The Play

***

      Дневное небо над Небесной Столицей ярко вспыхнуло россыпью звезд. Их мягкий мерцающий свет наполнил волшебством улицу, пышно украшенную по случаю Праздника Весны. Алые фонари яркой бахромой тянулись вдоль дороги к дворцу Небесного Императора. Небо перекрывали светящиеся гирлянды, то тут, то там пролетали бумажные драконы. Разодетые небожители неспешно двигались к резиденции Цзюнь У.       Хэ Сюань не мог отделаться от мысли, что сейчас Небеса выглядят так же, как обновленные владения Хуа Чэна. Легкомысленные наряды чиновниц средних небес и споры небожителей о том, кто кого перепьет лишь усиливали сходство. Черновод потратил какое-то время, чтобы отыскать в толпе Инь Юя и теперь шел чуть позади, наблюдая. Он надеялся, что тот, кто хотел заполучить бессмертную парчу, заговорит с богом войны или как-то иначе выдаст себя. Однако, на протяжении всего пути небожитель оставался один. Даже когда толпа заполонила огромный зал, отведенный для празднования, Инь Юй сразу занял место, соответствующее его положению, и никто не стремился составить ему компанию. Небожители постепенно рассаживались, гул разговоров нарастал, а место подле бога войны запада пустовало. В какой-то момент только оно и осталось. Решив, что это не такой уж плохой вариант, Черновод сам занял его. - Приветствую вас,- Хэ Сюань легко поклонился и плеснул в чашу вина. - Господин Мин,- Инь Юй со слегка округлившимися глазами сложил руки в приветственном жесте, демон задержал взгляд на пальцах: он заметил знакомое кольцо,- рад встрече. - Взаимно,- Черновод чуть помедлил, взвешивая решение, - непривычно видеть на вас украшение. Надели по случаю праздника? - А, это, - бог взглянул на резную полоску серебра так, будто видел впервые и поджал губы,- на самом деле, это недавний подарок Императора. - Вот как? Должно быть, вы сделали что-то впечатляющее, -демон понимающе кивнул. - На самом деле,- небожитель покрутил на пальце кольцо и вздохнул, - это не совсем так. Я пленил бессмертную парчу, но это вышло довольно легко. Артефакт был совсем лишен сил. Даже не знаю, как он там оказался. - Инь Юй испуганно перевел взгляд на Мин И и мотнул головой, - не подумайте, я так и сказал владыке, но он все равно решил наградить меня. - Бессмертная парча, в любом случае, вещь опасная и могущественная. То, что вам легко удалось справиться с ней — лишь подчеркивает ваши заслуги. - Хэ Сюань отпил из пиалы, давая себе время подумать. Цзюнь У сам выбрал Инь Юя для этого задания. А потом “пометил” подарком. Тот, кто расплатился кольцом в Призрачном Городе, наверняка заметит. - Спасибо,- бог, наконец, улыбнулся, -слышал, вы были очень заняты в последнее время. Даже на Праздник Середины Осени не пришли. - С вознесения прошло не так много времени. Я только недавно назначил помощников, так что, это скорее связано с вопросами организации. А еще я не любитель торжеств,- Черновод скользнул по присутствующим взглядом. Клиент попросил выпустить парчу на северо-западе, значит, на то была причина. У запада — два бога войны. Инь Юй все время будто выпадает из общего фокуса внимания, а его шиди сейчас занят. Значит, эту сторону света упомянули для отвода глаз. А вот покровителем севера является Пэй Мин. - Понимаю, поначалу дел действительно полно, – уголки губ чуть опустились, делая улыбку блеклой,- а праздники и я не особо люблю. Иногда думаю последовать примеру Юйши Хуан, но, боюсь, тогда от меня...,- он замолк и, чтобы скрасить неловкость, глотнул из пиалы.       Хэ Сюань пропустил слова мимо ушей. Он уже нашел Пэй Мина среди присутствующих. Бог войны сидел довольно близко к трону императора. Компанию ему привычно составляли братья Ши и Лин Вэнь. Генерал Пэй, на первый взгляд, вел себя, как обычно. Только жестикуляция казалась рваной, а безжизненный смех звучал невпопад. Сначала Черновод решил, что это подозрительно. Однако, оглядев остальных понял: вся троица пребывала в эмоциональном упадке. Ши Уду все время улыбался. Причем делал это с обаянием приметившей добычу баракуды. Лин Вэнь была привычно замученной. Даже Цинсюань улыбнулся как-то неуверенно, когда они встретились взглядами. Демон мысленно очертил зажатую линию плеч. Ему хотелось укрыть их. Хотя бы лишним слоем ханьфу.       