***
Я сидела на полу в зале. За столом рядом друг с другом сидели отец и матушка. Он нежно обнимал её за талию. А рядом со мной находились брат и сестра. Онэ-сан читал нам книжку про животных. — Любимый, я начала в последнее время слышать странные звуки, доносящиеся из леса, — произнесла матушка. Теперь с её лица исчезла вся радость, вид у неё был более грустный. — Когда мы наконец переедем отсюда? Рену давно пора в школу, Азэми и Азуми надо завести друзей, — я перестала слушать онэ-сана и, повернув голову, внимательно вслушалась в разговор родителей. — Дорогая, потерпи. Через годик я заработаю достаточное количество денег, чтобы переселить всех нас в центр какого-нибудь города, — отец ответил матушке с яркой улыбкой и чмокнул её в губы. Она успокоилась и мило улыбнулась в ответ. Видеть её улыбку было отрадно. Вдруг я услышала шаги в прихожей. Это был дедушка, который жил с нами. Он встал в дверном проёме и окинул странным взглядом родителей. — Правильно, правильно твоя жёнушка говорит. Вот только в город точно не надо. Так он нас быстрее найдёт, — дедушка потёр свой большой нос и посмотрел в окно, будто пытался там что-то разглядеть. Он часто упоминал кого-то, не называя его имени, а после сразу начинал говорить про демонов. — Могу поклясться, иногда я слышу демонов и чую их запах по ночам. Если не поторопитесь, то и до нас дойдут! Матушка, когда услышала слово «демон», сразу же прижалась к отцу. Не знаю, почему, но когда дедушка начинает говорить о них, матушке становится страшно, а отец начинает злиться. — Отец, хватит такую ерунду нести! — слегка вскрикнул он, смотря со злобой на дедушку. — Мы тут живём уже несколько лет и ни разу демонов не встречали! Ты лишь пугаешь нас! Дедушке, видимо, не понравились слова его. — Нет, всё, завтра мы переезжаем, — серьёзно и грозно сказал дедушка тоном, не терпящим возражений. — Куда? — устало спросил отец. Он уже много раз пытался от этого отказаться. Дедушка было открыл рот, чтобы ответить, но ни единого слова от него не прозвучало. Он резко замер, как и отец с матушкой, смотревшие всё это время на него. Братик тоже замолчал, а Азуми почему-то не требовала продолжать чтение. Они все замерли. Я хотела встать, подбежать к отцу, матушке, дедушке, брату и сестре. Хотела спросить, что произошло. Может, они все резко решили меня разыграть? Но я не смогла сдвинуться с места, не могла даже пальцем пошевелить. «Что произошло?! Почему все как будто заморозились?!» — лихорадочно бегали мои мысли. Захотелось плакать, но из глаз ничего не потекло. Я продолжала сидеть, казалось, что прошла вечность. Но вдруг раздался всхлип, а потом по моим щекам побежали горячие слёзы. Я внезапно расслабилась, отчего упала лицом на пол. «Что произошло? Я разморозилась? Значит, сейчас и остальные тоже разморозятся?» Я осмотрелась, но ничего не изменилось. Дедушка так же стоял с открытым ртом, как и онэ-сан, матушка с отцом сидели в обнимку, а имо-то с интересом смотрела в книгу. От осознания того, что разморозилась только я, слёзы потекли ещё сильнее. «Кто это сделал? Ведьма, как в сказках, которые читала мама? И эта ведьма сейчас придёт и заберёт всех, чтоб сварить в своём большом котле?» — Не плачь. Ты должна перестать плакать, — раздался неизвестный нежный голос позади меня. Он был очень добрым и тёплым, словно матушкин. Я обернулась и увидела перед собой красивую девушку. Наверное, ей было примерно шестнадцать лет. Невысокая, с короткими белыми волосами, словно белыми лепестками гортензии, глазами яркого жёлтого цвета, словно мак. В сочетании с белой кожей и достаточно красивым кимоно она выглядела очень богато. «Она словно цветочная фея, что пришла спасти