The Play

      Шумную толпу можно было заметить еще на подходе к дворцу братьев Ши. Боги верхних небес проходили беспрепятственно, а вот их слуги с подарками и небожители средних небес должны были отстоять очередь. Ши Уду никогда бы не упустил возможность указать другим их место.       Хэ Сюань появился через час после того, как все желающие попали внутрь. Он рассудил, что сейчас гости и сами хозяева праздника настолько увлечены вином и беседами, что его приход точно не привлечет особого внимания. Демон скользнул в огромный зал и сразу занял место в тени ширмы, чтобы немного осмотреться.       Нефрит и серебро были повсюду, дворец Повелителя Земли, до сих пор казавшийся Черноводу слишком вычурным, не шел ни в какое сравнение с тем, что он видел здесь. Огромное количество табличек восхваляло Повелителя Воды, статуи резных карпов с жемчужинами во рту служили основаниями для столов с напитками. Демон фыркнул: откуда у речной рыбы явно морской жемчуг? Ковровая дорожка с вышитыми волнами вела прямиком к перламутровому трону в виде огромной раскрытой раковины. Там с комфортом размещались трое: Ши Уду, Лин Вэнь и Пэй Мин. Хэ Сюань было закатил глаза к потолку, но тут же пожалел об этом — весь свод был покрыт фресками с изображением разных моментов жизни Повелителя Воды.       Черновод оглядел толпу, пытаясь определить нахождение Цинсюаня. Так он будет знать, какое место стоит избегать в первую очередь. Демон подумал, что заливистый смех Повелителя Ветра и без того служит отличным сигналом, однако его совсем не было слышно. Хэ Сюань принялся обходить зал, скрываясь за рядом ширм. Почти дойдя до середины, он нашел Цинсюаня. Тот, как и при первой встрече, был окружен гостями и улыбался, но улыбка его сияла не так ярко, да и вел он себя тише, а взгляд то и дело возвращался к входным дверям, распахнутым настежь. Черновод переключил внимание на помещение.       На первом этаже располагалось несколько дверей, и по слугам, снующим через них с кувшинами, фруктами и пиалами, легко можно было догадаться, что эти комнаты носят чисто технический характер. Две лестницы в форме волн водопадами спускались по обе стороны от трона. Хотя, Хэ Сюань считал, что это больше похоже на листья капусты пак чой, чем на волны. Тот, кто решил, что вода может выглядеть так — серьезно болен. Но важнее было то, что на ступенях, в дополнение к и так избыточному интерьеру, болванчиками стояла охрана в начищенных доспехах. Пройти наверх не получится, нужно поискать другие пути. Из размышлений демона вывел удивленный возглас. Двое богов, сидевших у ширмы, за которой стоял Черновод, вели оживленную беседу. -Хорошо, что Ши Уду еще не узнал о пари. - Сказал один из собеседников. Хэ Сюань бегло осмотрел пеструю толпу и сразу нашел того, кто время от времени подходил к гостям и принимал у них драгоценности. -Конечно, он узнал, просто решил игнорировать, чтобы преподать брату урок. - Отозвался второй. -Я бы сказал, что это немного жестоко, но не буду. Не уверен, что кто-то вообще поставил на то, что Повелитель Земли придет, говорят, Цинсюань к нему так прицепился, что даже напросился сопровождать на задании. -Похоже, результат слишком очевиден, даже не интересно.       Демон на секунду замер, затем вновь нашел взглядом Ши Цинсюаня. Теперь он стоял значительно ближе к укрытию Черновода, а толпа вокруг стала еще больше, в ней появился и бог, принимавший ставки. Он протиснулся к Повелителю Ветра с навязчивым предложением принять участие в споре, аргументируя тем, что сумму все равно разделят на всех. Ну и тем, что это весело, естественно. Цинсюань неловко улыбался и безуспешно пытался отшутиться.       