У них было столько общего: волосы, веснушки, интересы. Кто бы мог подумать, что столь утончённая девушка тоже любит спорт и истории про героев?! Это точно была истинная любовь! Парень с удовольствием сжимал эти тонкие пальчики в своей руке, незаметно стараясь мягко погладить трогательные костяшки. Так не хотелось расставаться прямо сейчас, но Анаксирити пора было уходить. Герк чуть ли не на руках проводил её до дома, не переставая говорить о том, каким чудесным оказался их второй день отношений. Девушка мило рассмеялась в ответ, вызвав в его душе столько тёплых нежных чувств, что он готов был растечься лужей. — Спасибо, Геркулес, — Анаксирити на прощание обняла парня. — Это свидание было великолепным. До завтра? — Д-Да, до… до завтра, — смущённо улыбнулся полубог. — С-Спокойной ночи… — И тебе. Как только хрупкая фигурка скрылась за дверью, юноша поспешил скрыться от глаз окружающих, чтобы вдоволь насладиться вулканом переполняющего восторга. Ближайшая лесная опушка стала отличным укрытием, которое бережно утаило всплеск бурных эмоций. Конечно, отдыхающие в это время нимфы и мелкие зверьки были слегка потревожены громким счастливым смехом, но недовольство сменилось снисходительными улыбками, стоило только распознать нотки любовной эйфории. О, да, Геркулес был влюблён! Безвозвратно захвачен во власть Афродиты, отдан в рабство невероятным чувствам, которым не находилось подходящих слов, чтобы описать фонтан радости. Он впервые испытывал нечто настолько восхитительное! Да, ему нравились многие девушки из школы, но ни одна из них настолько не затрагивала тонкие струны юного неискушённого сердца. Казалось, Анаксирити была на самом деле богиней, притворяющейся обычной смертной, чтобы быть рядом с любимым человеком. Вот бы никогда это чувство не покидало! Такое потрясающее, неземное, волнующее! Да, его словно бросало по волнам… — Греция вызывает Дуркулеса, ответь! — Боль и Паника недовольно начали трясти начинающего героя, пытаясь вернуть того в реальность. Герк растерянно заморгал, пока полностью не пришёл в себя. Образ нежных карих глаз, сменился другими, жёлтыми и маленькими, выражающими обоюдную неприязнь к нему. — Ай, что вам надо? — парень скривился от раздражения. — Ну? — Боль с отвращением толкнул в бок Панику. — Иди, заражайся дальше от этого тронутого. — Скряга, — буркнул синий чертёнок. Рыжеволосый юноша закатил глаза. К большому сожалению, он дал обещание одному из этой парочки помочь наладить романтические отношения со своей лучшей подругой, правда, не спросив её предварительно, но так уже вышло. Теперь предстоит оказать услугу тревожному приспешнику Владыки Мёртвых. Ну почему он всегда сначала даёт честное слово героя, а только потом думает? Делать нечего — придётся устраивать чужое свидание. — Можешь так сильно из себя страдальца не строить, — фыркнул Паника. — Я подготовился. На этих словах в его руках возникли букетик полевых цветов и коробочка с мармеладом. Последнее было верным решением, ибо Кассандра из сладостей банальный шоколад не переносила на дух. Герк помнит, как подруга выбрасывала плитку за плиткой на празднествах посвящённых Афродите и прочим богам любви. — Просто будьте молчаливой поддержкой и всё такое, — Паника высокомерно вздёрнул нос, махнул кончиком хвоста и также неожиданно облачился в парадный хитон. По крайней мере, это должно было им являться. — Что…? — Геркулес посмотрел на Боль, в надежде на вразумительный ответ. — Это мой лучший хитон! — обиделся Паника, но уже с меньшей уверенностью сжимая край одежды. — А я говорил, что в таком виде ты способен