Путеводная звезда

      Подойдя к широким, красивым воротам Ривенделла, Братство остановилось в последний раз. Осенняя листва шуршала у ног, а ветер обдувал лица, весело перебирая их волосы.       - Вы покидаете Ривенделл и отправляетесь в опасное, но, вероятно, самое важное путешествие Третьей эпохи. Пусть удача не покидает вас ни в самых глубоких пещерах, хранящих во тьме множество тайн, ни на голых пустошах, обдуваемых холодными ветрами, ни в далёких странах, наполненных своевольными и гордыми воинами. - важно произнёс Элронд, стоящий среди солдат, охраняющих врата, - ваше странствие будет долгим, но в конце концов, каждый из вас окажется там, где ему суждено быть.       Каждый из Братства выдохнул и оно медленно двинулось к выходу из величественного и ставшего таким родным за время, проведённое там, Ривенделла. Первым шли Гендальф и Фродо: выйдя на узкую тропинку, ведущую сквозь густой лес, хоббит остановился.        - Гендальф, а Мордор - это направо или налево? - тихо спросил Фродо и с надеждой оглянулся на высокого мага.       - Налево - также тихо с улыбкой произнёс Гендальф.        Ворота за ними закрылись. Дороги назад уже не было, их целью было самое мрачное, самое тёмное и самое мёртвое место Средиземья. ***       Прошло уже несколько дней, как Братство вышло из Ривенделла. Делая всего два привала в день, когда наступало время обеда и когда сумерки уже начинали сгущаться, хоббиты, конечно, сильно уставали, так как совсем не привыкли к таким длительным походам. Но останавливаться было нельзя. Впереди шёл Гендальф, который знал каждую дорожку и тропинку Средиземья. Он уверенно шагал вперёд, иногда оборачиваясь и подбадривая вздыхающих от усталости хоббитов. За Гендальфом шёл неутомимый Леголас, который, казалось, всегда был полон сил и энергии. Он улыбался, оглядывая окрестности, и иногда оборачивался к Гимли, который топтался чуть позади него, что-то недовольно бурча про короткие дистанции и гномов. Эльф и гном, неожиданно для всех, немного сдружились или хотя бы не так часто ругались. Гимли иногда рассказывал истории о гномах идущему позади него Сэму, и Леголас тоже прислушивался, порой задавая вопросы, на которые гном охотно отвечал. Гимли вообще был большой любитель историй, особенно когда он сам их и рассказывал, так что был готов забыть о том, что Леголас эльф и, насколько это было возможно, дружелюбно говорить с ним.        За Сэмом шли Фродо, Мэрри и Пиппин, которых историями занимала уже Кессилит, прожившая ещё более долгую жизнь, чем Гимли. Она рассказывала легенды своего народа, которые были полны талантливыми музыкантами, художниками и целителями. Медицина была самым главным достоянием туманных эльфов, а именно так назывался народ Кессилит, так как их тела были наполнены чистой энергией антаклу́, способной залечивать раны и улучшать состояние болеющих людей.        - Помню, как в первый раз я узнала об этой способности, - с улыбкой говорила Кессилит, - однажды, гуляя по лесу вместе с моей матерью, мы наткнулись на раненого оленя. Видимо мы спугнули хищника, который его и поймал. Олень был ещё живой, но ему было очень тяжело, на его боку была большая рана, он истекал кровью. Тогда мама опустилась на колени и, прижав руки к окровавленой шерсти, начала шептать какие-то слова. Я была совсем маленькой и ничего не понимала. Но мама вскоре убрала руки и я увидела, что раны больше не было и на боку оленя остался только шрам. Поднявшись и качнув рогами, животное убежало глубоко в лес, а я ещё долгое время считала маму волшебницей. Кессилит тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой.        - Ну разве это не так? Наверное, это можно считать волшебством. - удивлённо спросил Пиппин, который внимательнее всех слушал Кессилит, еле поспевая за ней.       - Ну, наверное, это всё-таки не волшебство, - немного подумав ответила Кессилит, - просто наши тела немного отличаются от тел других эльфов. Но один маг у нас уже есть, так что можешь уточнить у него. - она подмигнула Пиппину и глазами указала на высокую серую шляпу волшебника, маячившую за спинами впереди идущих.       - А как ты познакомилась с Гендальфом? - осторожно спросил Фродо, подняв голову.       Шедший чуть сбоку Боромир, который хоть и относился к Кессилит не очень доброжелательно, но был не прочь послушать пару историй, прислушивался к разговору. С ним поравнялся Арагорн, который шёл последним и держался несколько в стороне от остальных.       Кессилит немного задумалась и чуть заметно поджала губы. Это движение уловил только Арагорн, который внимательно следил за Кессилит. Хоть они и состояли в хороших отношениях, как ему, по крайней мере, казалось, она всё ещё была для него загадкой, которую нужно уметь разгадывать. Поэтому он внимательно слушал все истории, которые она рассказывала хоббитам, не перебивая и не отвлекаясь.        - Когда мой народ погиб, я и мой брат ушли далеко в леса, туда, где нас невозможно было бы найти. Мы жили там некоторое время. Он был старше меня и обучил очень многим обрядам, связанным с медициной и врачеванием. Он невероятно умён и его способности к врачеванию поражали даже наших родителей, которые были одними из лучших целителей нашего народа. Но в один из дней, когда я проснулась, я не нашла его на месте, где он спал, - на этом месте она буквально на мгновение отвела глаза, при этом пожав губы, и Арагорн понял, что она что-то недоговаривает. Кессилит ненадолго задумалась и продолжила.        - Я искала его, хотя на тот момент была очень маленькой. Мне было очень страшно, потому что я даже не знала, куда мне идти. Именно тогда меня и нашёл путешествующий недалеко Гендальф, - она улыбнулась и посмотрела на согнувшись верх серой остроконечной шляпы. Шляпа развернулась и Гендальф, услышавший эту историю благодаря своему тонкому слуху, улыбнулся Кессилит, - и взял с собой. Я очень много путешествовала с ним, но когда выросла, решила поселиться в каком-нибудь тихом месте, где меня никто не потревожит. Тогда я и пришла на Заветерь, где спустя много лет встретила вас, - она похлопала Фродо по плечу и, оглянувшись, весело улыбнулась Арагорну.       Вечером того же дня, Братство разбило лагерь у небольшого ручья на опушке леса. Рядом располагались остатки руин какой-то древней крепости. Сэм сел у разведённого костра и принялся варить суп: его поварские способности позволяли наедаться досыта каждый день, хотя продуктов он тратил совсем немного. Как он сам с улыбкой говорил, всё это было благодаря особенным специям, которые он унёс из Шира.       Рядом сели Пиппин и Мэрри, которые иногда предлагали помощь Сэму в готовке, хотя, по большей части, только отвлекали своими вечными шутками и неуклюжими попытками давать советы Сэму о том, как лучше готовить суп. Недалеко у дерева сел Фродо, который уставал чуть больше других и все понимали, почему; поэтому его старались лишний раз не дёргать и не шуметь.       На другой стороне полянки, у дерева уселся Гимли, который достал длинную трубку и с удовольствием её раскурил. Вытянув ноги и воткнув секиру в землю, он прикрыл глаза и казался уснувшим, хотя на самом деле, это было не так. Рядом с ним уселся и Гендальф, который тоже достал трубку и завёл непринужденную беседу с Леголасом. Эльф улыбался волшебнику и свободно разговаривал с ним, но при этом не забывая время от времени оглядывать окрестности: его эльфийский взор давал ему возможность видеть гораздо дальше обычного человека или гнома.       Кессилит присела на траву около ручейка и весело поглядывала на Сэма, который своей поварëшкой отгонял Мэрри и Пиппина, которые ходили вокруг костра и пытались "помочь" повару.        - Да отойди ты, а то котёлок собьешь! - ругался он на Пиппина, который, чуть споткнувшись, чуть не опрокинул своеобразную кухню, - ещё не хватало, чтобы мы лишились обеда! А ты куда лезешь?!        