Охотники

      Охотник открыл глаза. В помещение врывался мутный дневной свет. Хотелось бы еще полежать, но нужно было вставать. Воронцов пошевелил подругу за плечо.       — Вставай, Оль. Утро.       — Ага. Сейчас, — сонно кивнула девушка.       Дмитрий сел и спустил ноги с постели. Девушка села рядом.       — Как спалось? — спросил он ее.       — Хорошо, — ответила охотница. — В сравнении с возможностью спать на земле. А ты?       Охотник усмехнулся:       — Какие-то ерундовые сны снились, а так тоже неплохо.       Оба охотника встали и обулись.       Бирюк пристально разглядывал нанимателей, будто желая как можно лучше их запомнить.       — Как дежурство прошло? — поинтересовался Дмитрий у сталкеров.       — Завтракаем и выходим? — поинтересовалась Ольга.       — Нормально, — коротко ответил Брюс. — Да, перекусим и выдвигаемся. У меня готов план, как вам раздобыть себе голову кровососателя, и при этом иметь хорошие шансы не быть съеденными. Витя, завари чай и разогрей еду. Видите, я во время бодрствования осмотрел дом и нашёл кое-что, что может существенно облегчить нам задачу.       — И что же это? — заинтересованно спросил охотник.       Бирюк занялся чаем, и вскоре поставил перед каждым по металлической кружке с напитком и разогретую еду в пластиковой тарелке. Его собственная кружка, бежевая, с облупленной ручкой, наполнилась последней.       Охотники сели за стол. Поблагодарили сталкера и принялись завтракать.       — Это капкан! — торжественно объявил Брюс. — Медвежий. Если его как следует замаскировать, скорее всего тварь его не заметит. Они умные, умнее зверей, но в человеческих приспособлениях разбираются плохо, невнимательны к неживым объектам неаномальной природы. С капканом на ноге кровосос не сможет мимикрировать и будет виден. Ловушку мы устроим на одной поляне неподалёку, если, конечно, аномалии не разрушат наши планы. До болота там недалеко, но в то же время не столь близко, чтобы кровосос пришёл раньше времени или чтобы они выскочили все вместе. Рядом высокое дерево, на ветвях которого можно оборудовать хорошую позицию для стрельбы. Если мне не изменяет память, она там уже есть — ребята из «Долга» поработали. Настил между ветвями из толстых веток и досок. Но чтобы привлечь кровососа, нужна приманка. Поэтому придётся подстрелить какую-нибудь зверушку и сцедить кровь, перемешав её с антикоагулянтом, и затем разлить у ловушки.       — Капканов у нас три, — уточнил Виктор. — Два нормальные, и один в очень плохом состоянии. Здесь я его не починю.       — С капканами отличная идея, — поддержала Ольга. — А мелкую дичь для приманки подстрелим.       — Позиция на дереве, если бьешь крупного хищника — дельная мысль, — согласился Дмитрий.- Как понимаю, кровососы могут и компанией атаковать?       — Могут, — подтвердил Брюс. — Однако утром и в первой половине дня вероятность этого меньше всего. Основная часть стаи будет спать, лишь один или два самых шебутных слоняться будут. Хочу заметить, что кровососы могут не клюнуть на приманку в этот раз, и всё придётся повторять снова.       — А как далеко отсюда их лежбище? Кровососов врасплох в гнезде застать можно? — спросила Ольга.- И ловушки поставить недалеко. Они не в норах спят?       — Лезть в гнездо — очень плохая идея, — отрезал Брюс. — Это надо минимум всемером идти, с пулемётами и огнемётами. Мы не знаем, сколько их точно. Четыре, пять, семь? Кровососы крепко спят, но первые выстрелы разбудят их гарантированно. Мы не успеем застрелить всех разом, и тогда нам придётся иметь дело с разъярёнными чудовищами в незнакомом месте.       — Если все так серьезно, — нахмурилась Ольга, — тогда с ловушкой вариант хорош.       — Поэтому стрелять рядом с гнездом — не самая хорошая идея, — добавил Виктор.       — Какая мелкая дичь здесь водится? — поинтересовался Воронцов.       — Вороны есть. Грызуны разные. Кабанчики, но они тяжёлые, — перечислил Виктор.       — Значит, сейчас отправляемся за приманкой, — Дмитрию уже не терпелось действовать, у него сразу поднялось настроение.       Охотник уже и забыл, что ночью ему мерещились странности.       — Пошли, — согласился Брюс. — Только давайте сделаем так. Я пойду за приманкой. Бирюк займётся подготовкой ловушек. Дмитрий, Ольга, вы когда-нибудь капканами занимались?       — Да, — ответила Ольга. — На волков ставили как-то.       — Сам лично не ставил, товарищ у меня в этом мастак был, — признался Дмитрий. — Видел, в общем, как оно делается.       — Если что, мне помощь не нужна, — сообщил Бирюк. — Ловите мышку втроём. Я разберусь с капканами.       — Тогда собираемся, — бодро объявил Дмитрий и встал из-за стола.       Ольга допила последний глоток из чашки, встала тоже.       Охотники убрали со стола и пошли собираться. Облачились в защитные костюмы, взяли оружие.       На деревню и лес легло одеяло тумана, хотя в небе среди облаков виднелись голубые просветы.Далеко в лесу искрили электрические разряды, голубыми искорками просвечивая сквозь туман.       — Приманку-то для приманки взял? — Бирюк выглянул из двери и кинул Брюсу пакет с хлебом и свёрток с обрезками копчёной колбасы.       — Точно, совсем забыл, — сталкер принял приманки от товарища и убрал в подсумок. — Спасибо.       Охотники вышли следом за Бирюком из домика.       — Веди туда, — сказал Дмитрий сталкеру, — где наша дичь прячется.       — Приманим мышку, ребят, — улыбнулся Брюс, закрыл лицо шлемом. — Надеюсь, Бирюк не забыл отравить колбасу, как я забыл её взять.       Они вышли на главную улицу деревни. В лесу кричали птицы.       Дмитрий держал карабин в руках, Ольга пока несла свое на плече. Во всех движениях Воронцова сквозил азарт. Его радовала охота, даже на мелкую дичь.       — Пройдём немного в сторону воды, там живут крысы. Разложим приманку поближе к норам. Этот яд действует быстро. Крыса далеко не уйдёт, и, надеюсь, через час у нас будет парочка крысиных трупиков, — сказал охотникам проводник.       — Здорово, — улыбнулся Воронцов.       Оба пошли следом за сталкером к реке.       — Крысы тут крупные? — спросила Ольга.       — Разные! Большая часть как обычные, но я однажды размером с собаку видел, — рассказал Брюс.       Впереди лежали несколько гнилых деревьев, легших поперёк неглубокой канавки. На стволе одного из них клубилось облачко чёрного дыма. Брюс указал охотникам на аномалию:       — Видите?       — Да, — почти хором ответили охотники, остановившись.       — Что это? — спросила девушка.       — Это «Жадинка», — пояснил сталкер. — Относительно безобидна, но очень любопытна по действию. Наступишь — и не отпустит, пока не бросишь в неё что-то, что по массе с ногой сопоставимо. Пока стоишь, жжёт, как будто муравьи кусают. Если совсем не повезло, и рядом нет деревяшки или камня, придётся часть своих вещей гадине оставить. Многие считают, что попасть в такую — позор. Можно, кстати, уничтожить огнём.       Брюс кинул в «Жадинку» палку. Раздался булькающий звук.       — Как интересно, — ответила Ольга. — Будем осторожны.       — «Жадинка», — усмехнулся Дмитрий. — Как это вы ласково с аномалией-то.       — Есть байка, что туда дурак один однажды попой сел, — добавил Брюс, показывая обходной путь через поваленные стволы. — Продолжения байки разнятся. Пойдёмте дальше. Держитесь меня, не заходите в ложбинку. В низине часто разная гадость вроде «Киселя».       Охотники посмеялись и пошли следом за сталкером. Ступали они осторожно — шаг в шаг. Никто из них не хотел вляпаться в аномалию.       — Где же логово крыс? — в нетерпении поинтересовался Воронцов.       Брюс спустился между кустов, покрытых неприятного вида белесой паутиной.       — Вот здесь, — указал пальцем он. — Положу отравы.       Сталкер аккуратно разложил возле скрытых в траве норок несколько кусочков отравленной колбасы.       — В засаде подождем или вернемся в дом? — уточнил Дмитрий.       — Ещё два места, пойдёмте, — поторопил он. — Это не займет много времени, так что возвращаться не будем.       Охотники пошли следом.       Ольга оглядывала заросли, надеясь увидеть серых грызунов.       В кустах зашуршали маленькие лапки. Звук исчез так же быстро, как и появился.       Охотница насторожилась.       — Я что-то слышала! Вон там, — указала она на заросли.       — Стрелять по крысам не буду, — ответил Дмитрий. — Патронов жалко. Но, если ростом с кролика, тогда другое дело.       — Что от крысы останется-то после ваших выстрелов, кровь по каплям по земле собирай потом, — усмехнулся сталкер, наклоняясь к ещё одной норке, под кривой берёзой и пристраивая приманку. — Не, мы соберём тёплые тушки, без единой царапины.       — А чем они здесь питаются? — спросил Воронцов, осматривая жухлую растительность.       — Зёрнышки, ягоды, всякая другая мелкая растительность, — сказал Брюс. — Падаль могут доесть, да всё что найдут. Объедки, оставленные сталкерами.       Где-то вдали раздался непонятный звенящий звук. Не обратив на него внимания, Брюс обошёл лужу светящейся зелёной слизи и спрятал отраву под ещё одной норой, скрытой за гнилым стволом.       Охотники попытались отыскать источник звука.       — Что это вдали звякнуло? Будто металлическое, — настороженно спросила Ольга. — Все слышали?       — Я — да, — ответил Дмитрий, наблюдая за Брюсом.       — Не обращайте внимания, это аномалии, — беззаботно ответил сталкер. — Источник звона очень далёк от нас, к счастью.       — А что это за аномалия? — с тревогой переспросила девушка.       — Это «Гонг», — пояснил Брюс. — Что это за фигня, не ясно, но близко лучше не подходить.       — Понятно, — кивнула Ольга.       — Готово, — бросил сталкер. — Теперь не спеша возвращаемся к первой норке. Думаю, крыска уже попробовала колбаску.       Охотники отправились обратно за Брюсом. Им было очень интересно посмотреть на «чернобыльских крыс», как их назвали на одном форуме в интернете.       — А мы своим говором их не распугали? — поинтересовался Дмитрий.       — Не думаю, — ответил сталкер. — Местные крысы привыкли к шуму и довольно смелы. Но мы обождём пару минут в тишине.       Оказавшись снова у поваленных стволов и «Жадинки», Брюс дал команду стоять и ждать. Из зарослей доносились шорохи и шелесты. Звон из неведомых далей понемногу стихал. Поднялся ветер, унёсший туман.       Охотники, молча, вслушивались в окружающие звуки. Здесь было почти нормально. Почти, как везде, но одновременно внутри сидело странное ощущение, что тут иначе, будто что-то неправильно, но увидеть эту странность не получалось.       Ольгу это ощущение немного тревожило, Дмитрия же подзадоривало. Ему хотелось освоиться здесь так же, как у него получилось в африканской саванне или таежном лесу, когда ходил на медведя.       — Пора, — кивнул Брюс и направился к первой норе.       Охотники осторожно пошли за ним. Обоих уже мучило любопытство.       — Жаль, ничего, — покачал головой Брюс. Один кусочек пропал, остальные лежали, как и были положены. — Идём к следующей.       Ольга и Дмитрий разочаровано переглянулись и пошли следом.       — Оп-па, а вот и улов! — обрадованно прошептал Брюс.       У норки лежали три облезлые серые крысы. Одна была без сознания, две другие судорожно дёргались.       