Экзальтация жаворонков/серия "Венери", книга 1

      — Доктор Пенда пригласил нас на поздний завтрак, — обяъвил Хав, когда заехал за Ари на следующее утро.       Ари провел еще одну бессонную ночь, проснувшись голодным, подавленным и ворчливым.       — Ветеринар пригласил нас на поздний завтрак? — Ему не хотелось общаться, но это было интересное приглашение.       — Хочешь расскажу тебе кое-что? — спросил Хав. — Я знаю его. В последний раз я видел его и его жену лет двадцать назад.       — Серьезно?       — Да. И после того, как вчера высадил тебя, случайно наткнулся на них. Трое из нас чуть не потеряли сознание.       — Это безумие. Я могу увидеть Романа?       — Роман тоже приглашен.       Ари сел в машину, прикусив внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от вопроса, будет ли Дин на бранче. Он надеялся, что она будет. Конечно, Кейси тоже мог бы быть там, и в этом случае Ари придумал бы способ вывести Романа на приятную долгую прогулку. В Покипси.       Роман, уже без капельницы, выбежал из клетки прямо в объятия Ари, кружась, прыгая, тяжело дыша и поскуливая. Он запрыгнул на заднее сиденье «Рендж Ровера» и уселся, положив лапы на центральную консоль, облизывая ухо Ари.       Дом Пендов был красивым, бледно-золотистого цвета в викторианском стиле с красной и белой деревянной отделкой. На почтовом ящике было написано «Ларк-Пенда, Тюльпан-стрит, 14». Хав позвонил в колокольчик, и изнутри донесся лай. Ари немного укоротил поводок Романа. Роман обычно хорошо ладил со странными собаками, но с незнакомыми собаками у него не всегда получалось.       Доктор Пенда открыл одну из двойных входных дверей. Он был небрит, в джинсах и термофутболке и без очков. Плотно прижавшись к его ногам, стояла самая черная собака, которую Ари когда-либо видел. Его мех был такого черного цвета, что казался почти голубым, и ложился тонким бархатом вдоль высокой куполообразной головы. Собака слегка поддалась вперед и села на задние лапы, моргая на гостей.       — Это Шеба, — представил собак друг другу доктор Пенда. — Иди сюда, Роман. Поздоровайся с дамой.       Шеба сидела совершенно неподвижно, пока Роман обнюхивал ее всю, пошевелившись только тогда, когда попытался прижаться носом к основанию ее хвоста.       — Чувак, только не на первом свидании, — бросил Ари, притягивая его обратно. — Сядь.       Хав присел на корточки, позволяя Шебе осмотреть его.       — Она прекрасна. Черный лабрадор?       — Помесь лабрадора и ротвейлера, — подсказал доктор Пенда.       — Алекс, — раздался изнутри женский голос. — Ты собираешься подавать им на крыльце? На улице холодно, заходите.       Миссис Пенда была просто великолепна в узких джинсах, черных кроссовках "Сonverse" и кашемировом свитере большого размера, который, возможно, принадлежал ее мужу. Она пожала руку Ари, чмокнула Хава и провела их в большую кухню. Бариста из "У Селесты" стояла у островка и промывала клубнику в дуршлаге.       — Это моя сестра Трелони, — представила миссис Пенда.       — Мы встречались, — сказала Трелони, пожимая руку Ари. — Вчера в моем магазине.       — Я помню. — Ари сглотнул, заплетаясь языком, на самом деле надеясь, что Дин нет рядом, потому что еще одна красивая женщина на этой кухне, и он будет щеголять своим деревом. На всякий случай он небрежно отступил на расстояние и присел на корточки рядом с Романом, поглаживая его.       — Ари, может апельсиновый сок? — спросила миссис Пенда из-за дверцы холодильника. — Еще у меня есть клюквенный. Или вода. И кофе, конечно. Который принесла Трелони.       — Я буду кофе, — сказал Ари. — Спасибо.       Миссис Пенда закрыла дверь холодильника.       — Ты вчера познакомился с моей дочерью? В клинике?       — Дин.       — Да. На сегодня у нее были планы с подругой Стеллой. Может быть, они вернутся до того, как ты уйдешь.       — Хорошо, — сказал Ари, радуясь, что та не с Кейси.       — Держи, дружище, — позвала его Трелони, ставя большую кружку на стойку. — Мое зелье может вылечить людей.       Ари оставил Романа в покое и скользнул на табурет у кухонного островка. На одном конце Хав и доктор Пенда пили «Кровавую мэри», смеялись и говорили по-испански: Хав стрелял как из пулемета, Пенда медленнее и нараспев. Трелони нарезала фрукты для салата, пока ее сестра рылась в шкафчике снизу. Ари присмотрелся повнимательнее. На плече миссис Пенда сидел серый полосатый котенок, вцепившийся всеми когтями и мяукал, в то время как хозяйка поставила тяжелую сковороду на плиту.       У Трелони зазвонил сотовый, она отложила нож ответить на звонок в другой комнате.       — Могу я чем-нибудь помочь, миссис Пенда? — спросил Ари. — Или Ларк-Пенда лучше?       Она одарила его ослепительно красивой улыбкой.       — Лучше Вэл. Сокращение от Валери. Моего мужа зовут Алекс, а кошку — Эсмеральда. Ты можешь забрать ее, пока она не упала в горячее масло.       Ари отцепил крошечные коготки от свитера Вэл, воспользовавшись возможностью вдохнуть немного пьянящих духов и отметить темно-красный цвет бретельки бюстгальтера из выреза свитера.       