Хэ Сюань посмотрел на Ши Уду, тот старательно игнорировал происходящее. Демон подумал, что если появится сейчас, как минимум всем, кто заключал пари станет некомфортно, и они будут какое-то время избегать контактов с ним. Довольно неплохо, по этой причине стоило немного снизить общий градус веселья. Только по этой. Ну, и еще потому что его раздражали любители сомнительных развлечений. Повелитель Земли вышел из-за ширмы. -Сделайте ставку, господин Ши. - Черновод пытался игнорировать десяток, взглядов, мгновенно устремившихся на него. -Мин-сюн… - Повелитель Ветра поднял на него полные удивления глаза, и прежняя улыбка вновь расцвела на юном лице. Хэ Сюань думал, что бог будет бурно реагировать на его появление и внутренне приготовился к этому, но Ши Цинсюань просто стоял и улыбался. Он не делал ничего особенного, однако то, что Повелитель Ветра действительно рад, было так очевидно, что демону стало неловко. -Думаю, только что ты стал немного богаче. - Повелитель Земли обвел взглядом растерянную толпу, чтобы сразу пресечь возможные возражения. Музыка продолжала играть, но шумные разговоры гостей стихли. Только где-то на фоне доносился кашель: кто-то подавился вином. Демон с ничего не выражающим лицом выхватил с подноса две пиалы и, вручив одну из них Цинсюаню, легко соприкоснул чаши. - Поздравляю.       Боги, все это время окружавшие Повелителя Ветра, поспешили удалиться. Выпив вино, Хэ Сюань опустился за свободный стол у ширмы и налил себе еще. Остаться незамеченным не вышло, и он собирался основательно осушить алкогольные запасы Повелителя Воды. -Спасибо. - Ши Цинсюань сел рядом и тоже наполнил пиалу. - Я нашел того, кто умеет готовить, на случай, если ты придешь, так что… -Не нужно. Это помещение отбивает аппетит. -Тогда… - Повелитель Ветра принялся обводить пальцем кромку пиалы. Появление Мин И было таким неожиданным, что Цинсюаню пока было трудно подбирать слова, - я могу показать тебе свою комнату. - Хэ Сюань приподнял бровь. Бог прикусил язык и нервно рассмеявшись продолжил, - ну не только ее, просто покажу дворец, если тебе здесь не нравится. Хочешь? -Хочу. - Демон тут же подумал, что согласился подозрительно быстро. Он опрокинул пиалу, скосив взгляд на Ши Цинсюаня, но тот не предал значения поспешности ответа. -Видишь ту дверь? - Черновод проследил за взглядом и кивнул. - Жди меня там.       Повелитель Ветра поднялся и направился в толпу. Хэ Сюань не без удивления заметил, что Цинсюань запросто влился в компанию богов, среди которой были и те, кто организовал дурацкое пари. Демон дал младшему Ши раствориться среди гостей, допил вино и направился к указанному месту. Как только Черновод подошел к двери, его затянули внутрь узкого коридора. -Прости, что приходится прятаться, брат не любит, когда я ухожу с приемов. Он считает, что это подрывает его авторитет. - Цинсюань мгновенно отпустил руку Мин И: бог решил, что сегодня Повелитель Земли и без того был очень благосклонен, а злоупотреблять его расположением не хотелось. - Это место только для служителей дворца, сюда кроме них никто не заходит. - Повелитель Ветра двинулся вперед, вдоль ряда дверей. - Первый этаж ты видел, просто зал для приемов.       Хэ Сюань внимательно слушал и запоминал, мысленно составляя план здания. В конце коридора была простая деревянная лестница, ведущая наверх, в такой же длинный проход. Выйдя из него, бог и демон оказались на втором этаже дворца. Черновод отметил, что лестницы, возвышавшиеся за троном Ши Уду, вели в просторный холл с колоннами и диванчиками. Видимо, в охране Повелитель Воды видел лишь дополнение к убранству, поскольку больше служащих в доспехах нигде не было. Впереди начинался ряд помещений, в которых жили братья Ши. Цинсюань вел за собой по коридору, показывая комнаты. Они осмотрели библиотеку, отдельный зал для частных визитов, помещение с разными украшениями и редкостями, зоны для медитаций. В самом конце находились три двери, они вели в спальни братьев и кабинет Ши Уду. Дойдя до них, Повелитель Ветра съежился. -Меня зовут. Подожди тут, Мин-сюн - я быстро.       