Остриё Тьмы

Во вспышке Свят увидел двор, на котором, словно образуясь из чего-то яркого, один за другим появлялись веселящиеся дети. Спустя секунду он и сам присоединился к игре. Небольшая поляна между мостом и дворцом отлично подходила для развлечений сына Князя и детей бояр. Здесь они были в полной безопасности и чаще всего под присмотром стражи. Сейчас, впрочем, за ребятнёй никто не следил. Свят специально, не без труда, спровадил двух дежурящих тут солдат. Одного подначил уйти к невесте, которая недавно приехала в город, а другого убедил в том, что они будут играть совсем в другом месте. И это только чтобы показать сверстникам то, чему научился у мастера мечника. — И-и-и… выпад! — Княжич, перехватив короткий клинок обратным хватом, сделал резкий поворот на месте, оставив на чучеле длинную чёрную полосу. Без присмотра мастера ему ещё нельзя носить настоящее оружие и тем более самому с ним тренироваться. А вот с деревянным, грани которого были специально обуглены чтобы оставлять следы, он мог практиковаться сколько угодно. — У-у-у, здорово! — Радмир, сын одного из влиятельных купцов, выражал восхищение ярче всех прочих детей рядом. И даже в таком юном возрасте Свят уже понимал, почему: отцу его товарища гораздо проще станет вести дела, если его будущий наследник будет близок с княжичем. Но сам парень не противился этому. Ему нравилось внимание, а титул отца гарантировал обилие оного. — А ещё чего умеешь? — Теперь заговорил Килим, и тон совсем не выражал одобрения. Будучи сыном боярина Кишнёва, он бывал в столице редко, при этом каждый визит для Свята был будто пятно чернил на белой рубашке — неприятным, но уже свершившимся обстоятельством. Этот пацан, в отличие от других детей бояр, похоже, сам себя считал наравне с детьми Князя, или в этом убедил его отец. Стоило Святу что-то сделать, он словно специально пытался влить в мёд смолы, портя веселье. Как и сейчас. — Ну как же, кроме этого всё что показывал умею! — Из небольшой толпы детей, коих кроме Свята было семеро, показались одобрительные кивки. Один мальчишка даже выпалил в сторону Килима: «Сам то ты ничего не показывал!» — Не показывал, потому что он единственный меч как забрал, так и не даёт никому! — Ты бы сказал что тебе ещё один нужен. — Свят, просияв самодовольной улыбкой, отошёл к воротам дворца и достал из проёма между брёвнами ещё один деревянный меч. Со стороны ватаги подростков послышались одобрительные возгласы. Единственный, кто смотрел на княжича, как на нечисть, был Килим. Он же, не став долго ждать, вышел вперёд и почти вырвал второй меч из руки наследника Князя. Тот спокойно его отдал, ответив на полный обиды взгляд ухмылкой. Юный барин, явно не практиковавшийся с мечом столько, сколько Свят, неаккуратно взял меч в руку и несколько раз рубанул по плечу чучела сверху. Но третий удар не удался совсем. Попытавшись повторить за княжичем, Килим неловко перехватил меч в обратный хват, и не сумев справиться с ударом по голове тренировочного пугала. Видимо, он попал не по мягкому сену, а по твёрдой доске. Меч в его руке резко завибрировал от удара и выпал из руки. По двору дворца прокатился смех. — Да ну вас! — Парень, явно сдерживая слёзы, снова поднял меч дрожащей рукой. — Так вообще никто не дерётся! Научили тебя только показушничать, вот и выпендриваешься! — Я?! Выпендриваюсь?! Да мой учитель из Империи приехал, он рассказывал, что там все гвардейцы так делают! — А вот и неправда! Мой отец в Империю плавал и рассказывал, что там все солдаты вообще с копьями ходят! — Ну вот, значит с копьём так драться удобнее! И вообще, с мечами у них знать ходит, а значит и учителя лучше! Двое парней уже почти столкнулись лбами, подходя ближе друг к другу с каждой фразой. Дело бы явно дошло до драки, если бы рядом с ними, полностью