The Play

      

***

      Ши Цинсюань сидел на заваленной подушками постели. Мин И притащил его сюда сразу, как все разошлись. Незнакомое помещение определенно было покоями главы школы. Об этом говорило само наличие кровати. Впрочем, в остальном обстановка не слишком отличалась от жилища учеников.       Хэ Сюань стоял у придвинутого к окну столика, он растирал в каменной ступке травы, постепенно наполняя помещение терпким ароматом. Повелитель Ветра потупил взгляд. В ожидании наказания он прочитал все правила школы. За такое количество проступков ему полагалось выдержать как минимум тридцать ударов плетью по обнаженной спине. Строго говоря, возвращение божественных сил не оставило бы на теле и следа, но бог все равно боялся. А Мин-сюн выдумал наказание специально для него. -Болит? - Черновод сел рядом и начал аккуратно наносить мазь на саднящие следы. Холодные пальцы приятно успокаивали жжение. -Не особо,- Небожитель сперва отвел глаза, но потом передумал. Вина за чужое беспокойство ощущалась сильнее смущения. Цинсюань грустно улыбнулся: -Прости, я обещал, что третьего раза не будет,- Повелитель Ветра невольно вспомнил приказной тон главы Юэ, розгу, что так хорошо дополняла строгий облик. Новая волна жара окатила тело. Бог точно использует этот образ в своих фантазиях позже,- но я правда не брал… -Знаю,- Демон нахмурился и резко встал,- Чжу Син провел целое расследование и даже не побоялся обвинить Чжи Лана. -Чжу Син? Я думал, этот ребёнок совсем разочаровался во мне. -Улыбка Цинсюаня потеплела, он покачал головой. -Почти не разговаривал со мной в последнее время… -Небожитель поймал на себе напряженный взгляд Повелителя Земли и совсем забыл, что хотел сказать. -Он пришел к выводу, что кто-то специально подставлял тебя. Я поручил ему и Чжи Лану наблюдать за всеми, кто придет посмотреть,- Мин И замолк, медленно прошелся по комнате. Бог старался понять причину этой угрюмости. На ум приходил лишь один ответ: Мин-сюн злится, что ему все время приходится спасать Цинсюаня, а тот, в свою очередь, не слишком помогает с делом. -Пока я ждал решения по моему… вопросу, многие приходили посмотреть и посплетничать. Я узнал, что Чжи Лан недавно согласился брать уроки у наставника На. -Повелитель Ветра сцепил руки в замок.       Хэ Сюань замер, немного потерянно обернулся. Снаружи торопливо постучали. Чжу Син распахнул дверь как только услышал приглашение и тут же выпалил: -Наставник На, - Мальчишка попытался отдышаться, он смотрел то на главу Юэ, то на Ши Мина,- сказал Чжи Лану, что вы слишком мягко обошлись с шисюном Ши, а после предложил «снова стать его учеником». -Снова?- Черновод и небожитель обменялись взглядами. -Я и сам не понял, что это значит, но шисюн не удивился, скорее ему было неловко. В общем, как только они ушли, я решил, что нужно рассказать вам. -Чжу Син сложил перед собой руки. -Куда они ушли?- Демон настороженно замер. -Прогуляться, в горы. -Заклинатель пожал плечами. -В горы?- Повелитель Ветра вскочил с кровати, Хэ Сюань нахмурился. Вероятно, бог ни при каких условиях не согласился бы сидеть в стороне. Благо, принятые пилюли все еще действовали, а удары розг ослабляли и без того слабый ток. Это оставляло возможность действовать на свое усмотрение. Черновод кивнул небожителю на приоткрытый сундук с одеждой. -Оденься теплее.