дух из кого угодно вышибить, — хихикнул его брат. — Это, Герк, праздничная обёртка, сшитая из всякого мусора. — Вообще-то, мне одолжила ткань Ехидна, лучшую из своих запасов… — Этому наряду уже лет сорок. Его покусали фурии, Цербер и моль. А ещё я им пугал детей по ночам когда-то, хе-хе. — Это всё объясняет, — засмеялся вместе с Болью полубог. — Смахивает на мои проекты по трудам. — Эй! — возмущённо замахал руками Паника. — Серьёзно, братан, не позорься! Я, конечно, буду рад, если после такого зрелища эта прорицательница побежит, куда глаза глядят, и ты вернёшься к нормальному состоянию, но хотя бы постарайся понравится! — Ей экстравагантности Икара хватает, поверь. — Да, пожалей девчонку. Костлявый бесёнок едва не плакал от обиды. Нижняя губа опасно задрожала, а на глаза навернулись злые слёзы. Хотелось побить обоих за насмешки, но вышло только слегка пнуть по ноге Геркулеса и тут же получить порцию боли в области мизинца. С досады Паника плюхнулся пятой точкой на траву и грустно зашмыгал носом. Во взгляде, помимо злобы и огорчения, теперь читалась неуверенность в своих силах завоевать сердце возлюбленной и преждевременное принятие горестного поражения. Он и так не обладал особой решительностью по жизни, а после таких слов ещё больше начал переживать. Глядя на расстроенного чертёнка, Геркулес почувствовал укол совести и каплю жалости. Ну вот, осталось только сдружиться с прихвостнями для полного комплекта, чтобы окончательно пасть в собственных глазах. С тяжёлым вздохом он поставил Панику обратно на ноги, стянул колючий потрёпанный кошмар любой фанатки моды и принялся приводить в порядок его внешний вид. — Эм… можешь наколдовать просто ткань какую-нибудь? — Такую? В руках возникла простенькая ткань салатового оттенка, которой Герк молча начал обвязывать тельце Паники. Найдя в сумке ножницы, парень сделал небольшой разрез для головы, а также отсёк от полотна длинную полоску в качестве пояса. Получился простенький хитон с широкими рукавами. Паника забавно покрутился в нём несколько раз, подёргав подол для проверки длины, и довольно скрестил на груди руки. Боль тихо хлопнул себя по лбу. — Не думал из героя в портного переквалифицироваться? — усмехнулся пухленький бесёнок и тут же заработал суровый угрожающий взгляд. — Постарайся, — Геркулес снова обратился к Панике, который уже собрался улететь к ничего не подозревавшей прорицательнице. — Не сильно досаждать ей. Особо не навязывайся и не наседай. Будь… как бы выразиться? — Уравновешеннее? — подкинул словечко Боль. — Да. Кассандра, по идее, сейчас должна находится на заднем дворе школы. Жди её там и будь достаточно любезен. — Ладно-ладно, как скажешь, — вздохнул Паника, неловко посмотрев на них. — Спасибо, за помощь, но мне нужно идти, — бесёнок повернулся, чтобы в следующее мгновенье раствориться в воздухе, но не удержался и кинул напоследок: — Ха, пройдёт время и вы ещё у меня советы брать будете по отношениям! Фраза самоуверенная и настолько горделивая, что оставшихся на полянке героя и одного из прихвостней Владыки усопших хватило только на очередное скептическое закатывание глаз. — Твою подругу ждёт незапланированный визит клоуна-аниматора, — шепнул Боль и скучающе почесал за ухом. — Герк, может ты проявишь благородство и вставишь ему мозги обратно? — Эй, будет тебе! Если честно, я его в каком-то плане прекрасно понимаю. Он просто влюблён, разве это плохо? Кассандра, конечно, не очень обрадуется, но… — Да мне уже страшно рядом с ним находиться! Только представь: с утра до глубокой ночи трындит про свою «невероятную