The Play

      Цинсюань стоял за поворотом в зал для приемов. Он редко использовал это помещение в принципе, ещё реже — по прямому назначению. Но обстоятельства вынуждали. Повелитель Ветра сказал Мин И, что готов помогать только с информацией, а значит никаких совместных заданий. Да и самому себе бог обещал не искать встречи с Повелителем Земли, однако за прошедшее время его не удалось увидеть даже издали. Он игнорировал общие собрания и, естественно, не приходил во дворец Воды и Ветра сам. -Просто хочу убедиться, что все в порядке.- Ши Цинсюань сделал глубокий вдох. Придав лицу отстраненно-спокойное выражение, он завернул за угол. Перед небольшим залом, отделанным бледным нефритом, стоял Фэн Синь. Его нетерпение выдавали нервно барабанящие по рукояти меча пальцы. -Благодарю, что так скоро нашли время для встречи. -Бог войны сделал поклон. -Слышал, ваше дело не терпит отлагательств. -Цинсюань ответил тем же и жестом пригласил за собой. На низком деревянном столе уже стоял чай и пиалы. Повелитель Ветра сел на резную кушетку, разлил напиток и немного поморщился. Ему казалось, что в этом холодном пустом помещении все звучит громче обычного. -Так вот,- Фэн Синь проигнорировал приглашение сесть и принялся ходить по комнате,- на части вверенных мне территорий люди страдают от аномально сильных и холодных ветров, я хотел бы узнать,- он развернулся к Ши Цинсюаню. - Чем вызваны подобные… погодные явления. Такого не случалось прежде. -Ох, я и не знал, -Повелитель Ветра сделал большие глаза и покачал головой,- позвольте проверить,- он взмахнул рукой, над столом воспарил квадрат, вписанный в круг*. Разноцветные потоки испещряли пространство, сплетаясь и накладываясь друг на друга. Бог сдвинул брови, приблизил один из участков и снова покачал головой. -Что такое?- Фэн Синь, нахмурившись, навис над картой. На его лице читалось абсолютное непонимание. -Видите вот это?- Цинсюань, едва сдержав улыбку, обвел пальцем область, что ничуть не отличалась от остальных. Бог войны с готовностью кивнул. -И что это значит? -Ну,- Повелитель Ветра сделал ещё более сложное лицо и принялся крутить карту,- в этом районе за год были возведены новые постройки? -Бог прекрасно знал ответ, он потратил несколько дней, чтобы исследовать местность и все продумать. -Насколько я знаю, да. -Вероятно, строительство велось без должного надзора или опыта. Новые здания расположены слишком близко к старым. Это сузило уже имеющиеся дороги и привело к появлению коридорных ветров. -Он украдкой кинул взгляд, проверяя реакцию. -Получается, нужно все снести?- Фэн Синь устало потер переносицу. -Вовсе нет, я сделаю новые вычисления с учетом этих данных, не волнуйтесь.-Голос Цинсюаня звучал очень обеспокоенно и понимающе. -Я благодарен, что вы пошли мне навстречу, не ожидал, что вы вообще способны…- бог войны кашлянул,- пойти мне навстречу. -Он намеревался сказать что-то другое, это было очевидно обоим. Фэн Синь резко выпрямился и сложил руки на груди. -Не стоит, я ведь должен разбираться в своей работе. -В улыбке Цинсюаня была растворена крошечная капля яда. Не слишком явная, но генерал Наньян отвел взгляд. -В любом случае, боюсь, решение, что я способен придумать, будет временным. -Бог медленно подбирался к кульминации устроенного им представления. -Но, полагаю, еще одно грамотно расположенное здание сможет все исправить. Я бы рекомендовал посоветоваться с Повелителем Земли на этот счет. -Небожитель очень надеялся, что предложение прозвучало естественно. -Слышал, вы теперь работаете с ним. -Да, но - бог войны, все же, сел на предложенное место. - уже несколько недель не могу застать господина Хэ Сюаня во дворце. -Несколько недель? -Рука Повелителя Ветра замерла на полпути к пиале, но