***

      Цинсюань чувствовал, как болят икры и свод стопы, но продолжал идти. Меховая оторочка липла к щекам и взмокшему лбу. Он прикладывал все усилия, чтобы не отставать от Мин И, хотя тот не особо спешил. Повелитель Земли даже позволил схватить себя за локоть. Поначалу это неплохо помогало, но теперь Повелитель Ветра практически висел на чужой руке и еле переставлял ноги, пока демон целеустремленно тянул его вперед. Рассыпчатый снег приятно хрустел под ногами и все норовил засыпаться в сапоги. Хэ Сюань самоуверенно прокладывал путь к горной пещере. Довольно скоро он убедился, что интуиция не подвела. Ощутив знакомую ци в выбранном направлении, Черновод выругался. Он притянул к себе Цинсюаня, и они в два счета оказались у темнеющего в скале провала. Каменные своды эхом разносили обрывки фраз по снежным склонам. Повелитель Ветра поморщился от неприятного запаха и уставился в кромешную тьму, пытаясь разглядеть хоть что-то. Демон молча протянул руку, бог с готовностью ухватился за нее. -Учитель все равно узнает, что это вы убили их,- Чжи Лан резко замолк. Цинсюань, осторожно следовавший за Мин И, сильнее сжал его ладонь. -Я твой учитель, - голос наставника На исказился до неузнаваемости. Раздался грохот, - всегда им был. -Значит,- Повелитель Земли остановился немного впереди,- вы заняли чужое тело, глава Юэ? -Не тебе меня осуждать,- мужчина рассмеялся,- я выбрал Чжи Лана своим идеальным сосудом, но кое-кто нарушил мои планы. -Наставник Яо и наставник Ли, полагаю,- Едва сказав это, Повелитель Ветра почувствовал, как его руку перехватили другой, и какое-то движение впереди. Мин И встал прямо перед ним, закрывая собой. Ши Цинсюань постепенно выцеплял детали из окружения: слева, на полу, светлели арки оголенных ребер, под ними струились извилистые хребты, истлевшая одежда гроздьями свисала с обглоданных костей. Впереди, из-за спины Повелителя Земли, виднелся силуэт мужчины, его ханьфу сливалось с темнотой пещеры, и от того казалось, что бледный овал лица парит в воздухе сам по себе. -Не ожидал, что они решатся убить меня,- он замолк и будто погрузился в свои мысли,- благо старик На всегда был преданным, ему удавалось прямо у них под носом поставлять мне источник ци. -Ткань зашелестела, чуть ниже белесого овала добавились ещё два светлых пятна — мужчина сложил руки на груди. -А после вы убили его и заняли тело. -Голос Мин И звучал напряженно и говорил он чуть быстрее обычного. Небожитель чувствовал холодные пальцы на своем запястье. Он отметил про себя, что уже несколько привык к темноте. Теперь бог видел распластавшегося у стены Чжи Лана, небольшую вмятину в скале, куски осыпавшейся породы. Заклинатель все еще дышал. Цинсюань слышал биение его сердца — божественные силы понемногу возвращались. -Конечно, иначе они бы сразу догадались, что я жив,- натужный смех вновь разнесся по пещере,- пора мне вернуть свое. -Мужчина взмахнул рукой, и тёмная ци устремилась к Мин И. Повелитель Земли вздохнул. Он позволил змеистым потокам оплести запястье и предплечье, а затем сжал в руке присмиревший пучок энергии и резко потянул на себя. Мужчина взвизгнул и сделал пару неверных шагов назад, однако Мин И пресек попытку побега, подняв тело наставника На к самому потолку. Повелитель Земли наматывал все больше темной энергии вокруг запястья, пока вслед за ней из тела не вылетел иссохший призрак. Повелитель Ветра тут же раскрыл мешочек для ловли духов, и темную сущность затянуло внутрь. Создав на ладони слабое пламя, бог поспешил к Чжи Лану. -Он не сильно пострадал и уже восстанавливается. -Небожитель обернулся на Мин И. Тот выглядел все таким же недовольно-задумчивым. -Наверно, они захотят объяснений,- Повелитель Земли поморщился. -Я возьму это на себя. -Цинсюань улыбнулся. - Сейчас из наставников остался только господин Ли, я хочу помочь ему с новыми обязанностями, поэтому останусь здесь. -Надолго? -Голос Мин И звучал как-то бесцветно. -Думаю, до Праздника Весны,- ответ выпорхнул отрепетированно-легко,- до этого времени я точно никому не понадоблюсь. -Повелитель Ветра спешно переключил внимание на Чжи Лана. -Так что, можешь считать, что я освобождаю тебя. -Он легко перекинул заклинателя через плечо и направился к выходу. У самого выхода из пещеры бог обернулся, будто хотел что-то сказать. Он столкнулся взглядом с Повелителем Земли, мотнул головой и, неловко улыбнувшись, ушел. Хэ Сюань долго смотрел вслед. Он только что осознал, что будет скучать, и это было в равной степени пугающе и неудобно.

