The Play

             Хэ Сюань окинул Повелителя Ветра долгим нечитаемым взглядом. -Перебор? — Цинсюань склонил голову набок, это движение сопроводилось мелодичным звоном серебряных нитей, ниспадающих с гнутых оснований заколок для волос. Через полупрозрачную лазурную ткань расшитой грушами накидки виднелось темно-синее ханьфу, украшенное вертикальными, сияющими металлом строчками. -Если ты планировал затмить императрицу, то нет. — Во взгляде теплотой мелькнула насмешка. -А сам-то? — Избегая смотреть в глаза собеседника, бог переключил внимание на выпуклый узор наплечников Повелителя Земли: тот поверх обычной одежды надел элементы облегченной формы военного. -По этикету положено. — Черновод чуть повернул голову и заметил силуэт мнущейся в нерешительности служанки. — Вас уже ожидают, господин. -Демон пропустил Цинсюаня вперед и пошел следом. В зале для приема гостей стоял коренастый мужчина с жидкими усами. Он лихорадочно раскачивался на месте, пытаясь обуздать нетерпение. Чуть позади него стояла девушка с деревянной прямоугольной коробкой в руках. При появлении господина и его телохранителя, пухлые руки, покоившиеся на круглом животе, проворно взметнулись вверх и сложились для поклона. -Рад приветствовать вас, господин Чжан. — Тучная фигура опасно накренилась вперед, но в последний момент снова качнулась и вернулась в исходное положение. -Я тоже, господин Ван, я тоже. Благодарю, что приняли нас, дом просто чудесный. — Ши Цинсюань махнул рукой в сторону стола, и господин Ван, переваливаясь из стороны в сторону, грузно плюхнулся на подушку. Повелитель Ветра сел напротив гостя, Хэ Сюань занял место справа от своего «господина». -Не стоит. — Мужчина беспорядочно замахал руками. — Позвольте преподнести вам подарок. — Щелчок пальцев, служанка, не поднимая глаз, подошла к столу и открыла коробку. Ее руки слегка дрожали, а на тыльной стороне ладони желтел застаревший след синяка. Бог и демон переглянулись. — Эти благовония я привез из последней поездки, но уже завтра мне предстоит вновь отправиться в путь. -Ох, не уверен, что могу принять такой дорогой подарок. — Ши Цинсюань не лукавил — на крышке виднелась печать известного монастыря. -Лучше вы насладитесь ими, чем они будут отсыревать, дожидаясь моего возвращения. — Господин Ван кивнул служанке, и та, установив палочку на подставке, зажгла ее. В воздухе запахло мятой, шалфеем и липой. -Благодарю. Так значит, вы много путешествуете? — Бог распорядился принести чай и сосредоточился на госте. -Пожалуй, что так. Я ищу достойный товар по всей стране, чтобы эта чудесная провинция наслаждалась изобилием. В то же время глупо позволять дому простаивать, и так я буду уверен, что получу прибыль даже если поездка окажется неудачной. — Мужчина хрипло рассмеялся, а после закашлялся. Служанка передала ему мешочек с нюхательными травами, и кашель прекратился. — Прошу простить, дорога плохо сказалась на моем здоровье. -Вам нужно больше отдыхать и пить теплой воды. -Знаю, знаю. — Господин Ван закивал и добродушно улыбнулся. — Когда-нибудь я покончу со своими поездками и осяду здесь, только скоплю на достойную старость. -Вы всегда можете открыть гостиницу. — Цинсюань ухватился за возможность. Слышал, в вашем городе часто останавливаются торговцы и странники. -Да, вот только любой бизнес любит постоянных клиентов, а в последнее время к нам редко возвращаются. -Вот как? Почему же? — Бог, стремясь обратить внимание на сказанное, незаметно положил ладонь на бедро Мин И и сжал. Твердость мышц Повелителя Земли чувствовалась даже через