он быстро взял себя в руки,- Вы уверены? -Да, я точно знаю, потому что нам требовалось... уточнить детали для отчета, и мне пришлось вытягивать нужную информацию через его подчиненных. -Это долго. -Я пытался использовать духовную связь, но не вышло. Даже его помощники ничего не знают. Теперь приходится иметь дело с Фу Яо. Благо, он толковый, хоть и…-Фэн Синь заметил, что его не слушают,- не важно. -Понятно. -Ши Цисюань не позволил себе надолго погрузиться в размышления,- В любом случае, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. -Бог одним движением опустошил пиалу.       Как только гость ушел, Повелитель Ветра беспомощно растекся по кушетке. Он очень хотел немедленно начать поиски. Конечно, Повелитель Земли осторожен и благоразумен, но ему присуща и тяга к исследованиям. Например, у губернатора Лю они оказались только по прихоти Мин И. Возможно, и в этот раз любопытство могло завести его куда-то…       В голове отрезвляюще прозвучала фраза «мы не друзья». Цинсюань впервые не нашел ни сил, ни слов для возражения. Бог, конечно, готов был согласиться на дружбу, однако его сердце стремилось к большему. Сам же Повелитель Земли не пытался поддерживать даже дружеские отношения. Мин И ничего не сказал о появлении подчиненных. На самом деле, он и не должен был ничего говорить. -Даже не друзья. -Повелитель Ветра посмотрел на все ещё парящую карту и подтолкнул её к себе. Он принялся перенаправлять ветряные потоки, стараясь отвлечься. Бог был уверен, что Мин И ни разу про него не вспоминал, а значит, и ему стоит отпустить ситуацию и просто ждать. Цинсюань заново проложил направления ветров. Запутать все было легче чем привести получившийся хаос в порядок.       Стоило закончить с делами, как мысли вновь вернулись к прежней теме. Ши Цинсюань подскочил с кушетки и похлопал себя по щекам, приводя в чувства. Все эти бесплодные размышления — пустая трата времени, а раз ему настолько нечем заняться, стоит сосредоточиться на каком-нибудь деле. Окончательно приняв решение погрузиться в работу, Повелитель Ветра покинул дворец.       Бог вихрем пронесся по улицам Небесной Столицы и сбавил шаг только перед гигантскими дверьми библиотеки. Непростительная ошибка: на него тут же налетел какой-то служащий с грудой бумаг. Цинсюань бросил извинение и принялся лавировать по живому лабиринту носящихся туда-сюда подчиненных Лин Вэнь. Пришлось обойти гору свитков по кругу, чтобы найти проход к столу. Богиня была загружена больше обычного. -Я зашел узнать, не найдется ли для меня какого-то задания. -Повелитель Ветра неловко протиснулся к рабочему месту. -А,- Лин Вэнь подняла взгляд на нежданного гостя. Ши Цинсюаню подумалось, что если смотреть в эти потухшие глаза слишком долго, можно начать чувствовать мигрень, мучившую их обладательницу.- здравствуй, -губы сложились в измученную улыбку. - Император просил передать, если вдруг зайдешь. -Она не глядя запустила руку в гору документов и извлекла один с печатью Цзюнь У. -Спасибо.- Повелитель Ветра озадаченно принял послание и взглянул на богиню литературы в поисках ответа, но она уже вновь ушла с головой в работу.       Выйдя за порог библиотеки, Бог развернул свиток. Изящные черты иероглифов отливали золотым. Небесный Император был обеспокоен положением дел на севере. Речь шла о школе заклинателей, не слишком известной, но довольно влиятельной в своем регионе. В последние годы она набирала все больше новых учеников, однако сама школа, очевидно, не могла принять такое количество последователей. К тому же родители теряли связь со своими детьми как только те проходили отбор. Настораживало и то, что Цзюнь У уже отправлял богов разобраться, но они не справились. Цинсюань радостно свернул свиток. -То что нужно.

