«Это же, вроде, недалеко. Можем сгонять, почему бы нет. Пока есть свободное время», — согласилась Кэролайн достать для друга костюм Серебряного Плаща.
«Не пойдёшь же ты туда совсем одна? — встревоженно уточнила Марта. — Идти-то, может, и недалеко, но мало ли всякой шушеры по Бостону бродит».
«Конечно, я не пойду одна. Со мной будет Кодсворт», — мурлыкнула Генерал и похлопала по корпусу единственного мужчину, которому позволила в тот день вести себя в танце.
«Можете не волноваться, мисс Марта. Я ни за что не позволю навредить мисс Кэролайн. Вы все можете на меня рассчитывать», — заверил присутствующих робот-дворецкий, после чего подал всем горячий чай, чтобы те могли прийти в себя после выпитого алкоголя и настроиться на крепкий предстоящий сон.
«Верни нам её целой и невредимой», — попросил Хэм, с благодарной улыбкой принимая из манипуляторов Кодсворта чашку травяного чая.
«Иначе и быть не может», — согласился с ним Кодсворт.
«Надеемся на тебя», — согласился с приятелями Фил.
Вчерашний приятный вечер с танцами, милыми беседами и невесёлыми откровениями запомнился Кэролайн очень хорошо, несмотря на приличное количество алкоголя в крови.
Она отлично запомнила истории всех своих новых приятелей, откровение Скотта, который при первой же встрече в отеле буквально кричал на неё в невероятном удивлении, тряс её за плечи и получил в челюсть от шокированной и промокшей под ливнем женщины. Кэра с усмешкой вспомнила эту встречу 210 лет спустя и то, как бывший представитель «Волт-Тек» опешил от удара по лицу.
Ей до сих вспоминался очаровательный хриплый смех Марты, которую сначала сама Кэра вела в заводном танце под быструю музыку, а после Фил в медленном и покачивающемся. Бережные и нежные прикосновения грубоватого Филиппа особенно умиляли, как и его неуклюжие движения. Магнолия и Хэм прилипли друг к другу, как попугаи неразлучники, и двигались привычнее всех остальных. Они явно много практиковались в танцах ранее. Повеселевшая после бутылки вина Дэйзи потащила всё ещё подавленного Скотта танцевать и, по сути, вынуждала его вести себя. Он, конечно, был жутко деревянным, но вполне быстро расслабился, выслушав несколько красноречивых шуточек в свой адрес. Ирма предпочла за всеми просто понаблюдать, впрочем, как и Кент, с фотоаппаратом наготове. Джон Хэнкок остался один. После их разговора наверху, после наблюдения за Генералом, ему было вполне понятно, что она не доверит ему ведущую роль.
Кэролайн же позволила вести себя в танце лишь Кодсворту. Мистер Помощник очень смущённо на неё поворчал, но после закружился вместе с ней, пытаясь повторять за другими парочками. Дворецкий даже вполне естественно и удачно словил её в поддержке, предназначенной, если верить довоенным фильмам, для поцелуев.
Негромкий стук от удара и звон разбитого стекла вернул Кэролайн из приятных воспоминаний в реальность. Заглючивший Кодсворт вновь влетел в стену и уронил с неё и так разбитое зеркало.
«Дерьмо», — ругнулась про себя Кэра, невольно вздрогнув, и взглянула на запертую дверь с вырванной ручкой, в щели у пола которой вновь показалось зелёное свечение. Привлечённые звуком дикие гули, похоже, вспомнили, что в переделанной под гримёрку уборной есть кто-то живой и, вполне очевидно, вкусный. От резкого движения в кожаном облезшем кресле, игла капельницы с антирадином неприятно напомнила о своём существовании.
Три часа назад…
— Мисс Кэролайн, а это не опасно? — встревоженно уточнил Кодсворт, наблюдая, как Кэролайн обливает медицинским спиртом и заматывает бинтом рану, оставшуюся от острых обломанных зубов дикого гуля, что выпрыгнул на них откуда-то из дыры в потолке «Хьюбрис Комикс». — Что, если в вашу рану попала инфекция? Может случиться заражение крови или гангрена.
— Солнце, со мной всё будет нормально. Ты где-то отрыл книгу по медицине? — уточнила из любопытства Кэра, замотав и подвернув бинт внутрь на правом запястье, после чего аккуратно натянула рукав комбинезона и свитера обратно.
— Мадам Дэйзи поделилась со мной несколькими медицинскими справочниками. Она такая славная. И её очень удивило, что я осилил два справочника по 600 страниц за один день, — пояснил робот-дворецкий и забрал у хозяйки небольшую аптечку, чтобы убрать её в свой отсек. — Я стараюсь заниматься самообразованием, раз уж обновления системы мне не видать ещё много лет. Может быть, уже никогда. Всё ради вашей безопасности. И ваших друзей. Если бы я имел более обширные знания, то мог бы оказывать более качественную помощь, чем сейчас. Как думаете, мадам Амари могла бы провести мне несколько уроков первой помощи?
