Путеводная звезда

      Путь к Мории не занял так много времени, как ожидалось. Спустившись с горы, на вершине которой всё ещё бушевала буря, Братству потребовалась пара дней, чтобы добраться до величественных каменных стен вечного пристанища гномов. Гимли, который всю дорогу бормотал о том, что гномам не подобает совершать такие длительные забеги, сейчас шёл впереди всех, беспрерывно рассказывая о том, как гномы бывают приветливы и щедры.       - Гномье великодушие - великая вещь! - с гордостью рассказывал он, даже не обращаясь к кому-то определённому, а, скорее, напоминая самому себе об этом, - жаркий огонь, хмельное пиво и отменный табак! Такого нигде в Средиземье не сыщешь, будьте уверены! - он довольно засмеялся.        - Великодушие гномов заканчивается там, где их кирка натыкается на драгоценный камень, - усмехнулся Леголас, обращаясь к Кессилит, стараясь говорить тихо, чтобы не сбить Гимли с его дружелюбного настроя, - это всем известно.       - Ты когда-нибудь встречал гномов раньше? - полюбопытствовалась она.        - Было дело. Много лет назад мы поймали в лесу целый гномий отряд. Угадай, под чьим предводительством? Торин Дубощит, наверняка ты о нём слышала? - Кессилит кивнула и Леголас продолжил, - кажется, в этом отряде был родственник Гимли, если моя память мне не изменяет. А у моего отца с гномами ещё более долгая история. И... весьма натянутые отношения.       Кессилит улыбнулась. Они с Леголасом почти всю дорогу шли рядом, делясь друг с другом историями из их очень долгих жизней. Леголас был старше Кессилит, по крайней мере, на тысячу лет, но рассказать им обоим было что.       Позади них шёл Арагорн, осматриваясь по сторонам и его взгляд, будто невзначай, останавливался на эльфийке, идущей впереди него. Он долго думал над тем, как ему лучше извиниться перед ней, потому что чувствовал он себя ужасно виноватым. Они несколько раз заговаривали, но он ощущал, что между ними повисла неловкость, как будто каждому было, что сказать, но никто не решался заговорить первым. Арагорну очень хотелось убрать эту неловкость и восстановить хорошие отношения между ними. Ему это было очень важно.       Немного в стороне от Арагорна шёл Боромир, который ни с кем особо не разговаривал и явно был погружён в свои мысли. Странник несколько раз всматривался в его лицо, в его отрешенный взгляд и вдруг осознавал, что наследник думает о вещи, которую Фродо так терпеливо носит на цепочке у себя на шее. Это читалось в его нервозности, в его будто случайных взглядах, падающих на Фродо. Арагорн сильно переживал: он понимал, что ради своего государства Боромир способен на многое, но при этом искренне надеялся, что тот не поддастся искушению. Он надеялся.       Наконец, Братство подошло вплотную к стенам Мории, казавшимся неприступными и в то же время торжественными. Один за другим они вступили в небольшой проход, выходящий к высокой пещере. В ней располагался тёмный и на вид глубокий водоём с чёрной водой. Напротив него была глухая стена, или, по крайней мере, казалась такой. В пещере было очень тихо, только с потолка иногда падали редкие капельки воды.        - Врата в Морию хорошо спрятаны. Так хорошо, что иногда даже гном не в силах их отыскать, - с гордостью произнес Гимли, оглядываясь вокруг.       - Так для чего же тогда делать их настолько незаметными? - поинтересовалась Кессилит.       - Гномы... - тихо произнёс Леголас и улыбнулся.       Кессилит улыбнулась в ответ и беззвучно засмеялась, прикрыв рот рукой, дабы Гимли не заметил этого жеста и не рассердился.       - Полагаю, что она должна быть где-то здесь... - Гендальф задумчиво провёл посохом по гладкой каменной стене и пробормотал что-то на неизвестном наречии. В то же мгновение лунный свет плеснул на стену и на ней отобразился контур двустворчатых ворот, подсвеченный серебренным блеском. Над ними располагалась какая-то надпись.       - Что там сказано, Гендальф? - спросил Фродо, указывая на такие же светящиеся серебром буквы.       - "Врата Дарина - владыки Мории. Молви, друг, и войди". - задумчиво произнёс Гендальф и прибавил, - нужно сказать пароль и двери откроются, всё просто.       