***
— Давай, дядя Чонгук, теперь моя очередь, — крикнул Тэхен. Двойняшки прожужжали все уши о том, как они хорошо провели время, купаясь в речке с Юнги. Поэтому Чонгук сегодня решил взять детей искупаться, чтобы не терять звание «самого доброго дядюшки». — Пока я вас кидать буду, мне и тренировка у джентльмена Джексона не понадобиться, — сказал Чон, поднимая мальчика себе на плечи. Они купались, плескались, мужчина даже посоревновался в плавании с двойняшками, заметив, что их навык с прошлого года заметно улучшился. Спустя несколько часов все легли на золотистый песок, утомленные и счастливые. — Дядя Чонгук, а ты никогда не думал жениться? Ты все-таки уже довольно старый, — спросил Джин, закапывая свои ноги в песок. — Я не старый, даже младше вашего брата, — возразил Чон, — поэтому и до женитьбы далеко. А с чего такие вопросы, Джини, ты кого-то мне подыскал? — Нет, — ответил вместо брата Тэ, — он просто сам собрался жениться на мисс Блэк. — Ого! Не рановато ли? — удивился Чонгук. Он никогда не задумывался о том, чтобы навсегда связать свою жизнь с одним человеком. Это же так скучно, а настоящая любовь пока не приходила. Был, правда, Чимин, ради которого можно было пожертвовать свободой, но тот оказался, следуя каким-то принципам. И, погоревав несколько дней, сердце Чона успокоилось. — Я считаю, что мужчину определяют его поступки, — серьезно сказал Джин. — Этим решением я убью двух зайцев: мисс Блэк останется навсегда в Эмберли-Мэноре и обзаведется приличным супругом. — Это ты-то приличный? Ты до сих пор спишь со своим плюшевым зайцем, — фыркнул Тэ. — Не было такого! — Джини уже хотел кинуться на брата, но был вовремя остановлен Чоном. — Перестали! — прикрикнул Чонгук. — А ты не думал, что мисс Блэк сама должна выбрать себе спутника? Тем более она больше подходит вашему брату. — Джуну? — удивились двойняшки. — Он же древний. — И выезжает крайне редко. — Намджун и мисс Блэк оба крайне рассудительные люди, в меру спокойны, но оба быстро заводятся, любят книги и не особо переносят светское общество, — рассуждал Чонгук, и сам удивился своей дальновидностью. Намджун и мисс Блэк, которых явно связывает что-то личное: у обоих так загораются глаза при виде друг друга. Юнги и мисс Гринграсс: от этих вообще искры летят, тем более Ричмонд недавно признался, что поцеловал «несносную леди» и ему понравилось. Осталось только обзавестись поклонником мисс Лестрейндж. Или она уже им обзавелась? Хосок — неплохой вариант. Боже, просто шекспировский «Сон в летнюю ночь». — Джун порвал на мисс Блэк корсет. Я слышал, как об этом говорил брат и мистер Хайд, — задумался Тэ. — Опять ты сплетни собираешь? — нахмурился Джин. Тэхен закатил глаза. — Повторю: сплетни — это интересно. Что-то похожее на детективное расследование. — Я тоже так думаю, Тэ, — растрепал волосы мальчика Чонгук. — Когда я уеду в Америку, пиши мне обязательно обо всех сплетнях.***
Хосок поприветствовал Хайда, заходя в холл Мэнора. По какой причине он пришел сегодня суда — Хо не знал. В конце концов, что нельзя просто приехать в гости к своему другу? Но подсознание подсказывало пастору, что это далеко не та причина. Настоящая причина заключалась в кудрявом веселом вихре, который вошел в его жизнь. Теперь очень грешную жизнь. Полночи Хосок мучился от приятных кошмаров, в которых мисс Лестрейндж играла главную роль. Чаще без одежды. Один раз в одежде, но на коленях. И стояла она так отнюдь не для молитвы. Хосок зашел в малую гостиную, в которой сидели Намджун, Юнги и Илли с тетей. Он поздоровался с друзьями и леди