игнорирующими окружение, не появился третий голос: — Привет, Свят! Привет, Килим! — Между двумя подростками возникло лицо Малуша. Как всегда его приход был незаметен, особенно для увлёкшихся спором парней. Только вот на этот раз за ним по пятам следовала девочка, от появления которой на поляне прекратились споры и повисло молчание. Лучезарная улыбка, ярко-зелёные глаза, лицо покрытое веснушками и длинные светлые волосы, доходящие до самого пола. — А это?.. — Кики! Ты что, забыл её? — Малуш прервал брата, чуть отходя в сторону. Девочка позади него чуть помахала княжичу рукой, а после встала на носки, продолжая махать, дабы поздороваться со всеми. И буквально через пару секунд была окружена приветствующими её в ответ боярскими детьми. — А… не-е-ет, не забыл… — Свят забыл. Тот день во время первой свадьбы отца по большей части выпал его из головы. Оставались лишь ощущения, но детали, вместе с кикиморой, обитавшей в странной комнате, затерялись. — Я… просто думал, что она ушла куда-то, да! — Никуда я не уходила! Это хороший дом, и жить тут лучше, чем в какой-нибудь избушке. И уж точно лучше, чем в банке! — Кикимора казалась чуть раздражённой, хоть в её голосе всё ещё преобладало веселье и озорство. — Э… в смысле в банке? — Первым подал голос Радмир, но его вопрос кивками подхватили и прочие ребята. — В прямом! Ты в банке, что ли, ни разу не… — Да давай я им просто расскажу, вот они сразу поймут всё! — Малуш прервал Кики. Та лишь закатила глаза и скрестила на груди руки, в то время как все взгляды сконцентрировались на младшем княжиче. — Она просто кикимора! Но домашняя! Вот живёт у нас! Я видел, вы тут играете, и подумал, что с ней будет ещё веселее! Во дворике ненадолго повисло молчание. Большинство ребят отступило от Кики на несколько шагов, и единственными, кто остался рядом, были сыновья Князя. — Да ладно вам! — Малуш воскликнул чуть расстроено, поднимая взгляд на брата. — Ну скажи что-то! Ты же её знаешь! — Это было правдой только отчасти. Порой Свят видел Кики, хоть и в её более человечном облике, но по большей части крутилась она именно вокруг Малуша. Почему-то скрываясь от других людей. Но взгляд брата слишком сильно давил на него. Потому, натянув улыбку, он обернулся к остальным парням: — Да… нормально всё, правда! Она… хорошая кикимора! Да. Вот… и игры знает разные! Как раз выберем что-то, во что все могут играть. — Последнее было сказано в сторону Килима, уши которого после этой фразы покраснели от злости. — Да я тебя!.. — А-хем, — в дверях появился смуглый высокий мужчина. Томирис. Свят быстро запомнил его из-за необычного говора и внешности. Только никак не мог запомнить, кем именно он служил во дворце, — Малушъ, тебя зовутъ Княз и Княгинь. Это по повод твоего обучения. — Ну-у-у… — Младший княжич замялся, переводя взгляд то на Кики, то на неожиданного посланника. Его старший брат же, видя это, подошёл сбоку и уверенно положил ему руку на плечо. — Иди-иди. Тоже хоть чему-то учиться начнёшь. А я тут пока за всем присмотрю. — Правда? — Малуш прямо просиял и, дождавшись кивка старшего, быстро подбежал к Томирису, начав удаляться вместе с ним. Уже почти из-за ворот дворца он крикнул. — Я быстро вернусь! Придумайте пока, во что играть! — Обязательно!.. — Свят дождался, пока младший совсем скроется из виду и подошёл ближе к Кики. Та смотрела по сторонам. Впервые с её появления парню взгляд девочки показался скучающим. — Ну… это… и чем займёмся? — Княжич старался звучать увереннее, чем есть. Сейчас было нужно поддержать общее настроение на высоте. Правда, пока он не знал, как этого добиться. — Не зна-а-а-аю, — Кики зевнула и легла прямо в воздухе, подложив руки под голову. — Меня вообще Малуш привёл, сильно хотел поиграть и с вами и со мной. А пока его нет, с вами и