Хэ Сюань наблюдал за еле плетущимся назад Ши Цинсюанем и думал, что сегодня ему удивительно везет. Никак сам Градоначальник Хуа отсыпал удачи. Черновод толкнул дверь в кабинет Ши Уду и осмотрелся. Снова нефрит, на этот раз более темного оттенка, каменные рыбы-сабли обвивали ножки массивного стола, а их острые, плоские головы покорно лежали на столешнице, будто ожидая распоряжений хозяина. Большой осьминог из серебра сжимал в щупальцах кисть и баночку для разведения туши. На окне была натянута тонкая бумага с, опять же, морскими мотивами. Рядом стоял экран, на нем каллиграфией была записана первая стратагема: “Обманув государя, переправиться через море”. Демон на мгновенье задумался, выбрал ли Повелитель Воды именно эту надпись лишь потому, что в ней фигурирует слово “море”. Хэ Сюань убедился, что кабинет не снабжен никакой защитой, значит, теперь можно будет беспрепятственно прийти сюда позже. Уверенный, что все свои секреты боги, как и люди, предпочитают хранить как можно ближе к себе, Черновод направился в спальню.       Там была кровать. Точнее, Кровать. Демон никогда такого не видел: огромная, шириной во всю комнату и длиной в половину от нее. Пожалуй, такую площадь занимал бы весь скромный фанза госпожи Ма. В общем, кроме кровати ничего и не было. Хэ Сюань опустился на колени и заглянул под гигантский предмет мебели. Там обнаружилось два сундука. Хорошо запомнив расположение, Черновод подтянул к себе тот, что стоял ближе. От него пахло маслом, и при первой попытке приподнять крышку пальцы демона соскользнули. На второй раз он все же открыл. Открыл и тут же захлопнул. В памяти всплыли образы Ши Уду, Лин Вэнь и Пэй Мина, сидящих на троне. Демон перевел взгляд на кровать, потом опять на сундук, на свою руку, пахнущую кедром, и оттолкнул находку обратно. Хэ Сюань щелчком очистил пальцы, пару секунд всерьез поразмыслил над тем, чтобы отрезать себе кисть, а затем притянул второй ящик. Он выглядел пыльным, что, в свете последних открытий, обнадеживало, но на нем стояла защита. Черновод прислушался: вдалеке уже слышались шаги Повелителя Ветра, спешащего по лестнице. Демон запомнил внешний вид сундука, поставил его на место и выскользнул наружу.       Как только дверь захлопнулась, в конце коридора появился Ши Цинсюань, он бежал, и ткань одежд мягко развивалась, обволакивая силуэт. -Пойдем, осталась только моя комната.       Спальня Повелителя Ветра по размерам не уступала спальне Ши Уду, но кровать там была обычная, поэтому в комнату вмещались ещё и шкаф с украшениями, письменный стол, зеркало, несколько шкафов для хранения свитков, маленький чайный столик, отдельный диванчик, декоративные вазы и несколько ширм, разделявших помещение на зоны. -Я не умею принимать гостей, ко мне почти никто не заходит. - Цинсюань явно не знал, куда себя деть. Он достал из шкафа сосуд с вином и, привязав к поясу, спрятал в тканях ханьфу. - Поможет скоротать время, что скажешь? -Вкус в оформлении у вас абсолютно разный. - Повелитель Земли осмотрелся в поисках хотя бы вышивки с облаками, но не нашел. -Ох, он просто любит показать, что не бедствует. -Если бы я сегодня пришел как гость Повелителя Воды, ни за что бы не догадался, что во дворце живет еще один бог. -Ну, - Ши Цинсюань заломил руки, - мы перестраиваем зал под каждый праздник, поэтому на этот раз так. Хотя, он, конечно, больше любит всякие торжества. - Повелитель Ветра опять поморщился. - Нам нужно идти. -Ладно. - Кивнул Мин И. -Зато теперь - бог мягко улыбнулся, - ты можешь приходить сразу в мою комнату, раз знаешь, где она находится. Или это не так работает? -Так.       