— Кодсворт, не принижай себя. Ты очень полезен и делаешь намного больше хорошего, чем я. Цени себя больше, — улыбнулась ему Кэра и несильно потискала за клешню. — Тебе следует у неё спросить. Не думаю, что она откажет.
— Меня очень беспокоит, что вы даёте всем вокруг такие советы, которым сами не следуете, — отметил робот и потихоньку поплыл по воздуху за ней.
— В справочниках был раздел по психологии? — не сдержала усмешки Кэра, поднимаясь по лестнице на третий этаж, минуя перевёрнутые письменные столы, разбитые терминалы и поджаренные до румяной корочки трупы диких гулей.
— Нет, не было. Я просто так думаю, — бодренько ответил Кодсворт. — Как вы считаете, зачем мистеру Коннолли костюм Серебряного Плаща?
— Для коллекции, наверное, — Кэра слегка пожала плечами и заранее зарядила лазерный мушкет. — Это очаровательно, что он чем-то так увлечён.
— Это действительно очень мило. Однако, если бы он больше делился собой с миром, то, возможно, ему было бы лучше? Всё же затворнический образ жизни не слишком хорошо влияет на самочувствие. Я прекрасно это знаю, — не совсем согласился Мистер Помощник со своей хозяйкой. — Например, его дар к фотографиям. Я уверен, что он бы прекрасно нашёл общий язык с мисс Райт. К слову, он так и не показал вам и мистеру Хэнкоку ту фотографию? Уверен, она должна была получиться чудесной!
— Какую фотографию? — недоумённо уточнила Генерал, щелчком вернув шляпу на место и оглянувшись к роботу.
— Ой, похоже, я испортил сюрприз, как неловко, — пристыженно и смущённо пролепетал Кодсворт и сложил манипуляторы. — Но он наверняка покажет вам эту фотографию, когда мы вернёмся! Я уверен!
Она грозно нахмурилась, но быстро посветлела и похлопала его по корпусу. Кодсворт мгновенно успокоился, услышав её смех и улыбку. Манипуляторы расслабились, код перестал с невероятной скоростью выдавать последовательность действий для самых разнообразных реакций.
Робот-дворецкий послушно проследовал за своей хозяйкой по широкой лестнице, внимательно осматриваясь и попутно анализируя помещение. Оно было довольно большим, примерно 33 на 33 фута, сразу слева от лестницы крохотная уборная примерно 10 на 7 футов и одно длинное помещение за лестницей так же слева примерно 23-26 на 7 футов. Повсюду огромнейшие слои пыли, которые, впрочем, уже перестали так сильно его нервировать, ведь здесь никого давно не было и этой пылью никто не дышал.
Два окна на одной из стен, оба разбиты, виднелись следы крови и рваной ткани, внизу голый асфальт и развалины, на которые выпрыгивать было бы очень нежелательно. Зато в углу справа есть металлическая аварийная лестница на крышу, крышка которой была заперта на навесной замок. Нехитрым размышлением Кодсворт пришёл к выводу, что выход был всего один — тот же, что и вход.
— А клёво тут, — присвистнула Кэролайн, осматриваясь.
Кодсворт посмотрел сначала на неё, а после продолжил изучение: множество металлических шкафчиков для одежды, что были отделены от основного зала ширмой в углу помещения — дешёвый аналог раздевалки; огромная стационарная видеокамера, направленная на странно выглядящую сцену с прохудившимся задником ночного нарисованного выцветшего Бостона, с которым, впрочем, робот был согласен; манекен с костюмом Серебряного Плаща, ради которого они пришли, в идеальном состоянии; множественная аппаратура в длинной узкой комнатке стеклом; лампы, столики, куча чашек, какого-то хлама, который не вызвал у робота совершенно никакого интереса. Самый большой интерес вызвал звук дыхания. Множественные звуки дыхания, которые принадлежали явно не хозяйке.
— Мисс Кэролайн, не хочу вас напугать, но здесь кто-то есть, — значительно понизив громкость, сообщил Мистер Помощник.
— Тогда быстро забираем костюм и сваливаем отсюда, — она слегка кивнула, так же перейдя на шёпот, и направилась к манекену с мушкетом наготове. — У меня от этого места мурашки по коже. Только представь. Куча людей умерли здесь во время работы или пытаясь спрятаться от сумасшедшего мира снаружи.
— Так точно, — отчитался в ответ робот и пролетел чуть в центр помещения, пытаясь отыскать источники медленного хриплого дыхания. — Это действительно вызывает беспокойство.
