The Play

             Хэ Сюань замер посреди комнаты: он отчетливо слышал торопливые шаги, отраженные от стен больших пустующих помещений дворца. Демон точно знал, что это Ши Цинсюань. Черновод сделал глубокий вдох, мысленно упрекая себя за излишнюю мягкость, непреднамеренно проявленную в последние дни. Шаги замолкли. Повелитель Ветра немного помедлил прежде чем войти, но все же открыл дверь. -Мин-сюн, - в сияющих глазах читалась тревога. Хэ Сюань отогнал иррациональную мысль не двигаться, чтобы слиться с интерьером комнаты, и оперся на край стола. - Небесный Император вызывает нас к себе. -Когда? - Демон отметил, что начавшаяся было мигрень отступила. -Прямо сейчас. - Ши Цинсюань замедлил темп речи и остановился на середине комнаты. А когда Мин И, кивнув, направился к выходу, бог преградил ему путь. - Это наверняка из-за губернатора Лю, нам же нельзя так открыто помогать людям. Я возьму вину на себя. -Не думаю, что нас вызывают поэтому. - Хэ Сюань продолжил идти, ожидая, что Повелитель Ветра отступит. -А если все дело в зрении, которое ты ему дал? - На каждый шаг Мин И Цинсюань делал два назад. - Как оно работает? Вдруг смертный увидел двух богов и… -Он не мог этого увидеть. - Демон смерил взглядом Ши Цинсюаня, тот лишь наощупь закрыл дверь позади себя. -Надо все хорошо обдумать. - Очевидно, бог не собирался сдаваться так просто. -Почему…- демон начал было задавать вопрос, но сразу осознал его тщетность и беспомощно умолк. -Чтобы тебя не наказали и ты остался в Небесной Столице. - Бог положил ладонь на плечо Мин И, пытаясь одновременно убедить его в своей правоте и удержать от поспешного визита. -Я собираюсь остаться. - Хэ Сюань шлепнул Ши Цинсюаня по руке немного сильнее необходимого. Повелитель Ветра, невольно вскрикнув, отдернул кисть и отступил. Богу понравилось жжение, опалившее тыльную сторону ладони. Демону понравился звук, что издал Цинсюань. Черновод неожиданно подумал, что хотел бы услышать это снова, только громче. Проигнорировав появление очередного странного желания, Хэ Сюань вышел из комнаты. За ним на расстоянии следовал Повелитель Ветра.       У подножия лестницы в резиденцию Императора бог и демон столкнулись с Ши Уду. Он только что вышел из дворца и отсутствие всяких эмоций на лице свидетельствовало о том, что Водяной Самодур пребывал в приподнятом настроении. Повелитель Воды шепнул что-то брату, когда проходил мимо, Цинсюань мгновенно взбодрился и подошел ближе к Мин И. -Похоже, я зря волновался, Мин-сюн. - Ши Цинсюань снова улыбался. Хэ Сюань оглянулся и проводил взглядом удаляющуюся фигуру Ши Уду.