любовь», сколько детей у них будет и в какой цвет кухню покрасит! Я уже вздёрнуться хочу! — Я считаю, что ему всего лишь хочется поделиться мечтами с кем-то, — Герк пожал плечами. — Я вот тоже думал о том, как мы с Анаксирити… Боль без предупреждения начал громко страдальчески стенать на одной раздражающей ноте, заставив Геркулеса в ужасе вздрогнуть. — Ладно-ладно-ладно, молчу! Только не кричи! Чертёнок печально шмыгнул носом. Ручки безвольно повисли, а в глазах отразилась вселенская грусть. Он смачно шлепнулся пятой точкой на шершавую чуть пожелтевшую траву, подтянув к груди пухлые коленки. В такой позе Боль смахивал на обиженного ребёнка, у которого отобрали любимую игрушку и поставили в угол не за что. Геркулес против воли подсел рядом с чуть обеспокоенным взглядом. — Ну? И чего страдаешь? — Иди нафиг. — Эй! — Какая тебе разница? Хочу и страдаю. — Тебе не нравится, что Паника хочет с кем-то встречаться? — Он ведёт себя, как придурок. Нет, Паника и так живёт на своей волне, но сейчас у него случился приступ шизанутости! Ходит тут, понимаешь ли, с розовыми соплями… — Ревнуешь? — Я?! Ты об своего коня ударился?! — Брось, тебе не нравится, что твой друг будет проводить время с кем-то ещё. — С чего это ты решил? — Ты чувствуешь себя одиноко из-за этого, так? — Слышь, я тебе пока не устраиваю проблем, потому что приказ босса, и просто не хочу видеть тебя в домашних тапочках у нас дома… — Упаси отец. — …но разговоры по душам терпеть не собираюсь. Заразишь ещё своей геройской добротой и пониманием, тьфу-тьфу-тьфу. — Что плохого в том, чтобы быть хорошим? — Я старпёрам только в одном случае руку протягиваю. — Сопроводить их в Аид. — Верно. — И всё же, тебе стоит найти положительное в том, что Паника умеет чувствовать к кому-то сильную симпатию. Он ведь не собирается бросить всё и уйти навсегда? Риторический вопрос, заданный без задней мысли, пробил бесёнка на слёзы. Начинающий герой в растерянности всплеснул руками, выставив метафорический щит, и стойко принял на себя удар фонтана. Всё-таки надо было думать, прежде чем разбрасываться словами утешения. Боль хныкал без остановки, увлажняя сухую почву под собой, и тихо причитая о жестокости злополучных амуров и купидонов. Кто же знал, что маленький комок злобности способен так переживать о мнимой потере многовековой дружбы из-за глупых ресничек? — Ну, Боль, не плачь, всё будет хорошо, — полубог не знал, как успокоить несчастного. Ситуация становилась всё ужаснее, поток слёз продолжал усиливаться. Парень поджимал губы от напряжения, параллельно пытаясь утихомирить простым похлопыванием по рожкам. — Что за незапланированная помощь в орошении местности? — поинтересовался знакомый хрипловатый голос у него за спиной. От неожиданности герой и чертёнок подпрыгнули на месте, больно ударившись друг об друга. — Аид, — прошипел Геркулес, потерев ушибленное колено. — Босс! — Боль чуть испуганно икнул и смахнул с пухлых щёк влагу, чтобы не опозориться перед Хозяином. — Да-да-да, — Аид весело усмехнулся. — Ну-с? Кого оплакиваем? Кому я могу вручить абонемент на вечное времяпрепровождение в бассейне Стикса? — Что это у тебя на лице? — перебил его племянник, заметив новую деталь в образе врага. — Годы жизни, проведённой в подземке, и божественная мудрость. — Это от них у тебя это? — юноша продолжил рассматривать едва видный след от чьей-то ладони. — Конечно же, — Повелитель мёртвых всеми силами старался не заострять внимания на ехидном комментарии, вместо этого подняв за шкирку своего прихвостня и вопросительно взглянув на сына Зевса. — Герк, героическое чудо