The Play

      Ши Уду всегда считал, что самолично напоминать о своей просьбе кому бы то ни было — ниже его достоинства. Ши Цинсюань понимал, почему брат поручил навестить Пэй Мина: недвусмысленные стоны уже несколько дней оглашали один конкретный район Небесной Столицы.       Обычно Повелитель Ветра, перебарывая неприязнь, навещал дворец Мингуан, чтобы, едва переступив порог, докричаться до генерала Пэя. Справедливости ради, это получалось довольно быстро, но бог все равно старался избегать подобной повинности. Обычно безуспешно. Однако в этот раз у небожителя был новый план, и он сработал идеально. Именно поэтому перед опустевшей площадкой дворца Пэй Мина стоял Хэ Сюань.       Еще по мере приближения к дворцу он заметил, что количество богов редеет, но не ожидал, что на самой территории не окажется ни души. Игнорируя нестройные стоны по крайней мере трех женских голосов, Черновод прошел к парадным дверям. По обеим сторонам от мощеной грубым камнем дорожки стояли статуи Пэй Мина.       Демон остановился у высоких дверей, украшенных барельефом, изображающим вознесение генерала Пэя. Отметив про себя, что подобный уровень нарциссизма очень в стиле Ши Уду, Хэ Сюань толкнул дверь. Она легко поддалась, открыв взгляду ряд нефритовых колонн. Каждый шаг будто нарочно дополнялся бряцанием тяжелых доспехов и звучал довольно громко, но старания дам заглушить, все же, не удавалось. Черновод, стараясь не думать, кого и в каких позах застанет, пошел на звук. Довольно быстро он оказался в круглой зале со сводчатым потолком. Это помещение очевидно было спроектировано так, чтобы делать все происходящее в нем достоянием общественности. У аккуратного диванчика стоял стол с пиалами и кувшином. Большая кровать с полупрозрачным пологом занимала центр комнаты. Сквозь тонкую ткань хорошо различались три женские фигуры. Они были полностью одеты. Демон на какое-то время застыл, всматриваясь в извивающиеся тела.       Хэ Сюань отвязал меч и кончиком ножен сдвинул вбок струящуюся ткань. Убедившись, что на его появление никак не реагируют, Черновод подошел ближе. Небесные чиновницы, сгорая от экстаза, метались по простыням. На лбу каждой девушки вином были наскоро выведены иероглифы. Причина, по которой это заклинание работало на богинях средних небес, заключалась в том, что сотворил его бог небес верхних. Хэ Сюань отступил и осмотрелся. Пэй Мина нигде не было. Вспомнив слова Цинсюаня, он повернул назад и принялся проверять боковые залы. Левый был отведен под коллекцию мечей и доспехов, а вот в правом обнаружился сам хозяин дворца.       Он сидел на стуле, вполоборота к дверям. Рука подпирала голову, удерживая от падения на стол. Между недовольно сведенных бровей залегла глубокая складка. Безжизненный взгляд, направленный в никуда, скучающе скользнул по лицу Черновода и тут же вернулся. Генерал Пэй вскочил с места и, сложив руки на груди, рассмеялся. -Так эти девицы утомили меня, дружище,- он говорил слишком громко и неестественно, как герой дурной пьесы,- но смотри-ка, и без меня не скучают. -его взгляд беспокойно заметался от дверей к гостю. -Я один,- демон заметил, что после этих слов плечи бога войны расслабились,- и не стоит, я уже был в том зале. -Ясно. -Пэй Мин рухнул обратно на стул, его голос звучал замученно и обречено. Повисла гнетущая тишина, даже стоны, создававшие беспрерывный фон, смолкли. -Ши Уду передает, что его терпение на исходе. - У Хэ Сюаня не было ни малейшего желания растягивать драму. -Можешь…,- генерал Пэй боязливо посмотрел на Мин И,- можешь не говорить ему? -О чем?- Черновод заинтересованно поднял брови. -Ты,- бог усмехнулся и покачал головой. Тень сомнения скользнула по лицу. Он вдруг остановился,- ты ведь Мин И? -Взгляд генерала мгновенно ожил. Получив кивок, Пэй Мин снова вскочил на ноги,- не говори. Взамен я расскажу кое-что тебе, идет?       