Кэролайн не ответила и вполне тихим и спокойным шагом прошла к манекену, после чего закинула мушкет на плечо. Кодсворт одним глазом следил за тем, как она пытается снять с манекена одежду, пока двумя оставшимися наблюдал за местностью. Дыхания стали громче, послышался шорох этажами ниже, смешанный с кашлем и шагами. Должно быть не все дикие гули одним разом на них выбежали и помчались драться. Кодсворт вообще не был уверен, зачем им было так нужно нападать. Он осторожно взял со стола какую-то тряпку и протёр свою циркулярную пилу от застрявших между зубцами кусочков трухлявой кожи, мышц и ветоши, которая осталась на диких гулях.
— Да чтоб тебя, — тихо ругнулась Кэра, уронив на пол отломившиеся от манекена руки, голову и само туловище, пока она пыталась нормально расстегнуть плащ. Задача упростилась. Она просто его стянула и хорошенько встряхнула, сложила, убрала в свою небольшую сумку, после чего окончательно разломала манекен, чтобы снять брюки и туфли.
— А актёр-то громадный был, похоже. Футов семь, — прыснула Кэролайн, складывая остальную одежду в сумку. Она присела, чтобы убрать обувь, но заметила странное свечение из-за продырявленного задника.
— Мисс Кэролайн, говорите потише, — попросил Кодсворт и уточнил, глядя на выпрямившуюся хозяйку, что уже совала свой любопытный нос за задник. — Вы куда?
Не успел Кодсворт приблизиться, как и сам заметил перепад света, что резко двинулся в сторону заглянувшей за ширму хозяйки. Кэролайн только и успела, что громко ругнуться, отчего дыхания резко стали глубже и громче. Высоченный дикий гуль, излучающий кислотно-зелёный свет бросился на человека, буквально выпрыгнув на неё. Кэра невольно поймала его, сделала несколько шагов назад и упёрлась спиной в какой-то металлический стеллаж, судя по грохоту металла и падающих с него вещей.
— Мисс Кэролайн! — испуганно воскликнул Кодсворт и поспешил ей на помощь. — А ну убери от неё свои грязные руки!
Светящийся хватал её за руки и будто бы пытался царапать, громко по-звериному рыча и клацая такими же светящимися зубами, наклонялся и пытался вцепиться в неё. Встроенный в Кодсворта счётчик Гейгера истошно затрещал, стоило только ему залететь за ширму и схватить гуля за руку. Мощности двигателя и сил не слишком-то хватало, чтобы его отбросить, пока сама Кэра не оттолкнула его от себя.
— Блять, — тихо ругнулась она, упав на колени, пока гуль дёргался и жутко бился в клешне Мистера Помощника.
— Отцепись! — зажужжал Кодсворт циркулярной пилой, когда гуль вцепился в него сам. Одна точечная прорезь по локтевому суставу заставила гуля упасть за пол и забрыкаться, разбрызгивая светящуюся кровь во все стороны.
— Мисс Кэролайн, самое время уходить! — позвал он хозяйку, стряхнул с себя отрезанную руку и помог побледневшей Кэре подняться. — Давайте же!
— Кодсворт, подожди секунду, у меня голова идёт кругом, — негромко прошептала Кэра, ощутив сильную слабость и головокружение.
— У нас нет и секунды! — не дожидаясь, он потащил её поскорее к выходу, резко отмахнувшись пилой от поднявшегося на одну руку и колени светящегося гуля. — Назад!
Лезвие проехалось идеально ровно по глазам, из которых брызнула на пол прозрачная светящаяся жидкость. Дикий гуль зарычал и резко поднялся, но тут же потерял равновесие, упал прямо на ширму, разорвав и так не самый прочный картон, и вывалился в основную часть зала. Кодсворт вывел свою хозяйку в центр и с ужасом оглядел, как в комнатке с звукозаписывающей аппаратурой поднялись другие дикие гули, услышал поднимающихся нестойкой походкой по лестнице, заметил выползшего из-под горы мусора полусгнившего заживо ходячего мертвеца, у которого на одной ноге даже было видно кость.
— Идём-идём! — торопил Кэролайн Кодсворт, упрямо таща её за собой. По дороге с её плеча упал мушкет и сумка, с головы слетела шляпа, но у неё, очевидно, не было сил даже заметить это.
— Ты наконец-то начал звать меня на «ты»? Или это предвещание, что ты сейчас заглючишь? — слегка усмехнулась Кэролайн, торопливо следуя за ним.
— Не время шутить, — ворчливо буркнул на неё Кодсворт отмахнулся от проскочившего к ним дикого гуля с лестницы пилой и затолкал хозяйку в крохотную уборную. Он упал назад и задел собой нескольких сородичей, от чего они кубарем покатились вниз.
Он собирался уже залететь следом за ней и заблокировать дверь, пока в системе вдруг не появилось экстренное сообщение.
«Критическая ошибка! Требуется полный перезапуск всех систем! Переход в режим энергосбережения!»
— Кодсворт? — обратила на него внимание Кэролайн, когда он застыл снаружи, держа ручку двери. — Чёрт возьми! Почему сейчас?