Охотники обступили добычу. Им было любопытно увидеть местных грызунов. На первый взгляд, крысы были самыми обыкновенными представителями вида Ратус Норвегикус, не крупнее и не страшнее своих товарок с Большой Земли, разве что более облезлые и болезненные.       — А я думал, они будут с кота или откормленного кролика, — несколько разочаровано выдал Воронцов.       Бессознательную крысу Брюс сразу убрал в приготовленный мешок. Дергающимся он ловко свернул шеи, после чего отправил туда же. Завязав мешочек, он поглядел на охотников.       — Проверим третью норку, — сказал сталкер.       — Пусть и там будет добыча, — прошептала Ольга в надежде.       — Размером с кота — редки. Но встречаются, и живут они обычно ближе к центру Зоны, — рассказал Брюс.       — Там пищи больше? — предположила девушка.       — Или радиация? — сделал догадку Дмитрий.       — Не очень понятно. Чем глубже, тем сильнее Зона подпитывает существ, которые существовать не должны, — пространно ответил Брюс.       — Прямо мистика, — усмехнулся Воронцов.       — А что про это ученые говорят? — поинтересовалась Ольга. — Ведь Зону же изучают?       — Разное говорят, — пробурчал Брюс. — О, смотрите!       У последней норы лежала единственная крыса. Когда Брюс приблизился, она попыталась убежать, но была поймана твёрдой рукой и отправилась в мешок.       — Пойдёмте в дом, — позвал Брюс и махнул нанимателям рукой.       Сталкер и охотники поднялись из низины и пошли в сторону деревни через высокие заросли.       Впереди зашуршала трава, и показалось облезлое существо с надувшимися, красными щеками, явно принадлежащее к семейству кошачьих. Размером с крупную рысь. Существо замерло, внимательно глядя на охотников.       — Этого нам на одного кровососа хватит? — спросила Ольга и тут же замерла, увидев странное существо.       Дмитрий тут же вскинул карабин и выстрелил.       Огромный облезлый кот с диким мявом дёрнулся в сторону за мгновение до выстрела. Тяжёлая пуля взбила землю в нескольких сантиметрах от его лап. Перепуганный зверь стремительно скрылся в зарослях.       — Э-эх, упустил котика, — вздохнул Брюс. — Это кот-баюн. По-одиночке они на людей не нападают. Этот, видимо, пришёл на крыс поохотиться.       — Вот это да! — удивилась Ольга. — Можно было бы сфотографировать… Дима, зачем спугнул?       — Я его убить хотел, а не спугнуть. Я его реально за рысь принял! Ну, что ж, в другой раз, — вздохнул охотник и закинул ружье на плечо. — Как же так промазал неудачно… Вот же зверюга быстрая.       Пока товарищ с охотниками ушли на охоту за зверьками, Виктор Бирюков занялся подготовкой трёх капканов. Первым делом он очистил пружины от грязи и ржавчины. Смазал специальным составом, заодно перебивающим запах человека. Внимательно оценил прочность конструкции каждой ловушки. Первый капкан находился в неплохом состоянии, однако при ненадлежащем обращении и слишком большой нагрузке мог подвести. Второй — оказался в безупречном состоянии. Виктор решил сделать основную ставку на него. Третий капкан, явно использованный много раз и переживший контакт с какой-то из аномалий, был немного похуже, чем первый, но всё же мог послужить их делу.       Закончив с капканами, Виктор выпил воды и стал дожидаться возвращения спутников. Предстоящая охота на кровососа тревожила — это опасные существа. Но, в конце концов, они подготовились. Только потом нужно будет вытянуть у охотника награду побольше за дополнительный риск.       В уме Виктор прикидывал, какой путь им выбрать после завершения охоты, чтобы возвращение к Периметру прошло максимально спокойно и безопасно.       Бирюк слышал выстрел, и знал, что товарищи рядом. Судя по тому, что выстрел был всего один, он понял, что его помощь не требуется.       — Интересно, как там дела с капканами, — прошептал Дмитрий, подходя к домику, поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Та оказалась заперта. Воронцов постучал.       Услышав шаги, Бирюк вышел с кухни в сени и открыл тяжёлый засов.       — Ну что, поймали живца? — спросил сталкер охотника, пропуская в дом. — Вернее, кровца уж тогда.       — Поймали, — ответила Ольга, заходя следом.       Брюс тоже вошел в дом, кивнув товарищу.       — Как у вас дела? Капканы рабочие? — спросил Воронцов Бирюка.       — Капканы хорошие, — ответил тот. — В одном немного сомневаюсь, два готовы цапать за ноги.       — Ваш напарник молодец, знает толк в ловле грызунов, — похвалил Дмитрий. — Отличная новость. Где лучше расставлять будем?       Воронцов уже горел предстоящей охотой.       — Если капканы в порядке, пора готовить кровавую приманку и выдвигаться, — сказал Брюс. — Вить, ты не сочтёшь за эксплуатацию сделать приманку?       — Без проблем, только флаконы свои и антикоагулянт отдай, — усмехнулся Бирюк.       Получив от напарника всё запрошенное, Виктор удалился на кухню и занялся приготовлением приманки.       Охотники прошли в комнату и поставили к стене оружие.Обоим было любопытно посмотреть, как будет готовиться приманка на одну из самых страшных тварей Зоны. Они прошли следом за сталкерами.       Достав мёртвых крыс, Брюс отрезал им головы и повесил за хвосты. Кровь из обрубков стекала через воронку в специально приготовленный флакон, частично заполненный прозрачным антикоагулянтом.       Ольга с любопытством наблюдала за процессом. Запоминала. Хотя, вряд ли еще когда-нибудь представится шанс поохотиться на мутантов Зоны. Если только Воронцову так понравится охота, что он захочет вернуться сюда снова. Девушка бы составила ему компанию. Она понимала, что охота в Зоне — это не предприятие для смелых одиночек.       — Тут есть хорошая поляна, окружённая с одной стороны топью, с другой — очень заросшим склоном, через который даже кровосос в здравом уме ломиться не станет, — начал излагать план Брюс. — Немного в стороне от поляны есть засидка на деревьях. «Долговцы» сколотили из досок и палок. Мы минируем капканами начало тропы с поляны в стороны топи и залезаем на засидку. Ждём, как приличные охотники. Дистанция сто двадцать с небольшим метров.       — Мне нравится, — одобрил Дмитрий.       — А сколько человек уместиться на этой самой «засидке»? — поинтересовалась Ольга.       — Вы такие пульки не забыли взять? — Брюс продемонстрировал ружейную пулю типа «Совестра». — Обычной ружейной с такого расстояния можно запросто промахнуться, кучности не хватит.       — Оля взяла, — ответил за подругу Воронцов. — Несколько типов патронов, как и обговаривали перед выездом.       — Брюс, а ты у кого брал антикоагулянт? — поинтересовался Бирюк.       — У Родченко, — коротко ответил Брюс.       — Это который морфин продаёт? — удивился Бирюк.       — Я ручаюсь, коагулянт настоящий, не поддельный и хорошего качества, — раздражённо оборвал друга Брюс.        — Гм, а, если не удастся поразить кровососа, а только ранить, пойдем по следу? — спросила охотница.       — Мы выстрелим все разом по моей команде, — пояснил Брюс. — Если кровосос падает, я делаю несколько контрольных выстрелов в корпус и по конечностям из моей винтовки. Вместе с Бирюком вы спускаетесь и добываете трофей — голову. И сматываемся. Если тварь убегает, по следу мы не идём. Немного обождав и понаблюдав, спускаемся, забираем капканы и возвращаемся сюда. Думаем дальше. Лезть в глубь болота я не буду. Раненый разбудит сородичей, и они смогут устроить на нас ловушку. Они знают болото, мы не очень.       — План ясен, — почесал подбородок Дмитрий. — Что ж, пусть так. Промахиваться будет нельзя.       Посжимав крыс для максимального выхода влаги, Бирюк убрал воронку, завинтил крышку флакона и от души взболтал.       — А приманку не съест какой-то более мелкий хищник? — спросила Ольга. — Есть риск этого?       — Слижет кровь, ты хочешь сказать? — ухмыльнулся Брюс.       — Я имела ввиду, как тот кот, которого мы чуть не подстрелили, — добавила Ольга.       — Приманка готова, — отчитался Бирюк. — Дима, Оля, возьмёте капканы к себе? Мне некуда их засунуть.       — Хорошо, — ответил Воронцов и взял два капкана.       Девушка молча взяла третий капкан.       — Прийти может еще какое зверье. Но не думаю, что именно лизать начнут, — сказал Брюс. — Это маловероятно, короче. Я так уже охотился.       Разобравшись с вещами, Бирюк встал и поторопил спутников:       — Давайте не будем мешкать. Мы должны управиться до вечера.       — Значит, план должен сработать, — заключила Ольга.       Охотники взяли оружие. Проверили наличие патронов и фляжек.       Дмитрий убрал один капкан в рюкзак, благо было место. А второй привязал к поклаже сверху. Ольга сделала так же, потому что внутри ее рюкзака столько места не нашлось.       Люди закинули на спину рюкзаки и покинули сталкерскую избушку.       Брюс, по обыкновению, возглавил колонну, а Бирюк пошёл последним. Выйдя на деревенскую улицу и миновав околицу, группа углубилась в сырой, заросший лес. Под ногами хлюпала грязь. Тропа, неясно, человеческая или звериная, с трудом прослеживалась среди чахлой травы и змеящихся по земле корней. В чаще, среди деревьев, светился ядовито-голубым жуткий «Ведьмин студень». Некоторые деревья были неестественно раздуты и перекорёжены. Вся это создавало впечатление пребывания в проклятом колдовском лесу из страшной сказки. С ветвей всё чаще свисали космы чего-то, напоминающего седые волосы, испорченные ржавчиной.       — В таком лесу я еще не была, — подметила Ольга, глядя под ноги.       — А мне нравится! — восхищенно осматривался по сторонам Дмитрий. — Как в страшной сказке находимся. Теперь осталось поймать монстра. И будет самый эффектный трофей в моей коллекции!       — А что это за ржавые нити на ветвях? — спросила девушка. — Какой-то мох?       — Это местное растение, очень мерзкое. Единственное неорганическое растение на Земле, — негромко ответил Брюс. — В обычном огне не горит, только в очень горячем пламени. Трогать нельзя, руки обрежешь. Выпускает пух, который вызывает отёк лёгких. Поэтому мы сейчас и ходим с защитой дыхания.       — Вот это да, а на вид вполне безобидно! — удивилась Ольга.       — Лес, действительно, сказочный, — усмехнулся Воронцов.       Впереди показались болотные кочки, и Брюс повернул налево.       Над болотом стоял туман, придавая ему совсем уж зловещий вид.       Сталкеры стали молчаливы и собраны. Им явно было не по себе.       В тумане, среди тонких берёзок, кочек и заросших бочажков, мерещились пугающие силуэты.       Охотники тоже притихли и шли молча, стараясь ступать вслед за проводником шаг в шаг.       Сама атмосфера болезненной растительности заставляла насторожиться, прислушиваться, ожидая появление жуткой угрозы.       Чуть в стороне от едва различимой тропы лежал скелет вороны, обтянутый белесым студнем.       — Это тоже какая-то аномалия или здесь обитают большие пауки, растворяющие добычу? — спросила Ольга у проводника, указав на останки птицы.       — Хер знает, что это такое, — едва слышно признался Брюс. — Не видел раньше. Уверен, ничего хорошего.       Наконец, впереди показалась заветная поляна. К этому времени ботинки путников были измазаны толстым слоем грязи.       — Не дошли еще? — с нетерпением поинтересовался охотник.       