Между двух огней
22 августа 2023 г., 17:24
— Будешь моим плюс один? — спросила Вэл.
— Где? — сказал Алекс.
— Благотворительный вечер на Неделе моды.
— Мне нечего надеть.
— Надень свой лучший костюм и те самые милые ямочки на щеках.
У Алекса был только один костюм, и Вэл выбрала его для него. Он стоил кучу денег, но она сказала, что костюм на все времена.
— Кто кинул тебя на этот раз? — спросил он.
— Никто, — сказала она. — Я скучаю по тебе.
— Чушь собачья. Что случилось с Мэтью?
— Ты имеешь в виду Джейсона.
— Извини, я не поспеваю.
— Он не может пойти. И скучать по тебе - это чушь собачья. Мы живем в одном городе. Я не должна скучать по тебе. Давай, будь моим плюс один?
Мероприятие проходило в Челси, и на нем присутствовали представители высшего общества Манхэттена. Алекс не принадлежал этому миру, но Вэл была в своей стихии. И она выглядела прекрасно: мягкие кремовые плечи возвышались над платьем без бретелек. Светлые волосы собраны в гладкий шиньон. Выдавая увлекательный комментарий, который она пробормотала сквозь зубы, наполовину профессиональное наблюдение, наполовину пикантную сплетню.
— Многих из светских дам сопровождают на удивление горячие плюс один, — произнес Алекс.
— Сопровождающие и племянники, — ответила Вэл, протыкая фаршированный гриб у проходившего мимо официанта.
Алекс приподнял брови.
— Сопровождающий - это молодой гей, который выводит даму из общества. Если молодой натурал, который за деньги трахает упомянутую леди, то его тактично называют племянником.
— Даже если леди - единственный ребенок в семье.
— Именно так.
Словно по сигналу, прокуренный женский голос взвизгнул у них за спиной:
— Синтия! Синтия, познакомься с моим племянником!
Глаза Вэл расширились. Алекс обернулся и увидел женщину в атласе и бриллиантах, прокладывающую себе путь сквозь толпу, ведя за руку высокого мужчину в смокинге. Алекс моргнул и вгляделся внимательнее.
Это был Красавчик.
— Срань господня, — сказал он. — Я его знаю.
— Кого?
Алекс показал пальцем.
— Племянника. Он завсегдатай моей закусочной.
— Познакомь меня с ним, — попросила Вэл. — Боже милостивый, это вообще законно быть таким красивым?
— Он красивый, — согласился Алекс. — Не то чтобы я сужу о парнях по их внешности. Но скажу, что этот парень очень красивый.
Вэл толкнула его локтем в плечо.
— Ты уверенно говоришь.
— Просто наблюдение.
Стоя на краю круга своей тети, заложив руки за спину, Хавьер Сото поймал взгляд Алекса. Он отвел взгляд, словно раздраженный, а затем быстро вернул его обратно. На его лице появилась улыбка. Он положил руку на поясницу своей тети, что-то шепча ей на ухо, и взял пустой стакан из ее рук. Она помахала ему унизанными кольцами пальцами, отпуская. Все еще улыбаясь, он направился к Вэл и Алексу.
— Ты прилично выглядишь для проверки на наличие глистов, — начал он первым.
Алекс жестом обвел комнату в целом.
— Кто наша цель сегодня вечером?
— Ты. — Он повернулся к Вэл. — Я Хавьер.
— Валентина, — сказала она, используя имя, которое предпочитала в профессиональном плане, вместо своего настоящего, Вэлери.
— Я все еще не знаю твоего имени, — обратился Хавьер к Алексу.
— Разве это не предпочтительнее в твоей работе?
— Для некоторых – да. Что касается меня, то мне нравится знать имя, когда я совершаю убийство.
— Я - Алекс.
— Твоя подруга пялится на тебя, — подсказала Вэл, дотрагиваясь до руки Хавьера и кивая головой в другой конец комнаты.
— Она ждет свой бокал. — Хавьер взмахнул пустым бокалом и, улыбнувшись в последний раз и подмигнув, протиснулся сквозь сверкающую толпу к бару.
— Сопровождающий, — подытожила Вэл.
— Племянник, — ответил Алекс, хотя и пытался понять, кому это прощальное подмигивание предназначалось - Вэл или ему самому.
Эта встреча развлекала их до конца вечера. Они глазели в сторону, очарованные Хавьером, высказывая возмутительные предположения, в то время как он едва бросил взгляд в их сторону.
Однако позже, выйдя из мужского туалета, Алекс увидел Хавьера и Вэл вместе. Хавьер держал руки за спиной — похоже, это была его отработанная поза для мероприятий. Вэл смотрела прямо ему в глаза, уравновешенная и уверенная. Держа сумочку-клатч под мышкой, она легко держала свой бокал, пока говорила.
Вэл повернула голову и посмотрела на Алекса. Уголок ее рта приподнялся, а в глазах появились морщинки. Хавьер повернулся и тоже посмотрел. И улыбнулся.
Пузырь самосознания вздулся вокруг головы Алекса. Как будто он спускался вниз в наряде для выпускного бала, и все родительские взоры обратились к их не такому уж маленькому мальчику. Такое внимание, от которого тебе хотелось блевать или покончить с собой.
Алекс не сделал ни того, ни другого, но его парадный ботинок зацепился за ковер, и он споткнулся на пути к ним.
Почему этот парень заставляет меня вести себя как придурок?
— Не мог бы передвинуть мертвое тело? — сказал он Хавьеру. — Чуть не убил меня.
Хавьер не переставал улыбаться ему.
— Тебя труднее сбить с толку, чем я думал.
