The Play

      Хэ Сюань шел вдоль торговых рядов, подмечая появление сезонных овощей и фруктов. Сегодня будет ровно год с того момента, как он снова обрел свободу. Поначалу его открыто сторонились, тайком рассматривали. Поэтому он решил, что нужно появляться как можно чаще, чтобы понемногу привыкнуть к людям и заставить их привыкнуть к себе. Такая прогулка с каждым разом давалась все легче, со временем отношение сменилось с настороженного на равнодушное, а после стали подходить за советом. Вот и сейчас, едва завидев его, хозяйка лавки расплылась в добродушной улыбке. -Как ваш отец, здравствует? - Женщина сноровисто переворачивала лепешки, круглые и золотистые, как ее лицо. -Несмотря на возраст, пытается двигать горы. -Похвально, похвально. Вашему старику повезло, что ему достался такой талантливый сын. Кстати, справите мне к празднику фарфоровую пиалу? -Конечно. - Хэ Сюань криво улыбнулся внезапной мысли. “Никто не спешит брать на работу вчерашнего уголовника. Оставалось только открыть собственное дело”. -Как обычно?- Получив кивок, хозяйка принялась заворачивать две лепешки. Заметив, что её клиент внимательно высматривает что-то между прилавков, она улыбнулась ещё шире. - Утром я видела его у храма, наверняка все ещё там. -Спасибо. -Наскоро расплатившись, Хэ Сюань стремительно зашагал дальше. Тепло выпечки ощущалось даже через незатейливую упаковку, почему-то аромат хрустящего теста подпитывал решимостью сделать задуманное.       Лабиринт торговых улиц вывел в нужный закоулок. Тени домов мешали солнцу прогреть эту маленькую частичку города. Ветер лениво качал колокольчики, разнося по округе чистые переливы. Слева от входа в храм, прямо на земле, сидел мальчишка лет десяти в рваных, посеревших одеждах. Два чёрных глаза казались непропорционально большими на фоне болезненно худого лица. -Здравствуйте, дяденька!- Ребёнок радостно подскочил на ноги и сделал поклон. -Привет, Сяо-Ай - Хэ Сюань присел на корточки и протянул лепешку. -Ел сегодня? -Я прибрался в храме, и мне дали воды!-Мальчик потянулся к предложенной еде, но боязливо замер. -Можно? -Ешь. - Ладонь ласково взъерошила и без того растрепанные волосы. -Мне говорили, что вы бандит, - он перешел на шепот и беспокойно заозирался по сторонам,- но вы очень хороший! -Ребенок скороговоркой проговорил последнюю фразу и жадно впился в угощение.-Когда найду работу, я отдам вам все-все и даже больше! -И где же ты собрался работать? -Ну…,- мальчик стал жевать медленнее.- в прошлом году собирал урожай, но меня обманули с оплатой. Еще я присматривал за лошадьми господина Тоу, но он заплатил только старшим сестрицам… -Может, хочешь стать моим учеником?- Хэ Сюань плавно склонил голову набок, будто надеясь, что поток мрачных опасений, наконец, утечет сам по себе. “Это предложение может быть опасней, чем жизнь на улице” — противный внутренний голос снова дал о себе знать. -А вы будете платить?- Вопрос прозвучал осторожно, недоверчиво. -Буду кормить и обучать, выделю отдельную комнату,- На обычно серьезном лице появилась лукавая улыбка,- но никакой оплаты, я же бандит.