плотную ткань. -Хотел бы я знать… — Торговец продолжал что-то говорить, но Ши Цинсюань не мог сосредоточиться. Он уже убрал руку, но ощущения от прикосновения все еще горели на пальцах, казалось, что фактура ткани вплавилась в кожу ладони. Сердце теперь ощущалось так отчетливо и неумолимо тянуло вниз. — … в это время года? -Да. — Повелитель Ветра почувствовал, что от него ждут реакции и попытался угадать ответ, который не вызовет подозрений. Судя по выражению лица собеседника, у него не вышло. -Мы действительно успели побывать во многих местах, и, если позволите, я бы сказал, что Юньнань прекрасен в любой сезон, согласны? — Хэ Сюань обратился к Цинсюаню, чтобы вернуть его внимание к беседе. Бог кивнул и улыбнулся той отрепетированной улыбкой, что не сходила с его лица во время официальных приемов в Небесной Столице. Черновод слегка нахмурился. -Вы в порядке, господин? -Да, просто я невольно задумался, простите. -Ничего, ничего. Вы же приехали совсем недавно и, должно быть, не успели как следует отдохнуть. А тут еще какой-то старик со своими расспросами. — Он перевел взгляд на свою служанку. — Сходи скажи, что мы скоро поедем. -Вам вовсе не стоит… — Ши Цинсюань едва не подпрыгнул от неожиданности. -Не переживайте. Мне действительно пора, ведь завтра снова в дорогу. — Господин Ван кивнул девушке, ожидавшей окончательного решения, и та удалилась. — Она просто чудо, правда? -Нелегко найти хорошую прислугу. — Повелитель Ветра сжал губы. -Я увидел ее в услужении у одного недостойного мужчины. Та поездка выдалась не самой удачной, и мне пришлось отдать почти все, что было, но я не мог бросить бедняжку в беде. -Очень великодушно с вашей стороны. -Хоть у меня никогда не было детей, но она мне как дочь. — Господин Ван улыбнулся и неуклюже поднялся на ноги. -Значит, ей очень повезло с вами. — Ши Цинсюань встал, чтобы сделать поклон. -Был рад вашему визиту. Гу Чжэнь, проводи гостей. Когда двери мягко закрылись, бог прислонился к ближайшей стене. Он поднес правую ладонь к лицу и медленно приложил ее к своей щеке. Раньше прикосновения к Мин И так на него не влияли. Повелитель Ветра вздохнул — если бы осознание чувств пришло в Небесной столице, он бы не раздумывая скрылся на какое-то время, чтобы разобраться в себе, но нынешние обстоятельства этого не позволяли. «Мин И, да?» — Цинсюань, не отлипая от стены, сполз на пол и усмехнулся своим мыслям. Он мог представить влюбленным любого бога, но только не Повелителя Земли. Судя по рассказам мужчины из деревни, даже будучи человеком, Мин И думал только о работе, а, судя по выводам, сделанным Повелителем Ветра, он не особо был рад вознесению. -Ты точно в порядке? — Черновод прошелся по залу, распахивая окна и потушил благовоние, что не успело истлеть и наполовину. -Да, прости. — Цинсюань поднялся на ноги и подошел к Повелителю Земли, тот придирчиво изучал подаренную коробку. -Странный выбор. -Ну, возможно, он не особо разбирается в таких вещах, но запах приятный, напоминает что-то из детства. Ты проверил их? -Даже смог поговорить со служанкой. Господин Ван намного более нездоров, чем хочет казаться. Девушку ребенком отдали в секту заклинателей, но школа быстро пришла в упадок. Она мало чему успела научиться, но и этого хватало, чтобы пугать прошлого хозяина. -Так он не соврал? -Полагаю, что так. К тому же ее синяки уже проходят, а свежих я не заметил. -Значит, опять ничего? -Ничего. — Хэ Сюань покачал коробку в руке, затем высыпал ее содержимое и принялся изучать изнутри. — Надеюсь, здешняя библиотека меня не разочарует.

