Геркулес и Трагическая помолвка

Пейто шла медленно лёгкой поступью, с тихим напевом повторяя: "Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три". Лестница в Подземный мир была довольно длинной, однако сухой с широкими ступеньками, чтобы в какой-нибудь момент не спикировать важным пингвином вниз. Поэтому богиня могла не спеша погружаться всё глубже в обитель печали, представляя котёл с кипящей лавой, в которой окажется её благородная тушка после попытки заставить Владыку мёртвых примерить брачное одеяние и выслушать напутственную речь старшего брата, как требовала того традиция. Скорее всего, сам жених выскажет братьям и остальным богам скромное мнение об их "мудрости, широте души и крайней исключительности ума". Да, если драку на свадьбе начнут не женихи, причём между собой, то братский дуэт, в попытке доказать, кто действительно заслуживает пендаля. На середине лестницы послышались гневные крики двух очень преисполненных светлыми чувствами родственников. - Я не мог поступить по-другому! - чуть ли не истерил Геркулес, стараясь выглядеть храбрым. - Я начинающий герой! - Ты законченный баклан, вот кто! - огненный шар в руке Аида грозился в любой момент заменить собой рыжую тыкву. - Боги, я думал, что Боль и Паника - проблемные идиоты, но теперь вижу, как глубоко ошибался. Тебе какую награду выдать: "Абонемент в бассейн Стикса за самый тупой в жизни поступок" или "Бесплатная стрижка у Мойр за наличие всего ОДНОЙ мозговой клетки"?! Выбирай, я сегодня обалдеть какой щедрый! Геркулес принял бы оба презента. Он и сам понимал, в какой патовой ситуации оказался из-за собственных принципов. Слишком добрый и приверженный геройскому кодексу, чтобы кого-то использовать ради достижения цели, слишком невезучий, чтобы наслаждаться нормальной жизнью. Действительно, пусть его лучше грохнут, наконец-то. - Делай со мной всё, что хочешь, но я поступил... п-правильно, - под конец хотелось плакать от жалости к себе. Повелитель Мёртвых на секунду дёрнулся. Руки так и тянулись к длинной шее, чтобы с удовольствием сломать позвонки, разорвать тонкую кожу, покрыть кровью пол. Плевать на то, что Аид давно уже не утруждал себя грязной работой. Он жаждал всем своим существом жестокого варварского убийства, алого фонтана, предсмертных хриплых стонов. Размазать веснушчатое лицо об острые камни стен тронного зала, разорвать на части и выбросить останки в Флегетон. Ох, сладкий запах мести! Но бог усопших сдержался. С фантастическим трудом остался стоять на месте, сжимая и разжимая кулаки. Лишь во взгляде золотых глаз вырисовывалась картина жестокой расправы над несчастным юношей. Миллионы изображений крови, хрипов и треска сломанных костей. Герк смотрел в эти глаза с готовностью принять любой исход, кроме того, который определил для него родной отец. "Боги, папа, ну за что ты так сильно невзлюбил брата и почему решил испортить жизнь мне?" Юноша мысленно прощался не только с жизнью, но и со всеми, кто был ему дорог. Какая жестокая ирония, однако. До сей поры ужасным казалось снова получить штраф за случайный погром в городе или стать в школе объектом для насмешек из-за какой-нибудь глупости. Всё это такие детские незначительные пустяки, по сравнению с реальностью. Да лучше бы его Адонис снова оскорбил, опрокинув чан помоев с балкона, чем стать хорошо прожаренным блюдом на столе Аида. И тут вмиг кое-что изменилось - в глазах дяди внезапно заплясал очень нехороший огонёк, полный внезапного удовлетворения. Плохой знак. В голове коварного бога родилась отличная идея, к сожалению для новичка-героя, который больно ущипнул себя за руку. Наверное, своими грустными размышлениями он только что сглазил себя самого. Идиот. Аид медленно склонился к лицу Геркулеса, внушив тем самым ещё больший ужас. - Язык, Дуркулес, язык - враг твой, - острые кончики пальцев больно впились в затылок. - "Делай со мной всё, что хочешь"? Как скажешь. - Н-Н-Нет, я им-им-имел в виду... - тут же побледнел от страха Герк. - Никогда не смирюсь с тем, что ты решил испортить мою жизнь таким образом. Точнее, наши жизни. Но, как говорится, и во тьме найдётся место лучику света. Огромным и единственным плюсом в предстоящей церемонии абсурда я считаю то, что тебе будет некуда от меня спрятаться. Твоё пребывание в моём доме растянется не на пару часов, не на день, а на гребаную вечность, если твои попытки стать истинным дебилом, ой, то есть героем, всё-таки обернутся успехом. А если тебе не улыбнётся в сотый