наше, что ты сделал с моими слугами за два дня? — Что ты имеешь в виду? — А ты приглядись. Внезапно всех троих перенесло на задний двор известной на всю Грецию академии имени Прометея, где уже вовсю изъяснялся в пылкой любви к хмурой красавице-прорицательнице синий крылатик. Он с обожанием смотрел на свою мечту во плоти, не закрывал рта и осыпал тысячью комплиментов. Казалось, он резко стал поэтом, с таким упоением о чём-то щебетал, неловко разминал собственные пальцы, пытаясь сильно не нервничать. Кассандра было не очень рада заиметь ещё одного странного поклонника, но продолжала сносить атаку сияющих от восхищения глаз. Геркулес подавил рвущийся наружу смешок, глядя на то, как забавно дрожит хвост Паники в моменты особого прилива любви и волнения. С какой-то стороны, это было даже мило, хотя в тоже время Кассандру было немного жаль. Аид устало потёр переносицу. — Что это, Герк? — Царь усопших скептически выгнул дугой бровь. — Паника втюрился в ведьму, — фыркнул обиженно Боль. — Ты сломал моих слуг. Мне теперь приводить в чувство, свернувшего с правильного пути. — Эй, да что вы на него взъелись?! Это просто любовь, вот и всё, — Геркулес скрестил на груди руки. — Гадость! — одновременно скривились от отвращения бог мёртвых и его подчинённый. — Вы просто его не понимаете. — Ну да, ты же у нас теперь эксперт в этом. Заделался ассистентом Купидона? Тот факт, что когда-то его стрелами ты причинял любовь всем несчастным, не даёт тебе возможность хвастаться таким званием. Геркулес хотел было равнодушно хмыкнуть в ответ на ехидные смешки дяди, но резко поменялся в лице. Губы растянулись в коварной улыбке, а рука потянулась за воротник чужого хитона. Аида мягко и настойчиво опустили на уровень глаз начинающего героя и тут же усадили на ближайший камень. Властитель Загробного мира явно находился в хорошем настроении, несмотря на дневной небольшой конфуз с Афродитой, раз позволил собой манипулировать, словно мягкой игрушкой. Даже появилось любопытство, глядя в хитрые глаза полубога. — Я знаю, почему у тебя ничего не получается с кем-либо, — Геркулес самодовольно посмотрел на свои ногти на руке. — Ты абсолютный ноль в романтике. — Как много у нас с тобой общего, — закатил глаза Аид, сразу же разрушив образ якобы всезнающего парня. — Эй! — Ой-ой, не кипятись! А то ещё заставишь выдавить из себя «Прошу прощения». Продолжай, я весь внимание. Рыжеволосый сделал глубокий вдох, дабы не сказать чего-нибудь плохого в адрес саркастичного мужчины, и всё-таки вернулся к прежней теме. — Тебе не хватает немного теории… — Ой, нет, давай ты отложишь свою лекцию о возвышенных чувствах, голова с самого утра болит… — Ты вечно всем недоволен, язвишь и не слушаешь собеседника. А ещё говоришь только о себе. — Посмотрите, этот парень открыл мне глаза! Спасибо, о мудрец! Эти два дня прогулок с куколкой сделали из тебя гуру отношений. — Ну прекрати! — протянул обиженно Геркулес. — Лучше послушай. Покорить сердце кого-либо достаточно легко, если всё в порядке с характером. Поэтому тебе нужно быть более… эм… милым, вот! Почему-то повисла непреднамеренная пауза. Ни Боль, ни Аид не сказали и слова на внезапное определение, которое герой посчитал подходящим в данной ситуации. Было слышно, как недоумённо моргал прихвостень Царя мёртвых да забавно стрекотали кузнечики, словно потешаясь. Правая бровь Аида медленно поднялась вверх. В золотых глазах появилось нечто на подобие то ли вопроса, то ли молчаливого оскорбительного выражения, из-за чего Геркулес смущённо поджал губы, осознав смехотворность слова «милый» в адрес