Эвелин, мисс Лестрейндж же удостоилась холодного приветствия. Хо решил, что лучше минимализировать их общение, и тогда у него появится шанс просыпаться не как шестнадцатилетний парень. Илли читала сонник Задеки, который только недавно перевели на английский язык, и краем глаза наблюдала за пастором, который даже ни разу не обернулся на нее. — Дорогуша, проводи меня в комнату, наступает время дневного сна, — обратилась к своей племяннице леди Эвелин и протянула ей руку. «У тебя весь день состоит из дневного сна», — подумала девушка, но просьбу тети выполнила. — Ты сам не свой, Хо. Что такое? — спросил Намджун, когда за дамами закрылась дверь. — Все хорошо, не понимаю, о чем ты, — постарался принять непринужденный вид Хосок. — Да ладно тебе, ты как будто увидел на плече мисс Лестрейндж демона и демонстративно не оборачивался к ней, — сказал Юнги. — Так заметно? Вместо ответила Юнги фыркнул и закатил глаза. — Мисс Илли Лестрейдж соблазняет меня, — опустил голову Хо. — Не замечал этого, — задумался Намджун. И Хосок рассказал друзьям об их встречах на рассвете и своих снах, не упомянув всех подробностей. — Не вижу в этом проблемы. Единственная проблема — это твое воздержание. Ты вообще был с женщиной после того, как полтора года назад стал пастором? — сказал Ричмонд. Хосок от удивления широко открыл глаза. — Юнги! — А что в этом такого, если ты что-то чувствуешь к мисс Лестрейндж? — граф развел руками. — Мой совет: поцелуй ее, это же не запрещено. Хо задумался: сжать Илли в своих объятиях и почувствовать ее вкус на своих губах было бы так приятно и так греховно. — У тебя все проблемы так решаются? — подмигнул Намджун, намекая на ситуацию Юнги с Дани в саду. — Поэтому мисс Гринграсс теперь тише воды? — А вот тебе о ней лучше не упоминать, — огрызнулся Ричмонд. — Не понял. — Все ты понял. Я видел, как вы ворковали утром, — начал закипать Юнги. — Ах, ты об этом! Меня и мисс Гринграсс связывают только деловые отношения, — Намджун почесал затылок и рассказал об утренней договоренности о Диане с ее подругой. После рассказанного лицо Ричмонда расслабилось и просветлело. — Умно, — сказал Хосок. — Теперь я могу сделать только один вывод: мы все влюбленные идиоты, — резюмировал герцог и достал стаканы для виски.***
— Что? Я ему что... какая-то... любовница? Диана рвала и метала после рассказа Дани об их с герцогом разговоре. — Посмотри на это с другой стороны, — успокаивала Илли. — Ты чудесно проведешь с нами время, к тому же, может быть, потанцуешь с герцогом. А Дани ему наврет, что это мы предложили тебе купить платье. Он за него заплатит, а ты ничего ему не будешь должна. Девушки сидели у Дани в комнате, уже ставшим для них привычным местом их собраний Тройственного союза. Диана задумалась. Перспектива потанцевать с Намджуном, еще раз почувствовать его руки на своей коже была невероятно привлекательной. Хотя она может и получить платье, и чуть насолить герцогу. — Ладно, но у меня есть план, расскажу о нем позже. — Ура! Мы наконец-то повеселимся втроем за пределами наших собраний, — хлопнула в ладоши Дани. Илли решила наведаться на кухню в поисках чего-то съестного, чтобы девушки перекусили и опробовали ее новый набор карт таро. Тихо пробираясь обратно с полным руками фруктов, сыра и хлеба девушка неожиданно наткнулась на Чонгука. — Мисс Лестрейндж, какая встреча! Решили еще раз потренироваться на огурцах? Илли залилась румянцем. — Не хочу даже спрашивать, откуда вы узнали. Хотя у нашей тетушки часто язык за зубами не держится. — У вас очередное собрание с интересной