Не дожидаясь ответа, бог излишне дружелюбно похлопал демона по плечу и направился вглубь комнаты. Он вернулся, неся в руках длинный деревянный ящик. Генерал, удерживая его одной рукой, легко откинул крышку. На темно-синем шелке с тиснением в виде волн лежал кастане. Костяная рукоять была инкрустирована серебром. На навершии покоилась голова черного дракона. Его тело выгибалось вбок, создавая дугу, а хвост закручивался по спирали, формируя гарду. -Этот меч я сделал в подарок для Повелителя Воды,- Пэй Мин на миг залюбовался проделанной работой,- блестящее оружие: легкое и маневренное,- он осекся, заметив холодный пристальный взгляд,- но для тебя важно то, что с его помощью можно выявить ложь. -Почему же?- голос Хэ Сюаня заледенел. Генерал Пэй невольно вздрогнул. -Почему это должно быть важно для меня? -Потому что,- бог колебался. Мин И мог не знать о подозрениях Ши Уду. Точнее, это было логично.- Потому что у всех есть свои тайны.- Небожитель корил себя. Страх разоблачения перед Повелителем Воды заставил совершить оплошность. Крышка ящика захлопнулась. -Вот как,- Черновод смягчил тон. Он догадался, что Водяной Самодур не мог оставить слова императора о шпионе без внимания. Но такая догадливость могла остановить Пэй Мина. -Он переживает за Цинсюаня. -Демон понимающе кивнул. Его маленький трюк успокоил бога. -Как это работает? -Если собеседник врет, рукоять обжигает. Так что, лучше носить меч на поясе, а во время боя — не болтать,- он усмехнулся.- Поэтому, как бы тебе ни хотелось произвести впечатление, не советую говорить, что Цинсюань твоя первая любовь или что-то вроде того.- Бог заговорщицки подмигнул. -Учту. -Хэ Сюань натянуто улыбнулся.

***

      Демон еще раз пробежался глазами по строкам послания. В последние недели все больше людей стало посещать Призрачный Город. И хотя многие благополучно возвращались, девушки со схожим описанием внешности не спешили домой. А когда, все же появлялись, приносили удивительные богатства и уходили вновь. Цзюнь У просил Ши Уду тайно проверить ситуацию, а Мин И — составить ему компанию. Хэ Сюань свернул свиток и положил на стол Повелителя Воды. -Предлагаю не затягивать, у меня много дел. -Ши Уду все это время не отлипал от карты морских путей. Он с безмерно серьезным лицом бесцельно перенаправлял туда-сюда морские течения. Черновод решил, что это иронично: должно быть, он единственный во всей Небесной Столице мог понять бессмысленность этого процесса. -Вижу. - Демон не мог не думать о том, насколько сейчас сбиты с толку рыбы в этом регионе. -Я начну сборы, чувствуйте себя как дома. - Повелитель Воды вышел из кабинета. Карта послушно последовала за ним. Хэ Сюань осмотрелся. Кабинет остался точно таким же, как и при первом визите. Только на столе появились свитки. Позади раздалось шуршание. В дверях стоял Цинсюань. На Повелителе Ветра было богато расшитое ханьфу цвета горного тумана. Летящая ткань все время пребывала в движении и мерцала. Длинные рукава доставали до самого пола. Верхнюю часть волос скрепляла заколка из белого нефрита, с ее концов свисали почти прозрачные ленты. -Ну что? -бог смотрел взволнованно, пальцы беспокойно цеплялись друг за друга. -Красиво -Черновод, наконец, позволил себе улыбнуться. -Я не об этом,- небожитель недовольно поджал губы, но тон стал спокойнее. -Просто совместное задание,- демон подошел ближе, и его тут же вытянули из кабинета в коридор. -Сомневаюсь, что император сам решил отправить вас вместе. -Цинсюань огляделся по сторонам. -Какая разница,- Хэ Сюань положил руки на плечи бога, заставляя сконцентрироваться на себе,- я вернусь быстро. -Ты не понимаешь, мой брат… -Тебя уже ждут в зале для приемов.