На неслушающихся ногах, покачивающейся походкой она прошла обратно к незакрытой двери и затянула робота внутрь. Мистер Помощник ни в какую не отпускал ручку, не давал нормально закрыться, из-за чего гнилой дикий гуль успел просунуть внутрь руку, сломанную с мерзким хрустом в запястье. От такого резкого и сильного хлопка, зависнувший Кодсворт вырвал ручку своей клешнёй.
Так Генерал и оказалась заперта уже на несколько часов в компании сильнее прежнего зависнувшего робота и периодически скребущихся в дверь и дёргающих ручку с заклинившим замком диких гулей. Изнутри она теперь тоже не открывалась. И вовсе не из-за отсутствия ручки с этой стороны. Кэра уже предприняла попытку открыть дверь, зажав торчащий остаток кусачками, но она больше не проворачивается до конца.
— Охуенно, — прыснула Кэра и подняла взгляд на медленно исчезающий пакетик антирадина. Она ненавидела ставить себе капельницы самостоятельно, не всегда с первого раза попадала в вену, однако новая жизнь заставила научиться этому даже с расплывающимся взглядом и слабеющими руками. Ядрёно-рыжая жидкость постепенно пропадала в глубине её тела. Пакет пришлось закрепить на довоенную изоленту прямо на напольной вешалке для одежды. Истлевшая ткань уже давно свалилась на пол и превратилась в горстку какой-то серо-чёрно-красно-хер-пойми-какой пыли. Должно быть, раньше здесь висели сценические костюмы и чья-то красивая и, похоже, что очень дорогая одежда, купленная в модном бутике за пару сотен или даже тысяч долларов.
Совершенно голый скелет, что застыл навечно, развалившись в скрюченной позе рядом с унитазом, вполне очевидно, был владельцем некогда красивых платьев, сумочки, от которой остался только каркас и блестящие бусины, рассыпавшиеся по полу, и кучи мелких вещичек, вывалившихся из истлевшей косметички. Свободной рукой она немного поковырялась в довоенных штучках, что девушки носили у себя в косметичках, пока её сонный от лучевой болезни первой степени и лекарства разум не окончательно провалился в небытие.
Маленькая палетка теней с оттенками коричневого в растрескавшейся упаковке, множество кисточек для макияжа, засохшая намертво тушь, несколько прилично выглядящих помад: розовая с блёстками в тюбике, даже не засохшая, насыщенно алая в стике с несколькими трещинками и парочка баночек коричневой и сиреневой для нанесения кисточкой. «Может, Ирме принести? Вдруг что-то да пригодится», — посетила её расплывающееся сознание мысль. Так же на пол попадали баночки с высохшими кремами, на которых виднелся налёт плесени, пустая бутылка портвейна, глухо стукнувшая о полуистлевший ковёр. В руки попали несколько полностью пустых пузырьков с таблетками, в которых Кэра узнала успокоительное, антидепрессанты, металлическую коробочку со стимуляторами мозговой активности под всем известным названием «Ментаты» и, что её немного удивило, несколько тестов на беременность. Самых разных, дорогих и дешёвых, качественных и не очень. Все положительные.
— Ха, подруга, тут без вариантов, — невольно усмехнулась Кэра и глянула на скелет, наконец различив в его позе жуткую боль в животе. Она ярко могла себе представить женщину, похожую на Клэр Редель, что от невыносимой боли в желудке, вызванной передозировкой лекарств и алкоголем, скрючилась и насильно вызывала у себя рвоту, осознав свой поступок и передумав в последний момент. Однако момент был упущен, поворачивать назад слишком поздно.
— Я могла бы стать тобой, — грустно усмехнулась Генерал, оставив тесты на столике у кресла. — Закончить так же. Не увидеть будущее, хотя оно местами прям дерьмовое. Я бы не познакомилась с множеством клёвых людей, не побывала бы в невероятных ситуациях. А то ли ещё будет? — она весело фыркнула, откинувшись на спинку дивана, и посмотрела на своего верного Мистера Помощника. — Если бы не Кодсворт, меня бы здесь не было. Солнце, родной мой, — обратилась она к нему, однако тот не повёл и одним глазком, — потерпи ещё совсем чуть-чуть, ладно? Бобби сказала, что мы скоро пойдём за Мэлом, она и сама его ищет.
Робот-дворецкий никак не отреагировал, а Генерал провалилась в беспокойную дрёму, вслушиваясь в хрипы и стоны растревоженных диких гулей.
***
На Бостон постепенно опускались сумерки. Для Добрососедства это означало лишь то, что станет ещё темнее, чем обычно, скоро зажгутся фонари, а в баре станет ещё громче, хотя, казалось бы, куда ещё больше.
— Как странно видеть тебя в баре, Кент, — очаровательно усмехнулась Марта, приметив скрючившуюся фигуру, испуганно крадущуюся от лестнице к барной стойке.