Кессилит улыбнулась. Боромир, устав терпеть тщетные попытки Сэма сохранить еду нетронутой, подошёл к двум хоббитам и предложил им потренироваться в сражении на мечах.        - Мы идём в такой опасный поход, а вы даже не умеете держать меч в руках! - с напускной серьëзностью сказал Боромир и выхватил из ножен свой клинок.        Мэрри и Пиппин выхватили свои короткие мечи и попытались атаковать Боромира, но он так легко парировал их удары, что казалось, он даже не напрягается при этом. В конце концов они просто повалили его на землю и, отбросив мечи в сторону, начали дурачиться.       В это время к улыбающейся Кессилит подошёл Арагорн, мысли которого были заняты ситуацией с эльфийкой и её братом. Он не любил, когда ему лгут и сразу замечал это, поэтому сразу после её рассказа он поставил себе цель поговорить с ней наедине и узнать правду. Он не хотел давить на неё и тем более, не хотел задеть, но вдруг он может помочь ей? Он никогда не врал другим и ожидал того же от остальных, и если они не оправдывали его ожиданий, он сильно разочаровывался. В ней он разочаровываться не хотел.       -Кессилит...        Он замолчал, не зная, с чего начать. Прямо так спросить об этом? Он даже не знал, как сформулировать вопрос. В это время она обернулась к нему и внимательно вглядываясь в его напряжённое лицо, перестала улыбаться.        -Что-то... случилось? - неуверенно обратилась к нему Кессилит. С каждой секундой напряжение росло.        - Когда ты говорила о... брате. Ты точно сказала всё? Кессилит вздрогнула. Она всё поняла: она поняла, что он не поверил ей. Но правду она раскрыть не могла. Пока что не могла.        - Я не хочу обманывать тебя, Арагорн, не хочу лгать. Но я не могу сказать... - она запнулась. -      Правду?       Да, она не могла сказать правду. Неудобную и такую тяжело перенесëнную правду. Она не говорила ему не потому что не доверяла, а потому что сама так долго пыталась это забыть, что теперь каждое напоминает об этом отзывалось острым уколом куда-то глубоко в сердце. Она не доверяла самой себе.        - Что произошло тогда? Я спрашиваю тебя вовсе не из любопытства, но оттого, что хочу помочь тебе. Я же твой... друг.        Арагорн замолчал. Он вдруг почувствовал себя очень неловко, так глупо, как никогда себя не чувствовал. Разве он не доверяет ей? У неё может быть бесчисленное количество причин не говорить ему о своём прошлом, а он так бестактно пытается проникнуть туда. Но разве он не заслуживает знать? А разве она не заслуживает права на тайну? Ему хотелось провалиться в землю от стыда.       Она приоткрыла рот и захотела что-то сказать, но... что сказать? Она доверяла ему, даже больше, чем сама того ожидала, но ей самой было так стыдно. Будто после рассказа о том, что было на самом деле, она не сможет смотреть ему в глаза.        Он вглядывался в её лицо и, казалось, всё понимал. Он видел её замешательство, но все слова будто вылетели из его головы. Он совершил ошибку и теперь не знал, как её исправить.       - Эй, что это там в небе?       Арагорн и Кессилит обернулись и увидели Сэма, который указывал куда-то высоко в облака. Все посмотрели туда, куда он указывал и увидели странное чёрное облако, быстро движущееся в их направлении.       - Что это такое? - удивлённо спросил Пиппин. Облако было бесформенным, каким-то рваным. И вдруг Леголас вскрикнул.       - Это кребайны из Дундланда! Прячьтесь!       Все подскочили со своих мест и разбежались в разные стороны. Гендальф вместе с хоббитами скрылись в кустах, растущих неподалёку и волшебнику пришлось снять шляпу, чтобы её кончик не был заметен из-за листвы. Леголас вместе с Гимли спрятались за большую глыбу камней, стоящую неподалёку, и эльфийские плащи полностью прикрыли их. Кессилит, Боромир и Арагорн укрылись среди развалин, которые находились на другом конце поляны и затаились. Свист и странные вскрики, отдалённо похожие на карканье, становились всё ближе и каждый из Братства затаил дыхание. Эти вороны были шпионами и, если бы кого-то из путников заметили, это было навлекло ужасные последствия на весь отряд.       