раз наша великолепная Фортуна, то отправишься бороздить местные мрачные просторы, соскабливать грязь со дна Стикс. Capiche? Полубог громко сглотнул. Сухой комок в горле царапал жёсткими когтями нежные стенки, затрудняя дыхание. В животе от испуга сделал кульбит желудок. До этого момента Герк и не думал о том, во что превратится его жизнь, если свадьба всё-таки состоится. Остаться навечно... с Аидом?! Голубые глаза становились всё шире и печальнее с каждой секундой. В голове проносились разные картины удручающей действительности, способные стать реальностью. Да, герои не бегут от испытаний или опасностей, но парень решительно собирался впервые пойти против доблестных устоев. Одно дело побеждать монстров и портить хитрые планы дяди, чтобы потом с чувством выполненного долга вернуться домой к началу вечерней тренировки. Другое - одолеть напасть и скрыться в темноте холодных стен Загробного царства, где живёт источник всех зол, которого невозможно побороть в его же вотчине. Никто даже на помощь не придёт, если случится неотвратимое. В конце концов, как бы горестно это не было бы осознавать, Аид всё же одержал над ним вверх. Геркулес не сможет противостоять ему долго в Мире Мёртвых, проиграет и станет жертвой домашнего насилия в любом случае. Хотелось бы верить, что божественный отец не будет стоять в стороне и ринется на выручку, но это была бессмысленная надежда. Впереди лишь мрак, разочарование и пустота. Это конец. Аид же продолжал бурчать про удивительную сообразительность паренька и перебирать оскорбления. Его уже не так сильно передёргивало от осознания дурацкой принципиальности начинающего героя, однако успокаиваться не хотелось. Подумать только - отказаться от готовой на всё девчонки, которая могла бы решить их малюсенькую проблему, потому что, видите ли, чувства невзаимные! Как можно быть таким тупоголовым?! Мог бы подыграть чуток, переждать бурю и потом уже раскрыть все карты, но нет! - Ненавижу героев, - сквозь зубы процедил Повелитель мёртвых. - Зато я не такой мерзавец, как ты, - обиженно выпалили Геркулес и тут же осёкся под злобным взглядом. - Слушай сюда, мелкое... - Боги, ну до чего же прекрасный сегодня день! Фраза, сказанная одной небезызвестной личностью, заставила вздрогнуть от неожиданности. Глядя на внезапного гостя, Владыка усопших ещё больше помрачнел лицом, а Герк неловко поёжился. - Аид, Геркулес, - Зевс, лучезарно улыбаясь во все тридцать два зуба, важно скрестил за спиной руки. - Я бесконечно рад за вас! Наконец-то, мои труды стали давать плоды. Я счастлив, что вы осознали всю важность моего решения и даже нашли друг в друге положительные стороны. - Прости, что? - Аид по восхищённым глазам брата понял, что тот опять словил волну бреда. Ничего нового. Всё по-прежнему ужасно. - Не подумай ничего плохого, Аид, - Верховный состроил чуть виноватое выражение лица. - Мне было так невтерпёж, что я следил за вами последние три дня. Герк испуганно сжал зубы. Отец знал про их план? Наблюдал всё это время? Он пришёл наказать за неисполнение своей воли? Парень боялся представить гнев Величайшего Царя Олимпа, который должен обрушится на него за жесточайшее преступление. Когда Геркулес узнал, что именно отец заковал Прометея, то даже не шелохнулся, ибо стоял за правое дело. Казалось бы, сейчас тоже можно было оправдаться словами об отсутствии любых приятных чувств, но и без долгих разговоров было ясно, что родитель даже ухом не поведёт. Что же, если суждено стать страшным преступником и осуждённым на казнь, то Геркулес с радостью подставит голову под молнию, лишь бы избавится от грядущих брачных оков. Судя по выражению лица Аида, он был полностью согласен с подобным ходом мыслей. - Признаться, ваша пара просто наимилейшая! - от переполняющих чувств Царь богов сгрёб женихов в охапку. - Сейчас мой съеденный ранее завтрак окажется на твоём гиматии, - прохрипел Аид в крепких объятиях Зевса. - Ой, Аид, не будь таким скрытным! Мы же родня! Я всё прекрасно видел своими глазами, так что можешь не строить тут кислые рожи. Я говорил это в начале, повторю и сейчас - вы с Геркулесом созданы друг для друга! Сами Мойры предрекли этот союз! - Папа, прошу, не надо... - Геркулес, словно хамелеон, менял цвет от бледно-синего до тошнотворно-зелёного. - Знаешь ты всё-таки толк в изощренных пытках, - скопировал поведение племянника Царь мёртвых, из-под тишка подпалив край фиолетового гиматия. - Ох, до чего славное будет пиршество сегодня! - Зевс вполне