***

      Черновод шагнул на отполированный волнами каменный пол. В маленьком помещении был только алтарь с четырьмя блестящими черными горшками. Демон зажег благовония и сполз на пол. Все время, что тлела палочка, он пустым взглядом буравил алтарь. Каменная стена холодила спину, помогая привести мысли в порядок. Все закончилось слишком быстро, слишком легко. Поначалу было логично подозревать наставника Ли. Он привел незнакомца и единственный из троих не избегал его общества. Наставник На появился только с приходом Повелителя Ветра.       Хэ Сюань усмехнулся: каждый раз вместо того, чтобы присмотреться к этому человеку, он отвлекался на Цинсюаня. Сейчас, вспоминая прошедшие дни, Черновод не мог не признать, что думал о небожителе намного чаще, чем о расследовании. Он перевел взгляд на горшок, возле которого лежал гребень. -Кажется, я снова подвел тебя. Прости. -Демон прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями и понять, что делать дальше. Он вдруг почувствовал, насколько в этом огромном дворце холодно, темно и тихо.       Где-то внизу хлопнула дверь. Хэ Сюань нахмурился и позволил телу провалиться сквозь пол вниз. На первом этаже, перед остроконечным троном, сплетенном из омертвевших кораллов, стоял Мин И. Повелитель Земли держал в руках стопку бумаги, закрепленную на дощечке, и кисть. -Прости за вторжение, я хотел связаться с тобой, но не знал пароль, -Мин И еще никогда не выглядел так смущенно,- а Градоначальник Хуа так увлекся моим предложением, что сразу же отправился подбирать материалы… - он замолк, поняв, что вывалил слишком много новой информации. -И что же ты предложил? - Черновод сел на одну из ступеней у подножия трона. -Сделать из Призрачного Города место, в которое люди, демоны и боги захотят приходить. -Повелитель Земли сел рядом и принялся перелистывать свой самодельный альбом с чертежами улиц и строений.- Так информация будет течь к нему в руки, или даже объект поисков господина Хуа придет к нему сам. -Неплохо,- демон кивнул,- а здесь ты зачем? -Я искал вдохновение для своей работы. Градоначальник Хуа посоветовал сходить сюда, должен признать, не зря. - Он расплылся в восторженной улыбке, но вдруг посерьезнел,- Спасибо, что снял окову. -Ты сам ее снял,- Хэ Сюань, заметив у колонны темную тень, махнул ей рукой, она кивнула и тут же скрылась. -В смысле?- Мин И недоверчиво нахмурился. -Она должна была исчезнуть как только ты полностью доверишься мне. -Черновод подпер щеку рукой. -Любопытно.- Повелитель Земли с интересом стал разглядывать свою щиколотку. Затем усмехнулся и посмотрел на демона. -Ты разобрался, что чувствуешь? -Какая разница? - Хэ Сюань угрюмо усмехнулся. В зал потянулась вереница ссутулившихся черных теней с подносами. Черновод взмахом руки сотворил длинный стол, и странные существа принялись расставлять на нем кувшины и еду. Мин И внимательно всматривался в лицо демона. -А если ты ошибся? Представь, пройдут годы, ты узнаешь, что дядя Ши Цинсюаня, или кто он там… -Брат. -Брат,- Он кивнул, - ни в чем не виноват, и все это время было потрачено зря. -А если нет? -А если да? -Повелитель Земли спорил с таким жаром, что Хэ Сюань рассмеялся. -К тому же, он не несет ответственность за действия брата.- Мин И с видом победителя плеснул себе вина. -Ты ведь понимаешь, что это лишь одна из проблем? -Черновод забрал пиалу с вином, а взамен вручил собеседнику пустую. -Решишь остаться там — просто скажи. -Повелитель Земли пожал плечами и звонко чокнулся пиалами с оторопевшим демоном. -Что? -Хэ Сюань недоверчиво моргнул. -Вариант не идеальный, но если захочешь навсегда остаться мной, просто скажи это и усади на свой шикарный трон. - Мин И опрокинул в себя вино.- Я всю жизнь работал, а тут появилась возможность заниматься тем, что мне нравится. -А нравится тебе,- Черновод склонил голову и перелистнул пару страниц альбома с чертежами,- строить цветочные дома и сомнительные купальни? - Он иронично приподнял бровь. -Градоначальник Хуа воплотит мои замыслы без попыток упростить или сэкономить на материалах. К тому же, я намерен дождаться, когда Чжао Цзы снова начнет доверять мужчинам. - Повелитель Земли не глядя схватил со стола паровую булочку. Демон задумчиво отхлебнул вина. -Я почти решил, что он нравится мне, но…,- в памяти вспыхнул Цинсюань, стоящий на коленях с вытянутыми вперед руками. Это воспоминание заставило сердце болезненно-сладко содрогнуться,- мне слишком понравилось то, что не должно,- он помрачнел,- это все-таки похоть. -Совсем забыл, что ты решил стать даосским монахом. - Мин И кивнул с деланной серьезностью. -Нет.- Хэ Сюань фыркнул и залпом опустошил пиалу. -Ши Цинсюань очень… -Черновод нахмурился, пытаясь подобрать слова. На ум приходило много вариантов, но все они не подходили,- он заслуживает получить ту любовь, в которую верит…- заметив взгляд Повелителя Земли, демон осекся. -О, - Мин И улыбнулся, - думаю, ты справишься.