Он снова сел со своим кофе, позволив котенку ползать по нему. Трелони вернулась, на ее щеках выступили два красных пятна.       — Звонили из Исторического общества, — рассказала она. — Они собираются забрать домики.       — О, слава Богу, — выдохнула Вэл, отворачиваясь от плиты. — Все?       — Все. Мы официально ликвидированы. — Трелони поймала озадаченный взгляд Ари. — Мы пытались найти помещение для кукольных домиков нашей матери, чтобы отремонтировать пространство галереи. Это огромное облегчение.       — Переделать во что? — спросил Ари.       — Пока не уверена, — ответила Трелони. — Но галерея не приносила прибыли уже много лет, а это такой ценный объект недвижимости. Пришло время измениться.       — Трей теряет сон, если не получает прибыли, — улыбнулась Вэл.       — Пора, — сказала Трелони. — Сохрани воспоминание, отпусти.       — Что еще есть наверху в этом здании? — спросил Ари.       — Квартира моего брата, — ответила Трелони. — Я сдаю ее для него. На самом деле, я показывала ее твоему дяде вчера.       Ари взглянул на Хава, затем снова на блондинку.       — Зачем?       — Узнать, не хочет ли он снять ее.       Ари уставился на нее. Слов звучали понятно, но он не мог уловить смысл.       — Арендовать ее для…?       Трелони улыбнулась.       — Для вас двоих, — ответила она. — Пока ты не закончишь школу. Приходи работать ко мне, и я, возможно, немного снижу арендную плату.       — Работать в «У Селесты»? — переспросил Ари. — Ты что, шутишь?       — Насчет кофе и книг я никогда не шучу, малыш. На следующих выходных мне понадобится лишние руки, если тебе интересно. Крупная распродажа недвижимости с десятью километрами книжных полок, от которых я хочу избавиться. Подумай об этом.       Она долила кофе Ари. Эсмеральда сползла с его плеча и спряталась в толстовке. Он застегнул молнию еще немного, чтобы она не вывалилась, а она, мурлыча, свернулась калачиком у него на животе. Роман растянулся под табуретом, положив нос на лапы. По кухне разнесся запах жарящегося бекона.       Ари вздохнул.       Моя мать мертва.       Он глубоко вздохнул и выдохнул. Да, она мертва. И она бы хотела, чтобы он был в безопасном месте. С людьми, которые заставляют его чувствовать себя желанным гостем. Он был уверен в этом.       — Ешь, — услышал он, как она обычно говорила. — Боже, ты так похудел. Пожалуйста, милый, попробуй что-нибудь съесть.       Трелони положила перед ним немного дыни. Он съел ее. Когда мимо протиснулась Вэл, она рукой коснулась его спины. Материнская рука. Сильная и любящая.       Шеба залаяла, Роман встал, кухонная дверь распахнулась, и вошла Дин. За ней следовала симпатичная девушка азиатского происхождения, за ними появился золотистый ретривер в синей жилетке.       — Бекон, — простонала Дин.       — Ты вернулась? — спросила Вэл, оглядываясь. — Что случилось с фильмом?       Стелла скользнула на табурет рядом с Ари.       — Атмосфера, — ответила она. — Не знаю почему, но мне стало не по себе от пребывания в темном кинотеатре, поэтому мы пришли сюда. — Она посмотрела на Ари. — Привет, я Стелла.       — Ари, привет.       — Это чудовище — Генри. Он служебная собака, так что не обижайтесь, если он тебя проигнорирует. Когда на нем жилет, он ведет себя строго по-деловому.       Дин схватила пару кусочков горячего бекона и держа в зубах еще одну полоску.       — Привет, Ари, — поприветствовала она. — Ты всегда застаешь меня с едой во рту.       Он не мог придумать, что сказать. Ее волосы были распущены, заправлены за уши и ниспадали на спину всеми цветами радуги.       — Боже мой, бекон — это жизнь, — простонула Стелла. — Миссис Пенда, вы даруете жизнь.       — Зови меня Вэл, или я убью тебя.       — Я не могу. Если моя мама узнает, и она свернет мне шею.       — Она такая официальная, — добавила Дин, накладывая клубнику и дыню на тарелку.       Стелла медленно гладила Генри по голове. Ари уже собирался протянуть руку, чтобы погладить тоже, когда заметил две круглые нашивки на жилете собаки. «СОБАКА для предупреждения ПРИПАДКА»/ «СОБАКА для медицинской помощи»/ «НА ДЕЖУРСТВЕ». На другом был черный отпечаток руки внутри красного круга и разделяющей его пополам линии. «ПОЖАЛУЙСТА, СПРОСИ РАЗРЕШЕНИЯ ПОГЛАДИТЬ МЕНЯ».       Ари одернул руку и предположил, что у Стеллы эпилепсия.       Вэл закончила с беконом, достала из духовки противень с картофельными оладьями. Трелони поставила миску с фруктовым салатом в центр островка. Никто не предлагал сесть за стол. Вэл бросила в толпу стопку бумажных тарелок, и все принялись за дело, сидя или стоя.       — Подвинься, — попросила Дин, упираясь бедром в Ари.       — Я встану.       — Нет, нет.       Итак, они уселись на одном стуле. Дружеская болтовня на двух языках. Бекон с картошкой и крепкий кофе. Три собаки у ног Ари. Зажатый между двумя симпатичными девушками, с котенком внутри своей толстовки.       Чертовски прекрасный завтрак.