нас. Или же ведьма, что притворяется красавицей, чтобы я от неё не убегала», — я уже перестала всхлипывать, только солёные капли стекали по моему лицу и, как хрупкое стекло, разбивались об пол. — К-кто ты? Ты ведьма, что заморозила моих родных? Если да, то немедленно разморозь их! А не то я!.. А не то… «А не то что? Что я смогу сделать?» — А? Ты первая, кто назвал меня настолько грубо. Даже сестрица и Найт-сан меня так не обзывали последние лет девятьсот точно, — хихикнула девушка. «Сколько? Это много? Я могу пока только до двадцати считать.» — Тебе только четыре, поэтому я прощу тебе твою грубость. Но знай: нехорошо обзывать богинь ведьмами. «Богинь? Кто это? Ни матушка, ни отец, ни даже дедушка не говорили, кто такие богини. Так кто эта девушка?» — слёз на моём лице больше не было. Остались лишь солёные дорожки от них. — Надеюсь, с твоей психикой будет всё нормально, — сказав это, странная девушка сделала шаг ко мне и тихонько коснулась указательным пальцем моего лба. Однако от этого я упала на пол, будто от сильного удара. Голову начало очень сильно жечь, как будто на мозг вылили чайник кипятка. «А-а-а!.. Господин, что вы делаете?!.. Еда… Спать хочу… Больно! Больно! Больно! Прекрати!.. Вот так я и умру? Ничтожество бесполезное. Ты… А ну стой!.. Мама? Папа? Простите!.. Я ещё никого не съел… Слабак… Я выиграл его!..» — в голове возникло множество голосов. Какие-то звучали громче, какие-то — тише. На глазах вновь выступили слёзы. Опершись руками на пол, я глубоко дышала. — П-потише п-пож… пожалуйста, потише! Больно… Как же больно! — я начала кашлять, горло сдавило, как будто меня начали душить. Глаза и голова болели. Рядом опустилась та девушка и, положив обе руки мне на щёки, подняла моё лицо. От её пальцев начало разливаться тепло, и боль слегка ослабла, а голоса утихли. — Ты — моя преемница. Теперь у тебя есть часть моих способностей. Ты обязана стать Охотником на демонов. Прямо как твой дедушка. Ты должна будешь спасти как можно больше людей при помощи моих способностей, которыми я с тобой поделилась.***
Встряхнув головой, я отогнала навязчивые воспоминания и наконец дошла до дерева, где была имо-то. — Азуми, пойдём домой. Обед почти готов. — Ещё пять минут, — ответила она, даже не повернувшись. — Хорошо, — я не могла отказать ей, никогда не могла. Я её слишком сильно любила, чтоб расстраивать. — Хорошо, идём, — неожиданно сказала Азуми, вставая и поворачиваясь ко мне лицом. — Что? Но ты же хотела… — Идём, — перебила меня сестрёнка и направилась к дому. Я пошла за ней. — Матушка, мы дома! — крикнула сестра, переступив порог. — Хорошо! Обед готов! Идите мойте руки и садитесь есть! — послышалось из кухни. Имо-то быстро разулась и убежала на кухню. Я тоже поспешила туда. На кухне собралось всё семейство. Во главе стола сидел дедушка. Ему был всего пятьдесят один год. Его короткие тёмно-красные волосы с сединой всегда напоминали мне огонь, а такого же цвета глаза — лилии Мартагоны. На левой стороне лба у него была метка Охотника, но когда я однажды спросила, что это, он сказал, что не знает. Одет он был в мужскую чёрную юкату с белым поясом. Слева от него сидел отец. Он был полной копией дедушки: те же тёмно-красные волосы, такие же тёмно-красные глаза, та же метка. Единственное, чем они отличались, это то, что у отца волосы были длиннее, до поясницы, а метка Охотника была на левой щеке, поднимаясь к уголку левого глаза и опускаясь к ключице. Отцу тридцать лет, и дедушка как-то сказал, что метка у отца с рождения. Напротив отца, справа от дедушки, сидела матушка с улыбкой на лице. Её улыбка мне напоминала подснежник. Рядом с отцом сидел братик. Он был как отец и дедушка. Короткие