***

      Дворец Цзюнь У давил своим размахом. Любой, кто оказывался внутри, непременно чувствовал себя совершенно ничтожным в сравнении с огромными колоннами и широким главным залом. Потолок парил так высоко, что вероятно, само Небо было крышей этого гигантского сооружения. По обе стороны от входа в бесконечном цикле текли ручьи, начинавшиеся из ниоткуда и в никуда же уходившие. Через беспокойную водную рябь были перекинуты мосты, соединявшие боковые части зала с центральной. За троном императора стоял внушительный экран с росписью. Цзюнь У сидел в центре этого избыточного помещения и умудрялся выглядеть не таким незначительным, как все остальные боги, пришедшие на аудиенцию. Возможно, это удавалось потому, что он смотрелся продолжением всего этого нефритового великолепия, отдельным живым элементом своего дворца.       У подножия трона уже стояли две фигуры. Хэ Сюань напряг память и вспомнил, что ему уже представляли их — чиновник средних небес Пэй Су и западный бог войны Инь Юй, кажется, так. -Вы пришли. - Благодаря тому, как был спроектирован зал, голос Цзюнь У многократно усиливался, раскатами заполняя пространство. Демон потратил некоторое время, изучая инженерное дело, и теперь с легкостью замечал подобные детали. -Владыка. - Ши Цинсюань сложил было руки для поклона, но Небесный Император остановил его. -Не стоит. Ты хорошо поработал, и Повелитель Земли под твоим руководством делает успехи. -Благодарю, но, думаю, мое присутствие никак не повлияло на его достижения. -Как раз это я и собираюсь выяснить. - Император кивнул. - Я бы хотел чтобы ты, Цинсюань, отправился на север вместе с Пэй Су, там участились случаи странных смертей. А Мин И я попрошу сопровождать Инь Юя, чтобы расследовать смерти в западном регионе. - Цзюнь У окинул собравшихся скучающим взглядом, будто, следуя какому-то правилу, давал формальную возможность возразить. - Сходите к госпоже Лин Вэнь, у нее уже должны быть готовы материалы по вашим делам. - Взгляды Императора и Хэ Сюаня встретились, в глазах Цзюнь У блеснула вспышка веселья, но лицо осталось бесстрастным. Демон первым сложил руки в прощальном поклоне и направился к выходу, за ним последовал Инь Юй. Ши Цинсюань растерянно обернулся, провожая взглядом Повелителя Земли и западного бога войны. -Пойдем? - Пэй Су подошел к Повелителю Ветра. Цинсюань посмотрел на чиновника средних небес. Его военная выправка и напускное безразличие, за которыми отчетливо бурлила энергия вкупе с юношеским энтузиазмом, заставили младшего Ши мысленно скривиться. Он сник, подумав, что Мин И, должно быть, чувствовал то же самое, находясь рядом с ним. -Пойдемте. - Голос Цинсюаня звучал бесцветно. Он был уверен, что без вмешательства брата тут не обошлось. Ши Уду всегда считал, что совместная работа помогает сблизиться. Сблизиться. Повелитель Ветра вновь кинул взгляд на удаляющиеся фигуры, ему пришло в голову, что он мало знает об Инь Юе. Тихий и незаметный бог всегда хорошо справлялся с обязанностями, наверно, он понравится Мин И.       Тем временем Хэ Сюань думал лишь о том, что бы мог означать взгляд Цзюнь У. Черновод настолько сильно отвлекся на свои размышления, что пропустил начало рассказа о владениях Лин Вэнь. -…хранятся записи обо всех, кто когда-либо жил. Стоит человеку родиться, в библиотеке появляется новый свиток. Неудивительно, что Богиня Литературы все время так загружена. Только ей известно, как систематизирована информация, да и никто особо не стремится в этом разобраться. - Речь Инь Юя звучала отрепетировано, как будто он был преподавателем, что уже не в первый раз рассказывает материал. -Еще можно найти сведения обо всех важных исторических событиях, они собраны