себе ощутил жар в районе лопаток, но постарался списать недружелюбные всполыхи на переживания из-за церемонии. - Весь вечер и ночь будут сиять огни Олимпа, а следующие три дня - танцевать вся Греция! Это я обещаю! - Н-Но завтра мне надо в академию... - Не переживай, я договорился с вашим директором перенести начало учебного года ровно на всё время гуляний. Он был даже вполне не против. Герк издал нервный смешок. Внезапное рвение к школьной доске и к контрольным никогда ещё не посещало его так сильно. Жаль, что Парантезиаст тоже любит халяву, как и ученики. Теперь точно свадьба закончится похоронами. - Что, запасной вариант побега не удался, а? - Аид будто прочитал его мысли, тихо прошипев над головой. - Вот как оно бывает... Будем играть в прятки эти три дня или ты за получение трещины в черепе без прелюдий? - Пусть на меня упадёт сам Олимп, - шёпотом взмолился Геркулес. - Хорошая мысль. - Не переживайте, у меня всё схвачено! - Зевс будто не замечал смурных лиц родственников, продолжив витать в облаках. - Будет не хуже, чем на нашей с Герой свадьбе. Ваше "долго и счастливо" обеспеченно! - Меня сейчас стошнит, - прохрипел Геркулес. - Впервые с тобой солидарен, - Аид подошёл к трону и аккуратно облокотился спиной об его поручень. - Не расслабляйтесь, родные мои! Сейчас каждый из вас должен будет заняться приготовлениями к самому важному вечеру в вашей жизни. Как и мне! Ха, ещё увидимся! Пойду, отбирать у Цербера мою тучу, щенок совсем не воспитанный рвёт всё подряд. На этих словах Верховный отправился куда-то вглубь тёмных залов, откуда вскоре начали доносится скулёж, лай и громкое: "Фу!". Женихи же остались переваривать происходящее и перебирать самые красноречивые эпитеты как в адрес друг друга, так и в главного генератора сногсшибательных идей. - Думаю... - Пейто всё же вышла из укрытия. - Я могу уже начать приготовления к свадьбе? Аид взглядом испепелял чуть сгорбленную фигурку богини. - Предательница. - Ну не шипи на меня. Я не виновата. Сам ведь знаешь, у меня тоже есть дела. Кто же знал, что Геркулес проявит благородство в столь неподходящий момент?! - Проехали. Вы оба хороши: одна с коровами развлекается, другой мозги теряет. Никакой слаженной работы, один бедлам. - Сказал владелец двух самых "расторопных" подчинённых, - пробубнила Пейто, но тут же заставила себя настроиться на важный процесс, повернувшись к Геркулесу. - Прости, время вышло. - Я знаю... - Герк горестно вздохнул. - И с прискорбием сообщаю, что... - Почему это звучит так, будто мы хороним кого-то? - Аид скучающе посмотрел на клубы дыма, которые являлись подолом тоги. - Мою жизнь, - Геркулес ещё раз издал печальный вздох. -...что вам пора идти облачаться в брачные одеяния и слушать напутственные речи от старших. - А можно не надо? - Согласен с Дуркулесом. Я не намерен терпеть подобные издевательства. Если увижу довольную рожу Зевса, пытающегося мне загнать длинный монолог о браке, любви и прочих гадостях, честное слово, засуну его бороду в... - Да брось, Аид, братан! Чего ты такой смурной в столь прекрасный день?! Каким-то образом, Гефест, будучи запряжённым немалым количеством коробок с нужными свадебными атрибутами, проник в тронный зал практически бесшумно. Только Аид ещё минут десять назад заметил чьё-то присутствие, помимо величественной фигуры Зевса. В конце концов, Подземный Мир являлся частью самого Владыки и не распознать нарушителей на собственной территории было почти невозможным для него. Особенно таких наглых и доставучих. - Вы не забыли, где находитесь?! Какого хрена, мой дом стал проходным двором для пьяных и сумасшедших олимпийцев?! - Не кипятись, ты же знаешь, что я просто выполняю поручение, - когда Аид не пытался заигрывать с Афродитой на глазах её мужа, то Гефест даже очень уважал младшего брата Верховного. Кузнец богов никогда не жаловался на пробелы в памяти, поэтому хорошо знал, на что может быть способен бывший главный разведчик Олимпа. Этот кошмар до сих пор пробивает холодный пот, заставляя с ужасом забиться в угол кузницы. И как только Зевс не струханул женить своего невинного хлюпика на мрачном братце? - Скоро ли почтит своим вниманием ваша прекрасная супруга? - Аид ухмыльнулся. - Эти котомки ведь набиты всякой чепухой из нарядов, которые я обязан нацепить и пойти позориться перед всеми вами, так? Не верю, чтобы Афродита упустила шанс устроить тут показ мод. А ещё упустить момент, когда я начну в этом море ткани дефилировать... - Царь