***

      Черновод ходил по небольшому помещению, заставленному стеллажами с книгами и свитками, его пальцы легко скользили по названиям, выбирая то, что могло пригодиться. Вскоре стол был завален собранными материалами, их количество внушало надежду, но в итоге дело двигалось крайне медленно. Точнее, не двигалось совсем: нужные разделы находились удивительно быстро, однако все источники пересказывали одни и те же факты, менялся лишь порядок слов. Причем, эта информация не прибавляла ничего нового к уже имеющимся у демона знаниям. Хэ Сюань размял затекшее левое плечо и поморщился: видимо, запах благовоний успел осесть на одежде, и теперь в библиотеке пахло так же как и в зале для приемов. Черновод отложил прочитанные бумаги и потянулся за новыми, когда периферическим зрением заметил мелькнувший в дверях край светлых одежд. Служанки носили темные цвета, чтобы меньше времени тратить на уход, поэтому демон рассудил, что Повелитель Ветра успел переодеться и теперь не может найти себе места. Хэ Сюань по памяти набросал карту города, отметил расположение гостиниц умерших и места, в которые они ходили в период пребывания здесь. Попытался выявить связь в расположении или предпочтениях — снова ничего. -Хочешь поесть или прогуляться? — Ши Цинсюань скользнул в наполовину открытую дверь, он был одет все в тот же темный наряд, делавший его похожим на прекрасного правителя этого огромного дома. — Уже рассвело. -Я просидел тут всю ночь? — Черновод взглянул в окно, солнце действительно медленно ползло к зениту. Демон перевел взгляд на стол, ему казалось, что он провел здесь всего пару часов. -Ну, я и сам не заметил, как время пролетело. Есть какие-то планы? Потому что я придумал только два: пройтись маршрутами жертв и ждать. -Я тоже. Правда, если ничего не изменится, ждать можно и до весны. -Нам не дадут так долго отсутствовать, — бог подошел к окну и, прикрыв глаза, подставил лицо мягким лучам. — но, если отбросить необходимость расследования, тут довольно неплохо. Я бы хотел жить так. Не в смысле «как богатый господин», а «как человек». Здесь спокойно, не нужно стараться оправдать чьи-то ожидания и устраивать пышные приемы. Я совсем не умею выращивать что-то, но вполне мог бы научиться работать по дереву или открыть свою лапшичную, ну а если мы действительно задержимся тут до весны… что ж, я был бы рад встретить новый год с тобой. — Повелитель Ветра распахнул глаза и замер. Он не собирался говорить так много, и теперь прислушивался к малейшему движению воздуха, чтобы, не поворачиваясь, понять реакцию Мин И. — В любом случае, не стоит сдаваться раньше времени. -Хорошо. — Хэ Сюань привел стол в порядок. — Центр мы видели, продуктовый рынок тоже, остаются литературные собрания, которые посещал хозяин книжного и театрализованные представления, там побывали три жертвы. -Театр звучит более подозрительно. Пойду переоденусь.       Ши Цинсюань провозился довольно долго со сменой одежды и, заслышав его шаги, демон невольно задумался, какое сочетание цветов, вышивки и ткани бог выберет на этот раз. Удивительно, но Повелитель Ветра надел совершенно обычное хлопковое ханьфу, такое могли бы носить и слуги. -Неужели в твоих сундуках закончились шелк и украшения? -Нет, просто… — Цинсюань отважился взглянуть в лицо Повелителя Земли и перешел на шепот. — Оказывается, когда ты почти человек, вся эта вычурная одежда ужасно неудобная. Там столько слоев, а украшения впиваются в голову, и… — Мин И прыснул. Его теплый и густой смех оказал на бога тот же эффект, что и неосторожное прикосновение. Повелитель Ветра пересилил себя, чтобы не отвернуться. Он решил, что не будет избегать из-за вспыхнувших чувств объект своей привязанности, даже когда они снова окажутся в Небесной Столице. Значит, нужно привыкнуть к своим реакциям.