***

      Мастерская, что обычно казалась просторной, сжимала в тисках. За окном завывал ветер, снег стремился укрыть оголенную мерзлую землю от посторонних глаз. Сяо-Ай слишком сильно задерживался, но нельзя было поддаваться панике. Прожитые годы взрастили безусловную уверенность в одном: думать о плохом недопустимо. Стоит лишь выйти на поиски, все ужасные сюжеты, нарисованные воображением, воплотятся в жизнь.       Хэ Сюань старался сформировать из податливого материала гриву и морду лошади. Он обещал мальчишке, что к его приходу сделает очень красивого коня, почти настоящего. А раз фигурка еще не готова, волноваться не о чем. Инструмент двигался спокойно, выводя нужные линии. Если тревога не проявляется внешне, легче контролировать и эмоции.       Снаружи хрустнул снег. Затем ещё раз и ещё. Хэ Сюань прикусил внутреннюю сторону щеки и неспеша отправил заготовку к парочке других таких же на обжиг: ничего страшного не произошло, нет причин тут же бросаться к двери. И все же, в следующий миг он дал слабину — слишком нервно закрыл печь, а потом шагнул за порог.       На белом холсте заснеженного двора маленькая сгорбленная фигурка оставляла красные кляксы. -Наставник, - на лице мальчика было несколько свежих синяков, он прижимал руку к правому боку и еле волочил ноги,- наставник, они хотят вас обмануть. - Ребенок остановился и стал медленно оседать на землю. Хэ Сюаню показалось, что все его внутренности оборвались и разом ухнули куда-то вниз. -Сяо-Ай,- Он подхватил обессиленное тело на руки. Мальчишка замолк, рваное дыхание постепенно замедлялось. -Он так хотел предупредить вас, что даже обогнал нашу повозку. -Во внутренний дворик шагнули трое. Все они были членами известных торговых семейств. -Настоящий болван, мы предлагали его подвезти, несмотря на нанесенное нам оскорбление.- Низкорослый мужчина, напоминающий тангу, обиженно засопел. -Оскорбление?- Хэ Сюань старался держать себя в руках: эта троица и так возьмет все, что пожелает, а вот Сяо-Ая нужно осмотреть как можно скорее. -Видите ли, до нас дошел слух, что вы производите продукцию ненадлежащего качества. - Высокий и непропорционально пузатый мужчина комично взмахнул руками. Из-за внушительного живота они не прилегали к телу, делая силуэт похожим на детскую погремушку. - Мы собираемся изъять весь товар для проведения экспертизы. А ваш заморыш обвинил нас в воровстве. -Вам нужно моё присутствие? - Хэ Сюань удобнее перехватил мальчика и кинул пронзительный взгляд на незваных гостей. -Нет, что вы. Справимся сами. -Склонился в изящном поклоне третий. Господин Сян. Его глаза с разрезом феникса всегда смотрели с легкой насмешкой. Богатый наследник выделялся внешностью, от того получал похвалы вдвое чаще. Он никогда не посещал цветочные дома, но его образ жизни был далек от праведного. С детства молодой господин жил в убеждении, что любое его решение великолепно, что любая девушка будет счастлива с ним, что его расположение — подарок небес… К горлу Хэ Сюаня подступила тошнота. Он развернулся и зашагал к самому дальнему строению. Позади глухо распахнулись ворота, и слуги, пришедшие с хозяевами, мгновенно заполонили двор.