***

      Повелитель Ветра был на грани отчаяния. Он плохо ориентировался на местности, но в то же время не мог просто появиться из ниоткуда посреди школы заклинателей. Потому бог предусмотрительно материализовался в лесу. Он заранее изучил тропу, по которой предстояло пройти, и даже прихватил с собой карту, но, как выяснилось, это не особо помогло. Небожитель всерьез нервничал: согласно расчетам, он должен был уже дойти до места. Ши Цинсюань начал подозревать, что все это время шел не туда. К счастью, спустя пол палочки благовоний, тропа резко вильнула, и на пути выросли живописные склоны с россыпью деревянных построек.       Бог выдохнул и достал из повязанной на поясе сумки гладкий черный шарик - пилюлю, подавляющую силы. Он нерешительно покрутил ее. В отличии от кольца, действие лекарства нельзя было обратить мгновенно, а Цинсюаню не особо нравилась уязвимость, тем более, когда не на кого положиться.       Зажмурившись, он все же проглотил пилюлю. Дышать стало тяжелее и проделанный путь тут же отозвался ноющей усталостью в ногах. Повелитель Ветра поправил сумку и двинулся вперед, к каменной табличке с названием школы. Возле нее беззаботно болтали двое мальчишек в светло-голубых ханьфу. На вид им было лет тринадцать. -Добро пожаловать. - Тот, что был более рослым, сделал поклон. -Что привело вас сюда? - Коротышка с серьезным лицом шагнул вперед. -Слышал, ваша школа набирает учеников. - Ши Цинсюань улыбнулся: напускная строгость мальчишки смотрелась комично. -Действительно. А вы не слишком стары, чтобы начинать путь культиватора? - Он недовольно сощурился. Повелитель Ветра не знал, плакать ему или смеяться. -Шиди!- Старший ученик резко выпрямился и виновато посмотрел на незнакомца. - Только наставники могут принимать такое решение. -Я уже знаком с учением, хотел бы продолжить, чтобы стать сильным, ведь моя школа…. - Бог многозначительно умолк. Так научил Мин И: когда врешь, нужно говорить как можно меньше информации. Остальное собеседник додумает за тебя. -Ох, должно быть, случилось что-то ужасное? - Оба мальчишки погрустнели. - Простите. -Все в порядке. Как вас зовут? - Цинсюань улыбнулся еще шире. -Я Ше Му, а шиди… -Меня зовут Чжу Син. - Мальчик, наконец, сделал поклон. - Мы проводим вас. -Благодарю.       На лестнице Повелитель Ветра понял, что он действительно старый. Ему с большим трудом удавалось переставлять ноги, а юные заклинатели опережали его на несколько ступеней и умудрялись непринужденно рассказывать о школе. -Вы не обижайтесь на шиди, просто он недавно привел никуда не годного бездельника. Многие считают, что школа — это возможность получить бесплатную еду и кров. - Ше Му обернулся, проверяя, насколько сильно отстал новый знакомый. -Я был невнимателен, потому что всю ночь провел на посту. -Младший мальчишка недовольно вздернул подбородок. -На самом деле,- Ше Му перешел на утрированный шепот,- ему хотелось увидеть главу школы. - Он ловко увернулся от тычка Чжу Сина. -Глава редко показывается вам? -У бога словно открылось второе дыхание, и он стал подниматься быстрее. -Ну, мастер Юэ Чжао последние десять лет провел в медитации.- Глаза Ше Му восторженно заблестели. До недавнего времени среди тех, кто его видел, были только наставники и первый ученик. -Он ужасно гордился своим статусом, но мы не воспринимали его всерьез. - Чжу Син тоже заговорил тише: впереди уже маячили строения школы. -Он стал первым учеником, когда ему было всего десять, и учитель Юэ практически сразу ушел в медитацию. -С возвращением главы самодовольство Чжи Лана перешло все границы. -Вы снова покинули пост?- Недовольный голос прервал разговор. Молодой мужчина в синем шагал навстречу. Тонкие и острые черты лица делали его похожим на сокола. А частично собранные волосы усиливали сходство с чем-то хищным. Казалось, вокруг него сам воздух был ледяным. -Господин хочет стать новым учеником. -Мальчишки мгновенно вросли в землю и опустили взгляд. -Приветствую вас, -Цинсюань сделал поклон, боясь представить, насколько же высокомерен первый ученик, если уже в обычном столько спеси,- меня зовут Ши…,- Повелитель Ветра запнулся и тут же выпалил первое, что пришло в голову,- Мин. Ши Мин. -Я Чжи Лан, первый ученик мастера Юэ. -Его взгляд стал строже. -Первый и единственный. -Рад встрече. -Небожителю стало смешно, и он склонился ниже, чтобы скрыть лицо. Видимо, этот жест был воспринят как проявление уважения, потому что атмосфера стала менее напряженной. -Пойдем, я проверю твои способности. -Из голоса исчезли нотки стали. -А вы возвращаетесь, и не приводите сегодня больше никого. -Он махнул рукой мальчишкам, и те мгновенно испарились.       