Экзальтация жаворонков/серия "Венери", книга 1

  1986 НЬЮ-ЙОРК           — Он здесь.       — Он? — Руки потянулись за пудреницами и губными помадами. Пальцы пригладили волосы. Появились мятные леденцы, проверка улыбки на отражающих поверхностях.       — Он только что вошел. В той же кабинке. У кого есть четвертак? Бросаю монетку.       Его приход стал кульминацией рабочей смены в закусочной "У Морелли" на Девятой авеню, недалеко от Коламбус-Серкл. Он приходил сюда уже три недели подряд. Всегда после полуночи, всегда сногсшибательно одет и занимал одну и ту же заднюю кабинку. Официантки подбросили монетку, чтобы принять его заказ (омлет из яичного белка, сухие тосты, кофе). Они называли его Красавчиком.       — Почему бы тебе не спросить, как его зовут? — спросил Алекс Пенда.       — Тсс. — Его шлепнули шесть женских рук. — О боже мой, смотрите, он надевает очки. Смотрите.       — Он великолепен.       — Клянусь, я потекла.       Поправив собственные очки на носу, Алекс отвернулся от мокрых трусиков и снова уткнулся в учебник, пытаясь незаметно заняться учебой, пока в закусочной царило затишье.       Между страницами были воткнуты два конверта с сегодняшней почтой. Одно от Роджера Ларка, которого выгнали из Чикагского университета за шутку студенческого братства, которая провалилась. Роланд и Мередит пришли в ярость и немедленно прекратили финансирование Роджера, в силу демонстрации полного отсутствия здравого смысла.       Ничуть не испугавшись, Роджер отправился в путь с парой своих приятелей и превратил их студенческий позор в жизненный опыт, работая по всей стране. Почтовый штемпель на сегодняшнем письме был из Сиэтла, где Роджер днем подрабатывал на рыболовецком судне, ночью - барменом, а выходные проводил с девушкой в Ванкувере.       С подписью:"Жизнь моей мечты, чувак".       Другое письмо было от Трелони, которая сейчас училась на последнем курсе Брауновского университета по специальности «Гендерные исследования и сексуальность». Поскольку Трелони была самым бесполым человеком из всех, кого Алекс знал, он не мог понять, имеет ли ее ученая степень какой-то смысл или нет.       Он не получал писем от Вэл. Она была здесь, в городе. После окончания RISD ее взял к себе дизайнером Теони Олдридж для работы над костюмами для «La Cage Aux Folles». Еще год она руководила гардеробом для «La Cage», одновременно подрабатывая дизайнером по костюмам на стороне. Шесть месяцев назад она выиграла конкурс дизайна для постановки «Золушки» Американского театра балета в эпоху джаза. Теперь она и ее производственная команда надрывались на складе в швейном районе.       Алекс виделся с ней время от времени, обычно, когда ей нужно было назначить свидание в последнюю минуту.       — Будешь моим плюс один? — спрашивала она.       — Я твоя любимый запасной вариант?       — Да.       — Заеду за тобой в восемь.       Сейчас, на втором курсе ветеринарной школы, Алекс почти не выходил из дома. Он и Аманда — его подружка по Колумбийскому университету — наконец расстались навсегда, после года мучительных «привет-как дела-я скучал-до свидания». Заваленный курсовыми и лабораторными работами, а также сменами "У Морелли", у него было мало времени на общение. Но если Вэл звонила, он отвечал.       В этом смысле он был своего рода ее щенком.       Великолепный секс в задней комнате магазина Мюриэл, получившая название «Устная диссертация», осталась разовым событием. Вместо того чтобы разрушить их дружбу, эта встреча скрепила ее, и они разъехались лучшими друзьями. Их отношения не были лишены кокетливого поддразнивания, но они продолжались только до определенного момента. В разлуке они искренне скучали друг по другу. Когда они были вместе, они подходили друг другу как вам идеальная пара джинс. Те, которые идеально сидят, заставляют вашу задницу выглядеть великолепно и не стягивают в промежности.       Вэл никогда не уходила далеко из мыслей Алекса, но у него было чувство к ней, которое он не спешил анализировать. Инстинктивное предчувствие, что они относились друг к другу как к удовольствию, припасенному на черный день. Припрятанный кусочек дорогого шоколада. Десерт приберегли напоследок, но не в последнюю очередь.       "Однажды", — часто думал он. "Не сегодня, но когда-нибудь…"       — Привет.       Алекс поднял голову. Красавчик стоял у кассы.       — Привет, — ответил Алекс, забирая чек и 20 долларов и печатая чек. Он заметил, что  Красавчик под мышкой зажал учебник. Заметив, что Алекс смотрит на книгу, Красавчик немного показал обложку.       — "Поведение человека в социальной среде", — зачитал название он.       Алекс слегка перевернул свою книгу.             — "Паразитология".       — Надеюсь, через четыре года я смогу проанализировать твое поведение.       — И я смогу проверить тебя на наличие глистов.       Их взгляды встретились, когда шутка разлетелась на миллион осколков.       — В моей голове это звучало лучше, — сконфужено произнес Алекс, отдавая сдачу.       — На твоем месте я бы держал это в голове и дальше.       Алекс кивнул, с трудом выдерживая взгляд парня.       — Точно.       — Позови меня, когда соберешься в бар. Тебе нужен хороший напарник.       — Что-то подсказывает мне, что ты был бы худшим напарником, которого я мог бы взять с собой в бар.       Посмеиваясь, Красавчик взял мятную конфету и ушел.       Остаток смены Алекс боролся со странным смущением, чувствуя себя первокурсником, который спустил штаны на глазах взрослых. В следующий раз, когда пришел Красавчик, Алекс старательно избегал его.       Убирая за гостями в одной из своих кабинок, он подслушал, как одна из девушек пыталась разговорить парня.       — Ты всегда так наряжаешься, когда идешь на учебу?       — Я так одеваюсь на работу, — сказал Красавчик дружелюбно, но не отрываясь от книги.       — Чем ты занимаешься?       — Я наемный убийца.       Алекс в это время проходил мимо. Он остановился и полуобернулся.       — У тебя есть визитка?       Красавчик поднял голову.       — Зачем тебе? У тебя проблемы?       — Большая проблема.       Красавчик достал визитку и покинул кабинку, обойдя официантку, вложил ее в пальцы Алекса. Алекс завоевал все внимание девушек на ближайший час. Им было не до смеха. Одна из них предложила ему половину своих чаевых в обмен на визитку. Алекс хихикал всю дорогу домой в метро. Он в последний раз взглянул на карточку — Хавьер Сото с номером телефона внизу. Потом он выбросил ее.