— Даже представить не могу, что заставило тебя выползти, — безобидно засмеялся Филипп, болтающий с Вальтером о том, о сём за бутылкой виски.
— Вы не видели Кэру? — тихонько спросил гуль, нервно потерев руки друг о друга.
— Не-а. Она, наверное, отлёживается после прогулки под дождиком за твоим костюмом, — слегка качнула головой Марта и развернулась к нему на барном стуле. — Хорош-то костюмчик? Уже впихнул Генерала в него хоть разок? Нужно будет точно сделать пару фоток!
— Она… Она… не заходила, — нервно улыбнулся Кент и поправил шляпу. — И-и-и в от-т-теле сказа-за-зали, что она не вернулась.
— Не вернулась? Может, осталась там переждать дождь? — предположил Фил. — А во сколько она ушла?
— Рано утром, а д-д-дождь только час на-на-назад начался, — пробормотал Коннолли и снял немного промокшую под дождём шляпу.
— А куда ты её отправил? — уточнил Вальтер, оглянувшись и взглянув на него сверху вниз.
— «Хьюбрис Комикс», — ответила за серьёзно заволновавшегося Кента Марта.
— Если вышла рано утром, то должна была вернуться днём, может, ближе к вечеру. Даже самая длинная безопасная дорога больше двух часов не занимает, — прикинул примерно Филипп. — Должна была уже вернуться.
— А вы когда последний раз бывали в том районе? — неодобрительно хмыкнул Вальтер. — В здании «Хьюбрис Комикс», да и вообще во всём районе, дикие кишат, как личинки дутня в недельном трупе брамина. Надеюсь, она ушла туда с армией.
— Э-эм, — неуверенно протянул Кент, нервно сжав в руках поля шляпы. — Кэра ушла с Кодсвортом.
— Ха, ты же шутишь? — усмехнулся Вальтер, сделав большой глоток виски из стакана. — Ты отправил её в место, где из каждого угла и дыры вылезают дикие гули, в компании робота, который зависает намертво каждые три часа? А вы были в курсе?
Все четверо на минуту задумались над сказанным Вальтером, после чего Филипп выдохнул:
— Вот ведь дерьмо.
— А я, знаете, давненько не выходила за пределы Добрососедства, — поделилась мыслью Марта, отбросив назад волосы парика. — Всё думала сходить до Хэнки и спросить, нет ли работы снаружи, да ноги никак меня не доносили. А ещё я в темноте намного лучше вижу.
— Заходи к нему почаще, может, тогда у нас с Фар меньше работы будет и больше времени поспать, — слегка усмехнулся Вал. — Я бы тоже прогулялся. Уверен, она прекрасно справляется, но не оставлять же ей всё веселье.
— Правильно. Веселится там одна, а нам ничего не достанется. Короче, Вал, я пошёл у Хэнкока нас отмажу, а ты и Марта сгоняйте до Дэйзи и Амари. Нам бы дождевики, патроны и что-нибудь подлечить на всякий случай, — решил всё Фил, допив виски в своём стакане и поднялся.
— И-и-извините, а-а-а я? Я тоже хоч-ч-чу помочь, — уточнил Кент, приобняв себя. — Это же я виноват.
— У тебя же там рация есть, да? Свяжись там с Минитменами как-нибудь. Если всё совсем хреново, то они наверняка захотят своего Генерала забрать лечиться в Замок, — тяжело вздохнул Вальтер. — Ну, или попрощаться с ней, если всё совсем плохо.
***
«Восстановление системы 87%. Данные памяти восстановлены».
«Приём и обработка аудиоинформации: активно».
— Какого чёрта ты вообще здесь делала?! — недоумевал мистер Гарви где-то ниже этажом. — Это не поселение, а сраный притон для всяких мерзких отбросов общества!
— Выбирай выражения, Гарви, — предупреждающе заурчал на него мистер Хэнкок.
— Ты полегче, мне здесь очень нравится, — слабым голосом отозвалась мисс Кэролайн.
— Но это правда! Когда ты ушла вместе с группой, я думал, что у тебя есть веская причина появиться в такой дыре! — продолжал возмущаться минитмен. — Там Ронни рвёт и мечет!
— А у тебя нет голоса, чтобы сказать, что она охуела? Это ты правая рука, а не она, — раздражённо выдохнула Кэра. — У тебя больше власти, чем у неё.
— Да у неё вообще нет авторитетов, ей плевать на всё, что я говорю. И пока мы там все воем от неё, ты тут развлекаешься?! — заводился прямо по щелчку Престон.
«Восстановление системы 89%. Анализ воздуха: активно».
Кодворт в срочном порядке начал пытаться проанализировать местность, в которой он находился. Никотин, пыль, медицинский спирт, машинная смазка, обойный клей, и огромное множество мелких соединений, свойственных для «Дома воспоминаний».