мёртвых ненадолго замолчал, прикидывая что-то в уме, и после снова взглянул на Гефеста, но уже с долей недоверия и опаски. - Надеюсь... ты сюда пришёл не вместо своей супруги? Я, конечно, мерзавец и подлец, но если ты начнёшь исполнять обязанности Афродиты сегодня, то это будет слишком жестоко даже для меня, - позади него от стыда икнул Геркулес, испугавшись такой перспективы опозориться перед всеми присутствующими. - Не-не-не, что ты?! Я не собираюсь тут смотреть на ваши переодевания! Вы сами, пожалуйста, а я чисто принёс. Вот, как говорится, разбирайте и того... идите, ага. А я ухожу. Полностью доверяю остальное тебе, Пейто. Последнюю фразу Гефест с наигранным позитивом бросил из-за дверей тронного зала, спеша скрыться с глаз долой. Зрелище подготовки к брачной церемонии наблюдать совсем не хотелось. Следить за тщательной подготовкой, которая включала себя принятие ванны, нанесение ароматических масел и прочие радости предсвадебной сеуты вокруг женихов, одним из коих был Аид, как-то не улыбалось. Слава богам, кузнец пережил все эти мучения раньше и рад, что это закончилось. Красиво, да, но не для него. Поэтому лучше унести ноги, пока не началось страшное. А вот Пейто не могла поступить также, хотя искренно хотелось. Она устало вздохнула, представив концерт сущего недовольства. Геркулес и Аид не переставали обмениваться злющими ненавидящими взглядами, бубнить оскорбления и хмурится в сторону коробок с одеяниями и богини святой любви. Никто не хотел начинать исполнять обязательства. - Ну почему ты, зараза, живучий? - шипел Аид. - Потому что не собираюсь проигрывать такой подлой мумии, как ты, - Герк отвечал ему взаимностью. - Сюрприз, ты всё же облажался! Теперь тебе точно хана, папенькин сынок! - Это ты, наоборот, под моим прицелом! Как начинающий герой, я сделаю всё, чтобы предотвратить все твои козни на корню! Ясно?! - Молчи, слизняк бесхребетный! Я твою жизнь в ад превращу! Ой, точно, ты будешь жить буквально в нём! - Да ты... - А ты... Наверное, это будет очень грустная свадьба.

***

- Это даже хорошо, что они так цапаются друг с другом. Нет ничего замечательнее перчинки в отношениях. Эрот походил на коварного маньяка, в чьи руки попала самая желанная за всю жизнь жертва. Он ласково поглаживал пальцами странный пузырёк, от которого исходило едва заметное розоватое сияние. Красная жидкость в нём переливалась ярко и красиво, словно тысяча осколков стекла под лучами щедрого солнца. Эрот довольно наблюдал за колебаниями воды, обдумывая свой план мести одному рыжему юнцу за неверно сделанный выбор. Проиграть давнему сопернику, сладкозвучному Аполлону, было несмываемым позором. Такую ошибку бог вожделения простить не мог. - В один день моя репутация наипрекраснейшего была разрушена тобой, глупый Геркулес, - Эрот с прищуром смотрел на проплывающие по небу облака, разговаривая сам с собой. - Я мог дать тебе шанс испытать невероятные ощущения с самой прекраснейшей из всех, заставить хоть сотню девушек бегать за тобой, а ты променял неземное удовольствие на того, кто обещал поддерживать в мордобое с кем-либо и сочинять дурацкие стихи о великих подвигах. Чудище победить любой идиот способен, пф. Один день угробил мои труды и старания. И я тоже сделаю тебе этот день незабываемым, чтобы ты потом ходил и собирал свою добрую честь по кусочкам, как мне приходится сейчас делать. С тихим звуком бутылёк был откупорен и содержимое полилось бодрым ручейком по языку и глотке бога любви и страсти. Хватило пару глотков, дабы прочувствовать столь сладкий терпкий вкус будущей мести. О последствиях Эрот старался не думать. От этого зелья зависело всё. Нельзя начать идти на попятную, когда вкус алых капель шепчет приятные мысли о губительном конце честного имени Геркулеса, сына Зевса, начинающего героя. После того, как Эрот воплотит ужасный замысел, от чистоты и невинности юноши не останется ничего. Рыжий мальчишка будет вспоминать имя бога, которого посмел оскорбить, и горько плакать о своём грехе, будучи наказанным сполна и справедливо. На лице Эрота расползлась злобная ухмылка. Кончик языка защипало, скулы чуть покраснели под цвет выпитой жидкости, глаза заблестели. Чувствовалась лёгкая головная боль. "Главное, хорошо чихнуть", - пронеслось в мыслях перед тем, как в носу у бога страсти начало тихо чесаться и свербить. И спустя время в покоях обиженного и оскорблённого раздалось первое злобное: "АПЧХИ!", предупреждая всех живых и мёртвых о приближении опасности.