дяди. — Милым? — из уст Невидимки прозвучало ещё более комично. — Ну-у-у… да, — решил не сдаваться до последнего Герк. — Милым. — Милым? — повторил за хозяином Боль с огромной язвительной усмешкой и под конец, не выдержав, разразился диким хихиканьем. Полубог с трудом сдержал себя от расправы, лишь мысленно отвесил смачный пендель пухляку, однако в реальности не сдвинулся ни на сантиметр, хотя очень подмывало преподать урок. Наверное, это же всегда испытывал Аид, когда день выдавался уж чересчур поганым. Сам же Повелитель Загробного мира внезапно решил оказать племяннику маленькую услугу и прервал сеанс раздражающего хохота одним ударом по черепушке. — Милым так милым, ну что поделать? — благосклонно пожал плечами бог, при этом продолжив скептически улыбаться. — Буду самой любезностью, коуч. И настолько его улыбка была самодовольной и наглой, что у Геркулеса только сильнее разгорелось желание от души кому-нибудь врезать. Уши от сдерживаемого гнева покраснели, из глаз начали сыпаться искры, а простого счёта до десяти перестало хватать для того, чтобы успокоиться. Вот бы стереть эту ухмылку с лица врага, задушить и закопать… Аид прекрасно видел степень опасности, которую сейчас источал смешно скорчившийся от едва сдерживаемого негодования паренёк, и с удовольствием наблюдал за его тщетными попытками не сорваться. Настроение с каждой секундой всё улучшалось. Наверное, духи Афродиты, ароматом которых было пропитано абсолютно всё в обители розовых соплей, имели какой-то запрещённый состав. Хотелось сейчас просто довольствоваться невинным весельем. Под «невинным весельем» подразумевалось, естественно, сардонически посмеиваться и всячески издеваться над наивными голубыми глазками, желающими его чуть ли не сожрать за это. Остроконечные пальцы слабо щёлкнули в воздухе и в руке возник белый жухлый цветочек. — Благодарю за совет, гибридик Зевса, — Аид мягко всучил начинающему герою растение. — Буду стараться ему следовать. Герк надулся ещё больше, сжав в руке тоненький стебель. Почему-то хотелось даже засмеяться в ответ на все подколы бога мёртвых. — Хотите, спою сонату какую-нибудь, чтобы вы поняли мои серьёзные намерения измениться в лучшую сторону? Красный цвет лица стал приобретать оттенок несчастного цветка, а глаза грозились вылезти из орбит. — Н-Не надо… Верю на слово. — Да? Хм, жаль. Я не часто демонстрирую свои скрытые таланты. Мне после попытки присвоить Афины даже понравилось стоять по светом софит. — Смотри на своего прихвостня и учись, — Геркулес насильно заставил Аида перевести взгляд на картину, разворчавшуюся неподалёку, однако мужчина продолжил растягивать губы в улыбке. — Боль, смотри тоже, — Владыка усопших повернул голову чертёнка. — Учись, вдруг пригодится и тебе. — Фу-у-у… — протянул с отвращением Боль, но тут же захихикал себе в кулак. Рыжеволосый полубог шумно втянул воздух через нос, демонстрируя лёгкое раздражение из-за пренебрежения к его словам, но зубы всё сильнее сжимались в попытке не выдать истинного настроения. — Купидонову стрелу мне в печень, — с наигранным удивлением в голосе проговорил Аид, глядя на взволнованного Панику и чуть недовольную Кассандру. — Сколько нового я узнал за этот короткий вечер. И вот так я должен выглядеть в твоём понимании? Словно у меня алкогольный припадок? У него хвост сейчас отвалится от столь частых колебаний. — Внимательно следи за тем, как он смотрит на неё, — Геркулес прикусил нижнюю губу, чтобы сдержать смех, рвущийся наружу. Взгляд Аида был более, чем красноречив. Смесь ненастоящих шока и испуга была такой выразительной, что