— Какой, к чёртовой матери, дартс на раздевание?! Ты совсем из ума выжила, Кэролайн?! Ты же Генерал Минитменов! Ты должна быть примером для подражания, а ведёшь себя, как… как… — не мог никак подобрать нужное слово Гарви, после чего вдруг выпалил, — дешёвая общественная девка!
— Ну и словечко! — не сдержала смеха мадам Ирма где-то совсем рядом.
— Тихо ты! — шикнула на неё мисс Марта. — Я слушаю, вообще-то.
— Я не удивляюсь, что она сбежала из Замка, — невесело хмыкнул Фил и, судя по тихому шуршанию и шороху, снял шляпу и потёр шею.
«Восстановление системы 94%. Приём и обработка видеоинформации: активно».
Среди помех и надписей Кодсворт наконец-то смог увидеть главный зал «Дома воспоминаний». Марта устроилась в проёме к лестнице, поправляя промокший парик в руках, пытаясь причесать его пальцами. Она выглядела уже не такой ухоженной, как раньше: пятна крови на куртке и водолазке, брызги грязи и воды на голубых джинсах и громоздких ботинках на высокой подошве. Мистер Филипп сидел в кресле слева от спуска в подвал, в промокшем светлом костюме в нечастую полоску, с огромными брызгами крови и пятнами грязи на брюках, очевидно от пробежки по лужам. Вальтер возвышался огромной статуей, упираясь в арочный косяк прохода к подвалу, скрестив руки на груди, и молчал. На его одежде так же тут и там были красные пятна, мокрые следы и грязь.
— Я не виновата, что ты не умеешь развлекаться, мистер Зануда, — цокнула языком Кэра. — Ещё какие-нибудь претензии в мой адрес?
— Я бы не советовала так стрессовать пострадавшую, — предупредила Амари, и Кодсворт мог представить, как она нахмурила тёмные брови и неодобрительно фыркнула.
— Ты…! Ты…! Ты перестреляла огромную кучу народу, которого не знала, на каких-то складах, избила человека в тёмной подворотне и ввязалась в крайне мутное дело с некой Безносой Бобби. Ах, точно же, — никак не унимался Престон, проигнорировав замечание врача, — ещё и пошла в одиночку за каким-то костюмом на Хэллоуин!
— Во-первых, это костюм Серебряного Плаща, — поправила его Кэра, — во-вторых, я была не одна, а с Кодсвортом, и в-третьих…
— Ага, с твоим глючащим роботом. Отличная компания, — перебил её Гарви. — У меня твоя возня с этим дурацким роботом уже в печёнках сидит.
— Он не дурацкий робот, — напряглась уже Генерал и приподнялась на диване, судя по скрипу. — Кодсворт — член моей семьи, если бы не он…
— Это мы твоя семья! Живые люди, а не бездушный, бесполезный робот, которого давно пора разобрать на запчасти! — в конец распсиховался Престон Гарви, перейдя чуть ли на рёв.
— Захлопнись! Не смей говорить о нём так! — мгновенно, как зажженная спичка, вспыхнула Кэролайн и чем-то здорово громыхнула. — Если бы не Кодсворт, ты бы сейчас был дерьмом матки болотников и её личинок!
— Капельница! Кэра, осторожнее! — взволнованно залепетала Амари. — Мистер Гарви, вам следует покинуть мой кабинет!
— Почему ты просто не можешь быть нормальной? Почему не можешь быть правильным Генералом? Почему не можешь сидеть спокойно в Замке и планировать, выдавать приказы, рисовать всякие свои схемы зданий? — продолжал заваливать её вопросами Престон. — Ради какого-то робота переться в эту гнилую дыру и искать какого-то призрачного мастера по роботам! Да он уже точно мёртв!
— Слыш, Гарви, осадись! — повысил голос Джон Хэнкок. — Вышел отсюда, пока я тебе не вышвырнул!
— Это всего лишь робот! — недоумевал мистер Гарви.
— А ты всего лишь Престон Гарви, минитмен неудачник, проебавший охерительную группу людей. Выметайся, я дважды повторять не стану, — угрожающе зарычал на него мистер Хэнкок.
«Восстановление системы 100%»
«Синхронизация всех систем: активно».
«Координация движений: разрешено».
Кодсворт несколько раз сузил и расширил свои глаза, проверяя активность, после чего пошевелил манипуляторами и попытался определить своё месторасположение. Престон Гарви спешно поднялся по лестнице, ворчливо приговаривая что-то про то, что он в дождь добрался досюда, чтобы вызволить из идиотской передряги Генерала, а его тут гонят чуть ли не поганой метлой.
— Гарви, ты бы оглядывался, на всякий случай, — равнодушно предупредил его Вальтер, когда тот в раздражении или случайности от торопливого шага пихнул его плечом. — Или шёл бы сразу обратно в Замок, прятаться под новой юбкой.