отдельно, записи о магических артефактах, видах демонов и даже местах, наиболее подходящих для медитации. -Свитки богов тоже хранятся там? - Демон сконцентрировался на рассказе и теперь старался не упустить и крупицы информации. -Отчасти. Все свитки о судьбе богов заканчиваются строкой о вознесении, и когда оно происходит, записи уничтожаются сами. Это сделано в целях защиты, ведь многие наверняка захотели бы взглянуть на свою судьбу и избежать смерти, проваленных небесных испытаний или вероятного низвержения. К тому же, если информация о небожителях попадет, например, в Призрачный Город, это также сыграет против нас. -Предусмотрительно. - Хэ Сюань остановился перед зданием библиотеки. По крайней мере, он мог найти сведения о себе и попробовать прояснить прошлое. Точнее, демон думал так ровно до того момента как оказался внутри. Стеллажи со свитками бесконечно уходили вдаль, теряясь в глубине, даже проходы были завалены еще не рассортированными записями. Черновод едва удержал вздох. Похоже, на поиски нужного документа уйдет много времени.       Инь Юй с легкостью нашёл Лин Вэнь, она сидела за столом, заваленным бумагами и что-то писала, подперев голову рукой. Бог войны тактично кашлянул. Богиня Литературы подняла на него сонный, замученный взгляд и моргнула. -Мы пришли забрать записи о смертях, произошедших в западном регионе за последнее время. -А вы… - её рука было потянулась к подборке документов но застыла в нерешительности, глаза сощурились. -Бог войны запада, Инь Юй. - Его тон звучал буднично, и в нем не было ни намека на оскорбленное самолюбие. -Точно. - Лин Вэнь заторможенно кивнула, но было заметно, что разъяснение не помогло ей вспомнить. Богиня кинула взгляд за спину собеседника, увидела Повелителя Земли, и кивнув еще раз, отдала свитки. -Благодарю. - Бог сделал поклон и направился к выходу. Хэ Сюань, наблюдавший эту сцену отметил про себя, что его спутник обладает всеми качествами, чтобы стать прекрасным шпионом. Инь Юй скосил взгляд на Мин И, будто ожидая вопросов, но Повелитель Земли молчал, и бог благодарно расслабился. -Думаю, сперва нам стоит изучить записи. - Демон решил, что, раз в свитках хранится подробная информация о жизни каждого человека, найти ключ к разгадке можно будет не покидая Небесную Столицу.       Бог войны произнес нечто невразумительно-утвердительное и повел Хэ Сюаня в боковое помещение библиотеки, уставленное столами. Там уже сидело несколько небожителей, погруженных в изучение материалов. Было тихо и спокойно, в воздухе разливался аромат свежего чая, туши и дерева. Через несколько палочек благовоний справа от Черновода скопилось значительное количество просмотренных документов. Хэ Сюань закончил чтение очередного свитка и отложил его. -Что-то нашли? - Инь Юй оторвался от своих бумаг. -Не уверен, но мне попалось уже несколько записей, которые заканчиваются одинаково. После продолжительного путешествия человек, наконец, прибывал в место назначения, ложился спать с дороги и умирал. -Мне тоже встречалось подобное. Предлагаю продолжать в этом направлении. — Бог взмахнул рукой и начертил в воздухе три слова: «путешествие», «сон», «смерть». Иероглифы вспыхнули золотом, часть свитков исчезла. -Думаю, первым делом стоит сопоставить маршруты всех погибших, наверняка там есть совпадения. Давайте-ка посмотрим. - Инь Юй и Хэ Сюань принялись изучать названия населенных пунктов, и вскоре ответ был готов. -Цзинвэй. Этот город изначально не входил в план поездки, но все жертвы из-за различных обстоятельств проводили в нем от нескольких дней до месяца. Нужно узнать больше. -Тогда, не могли бы вы… -Демон с готовностью встал прежде чем Инь Юй озвучил просьбу, и бог улыбнулся.