Справа от прохода на поляну, представлявшего из себя узкую тропинку между зарослями кустарника, поднимался давно обрушившийся оползнем крутой склон. С другой стороны — начиналось и вовсе непроходимое болото. Посреди поляны сверкали искры «Электры». У конца тропинки, ещё более сужая проход, расходились круги в воздухе от мощного «Трамплина». В ветвях высокого раскидистого дерева на дальнем конце поляны виднелся сделанный на скорую руку настил из досок и стволов молодых берёзок, погибших раньше срока то ли от топора, то ли от аномалий и излучения.       — Почти пришли, — ответил Брюс. — Осторожнее, держитесь правее — тут аномалия.       Охотники послушались совета.       — Жутковатая красота! — восхитилась Ольга.       Девушка достала из кармана фотоаппарат и сделала снимок, спрятала прибор обратно.       — Я уже представляю, как опишу это в своем блоге, — усмехнулся Воронцов.       — Так, видите засидку? — прервал охотника Брюс.       — Да, — кивнула Ольга.       Дмитрий поднял голову и увидел тоже.       — Забирайтесь туда и вещи закидывайте. Мой рюкзак тоже затащите, — распорядился Брюс. — «Электру» обходите за три метра, строго слева. Справа — трава колышется неправильно, там какое-то возмущение, так что осторожнее.       Взяв с земли несколько палочек, Брюс покидал их туда, где предложил идти охотникам. Палочки упали, как и положено им в нормальном мире. Сталкер кинул камешек из подсумка под дерево. Путь был относительно безопасен. Брюс скинул рюкзак и добавил нанимателям:       — Когда поднимаетесь на дерево, не тупите и смотрите, за что берётесь и вообще. Если что-то не нравится, пусть даже самая мелочь — спуститесь и дождитесь меня.       — Только прежде капканы мне дайте, — попросил Бирюк.       Охотники кивнули. Сбросили с плеч рюкзаки, отвязали капканы и протянули их Бирюку. Тот принял, готовый пустить ловушки в дело.       Дмитрий закинул на спину свой и взял рюкзак Бирюка.       Виктор немедленно занялся установкой капканов у входа на поляну.       — Пошли, — кивнул напарник Ольге.       Дорога до дерева прошла для охотников без приключений, ибо они точно выполняли указания сталкера. Почва была неровной, приходилось ступать по кочкам. Это было самое странное болото, которое они посещали.       Воронцов задрал голову и посмотрел на засидку. Настил на сучьях выглядел довольно крепким.       — Я залезу первым, — сказал он спутнице. — И приму рюкзаки.       Кора была немного липкая, то ли от влаги, то ли так выражалось местное гниение. Дерево выглядело умирающим, но падать пока не собиралось.       Дмитрий вскарабкался на ствол и прошел на деревянную площадку. Мужчина ступил осторожно, проверяя крепость деревяшек. Они влажно поскрипывали, но выглядели прочными. Охотник опустился на четвереньки, подполз к краю настила и сказал девушке внизу:       — Подавай!       Дмитрий отвязал от пояса и скинул вниз веревку.       Ольга привязала рюкзак напарника и тот втянул его наверх. Так же он поднял два других рюкзака — ее и сталкера. Охотник разместил их ближе к стволу, чтобы не скатились вниз. Затем скинул конец веревки подруге.       Брюс стоял на страже, сосредоточенно осматривая окрестности, особенно внимательно наблюдая за топями. Не колышутся ли где кусты от пробирающейся невидимой твари, не булькает ли вода от шагов незримых ног?       — Обвяжись, подстрахую! — сообщил девушке Воронцов.       Ольга сначала хмыкнула: «Будто я никогда по деревьям не лазила». Но потом не стала геройствовать, обвязала веревку на пояс. Затем подошла к стволу и осторожно вскарабкалась. Дмитрий подал напарнице руку и помог встать на настил.       Сверху открывался вид на туманный лес. Голые сучья торчали вверх. Деревья расстилались в обе стороны. Над головой зависли хмурые тучи.       Сталкер подошел к стволу и вцепился в нижний сук. Подтянулся. Вспомнил, что последний раз забирался на дерево, когда спасался от разъяренных кабанов.