книгой? Вам не нужен подопытный? — спросил Чонгук. Вообще он хотел взять немного вина и уснуть, но провести вечер с компании этих девушек тоже было отличным вариантом. — Сегодня блистать буду я. Мы собираемся гадать, — сообщила Илли. — Гадать? Пастору бы это не понравилось, — подмигнул мужчина. — Хорошо, что мы не католики и мне не нужно исповедоваться, — нахмурилась Илли, ей до сих пор не давала покоя сегодняшнее поведение пастора в гостиной. — Но вы уже в курсе нашей легкой неадекватности и никому об этом ничего не рассказали, поэтому прошу, — с этими словами девушка передала свою ношу в его руки направилась в комнату к сестре, а Чонгук пошел следом за ней. — Курочки, у нас прибавление, — Илли представила подруге и сестре гостя. Девушки не были против такой компании даже уступили Чонгуку право первому узнать свою судьбу. Все утроились с закусками на полу, и Илли начала мешать карты. — Мистер Чон... — начала она. — Чонгук, пожалуйста, давайте в такой обстановке отбросим формальности, — мужчина улыбнулся дамам и закинул в рот виноградинку. — Хорошо. Чонгук, ты еще не скоро обретешь свою любовь, — хмурясь на карты, сказала Илли. — Странно, что я вообще ее встречу. — Ты ее уже встретил, даже сейчас она находится близко к тебе. Только вместе вы сможете быть через много лет. Чонгук задумался над словами девушки, надеясь, что его вторая половина это не мистер Хайд. — Интересно... — протянул он. — Что же ожидает мисс Блэк? Как скоро она станет герцогиней? — Раз мы в нашем узком кругу отбрасываем формальности, называй меня Дианой. И чего такие мысли о герцогине? — Я так понимаю, что все присутствующие в курсе о вашем поцелуе с Джуном? — сказал Чонгук, обводя взглядом девушек. — Герцог рассказал? — удивилась Дани. — Я знала, что мужчины еще те сплетники! — хлопнула в ладоши Илли. Чон усмехнулся. — Да, особенно когда дело касается любовного аспекта. Например, Дани и Юнги в саду. Гринграсс густо покраснела. — Тогда, может, объяснишь, почему вы, мужчины, иногда ведете себя как бараны? — спросила Диана. — С мужчинами намного проще, чем с девушками. Например, Джун. Он явно чувствует влечение к тебе. Я думаю, что даже и предложение сделал бы раньше младшего брата, — улыбка коснулась губ Чонгука, его так забавлял этот разговор. — Но не делает того, потому что ты слишком горда и самодостаточна. Намекни ему, что ты тоже не против ваших отношений, и все будет хорошо. Что же касается Дани, — обратился он к другой девушке. — То, что вы влюблены друг в друга года три — это точно. Просто чувство слишком сильное, вот вы и путаете его с ненавистью. И прекращай избегать Ричмонда, просто поговорите. — Карты подтверждают твои слова, — Илли все это время раскладывала таро, иногда поднимая глаза на Чона. — А ты, мисс Утренние прогулки, — теперь настала очередь Лестрейндж. — Не торопи Хо. Это связано не только с его пасторской должностью, но и ситуацией в семье. Если старший брат Хосока умрет, то ему придется не только столкнуться с потерей близкого человека, но и кардинально поменять свою жизнь. — Ты все так хорошо рассказываешь, только у самого с любовью не складывается, — прищурила глаза Дани. — Ты все сама слышала: мне нужно долго ждать. Дальше они разговорились, и темы были различны. Илли рассказала ему об астрологии, Диана — о новой книге, Дани — об их детских приключениях. Закрывая за собой дверь спальни Гринграсс, Чонгук подумал, что в этом доме ему повезло больше всех — второй вечер проводит в компании прекрасных дам. И как же ему будут завидовать друзья, правда, уже мертвому.