The Play

      Хэ Сюань с силой прилепил на дверь дома бабули Ма последний амулет. Он должен был скрыть фанза, изменив восприятие остальных жителей деревни, пока Цинсюань будет пытаться узнать информацию о пропавшей девушке и людях, которые могут быть причастны к происходящему. -Не переживай так, Мин-сюн,- Повелитель Ветра, как всегда, улыбался. Демон подумал, что мимика Цинсюаня преобразила внешность, заимствованную у деревенской девушки, настолько, что делала ее непохожей на оригинал. -Я уже все сказал. -Иногда надо просто плыть по течению, тогда сама ситуация предоставит тебе неожиданное решение, что будет эффективнее любого плана,- Ши Цинсюань подмигнул и даже шутливо ткнул Мин И локтем в бок. Весь вид Повелителя Земли говорил о том, что он не убежден,- ладно, я пойду,- бог занес руку, чтобы постучаться, но его перехватили за запястье и развернули обратно. -Твое лицо слишком беззаботное. -Я влюблена, конечно, беззаботное,- искреннее непонимание вкупе с улыбкой могли обезоружить практически любого, но Хэ Сюань не принадлежал к этой категории. -Местный “лаочжан” стал свидетелем того, как ты в чужом доме вешаешься на незнакомого человека,- демон пытался хоть как-то подготовить Цинсюаня к предстоящей роли. -В любом случае, чувства это прекрасно, Мин-сюн. -Ладно,- казалось, Повелитель Земли смирился,- что-то объяснять тебе - все равно что играть на цинь перед коровой. -Ты!- от возмущения бог не мог подобрать слов, он обиженно заломил брови и засопел, все его лицо приняло вид совершенно несчастный. Кивнув, Хэ Сюань за плечи развернул Повелителя Ветра к двери. - Так и иди,- демон сам постучал в дверь и моментально скрылся, оставив оскорбленного бога на пороге. -Ян Джи, хорошо, что ты пришла, я как раз хотела поговорить с тобой, дитя,- бабуля Ма неопределенно всплеснула руками при виде гостьи. Ши Цинсюань мысленно записал один балл в свою пользу - не прошло и секунды, а он уже узнал имя той, кем притворяется и, что важно, избавил девушку от странного разговора. -Старик Ло вам все рассказал?,- девичьи плечи поникли, а тонкие пальцы принялись нервно перебирать легкую ткань верхнего ханьфу, - не говорите больше никому, пожалуйста. -Конечно, милая,- Ма Линг пригласила девушку сесть и налила чай,- тебе не стоит переживать, молодые господа действительно выдающиеся люди, достойные внимания, я понимаю твою несдержанность. -Я подумала… раз можно вернуть людей из мертвых, то, - сейчас Цинсюань действительно нервничал, подбирая слова,- может, можно и растопить лед чужого сердца? -Повелитель Ветра поднял на женщину взгляд больших испуганных глаз. -Ян Джи!- Пиала с чаем опасно качнулась в руках хозяйки дома, но она вовремя совладала с собой. -Я имела в виду, что, если это не боги, а просто кто-то достиг совершенства в приготовлении целебных отваров и вернул всех? Может, эти знания смогли бы заинтересовать странствующих заклинателей? -Конечно, таланты наших соседей впечатляют, но все же жизнь и смерть обычным людям не подвластна. - Женщина сделала глоток, её взгляд скользнул по алтарю для подношений,- Да и вернули далеко не всех. А тебе, дитя, следовало постараться расположить к себе словами, а не телом.- Бабуля с улыбкой покачала головой. Ма Линг совсем не злилась и не говорила о благонравии, но Цинсюань невольно вспыхнул. -Нет, я не должна была так поступать, просто после всего, что случилось за месяц, я сама не своя, ха-ха.- Бог решил как можно скорее сменить тему. -Понимаю, это тревожит, нарушение порядка вещей не может не беспокоить, даже если это “нарушение” возвращает родных. -Мне грустно, что А-Цзе осталась одна… -Ох, если бы она вернулась чуть раньше, Чжао Цзы бы не утопилась. -Она утопилась?