***

      Теплый золотистый свет заливал помещение, пропахшее чаем и тушью. Черновод, опершись о стену, смотрел, как Мин И трудится над каким-то масштабным чертежом. Повелитель Земли, нахмурившись, выводил идеальные линии, затем выпрямлялся, качал головой и снова брался за кисть. Чжао Цзы сидела на полу с книгой в руках. Нынешний томик, как и предыдущий, был учебным пособием, только более сложным. -Это надолго, сразу скажу. Задача со взломом ещё не полностью решена, но я ищу способы. - Мин И мельком глянул на демона, затем вновь вернулся к работе. -Ты с пустыми руками, совсем ничего нового? -Тебе признались в симпатии. -Хэ Сюань не изменил своей скучающей позы. -Мне? - Мин И с усмешкой посмотрел на Черновода. -Твое лицо. - Демон развел руками. -Твое сражающее наповал обаяние. - Повелитель Земли повторил чужой жест. -Нам. -Кивнул Хэ Сюань. -Повелитель Ветра?- Мин И снова добавил что-то к чертежу. -Да, заинтересован? -Как жалко…- Чжао Цзы сокрушенно покачала головой. Услышав смешок Повелителя Земли, девушка вздрогнула,- я не имела в виду ничего такого… просто мне показалось, Повелитель Ветра прекрасен и внешне, и внутренне, а господин… -Ужасен и снаружи, и внутри? - Черновод невесело усмехнулся, Мин И мягко рассмеялся. Чжао Цзы, запинаясь, пыталась подобрать слова. -Вовсе нет. Знаете, ведь говорят, что сердца богов и людей окрашены в алый от того, что они могут чувствовать и любить. А сердца демонов и других темных созданий черны от ненависти и злобы… но глядя на вас, -она подняла взгляд на Хэ Сюаня,- кажется, ваше сердце просто потеряло всякий цвет. - Девушка опустила глаза и сложила перед собой руки.- Простите, если сказала лишнего. -А что ты сам к нему чувствуешь?- Повелитель Земли обошел стол и оперся на столешницу. Черновод заметил, что окова на щиколотке стала вдвое тоньше. -Ничего?- демон пожал плечами. - Предпочитаю не тратить энергию на бессмысленные вещи. Все равно я скоро покину Небесную Столицу, и это станет твоей заботой. -Скоро? А как же поручение градоначальника Хуа? К тому же ты можешь использовать симпатию Ши Цинсюаня в своих целях. -Будь его характер хоть немного схож с темпераментом Ши Уду, я бы так и сделал. -Хэ Сюань отлип от стены и принялся расстегивать наруч. -Понятно. - Мин И странно улыбнулся. - А чувствуешь что? -Я чувствую, что устал от этого разговора. - Черновод бросил на прощание что-то невнятное и шагнул в черноту, сотворенную заклинанием.       Обжитой интерьер кабинета пленника сменился на почти пустую спальню небожителя. В большом овальном зеркале отразилось напряженное лицо Повелителя Земли. Хэ Сюань подумал, что именно так оно выглядело, когда признавался Цинсюань. В памяти возникли дрожащие руки и попытки скрыть волнение с помощью веера. Каждое движение сквозило неуверенностью, но слова звучали на удивление твердо, а сияющие глаза смотрели пронзительно.       Черновод задумался, как давно изменилось поведение Повелителя Ветра. Сначала бог вел себя очень навязчиво, но уже на празднике, организованном Ши Уду, стал более сдержан, да и ночь на горе после «побега» прошла без лишних разговоров, потом была поездка в Цзинвей… демон сделал логичное предположение, что поцелуй мог сбить Цинсюаня с толку. Он наверняка неопытен в вопросах любви, потому так легко запутался в своих чувствах.       Хэ Сюань краем глаза заметил свое отражение и резко отвернулся. Если он прав, проблема с Повелителем Ветра обещала разрешиться сама собой, это было бы очень кстати. Кивнув своим мыслям, Черновод сел за стол. За время отсутствия накопилось много молитв, требующих рассмотрения.