Они спустились тем же путем, что и пришли. Цинсюань остановился перед дверью, ведущей из коридора в праздничный зал и прислушался, проверяя, есть ли кто снаружи. Судя по разговору, там стояло несколько богов. -Повелителя Ветра сегодня почти не видно. - Донесся голос одного из них. -Наверно, мучает болтовней Повелителя Земли. - Ответил второй. Уши Ши Цинсюаня заалели. -Интересно, сколько продлится его терпение. -Может, ему нравится общение. -Может, ему нравится не общение, а женское обличье Ши Цинсюаня. - Повелитель Ветра подпрыгнул на месте, в секунду развернулся к Мин И и зажал ему уши. Это совсем не помогало — горячие ладони дрожали и ничуть не мешали слышать разговор. Цинсюань отвел взгляд, избегая смотреть в глаза напротив. -Ха, женское обличье, я думаю, оно для Генерала Пэя. Не зря же Повелитель Воды так злится на брата, но ничего не говорит про Лин Вэнь. -Ну да, Ши Цинсюань привык получать лучшее, а кто как ни генерал Пэй…       Хэ Сюань обхватил ладони Повелителя Ветра своими и переместил их к чужим пылающим ушам. Черновод приложил силу, на которую до этого не осмелился бог, и конец фразы Цинсюань действительно не услышал. Он смотрел на спокойное лицо напротив и пытался успокоиться сам. В ушах стоял гул и стук громко бьющегося сердца. Оно забилось еще быстрее, когда в голове Повелителя Ветра прозвучал голос Мин И: “Пойдем отсюда”. Ши Цинсюань медленно кивнул. -Доставай вино. - Повелитель Земли убрал руки и, обмакнув пальцы в алкоголь, принялся писать заклинание сокращения тысячи ли прямо на двери. Бог невидящим взглядом смотрел на быстрые, точные движения Мин И, и думал лишь о том, что тот впервые воспользовался его паролем для связи. Черновод толкнул дверь и потянул за собой Повелителя Ветра.       Демон осмотрелся: он написал заклинание совершенно бездумно, и сейчас не имел ни малейшего представления о том, где они оказались. Вокруг простирались горы, а в самом низу виднелись крыши домов. Их было много, и выглядели они богато, так что, Хэ Сюань заключил, что привел их в какой-то довольно крупный город. Цинсюань сел на траву, обхватив колени руками. Спустя пару палочек благовоний он нарушил молчание. -Ты запомнил. - Очень тихо прошептал бог. - Мой пароль. Ты запомнил его. - Повелитель Ветра сейчас избегал смотреть на Повелителя Земли. -Я ничего не забываю. - Черновод опустился рядом, его глаза опасно сверкнули. -Прости за то, что ты это услышал, и за то, что они устроили пари, и… - он опустил подбородок на сложенные руки. -Почему за это извиняешься ты? -Потому что я к этому привык. - Цинсюань немного повернул лицо и теперь смотрел на Мин И, прячась в ткани длинных рукавов. - Ты хороший друг. -Мы не друзья. - Демон устало подпер лицо ладонью левой руки. Повелитель Ветра улыбнулся. -Ладно, ты не считаешь меня другом и говоришь об этом прямо. Но они - поступают ровно наоборот. Я думаю, лучше, когда искренне ненавидят, чем лгут о любви… -Он не будет опять тебя искать? -Будет. И ругаться будет. - Ши Цинсюань кивал на каждую фразу. - Просто он не знает всего, а я не хочу рассказывать и добавлять проблем. Брат и так всегда заботится обо мне. - Повелитель Ветра перестал прятать лицо и сел ровнее. Мин И молча слушал. Конечно, ничто в позе Повелителя Земли не говорило о заинтересованности в разговоре, но почему-то сейчас Цинсюань чувствовал, что его слушают. - Насчет женского обличия... Просто Повелитель Воды... у него сложный характер. Когда-то он разозлил бога, и тот решил распространить слух, что Ши Уду девушка. Но люди охотнее поверили, что девушка — я. Ну, стихия ветра, легкость... Они верят до сих пор, поэтому в женской форме я сильнее. - Повелитель Ветра посмотрел на собеседника, пытаясь понять его отношение к сказанному. -Мне все равно. -Спасибо. - Почувствовав себя увереннее, бог растянулся на траве, заложив руки за голову. Его локоть слегка соприкасался с пальцами правой руки Мин И. Они все еще пахли вином.