- Повелитель Ветра встретился удивленным взглядом с не менее удивленной Ма Линг и, поняв, что вышел из образа, поспешил прикрыть рот рукой. Снаружи раздался глухой удар: Хэ Сюань обреченно приложился лбом к стене фанза бабули Ма,- просто я думала, что она утонула. -Прости, наверное, семья хотела тебя уберечь от лишних переживаний,- повисла неловкая тишина. Ши Цинсюань поерзал на месте, думая, как выяснить что-то ещё. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился слегка взъерошенный Мин И с охапкой дров. -Куда сложить?,- Черновод ощутил на себе радостно-облегченный взгляд своего спутника. -Ох, юноша,- бабуля Ма принялась суетиться вокруг своего благодетеля,- не стоило так утруждаться, не знаю, как вас теперь отблагодарить. -Того, что вы сделали уже достаточно. -Кстати, где ваш друг? Я весь день его не видела. -Отправился осматривать окрестности, чтобы найти водопад или озеро,- взгляд Хэ Сюаня говорил, что Богу Ветра пора на выход.- Наличие источника воды это важный фактор при выборе места для медитации. -Понимаю, у нас много подходящих мест, вот только,- женщина немного замялась и бросила короткий взгляд на “Ян Джи”,- на западном склоне у нас место поклонения. Там вас будут слишком часто беспокоить. -Благодарю за заботу. -Я, пожалуй, пойду, уже поздно,- гостья бабули Ма спешно сделала прощальный поклон и скользнула на улицу. -Простите, молодой господин, ваше появление сильно повлияло на нее, поэтому пока вы здесь… -Не волнуйтесь, завтра мы собираемся вас покинуть,- Черновод устало сел за стол и подпер голову рукой. -Так скоро?- женщина была удивлена, и даже не заметила, как на пороге вновь появился Повелитель Ветра, но уже в своем привычном образе. -Что скоро, госпожа Ма?- Цинсюань бросил виноватый взгляд на Мин И. -Я сказал, что мы уйдем завтра. -Ох, но я надеялась, что вы застанете приезд молодого господина Ху. Что ж, если судьбе будет угодно, ваши пути все равно пересекутся,- женщина мгновенно вышла из задумчивости,- В любом случае, спасибо за помощь. Ужин уже готов, и я достала вина, как и обещала. Оно обладает прекрасными целительными свойствами.       Весь оставшийся вечер Ши Цинсюань занял рассказами о том, какие прекрасные виды ему встретились сегодня, какие склоны показались особенно удачными для медитации, и как живописна гора в целом. Бабуля Ма слушала его и подливала вина, Мин И скучающе наблюдал за обоими, периодически отправляя в себя новую порцию лапши или алкоголя. По завершении трапезы, стол был убран, и его место заняла ветхая ширма, разделившая помещение пополам. Хозяйка отряхнула от пыли две дополнительных циновки, и постелив гостям, удалилась на свою половину.       Спустя пару палочек благовоний воцарилась полная тишина, и Цинсюань, лежавший рядом с Повелителем Земли, завертелся. Он какое-то время шелестел тканью шелковых одежд, а затем на грудь Хэ Сюаня лег полупрозрачный кусочек бумаги. Демон нехотя поднес его к глазам. Позолоченная каллиграфия тускло поблескивала в неверном свете луны, проникавшем сквозь неплотные бумажные занавеси окон.       Демон сонно моргнул. По губам Цинсюаня он смог прочесть фразу "мой пароль". Сон уже приятной тяжестью навалился на Хэ Сюаня. Желая избежать разговоров, он позволил себе уплыть в забытье. Закрывая глаза, Черновод думал, что день был бы не такой суматошный, будь у него несколько клонов, возможно, это хорошее решение, его нужно будет обдумать по возвращении на небеса. Записка исчезла во вспышке огня, и легкое дуновение унесло пепел. Повелитель Ветра какое-то время неверяще смотрел на мгновенно уснувшего Мин И. Бог легонько ткнул Повелителя Земли в щеку и, не получив реакции, тихо рассмеялся.