тёмно-красные волосы в виде ёжика и красные глаза. Только метка у него на левой стороне шеи и немного была видна на подбородке. Рядом с матушкой сидела Азуми. А около неё было и моё место. — После обеда все идут собирать вещи. Мы переезжаем, — серьёзно сказал дедушка. — Но, отец, мы только месяц назад переехали сюда! — начал возмущаться отец. — Дорогой, а когда мы будем жить в своём доме? — тихо спросила матушка. — Прости. Я уже нашёл нам хороший дом. Если мы поднакопим ещё немного денег, то будем жить в центре Токио. — Это здорово, — с нотками сарказма сказал дедушка, закатив глаза, и продолжил: — Но переезд не отменяется. — Отец, я отказываюсь! И мне, и Сирине надоели твои странности и постоянные переезды! — Я согласна с отцом! Не хочу переезжать, мне тут нравится! Я никуда не поеду! — запротестовала имо-то, стукнув ладонями по столу так, что суп из её тарелки немного вылился. — Анеки, успокойся. Давай мы сначала выслушаем дедушку, хорошо? — раздался, тихий, успокаивающий голос они-сана. — Хорошо, но только потому что ты попросил, аники. «Братик так быстро успокоил Азуми… Я бы так не смогла. Он старше меня всего на четыре года, а уже такой классный. Иногда, смотря на него, я задаюсь вопросом: почему такая полезная способность досталась именно мне? Они-сан справился бы намного лучше». — Не-чан… — дёргала меня за рукав кэйкоти Азуми. — Что такое? — Я спрашиваю, что ты думаешь насчёт переезда? — сестра смотрела на меня с надеждой в глазах. Мне очень не хотелось её расстраивать. — Я согласна с дедушкой. — Почему? — спросили одновременно отец и матушка. — Мне тут не нравится. Тут некрасиво, и я боюсь, что кто-то может упасть со скалы. Я очень за всех переживаю, — соврала я. На самом деле тут очень красиво и совсем не опасно. Но я и правда переживаю за родных. — Я согласна на переезд, если вы выберете дом поближе к городу и более безопасный, — сказала матушка, и отец согласно кивнул. Видимо, родители тоже думали насчёт опасности горы. — Четыре к двум, анеки, видимо и в этот раз победа за дедушкой, — сказал онэ-сан, немного посмеиваясь. — Нечестно, нечестно! Они сговорились! Точно сговорились! — Но тем не менее, это мнение большинства. — Тогда решено. Сегодня собираемся, а завтра переезжаем. Соберите все вещи до завтрашнего обеда, — закончил диалог дедушка. Я согласно кивнула и, быстро закончив есть, пошла собирать вещи. «Благо вещей не так много, а распаковала с прошлой поездки я ещё меньше», — подумала я, закрывая последнюю коробку всего через сорок минут. Сложив все коробки в одном углу, я хотела было направится в библиотеку за книгами, но не успела выйти из комнаты, как передо мной возникла Азуми. — Не-чан, помоги, пожалуйста, собрать вещи. — Да, конечно, — без раздумий ответила я и направилась в её комнату. «Надо было подумать, прежде чем соглашаться. Никогда бы не подумала, что Азуми успела распаковать все вещи с прошлого переезда. Так и вещей раза в три больше», — думала я, запихивая в седьмую коробку, наверное, сотую игрушку, которую «ни за что нельзя оставлять» — слова Азуми. В итоге, сборку вещей мы закончили ближе к половине восьмого вечера. Закрыв последнюю коробку, я пошла в библиотеку, но до неё я не успела дойти. Имо-то, взяв меня за руку, побежала к комнате родителей. — Матушка, матушка, можно нам с не-чан почитать книгу под деревом на краю горы? — Конечно можно. Только вернитесь домой не позже девяти. И дедушке не показывайтесь. Знаете же, что он не любит, когда кто-то выходит на улицу после заката. Договорились? — Договорились. Спасибо, матушка! — весело сказала Азуми и убежала вместе со мной в сторону библиотеки. Остановившись у дверей, имо-то меня отпустила. Забежала в библиотеку и вышла от туда уже через минуту. — Стой, Азуми, может почитаем дома? — Ну пожалуйста, не-чан. Вечером под деревом так комфортно! — Х-хорошо. «И всё же я не могу ей отказать». — Вот и отлично, пошли! — Азуми, снова взяв меня за руку, повела к прихожей. Мы быстро обулись и тихо вышли на улицу. Там было прохладно, но свежо, и имо-то побежала к дереву, ведя меня за собой. Добежав до дерева, сестра вложила в мои руки книгу и села возле корней. Вздохнув, я опустилась на землю рядом и начала читать сказку.***