Но карканье медленно становилось всё тише и вскоре на поляну вышли все попрятавшиеся поблизости.        - Что это значит, Гендальф? - спросил у волшебника Леголас.       - Это значит, что Саруман всеми силами не хочет пропускать нас дальше. Здесь дороги нет, надо идти в обход. - взволнованно произнёс волшебник.        - В обход это... через Мглистые горы? - неуверенно спросил Боромир.        -Да. Но я не уверен и в том, что переход через Карадрас будет спокойным и безопасным. Однако выбора у нас нет. - Гендальф вздохнул.        Как и предполагал Гендальф, Мглистые горы встретили путников крайне недоброжелательно. Над Карадрасом бушевала такая снежная буря, что маленькие хоббиты были чуть ли не по плечи засыпаны снегом, а всех остальных ветер сдувал в сторону. Казалось, что острые снежинки царапали кожу, а ветер завывал так громко, что на некоторое время закладывало уши.       - Гендальф, что происходит?!- попытался докричаться до волшебника Гимли, борода которого стала абсолютно белой от налипшего на неё снега.       - Это Саруман, он наслал на нас бурю! - послышался откуда-то голос мага.        - Нам здесь не пройти, нужно найти другой путь! - закричал Арагорн, который, как мог, старался прикрывать хоббитов, чтобы их не сдуло порывами холодного ветра, попутно наблюдая, чтобы никто из остальных не упал и не застрял в плотном снегу.        - Осторожно!       Сзади послышался вскрик Кессилит. Обернувшись, все увидели, что сверху на них сейчас обрушится огромный ком снега. Прижавшись к скале, чтобы никого не снесло вниз, все замерли в ожидании. Огромная масса снега с поразительной скоростью свалилась на утёс и, разбившись, понеслась вниз.       Первым из под снега вылезли Леголас и Арагорн. Эльф отправился доставать из-под снега хоббитов, которые сверху были похожи на маленькие кучки, и Гимли, который, кряхтя и чертыхаясь, старался выбраться сам. Торчащий из снега серый кончик вскоре вырос в Гендальфа, который, отряхивая шляпу и одежду, осматривался вокруг. Арагорн помог выбраться Боромиру, который сразу выплюнул кучу снега, забившуюся ему в рот. Кессилит напряглась и, пытаясь выпрямиться, снова упала в кучу снега. Арагорн подал ей руку и, придерживая за плечо, вытащил её из снега, помогая встать на ноги.        -Я п-просто не привыкла к т-такой погоде, - она попыталась улыбнуться, но её зубы стучали от холода, поэтому вышло не очень.       -Ты вся замёрзла, - Арагорн снял с себя свой тёплый плащ, оставшись в одном лёгком, и накинул его на плечи Кессилит, которая замотала головой и попыталась остановить его.        - Н-не надо, ты же з-замерзнешь! - дрожащими руками она пыталась стянуть с себя плащ.        - А ты уже. - заключил он тоном, не принимающим отказа, и обернулся к Гендальфу.        - Нам надо идти другой дорогой!       - Есть два пути: можем идти через врата Рохана или свернуть в Морию. - сообщил Гендальф, надевая шляпу обратно и стряхивая снег с плеч. На последнем слове Гимли вскинул голову.        - Нужно идти через Морию! Вот там вы наконец и познаете настоящее гномье гостеприимство, - он довольно улыбнулся. Гендальф задумался. Он посмотрел на Фродо, стоящего рядом с ним и сказал.       - Проход через Морию должен быть короче и быстрее, но... Гномы очень усердно и долго копали драгоценные камни и в конце концов разбудили то, что должно было спать вечно, - он задумался на мгновение, - но это решать не нам! Хранитель кольца сам должен сделать выбор и мы все обязаны ему последовать. Все оглянулись на Фродо. Тот задумался и спустя минуту или две произнёс.        -Мы идём через Морию.