***

      Актеры в ярких костюмах порхали по импровизированной сцене и с отдачей произносили свои реплики. Общее воодушевление, разлитое в воздухе, казалось осязаемым. Все с нетерпением ждали праздника Середины Осени, а обещание премьеры по этому случаю лишь подогревало интерес. Ши Цинсюань и Черновод сидели среди других зрителей, перед ними разворачивалась история Повелительницы Дождя в довольно вольной интерпретации.       Хэ Сюань давно перестал следить за сюжетом, сейчас его внимание привлекала девушка в белых одеждах, забрызганных кровью. Хоть лицо скрывала маска, он узнал бы ее из тысячи. Грациозные движения были абсолютно не согласованы с действиями остальных актеров, а, судя по отсутствию реакции на ее выходки у остальных зрителей, становилось ясно: больше никто не замечал ее присутствия. Демон осторожно скосил взгляд вправо, Повелитель Ветра, скривившись, наблюдал за действием. Хэ Сюань снова перевел внимание на сцену, там Повелительница Дождя признавалась в чувствах Ши Уду. Фигура в белом пропала, Черновод почти готов был увериться, что ему это все померещилось, но слева раздался женский вздох. -Больше не хочешь смотреть на меня? — Девушка села слева от демона и невесомо обвила его шею руками. Маска пропала с ее лица, и Черновод убедился в том, что и так знал — это его невеста. Хэ Сюань невидяще смотрел перед собой. «Все-таки, я спятил». -Что за глупости? Просто мы так давно не виделись, что я решила сама тебя навестить. — Она заглянула в глаза и улыбнулась. Ее губы и нос были разбиты, на лице виднелись мазки крови. Черновод чувствовал, что ему в грудь уперлось что-то острое. Он знал, что это сломанное ребро. Когда он, прижимая к себе, выносил ее остывшее тело из того дома, оно ощущалось так же. «Я давно не спал, кажется, тот раз у бабули Ма был последним. Вот и последствия.» -Не правда, ты спишь достаточно. Вот врать мог бы и поменьше. Мне обещал, что будешь любить и защищать, а этому мальчишке… ты такой жестокий, Мин-сюн. — Она драматично приложила тыльную сторону ладони ко лбу и упала на колени Хэ Сюаня. Он не хотел смотреть на нее, но не мог оторваться. Сны давно преследовали сценами прошлого, но более подробными, садистки приукрашенными деталями. В них никогда не было свободы выбора. Тело двигалось само, копируя уже совершенные действия, повторяя слова и фразы, сказанные десятилетия назад. Черновод протянул руку и стер кровь с уголка ее губ. Холодная гладкая кожа напоминала камень. «Я сохраняю дистанцию, если он расценил что-то неправильно, это его проблема.» -Ты что-то нашел, Мин-сюн? — Ши Цинсюань последние несколько минут кидал осторожные взгляды на Повелителя Земли и, наконец, решил спросить. -Нет. — Хэ Сюань вздрогнул от широкой улыбки, расползшейся по лицу девушки. -Как глупо, разве он не знает, что ты не способен что-то найти, а можешь лишь терять? — Она перетекла за спину Повелителя Ветра и положила голову ему на плечо. Взгляд демона последовал за ее движениями. -Мы можем уйти, когда будет перерыв. — Бог потер правую щеку и попытался найти то, что привлекало внимание Мин И. Безуспешно. -Ага. — Черновод задумался о причине происходящего. Все-таки, раньше подобное не случалось. -Тебе интересно, чувствует ли он мое присутствие? — Ее пальцы легли на горло Цинсюаня, а глаза, сощурившись, впились в лицо демона. Он отвернулся к театральному действию. Главные актеры давно сменились, а воплощенные на сцене герои были так далеки от прототипов, что угадать личности не представлялось возможным. «Ты слышишь мои мысли и отвечаешь на них, значит, ты — порождение моей фантазии.» -Если тебе так удобно думать, то пусть. — Она пожала плечами и вскочила на ноги.       

***

      Хэ Сюань не помнил, как они вернулись домой. Он сразу заперся в своей комнате и принялся делать амулеты для защиты и проверки. Его несостоявшаяся невеста сидела рядом, на столе, и комментировала каждое действие. -Не очень ровно получилось. — Она рассмотрела иероглифы, затем размазала пальцем еще не высохшую тушь. — А этот совсем бесполезный. Хочешь защитить свой разум от влияния извне? -Видения просто так не появляются. -Я не видение, вполне себе настоящая. Вечно винишь других в своих проблемах. -Настоящая ты не стала бы так говорить. — Черновод не отрывался от своего занятия и продолжал писать. -Почему? — Девушка округлила глаза. -Потому что…- Он встретил ее взгляд своим, воскрешая в памяти образ, давно помутневший под ледяной коркой времени. — Ты всегда верила в меня больше меня самого. — Его голос потеплел. -Попробуй этот. — Она протянула амулет для очищения разума. Кровь и следы избиения пропали с красивого лица. Хэ Сюань, не отводя глаз, поджег выбранный клочок бумаги, силуэт девушки стал таять. Она склонилась к нему и оставила на щеке холодный поцелуй. — Увидимся.