любой бы в этот момент посочувствовал божеству. Герк обвил себя руками, пытаясь угомонить вздрагивающий живот. Подземный Царь медленно повернулся к юноше, которому на минутку стало страшно, что мужчина сейчас попытается, пускай и в шутку, изобразить похожее выражение лица. Мысленно Герк готовился к худшему. — Зови художника, — произнёс бог мёртвых. — Нужно запечатлеть этот ужас, чтобы я потом не забыл правильную мимику, когда придёт время для столь эффектного выхода. И Геркулес не выдержал. Упав на колени, он принялся самозабвенно смеяться до боли в боках. Казалось, живот должен был немедленно лопнуть, настолько сильно разрывало от смеха. Горячие слёзы мгновенно навернулись на глаза, перекрыв обзор. И, наверное, к лучшему, ибо каждый раз, когда парень с трудом поднимал взгляд на дядю, который с наигранным недоумением взирал на разошедшегося племянника, он снова сотрясался всем телом в хохоте. Смешила даже не столько воображаемая картинка самого забавного выражения лица, сколько степень скептицизма в голосе и глазах Аида, комментирующего тонкости романтики и поведения в случае попадания стрелы Амура. Почему-то этот насмешливый тон, каким он высказывался в собственной саркастической манере, заставлял Герка издавать неприличные звуки задыхающейся чайки. Парень понятия не имел, как остаться в живых после такой мощной атаки. Боги, ну и позор! Аид недолго смотрел на это безобразие. Стоило только Герку разойтись сильнее, как плечи божество мелко затряслись, а рука опустилась на рыжую макушку. — Угомонись, чудище, — губы растянулись в улыбке. — Я… ха-ха…ха…ха-ха-ха! — Герк… Да ну ё-моё, соберись… Соберись, тряпка! Иначе все подумают, что скурил что-то забористое. — Я н-не… ха-ха… м-могу… Просто… просто ты так говоришь… — Опять меня обвиняют в чём-то, — Аид потёр переносицу, издав короткий смешок. — Где у тебя стоп-кран? — Это у-ужасно, — чуть ли не всхлипывал полубог. — Соглашусь, — закивал рядом Боль, смотря на сгорбленного героя с ноткой жалости, будто у того случился приступ безумия, однако сам бесёнок тоже едва сдерживал кривую улыбку. Повелитель усопших стыдил себя за то, что поддался случайной провокации со стороны взбалмошного пацана, у которого, как назло, был до боли заразительный смех. Даже если ничего особенного не произошло, невозможно было удержаться от ответной реакции. Смеялся Геркулес слишком радостно и упоенно, не прекращая набирать обороты. Брат Зевса и сам едва держался, чтобы не вторить недоросле. Проклятие, а не мальчишка. Аид вернулся к просмотру мини-спектакля в лице прорицательницы и своего слуги, собираясь тем самым стойко перетерпеть припадок безудержного веселья. Предполагалось, что должна произойти грустная сцена разочарования, где одинокий отвергнутый приспешник тьмы останется с разбитым сердцем. Но ликующий победный танец синего бесёнка, который он увидел, отмёл в сторону это предположение. Последовал не менее бурный отклик наблюдающих в поддержку счастливого донельзя Паники. — Крысюк! — возмутился Аид. — Гад! — обиженно воскликнул Боль. — Г-Герой! — продолжил смеяться Геркулес, но уже с меньшей отдачей. — Так держать! Паника со скоростью Гермеса побежал к знакомым лицам, которых в последнюю минуту заметил сидящими в кустах. Не помня себя от радости, он миновал разделяющую их лужайку и с безумным взглядом завалился рядом с Герком. Начинающий герой одобрительно поднял вверх большой палец под осуждающие взгляды Аида и Боли. Паника же, казалось, не замечал ауры недовольства босса и друга, целиком погрузившись в мир сладостных надежд и фантазий. Поминутно