Маг откашлялся и, вскинув руки вверх, торжественно произнёс какую-то фразу на кхудзуле, перевести которую было сложно. Но, вместо того, чтобы открыться, ворота даже не шелохнулись и также, как и прежде, светились изнутри, маня и притягивая.       - У тебя не получилось? - неуверенно спросил Пиппин.       -А сам как думаешь? - разозлился Гендальф и, пробормотав несколько ругательств, обращённых не к хоббиту, а к проклятой двери, устало присел на камень, что лежал рядом, - я буду думать над паролем.       Всё разошлись в разные стороны, стараясь лишний раз не привлекать внимание волшебника, который явно был совсем не в духе. Время от времени он поднимался со своего камня и снова произносил какие-то слова, но ворота оставались запертыми. Это злило его, но он всё равно снова садился на камень и продолжал думать, опершись на старый посох.       Около озерца уселись Пиппин и Мэрри, которые, от нечего делать, кидали камешки, лежащие на берегу, в воду. В пустой пещере всплески воды казались гораздо громче, чем есть на самом деле. Пиппин снова взял небольшой камешек и уже собирался кинуть его, как вдруг его руку перехватила чужая.       - Не стоит тревожить здесь воду. - тихо произнёс Арагорн, подошедший сзади.       - Почему? - испугался хоббит, выронив камешек и уставившись на Странника.       - Мало ли, кто живёт в этой воде, - улыбаясь произнесла Кессилит, незаметно появившись за спиной у вздрогнувшего от испуга Мэрри, - в месте, где я жила, был небольшой пруд, в котором никто из детей не купался. Знаешь, почему?       - П-почему? - встревожился Пиппин.       - Говорят, в нём водилось странное существо с длинными, как ветви старого дерева, кривыми щупальцами, которыми оно утаскивало зазевавшихся пловцов под воду. А ещё тех, кто попусто тревожит воду.       - А это правда? - удивлённо спросил Пиппин, поднявшись на ноги.       - Никто не знает, - пожала плечами Кессилит и подмигнула, - а те, кто знает, вряд ли расскажут.       Кессилит вместе с Арагорном отошли от хоббитов, которые в спешке отползали подальше от берега.       - Это правда? Про чудовище. - тихо спросил Арагорн.       - Если бы я знала. - рассмеялась Кессилит и оглянулась на Мэрри с Пиппином. Хоббиты уже сидели на камнях, лежащих довольно далеко от воды, и о чём-то переговаривались.        Арагорн вдруг подумал, что сейчас может быть хороший момент, чтобы поговорить с Кессилит. Но только он хотел что-то сказать, Фродо поднялся с камня, на котором сидел и, подойдя к Гендальфу, осторожно спросил.       - "Молви, друг, и войди". Как будет "друг" на эльфийском, Гендальф?       - Mellon. - чуть задумавшись ответил маг.        В то же мгновение очертания дверей перестали светится и на их месте возникли самые обычные каменные ворота, которые дружелюбно отворились перед обомлевшими путниками.       - Мистер Бэггинс, вы полны сюрпризов! - воскликнул Гимли и первым нырнул в дверной проём. - ну же, скорее, заходите! Я уверен, мои давние друзья встретят нас с великим удовольствием! Это шахты, но мы называем их копями...       Тут он обо что-то споткнулся и, пытаясь разглядеть, что помешало его речи, негромко вскрикнул. Все посмотрели на небольшой округлый предмет и с ужасом поняли: это был череп.       - Это не шахты, - ахнул Боромир, отступая на шаг назад и оглядываясь вокруг, - это склеп.       - Гоблины, - с отвращением, наполняющим каждую буквы этого слова, произнёс Леголас, поднимая кривую стрелу с каменного пола.       Арагорн и Боромир выхватили мечи, эльф молниеносно положил стрелу на рукоять лука, а Кессилит приложила ладонь к ножнам, готовая в любую секунду выхватить свой меч. Гимли сжал в руке свой топор, еле сдерживая слезы, которые подступали к его глазам. Хоббиты сбились в кучку поближе к выходу, прижавшись к Гендальфу.       - Нам надо убираться отсюда, идём через врата Рохана! - быстро произнёс Арагорн.       