***

      Хэ Сюань только что трижды обежал все места, где могла бы быть сестра. Теперь он согнулся посреди улицы, задыхаясь от тревоги. Всё вокруг, казалось, плавилось от жары, и дома, люди, даже воздух будто таяли, танцуя красочными мазками. Силуэты дрожали в густом мареве.       В голове назойливо стрекотал внутренний голос, плодивший все более и более ужасные предположения насчет пропажи сестры. «Она не вернется», «просто так не исчезают, они захотят денег», «денег больше нет, ее убьют», «ее убьют и ты даже не узнаешь». В какой-то момент Хэ Сюань подумал, что этот голос не такой уж и внутренний. Вовсе нет. Он незнакомый, чужой и звучит мерзким шепотом, отравляя мысли тлетворным ядом. Сердце заполошно билось в груди, набатом отдаваясь в ушах. Металлический привкус растекался во рту, к горлу подступала тошнота.       Внезапно все стихло. Хэ Сюань медленно выпрямился и огляделся. Палящее солнце неспешно затягивалось облаками, сгущавшимися в светло-серые тучки. С неба упали первые редкие капли дождя. Они завесой звенящей хрустальной влаги отделили юношу от того, что было вокруг. Серебристые переливы воды вытесняли собой до сих пор не прекращавшийся скрипучий монолог. Осев на землю, Хэ Сюань закрыл глаза, новый порыв ветра подарил измотанной душе успокоение и унес сознание куда-то ввысь, освобождая от назойливых мыслей и образов.

***

      Черновод ощутил на своем лице настырный луч солнца, что, очевидно, вознамерился прожечь ему веки. Демон нахмурился и неосознанно перевернулся на другой бок. Только когда его тело было готово снова погрузиться в глубокий сон, Хэ Сюань резко распахнул глаза. Он сел и отодвинул край ширмы. За исключением Цинсюаня, кружившего вокруг стола, в фанза никого не было. -Проснулся? Я как раз подогрел завтрак. Бабуля Ма уже ушла, сегодня все на ногах с самого рассвета.       Мин И щелкнул себя по запястью, чтобы удостовериться в реальности происходящего. Засыпал он часто и надолго, но обычно ему снились сны, и их содержание он помнил досконально. Они преследовали его, оплетая вязкими щупальцами, что не сразу отпускали даже после пробуждения. Порой сил едва хватало, чтобы продержаться до конца дня, и тогда он вновь засыпал, позволяя кошмарам повторяться, но сегодня… Сегодня он впервые за бессчетное количество лет мог с уверенностью сказать, что выспался. Хэ Сюань покосился на пустой кувшин вина и вспомнил слова женщины о его целительных свойствах. Возможно, ему стоит приобрести парочку настоек перед возвращением в небесную столицу. -Мин сюн, это на тебя так горный воздух влияет?- Цинсюаню надоело ждать, пока Повелитель Земли придет в себя, и бог решил вновь обратить на себя внимание,- когда я будил тебя в прошлый раз, ты был полон энергии. Сходу меня опрокинул, даже прическу поправлять пришлось. -Звучит ужасно.- Демон выполз из-за ширмы и склонился над столом, изучая предложенные блюда. Есть не особо хотелось, и он сделал несколько глотков оставшегося с вечера вина, в тайне от самого себя надеясь продлить чудодейственный эффект. -Ты сказал, что мы уедем сегодня, уже распутал дело? -Почти наверняка.- окинув взглядом фанза, Мин И оставил на столе немного золота.       Воспользовавшись всеобщим воодушевлением, бог и демон незаметно покинули деревню и направились к западному склону в поисках таинственной “святыни”. -Мин сюн, скажи свой пароль для связи?- Небожителю довольно быстро наскучило брождение по лесу. -Нет. -Но я же сказал тебе свой. - Цинсюань ожидал услышать отказ, поэтому заранее подготовил аргумент. -Я не спрашивал. - Хэ Сюань внимательно осматривал местность и явно отвечал не задумываясь, но даже так переспорить его не представлялось возможным. Услышав ответ, Повелитель Ветра обернулся на Мин И и обнаружил, что их разделяет несколько чжанов. Повелитель Земли стоял на одном месте, слегка прищурившись. -Нашел. - Хэ Сюань все это время искал необычную духовную энергию, он заметил её ещё утром, когда набирал воду. Теперь след темной ци был явно различим, проследовать за ним не составит труда. Черновод не улыбался, но в его глазах сверкнуло предвкушение.