вздыхал, мечтательно закатывал глаза и прижимал к груди руки, будто пытался не дать сердце выскочить из груди. — Что она тебе ответила? — пришёл наконец-то в себя Геркулес, склонившись над улыбающимся чертёнком. — Согласилась со мной прогуляться завтра. Представляешь?! — Ты молодец! Аид устало провёл по огненной причёске с лёгким вздохом снисходительности. — Мир сошёл с ума, — усмехнулся Царь Подземного мира. — Да, — Боль с укором смотрел на своего товарища и его нового союзника. — Хорош быть такими язвами, — высунул язык Геркулес. Полубог встал с колен, отряхнулся и с победной улыбкой скрестил на груди руки. В душе он искренне недоумевал, как Панике удалось уговорить Кассандру на маленькое свидание, но неимоверно гордился им. Так утереть нос двум скептикам, которые сейчас не разделяли приподнятого настроения, дорогого стоит. — Так, банда, — Аид взял за шкирки слуг. — Пора закругляться. Впереди ждёт любимая работа! — Даже не вздумай приближаться ко мне, предатель, — прошептал презрительно Боль, бросив на довольного жизнью Панику взгляд, полный омерзения. — Мне тоже пора идти, — полубог подхватил сумку. — Ну, было НЕприятно с вами встретиться, всего хорошего. — Погоди, Дуркулес, — мужчина оглянулся по сторонам, зачем-то посмотрев также на небо, словно их должны были окружать некоторые подозрительные личности. Герк невольно повторил его движение, но ничего не увидел, хотя нутром чуял, что возможная подстава со стороны отца или других богов вполне могла существовать. Аид, удостоверившись в отсутствии нежелательных глаз и ушей, продолжил. — Осталось продержаться ещё дня два. Не спались и не облажайся. — Это вопрос жизни и смерти, конечно, я сделаю всё возможное. — Надо больше. — Да всё и так отлично! За собой следи тоже! Не забывай, у нас сделка. — И без неё стал бы держаться от тебя подальше. Жду не дождусь, когда можно будет вернуться к прежней цели. Из вежливости, подкину пару идей для будущих мифов про тебя, чтобы после благородной героической смерти тебе не было так грустно булькать в водах Стикса. — Посмотрим ещё, кто будет смеяться с Олимпа последним, — сощурил глаза рыжеволосый юноша. — Да, конечно, — усмехнулся мрачный Владыка упокоившихся. — Бывай, сопля рыжая. И с едва слышным хлопком он исчез вместе со своей свитой, оставив на полянке племянника. Герк был уверен в себе, как никогда. Настанет час, когда о нём начнут говорить с восхищением, передавая из уст в уста фантастические легенды, а на небе звезды выстроятся в его портрет, как мечтал Фил. Геркулес будет величайшим героем всех времён и народом, вернётся на Олимп и будет восседать вместе с отцом и матерью на золотом троне. Сны начнут сбываться. Никаких больше насмешек со стороны сверстников, никаких комплексов, никаких проблем. Но что самое главное -… Не будет никакой сумасшедшей свадьбы с жутким противным злодеем. Ни-ког-да.

***

Где-то высоко в облаках над местом, где только что стояли Аид и Геркулес… — Посмотри на них! Зевс с умилением наблюдал за своими братом и сыном, не переставая трясти за плечо утомлённую сотней поручениями Пейто, которая мечтала оказаться сейчас на дне Тартара, лишь бы больше никто не трогал. — Разве я не говорил, что они начнут взращивать в себе семена любви? Я говорил! — Ваше Величество, они просто о чём-то разговаривали… и смеялись… это не значит… — Как думаешь, сколько детей у них будет? Надеюсь, что они не станут тянуть и, как минимум, троих заведут в ближайшие лет десять. Жаль, ни у меня, ни у По-По не получилось в этом плане. Ух, поскорей бы свадебку справить! — О боги, убейте меня.