— И жили они долго и счастливо. Конец, — я громко закрыла книгу и положила её к себе на колени. — А она оказалась дольше, чем я рассчитывала, — я осмотрелась. Совсем стемнело, солнце ушло за горизонт, на небе начали появляться звёзды, ветерок покачивал ветви дерева, траву и цветы. Цветы и правда были красивы. Недалеко от дерева был маленький росток кипариса. «Видимо, совсем скоро дереву будет не одиноко.» — Ага, но зато история такая интересная, — сказала сестрёнка, поднимаясь с земли, а я продолжала смотреть на росток деревца. «Что за дерево? Это кипарис?! Но что он тут делает?!» — я встала и, подойдя к ростку, выдернула его из земли и кинула с обрыва. — Что ты делаешь? — озадаченно спросила сестра. — Не обращай внимания. Пошли домой, а то матушка нас наверное уже заждалась. — Хоро… Ой! — прикрикнула имо-то и отступила на два шага назад: она в кого-то врезалась. — Извините, сестра вас не заметила, заболтавшись со мной, вот и врезалась, — сказав это, я поклонилась в знак извинения. — Ничего страшного, — раздался тихий, низкий мужской голос. Услышав ответ, я подняла голову и посмотрела на человека, что возвышался над нами. «Это?.. Размытый силуэт, ничего не вижу, никаких очертаний.» — К сожалению, ты не сможешь видеть двух людей и одного демона. Себя, свою сестру и короля демонов. Имя этого демона… — раздались в голове слова богини с того вечера. «Кибутсуджи Мудзан.» — пронеслось в голове его имя. От осознания этого факта я сделала два неуверенных шага назад, встав с Азуми наравне. — Извините, пожалуйста, что врезалась в вас. Я не хотела, — произнесла Азуми и поклонилась так же, как и я минуту назад. — Ничего страшного, — повторил демон. Сейчас от его голоса было не просто не по себе, а было страшно, хотелось взять Азуми за руку и убежать домой, запереться в самой дальней комнате и не вылезать от туда. Так я и сделала. Взяв сестру за руку, я натянуто улыбнулась и сделала шаг влево от него. — Ещё раз извините, если хотите здесь отдохнуть, то мы не будем мешать. Нас уже скорее всего заждались. — Что дети делают так поздно вечером на улице? Услышав вопрос, Азуми повернулась и хотела ему что-то сказать, но я сильней сжала её руку. — Ай!.. — Извините, господин, но нас заждались дома. Давайте пообщаемся в другой раз, — разворачиваясь к нему я натянуто улыбнулась и повела сестру домой, всё так же сильно сжимая её руку, на что она лишь шипела. — … — Мудзан явно что-то сказал, но из-за расстояния, шипения Азуми и того, что он сказал это достаточно тихо, я не услышала, что он произнёс. Я неуверенно обернулась, но демона и след простыл. — Отпусти меня! Мне больно! — Азуми ударила свободной рукой мою руку. Опомнившись, я отпустила её. Посмотрев на неё, я поняла, что переборщила: четыре её пальца были бледными из-за пережатия кровотока, да ещё и остался красный отпечаток моей руки. «Будет синяк», — сделала вывод я. — Прости, прости, Азуми, я правда-правда не хотела! Пошли скорее домой, приложим что-то холодное! — Угу, — тихо отозвалась она плетясь за мной. Как только мы открыли дверь, нам в нос ударил резкий запах крови. «Ч-что здесь произошло?! Откуда столь