- Ши Уду, одетый в довольно простые одежды, вышел из своей комнаты. На поясе покачивался знакомый Черноводу меч. -Я скоро пойду. - Потупив взгляд, Цинсюань отступил от Мин И. -Не подведи меня. -В строгом голосе чувствовалось самодовольство. -Господин Мин И, слышал, вы освоили заклинание тысячи ли,- Повелитель Воды кивнул на дверь своего кабинета. Та плавно закрылась, - продемонстрируете? -Он протянул маленький кусочек угля. -Конечно, - демон с готовностью повернулся к двери, - скажите расположение точнее. -Вы не знаете, где находится призрачный город? - Водяной Самодур улыбнулся и вскинул брови. -А должен? -Хэ Сюань заметил, как во взгляде Ши Уду зажегся огонек азарта. -Вот,- Ши Цинсюань вздохнул и в воздухе появилась карта. Черновод быстро пробежался глазами, затем принялся писать заклинание. -Прошу. -Дверь превратилась в портал. -Мин-сюн, - Повелитель Ветра ухватился за рукав ханьфу Мин И,- удачи. -Бог быстро чмокнул Повелителя Земли в уголок губ. Хэ Сюань улыбнулся. -Нам пора, господин Мин, -Повелитель Воды недовольно сощурился.       Призрачный Город светился огнями бесчисленных бумажных фонарей. Их свет многократно отражался в золотых вывесках, металле побрякушек, продававшихся в палатках, и хитрых глазах продавцов. Звон монет, украшений и смех изредка перебивались отборными ругательствами. Некогда мрачный и безжизненный город теперь пульсировал как артерия. Хэ Сюань потрясенно осмотрелся. -Поражены видами? -Ши Уду крепче обхватил рукоять меча. -Да, не ожидал, что это место будет выглядеть так. -Черновод мысленно восхитился работой, проделанной Мин И. Изменения были столь масштабны, что он вполне мог врать, говоря правду. -Вот как. -Повелитель Воды всматривался в праздничную пестроту с холодным пренебрежением. Улицу окатила новая волна торжествующих возгласов. Несколько людей в масках вывалились из игорного дома, радостно потрясая выигрышем. -Полагаю, поэтому здесь так многолюдно. -Черновод кивнул в сторону обогатившейся компании. -Вполне вероятно.- Ши Уду проводил взглядом юношу, купившего сомнительный отвар в палатке “Сила генерала Пэя”. -Но мы тут не за этим.- Повелитель Воды изучал лица прохожих. -Нужно найти девушек, подходящих под описание и…-он осекся, заметив, что Мин И уже что-то выбирает в палатке с украшениями. Закатив глаза, бог подошел ближе. -Ищете что-то особенное? - Миловидная женщина улыбнулась, демонстрируя неестественно большое количество острых зубов. Вокруг глаз и рта кожа отслаивалась, обнажая зеленый цвет. Ноздри Повелителя Воды презрительно дрогнули. -Можно и так сказать, -Хэ Сюань смущенно запустил руку в волосы. Его голос звучал так молодо и неуверенно, что Ши Уду прошиб озноб,- вот только я совсем не разбираюсь. Может, подскажете? - Наивные глаза с надеждой смотрели на хозяйку палатки. Она, очевидно, была тронута. -В последнее время среди девушек очень популярны пурпурные пояса и помада, - она открыла фарфоровую баночку с густой массой цвета киновари. -Необычный выбор. -Черновод изобразил на лице задумчивое сомнение. -Вульгарный,- Повелитель Воды сложил на груди руки, -чем же они занимаются? -Честной работой, - владелица лавки ответила слишком резко и тут же попыталась смягчить впечатление,- Девушек отбирают по поручению Градоначальника Хуа. Он очень щедр, им больше нигде не получить столько лишь за красоту. -За красоту?- Водяной Самодур недоверчиво вскинул брови. -Если не верите мне, можете понаблюдать. Чуть дальше по улице помощница градоначальника проводит отбор. Как раз успеете, возможно, и вам повезет. -Она протянула фарфоровую баночку Ши Уду. Тот смерил ее нечитаемым взглядом, затем развернулся и зашагал в указанном направлении. -Большое спасибо за помощь. -Хэ Сюань оставил немного денег владелице прежде чем пойти следом. -У вас талант,- Ши Уду заговорил едва Черновод поравнялся с ним, - часто используете? -По мере необходимости. -Демон тут же вернул тону привычную холодность. Он уже приметил небольшую группу одинаково одетых девушек, толпящихся у лестницы, ведущей в один из игорных домов. На верхней ступени со свитком в руках стояла Чжао Цзы. Она оценивала собравшихся, параллельно делая пометки. Тень узнавания скользнула по лицу призрака. -Увидели знакомую?