Марта, Филипп и Ирма невольно усмехнулись, провожая его взглядами. Минитмен на это лишь громко что-то буркнул невнятное и вылетел из «Дома воспоминаний», в бешенстве хлопнув дверью.
— Ох, мистер Гарви, — сочувствующе протянул Кодсворт и оглядел всех присутствующих, чтобы хоть капельку исправить ситуацию. — Вы не подумайте! Он хороший человек, просто они с мисс Кэролайн никак не могут сойтись во мнениях относительно некоторых вопросов. Очевидно, с мистером Хэнкоком они тоже во мнениях не сойдутся…
— Добро пожаловать обратно в реальный мир. Грязный, жестокий и дерьмовый, но, уж какой есть, — слегка усмехнулся Вальтер, глянув на него. — Заставили же вы с Кэрой нас поволноваться.
— Мне так жаль, что вам пришлось волноваться, мистер Вальтер, мистер Филипп и мисс Марта, — пристыженно опустил глаза Кодсворт и расстроенно стукнул манипуляторами об пол. — Никак не могу вспомнить, как мы добрались обратно. Там было так много дикарей, никак не могу сообразить, что же случилось…
— Так вот, что с тобой происходит в эти моменты. Память не работает, — слегка кивнул Вал и выдохнул, развернувшись.
— Ой, а там такое было! — засмеялась Марта. — Вы там почти и без нас справились. Мы только немного подсобили и притащили вас обратно. Светящиеся излучают серьёзную дозу радиации и простым людям обниматься с ними совсем нежелательно.
— Когда мы пришли, Кэра с тобой на привязи была уже на первом этаже недалеко от выхода. У неё кончились все батареи и пули и пришлось добивать светящегося ножом в упор, — припомнил Филипп, достав из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет.
— Она словила немаленькую дозу радиации и неизвестно как долго пролежала рядом с его телом. Светящиеся даже после смерти некоторое время светятся — а значит продолжают излучать радиацию. Задержись мы ещё минут на двадцать, и Кэра бы стала полноправным жителем Добрососедства, — хмуро дополнил рассказ друзей Вальтер и стрельнул у Фила сигарету и прикурить.
— Интересно, бывал ли у Минитменов Генерал гуль? — задумчиво протянула Марта. — Пхах, наверное, она бы стала первой.
— А вообще, это ж круто, — слегка усмехнулся Филипп. — Как увидел её лежащую на полу в позе спящей принцессы из мультика рядом с изрезанным светяшкой, кучей трупов вокруг и Мистером Помощником на привязи, так сразу и подумал, что вполне мог бы позволить себе жениться второй раз.
— Она тебе не по зубам! — захохотала Марта и пихнула его в плечо кулаком, после чего тут же выудила из рук зажженную сигарету под возмущения.
Кодсворт очень внимательно, всё с тем же безумно пристыженным и опечаленным видом выслушал рассказ новых друзей своей хозяйки и после этого рискнул спуститься в подвал. Каждая оставленная позади ступенька давалась ему с огромным трудом, будто двигатель работал теперь только в половину своей мощности и никак не позволял двигаться быстрее. На манипуляторе-клешне болталась крепко завязанная верёвка, вероятно, именно так мисс Кэролайн и тащила его через весь «Хьюбрис Комикс» мёртвым грузом, уворачивалась от кидающихся дикарей, стреляла из пистолета, который принесла из Убежища 111.
Должно быть, там было очень холодно, как и на полу «Хьюбрис Комикс». Температура в здании с выбитыми окнами и дырами в стенах несильно отличалась от уличной. Встроенный градусник едва ли добирался до отметки в 45. Прямо сейчас уверенно показывал 58. Намного теплее, чем на улице, но мисс Кэролайн бы всё равно сказала, что нужно соорудить маленькую металлическую печку.
— П-прости меня, пож-жалуйста, — просил очень сильно севший голос Кента. — Я не-не-не знал, что т-так получится.
— Ничего, ты ведь действительно не знал, что там будут дикие, — выдохнула Кэра, постепенно успокаиваясь из своего заведённого Престоном состояния, после чего в умилении выдохнула. — Ох, Кент, не делай такое лицо, прошу тебя. Иди сюда, давай, — подозвала она его к себе, после чего Кодсворт услышал шуршание одежды и скрип дивана.
Мистер Помощник быстренько взял себя в манипуляторы и одним глазком заглянул в помещение, где на краешке дивана сидел в обнимку с хозяйкой мистер Коннолли. Его касания были нерешительными и очень осторожными, будто бы он боялся ей навредить, особенно учитывая установленную рядом с диваном капельницу сразу с двумя пачками рыжей-рыжей жидкости. Мистер Хэнкок молчаливой тенью расположился рядом с выходом, подпирая стену, а доктор Амари наводила порядок, протирая инструменты белой тканью, пропитанной спиртом.