***

      Хэ Сюань в очередной раз посмотрел в зеркало. Он пытался привыкнуть к лицу Мин И, привыкнуть думать о себе как о Мин И. Сомнения снова полезли в голову склизкими щупальцами, и Черновод поспешно поднес пальцы к виску, устанавливая связь. -Цинсюань? - Глупый вопрос, как будто пароль для связи с Повелителем Ветра мог связать его с кем-то другим. -Мин-сюн!- Радость, вспыхнувшая в голосе небожителя, обдала демона теплом,- Нужно уточнить что-то для отчета?- Голос бога потускнел, но он старался не терять оптимизма. -Нет. Когда у тебя есть время? Мне нужно,- Хэ Сюань снова увидел отражение в зеркале и мотнул головой, - увидеться с тобой. -Сейчас. - Ши Цинсюань тут же прикусил язык. Он понимал, что нужно быть сдержаннее. -Буду ждать тебя в лесу, за хижинами учеников.- Черновод прервал связь, не дожидаясь ответа, и шагнул в уже открытый проход на заснеженную поляну.       Повелитель Ветра появился практически сразу, он будто светился изнутри и выглядел очаровательно взъерошенным — демон почти улыбнулся. -Что-то случилось?- Небожитель нерешительно замер в нескольких шагах от Хэ Сюаня. -Ты как-то сказал, что хотел бы научиться летать на мече.- Черновод взмахом руки поднял из снега льдистое оружие. -Почему бы не попробовать сейчас? -Мин-сюн, -Цинсюань вздохнул, его плечи поникли, - не знаю, зачем это тебе, но ты ведь знаешь, что нравишься мне. - Повелитель Ветра смотрел прямо демона, в его взгляде плескалась горечь и усталость. - Ты не можешь не понимать, как это выглядит для меня,- он бессильно всплеснул руками. Сердце Хэ Сюаня болезненно сжалось. Он уже заставил бога ждать слишком долго. -Прости, -Черновод помедлил прежде чем сократил расстояние. Все шло совсем не так, как планировалось. -Я, -Ши Цинсюань закрыл глаза и глубоко вдохнул, набираясь сил что-то сказать. Холодная ладонь легла поверх подрагивающих век. Демон позволил внешности Мин И утечь. Он видел дрожь своей руки, сердце будто заново училось биться, и каждый удар ощущался болезненно-приятно. Повелитель Ветра замер. В следующий момент губы небожителя сковал нежный поцелуй. Его целовали мягко, осторожно, так сладко, что кружилась голова. Он будто падал, оставаясь на месте.       Почувствовав влагу на чужих ресницах, Хэ Сюань чуть отстранился, ослабил давление руки, но Цинсюань вцепился в его ладонь, прижимая сильнее к закрытым глазам. -Поцелуй меня так снова, -голос Повелителя Ветра предательски дрожал,- поцелуй, как будто я правда тебе… -Черновод не дал небожителю договорить и притянул ближе к себе. -Правда.