Но в то же мгновение из-за спины волшебника послышался крик. Все оглянулись и увидели, как нечто длинное и чёрное тащит испуганного Фродо прямо в воду. Стоявшая ближе всех Кессилит выхватила меч, подбежала к Фродо и, схватив того за руку, быстрым движением ударила по щупальце, которое тащило его в озеро. Рядом появилось ещё одно, попытавшееся сбить с ног Кессилит, но из-за её плеча появился Странник , быстро перерубивший склизкий отросток чудища, которое бушевало на глубине. Арагорн схватил хоббита одной рукой, другой подтащил Кессилит и они кинулись к воротам. Сзади сильно плеснула вода и послышался тихий свист. Мимо плеча пролетела стрела Леголаса и воткнулась во что-то сзади, что вызвало ещë больший всплеск. Обернувшись, Кессилит и Арагорн увидели, как щупальца схватились за створки каменной двери и с неимоверной силой захлопнули их. Со стены обрушилось несколько больших валунов и вход в пещеру завалило.       - Боюсь, теперь у нас нет выбора, - обреченно выдохнул Гендальф, зажигая небольшой огонёк на конце своего посоха. - будем надеяться, что наше путешествие через Морию пройдёт спокойно.       - Ты в порядке? - обеспокоенно спросила Кессилит, присев на корточки около дрожащего Фродо, - ты весь мокрый, накинь на себя.       Она протянула ему плащ и он, благодарно улыбнувшись, надел его на плечи. Вдруг на его лицо отобразился ужас и он обеспокоенно начал оглядываться по сторонам, похлопывая себя по одежде.       - Где кольцо? - испуганно спрашивал он сам себя, - куда же оно делось...       Все начали в спешке осматривать пол вокруг себя, как вдруг Боромир застыл и поднял руку в которой сжимал что-то блестящее. Когда он разжал ладонь, из неё выпало кольцо на цепочке, конец которой он всё ещё держал между пальцев. Он как будто застыл и взгляд его, пустой и блеклый, остановился на круглом золотом предмете, что висел у него перед носом.        Фродо радостно просиял, увидев, что пропажа найдена, но, когда подошёл поближе к Боромиру, неуверенно остановился. Он заметил его взгляд и лишь молча протянул руку, словно надеясь, что сын наместника сам очнётся.       - Боромир, отдай кольцо Фродо. - уверенно и строго произнесла Кессилит.       Боромир будто бы нехотя опустил руку с кольцом и медленно положил цепочку на ладонь хоббита, который тут же накинул её себе не шею. Его взгляд остановился на эльфийке, прожигая её не ненавистью, а презрением. Кессилит ответила ему тем же, молча выдержав эту короткую, но трудную паузу.       - Нам пора двигаться. Время не ждёт. - быстро произнёс Гендальф, которому хотелось прервать эту тишину, натянутую словно тетиву нового лука.       Братство будто очнулись и медленно последовало за Гендальфом вглубь темноты, которой были заполнены шахты. Хоббиты тихо прошли, осторожно смотря под ноги, Леголас шагад рядом с Гимли, который казался опустошëнным и растерянным. Эльф что-то говорил гному и тот, хоть даже и не понял головой в сторону Леголаса, казалось, внимательно слушал. Арагорн медленно развернулся, внимательно осматривая Кессилит и Боромира, которые всё ещё бросали друг на друга недовольные взгляды. Наследник прошёл мимо эльфийки и, бросив на неё презрительный взгляд, тихо прошипел:       - Ты никогда не поймёшь.       - Как, впрочем, и ты. - процедила Кессилит в ответ и, более не обращая внимания на него внимания, прошла вперёд.       В воздухе, наполненном темнотой и странным ощущением присутствия кого-то ещё, повисло недовольство, которое хоть и не высказывалось вслух, но разъедало всё вокруг. ***       - Генадальф, признайся, ты не знаешь, где мы находимся.       Вот уже два дня Братство блуждало по бесконечным тёмным коридорам, ведущим в такие же тёмные залы, из которых выходило ещё больше коридоров. Настроение у всех было хуже некуда, но выбора не оставалось, кроме как следовать за волшебником.       - Я был в Мории, но... очень давно - вздохнул Гендальф и устало присел на камень, - мне нужно подумать.       Все остановились и разошлись по разным углам большого зала, в котором не было ничего, кроме больших колонн, уходивших к неровному потолку, и отдельно валявшихся камней и валунов. Хоббиты сели кругом и о чём-то тихо переговаривались, Леголас сидел рядом с Гимли, который немного задремал, Боромир осматривал всё и всех вокруг, иногда кидая недовольные взгляды на Кессилит. Она, в свою очередь, не обращая на него внимания, присела в стороне от всех и уставилась в противоположную стену. Словно изваяние, она, казалось, даже не дышала.       - Можно?       Кессилит будто очнулась от долгого сна. Она огляделась по сторонам и увидела Арагорна, который возвышался над ней. Она кивнула и подвинулась в сторону, давая ему присесть на камень, который служил ей стулом уже некоторое время. Он осторожно устроился рядом, оказавшись чуть ближе к ней, чем он сам предполагал. Кессилит не отодвинулась, внимательно вглядываясь в его лицо.       - Знаешь, я хотел поговорить...       - Ты не виноват, - она тут же прервала его и он удивлённо запнулся, - я не знаю, почему тогда не сказала правду. Может, просто не хотела говорить при всех.       - Я понимаю, в этом нет ничего плохого. Ты не обязана была никому ничего говорить, в том числе и мне. Я хотел извиниться за свою излишнюю настойчивость. Я повёл себя недостойно.       Она продолжала молча смотреть на него и Арагорн встревожился. Но в то же мгновение она очаровательно улыбнулась ему и все его сомнения рассеялись.       - Ты ведешь себя более чем достойно. Не о чем переживать. Тебе точно.       Её взгляд метнулся куда-то в сторону и Арагорн понял, что она намекала на тот инцидент с Боромиром. Он вздохнул.       - Боромир хочет лучшего для своего народа. Его можно понять. Хотя он пока не осознает, что совершает ошибку.       Кессилит замолчала и о чём-то задумалась.       - Я знаю, что он желает счастья своей стране. Но кольцо и мир - вещи не совместимые. - вздохнула она и немного отвернула голову в сторону.       Они оба просидели ещё некоторое время в тишине. На душе у Арагорна было спокойно, он больше не чувствовал себя виноватым и знал, что Кессилит не в обиде на него. Ему было легче от осознания, что они наконец смогли поговорить, и между ними нет недосказанности. Ход его мыслей прервал тихий голос эльфийки.       - Мой брат исчез не просто так, - неожиданно произнесла она, - его пленили орки, которые сейчас находятся под предводительством Сарумана.       Арагорн обомлел и удивлённо взглянул на Кессилит. Она не смотрела на него. Прижав колени к груди, она обхватила их руками и уставилась взглядом в пол, как будто пытаясь там что-то разглядеть.       - Он в Изенгарде, если... - она запнулась и тяжело сглотнула, - если он жив.       На последнем слове её голос чуть слышно дрогнул и вместе с ним дрогнула душа Арагорна. Ей было очень больно, он это чувствовал, и её боль передавалась ему. Ему казалось, что он отдал бы всё на свете, только бы она не печалилась.       - Мы отыщем твоего брата во что бы то ни стало, Кессилит.- неожиданно твёрдо произнёс он, взглянув на эльфийку. Она обернулась и, внимательно вглядываясь ему в глаза, грустно улыбнулась, качнув головой. Ей было очень тяжело, но, рассказав ему правду, стало немного легче, как будто груз сошёл с её плеч и она могла вздохнуть полной грудью.       Больше они не говорили. Гендальф всё также сидел на своём камне и думал о направлении их движения. Хоббиты поудобнее устроились на камнях и иногда что-то шептали друг другу, оглядываясь по сторонам. Леголас и Гимли тихо переговаривались, а Боромир присел на пол и закрыл глаза. Проходила минута за минутой. Арагорн молча сидел, разглядывая неровности на каменной стене. Его мысли были заняты предстоящим походом. Как сложится судьба каждого из Братства? В тот день, когда они покидали Ривенделл, Элронд сказал, что "каждый в конце концов окажется там, где ему суждено быть". А где суждено быть ему, Арагорну?       Вдруг он почувствовал, как что-то легло ему на плечо. Чуть развернув голову, насколько это было возможно, он с тихой радостью увидел лежащую на его плече голову Кессилит. По её мерно поднимающейся и опускающейся груди, по ровному и спокойному дыханию он понял, что она задремала, склонив голову на сидевшего рядом Странника. Он осторожность вытащил руку, которая от неудобной позы начала затекать и аккуратно опустил её на противоположное плечо эльфийки. Она не шелохнулась, продолжая всё также мерно дышать. И вдруг, в темноте глубокой шахты, в самом сердце Мории, которая была полна гоблинами и другими мерзкими существами, в пустом и безжизненном месте, Арагорн почувствовал себя так спокойно, как никогда себя ещё не ощущал.