Путеводная звезда

      Гендальфу потребовалось немало времени, чтобы вспомнить дорогу, но в конце концов он, встав со своего камня, заявил, что они могут выдвигаться.       - Ты вспомнил дорогу, Гендальф? - обратился к нему Пиппин, еле успевая за широким шагом волшебника.       - Нет, - улыбнувшись, ответил Гендальф, уверенно вышагивая в сторону широкого тёмного коридора, - но воздух здесь не такой затхлый.        Шли они не очень долго. Никто ни с кем не разговаривал, потому что несмотря на то, что дорога была найдена, с каждым шагом путники будто приближались к чему-то зловещему. Коридоры были пусты и лишь изредка они видели брошенные стрелы, шлемы, останки снаряжения и скелеты: в темноте сложно было понять, чей именно скелет был у них под ногами. Печальнее всех выглядел Гимли, который шёл в стороне от остальных и казался очень подавленным. Все понимали его: возвращаясь домой, он рассчитывал на тёплый приём и встречу со старыми друзьями, но вместо этого он увидел лишь следы жестоких сражений и трупы товарищей, погибших в них. Даже Леголас оставил его на время, чтобы тот мог побыть в одиночестве и подумать обо всём.       Спустя несколько часов безостановочной ходьбы, Братство вступило в невероятных размеров помещение: высокие каменные колонны, которые уходили куда-то в темноту, так как потолка даже не было видно, неровные стены, на которых тут и там были нацарапаны древние гномьи символы, изображены сцены из легенд и мифов, которые передавались из поколение в поколение среди гномов и между ними были выдолблены выемки для факелов, которые, впрочем, здесь не зажигались уже очень давно. Посреди огромного помещения не только хоббиты чувствовали себя меньше остальных: даже       - Дварроуделф, - задумчиво произнёс Гендальф, оглядываясь вокруг, - великий гномий город.       Остановившись, путники восхищенно оглядывали величественный зал, находящийся в самом сердце Мории. И только Гимли, тревожно оглядываясь по сторонам, вдруг кинулся куда-то вперёд.       - Гимли! - окликнул гнома Леголас, но Гимли не оглянулся.        Он вбежал в небольшую комнату, куда за ним вошли все остальные. Повсюду лежали трупы гномов, валялись мечи, топоры и шлемы, а посереди небольшого зала стояла каменная плита. Подбежав к ней, Гимли быстро прочёл надпись и судорожно застонал, прикрыв глаза руками.       - Здесь покоится Балин, сын Фундина, повелитель Мории. - тихо прочитал Гендальф, положив руку на плечо чуть не плачущего гнома. Волшебник грустно посмотрел на всех остальных, стоящих молча и не знающих, что сказать.        Вдруг его взгляд пал на толстую старую книгу, лежащую на коленях одного из покойных гномов. Он осторожно поднял её и стряхнул пыль с еле державшейся обложки. Открыв её на последней заполненной странице, он начали читать:       - Они захватили мост и второй чертог, мы забаррикадировались, но долго нам их не сдержать. Бьют барабаны, во тьме нас поджидает смерть. Нам уже не спастись... - грустно вздохнув, закончил он.       Все стояли, не смея шелохнуться или выдохнуть. Все эти шахты и коридоры, все залы и комнаты - вся Мория стала общей могилой для многих гномов. И путники стояли прямо в середине огромного склепа.        Вдруг из угла послышался шум. Все вздрогнули от неожиданности и оглянулись: Пиппин, стоящий у небольшого отверстия в каменном полу, случайно толкнул скелет, лежащий прямо на краю и тот, гремя цепями и оставшейся на нём кольчугой, упал в пропасть. Ужасный шум раздался где-то в глубине: железные доспехи, ударяясь о камни, грохотали в гнетущей тишине как целый оркестр.       - Тук, болван! - раздражённо прошептал Гендальф и несильно ударил Пиппина по затылку своим посохом. Тот виновато опустил голову и смел взглянуть на волшебника, - в следующий раз провались туда сам и избавь нас от своей глупости!        Гендальф, произнося эти слова, явно думал о чём-то другом. Ругаясь на Пиппина, он настороженно оглядывался по сторонам и прислушивался. И тут из глубины коридора, по которому путники пришли в большой зал, послышались приглушённые крики и визги.       - Это гоблины! - решительно произнёс Арагорн и выхватил меч из ножен.       Леголас и Боромир подбежали к дверям и закрыли их, подложив какую-то балку под ручки. Кессилит вытащила лук и встала чуть позади Странника, приготовившись стрелять. Рядом стоял Гендальф, а сзади сжались хоббиты, вытащившие свои короткие мечи и тревожно поглядывавшие на двери.       - Пусть войдут! Я отомщу за своих, - злобно прошипел Гимли, сжимая тяжёлую секиру в руках.       Шаги за дверью стремительно приближались и вот на дверь снаружи обрушилось несколько тяжёлых ударов. Она содрогнулась, но не сломалась. После нескольких таких серий ударов в середине двери осталась небольшое отверстие, через готорое попытались пролезть несколько особенно дерзких гоблинов. Протягивая свои длинные кривые руки в щель, они тут же были откинуты назад несколькими стрелами, выпущенными из луков Леголаса и Кессилит. Но вскоре дверь не выдержала, и вся эта визжащая орава мелких грязных существ ворвалась в небольшую комнату.        Орудуя мечами, кинжалами, луками и топорами, Арагорн, Гимли, Боромир, Кессилит и Леголас пытались остановить бесконечный гоблинский поток, который, казалось, никогда не иссякнет. Хуже быть не могло, но тут, как назло, в двери протиснулся огромный тролль, рост которого составлял никак не меньше четырёх метров. Боромир, стоящий ближе всего к нему, кинулся было на тролля с мечом, но был отрезан от остальных несколькими гоблинами, которые яростно рвались к наследнику. Арагорн выхватил кинжал и, почти не целясь, пустил его в голову огромному существу, отчего тот взревел, но не остановился, продолжая крушить всё вокруг. Кессилит на пару с Леголасом взобрались на небольшой балкончик, по пути отбиваясь от мерзких тварей, которые преграждали им дорогу. Выхватив луки, они выпустили по меньшей мере две дюжины стрел, которые попали в разные части тела тролля, но всё равно никак особенно ему не навредив: кожа троллей отличалась поразительной толщиной, которую было сложно пробить даже самому острому мечу.        - Мы его так не повалим! - вскрикнул Леголас, оглянувшись на эльфийку, - я заберусь ему на голову, а ты постарайся прострелить шею!       Кессилит быстро кивнула и, выхватив сразу три стрелы, направила лук в сторону короткой и толстой шеи великана. Леголас, вскочив на почти развалившиеся перила и сильно оттолкнувшись, перепрыгнул на спину тролля, который остановился недалеко от балкона. Взревев, тварь попыталась снять со спины незванного гостя, но ловкий Леголас, уклонившись от толстых лап неуклюжего тролля, уже оказался на его плече. Выхватив острый кинжал эльфийской работы, он с силой вогнал его прямо в середину головы тролля, отчего тот, взвизгнув в последний раз, тяжело плюхнулся на пол и замер.       Арагорн, Боромир и Гимли почти расправились с оставшимися гоблинами, которых хоть и было в разы больше, но их боевые навыки оставляли желать лучшего, по сравнению с опытными воинами. Гендальф тоже отбивался от них, иногда пуская в ход свой крепкий посох, оглушая не очень сообразительных гоблинов и добивая их мечом.       Наконец, добив последних тварей, все с облегчением вздохнули, как вдруг из-за угла послышался отчаянный крик Сэма.       - Мистер Фродо!        Все тут же побежали на крик и увидели маленького полурослика, который лежал в углу и тяжело дышал. Рядом валялось большое копьё, которое в пылу сражения огромный великан, по всей видимости, использовал как оружие.       - Он умирает? - испуганно спросил Мэрри, наклонившись к Фродо и ощупывая его тело.       - Нет... нет, всё нормально, - откашлявшись, произнёс хоббит и присел. Выглядел он побитым, но никаких серьёзных травм на его теле не было видно.       - Но как? - удивлённо произнёс Сэм, всё ещё тревожно вглядываясь в лицо хозяина.       Фродо приподнял рубашку и под ней, сияя сотней белоснежных камней, оказалась лёгкая на вид блестящая кольчуга.       - Митрил... - восхищённо вглядываясь в неё произнёс Гимли, - я же говорил: вы полны сюрпризов, мистер Бэггинс!        Но радоваться было некогда: из глубины шахт послышались писклявые возгласы гоблинов и топот множества ног. Видимо, другие гоблины, не успевшие на основное сражение, всё же не хотели пропустить возможность поживиться добычей: сидя в глубоких шахтах Мории много лет, они не имели возможности пустить в ход оружие, разве что в частых, но не серьёзных гоблинских конфликтах.       - Скорее, к мосту Кхазад-Дума! - воскликнул Гендальф и кинулся к выходу, увлекая за собой всех остальных.       Они бежали очень быстро, через огромные залы, слыша за собой громкие возгласы и лязг оружия. Но, стараясь избежать сражения, они сами загнали себя в ловушку: среди высоких колонн, между которыми петляло Братство, огромная толпа гоблинов окружила их плотным кольцом, не давая бежать ни вперед, ни назад. Уже отчаявшись и готовясь к сражению, из которого им вряд ли удастся выйти живыми и невредимыми, путники выхватили мечи. Но вдруг из темноты шахт, откуда-то из глубины, послышался такой громкий рёв, какого никто никогда не слышал. Он заглушил собой все остальные звуки и даже гоблины застыли на месте, не смея двинуться. Но через пару мгновений вся эта орава побросала своё оружие и разбежалась в разные стороны с такой скоростью, что уже через пару десятков секунд ни одного гоблина в зале не осталось.       - Что это было? - встревоженно спросил у мага Арагорн.       - Балрог... - обречённо произнëс Гендальф, - этот враг никому из вас не по силам! Бегите!        Все побежали так быстро, как только могли себе позволить. Рядом мелькали колонны, залы, коридоры и комнаты, но все продолжали бежать за волшебников. Наконец, выбежав из очередного длинного и темного прохода, путники оказались в поистине гигантской пещере, через которую проходило только несколько каменный мостиков. Внизу плескался и взрывался яркими пузырями огонь. Братство остановилось. Впереди ступеньки обрушились и единственным вариантом оставалось перепрыгивать через дыру. Снизу шёл сильнейший жар, так как огонь был повсюду. Кессилит и Леголас прыгнули один за другим и оказались на другой стороне прохода. Мимо их ног пролетела кривая стрела и, оглядевшись по сторонам, Кессилит заметила несколько гоблинов, сидевших в проёмах на скалах. Выхватил лук она выпустила в ответ несколько стрел и существа с криками полетели вниз.       - Прыгайте! - крикнул Леголас и поймал Мэрри и Пиппина, которые решили не ждать повторного приглашения.       За ними пропасть перепрыгнул Гендальф, Фродо с Сэмом, которым помогла встать Кессилит. Гимли, оттолкнувшись от каменной плиты, прыгнул следом и чуть не упал вниз, но Леголас, схватив его за бороду, что выглядело довольно забавно, удержал его на мостике. Последними перепрыгнули Боромир с Арагорном, которым помощь особо не требовалась, и Братство побежало по мостику дальше.       - Бегите туда! - указав направо, крикнул Гендальф и, обернувшись, выхватил меч и покрепче сжал посох.       Путники обернулись и застыли от ужаса: прямо перед волшебником, теперь казавшимся маленьким и ничтожным, возник огромный, ни с чем не сравнимый по размеру, огненный демон. В глазницах пылал огонь, который также будто горел в его широкой пасти, а огромные загнутые рога делали его настоящим исчадьем ада. В одной из своих чёрных огромных рук он сжимал длинный меч, а в другой тонкий хлыст со множеством хвостов. Его тёмная и могучая фигура возвышалась и закрывала собой, по меньшей мере, половину противоположной стены.       Гендальф взмахнул своим посохом и вокруг него возник полупрозрачный купол, который был тут же разрушен хлыстом Балрога. Но волшебник явно был не готов сдаваться, поэтому, прокричав заклинание на неизвестном наречии, он взмахнул посохом.       - Ты не пройдёшь! - вскрикнул он напоследок и, ударив посохом о каменный мостик под ним, вызвал высокий белый луч света, который откинул назад огненного демона, который взревел от ярости. Но только он хотел замахнуться на Гендальфа мечом, как мост, на котором он стоял, начал обрушиваться под весом огромного существа. Рыча и хватаясь лапами за остатки моста, Балрог сорвался в пропасть, полную бурлящей лавы.       Выдохнув, Гендальф развернулся и уже хотел побежать к застывшим на месте спутникам, как вдруг один из концов хлыста, который Балрог всё ещё сжимал в лапе, как змея обвился вокруг ноги волшебника. Не удержавшись, маг упал и из последних сил ухватился за каменный уступ.       - Гендальф! - что есть сил закричал Фродо и уже бросился помогать волшебнику, но твёрдая рука Арагорна удержала его на месте.        Гендальф отчаянно взглянул в глаза полурослика и чуть слышно произнёс:       - Бегите, глупцы...       В следующее мгновение его руки соскользнули с каменного мостика и он, вслед за огненным демоном, сорвался в пропасть.       - НЕТ! - завопил Фродо и, если бы Арагорн не потащил его вслед за всеми к выходу из пещеры, бросился бы вслед за Гендальфом. Мостик за ними совсем обрушился и в последнее мгновение путники выбежали в маленький коридор, на который им указал Гендальф перед своей гибелью.       Братство охватило отчаяние и скорбь. Уже выбравшись на поверхность и присев от усталости на голые камни, хоббиты судорожно всхлипывали, прикрывая лица руками. Рядом сидел совсем поникший Гимли и Боромир, который, казалось, ушёл глубоко в себя. Только Арагорн твёрдо стоял на ногах и только в его глазах можно было разглядеть жалость и отчаяние. Но он не мог сдаться. Леголас и Кессилит стояли рядом, стараясь не поддаваться эмоциям, но оба выглядели очень подавленными, особенно Кессилит, которая время от времени прикрывала глаза ладонью.       - Нельзя останавливаться! Нужно идти дальше! - строго произнёс Арагорн, хотя, даже ему эти слова дались с трудом.       - Будь милосерднее, дай им минуту! - воскликнул Гимли, указывая на поникший хоббитов.       - Времени нет! - продолжал Странник, - нас будут преследовать орки этой ночью, нужно как можно скорее добраться до Лот-Лотриэна.       Леголас и Кессилит помогли встать хоббитам и девять оставшихся путников один за другим последовали за своим новым предводителем - Арагорном.       Шли они около двух дней, почти не делая длинный остановок, разве что на ночь. Мимо них мелькали голые камни, поросшие густым серым мхом, мелкие водоемы с грязной водой и высокие деревья, которые окружали тропинку, ведущую к лесу. Никто ни с кем не разговаривал, все были погружены в свои мысли, лишь изредка перекидываясь друг с другом незначащими фразами. Братство охватило отчаяние и каждый скорбил по магу, который так уверенно вёл их всё это время. И, спасая всех, погиб сам.       Никаких стычек с орками не произошло, поэтому до леса все добрались благополучно, без происшествий. Проходя между деревьев, каждый осматривался по сторонам, стараясь разглядеть среди листвы эльфов. Они очень усердно охраняли границы своего царства, скрытого от глаз простых путников, так что найти самому его было невозможно. Густые деревья прикрывали обитель эльфов, оберегая их от чужих взглядов на протяжении многих веков.        Внимательнее всех по сторонам оглядывался Гимли.       - Говорят, в этих лесах живёт чародейка, способная подчинять себе всех. Но меня сложно провести, я опытный гном. - серьёзно произнёс он и вдруг замер на месте.       Прямо перед ними стоял отряд, состоящий из нескольких десятков эльфов, весьма недоброжелательно направивших на них свои изящные луки. Вперёд выступил высокий и статный светловолосый эльф и торжественно спросил:       - Вы ступили на территорию Лот-Лориэна, покровителями которого являются владыка Келеборн и владычица Галадриэль. - он серьёзно оглядел путников и чуть задержал взгляд на Гимли, который сжимал в руках свою секиру.       - Прошу вас опустить своё оружие, господин гном. Излишнее насилие совсем ни к чему.