The Play

***

       В чайной комнате главы Юэ было непривычно оживленно. Хэ Сюань писал пояснения к делам главы школы, чтобы наставнику Ли было проще разобраться. Цинсюань объяснял Чжи Лану, как направлять потоки ци для лечения наставника Яо. Заклинатель слушал внимательно, изредка бросая на Черновода взгляд, исполненный благоговейного трепета. Повелитель Ветра попросил повторить сказанное и, убедившись, что его услышали, отправил Чжи Лана помогать. -Жалеешь?- бог осторожно сел напротив Мин И. -Ни чуть,- демон позволил себе улыбнуться. Он не планировал оставаться, однако, когда Цинсюань спросил, не смог ответить «нет». К тому же, возвращение в Небесную Столицу хотелось отсрочить. -Но мне интересно, что ты им наговорил. -Ну,- небожитель вздохнул,- мои силы восстановились еще в пещере, так что нужно было объяснить и это. Я сказал, что ты — мой учитель. Мы путешествуем и стараемся помогать… -Учитель?- Хэ Сюань хмыкнул. -Если бы я сказал, что это — плоды совместного совершенствования,- Повелитель Ветра покраснел, - в смысле, что мы, - его руки беспокойно запорхали, - в общем, все бы захотели узнать, как добиться этого. - Пальцы нервно забарабанили по столу, и Черновод мягко накрыл их своей ладонью. -Хорошо. -Демон чувствовал, что чужая рука расслабилась. Цинсюань виновато заглянул в глаза Повелителя Земли. -Прости, я не знаю, что должен делать. -Повелитель Ветра поймал себя на мысли, что все это время боялся выдать свои чувства. Он старался лишний раз не напоминать о них Мин И и теперь не был уверен, как и до какой степени их можно проявлять. Хэ Сюань мягко переплел их пальцы. -Чего бы тебе хотелось?

***

      Пэй Мин медленно открыл глаза. Щеки чуть заметно покалывало: Ши Уду вчера пребывал в скверном настроении и щедро раздавал пощечины. Бог войны пошевелил руками. Они все еще были привязаны к изголовью кровати, но заклинание, наложенное на веревки, уже ослабело. Применив небольшое усилие, он освободился, размял затекшие плечи и повернул голову. Повелитель Воды лежал бесконечно далеко, на самом краю огромной кровати. Одеяло чуть сползло, оголив точеное плечо. Приглушенные лучи солнца сияющим контуром обрамляли силуэт. Генерал Пэй вытянул руку и, не сокращая расстояния, кончиком пальца очертил изгиб. Он бы хотел коснуться. Но это бы нарушило правила игры. -Мой глупый брат признался ему. -Ши Уду заговорил неожиданно, и рука Пэй Мина застыла в воздухе. -Хотя мог выбрать кого угодно, они даже толком не знакомы. -Цинсюань выбрал единственного, кто не заглядывает тебе в рот, какая наглость.- Бог войны усмехнулся и перекатился чуть ближе. -Я спросил, что он будет делать, если у Повелителя Земли окажется маленький член,- Повелитель Воды резко повернулся. Генерал Пэй поджал губы, стараясь сохранить на лице серьезность. -Знаешь, что он ответил? - В глазах Водяного Самодура плескалось возмущение. -Не имею ни малейшего представления. - “Зато у меня точно большой”. - Он произнес это так мрачно, что Пэй Мин не выдержал и расхохотался в голос. -Оставь их. -Генерал Пэй беззаботно махнул рукой. -Нет. Ты обещал помочь. -Ши Уду приподнялся на локте. Он делал паузу между каждым словом. -Обещал — значит помогу. - Бог войны побежденно вздохнул и плюхнулся на спину. -Меч будет готов к их возвращению. -Хорошо. -Повелитель Воды хищно сощурился и чуть уменьшил напор,- Потом сможешь отдохнуть, видимо, мое поручение отняло у тебя все силы. -С чего бы? - Пэй Мин рывком встал с кровати и привел одежду в порядок. -Ты давно не хвастался завоеванием новых дам. Потерял интерес? - Водяной Самодур самодовольно потянулся, позволяя одеялу соскользнуть ниже. -Готовился. Через несколько дней у меня назначена аудиенция с несколькими чиновницами средних небес. Присоединишься? -Он бросил через плечо насмешливый взгляд. -Воздержусь.