В следующий миг струящиеся полосы ткани киноварными росчерками заструились в воздухе. Эта бесконечно медленно падающая завеса скрыла лицо Повелителя Ветра. Меж слоев цветной дымки появились танцовщицы. Хэ Сюань откинулся назад, намереваясь переждать представление. Он мельком отметил усталый и разочарованный вид Ши Цинсюаня. Рациональная часть заключила, что это к лучшему. Черновод слегка накренил пиалу, наблюдая, как алкоголь лениво стекает со стенок. Он почти уверился в причастности Пэй Мина к поискам парчи. Но в рамках собственного расследования это не имело значения. Его интересовала Лин Вэнь.       Всполохи ткани осели на пол, девушки исчезли. Цзюнь У поднялся со своего трона и покровительственно протянув руки, начал речь. По нескольким первым словам стало понятно, что это лишь формальное поздравление, потому демон почти не слушал. Он, пытаясь не думать о зря потраченном времени, сосредоточился на ниточках, что могли привести к тайнам богини литературы.       Когда Цзюнь У смолк, помещение наполнилось одобрительными шепотками и звоном пиал. Большой бумажный дракон влетел в праздничный зал, ярко одетые музыканты ссыпались с его спины, и представление продолжилось. Символические красные конверты вихрем закружились под потолком, а затем разлетелись по столам небожителей. Чиновники средних небес с восторгом открывали их, радуясь подаренным заслугам. Хэ Сюань продолжал наблюдать за богами, но делал это скорее по привычке, чем с какой-то целью. Поэтому, когда Инь Юй со странной поспешностью сунул ему в руки пиалу вина, Черновод непонимающе уставился на нее. -Простите,- в его голосе читалось облегчение и неловкость. Демон только сейчас заметил театральный павильон. Следуя робкой подсказке, он осушил чашу, и занавес пополз вверх.       Небожители с интересом ждали представления: хоть истории, сочиненные смертными не воспринимались всерьез, о недавно вознесшемся Повелителе Земли было известно мало. Хэ Сюань решил, что в худшем случае собравшиеся увидят постановку о пленении Мин И. Если не повезет совсем — следующие несколько фэней весь цвет Небесной Столицы будет умирать со скуки.       На сцене предстала группа пустынных торговцев. Они сидели у костра, опасливо оглядываясь по сторонам. Мужчины проклинали взбалмошного правителя, заставившего их пересечь пустыню в сезон бурь. Среди опасений больше не увидеть свои семьи слышались воззвания к милости богов. Вдруг кто-то предложил проложить дорогу, ориентируясь по звездам. Остальные от безысходности согласились. Измотанных путников повели за собой, объясняя принципы небесной навигации. Когда на горизонте показались стены города, торговцы заметили, что таинственный проводник исчез.       Занавес опустился, и Черновод, наполнив пиалу, переправил ее Пэй Су. Представление вышло настолько унылым, что градус общего веселья несколько снизился. Только Ши Цинсюань отчего-то оживился и стал бросать радостные взгляды.       Вскоре Небесный Император пригласил всех выйти на балкон, чтобы насладиться праздничными фейерверками. Демон решил, что это отличная возможность незаметно уйти и оставить дальнейшее наблюдение клону. Он уже был на полпути к выходу, когда кто-то потянул его за рукав. -Мин-сюн, -Ши Цинсюань, не сбавляя стремительный шаг, затащил Повелителя Земли за колонну, -у меня есть предположение, - он опасливо осмотрелся по сторонам и понизил голос,- насчет Лин Вэнь. -Хэ Сюань посмотрел на балкон с небожителями. Повелитель Ветра проследил его взгляд и махнул рукой, -это не важно. Пойдем.