***

      Ши Цинсюань сонно моргнул. Он рухнул в кровать едва оказавшись в своей комнате, и провел несколько часов, забывшись беспокойным сном. Теперь произошедшее казалось нереальным. Бог поднял руку над собой, одежда торговца все еще была на нем. Кожа на открытых участках тела ощущалась припыленной, немного пересушенной. Едва заметный запах прогретого песка затерялся в складках ткани. -Значит, правда. - Повелитель Ветра улыбнулся и поводил в воздухе пальцами поднятой руки. Он попытался вспомнить выражение лица Мин И. Сначала настороженное, потом слегка озадаченное, затем встревоженное… Воспоминания сменяли друг друга, такие яркие и живые, что Ши Цинсюань решил использовать их, чтобы раствориться в мечтах. Он с предвкушением растянулся на кровати и позволил себе быть смелее.       Вот Повелитель Земли подходит ближе, хватает за руку и заглядывает в глаза. -Просто скажи, что тебе нужно. - Бог запомнил каждую деталь, даже интонацию. Он прекрасно помнит свой ответ, но сейчас, в мире фантазий, Цинсюань допустил вольность. Повелитель Ветра представил, как, не говоря ни слова, стягивает со своего лица платок и отпускает его в полет. Пустыня кажется уже не такой жаркой. Небожитель кладет руку на плечо Мин И, чувствует грубый материал простых одежд, а затем одним порывистым движением накрывает чужие губы. Целует Повелителя Земли прямо через его платок. Ши Цинсюань позволяет себе думать, что он мягче и тоньше, чем был на самом деле. Ткань постепенно становится влажной, сквозь неё чувствуется ответное движение губ, сердце болезненно замирает. Мин И вжимает его в рельеф горы, вечно холодные руки ложатся на талию, из пещеры слышатся разговоры торговцев. Повелитель Земли скользит ладонями вниз по спине, его руки ощутимо сжимаются на ягодицах…       Повелитель Ветра охнул и вцепился в подушку. Его тело охватил жар, а в паху мучительно ныло, бедра слегка дрожали от напряжения. Цинсюань было одернул потянувшуюся вниз руку, но затем нерешительно положил ее поверх выпирающего бугорка и надавил. Удовольствие на миг затмило возбуждение, с губ сорвался несдержанный стон. Бог задумался над тем, каким бы был Мин И в такой… ситуации. Миг спустя Ши Цинсюань решил, что ему плевать. Будь это все реальным, он бы просто разрешил себе расплавиться в чужих прикосновениях.       Небожитель медленно потянул завязки штанов, ткань лениво расползлась, открыв доступ ладони. Повелитель Ветра обхватил член у самого основания и двинул вверх. Дыхание стало более прерывистым, вторая рука крепче сжала шелковую наволочку. В воображении губы Повелителя Земли двигались напористо и страстно, от того голова шла кругом. Рука двинулась ещё раз, более нетерпеливо, бог качнул бёдрами в такт и снова простонал. Несмотря на обилие одежды, он чувствовал себя обнаженным. Ши Цинсюань постепенно наращивал темп, наслаждение ярко искрило под опущенными веками. -Мин-сюн,- слёзы выступили на зажмуренных глазах,- пожалуйста. -Обрывки стонов мешались с неровными выдохами. Небожитель представил, как на него с холодным осуждением смотрят глаза Повелителя Земли. Рука сделала еще несколько быстрых, рваных движений, и мелкая дрожь охватила все тело бога на несколько мгновений. В голове стало пусто, пальцы были перепачканы теплой жидкостью, двигаться совсем не хотелось. -Мин-сюн…- Повелитель Ветра выдохнул горчащее на языке имя. -Что?- Уставший голос Мин И зазвучал прямо в голове Цинсюаня. Бог резко сел и в панике огляделся по сторонам. Комната была пуста, но недовольный вздох вновь достиг заалевших ушей. -Ты хотел что-то спросить по духовной связи?- Ши Цинсюань схватился за это предположение, как за спасительную соломинку. -Это ты связался со мной. - Тон Хэ Сюаня приобрел озадаченные нотки. На фоне раздалось шуршание бумаги. -Я ведь не знаю твой пароль. -Бог рассмеялся и натянул на себя одеяло. -Да…- Черновод задумался, каждое мгновение тишины тянулось мучительно долго,- учитывая, что сейчас я разбирал обращения верующих, полагаю…- демон неловко прочистил горло,- полагаю, ты мне помолился. - Рациональная часть Хэ Сюаня понимала, что это — самое логичное объяснение. В груди что-то тягостно дрогнуло. Совсем чуть-чуть. Повелитель Ветра уже успел осознать услышанное и принялся захлебываться звуками. -Как много… -Цинсюань запнулся, сейчас ему следовало предельно осторожно выбирать слова, чтобы спасти свое положение,- времени это заняло. - Интонация вышла странной, но небожитель решил, что это меньшая из его проблем. -Что? - Черновод впервые готов был признать, что он в ступоре. -Я просто пытался придумать, как можно связаться с тобой, не зная пароля. И вот, как много времени это заняло. - Смех приобрел нервозную окраску. - Ну вот, все получилось, не буду больше отвлекать, пока.       Демон почувствовал, как ментальный блок, поставленный богом, вытолкнул его, оставив в тишине. Хэ Сюань безвольно растекся в кресле. Он был не готов, что его так резко обдаст поток светлой энергии. Конечно, с этим можно было бы легко справиться, вот только срывающийся голос Повелителя Ветра перетянул на себя все внимание.       Черновод закрыл глаза и надавил пальцами на виски. В ушах все еще звучал тот жалобный стон. Если бы демон знал, как это остановить, он бы не стал отвечать, вот только молитвы так не работают, они должны быть услышаны. И Хэ Сюань слушал. Этого было достаточно, чтобы догадаться. Он тут же вспомнил свой последний визит к Цинсюаню. Тонкое нижнее ханьфу, через которое проглядывал нежный цвет кожи. Бог лежал на животе, свесившись с кушетки, потому первое, что увидел Черновод - вздернутые вверх бедра, обтянутые полупрозрачной тканью. Тогда, заметив чужое появление, Повелитель Ветра спрятался за кушеткой, но его спина отражалась в зеркале позади. В тот раз демон не придал этому значения, но сейчас готов был признать: он слишком долго пялился на отражение.       Хэ Сюань невольно подумал о том, что несколько минут назад это зеркало повторяло каждое движение небожителя. И о том, какая картина бы предстала, реши он вдруг снова зайти к Ши Цинсюаню. Черновод шумно выдохнул через нос. Его тело было сковано напряжением. В голове вспыхнул вопрос Мин И — “А что ты сам к нему чувствуешь?”. Демон кинул взгляд на изрядно натянувшуюся в паху ткань. -Похоть.