***

      Черновод бродил по библиотеке в попытках найти нужную секцию, когда до его слуха донеслось непривычное звучание знакомого голоса. Хэ Сюань обнаружил, что среди бесконечных рядов стеллажей расположилась ещё одна комната для изучения документов. -Так пугает работа с бумагами, генерал? — Ши Цинсюань сидел напротив Пэй Су, откинувшись назад. Повелитель Ветра уже закончил свой объем задач, а вот его компаньон не дошел и до половины. Голос Цинсюаня звучал холодно и отстраненно, руки были сложены на груди, а прищуренные глаза внимательно следили за действиями чиновника средних небес. Хэ Сюань, озадаченный переменами в поведении Ши Цинсюаня, нашел подходящее для укрытия место и стал наблюдать. Пэй младший разворачивал каждый свиток с плохо скрываемым внутренним напряжением, затем по мере прочтения его лицо становилось спокойнее, когда бог брался за новый документ, все повторялось. -Не понимаю, о чем вы, я просто внимательно анализирую представленную информацию. -Небесный чиновник стал дергано оправдываться, пальцы барабанили по поверхности стола. -Выглядит, как будто чтение наводит на вас ужас. - Цинсюань делал пометки, игнорируя безмолвное возмущение напротив. -Тщательный анализ — часть стратегии. -Надеюсь, стратегии, что вы использовали на поле боя, были более эффективны. - Холодно отрезал Цинсюань, кивнув на разницу в количестве прочитанного, и поднялся из-за стола. Брови демона слегка приподнялись. -Что? - Пэй Су округлившимися глазами смотрел на уходящего Повелителя Ветра. Черновод мгновенно шагнул за очередной ряд стеллажей, избегая встречи. Ши Цинсюань завернул за угол, напускная уверенность пропала с лица, и бог прижал ладони к груди. Повелитель Ветра закрыл глаза, выдохнул и, успокоившись, скрылся из виду. Хэ Сюань решил, что ему тоже пора заняться делом. Демон быстро нашел одного из подчиненных Лин Вэнь и выяснил, где искать нужный свиток.       По дороге к секции Черновод изучал содержимое полок, мысленно составляя схему этой части библиотеки. Хэ Сюань свернул в следующий ряд стеллажей, и его взгляд вновь уперся в знакомую фигуру. Повелитель Ветра сидел на полу и читал документ. На стороне, обращенной к демону, виднелось название: «Цзинвэй». -Зачем это тебе? - Где-то на периферии сознания маячила тревожная мысль, еще не оформившаяся в самостоятельную идею. Черновод снова вспомнил взгляд Небесного Императора. Ши Цинсюань, погруженный в чтение, вздрогнул от неожиданности и поднял на Повелителя Земли отсутствующий взгляд. -Это... - Бог мягко улыбнулся, но тут же, опомнившись, опустил глаза. - Я просмотрел записи по порученному мне делу и заметил, что все умершие незадолго до смерти останавливались в этом городе. - Объяснение-оправдание прозвучало неровно и сбивчиво. -Я тоже. - Задумчиво произнес Хэ Сюань, нельзя было сказать, что он слишком удивлен. Демон взглянул на Цинсюаня так, как будто встретил его впервые. Черновод подумал, что Повелитель Ветра со своей обезоруживающей прямотой и открытостью значительно усыпил его бдительность. Внимание Хэ Сюаня занимало так много задач, что он совсем упустил из виду постоянное присутствие Ши Цинсюаня рядом с собой, даже по-своему привык к нему. Теперь демон хотел проверить свою догадку. - Пошли, послушаем, что скажет Небесный Император.

***

      Черновод и Цзюнь У сверлили друг друга взглядами, пока Цинсюань излагал суть возникшей проблемы. Хэ Сюань смотрел пристально и холодно, а Небесный Император — с насмешливым спокойствием. Повелитель Ветра не безосновательно полагал, что его никто не слушает, и поспешил завершить монолог. Когда бог умолк, воцарившаяся тишина, наконец, привлекла внимание остальных. - В связи с сложившимися обстоятельствами, полагаю, будет закономерно, если вы продолжите работу вдвоем. Раз дела оказались связаны, вместе у вас получится собрать полную картину. - Цзюнь У едва заметно приподнял уголки губ и чуть склонил голову. Ши Цинсюань опустил глаза. Когда-то давно, когда родители были ещё живы, они так наказывали Ши Уду - заставляли возиться с младшим братом. Тогда Цинсюань чувствовал себя виноватым, но не понимал, почему. Теперь он будто снова был наказанием. -Может, вместо меня отправить Пэй Су? - Небесный Император и Мин И мгновенно переключили внимание на Повелителя Ветра. Цинсюань смотрел прямо на Цзюнь У, старательно игнорируя взгляд Повелителя Земли. - Он тоже знаком с записями, к тому же вы хотели посмотреть, как Мин И справится без меня. -Хотел. - Император отчего-то повеселел и кивнул. - Однако Повелитель Земли вознесся недавно, Пэй Су — чиновник средних небес, а у вас уже есть опыт совместной работы. Кроме того, - в расслабленном тоне появились напряженные нотки, - Цзинвэй не впервые привлекает мое внимание. В этот раз все будет сложнее.