***

      Во дворце Мин И было пусто, но Черновод предпочел сотворить в кабинете барьер, не пропускающий звук наружу. Цинсюань осмотрел комнату и остался стоять на месте, обхватив себя одной рукой. Здесь они виделись в последний раз. Тогда бог спокойно вис на Повелителе Земли. -Ты что-то выяснил? - Хэ Сюань прошел к окну, распахнул его и нашел вдалеке дворец небесного императора. Празднование еще не закончилось. -Как я сказал, это только предположение, - Повелитель Ветра подошел ближе. Внимательно всмотрелся в чужие черты, - представление, что было посвящено тебе. Оно, конечно, выдумка, но за основу взята история с торговцами Бэйша. Вообще, все истории, что показываются на небесах — додуманные и приукрашенные версии давних событий. - Он поморщился, - порой даже слишком. -Предположим, - Черновод кивнул. Тепло, исходящее от Цинсюаня, медленно расползалось по спине. -Я вспомнил постановку в честь Лин Вэнь на Празднике Середины Осени, - небожитель прочистил горло, - чудесная фея очаровала одаренного юношу. Она влюбила его в себя и вырвала сердце, чтобы присвоить его талант,- Ши Цинсюань неловко переплел пальцы, - как-то так. -Интересно,- демон нахмурился: что-то в этом рассказе зацепило его внимание,- полагаю, начать стоит с ее родного региона. -Да, история как раз из Сюйли. -Сюйли? Того, что на севере? - Хэ Сюань резко развернулся. -Да. Она родом оттуда, как и Пэй Мин, - Повелитель Ветра завороженно смотрел в глаза напротив. Лицо Мин И, как правило, было холодным и безэмоциональным, а глаза — спокойными. Но сейчас от этого взгляда бога бросило в жар. Цинсюаню казалось, что воздух загустел, стал плотным и теперь почти ощутимыми прикосновениями оглаживает шею, скользит по спине, оплетает талию. Небожитель прервал зрительный контакт. Он чувствовал, что чуть не совершил какую-то глупость. -Она доверяет ему? - Черновод слегка удивился услышав, как низко и глухо звучит собственный голос. Отступил к окну, позволяя свежему воздуху привести мысли в порядок. Почему-то сейчас Ши Цинсюань казался безумно притягательным, и последние пару мгновений демон думал о том, что хочет… Тот поцелуй снова мелькнул в памяти. Только ярче, напористее. -Да,- бог пытался ухватиться за нить разговора и успокоить разбушевавшиеся фантазии.       На улице что-то со свистом рассекло воздух и громыхнуло. Небо залилось разноцветными вспышками, и звук, вторя рассыпающимся огонькам, заискрился эхом маленьких хлопков. Повелитель Ветра тут же высунулся из окна. Хэ Сюань смотрел, как отблески фейерверка играют на красивом улыбающемся лице. В груди растекалось щемящее чувство. Он мысленно задвинул сцены воплощения нескромных желаний. Они заходили дальше поцелуев. -Сбылось, -бог обернулся через плечо, будто хотел убедиться, что Мин И никуда не делся. В воздухе между ними появились две золотистые трубочки с фитилем, привязанные к позолоченному основанию. Традиционные петарды — очередной подарок императора. Цинсюань забрал одну и взглянул на Повелителя Земли, - давай вместе? -Оставь себе обе,- Черновод сложил руки на груди. В последнее время его слишком сильно отвлекали от расследования. -Ты такой злопамятный,- Повелитель Ветра тепло усмехнулся, -я уж подумал…, -он помедлил, смущенно поправил прядь волос. Еще не прозвучавшее окончание фразы давяще повисло в воздухе. Оба понимали, что пока лучше оставить эту недосказанность. Бог продолжал смотреть на искрящееся небо. Демон вылавливал цветные отблески в чужих глазах. У него уже появились дела, но оторваться он не мог.