- Глаза Повелителя Воды впились в Мин И. -Да.-Хэ Сюань ответил так легко, что Водяной Самодур на миг опешил. Он хотел спросить что-то еще, но Чжао Цзы уже подошла к ним. -Здравствуйте, что привело вас сюда?- Девушка поклонилась, стараясь незаметно рассмотреть Ши Уду. -Здравствуй.- Черновод повернулся к Повелителю Воды,- это Чжао Цзы, мы с Цинсюанем встретили ее во время первого задания. -Ши Уду. -Бог формально представился. Брови девушки на миг удивленно взлетели. -До нас шли слухи о небывалой щедрости Призрачного Города. Стало интересно.-Демон вернул внимание к цели визита. -Градоначальник Хуа захотел обзавестись танцовщицами, решил, это привлечет интерес публики. -Чжао Цзы помахала свитком,- Поручил это мне. -Можно взглянуть? -Конечно,- документ послушно лег в протянутую ладонь. Хэ Сюань развернул свиток, позволяя Повелителю Воды присоединиться к изучению. В длинном списке были перечислены роли, требования к внешности и сумма оплаты. -Спасибо, ты очень помогла. -Хэ Сюань вернул документ девушке. -Значит, они тут ради денег и могут уйти в любой момент?-Ши Уду недоверчиво скривился. -Разумеется,- она радостно кивнула,- можете понаблюдать за отбором, если хотите. -Нет, спасибо.- Водяной Самодур махнул рукой, позволяя Чжао Цзы вернуться к работе. -Полагаю, дело раскрыто. -Черновод на миг подумал, что толком не изучил Повелителя Воды. Но возможность вернуться и спасти Цинсюаня от череды официальных встреч оттеснила разочарование на второй план. -Так просто?- Ши Уду не спорил, но сомневался.- Давно проблемы не решались настолько быстро. -Насколько слышал,- демон ухватился за удачно подвернувшуюся возможность,- вы давно не занимаетесь подобными поручениями. -Предпочитаю решать задачи другого уровня.- Тонкие губы пренебрежительно дрогнули,- Но думаю, сегодня я узнал достаточно.

***

      Цинсюань беспокойно наматывал круги у дверей комнаты Мин И. -Уже освободился?- Хэ Сюань невольно улыбнулся разлившемуся в груди теплу. -Мин-сюн,- Повелитель Ветра мгновенно оказался рядом и, обхватив ладонями чужое лицо, внимательно всмотрелся,- все в порядке? -Можно подумать, меня не было неделю,- Черновод позволял осматривать себя, теплые пальцы приятно скользили по скулам. -Прости, просто мой брат…- Ши Цинсюань грустно улыбнулся,- он не ужасный, но может совершать ужасные поступки. -Например? -Демон толкнул дверь в комнату, Повелитель Ветра прошел следом. -Ну, -бог замялся,- слышал, как-то одна довольно состоятельная семья решила обмануть его. Они сказали, что стеснены в средствах и преподнесли в дар не деньги, а отдали старшую дочь в храм.- голос затих, яркие глаза смотрели, ища поддержки. Хэ Сюань задумчиво скользнул рукой, заправив за ухо небожителя непослушную прядь, -Водяной Самодур разозлился. Он расплавил все серебро той семьи и облил им девушку, превратив в драгоценную статую. А потом отломил кисть, чтобы показать, как мало ему нужно было для подношения…-щека Цинсюаня дернулась. -Конечно, это может быть неправдой, но… -Переживал, что и из меня сделают изваяние? -Черновод легко щелкнул Повелителя Ветра по лбу. Бог улыбнулся, помотал головой, устало уткнулся в плечо Мин И. -Я знаю, что он недоволен. Но брат не будет действовать открыто,- вздох опалил теплом,- а так намного хуже. Так что, береги свои тайны. -Тайны?- Хэ Сюань кинул взгляд на отражение в зеркале. Повелитель Ветра обнимал Мин И. -Они тут у всех есть.-Бог сильнее сжал объятия, будто боясь отпустить,- если захочешь рассказать, я выслушаю,-Черновод почувствовал, что его сердце вновь дрогнуло. Руки, чуть помедлив, мягко легли на спину небожителя. Цинсюань расслабился и прильнул ближе,-обещаю.