***

      Широкая улица была заставлена передвижными палатками с едой, нефритом, тканями. В некоторых предлагали посостязаться в стрельбе из лука, в каких-то — испытать удачу в карточной игре. Музыка, смех и разговоры не смолкали ни на миг. Украшения, протянутые между домами почти заслоняли небо, а огромные надписи отовсюду спешили напомнить, что скоро новый император взойдет на престол.       В большом двухэтажном ресторане тоже бурлила жизнь. Ароматы приправ и жареного мяса дразнили гостей, заставляя их заказывать больше, чем они могли бы съесть, а безбожно крепкое вино способствовало щедрости. Оживленные разговоры заглушали музыкантов. Хэ Сюань был рад, что Повелитель Ветра выбрал столик, отгороженный ширмами. Звуки будто вязли, пытаясь просочиться сквозь тонкую бумагу, и общий шум превращался в ненавязчивый фон. Черновод вдохнул запах бадьяна, имбиря и баранины, исходивший от прозрачного бульона с тонкими лентами лапши. Он снова посмотрел на Цинсюаня. Тот тянулся к кувшину вина, но, остановился, заметив внимательный взгляд. -Ты сам спросил, чего я хочу. -Бог пожал плечами и схватил алкоголь. -Мне просто интересно, почему,- демон уложил порцию лапши в небольшую миску, а затем принялся раскладывать придирчиво отобранные кусочки мяса,- мы ведь уже ели вместе, и не раз. -Он пролил бульоном ингредиенты, добавил сверху немного тонких колечек зеленого лука. -Вот. -Хэ Сюань поставил миску перед Повелителем Ветра. -Спасибо,- Ши Цинсюань, наполнявший пиалы, удивленно моргнул,- потому что,- небожитель постарался заглушить свой ответ,- мне нравится смотреть, как ты ешь. Черновод застыл, наблюдая, как бог смущенно расправляется с супом. По лицу Повелителя Земли Ши Цинсюань понял, что вопросов стало только больше. Он вздохнул, опустошил пиалу вина, затем еще одну и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. -Теперь я могу смотреть не скрываясь. Я даже окончательно осознал, что ты мне нравишься, когда наблюдал, как ты ешь.- Почувствовав, что сказал лишнего, Повелитель Ветра порывисто налил себе еще.       Кусочек баранины выскользнул из палочек и плюхнулся обратно, расплескав бульон, пара капель попала на лицо демона. Он провел пальцем по щеке, стирая, посмотрел в горящие глаза Цинсюаня и облизнул фалангу. Небожитель поджал губы. Хэ Сюань впервые ощущал на себе такой взгляд. Черновод решил, что сейчас самое время спросить. -Тебе нравится это лицо?- Он подался вперед и криво усмехнулся, явственно ощущая привкус уксуса на языке. Глупо. -Лицо?-Бог задумчиво склонил голову в бок. -Да, что-то же привлекло твое внимание первым. -Демон глотнул вина. Целуя Повелителя Ветра он пошел на неоправданный риск со сменой внешности. Теперь это иррациональное решение не давало покоя. -А, ну,- Ши Цинсюань отвел взгляд, -думаю, я начал влюбляться из-за того, что ты сделал на празднике брата. -Небожитель притих. Хэ Сюань не ожидал услышать такой ответ. Смущение бога отозвалось в груди приятным теплом. Повелитель Ветра провел пальцем по кромке пиалы и тихо спросил,- а ты? -Не знаю,- Черновод задумался. Во время того разговора на кухне его сердце отозвалось впервые. “Ты это ты” — так сказал Цинсюань. Эта фраза будто дала разрешение поверить в его симпатию. -Просто в какой-то момент твое отсутствие стало ощущаться слишком отчетливо.       Хэ Сюань следил за реакцией бога. Повелитель Ветра заслуживал услышать другой ответ, более романтичный и волнующий, но Черновод решил не врать. Небожитель задумчиво отпил из пиалы. К своему удивлению, демон заметил, что за фарфоровой чашей Цинсюань прячет улыбку. -Правда?- Бог подпер щеку рукой, его глаза пьяно блеснули.       Хэ Сюань, не прерывая зрительный контакт, медленно втянул порцию лапши. Обычно он ел быстрее, но прерывистый вдох Повелителя Ветра стоил этой жертвы. Взгляд небожителя заскользил по столу, он сжал палочки в свободной руке и задумался. Ши Цинсюань подхватил с блюда креветку и, взглянув на Мин И, крепче вцепился в приборы. Черновод усмехнулся. Он склонился вперед, приоткрыл рот. Повелитель Ветра завороженно протянул руку. Губы демона плавно сомкнулись на палочках. Хэ Сюань на миг подумал, что ведет себя как дурак, но все эти мысли исчезли при виде влюбленных глаз напротив.