— Кстати, если вы вдруг засветитесь, я вас больше обнимать не буду, — весело усмехнулась Кэра, по-дружески почесав Кента по спине сквозь пиджак.
— Меня ты ещё ни разу не обнимала, — хмыкнул Хэнкок, скосив взгляд в сторону дверного проёма. — Значит, мне можно будет доставать тебя, даже если я начну светиться?
— Может быть, а может — нет. Кто знает? — слегка усмехнулась Генерал и отпустила Кента.
— Но вы уже обнимались, — наконец-то подал голос Кодсворт, решивший заглянуть уже целиком. — В ту ночь кино. Только мистер Хэнкок не помнит.
— Кодсворт! Солнце моё, ты в порядке? Все руки сгибаются? — сразу же заулыбалась Кэролайн, едва завидев своего любимого робота. — Хорошо видишь? Есть ошибки?
— Нет-нет, мисс Кэролайн, я в полном порядке, не стоит вам так волноваться, — попытался он её успокоить и подлетел поближе к дивану. — Вы должны больше заботиться о себе. Как вы себя чувствуете? У вас нездоровый цвет лица и капельница с противорадиационным препаратом. Должно быть, вы приболели лучевой болезнью.
— Со мной ничего серьёзного, правда. Ребята за нами вовремя пришли, — попыталась заверить его Кэра и отпустила Кента, предварительно похлопав по спине. — Возьми мою сумку. Там твой костюм, шляпа и вон прям торчит муляж томми-гана. Выглядит клёво. И никаких денег. Лучше заплати Амари за мои лекарства. Я всё равно деньги отдам за это.
— Х-хорошо, — слегка улыбнулся Коннолли, послушно взял её сумку и собрался подняться обратно, но оглянулся, когда она добавила с вполне серьёзным видом:
— Но ты сильно в моих вещичках не копайся. Мало ли, что ты можешь найти в дамской сумке. Я, знаешь ли, грустная одинокая женщина, которую трахают только эмоционально. Жаль, конечно, но, должно быть, я недостаточно привлекательна.
Кент на мгновение завис, прямо как Кодсворт, после чего ужасно смутился, прикрыв рот ладонью и взглянув на сумку.
— Да шучу я, — засмеялась Кэра и улеглась обратно на диван, но затем добавила, когда Кент торопливо практически убежал наверх. — Я храню их в другой сумке.
— «Их»? Коллекционируешь? — не сдержал усмешки Хэнкок и хотел закурить, но по строгому взгляду Амари понял — если он достанет сигареты, то вылетит отсюда со скоростью пули. — А имена всем дала?
— Конечно. У меня их семь, как гномов у Белоснежки. И все характерные, разумеется, — устроилась поудобнее на диване Кэролайн и понаблюдала, как Амари поправляет её капельницу, после чего посмотрела на Джона. — У двух нет имён. Могу одного назвать «Джон», самого маленького.
— Ау, это прозвучало обидно. Я же твой мэр, мне бы хотя бы каплю уважения, — театрально приложил руку к сердцу Джон.
— Не понимаю, каких это «их» они обсуждают. Не припомню, чтобы мисс Кэролайн увлекалась коллекционированием, — негромко поделился с доктором Амари Кодсворт, когда она отошла к своему столику, увеличив скорость капель.
— Просто не слушай их, Кодсворт, — махнула рукой доктор. — Я в этом уже мастер, но и ты научишься.
Однако странный диалог продолжался, хотя речь Кэры становилась медленнее из-за лекарств.
— С каких это пор ты «мой мэр»?
— С тех, как ты стала жителем Добрососедства, — он слегка пожал плечами. — Оплатила комнату в отеле на месяц вперёд, устраиваешь какие-то прикольные тусовки, очаровываешь население. Не припомню, чтобы мои ребята за кем-то могли попереться среди ночи. Полноправный житель.
— Клёво. Надо только прописку оформить, — хмыкнула Кэра, прикрыв глаза. — Ты уже везде сунул свой любопытный нос?
— Скину это на Клэр, — ответил Хэнкок и прыснул. — Естественно. А ты думаешь, почему он отвалился? — он показательно ткнул себя в кончик остатка носа и глянул на Амари. — С ней всё будет окей?
— Разумеется. Небольшая сонливость от антирадина — это нормально. Я предполагала, что будут сильные рвотные позывы, но, похоже, ошибалась, — по-деловому пояснила доктор. — Ох уж эти индивидуальные реакции.
— Славно, — мужчина слегка кивнул и собрался уйти, по после добавил, глядя на Кодсворта. — А ты давай в руки себя бери. Чтобы больше без глюков.
— До завтра, — тихонько прошептала Кэра уже из глубины сна, и Кодсворт молча накинул на неё пальто.
— Давай, до завтра, — слегка кивнул Джон и направился курить на улицу, хотя изначально отвечать не собирался.