резкий запах?! Неужели на нас напали?! Н…но нападение должно было п-произойти только завтра ночью.» — Отец, матушка, чем здесь воняет? — взволнованный голос Азуми выводит меня из транса, и я поворачиваю голову, чтоб посмотреть на неё, но сестры там нет: она уже в прихожей снимает обувь. — Стой! Азуми, не ходи туда! — крикнула я, забегая за сестрой, но та уже заходит в гостиную. Я догоняю Азуми у самого входа в зал, и мы одновременно замираем с ужасом в глазах. У самых наших ног лежит бездыханное тело Рена, на котором лежит такое же бездыханное тело матушки. У обоих сквозная дыра в груди. Около стены лежит отец со сломанным позвоночником, а в середине комнаты лежит дедушка со своей катаной в груди и чужой в шее. Над ним возвышается бледнокожее высокое существо. «Д-демон… Это демон!» — Ещё дети? — он поднимает голову, и в меня впивается три его пары глаз с иероглифами «Высший ранг» и «Один» внутри. «Демон д-двенад… двенадцати лун!» — его взгляд на мне был буквально осязаем, я чувствовала, как он прошелся по мне своими шестью глазами от головы до пят. —Аямэ? — тихо произнёс он, а после, встряхнув головой, перевёл взгляд на сестру. — От…отец… М-мат…матушка… Б-братик… Д-дедушка… — шептала Азуми, переводя взгляд с одного тела на другое. По её щекам бежали слёзы. Коснувшись рукой своей щеки, я поняла, что тоже ревела — пальцы быстро намокли. Но, не обратив на это внимания, я вернула взгляд на демона. Он выпрямился в полный рост, вытащил свою катану и смотрел только на имо-то. Поняв это, я встала перед Азуми, загородив её своим телом. — Не смей! — довольно громко произнесла я. — Твоё имя? — Азэми Цугикуни, — на автомате произнесла я. — Так фамилия Цугикуни ещё не исчезла? — произнёс демон и направился в нашу сторону, но, к моему удивлению, он прошёл мимо нас, направившись к выходу. — Аники! Матушка! — Азуми упала на колени рядом с телами. — А… Азуми, надо уходить! — я схватила её за руку, пытаясь поднять и увести из дома, но она будто прилипла к полу. — Ч-что ты такое г-говоришь?! Надо им помочь! Закрыть их р-раны! — Н-но они м-мертвы! — Неправда! — сестра меня не слушала и пыталась закрыть раны, из которых шла кровь. Я упала на колени, давясь слезами, и думала, как вытащить Азуми. Я даже не заметила, как она выдернула свою руку и убежала к телу дедушки. Послышался звук открывшийся двери. «Неужели он вернулся за нами?!» — пробежала мысль в голове, и я попыталась встать, однако тут же упала лицом вниз: ноги были словно ватными. Был слышен звук быстрых шагов по направлению к нам, и, когда я снова поднялась на колени, рядом со мной появился мужчина. — Я опоздал… — послышался надо мной мужской голос. Я почувствовала, как он поднял меня с пола и прошёл в середину зала, также взяв на руки Азуми. — Что ты делаешь?! Опусти меня! Я должна им помочь! — сестра начала бить мужчину по груди, моля, чтоб он её отпустил. — Скоро сюда придут мои помощники и помогут им, а вам надо отдохнуть. — Неправда! С нами всё хорошо! Помощь нужна родителям, братику и дедушке! Отпусти! — Азуми продолжала бить мужчину по груди, но он не обратил на неё внимания и вышел из дома. Так продолжалось ещё минут пять или десять, после чего сестра больше не кричала и не била, а тихо всхлипывала. Через некоторое время она заснула, и только после этого я тоже начала погружаться в сон. — С… спас-сибо, — мой голос был хриплым, но я всё же смогла выдавить слова благодарности. — Я опоздал, — так же тихо произнёс охотник. — Спасибо, что спасли хотя бы сестру, — чётко сказала я. — Я ничего не сделал. — Угу, — согласилась я с ним и окончательно заснула. Последним, что я увидела, были ярко-жёлтые волосы. Продолжение следует......