делать нечего. — Девочка махнула рукой, показательно зевая. — Да как ты смеешь! — На этот раз вспылил уже Килим. Его самолюбие и без того трещало по швам, а теперь ему нечисть говорила, что он скучный. Святу и самому было от этих слов не по себе, но, в отличие от своего брата, знал, что нечисть лучше не злить. Потому и попытался встать между Кикиморой и юным барином. — А ну, пусти меня, а то!.. — А то что? Уронишь меч? — По дворику прокатился смех. Хоть это и было на грани, княжич всё равно не удержался. Но, похоже, зря. Его оппонент покраснел, как варёный рак. — А вот и уроню! Прям в тебя! — Килим резко замахнулся. Свят уже хотел отбить его удар, но парень не собирался бить. Он кинул меч. Слишком криво, чтобы попасть в княжича, который, к тому же, успел сделать шаг в сторону. Но слишком поздно понял, что прямо за ним на воздухе лежала Кики. За считанные секунды меч просвистел по воздуху и летел прямо в голову кикиморы. К счастью, она и сама попыталась уйти от неловкого броска, но это лишь ослабило удар. Деревянный клинок задел её щёку и сдвинул волосы справа, попав ещё и по уху, которое оказалось длинным и заострённым. Девочка вскрикнула и приложила руку к лицу. На нём, как и на волосах, явно остались следы обугленной грани. Свят смотрел лишь пару секунд, тут же отпрянув. Когда Кики убрала руку от лица, на нём была видна не царапина или просто след угля. Её щеку и ухо словно расцарапали, а потом прижгли, чтобы остались сильные шрамы. Парень только сейчас вспомнил, что его тренировочные мечи делали из древесины ивы. Плачущего дерева, дым которого отгоняет духов. И, видимо, может вредить им. Лицо Кикиморы исказилось, то ли от ярости, то ли от боли. В зелёных глазах вспыхнул жёлтый огонёк. *** Когда прямо перед дворцом поднялся шум, туда сразу кинулось около десятка стражей, а также бывшая недалеко княгиня Радина. Пришла она как раз к моменту, когда солдаты её мужа уже прибыли, но не могли ничего предпринять из-за странности происходящего. Четверо боярских детей нарезали по дворику круги, постоянно спотыкаясь и выскальзывая из штанов. Радмир просто слепо бродил вокруг, иногда врезаясь в тренировочных чучел и колонны дворца. Не догадываясь, или не имея возможности, стянуть с головы натянутые до самых глаз штаны. Хуже всего приходилось Килиму, сыну Кишнёва. Он будто прилип к деревянному мечу, который носился по двору словно бешеный, то поднимаясь в воздух, то прочерчивая по земле длинные полосы. Сам барский юный барин был уже весь грязный, помятый и отчаянно звал на помощь. В отличие от Свята, который просто парил в воздухе, пытаясь хоть как-то удержаться за выступающие части дворца. Над всем этим представлением висела и чуть не каталась со смеха кикимора. Иногда она щёлкала пальцами, из-за чего хаос приобретал другие формы страданий для подростков. Никто из взрослых не знал, что делать. Стражи пытались поймать хоть одного подростка, но раз за разом в последний момент их цель делала непроизвольный рывок в сторону, и всё начиналось с начала. — Что за чертовщина тут творится?! — первой нарушила молчание Радина. Княгиня топнула ногой, чем привлекла внимание солдат. — Ну, чего вы стоите? Ловите их! — Женщина только взглянула наверх, но ничего не успела выкрикнуть в сторону прекратившей заливаться смехом кикиморы. Неожиданно, от чего дама даже дёрнулась, почти под её ногами появился младший сын Князя: — Кики! Ну мы же договорились! — В голосе Малуша звучала обида, а вовсе не раздражение. Как будто его в меньшей степени заботило происходящее с братом, нежели нарушение какого-то договора. Кикимора же, словно растерявшись, просто растворилась в воздухе. Вместе с этим все мальчишки вдруг остановились. Свят бы упал с высоты пары аршинов, но в секунде от земли резко прекратил падать и плавно