***

      Черновод оторвался от перечитывания отчета для Лин Вэнь и скользнул взглядом по комнате. Он провел в ней несколько недель, притворяясь главой Юэ, и ни разу не посчитал это помещение особенным. Но Цинсюань, сидящий у окна с пиалой в руке, одним своим присутствием привносил уют. Сейчас демон понимал, что в Цзинвэй было точно так же. Он на миг представил Повелителя Ветра в сводах своей резиденции и тут же мотнул головой. Бог оторвался от созерцания ночного пейзажа и улыбнулся. -Устал?- Ши Цинсюань подошел со спины, положил ладони на плечи Мин И. В прикосновениях чувствовалась скованность, и Хэ Сюань прислонил голову к напряженной руке. -Не особо.- Он чувствовал, как пальцы на плечах расслабляются. В комнате раздался вздох Повелителя Ветра. -Тебя что-то беспокоит? -Я говорил с братом…-голос небожителя странно надломился, он кашлянул,- Ши Уду нужно, чтобы я вернулся к концу недели. -Значит, вернемся. - Черновод спиной почувствовал радостное смущение. -На самом деле меня волнует, как они справятся с оставшимися очагами темной ци. Чжи Лан, конечно, может отобрать сильных заклинателей и справиться почти со всем, но цветочные демоны…-Ши Цинсюань услышал смешок Мин И и возмущенно задохнулся,- там правда большая поляна!,- бог сложил руки на груди,- поэтому я переживаю, а ты считаешь, что я… -Не считаю,- демон положил руку на спинку стула и повернулся. Лицо Повелителя Ветра ожидаемо пылало. Хэ Сюаню хотелось и подразнить, и успокоить,- я всегда готов составить конкуренцию кустам,- Черновод заметил, что снова улыбается,- просто скажи.- Небожитель зажмурился и сделал глубокий вдох. -В любом случае, я пойду. -Хорошо,- Демон хотел попросить не пытаться изгнать его вместе с растениями, но сдержался,- когда? Подготовлю защитные артефакты. -Он подошел к стеллажу со свитками, бегло пробежался по названиям. -Утром,- Цинсюань смягчился и, хитро щурясь, встал рядом,- а то в темноте могу перепутать тебя с “кустами”.- Повелитель Ветра на миг залюбовался улыбкой Мин И, но потом вновь помрачнел. -На самом деле я уверен, что он что-то задумал. -Например?- Черновод весь обратился в слух, но продолжил подбирать свитки. -Не знаю. Просто брат сказал, что должен отлучиться по поручению императора, и мне нужно его заменить во дворце. Обычно он делегирует такие задачи чиновникам средних небес.- Небожитель прислонился к полке лбом. -Значит, это что-то, что нужно лично ему. -Лично ему?- В памяти демона всплыло последнее предсмертное воспоминание: бесстрастное лицо Ши Уду. -Да, действительно важные вещи он предпочитает делать сам. -Ши Цинсюань поморщился.- Повелитель Воды категорически против любых привязанностей, а я…- его голос стал тише, -рассказал, что признался. -Бог затих, а потом натянуто рассмеялся,- На самом деле я немного приукрасил, он думает, что ты сразу…- нежный поцелуй холодных губ Хэ Сюаня опалил щеку: -Не оправдывайся. Хотя бы со мной.