Бог шел чуть позади Чжи Лана, подмечая устройство школы и отношение остальных заклинателей к первому ученику: ему старались лишний раз не попадаться на глаза. Цинсюань не мог не отметить, что это самодовольство и манера общения напоминали о Повелителе Воды.       Они прошли вглубь территории, к довольно большому двухэтажному зданию со сложной многослойной крышей. Надпись на табличке оповещала о том, что это строение, утопающее в объятиях золотистых кедров, используется для уроков по теории. Перед ним, явно ожидая, стояло несколько юношей разных возрастов. -Скоро начнем. -Чжи Лан оставил Цинсюаня с остальными, а сам зашел внутрь. Спустя какое-то время на балконе второго этажа появилось несколько человек. Среди трех темно-синих ханьфу виднелось одно черное. Повелитель Ветра решил, что это наставники и сам глава школы. С его места было невозможно разглядеть их лица, и бог начал медленно отходить назад. -Готовы?- Возвращение первого ученика заставило переключить внимание. - Превращение в противоположное есть действие дао,- Чжи Лан прожигал взглядом стоящего напротив юношу. Тот испуганно хлопал глазами. Первый ученик цокнул и выбрал другую жертву. -Неспособность это причина...- Сбивчиво начал кто-то справа от Цинсюаня. -Неверно. -Превращение в противоположное есть действие дао,- Повелитель Ветра игнорировал колючий взгляд,- слабость есть свойство дао. В мире все вещи рождаются в бытии, а бытие рождается в небытии**. -Как бороться с Цзянши? -Как правило, Цзянши становятся те, кто умер вдали от дома. Следует доставить его к семье и провести обряд. - Бог чувствовал себя спокойно. Он не был прилежным учеником во время своей юности, но годы, проведенные на небесах не прошли даром.              Чжи Лан ничего не ответил, но и Цинсюаня больше не спрашивали. Некоторые справлялись с вопросами, тех, кто совсем не мог ответить, мучали особенно долго. Повелитель Ветра был рад, что благодаря брату у него есть понимание, как общаться с подобными людьми. Когда первый ученик был доволен степенью запуганности новоприбывших, он перешел к проверке ци. Два пальца легли на запястье Повелителя Ветра, и строгие брови удивленно дрогнули. -Странно, -Чжи Лан надавил сильнее,- очень странно. -Он недоверчиво взглянул на бога. -Что-то не так? -Похоже, твоя школа была не слишком сильной, но ты упорный ученик. - Он отступил, не дав шанса ответить. - Сейчас я скажу, на какое направление решил определить каждого из вас. Если не устраивает, вы знаете, где выход.       Люди на балконе пришли в движение: к краю ограждения подошел мужчина в темно-синем. Он легко соскользнул на землю, игнорируя высоту. Его волосы были тронуты сединой, на лице залегли глубокие морщины. Он остановился перед Ши Цинсюанем. -Шифу Ли. -Чжи Лан поклонился, остальные последовали его примеру. -Глава школы хочет встретиться с тобой лично. -Его тихий голос окутывал умиротворением, но оно, видимо, не распространялось на первого ученика. Повелитель Ветра кивнул и, стараясь выглядеть как можно менее заметным, поспешил за мужчиной. Бог спиной ощущал прожигающий взгляд.       В очередной раз за день Цинсюань поднялся по ступеням. Его привели к массивным дверям. Те протяжно скрипнули, впуская в большое помещение. Судя по убранству, оно служило чайной комнатой. Напротив входа находилось большое круглое окно и выход на смотровую площадку. Свет заливал пространство и слепил, мешая разглядеть лица. -Юноша, что привлек ваше внимание, глава Юэ. - Господин Ли махнул рукой, и Повелитель Ветра склонился в приветствии. -Меня зовут Ши Мин, - он выдохнул, стараясь избавиться от смущения,- рад встрече с вами. -Оставьте нас. -Спокойный голос главы школы опалил уши небожителя, заставив сердце подпрыгнуть до самого горла, а затем увесисто ухнуть вниз. Ши Цинсюань заледенел в поклоне, боясь пошевелиться. До него доносилось шуршание одежд и торопливые шаги. Дверь позади гулко затворилась, а он все стоял, не в силах разогнуться. Створки окна мягко хлопнули. Юэ Чжао ходил по комнате, развешивая амулеты. Наконец, все смолкло. Усталые нотки зазвучали мягче. - Теперь не услышат.       Повелитель Ветра медленно выпрямился. Перед ним стоял Мин И. Он был одет в легкое иссиня-черное ханьфу, расшитое плывущими облаками и россыпью звезд. Через плечо — перекинута сложная коса, украшенная жемчугом. -Я не знал, что ты… -Бог хотел отвести взгляд, но не мог, - что… -Я…-Хэ Сюань кашлянул,- рад, что ты пришел.