опустился на траву. Позади княгини появилась другая женщина. Лицо её было скрыто капюшоном, да и вся она словно замотана в разнородную чёрную ткань с перьями. И точно являлась колдуньей. Когда старший сын Князя вдруг перестал падать, под рукавами стало заметно несколько светящихся рун. Вслед за ней во дворике появился и сам Князь Игорь. Его солдаты моментально встали смирно, ожидая приказов. Но мужчина махнул рукой, и те продолжили заниматься тем, что начали — поднимать детей. — Что здесь произошло? — Голос правителя был твёрдым, спокойным. Единственное, что выдавало его недовольство — это короткий взгляд на Свята, который, опираясь на колонны дворца, шёл к отцу. — А ты не понял? — Радина словно вспыхнула, принявшись рассказывать мужу детали того, что лишь наблюдала в самом конце. И закончила уже знакомой ему фразой: — Кикимора твоего сына опять пытается разрушить дом! Только теперь, видимо, ей надоело пакостить на кухне, и она решила нас поссорить со всеми боярами! Ты посмотри на бедного Килима! — Парню и правда досталось неслабо. Настолько, что сейчас он едва держался в сознании и, будто в полусне, пытался отмахиваться от стражников деревянным мечом. — Отнесите их всех к лекарю. — Игорь вздохнул и потёр подбородок. Но резко перевёл взгляд на старшего сына, который тоже намеревался уйти, тихо пробираясь вне поля зрения отца. — А ты пока останься. Ну-ка, расскажи, что тут было. И почему за вами никто из стражи не смотрел. — А-а-а… — Свят растерялся. Взгляд отца был суров, и под ним мог даже невиновный признаться во всех преступлениях. А парень прекрасно понимал, что виноват во многом именно он. Спровадил охранника, растравил Клима. Единственное, что не являлось его виной, так это присутствие кикиморы. Взгляд мальчишки скользнул на брата, который, надувшись, стоял рядом с колдуньей. А ведь если бы тот не явился, то всё было бы нормально. — Ну… я… хотел показать ребятам то, чему научился! Сам попросил стражу уйти!.. А потом… потом… потом Малуш пришёл с кикиморой своей и оставил её без присмотра! — Что?.. — Младшй княжич не успел даже оправдаться, как его прервала Радина. — Вот. Вот! Я же говорила, что это не доведёт до добра! Теперь нужно будет разбираться с Кишнёвым и остальными, и… — Хватит! Я довольно слышал. С боярами я разберусь сам. А что касается вас двоих… — Князь перевёл взгляд на сыновей. — Вы оба будете наказаны. — Но, отец… — Оба! — Игорь не дал Святу договорить и тут же указал на него. — Ты отправляйся к лекарю. А затем к мастеру. Он подберёт для тебя что-нибудь, чтобы ты поразмыслил над своим поступком. А ты ступай в свою комнату. Вернётесь к занятиям сразу после того, как Злава изгонит из этого дома кикимору. — Н-но… — Никаких но. Она, может, и доброжелательна к тебе, но нечисть есть нечисть. Свят, до этого опустивший голову, посмотрел на брата. В его сознании запечатлелась эта картина. Малуш стоит, стиснув кулаки, и медленно переводит на старшего взгляд, полный обиды и слёз. Парень хотел было что-то сказать, что, возможно, переубедит отца, но младший опередил его: — Чурбан!.. — Даже не сдерживая слёз княжич резко пробежал между взрослыми и скрылся из виду. Его наставница, Злава, пересёкшись взглядом с Князем, кивнула ему, удаляясь вслед за учеником. — Ступай к лекарю, сын. Поговорим про это позже. Отец ушёл. За ним последовала и Радина. До ушей мальчика доносились её слова: «Ты слишком мягок с ними» и «Их нужно было сильнее наказать!». Откуда-то в памяти всплыло, что вскоре его названная мать вскоре покинет дворец и вернётся на родину, в Предел. Дворик же опустел. Свят развернулся, только чтобы увидеть, как стены главного зала дворца растворяются, сливаясь в одно светлое пятно. Оно ширилось, пока не поглотило всё вокруг. А затем, во вспышке света, пропал и сам парень.